вами,
Никита Иваныч. Рубите хвост.
     И лег поперек лавки.

РЦЫ

     Зверинец у тестя большой, почитай целая улица, а по сторонам  все клети
да загоны.  Спервоначалу хлев  просторный, в том хлеву  стойла, а в  стойлах
перерожденцы. Волосатые,  черные, - страсть. Вся  шерсть по бокам  в колтуны
свалямши. Морды хамские. Кто о прутья бок чешет, кто  пойло из жбана лакает,
кто сено жует, кто спать завалился, а трое в углу в берестяные карты дуются,
переругиваются.
     - Ты что, опупел, с бубей ходить?
     - А ты помалкивай!
     - Ах так, значит. А вот тебе подкидон!
     Тесть недоволен, когтями поскреб.
     - Опять играем? А стойла не чищены!
     Перерожденцы - хоть бы хны.
     - Не бе, хозяин! Все будет чики-чики. Ходи, Валера.
     - А вот мы вам козырного!..
     Тесть заругался, повел Бенедикта дальше.
     - Скоты... Бездельники... Я тебе, зятек, Терентия дам, он потише будет.
Гляди только,  не перекармливай.  Хотел Потапа  тебе, да он норовистый. Узду
грызет,  хамит... Так...  Тут козляки.  Энтих  вон на мясо держу.  Энтих  на
шерсть. С них джерси знатное, теплое. Бабы любят.
     - Чего это: джерси?
     - Такое вязаное. Тута у нас куры. Тута я вольер построил, зайцев держу.
     - Эвона как!..
     Бенедикт  голову  задрал,   -  точно:  клетка  из   прутиков  плетеная,
высокая-превысокая; в клетке цельное дерево растет, а на самой на верхушке -
гнездо, а в гнезде, точно, зайцы. Вот один хвост высунул,  помахивает. Будто
дразнится. А Бенедикту теперь и помахать нечем. И кобчик саднит... И дальше,
рядами, все клети, клети... А тесть идет себе, направо-налево рукой тыкает:
     - Тута тоже курьезы у мене. Живность всякая. Без обеда не сидим. У мене
птицеловы цельный  день в лесу  сидят,  полны  силки  приносят.  Воробьятки,
соловьятки в пироги хорошо. Супруга моя, Феврония, до них охотница. Не всяку
птицу, конешно,  есть  можно.  Спервоначалу  на  холопах проверяем.  Анадысь
споймали  птичку таку  махоньку,  красненьку,  глазки  бусинками;  и  пахнет
вкусно,   и  голосишко   такой  приятный.  Хотели   в   маринад,   а  опосля
призадумались: дай-к холопу скормим. Он ее кусь, да и об пол хрясь, да и дух
вон. Смеялися!.. А если б мы?! то-то!.. С природой глаз да глаз нужон!
     Вот еще клеть, а в ней тоже дерево, с дуплом, мшистое такое.
     - А тут чего? Никого не видать.
     - А... Тут древяницу держу.
     - Древяницу споймали?!?!
     - Ага. Она в дупле хоронится.
     - Во как...
     Тесть кнут поднял, которым он перерожденцев-то охаживал,  между прутьев
просунул и по стволу постучал.
     - Древяница! Вылазь!.. Вылазь, кому сказал!..
     Молчит. Не хочет.
     - Вылазь, говорю, сукина дочь!!! - Тесть кнутовищем в дупло тыкнул.
     И  точно,  - быстро  выглянула, мелькнула  как  тень, и  назад  головку
спрятала.
     - Видал? - обрадовался тесть.
     - Чудеса... - обомлел Бенедикт.
     - То-то. Эту в суп хотим. Так... Чего ж тут еще?..
     А в клетях и плетенках все свиристит, кулдычет, перепархивает, что твой
лес. И там вон на веточке соловьяток дюжина, как мышки. И там, глядь,  синее
перо мелькнуло. И в дальней клети тоже дерево голое, объеденное, без коры, и
с того дерева сук торчит, голый тож,  и на суку чего-то висит, белое, мятое,
дырчатое, как ветхая простынь.
     - У меня всего запасено... То-то, зятек! Летом ли, зимой - полная чаша.
Пойдем, амбары покажу.
     Показал  амбары, где хлебеда  хранится, садки  рыбные показал, огороды.
Хозяйство  крепкое, - не то слово. Бенедикт и не думал, что такое  богатство
на  свете водится. Теперь, стало быть, и он добру  этому вроде  как хозяин?!
Хорошо!
     Право, хорошо оно обернулося,  грех  жаловаться. Еще  боялся чего-то...
