ведешь, всю горницу обведешь, али  пока слюна не высохнет, тогда опять палец
послюнишь и опять ведешь.
     Ну что  еще? На  корточки сядешь, локти  в  коленки упрешь,  подбородок
кулаками подопрешь и качаешься: взад-вперед. Взад-вперед.
     А то нижнюю губу  выпятишь и пальцем по ней дрынькаешь, а она вроде как
хлопает: звук такой смешной, шлеп-шлеп.
     Или сидишь  себе  на тубарете, али на лавке, качаешься,  язык высунешь,
один глаз  зажмуришь, другой вбок скосишь и язык рассматриваешь.  Кусок носа
виден, да языка кончик. Но мутно.
     А то еще: пальцами глаза оттянуть вбок и смотреть, что получается; а то
и получается, что все, что видишь, эдак перекашивается.
     Можно голову между  коленок свесить, чтоб до пола,  и ждать, пока кровь
прильет. Зашумит в голове, затуманится; в ушах гул и стукота.
     Можно  еще  что  делать: пальцы переплетать. С одной руки  палец,  да с
другой  руки палец, потом  опять  с первой, потом опять со второй; а как все
пальцы  выйдут, дак  руки-то  и вывернуть. Или  просто: пальцы  расставишь и
пошевеливаешь туда-сюда.  Это  на руках.  А  если на ногах попробовать - так
плохо выйдет: судорога ступню сводит. Вот так  попробуешь и дивишься, отчего
бы это: на руках так, а на ногах эдак? А знать, оттого, что руки - это руки,
а ноги - это уж ноги. Должно быть, так. Не иначе.
     Или просто ногти рассматриваешь.
     А видений никаких  не видишь; как-то они ушли, виденья-то. А жалко. Вот
прежде Оленька  виделась:  бусы там, ямочки, ленточка.  А  теперь  - что  ж?
Теперь вон она, Оленька. Тут, под боком. Ямочки - дак у нее по  всему тулову
ямочки. Такие ямочки, - палец  сунь,  дак пол-пальца провалится. Пожалуйста.
Суй. Не возбраняется. Даже, сказать, - приветствуется:
     - Шалун!.. Что за нетерпеж...
     А  только раньше вроде  как бы  мерцание  от  нее было. Вроде бы  тайна
какая. А теперь вот она сидит на тубарете, личико густо сметаной обмазала, -
чтоб белее было; а только вид страшенный от этой сметаны. Волоса чешет:
     - Ну-к, глянь, Бенедикт. Чего это у меня тут? Никак, колтун?
     Раньше ни  про какие колтуны  речи не было: коса до пят, и все дела. Но
теперь ей косу не полагается,  Оленьке: как есть она  замужняя голубушка,  у
ней на голове должен быть прибор бабский. А уж  возня с этим прибором, -  не
приведи  Господь. Вот  она  волоса на  пряди  разделит,  водой  намочит, али
ржавью, и давай  на деревянные  колобашки накручивать.  Всю голову обкрутит,
ходит,  колышется, и колобашки эти  целый день  друг  об дружку постукивают.
Кудри ей, вишь, надо. И лицо обмазано: ну чистая гарпия.
     - Ты зачем это на себя навертела-то?
     - А как же? Для красоты. Для тебя же стараюсь.
     Бухнется на лежанку:
     - Поди сюды, Бенедикт, любиться будем!
     - Да хватит уже, сколько можно.
     - Поди, поди, не разговаривай.
     - Да я ослаб что-то. Переел малость.
     - Не выдумывай, ты с утра еще не емши.
     - Да ты царапаться будешь.
     - Какой царапаться!.. Не выдумывай.
     - Да у тебя морда в сметане.
     - Вот у тебя вечно предлоги! Несчастная моя жи-и-ись!
     И завоет. Но потом перестанет.
     - Бенедикт! Поди сюды. Чего это у меня  вон тут чешется? Да  во-он, вон
тут. Вскочило чего?..
     - Ничего не вскочило.
