ниваете меня. Такая внезапная атака!  Точно  моя
скромная персона находится здесь на равной ноге с  вами.  -  После  чего
Альтгот отвернулась, выкрутила фитиль в лампе и заговорила совсем другим
тоном:
   - Вы правы. Я здесь дольше, чем вы, я могу дать  вам  совет.  Графиня
Алиса не такова, какой кажется.
   - Ах, и она тоже? Как я, значит.
   - Вам она, конечно, хочет казаться лишенной всяких предрассудков.
   - Мне она кажется прямодушной, умной, вполне уверенной в себе...
   - Этого я не отрицаю, - торопливо перебила Альтгот. -  Но  едва  свет
даст ей понять, что этого недостаточно, как она сейчас же поставит вам в
вину малейшее словечко, сказанное тайком,  хотя  раньше  позволяла  себе
флиртовать с вами у всех на виду. А тогда ваши дни здесь сочтены.
   Он видел, что необходимо на что-то решиться.
   - Могу вам дать торжественную клятву, что за все наше знакомство я ни
минуты не считал графиню Ланна не кем иным, как только графиней Лаяна. -
И с пламенной мукой  в  глазах:  -  Ее  не  озаряют  чары  шестисот  или
восьмисот  вагнеровских  представлений,  и  она  не  воплощала  в   себе
героинь-кровосмесительниц, которые вызвали бы  вновь  сердечный  трепет,
некогда охвативший юношу с хризантемами перед вашей уборной,  графиня...
- Раньше вы говорили: с орхидеями, - поправила она как будто  рассеянно.
Он  понял:  решение  было  принято  верно.  Веки   увядающей   красавицы
отяжелели, угловатое, костлявое тело  размякло;  он  протянул  руки,  на
случай если бы она упала. Но она уже овладела собой. - Я говорю  с  вами
как друг, старший друг. В нашем положении, здесь, пожалуй,  есть  что-то
общее. Титул слабо оправдывает в этих кругах мое прошлое.
   - Ваше великое прошлое.
   - Так же, как и вам, мне надо оправдать свое  вторжение,  держа  себя
как можно скромнее. - Он еще дальше вытянул руки. -  Я  во  многом  себе
отказываю, - призналась она, оседая.  Но  он  поспешил  водворить  ее  в
кресло,  отодвинув  его  от  света.  Лишь  на  волосах  у  нее   остался
красноватый  отблеск.  -  Сколько  деликатности!   -   сказала   она   с
восхищением.
   Он уселся у самых ее колен.
   - Глупы мы были бы, если бы вздумали стесняться, - заявил он прямо  и
бесцеремонно.
   Тут она испугалась, в лицемерном порыве у нее вырвалось признание:
   - Меня убедили, что  я  сделаю  доброе  дело,  если  спасу  Алису  от
искушения.
   - А! Вы приняли на себя этот крест. А кто убедил вас поступить так? -
Он подумал: "Тот же, кто научил вас предостеречь Эрвина от меня, как  от
интригана".
   - Я сразу увидела, что мы с вами пара, - сказала она, снова пугаясь.
   - Это по всему ясно, - подтвердил он и передвинул руки со своих колен
на ее.
   - Нам не в чем упрекать друг друга и давать отчет тому, кто ничего не
замечает.
   Совсем близко послышался повелительный голос Ланна. Альтгот торопливо
поднялась.
   - Уйдите отсюда! Ступайте через коридор в соседнюю комнату!
   Он послушался и застал всех домашних уже за столом. Ланна, его  дети,
Мангольф  и  Толлебен  негромко   беседовали   между   собой.   Мангольф
недоверчиво оглядел входившего, но Ланна протянул ему обе руки  и  шумно
перевел дыхание, словно у него давило  под  ложечкой.  Прием,  оказанный
молодой графиней, был задумчив, серьезен, еще овеян той глубокой тоской,
что из темноты ночи дуновением коснулась его заблудшей души. "Где я  был
после этого? Что сейчас произошло?" Он опустил перед ней взор. Но тотчас
почувствовал, что согласится решительно  на  все,  только  бы  жить  под
взглядом этих глаз.
   Молодой Эрвин к обычной  рассеянной  улыбке  добавил  сознательное  и
многозначащее рукопожатие. "Мы друг друга поняли, - говорило пожатие.  -
Перед высоким мнением о вас моей сестры  бессильны  всякие  наветы".  Но
Толлебен едва наклонил голову, когда Терра здоровался с ним.  Тем  более
изысканными  фразами  поздравил  его  Терра  с  предстоящей   женитьбой.
