атель даров природы. Подайтесь влево  и  отвлеките  на
себя внимание детей... Ладно, девочки, палите, мои  старые  уши  привыкли  к
свисту свинца; да и с чего мне трусить, когда за спиной восемьдесят с лишним
лет! - Он с печальной улыбкой закивал головой, но ни один мускул не  дрогнул
на его лице, когда пуля просвистела рядом: это  Хетти  вне  себя  от  злости
выстрелила в старика.  -  Когда  курок  спускают  такие  слабенькие  пальцы,
надежней стоять на месте и не увертываться, -  продолжал  он.  -  Но  горько
видеть, что и у таких молоденьких  человеческая  природа  склонна  к  злу!..
Отлично, мой любитель зверей и трав!.. Еще один прыжок, и ты посмеешься  над
всеми оградами и рогатками скваттера! Доктор как будто распалился!  Вижу  по
его глазам. Теперь от него больше будет толку!.. Жмитесь теснее к скале, мой
друг.., теснее!
   Траппер не ошибся - доктор Батциус и впрямь распалился; но старик  сильно
заблуждался относительно причины,  вызвавшей  это  состояние  духа.  Неловко
подражая движениям своих товарищей и очень осторожно, с  тайным  содроганием
карабкаясь кое-как вверх по круче, натуралист краем глаза увидел неизвестное
растение в нескольких ярдах над своей  головой  и  на  месте,  вовсе  уж  не
защищенном от камней, которые девочки непрестанно обрушивали на  штурмующих.
Мгновенно забыв обо всем на свете, кроме славы, ожидающей того,  кто  первым
занесет это сокровище в  ботанические  каталоги,  он  жадно,  как  птица  за
бабочкой, ринулся за своим трофеем. Каменная глыба, тотчас прогрохотав  вниз
по круче, возвестила, что он  замечен.  Его  фигуру  скрыло  облако  пыли  и
осколков, поднятое грозной глыбой, и траппер уже  считал  его  погибшим,  но
минутой позже увидел, что доктор цел и  невредим:  примостившись  в  выемке,
образованной на месте одного из каменных уступов, сбитого лавиной камней, он
с торжеством сжимал в руке свою драгоценную находку и пожирал ее восхищенным
взглядом знатока. Поль  не  замедлил  воспользоваться  случаем.  Свернув  со
своего пути, он быстро, как мысль, перенесся  на  удобную  позицию,  занятую
Овидом. И, когда ученый нагнулся над своим сокровищем, бортник  бесцеремонно
ступил, как на ступеньку, ему  на  плечо,  проскочил  в  брешь,  оставленную
сброшенным камнем, и оказался на площадке. Его примеру последовал Мидлтон, и
они схватили и обезоружили девочек. Так была одержана  бескровная  и  полная
победа,  передавшая  в  руки  врага   цитадель,   которую   Ишмаэл   полагал
неприступной.

Глава 15

   Пусть небо этот брак благословит,
   Чтоб горе нас потом не покарало.
   Шекспир, "Ромео и Джульетта"

   Приостановим течение нашего рассказа и обратимся к событиям, приведшим  в
своем развитии к неожиданной схватке, описанной в предыдущей главе.  Перерыв
будет  настолько  краток,  насколько  это  совместимо   с   нашим   желанием
удовлетворить тех читателей, которые не терпят, чтобы лицо, взявшее на  себя
обязанность историка, оставляло какой-то пробел и  понуждало  их  бесплодное
воображение этот пробел заполнять.
   В войсках, направленных  правительством  Соединенных  Штатов  принять  во
владение новоприобретенную территорию на Западе, имелся отряд, возглавляемый
тем молодым  офицером,  которому  довелось  играть  такую  заметную  роль  в
последних картинах пашей повести. Мирные, бездеятельные  потомки  колонистов
прежнего времени приняли своих новых соотечественников без недоверия, ибо им
было известно, что передача несет для них завидную  перемену:  из  подданных
монарха они превращались в граждан республики, где  царствует  закон.  Новые
правители держались  очень  скромно,  не  злоупотребляя  предоставленной  им
властью. Однако при таком нежданном смешении питомцев свободы  с  угодливыми
ставленниками   абсолютной   монархии,   протестантов   -   с    католиками,
предприимчивых людей - с бездеятельными должен был  пройти  известный  срок,
пока совершилось  бы  слияние  несходных  элементов  общества.  Как  всегда,
достижению желанной цели должно  было  способствовать  благотворное  влияние
женщины. Неодолимая сила владычицы-любви опрокидывала преграды, воздвигнутые
предубеждением и религией, и вскоре брачные союзы стали закреплять рожденную
обстоятельствами политическую  связь  между  двумя  национальностями,  столь
различными по воспитанию, обычаям и образу мыслей.