     - Нет, ты плохо смотришь. Лучше смотри! Свербит чего-то.
     - Да нету ничего.
     - А чего же свербит-то? Не чирей ли?
     - Нет.
     - Волдырь может? Не припухло?
     - Нет.
     - Может, покраснело?
     - Нет, нет!
     - А  чего  же тогда?  Вот чешется-чешется, а потом как дернет!..  А вот
тут? Бенедикт! Не отвлекайся! Вон тут, - нет, дальше! Между лопатками!
     - Ничего нету!
     - Чешуя, может?
     - Нет!
     - Перхоть, что ли, нападала? - саднит. Обтряхни с меня.
     - Чисто все! Не выдумывай!
     - Веснушками, может, обсыпало?
     - Нет!!!
     - Дак может прыщ какой али бородавка! Вот так выскочит, - да и помрешь!
     - Чистая, говорю, спина! Все мерещится!
     - Конечно, раз я страдаю, а  не ты, так тебе и все равно! А  у меня вот
тут подмышкой ломит, Бенедикт!
     - Поломит и перестанет.
     -  Вот другой  бы пожалел!..  Вот если  я  так руку  подниму  и вот так
поверну, сразу ломит! А если я вот  так нагнусь, а ногу-то вот так поставлю,
у меня немедля в боку колотье, ну-к, погляди, чего у меня в боку-то, мне  не
видать!..

     Вот однажды и  стукнуло:  книжку бы. Завалиться бы  сейчас на лежанку с
книжкой!  На дворе снег бесшумно  падает,  в печи дровешки  потрескивают,  -
самое  оно:  с книжкой  на  лежанку. Рядом  на  тубарете  миску  с  огнецами
поставить,  али  еще чего  вкусного, чтоб  за  щеку  сунуть, и  -  туда... В
книжку... Вот у нас скажем, зима, а там - лето. У нас день, а там - вечер. И
распишут  тебе,  и разукрасят,  что за лето, да  что за  вечер, да  кто куда
пошел, да чего на нем  надето-накручено,  да на какой,  может,  скамейке над
рекой кто присемши, да кого ждет, - а мил-дружка, не иначе, - да какие птицы
сверху поют, да  как солнце садится, да мошки  толкутся... И чего из-за реки
слыхать, какую песню. И все напишут:  как  в кустах шуркнет, - мил-дружок на
свиданье  пришел,  - да чего промеж ними сказано, да  о чем сговорено... Али
кто ладью большую построил и на море-окиян ее спустил, и сколько народу в ту
ладью  набилося, да куда плыть хотят, и какое  у той ладьи устройство, - все
распишут.  И как они плывут, да  меж собой  перелаялись, и у кого  на сердце
против других накипело, как  он чернее тучи стал, да думу думает... А другие
дозналися да  говорят: ай, что ж он на нас смотрит, как все равно пес, будет
нам от него вред, а ссадим его на остров...
     Вот читаешь, губами шевелишь, слова разбираешь, и вроде ты сразу в двух
местах  обретаешься: сам сидишь, али лежишь, ноги  подогнувши, рукой в миске
шаришь, а сам другие миры видишь, далекие,  али  вовсе небывшие, а все равно
как живые. Бежишь, али плывешь, али в санях скачешь: спасаешься от кого, али
сам напасть задумал, - сердце колотится, жизнь летит, и ведь чудеса: сколько
книжек, столько и жизней разных проживешь! Как все равно оборотень какой: то
ты мужик, а то вдруг раз! - и баба, а то старик, а то дитя малое, а то целый
отряд, что  в дозоре сидит, а то просто не знам  что. А если правда это, что
не сам Федор  Кузьмич, слава  ему, все эти книги сочинил, так и что  с того?
Знать, другие Федоры Кузьмичи, древние люди, сидели, писали, виденья видели,
оно и пусть.