Напыщенный юнкер только скалил, но не разжал  зубы.  Ввиду  наступившего
молчания, Ланна пояснил:
   - Они обручились здесь под рождественской елкой, мы не  успели  этому
помешать.
   Но и это не встретило  отклика.  К  счастью,  появилась  Альтгот.  Ее
тщетно искали у нее в комнате.
   - Я писала письмо рядом. Вас не было слышно.
   Взгляд, которым она обменялась  с  Мангольфом,  не  оставил  у  Терра
никаких сомнений.
   Нахмуренное чело статс-секретаря, молчание, которое он  распространял
вокруг,  нарочитость,  с  которой  он  смотрел  мимо  Толлебена,  -  все
свидетельствовало, что ему что-то не по нутру. Быть  может,  предстоящая
свадьба? Союз его сотрудника с Кнаком,  усиливающий  их  позицию  против
него? Возможно, он чувствовал  тут  угрозу  своей  независимости,  своей
будущности. Ланна умел быть приятным императору, в то же  время  укрощая
его, умел самым деликатным образом надевать на  рейхстаг  намордник.  До
последнего времени он был в ладах и с военной партией, она  считала  его
своим человеком. Сейчас  впервые  перед  удачником  возникла  нешуточная
опасность. Но в тот же  миг  ему  посчастливилось  напасть  на  молодого
человека, который, по всем данным, никогда бы не  получил  доступ  в  их
круг, и именно  он-то,  будучи  случайно  на  ножах  с  Толлебеном,  мог
предотвратить опасность. Терра понимал: "Я собираюсь погубить  Толлебена
по  родственным  соображениям,  -  но  стал  ли  бы  я  так   решительно
действовать против него, если бы не поймал его на интригах и против  его
начальника? - Он продолжал допытываться у самого себя: - А ради  чего  я
забочусь об этом благодушном эгоисте? Он - ее отец".
   Ему стало не по себе. Он был здесь, завязывал  отношения  и  совершал
необдуманные  поступки  только  потому,  что  последовал  за  ней.   Она
заговорила с ним; он отвечал спокойно, и под спокойный  разговор  сердца
их забились в унисон. Он обращался не иначе как влево, к Альтгот, и  при
этом впитывал в себя окружающую обстановку,  большую  и  низкую  комнату
старинной усадьбы, где в самом  уютном  углу  круглый  стол  был  озарен
пламенем восковых свечей. Лампа под надвинутым абажуром  освещала  вдали
неуклюжую консоль упадочно-ампирного стиля. В промежутке лишь  бронзовые
украшения на разбросанной по комнате мебели мерцали из полутьмы.
   "Тут витает моя судьба. От меня зависит схватить ее".
   Его внутренняя напряженность, очевидно, все-таки проглядывала наружу;
граф Ланна на миг перестал жевать, специально, чтобы ободрить его.
   - Я не забыл о вас, мой юный гость.  Позднее,  когда  в  доме  станет
спокойнее, я буду вас ждать у себя для небольшой беседы. - При  этом  он
кивнул на левую дверь. - Где же  государственному  деятелю,  трудящемуся
для потомства, искать поддержки, как не среди интеллектуальной молодежи?
- И с довольно двусмысленной усмешкой он вновь занялся едой.
   - Если  угодно  мое  мнение,  то  я  всякий  раз,  как  заговорят  об
интеллектуальной молодежи, стою за унтера Пифке, - без  обиняков  заявил
Толлебен.
   Пауза. Мангольф и Терра обменялись отчужденным взглядом.
   - А если вас никто не спрашивает? - подняла голос молодая хозяйка.
   Но  Терра,  которому   следовало   поблагодарить   ее,   почувствовал
раздражение за то, что она взяла его под защиту. "Мне зависеть  от  нее,
когда она сама не выдержит испытания". То, что  Альтгот  нашептала  ему,
внезапно возымело действие. Оскорбленный до глубины  души,  он  вскипел,
скомкал салфетку и собрался швырнуть ее в голову врагу.  Толлебен  ждал,
сдвинув взъерошенные брови.  Мангольф  и  Эрвин  ничего  не  видели  или
притворялись,  будто  не  видят;  граф  Ланна,  не  отрываясь,  ел   так
торопливо,  словно  ему  самому   предстояло   путешествие.   Но   Терра
почувствовал, что справа и слева его схватили за руки.
   Наконец Толлебен попросил разрешения удалиться, время не терпит.
   - Мы вас больше не увидим? - бросила графиня Алиса через плечо и,  не
дожидаясь ответа, прошла в соседнюю комнату, Альтгот за ней.
