н опустился на сиденье
рядом с Мэри,  уперся в дверь ногами и надавил так, что его смуглое лицо
порозовело от усилий.  Медленно,  с трудом дверь стала поддаваться.  А я
был еще в шести футах от него.
   Неожиданно пол выпрямился.  Это Баккли вывел машину в  горизонтальный
полет.  Дверь распахнулась,  Скарлатти шатнулся и упал.  Через секунду я
оседлал его,  волнуясь вовсе не за Скарлатти.  Меня волновало то, что он
держал в руке.  Вырвал сетку, вывернув ему пальцы. Но тут он успел вско-
чить на ноги.  И я стал драться за свою жизнь,  драться одной рукой.  Он
молча,  с  бешеным  выражением  лица и явным намерением убить,  нападал.
Схватил меня за горло и сильно толкнул назад.  Я попытался  левой  ногой
уцепиться за сиденье, чтобы не упасть.
   Вскрикнула Мэри. Нога моя не нашла опоры - сзади была открытая дверь.
Я мгновенно раскинул руки и напряг спину и плечи.  Обе мои  руки  сильно
ударились  о металлические края косяка двери,  а верхняя кромка резанула
по затылку, как бритва. Мгновенно в моих глазах завертелись красные кру-
ги.  Но я удержался. Не вывалился. Мэри с ужасом на мертвенно-белом лице
глядела на это с ближайшего сиденья.  Она была  почти  рядом.  Скарлатти
держал меня за горло. Его лицо было на расстоянии дюйма от моего.
   - Я предупреждал, Кэвел, - прохрипел он, - я предупреждал! Завтра бу-
дет миллион мертвецов,  Кэвел. Миллион мертвых. И вы в этом виновны. Вы,
не я!-он со всхлипыванием сильнее и сильнее сжимал мне горло скрюченными
пальцами.  Я был беспомощен. Даже на миг не мог шевельнуть руками, чтобы
оттолкнуть его.
   Чуть я шевельнись - и окажусь за дверью летящим вниз. Передо мной бы-
ло бешеное лицо Скарлатти.  Напряженно расставленные руки еле сдерживали
вес тела,  а Скарлатти все сильнее и сильнее толкал меня во тьму. Спиной
я чувствовал холодный ветер и дождь. Так тоже умирают...
   Попытался хоть как-то высвободить левую руку,  чтобы по крайней  мере
не захватить с собой сатанинский микроб,  когда полечу вниз.  Но и этого
не в состоянии был сделать - пальцы  словно  прикипели  к  металлической
кромке дверного проема.
   Вдруг Мэри издала душераздирающий вопль. Руки ее были привязаны к пе-
редней спинке кресла, но ноги свободны. Она с силой выбросила их вперед.
У нее были итальянские туфли,  и впервые в жизни я возблагодарил причуды
моды за эти острые чудовища.
   Скарлатти вскрикнул от боли,  когда они вонзились ему  пониже  колен.
Ноги его на миг подвернулись. Это было мое спасение. Хватка за горло ос-
лабла.  Резким движением руки и шеи я оттолкнулся,  выбросив левую  ногу
вперед. И он повалился навзничь.
   Я отпрыгнул  от  двери  и стал наносить удары ногой по его скрюченной
фигуре,  а потом побежал по проходу,  машинально  думая,  почему  медлит
Баккли.  Чтобы переключить вертолет на автоматическое управление и схва-
тить пистолет, надо не больше десяти секунд.
   И тут в дверях показался Баккли с пистолетом в руках,  а я понял, что
всего-то  и  прошло  не больше десяти секунд.  Просто они мне показались
вечностью... вот и все.
   Увидев меня,  Баккли бросил пистолет,  я поймал его на лету, проявляя
все время величайшую осторожность,  чтобы не разбить ампулы.  И сразу, с
пистолетом в руке, быстро пошел назад. Но Скарлатти меня не преследовал.
Он спокойно стоял у дверного проема,  все еще согнувшись от боли,  и без
всяких эмоций глядел на меня.
   - Не утруждайте себя выстрелом,  Кэвел, - сказал он, слегка выпрямив-
шись.
   - Я и не собираюсь стрелять, - ответил я.
   - Конец мечте, - спокойно сказал он. Он стоял близко к двери, в кото-
рую врывались ветер и дождь, но не замечал их. - Так разрушаются мечты у
таких,  как я. - Он помедлил, взглянул на меня насмешливо: - Вы, видать,
никогда не ожидали меня в Олд-Бейли?
   - Нет, никогда не ожидал, - ответил я.
   - Разве можете представить такого, как я, перед судом? - сказал он.
   - Нет, не могу.
   Он удовлетворенно кивнул, на шаг придвинулся к двери и вновь обернул-
ся ко мне.
   - Но как интересно могло получиться,  - произнес он. - Только бы пос-
мотреть,  что они понаписали бы в "Нью-Йорк таймс"...  - сказал он почти
печально, повернулся и шагнул в темноту.
   Я обрезал веревки на руках Мэри и стал растирать ей руки. Баккли вер-
нулся в кабину и настроил рацию на  волну,  чтобы  отозвать  полицейский
воздушный батальон. Через несколько минут мы с Мэри зашли в кабину. Пока
Баккли вел вертолет на посадку, я одел наушники.
   - Итак, она спасена, - сказал Шеф.
   - Да, сэр. Она спасена.
   - А Скарлатти исчез?
   - Точно, сэр, Скарлатти исчез. Он выпрыгнул из вертолета.
   - Он сам упал или его столкнули?  - спросил как всегда грубый и ворч-
ливый голос Харденджера.
   - Он упал сам, - внятно и отчетливо повторил я и снял наушники.
   Знал, что они мне никогда и ни за что не поверят.