     А  сейчас, небось, в Рабочей Избе  свечки  зажжены,  свитки развернуты,
Шакал   Демьяныч  зорко  по  сторонам  посматривает.   Константин   Леонтьич
быстро-быстро строчит, переписывает, да время  от времени письменную палочку
бросит, да руками-то  всплеснет! да  вскрикнет! - очень он всегда волнуется,
что там в книгах-то понаписано. А  потом опять  письменную палочку хвать, да
давай  дальше  строчить... А  Варвара  Лукинишна голову склонила, гребешками
трясет, про себя что-то думает... Что у ней за книга-то дома припрятана? Там
про свечу что-то было, про  обманы... А  ни Бенедикта, ни  Оленьки в Избе уж
нету... Оленька на лежанке  лежит, нудит, сметаной обмазанная, а Бенедикт на
тубарете раскачивается. Сейчас бы мышей  наловить,  пойти на  торжище  и  на
книгу сменять. А только мышей в нашем доме нету.
     А  вот  что  за  книгу тесть выносил, Бенедикту  совал? А вот пойти  да
спросить? Раз уж тесть не заболел, тьфу, тьфу, тьфу, так это уж точно: можно
в руки брать.

ТВЕРДО

     Вот тесть опять поближе подсел, рот открыл и спрашивает:
     - Не пришли ли мысли какие неподходящие?..
     А Бенедикт осмелел и сказал:
     - Ага. Пришли.
     Тесть обрадовался!
     - Ну-ка, ну-ка, послушаем!
     - А вот что  вы  за  книгу-то  мне совали  давеча? Когда я свататься-то
приходил?
     - А ты почем знаешь, что это книга?
     - Да уж знаю.
     - А откуда? Показывал кто?
     - Может, и показывал.
     - А кто?
     - А что за книга-то?
     - Нет, а кто показывал?
     Бенедикт думал сказать, но не решился: мало ли...
     - А вы не спрашивайте, а почитать дайте.
     - А ты скажи, кто показывал.
     - А у нас дома была, - сказал Бенедикт, и даже не соврал.
     - А где ж она?
     - Сожгли. Тятя сжег.
     - А зачем?
     - А чтоб Болезни не было, тьфу, тьфу, тьфу.
     Тесть подумал, глазами посветил, ногами поскреб.
     - Вот то-то народ вы отсталый. Отсталый народ...
     - Почему это мы отсталый?..  Указы  выполняем. Научные  достижения  все
перенимаем: коромысло, часы солнечные. Гвозди.
     - А  потому отсталый,  что  дальше  своего  носа  ничего  не  видите, -
объяснил  тесть, -  и государственного  подхода к обчественным процессам  не
проницаете.
     Бенедикт немного  приуныл:  это верно, государственный подход ему плохо
давался. Пока не пришлют  в Указе разъяснения, он государственного подхода к
делам не проницал, понимал по-простому. Когда растолкуют, - тогда  да, тогда
проницал. А государственный подход, - он всегда с вывертом: ты думаешь, надо
так  толковать, - ан нет, толковать надо  не  так, а  эдак.  Сам нипочем  не
догадаешься.
     - Вот и на Болезнь, - продолжал тесть, - у вас взгляд неправильный.
     - Я слыхал, - осторожно сказал Бенедикт, - что это традиция.
     - Какая традиция?
     - А  лечить. Что  раньше от книг радиация  была, вот  и  лечили, у кого
книга. А теперь двести  лет прошло, так это уж все равно. Такая  традиция. Я
слыхал.
     Тесть сильно  свет глазами пустил. Скребанул по  полу, чуть половицу не
выворотил.
     - Бенеди-и-икт! Иди сюда, любиться будем! - позвала Оленька из соседней
горницы.
     -  Лежи,  жди!  -  прикрикнул  тесть.  -  У  нас  разговор   служебный!
Мировоззренческий!..  Стало быть, так... Не в книгах Болезнь, мил человек, а
в головах.
     - Вроде насморка?
     - Хуже. Вот ты говоришь: гвозди. Хорошо. Раньше гвоздей не знали, так?
     - Так.
     - Что ж, без гвоздей лучше было, что ли?
     Бенедикт подумал.
     - Хуже было.