   Итак, Толлебен пока  что  исчез.  Терра  смотрел  ему  вслед,  словно
осиротев, но тут к нему подошел Мангольф.
   - Директор боится своего Морхена, - сказал Мангольф. - А зять Морхена
хорохорится.
   - Бог рассудит нас с ним! - страстно  произнес  Терра  и  выбежал  из
комнаты.
   Мангольф считал, что ему по праву  надлежит  знать,  о  чем  беседуют
дамы. Он огорошил молодого Эрвина  какой-то  эстетической  проблемой  и,
говоря без умолку, оттеснил в маленькую гостиную. Как ни болтал он  сам,
от него не ускользнуло ни одно  слово  из  тех,  что  произносились  под
лампой. Сперва дамы говорили вполголоса.
   - И вы очень гостеприимны, милая Альтгот. Я приняла участие в  госте,
когда его хотели обидеть.  А  вы  его  все  время  закармливали,  -  мне
казалось, вы вот-вот его погладите.
   - Я готова на это,  дитя  мое,  лишь  бы  у  вас  не  явилось  такого
соблазна. Ваш отец согласен со мной.
   - Смелое утверждение. Папа приставил вас ко мне,  потому  что  у  так
называемой свободной женщины зорче взгляд. - Она выпалила это, побледнев
и не понижая голоса.
   Альтгот успокаивающе коснулась руки своей питомицы.
   - Я серьезно отношусь к своей задаче. Мне в жизни  всего  важнее  мое
доброе имя. Но то, что я сейчас вижу,  дитя,  вынуждает  меня  пойти  на
жертву.
   - Я прямо трепещу за вас.
   - Избави бог, чтобы мне когда-нибудь пришлось  трепетать  за  вас,  -
сказала Альтгот с достоинством, но уже не так спокойно.  Она  отошла  на
несколько шагов,  Эрвин  подсел  к  сестре.  Мангольф  словно  невзначай
встретился с Альтгот; она прошипела: - Вы доведете меня до беды.
   - Настанет миг, когда эта девочка на коленях будет благодарить вас за
вашу преданность, - возразил он.
   Терра добежал до верхней площадки, когда  Толлебен  захлопывал  дверь
своей комнаты. Он подождал его внизу у лестницы, потом вышел во  двор  и
убедился, что экипаж  стоит  наготове  и  кучер  уже  на  козлах.  Терра
поглядывал на экипаж; у него было искушение забраться  туда,  чтобы  там
лицом к лицу встретить врага и потребовать у него  объяснения,  которого
он жаждал. Так как он, нервно дымя папиросой и вытягивая шею, без  конца
шагал перед  экипажем,  кучер  забеспокоился,  слез  с  сиденья  и  стал
наблюдать  за  ним;  Терра  вынужден  был  убраться.  Вдруг  решив,  что
Толлебена обязательно позовут еще в гостиную,  он  поднялся  снаружи  на
террасу и прильнул лицом к стеклу. В комнате теперь горела только  лампа
на отдаленной консоли.
   Должно быть, враг сейчас войдет туда, - тогда Терра переступит  порог
и вырастет перед ним из мрака. Тут ему послышался шум, как будто  лошади
уже трогали. Он одним прыжком соскочил в сад, повернул за  угол  -  и  в
дверях столкнулся с Толлебеном.
   - Два слова!
   - У меня нет ни минуты времени!
   - Два слова! - с угрозой, с презрительной угрозой.
   Подхлестываемый этим взглядом, Толлебен вынужден был, опустив голову,
идти туда, куда гнал его Терра. Добравшись до большой  гостиной,  Терра,
прежде чем остановиться, описал перед ним  полукруг.  Не  надо  начинать
сразу, лучше сперва  поторжествовать  над  врагом,  который  ждет  своей
участи, пойманный и сдавшийся. "Вот он - враг! Чуждый по речи, с  другим
складом тела и духа, плоть его мне мерзка, а кровь для моей крови яд,  -
зверь из бездны с кровожадными глазами, для которого  до  конца  дней  у
меня найдется одно только слово: "умри"!
   - Ну? - спросил враг с высокомерной миной.
   - Вы сами знаете.
   - У вас ко мне поручение от  той  дамы,  которая  служит  между  нами
единственным связующим звеном?
   - Если бы я и впрямь продавал свою сестру, все же остался бы открытым
вопрос - себе ли на пользу, или вам на горе.
   - Ха-ха!
   Но смех тотчас  оборвался.  Они  стояли  посреди  большой  полутемной
комнаты, не спуская друг  с  друга  глаз,  ощущая  мурашки  на  спине  и
напрягшись всем телом для прыжка.