Чего боялся? Ничего  такого уж  страшного. Семейство дружное, за стол вместе
садятся. Стол каждый раз от стены до стены яствами уставлен, а все до крошки
съедают, Бенедикту за ними не угнаться.
     Теща,  конечно, больше всех себе  накладывает, али, как Кудеяр Кудеярыч
высказал,  лидирует.  За ней  тесть, опосля  - Оленька, ну  а уж Бенедикт  в
хвосте плетется, сколько ж они над ним смеялися! Но по-доброму.
     А  берем  не что  ни попадя, а все по порядку. Спервоначалу на  пирожки
налегаем. Штук сорок в рот себе побросаем, один за другим, один за другим, -
как горох. После - черед оладьям.  Энтих  тоже  без  счета. После  папоротом
закусим.  Разогревшись, к  супу перейдем. Тарелок пять откушамши, скажем:  -
Ну-ка, вроде аппетит проклюнулся! - тогда уж черед мясу. После мяса - блины:
сметанкой полить, грибышей поверх шмякнуть, трубочкой свернуть, и - Господи,
благослови!  Жбан  блинов-то и  усидим.  Потом,  конечно,  жамки  сладкие  с
толчеными огнецами, ватрушки, пышки, а после - сыр и фрукты.
     Бенедикт нипочем не хотел сыр и фрукты. Сопротивлялся.
     - Это после сладкого?! Сыр?! Вы что?
     Смеялися над ним.
     -  Объясняли  же  тебе:  супруга  моя,  Феврония,  из  французов!  Ведь
объясняли?
     Ведь какие вредные французы эти: поешь сыру, -  тут тебя и выворотит, и
прощай обед. Хоть сначала начинай. А крыжовник этот, фрукт кислый, страшный,
волосатый, и того хуже. Грызешь, плачешь: козляком себя чувствуешь.
     Это обед.  Но окромя обеда тоже перекусываем: завтрак, второй  завтрак,
полдник, ужин, - обязательно. И на ночь с собой миску с едой дадут: а ну как
ночью встанешь, по нужде, али как, - а от голода кишки сведет? Боже упаси.
     Поел - отдыхать. На лежанке лежать. Дремать. У печки.
     А  то в сани сядем: осень,  подморозило, так оно и  хорошо. Вот с утра,
глаза продрамши,  с окна пузырь отведешь,  глянешь: что природа-то?  К зиме,
никак? Воздух  такой свежий, холодный, небо  в белой мути.  Первые снежинки,
белые,  большие, зубчатые, наземь падают. Сначала медленно, помаленьку,  али
сказать,  штучно:  пересчитать  можно.  Потом  больше,  больше,  -  вот  уже
сгустилось в  воздухе: сначала  забора не видать, потом построек ближних,  а
там разойдется, -  и  вообще  ничего не  увидишь,  только  сеть белая  перед
глазами  пляшет.  А  в горнице чисто,  тепло; печь  потрескивает  да  гудит,
лежанка широкая да мягкая,  на  лежанке  Оленька  развалилась,  разленилась,
из-под одеяла вылезать не хочет.
     - Поди сюды, Бенедикт, любиться будем...
     Окно  опять завесишь,  да  и прыг  к Оленьке  под одеяло.  Налюбившись,
выползешь к столу, позавтракаешь,  - и  в  сани. Сани  тоже широкие, мягкие:
шкурами устланы да подушками с курьим пером. А холопы еще шкуры несут: вроде
как  одеяла сверху.  Обтыкают тебя шкурами  со всех  сторон, - лежишь, как в
кровати. Теща бежит к тебе, миску с пирожками тащит:
     - Ну-к, проголодаешься в дороге, не дай Бог.
     Перерожденец валенками потопывает, ворчит.
     - Погода... В такую погоду хороший хозяин собаку из дома не выгонит...
     На что намекает, сволочь?
     - Давай, Терентий, не рассуждай. Езжай. Кататься желаю.
     - Давно ли пешком ходил, шеф?
     - Как ты смеешь! А ну, живо!
     Вот  порода  подлая: все  бы спорить, возражать,  насвистывать. Ленивая
тварь попалась, расслабленная: нет, чтоб мчаться вихрем, как Бенедикт любил,
- нет,  плетется нога  за  ногу, свистит,  зубоскалит; а если девушка  какая
просеменит, - еще и комментарии себе позволяет:
     - О, какой бабец объемистый!
     Или:
     - А ничего кадр!
     Или Бенедикту:
     - Может, подбросим этих?.. Эй, мочалки! Валитесь сюда!