   Среди новых хозяев края Мидлтон был одним из первых, кто подпал под  чары
коренной луизианки. В непосредственном  соседстве  с  местом,  куда  он  был
назначен, проживал глава одной из тех старинных колониальных семей,  которые
уже не первый век мирно прозябали в покое, праздности и богатстве  испанских
провинций. Когда-то он был офицером на службе испанской короны,  но  покинул
Флориду и перебрался в соседнюю провинцию, к французам, так как там  получил
в наследство богатое поместье. Имя дона Аугустина де Сертавольос  было  мало
кому известно за пределами городка, где он обосновался. Зато он находил  для
себя тайную утеху, показывая своей единственной дочери  это  имя  в  больших
заплесневелых свитках старинных грамот, где оно значилось среди имен вельмож
и героев Старой и  Новой  Испании.  Этот  факт,  столь  важный  для  него  и
незначительный для всякого другого, был основной причиной его одиночества. В
то время как его соседи, живые и общительные галлы, с готовностью  открывали
свои двери перед каждым новым гостем, дон Аугустин предпочитал держаться  от
всех в стороне, видимо вполне  довольный  обществом  дочери,  девушки,  едва
вышедшей из детских лет.
   Однако юная Инес не была так равнодушна к окружающей жизни. И, когда  она
слышала военную музыку, вечерами разливавшуюся в воздухе, когда видела новое
знамя, реющее над холмами неподалеку от обширного  имения  ее  отца,  в  ней
пробуждалось любопытство, которое не зря признается отличительным  свойством
ее пола. Все  же  прирожденная  застенчивость  и  та  особенная  отчуждающая
томность,  которая  в  тропических  провинциях  Испании   придает   женщинам
своеобразное очарование, держала ее  в  своих,  казалось  бы,  нерасторжимых
узах; и более чем вероятно, что,  если  бы  Мидлтону  не  случилось  оказать
какую-то услугу ее отцу, молодые люди долго бы еще не встретились и девушка,
уже вступившая в тот возраст, когда сердце тянется к любви, отдала  бы  свои
чувства другому.
   Но  провидению  или,  если   угодно,   року   (прибегнем   к   не   столь
торжественному, но более классическому слогу) угодно было иначе. Надменный и
недоступный дон Аугустин все же слишком  гордился  своей  принадлежностью  к
свету, чтобы преступить его закон. Из признательности к Мидлтону  он  открыл
офицерам гарнизона двери своего дома и завязал с ними хоть и сдержанные,  но
учтивые отношения. Сдержанность эта постепенно отступала перед любезностью и
чистосердечием молодого, неглупого капитана, и вскоре богатый  землевладелец
не меньше своей дочери радовался всякий раз, когда знакомый  стук  в  ворота
возвещал о желанном госте - командире форта.
   Нет нужды распространяться о впечатлении, произведенном на солдата чарами
Инес,  или  затягивать  рассказ   подробным   отчетом   о   том,   как   его
образованность,  изящные  манеры,  мужественная  красота   и   безраздельное
внимание все сильнее действовали  на  чувствительную  душу  романтической  и
пылкой  шестнадцатилетней  затворницы.  Для  наших  целей  достаточно  будет
сказать, что они полюбили друг друга; что  юноша  не  замедлил  открыться  в
своих чувствах; что он без  особого  труда  рассеял  сомнения  девушки  и  с
немалым трудом - сомнения ее отца; и что не прошло  и  полугода  с  передачи
Луизианы во владение Соединенных Штатов, как офицер американской армии  стал
женихом богатейшей наследницы на берегах Миссисипи.
   Хотя читателю, мы полагаем, известно, как делаются такие  дела,  не  надо
думать, что Мидлтон с легкостью одержал победу над предрассудками как  отца,
так и дочери. В глазах обоих различие вероисповеданий составляло  серьезное,
почти неустранимое препятствие. Влюбленный  терпеливо  выдерживал  отчаянный
натиск отца Игнасио, на  которого  была  возложена  задача  обратить  его  в
католичество.