   - Это что - шантаж?
   - Я заставлю вас уважать мое человеческое достоинство!
   Оба говорили, с  трудом  сдерживая  себя,  наступая  друг  на  друга,
связанные друг с другом крепкими узами ненависти.
   - Мои отношения не простираются на братьев.
   - Довольно. Что вы знаете обо мне? Знание против знания. У кого будет
излишек, за тем победа.
   - Я знаю, что вы ее брат.
   - Еще что? - спросил Терра, внутренне трепеща, не спросит ли тот:  "А
деньги! Откуда у вас деньги!" Топнув ногой: - Еще что?
   - Остальные ваши качества нетрудно дорисовать.
   - Тогда я на  более  твердой  почве,  -  заявил  Терра  решительно  и
непринужденно, видя, что опасность миновала. - Мне  известны  многие  из
ваших темных делишек, не считая самого последнего. Княгиня впутала вас в
мошеннические предприятия.
   - Сударь!
   -  Вы  защищали  интересы  мошеннического   агентства   ради   оперы,
сочиненной императором, которая тоже оказалась  мошенничеством.  Как  вы
докажете,  что  и  здесь  не  соблюдали  своих  выгод,  -  вы,  человек,
заключающий темные сделки с Кнаком и берущий за это приданое?
   - Что вы понимаете в вопросах чести?
   - Одно приданое, без жены! Прикажете  мне  открыть  вон  ту  дверь  и
заранее описать вашему начальству предстоящее свадебное путешествие?
   Тут враг заколебался. Еще разбередить рану!
   -  Тогда  вы  конченный  человек.  После  путешествия  вы  могли   бы
выгородить  себя  наглостью,  но  сейчас   это   покажется   хуже,   чем
преступлением, - вы будете опозорены.
   Что тут оставалось делать? Склонить голову.
   - Будем благоразумны, - пробормотал враг с жаждой крови во взгляде.
   И сейчас же в душе у Терра рухнула каменная стена. В  побежденном  он
вновь увидел человека, вместе с ним пережил его унижение,  устыдился  за
него и за себя.
   -  Хорошо.  Будем  благоразумны.  Вы  ненавидите  Кнака,  в  этом  мы
сходимся. Вы хотите отплатить ему и бросаете его дочь, которая могла  бы
сделать вас богатым. Я вам не друг, но по-своему вы молодец.
   - Ошибаетесь, - заявил Толлебен,  и  в  его  пискливом  голосе  снова
зазвучало невозмутимейшее высокомерие. - Потом за мной будут еще  больше
ухаживать.
   Итак, он просто спекулировал! Он  играл  на  разнице  в  общественном
положении. Баронесса Толлебен даже  после  величайшего  унижения  стоила
больше, чем  наследница  Кнака.  Как  бы  крупный  промышленник  ни  был
могуществен, воздействовать на власть он  мог  только  через  посредство
аристократа,  у  которого  она  на  откупу.  Чиновник  Толлебен   спешил
воспользоваться  этим  благоприятным  обстоятельством   для   приватного
развлечения.
   Терра скрестил руки; такого рода врагу ему нечего было сказать. А тот
пуще разважничался:
   - Короче говоря, вы прекращаете свою деятельность в том, что касается
меня, господин заведующий рекламой!
   Терра только смерил его  взглядом,  поняв,  наконец,  кого  он  хотел
втащить к дамам и заставить повиниться.  Тут  он  с  большим  опозданием
заметил, что дверь в будуар открыта и что там темно.
   - Счастливого пути,  -  бросил  он,  после  чего  Толлебен  удалился,
хихикая и пожимая плечами.
   Таковы бывают победы.

***

   Чувствуя  потребность  в  одиночестве,  Терра  искал  самого  темного
уголка. Вдруг на него упал свет, дверь слева отворилась, в ней показался
Ланна.
   - Вы  аккуратны,  как  заговорщик,  -  сказал  он  и  с  подчеркнутой
любезностью в каждом жесте пригласил гостя войти. Его комната вся была в
драпировках и подушках; кресла,  в  которые  они  погрузились  по  бокам
покрытого плюшевой скатертью стола, состояли из одних  подушек.  Немного
подальше, на возвышении Терра увидел дамский  письменный  столик.  Подле
него высился бюст Гете. Едва только Терра  начал  рисовать  себе  рыхлые
формы статс-секретаря, увенчанные этой головой, как Ланна заговорил:
   - Я читал Гете. - При этом он вынул палец из книги, а книгу  отложил.