     Только народ пугает, скотина. И неуважение навлекает. А то вообще сядет
посреди дороги и сидит.
     - В чем дело, Тетеря?
     - Кому Тетеря, а кому Терентий Петрович.
     - Я тебе покажу "Петрович"! Давай двигай!.. Стой!.. Куда тебя несет?!..
     - А мне в парк!..
     И заржет, гадина.
     Но в общем  и целом жизнь счастливая. Все хорошо.  Ну, почти все. Ночью
Бенедикт  просыпался с  непривычки, сначала  не  мог  понять: где  это я?  -
горница большая, окна от луны светлые, и полосы от того света на полу  лежат
половичками. Рядом сопит  кто-то.  А, это я женатый... Встанешь,  пройдешься
босиком,  бесшумно... Пол  в горнице  теплый, - а это  оттого,  что спим  на
втором  ярусе, а под полом - трубы печные пропущены, дак они  и греют. Каких
только наук не понавыдумают!..  Половицы  гладкие, только там-сям кучки, где
Оленька  наскребла.  Вот  постоишь,  тишину послушаешь. Тихо...  Ну, Оленька
сопит, ну, где-то в доме храп  далекий, а то вдруг вскрикнет  кто во сне, но
все равно - тихо. А это потому, что мыши не шуршат. Нет мышей.
     Сначала  дико как-то было. Мышь  шуршит - жизнь идет,  а и в стихах так
указано: жизни  мышья  беготня, что тревожишь  ты меня?.. А  тут  -  ничего.
Бенедикт хотел спросить, да как-то неловко было. Глупости всякие спрашивать.
Нету - дак, наверное, всех выловили.
     Да... хорошо: тепло, сытно, жена в теле. Да и к  своякам привык: ничего
страшного.  Не без недостатков, но это уж как все  люди. Все люди  - разные,
верно ведь? Теща, к примеру - с ней, как бы сказать, скучно. Поговорить не о
чем. Все только: "кушайте", да "кушайте". Понял, кушаю.  Рот открыл, наложил
еды, закрыл, жую. Теперь про жизнь али искусство поговорить охота. Прожевал,
проглотил, только собрался спросить  чего, а  она: "почему  плохо  кушаете?"
Опять рот открыл, еды наложил,  - с полным ртом разговаривать несподручно, -
проглотил, приноровился заговорить, а она:
     - Что же вы совсем ничего  не  едите? Может,  вам невкусно? Тогда так и
скажите.
     - Нет, все замечательно, я просто хотел...
     - А замечательно, так и кушайте.
     - Да я...
     - Нашей едой брезгуете, что ли?
     - Нет, я не...
     - Может, вы к каким деликатесам привыкши, а от нашего нос воротите?
     - Я...
     - У нас,  конечно, без разносолов, чем  богаты, тем  и рады, а если  вы
нашего не признаете...
     - Но...
     - Оленька! Что же он у  тебя капризный какой... Уж если мою  стряпню  в
рот не берет, я уж прям не знаю, чем его кормить!..
     - Беня, не расстраивай маменьку, кушай...
     - Да кушаю я, кушаю!!!
     -  Плохо, значит, кушаешь, - вот такие пререкания как  пойдут,  так все
искусство, стихи там, али что, из головы и выскочат.
     Тесть,  - он немножко другой. Он поговорить даже очень любит. Он, можно
сказать, все время говорить хочет, другой раз  думаешь:  может, помолчал  бы
маленечко. Он  поучать любит, али  вопросы  задавать,  вроде  как проверяет.
Откроет  рот,  подышит-подышит,  и  спрашивает.  А  у  него  запах  изо  рта
нехороший, вроде  бы как  пованивает. И шею-то  все словно бы вытягивает,  -
Бенедикт  думал, ему ворот  жмет,  а нет:  ворот  у него  расстегнут. Просто
привычка  такая. Вот наестся Бенедикт, сядет к окну  посидеть, - тут и тесть
рядком садится, разговоры разговаривает.
     - Ну что, зять, мыслей каких не завелось?
     - Каких мыслей?
     - Мыслей всяких нехороших?
     - Не завелось.
     - А если подумать?
     - И думать не могу. Объелся.
     - Может, на злодейство тянет?
     - Не тянет.
     - А если подумать?
     - Все равно не тянет.
     - Может, смертоубийство какое задумал?
     - Нет.
     - А если подумать?
     - Нет.
     - А если по-честному?
     - Да что вы, ей-Богу! Ну сказал же: нет!
     - А начальство сковырнуть не мечтается?
     - Слушайте, я спать пойду! Я не могу так!
     - А если во сне мечты какие душегубные придут?..