   Свои  попытки  достойный  священник  предпринимал  методично,  упорно   и
безуспешно.
   Раз двадцать (бывало это в те минуты, когда в глубине комнаты, где шла их
беседа, легкой тенью проплывала фигурка Инес) священнику  казалось,  что  он
вот-вот восторжествует над ложной верой;  но  все  его  надежды  оказывались
тщетными  из-за   нежданного   сопротивления   со   стороны   предмета   его
благочестивых трудов. Пока наступление на его веру велось издалека и было не
слишком энергичным, Мидлтон, не искушенный в богословских  спорах,  принимал
его безропотно и терпеливо, как мученик; но, как только добрый  священник  в
заботе о его будущем блаженстве пытался укрепить  свою  исходную  позицию  и
призвать на помощь аргументацию, почерпнутую в арсеналах  собственной  своей
религии,  молодой  человек,  как  хороший  солдат,  тотчас  сам  кидался   в
контратаку. Правда, он вступал в бой вооруженный только  здравым  смыслом  и
некоторым знанием обычаев своей родной страны, столь несходных с испанскими;
но этим незамысловатым оружием он легко отбрасывал противника.  Так  упрямая
дубинка в  руке  запальчивого  крепыша  берет  верх  над  рапирой  искусного
фехтовальщика, чьи тонкие выпады  оказываются  бессильны  перед  неотразимым
аргументом пробитого черепа и переломленного клинка.
   Спор  еще  не  завершился,  когда  на  помощь  солдату  пришло  нашествие
протестантов. С тревогой взирал на них почтенный священник  и  видел  вокруг
либо безбожников, помышляющих только о земных благах, либо  людей,  искренне
верующих и притом терпимых. Он видел, что зараза вольнодумства просачивается
и в его собственную паству, которую, казалось ему, ничто не могло  совратить
с пути  истинного.  Пришла  пора  переходить  от  наступления  к  обороне  и
подготовлять  своих  приверженцев  к  сопротивлению  беззаконным   влияниям,
грозившим опрокинуть устои их веры. Как  разумный  полководец,  убедившийся,
что занял для своих сил слишком пространную территорию,  он  начал  отводить
свои  аванпосты.  Священные  реликвии  были  укрыты  от  нечестивых  взоров;
прихожанам внушалось, чтобы они не толковали  о  чудесах  перед  иноверцами,
отрицающими самую возможность чудес  и  дерзающими  брать  под  сомнение  их
достоверность; и даже на Библию налагался с грозными заклятьями  запрет  под
тем вразумительным предлогом, что ей могут дать ложное истолкование.
   Между тем пришла пора дать отчет дону Аугустину о воздействии  увещеваний
и молитв на еретическую душу молодого солдата. Никто не любит признаваться в
своей слабости, да еще в такое время, когда обстоятельства требуют  крайнего
напряжения  сил.  И  вот,  оправдываясь  сам  перед  собой  чистотою   своих
побуждений, достойный священник пошел на благочестивый обман и объявил, что,
хотя Мидлтон окончательно еще не изменил свой образ мыслей, все же есть  все
основания надеяться, что неопровержимые доводы оставили в его  уме  глубокие
борозды, на которых легко будет взойти благословенному посеву веры, особенно
если обращаемому будет дана счастливая  возможность  постоянного  общения  с
католиками.
   Теперь самого дона Аугустина охватил прозелитский пыл. И  даже  нежная  и
кроткая  Инес  возмечтала  сделаться  смиренным  орудием  обращения   своего
возлюбленного в истинную веру. Предложение Мидлтона было наконец принято;  и
если отец с нетерпением ждал дня  назначенной  свадьбы,  видя  в  ней  залог
своего собственного успеха, то его  дочь  думала  об  этом  дне  с  глубоким
волнением, в котором рвение истой  католички  переплелось  с  более  нежными
помыслами юной невесты.
   В утро ее свадьбы солнце поднялось в таком ясном и безоблачном небе,  что
Инес  приняла  это  как  предзнаменование  будущего  счастья.  Отец  Игнасио
совершил обряд бракосочетания в домашней церкви дона Аугустина, и задолго до
того, как солнце начало клониться к закату, Мидлтон  прижал  к  своей  груди
стыдливо зардевшуюся юную креолку как свою законную жену, которую  никто  не
вправе у него  отнять.  По  обоюдному  согласию  день  свадьбы  решено  было
провести в уединении, посвятив его только искренним чистым  чувствам,  а  не
шумному и принужденному веселью многолюдного пиршества.