Проникновенный взгляд.  -  Читая,  я  думал  о  вас.  -  И  в  ответ  на
почтительное  молчание  гостя:  -  Наши  решительные  мероприятия  можно
оправдать главным  образом  тем,  что  первым  их  постигает  врожденный
талант. - Медленно и внушительно: - "Только  посредственность  стремится
поставить на место неограниченного целого свою  узкую  обособленность  и
кичится своими промахами, - кстати, что  за  стиль!  -  объясняя  их  не
поддающейся узде оригинальностью и независимостью".
   - Ваше сиятельство, вы  слишком  любезны,  приписывая  моей  скромной
особе врожденный талант, - не менее выразительно произнес Терра.
   - Я был бы слишком  строг,  если  бы  назвал  вас  посредственностью,
которая хочет казаться оригинальной. И талант  может  быть  недостаточно
скромным.
   -  И  посредственность   недостаточно   прилежной,   чтобы   добиться
независимости.
   Такой ответ гостя смутил хозяина. Терра не пожелал помериться  с  ним
взглядом, тем не менее Ланна сразу отбросил поучительный тон.
   - Я имею удовольствие видеть вас здесь потому, что  вам  угодно  было
высказаться передо мной с полной независимостью.
   Терра склонился в глубоком поклоне.
   - Если в этом  есть  нужда,  я  могу  засвидетельствовать  широчайшую
гуманность вашего сиятельства.  Но  само  собой  разумеется,  что  нынче
вечером,  за  исключением  нескольких  реплик,   слово   будет   всецело
принадлежать вашему сиятельству.
   - Вы еще не кончили?
   Терра понял: университет. Он пролепетал что-то о семейных  незадачах.
Ланна снисходительно улыбнулся.
   - Не имеет  значения.  Я  много  жил  за  границей,  мне  знаком  тип
интеллигентного  труженика,  который,  испробовав  самые  фантастические
профессии, наконец, как по волшебству, попадает на правильный путь, -  а
иногда и не попадает,  -  но  который  характерен  для  самого  существа
демократического строя. И у меня  самого  были  такие  черты.  У  вашего
друга, Мангольфа, их нет.
   Он пытливо взглянул на собеседника; от  взаимоотношений  двух  друзей
зависело содержание разговора. Ввиду этого Терра  заговорил  отчужденным
тоном:
   - Мне неизвестно, считает ли мой школьный товарищ для себя  счастьем,
что он с жизнью или жизнь с ним до сих пор безупречно ладили...
   Ланна явно обрадовался.
   - Совершенно моя точка зрения.  По  всем  данным,  господин  Мангольф
оказывает мне более веские услуги, чем, скажем, могли бы оказать  вы.  В
его  лице  я  вижу   перед   собой   доказательство,   что   при   нашей
государственной системе всякий  толковый  человек  попадает  на  должное
место, даже без имени и связей. Однако... - Ланна откинулся на подушки и
поднял взгляд к потолку, - что, если в  конечном  итоге  свежий  элемент
попросту ассимилируется и все пойдет по-прежнему?
   "Вот что! - решил Терра. - Тут кое-кому грозит беда".
   - Ваше сиятельство, - произнес он вслух, - мне  вы  можете  поверить,
если я скажу, что в лице вашего секретаря небеса наделили вас куда более
загадочной натурой, чем, например, я.
   - Совершенно верно, он возражает мне, он высказывает  противоположные
взгляды. Но не успею  я  протереть  глаза,  как  он  уже  сделал  крутой
поворот, и все опять на месте. Сложными окольными  путями  он  неизменно
приходит к полному подчинению. Он стереотипен - с оговоркой.
   "Черт возьми, - думал Терра, - враг у ворот!"
   - Это не годится! - заявил Ланна и отвел взгляд от  потолка.  -  Будь
верен себе до конца! - Он пристально посмотрел на собеседника. - Вы были
свидетелем того, как я отверг мысль о государственном перевороте.
   Терра церемонно поклонился.
   - Ибо я человек штатский и смотрю на  вещи  с  гражданской,  а  не  с
военной точки зрения. Пусть трудности, над которыми мы бьемся,  чуть  ли
не жизнеопасны, я - в качестве уполномоченного нации в  целом  -  обязан
верить, что из них есть выход. - Он стукнул себя по ожиревшей груди, меж
тем как Терра, в позе, выражающей абсолютное внимание, обдумывал вопрос,
когда и где нация в целом уполномочивала этого господина на что бы то ни
было... - А посему, - заключил Ланна, - нечего ждать от меня поступков в
духе какого-нибудь легковесного удальца-генерала! Ни слова прот