     Бенедикт встанет, к себе в  горницу уйдет, дверью  хлопнет и на лежанку
бросится. А дверь тихо-тихо так отворяется: тесть голову просовывает.
     Шепотом:
     - А против мурзы злоумышление не пришло?
     Бенедикт молчит.
     - Против мурзы, говорю?..
     Бенедикт ни гу-гу.
     -  А?  Не  пришло,  спрашиваю?..  Зять?..  А,  зять?..   Против  мурзы,
спрашиваю, не пришло ли...
     -  Нет!!! Нет!!!  Закройте  дверь!  Я сплю!!!  Не мешайте человеку, что
такое, я спать хочу!!!
     - Так как, пришло или нет?..
     Вот так времечко  и  течет. Покушать, поспать,  с  родней полаяться.  В
санях покататься. В окошко посмотреть. Все ладно, хорошо, - лучше не бывает.
Но чего-то как бы недостает. Будто что-то еще надо. Только забыл, что.
     Первое  время после  свадьбы ничего не надо  было. Недели так с две, ну
три. Ну четыре. Пять, может. Пока привыкал, да осматривался, да то, да се. А
потом - вот словно что-то было, ан - и нету.

СЛОВО

     Сперва Бенедикт думал,  что ему мышиного шороха не хватает. Ведь мышь -
это все. И поесть, и одежу  из шкурок  скроить,  и  в обмен на торжище  чего
хочешь за  нее дадут. Вот как он тогда двести штук наловил, на новый год-то?
Душа  пела, люди подпевали!  Вспоминалось, как шел  чуть ли  не  вприпляску,
осевшие  сугробчики потаптывал,  в лужи пяткой бил,  чтоб  дрызгало радугой!
Честная плата за честные труды! А сколько  он всего на тех мышей наменял-то!
Ведь они после  с Никитой-то Иванычем неделю это добро ели, доесть не могли.
Старик ватрушек напек...  Как-то они  на  тех ватрушках  сдружились, что ли.
Если  вообще с Прежним  стариком  дружить можно. Правда,  кулинар из него  -
аховый, ежели с тещей сравнить. Ватрушки, по правде если, были кривоватые, -
с одного боку сырые, с другого подгорелые, поверху  - не творог, а  не  знам
што. Тещины-то ватрушки сами во рту тают.

     Потом  думал:  может, по избе своей соскучился.  Бывало,  и сон снился:
идет он будто по тестеву дому,  с галереи на галерею, с яруса на ярус, а дом
вроде  и  тот,  да не тот: словно он  длиннее стал, да эдак  вбок, все  вбок
искривляется. Вот идет он, идет, да дивится: что это дом все не кончается? А
нужно ему будто одну дверь найти, вот он все  двери и  дергает, открывает. А
что ему  надо за той дверью - неведомо. Вот он одну дверь-то открыл, - а там
изба его, да тоже не такая, а словно бы побольше стала: потолок высоко вверх
уходит,  в темноту, и не увидать. А только сено  сухое с  потолка помаленьку
сыплется,  шуршит  и  сыплется. Вот он будто стоит и на то сено смотрит, а в
сердце  страх, и  будто кто лапой  сердце то сожмет,  то  отпустит. И вот он
сейчас что-то узнает. Вот сейчас узнает. А тут  будто Оленька идет и  бревно
тащит. А сама неприветливая, тоже  сухая  какая-то. Куда ты, Оленька, бревно
тащишь, почему неприветлива? А она усмехается так неприятно и говорит: какая
же я Оленька, я  не Оленька... Смотрит: и правда,  не  Оленька это, а другой
кто-то...
     ...Вот проснешься  от  такого сна, - во рту  сухость, а сердце: тылдых!
тылдых! И не понять, на  каком  ты свете. И ощупаешь сам себя: а я ли это? А
луна  сквозь пузырь светит, ярко  так  и страшно.  И дорожка лунная  на полу
протянулась... А есть люди, которые во сне ходят, когда луна  в полную  силу
взойдет: а звать лунатики. А их, говорят, луна манит. Вот в такую ночь они с
постели  встанут, руки вытянут, пальцами шевелят  и  идут.  А зачем они руки
вытягивают,  мы  не  знаем. Похоже, как если б подаяния просили,  али помощи
какой, а только  если  возьмешь такого за руку, -  отпрыгнет.  И  на  личике
изумление. И прислушивается: головку набок склонит и прислушивается. А глаза
открыты,  а нас они не  видят. Такие  голубчики с  постели  встанут, во двор
выйдут, ходят-бродят, а потом давай на  крышу карабкаться, ловко так, как по
лестнице. Взойдут на крышу, под самый  конек, и разгуливают.  Там, видать, к
луне  поближе. Вот они  на луну-то смотрят, а она на  них: на луне вроде как
лицо видать, а то лицо плачет: смотрит на нас, на жизнь нашу, и плачет.