   Когда начало  смеркаться,  Мидлтон,  навестив  по  долгу  службы  лагерь,
возвращался  назад  владениями  дона  Аугустина,  как   вдруг   он   заметил
мелькнувшее сквозь листву  уединенной  беседки  платье,  похожее  на  то,  в
котором его невеста стояла перед алтарем. Он подошел поближе - нерешительно,
потому что полученное им право во  всякий  час  нарушить  одиночество  жены,
казалось, требовало от него особой деликатности; но, услышав, что  жена  его
молится и в своей молитве нежно упоминает его как своего  любимого  супруга,
он отбросил излишнюю щепетильность и стал так, что  мог  слышать  и  дальше,
оставаясь незамеченным. Мужа, конечно, не могло не  порадовать,  когда  душа
жены таким образом раскрылась перед ним, незапятнанно чистая, и  он  увидел,
что все думы любимой заполняет его  собственный  образ,  озаренный  светлыми
надеждами. Это было так лестно для его самолюбия, что он не  поставил  ей  в
вину непосредственный предмет ее молитвы. А молилась она  о  том,  чтобы  ей
дано было сделаться смиренным орудием воли господней и  обратить  супруга  в
истинную веру; и еще она  испрашивала  прощения  самой  себе,  если  она  по
самонадеянности и равнодушию к наставлениям церкви переоценила  силу  своего
влияния и в опасном заблуждении сама ступила на путь погибели,  выйдя  замуж
за еретика. В ее порыве  благочестие  католички  сочеталось  с  таким  жаром
земного чувства, что, назови его Инес хоть язычником, Мидлтон простил бы  ей
и это за любовную горячность ее молитвы.
   Молодой человек подождал, когда новобрачная встанет с колен, и подошел  к
ней, как будто не подозревая, зачем она уединилась здесь.
   - Уже вечереет, моя Инес, - сказал он, - и дон Аугустин мог бы  упрекнуть
вас, что вы не бережете свое здоровье,  оставаясь  в  этот  поздний  час  на
воздухе.  Как  же  должен  поступить  я,  на  которого   возложена   та   же
ответственность и который любит вас вдвое сильней?
   - Будьте похожи на него во всем, - ответила она, подняв  на  мужа  полные
слез глаза, и повторила с чувством:
   - Во всем! Берите с него пример,  Мидлтон,  и  больше  мне  нечего  будет
желать от вас.
   - От меня? А для меня, Инес? Не сомневаюсь, что,  если  бы  я  мог  стать
таким хорошим человеком, как достойный дон Аугустин, большего вы и желать не
могли бы. Но вы должны оказать снисхождение к слабостям и привычкам солдата.
Пойдем же вместе к вашему доброму отцу.
   - Немного погодя, - сказала Инес, мягко отстранив его  руку,  которой  он
уже обвил ее легкий стан, собираясь увести ее в дом. - Хоть вы  и  командир,
я, перед тем как стану беспрекословно подчиняться вашим приказаниям,  должна
исполнить другой свой долг. Я  дала  одно  обещание  доброй  Инесилье,  моей
верной кормилице, которая, как вы знаете, Мидлтон, долго заменяла мне  мать.
Я пообещала сегодня вечером навестить ее.  Она  думает,  что  больше  ей  не
доведется видеть у себя свою питомицу, и я не хотела бы ее огорчить. Пойдите
же к дону Аугустину, а через час приду и я.
   - Так не забудьте: через час, не позже.
   - Через час, - повторила Инес, послав ему  воздушный  поцелуй  и  тут  же
вспыхнув, как будто устыдившись своей смелости, кинулась вон из беседки, и с
минуту он видел ее, бегущую к  хижине  кормилицы,  где  еще  через  миг  она
скрылась.
   Медленно, в задумчивости Мидлтон шел, часто обращая взгляд туда, где он в
последний раз видел свою жену,  как  будто  надеялся  в  вечернем  полумраке
увидеть опять ее милый образ.