     - Верно. Стало быть, раньше было хуже. А теперь лучше. Улавливаешь?
     - Вроде улавливаю.
     - А еще раньше - еще хуже. А допрежь всего - вообще Взрыв. Это  что же,
хорошее дело, как по-твоему?
     - Не приведи Господь!
     -  Ну вот. Стало быть, двигаться нам  надо куда? - вперед.  Ты когда по
улице идешь, разве пятиться станешь? Нет, ты вперед глядеть будешь. Для чего
и глаза на лбу, а не на заду, верно? Природа нам указание делает.
     - Верно, - признал Бенедикт.
     - Только вперед, и никак иначе. А я вот, к примеру,  как я есть Главный
Санитар, буду  путь освещать. - И пустил  луч,  как все равно луна взошла. -
Теперь прояснение наступило?
     - Нет, - сказал Бенедикт.
     -  Опять нет.  Ну что  ты  будешь  делать... Ну  хорошо. Отсталость,  -
объяснил тесть, - в обчестве большая. А человек человеку - брат. Ну-к, может
брат брату не подмочь? Кто он  после этого будет? Плохой человек,  михрютка!
Подмочь, подправить - это первое  дело. А то  некоторые  как рассуждают: моя
хата с краю. Хорошо это?
     - Вроде нехорошо. Это мараль.
     - Верно. А как подмочь?
     - Не знаю.
     - А ты подумай.
     - Ну, не знаю... Накормить?
     - Хэ! Рассудил! Да ведь если кормить да кормить, да кормить да кормить,
так людишки и работать бросят. Один ты работать и будешь,  на них стараться.
А ну как у тебя еда вся выйдет? Где новую взять? Откуда ж еда, если никто не
работает? Нет! Думай еще.
     Бенедикт стал думать: как подмочь брату.  Правда, у него брата не было,
и  думать было несподручно. Представлялся кто-то докучный, долговязый: сидит
будто  на  тубарете  и  нудит:   "Бра-а-ат...  Помога-а-ай...   Помога-а-ай,
бра-а-ат..." И не захочешь, а по шее дашь.
     - Может, постеречь чего? Пока он там ходит?
     - Ага. Вот и стой столбом до вечера. А он тем временем - по бабам.
     Бенедикт рассердился на брата: вот ведь стервец! Что же ему надо-то?
     - Сдаешься, - покачал  головкой Тесть. - Ну ладно. Вот давай мы с тобой
так рассудим. Ты репу садил?
     - Садил.
     - Садил. Хорошо. Стало  быть, технику знаешь:  посадишь  репу и  ждешь.
Ждешь ты, скажем, репу, - а не знам чего вырастет. Половина - репа, половина
- сорная трава. Ты траву полол?
     - Полол.
     - Ладно. Значит, знаешь. Что ж тебе и объяснять. Ежели  репу вовремя не
прополешь  -  все  поле  сорняком  зарастет. А  репа-то сквозь  сорняк и  не
пробьется. А? И кормить нечем, и сторожить нечего. Так-то!
     - Верно, - признал Бенедикт.
     - А еще бы не верно. Теперь следи. "Репку" читал? Переписывал?
     - Сказку? Читал: посадил дед репку, выросла репка большая-пребольшая.
     - Но. Только это не сказка. А притча.
     - Что значит притча?
     - Притча есть руководящее указание в облегченной для народа форме.
     - И чего ж тут указано? - удивился Бенедикт.
     - А  вот плохо ты читал! Тянет дед  репку, а  вытянуть не может. Позвал
бабку. Тянут-потянут,  вытянуть  не  могут.  Еще других позвали.  Без толку.
Позвали мышку, - и вытянули репку. Как сие понимать?  А так и  понимать, что
без мыши - никуда. Мышь - наша опора!
     А  ведь верно! Вот как  Тесть объяснил, - так все  сразу понятно стало,
все и сошлось. Большого ума человек.
     - Так что в  обчем и целом, - заключил Тесть,  - картина  у нас выходит
такая:  коллектив опирается на мышь, как есть она краеугольный камень нашего
счастливого бытия. Это  я тебе излагаю обчественную науку, не верти головой.