   Дон Аугустин обрадовался ему, и на полчаса ему удалось  занять  свой  ум,
излагая тестю  свои  планы  на  будущее.  Старый  надменный  испанец  слушал
страстный, но верный рассказ о процветании и о счастье  молодой  республики,
совсем незнакомой ему, хотя он прожил полжизни в соседстве с  ней,  и  слова
зятя вызывали у него отчасти удивление, но больше недоверие, с каким слушают
люди восторженное описание, когда им кажется, что рассказчик  пристрастен  и
приукрасил картину.
   За разговором  час,  испрошенный  новобрачной,  истек  быстрее,  чем  мог
надеяться муж. Но к концу этого срока Мидлтон начал все чаще поглядывать  на
часы, а потом считать и минуты, по мере  того  как  они  проходили  одна  за
другой, а Инес не являлась. Когда минутная  стрелка  обежала  по  циферблату
половину нового круга,  Мидлтон  встал  и  объявил  свое  решение  пойти  за
опоздавшей и проводить ее к отцу.
   Уже совсем стемнело, и небо заволокло густой тучей,  что  в  этих  местах
безошибочно предвещает бурю. Подгоняемый грозной приметой чуть ли не больше,
чем тайной своей тревогой, он широким и  быстрым  шагом  поспешал  к  хижине
Инесильи. Двадцать раз он останавливался,  когда  ему  чудилось,  что  Инес,
воздушная,  легкая,  спешит  ему  навстречу,  и  двадцать  раз,  поняв,  что
обманулся, должен был продолжать свой путь. Он дошел до хижины,  постучался,
открыл дверь, переступил через порог и уже стоял перед старой кормилицей,  а
все еще не встретил ту, кого искал: она уже ушла отсюда домой. Подумав,  что
разминулся с нею в темноте, Мидлтон прошел обратно тот же путь, но лишь  для
нового разочарования: Инес домой не приходила.
   Никому не  сказав  о  своем  намерении,  новобрачный  с  трепетом  сердца
направился к той уединенной беседке, где  недавно  подслушал  молитву  жены.
Здесь его опять постигло разочарование. И дальше все поплыло  в  мучительной
неясности сомнений и догадок.
   Первые  часы  Мидлтон,  втайне  не  очень  уверенный,  каким  побуждениям
следовала его жена, искал ее сам, никому ничего не говоря.  Но,  когда  день
угас, а она так и не вернулась к  отцу  и  мужу,  он  отбросил  стеснение  и
объявил во всеуслышание о ее непонятном  исчезновении.  Теперь  о  пропавшей
Инес расспрашивали прямо и открыто; но по-прежнему без успеха. Никто  ее  не
видел, и никто не слышал о ней с той минуты, как она вышла от кормилицы.
   Проходил день за днем, а немедленно начатые розыски не  приносили  ничего
нового, и наконец большинство друзей и родственников отказались  от  надежды
когда-нибудь свидеться с нею.
   Такое  необычайное  происшествие,  понятно,  не  могли   быстро   придать
забвению. Оно породило всяческие слухи, нескончаемые пересуды и немало диких
измышлений. Наводнившие страну новые поселенцы - то есть те из них,  у  кого
среди множества хлопот еще оставалось время  подумать  о  чужой  беде,  -  в
большинстве  своем  пришли  к  бесхитростному  заключению,  что  исчезнувшая
новобрачная покончила с собой. Отец Игнасио терзался  сомнениями  и  тайными
угрызениями совести; но, как разумный  полководец,  он  постарался  обратить
печальное событие к своей выгоде в предстоящем походе за веру. Повернув свою
батарею, он стал нашептывать на ухо то одному, то другому из вернейших своих
прихожан, что он-де в Мидлтоне обманулся, ибо душа  молодого  человека,  как
ныне он с прискорбием убедился, окончательно увязла в зыбучих песках  ереси.
Воинствующий священник опять стал  показывать  священные  реликвии  и  снова
начал заговаривать на щекотливую тему о том,  что  и  в  наши  дни  возможны
чудеса. И вот среди верующих пошел слух, постепенно превратившийся в местное
поверье, будто Инес живою вознеслась на небо.
   Дон  Аугустин,  конечно,  по-отцовски  горевал,  но  скорбь  его,  пылкая
поначалу, быстро отгорела - недаром же он был креолом. Как  и  его  духовный
наставник, он начал думать, что с их стороны  было  ошибкой  отдать  еретику
такую чистую, юную, прелестную, а главное, такую благочестивую девушку! Отец
готов был уверовать, что несчастье, поразившее его на старости лет,  явилось
кар