И опершись таким манером, тянет что может. Репу - хорошо, а нет репы, -  так
хвощ, али ржавь на худой конец.
     - Это точно. Верно говорите. У меня о прошлом годе всю ржавь  из чулана
стянули! Я пришел, - двери настежь, все вынесли!
     - Хорошо, вот ты уже думать начал. Ну а как ты понимаешь свою задачу?
     - Какую?
     - Какую! Да полоть!
     Бенедикт крепко подумал.
     - Полоть?.. Хм. А надо полоть?.. А! Воров ловить?
     - Каких воров!.. Соображай! Кто это - воры?
     - Воры? Это которые крадут.
     - Ну? А кто крадет?
     - Кто крадет... кто крадет... да все крадут.
     -  То-то! - засмеялся Тесть. - Все  крадут! Кого же ты ловить собрался?
Себя самого, что ли? Экой ты забавник.
     Тесть открыл рот и посмеялся как следует. Бенедикт отворотил голову: уж
очень дух у него изо рта нехороший.
     - Ну дак как ты свою задачу понимаешь?.. Сдаешься?.. Да лечить!  Лечить
надо людей, золотой ты мой!
     Бенедикт похолодел.
     - Кто - я?
     -  Ну а кто же? Конечно, ты! Вот отъешься маленько,  - малый крюк  тебе
дам, а попривыкнешь, руку набьешь, - и большой выслужишь.
     - Я не могу, нет, нет, нет, я не могу, как же... я не могу крюком, нет,
нет, нет... тьфу, тьфу, тьфу, не могу, нет, нет, нет...
     - Ну вот, пожалте!  Объяснял  я  тебе, объяснял,  вроде так  ты  хорошо
слушал,  и нате:  не могу!  А  ты через  не  могу! Есть  у  тебя  долг перед
обчеством  али нет?  К  светлой  жизни  народ  должен прийти  али нет? Брату
подмочь надо? Надо! Не  спорь. Задача у нас, мил человек,  благороднейшая, а
народ отсталый, недопонимает. Страхи глупые, сплетни распускает. Дикость!
     Бенедикт  затосковал.  Только  что  все  понимал,  и  вот  тесть как-то
вывернул - и опять ничего не понятно, а только тоска.
     - Так что: книги читать нельзя, что ли?
     - Почему нельзя?  -  удивился тесть. -  Читай  на  здоровьичко, у  меня
цельная библиотека старопечатных, есть и с картинками. Я тебе доступ сделаю.
     - Так а зачем лечить?
     - Опять двадцать пять! Потому что Болезнь!
     - Я ничего не понимаю...
     - Не все сразу. Поймешь.
     -  Ну а вот... вот  вы сказали, что мышь - наша опора. А отчего у нас в
доме мышей нету?
     - Оттого  у  нас мышей  нету,  что у нас  жизнь духовная.  Нам мышь без
надобности.

УК

     Старопечатных книг  у  тестя  -  целый  склад. Когда Бенедикт  доступ к
книгам-то получил - и-и-и-и-и-и! - глаза-то у него так  и разбежались,  ноги
подкосились, руки затряслись,  а в  голове  паморок  сделался. Горница такая
просторная, на  самом верхнем  этаже,  и с окнами,  а вдоль стен все  полки,
полки,  полки,  а  на  полках-то  все  книги,  книги,  книги! И  большие,  и
маленькие, всякие. Которые  совсем с ладошку, -  а буквы  в них  большие.  А
которые большие - а буквы в них малые. Есть книги, - а в них картинки, да не
простые, а  цветные! Право слово, цветные! Цельная книга цветных картинок, а
на  них бабы  голые,  розовые, -  и  на  траве  сидят,  и на  тубарете,  и в
раскорячку,  и  по-всякому!  Которые  тощие,  как метла,  а  другие  ничего,
полненькие.  Одна вон  на лежанку лезет и  одеялку откинула, - ничего бабец.
Ничего.
     Полистал дальше, -  мужики какие-то  идут себе  куда-то, идут,  идут, с
граблями, - должно, репу сажать.
     Потом  море, а  на нем  ладья, а  над  ней на палках простыни.  Видать,
постирушку затеяли и сушат. Но дак оно и удобно: вон в море воды сколько.
     Опять отлистал  назад, где баба на лежанку  лезет. Хорошая баба.  Вроде
Оленьки, только личико без сметаны.
     Потом еще много  голубчиков на зверях сидят, - звери эти вроде козляка,
но без бороды. Тесть сказал: это конь. Конь. Ага. Это, значит, вот он какой,
конь. Страшный какой. Но а эти-то сели на него и не боятся.
     Потом цветы цветные. Горшок, а из него цветы торчат. Это скучно.  Потом
вообще  все  закалякано,  не  разбери поймешь чего. Тоже  скучно. Потом  еще
полистал, а там картинка такая:  ничего на картинке  нет, один лист белый, а
посередь черная дыра  квадратная.  Больше ничего.  Вроде  как  конец  всему.
Смотрел  на дыру,  смотрел, - вдруг так что-то  страшно  стало, как во  сне.
Захлопнул быстро книгу и бросил.
     В других книгах  тоже картинок  без  числа.  Бенедикт  три дня  на полу
сидел, листал. Чего  только  не  нарисовано,  и-и-и,  Боже  ты мой, Господи!
Девушки такие приятные с дитем сидят, смеются, а вдали белые дороги, зеленые
холмы,  а на холмах города горкой,  светлые такие, голубые али  розовые, как
заря.  Мужики  сурьезные, важные, на голове шапка  блином,  на  грудях  цепь
желтая, рукава пышные, как у бабы. А то целая  толпа голубчиков, и ребятенки
малые  с ними, а только все голые, только тряпки цветные на них накручены, и
будто летят  куда вверх, а цветов да венков набрали, - ужасти. А должно,  на
прополку всем  семейством  ходили,  а  лихие  люди их  ограбимши,  зипуны-то
посрывамши.
     Раз знакомое что-то на глаза попалось - никак, "Демон". Точно.  Это что
Федор  Кузьмич  в дар  преподнес. Бенедикт  долго сидел -  аж  ноги затекли,
смотрел  на "Демона", думал. Вот одно дело других слушать, а совсем другое -
самому видеть: точно это, не наврали, не Федор Кузьмич книги пишет, а другие
голубчики.  Вот приглянулся, видать, Федору Кузьмичу, слава ему, этот демон,
он хвать - и выдрал картинку-то из книги-то. Вот ведь какой, - маленький, да
удаленький.  А  как-то  горько:  обманул  Бенедикта,   обставил,  за  дурака
посчитал.
     После этих  книжек сны  снились цветные,  с  сердцебиением. Все  больше
холмы зеленые, муравой укрытые,  да дорога, а  будто бежит Бенедикт  по  той
дороге легкими  ногами, и сам дивится: до чего  бежать-то легко стало!  А на
холмах  деревья, а тень  от них  резная  да  бегучая:  солнце  сквозь листья
играет, на мураве пляшет. А он бежит  себе да смеется: вот до чего же легко,
рассказать бы  кому!  А  никого и  нетути,  все  будто попрятамшись.  А тоже
ничего: когда надо,  выйдут, вместе с  Бенедиктом  смеяться будут! А куда он
бежит, он  не знает, а только ждет его  кто-то и  радуется, похвалить хочет:
хороший Бенедикт, хороший!..
     А то будто он вроде  как летать умеет. Невысоко, правда,  и недолго, но
все-таки. Это тоже на дороге, но вроде темно. И тепло. Лето, стало быть. Вот
будто  на Бенедикте штаны белые, и рубаха белая тож. И вот будто  он  понял:
ежели ногой  от земли оттолкнуться, а потом спину-то эдак прогнуть, а руками
в стороны  разводить по-лягушачьи,  то  прямо по воздуху  плыть можно, аршин
десять можно пропл