     Да, думал, что  по  избе  соскучился. Даже съездил  посмотреть:  запряг
Тетерю и  прокатился до  родимой  слободы.  Но  - нет: не  то.  Посмотрел на
избушку, на крышу  соломенную: совсем прохудилась. Дверь  настежь,  во дворе
лопух, с  весны не полот, да дергун-трава,  да кусай-трава, да  еще какой-то
сорняк  неведомый,  -  остья  черные,  долгие, лист  жухлый. Первые снежинки
кружатся, падают, равнодушные. Постоял, шапку сняв,  как все равно у могилы.
Внутри,  небось,  все разворовано. Вроде жалко, а  вроде  и нет:  от  сердца
оторвалось,  отвяло.  Да  и   зря  сани  брал:  после   той  поездки  Тетеря
распустился,  совсем уважать перестал. Пока Бенедикт у плетня стоял, скотина
перекурил, да сплюнул наземь, а потом и говорит:
     - Хэ! У меня распашонка в Свиблове лучше была.
     - Тетеря, как ты разговариваешь с барином?! Твое место в узде!
     -  А  твое -  знаешь где... У меня  сервант был зеркальный... Телевизор
Рубин,  -  трубка итальянская...  Стенка  югославская шурин  достал, санузел
раздельный, фотообои золотая осень.
     - Поразговаривай у меня! А ну, запрягайся!
     -  Линолеум  только  на  кухне,  а  так  все  паркетная  плитка.  Плита
трехконфорочная.
     - Тетеря! Я кому сказал!
     -  Холодильник  двухкамерный,   пиво   баночное...  Водка  на  лимонных
корочках, холодная...
     И  стоит, тварь,  на задних лапах,  как  ровня, и  о  плетень оперся, и
разговаривает,  и в глазах мечта, и за  хозяина  не считает! В  воспоминания
ударился!
     - Помидорки кубанские, огурчики эстонские с пупырышками... Паюсную ели,
зернистую западло  держали... Ржаной за двенадцать...  Иваси с лучком... Чай
со  слоном...  Зефир  бело-розовый...  Пьяная  вишня куйбышевская...  Дынька
самаркандская...
     Вот как  завел, как пошел свое нести, кто  ж выдержит! Правильно Никита
Иваныч  говорит: уважение должно  быть к  человеку,  справедливость!  А  эта
скотина  человека  не уважает, ни в грош  не  ставит! Бенедикт осерчал  да и
обломал ему бока-то кнутом, надавал заушин, да  ногой пнул. А тесть говорит:
Терентий смирный,  это  Потап  норовистый! Каков же тогда Потап?! Если  этот
смирный?.. А после этой поездки, вишь, Петровичем его зови. Сейчас прям.

     Потом  еще думал: может, хвоста ему недостает? Всю жизнь жил с хвостом,
вилял, радовался. Когда  хвостом виляешь, другой  раз даже за ушами щекотно.
Хороший был хвост, гладкий, белый и крепкий. Да, стыдно иметь хвост, когда у
других его нету, но сам по себе он  был хороший. Это правда. А теперь Никита
Иваныч его обрубил, почти  что под  самый корешок, -  ужас  до чего  страшно
было. Никита Иваныч перекрестился:  Господи, благослови! - да ка-а-ак...  но
не так  больно, как боялся. А это потому, говорит Никита Иваныч, что  в  нем
хрящ.  А  не  кость.  "Поздравляю,  - проздравил  Бенедикта, -  с  частичным
очеловечиванием". Пошутил так, значит. "Может, поумнеешь", - пошутил.
     Теперь  на месте хвоста  пупырь,  вроде шишки,  и саднит.  Целую неделю
после Бенедикт враскорячку ходил,  и сидеть не мог, но до  свадьбы зажило. И
вот теперь как-то странно: не повиляешь, ничего. Вот так, значит, - думаешь,
- остальные люди себя чувствуют. Хм.
     Но а с другой стороны, - что значит остальные? Кто остальные-то? Ведь у
каждого свое Последствие. Вот у  родни когти. Пол портят. Теща, она тяжелая,
грузная, из французов, - наскребет половицы так, словно цельная голова волос
на пол  упамши. Оленька поделикатнее,  кучки  после нее  поменьше.  От тестя
поскребыш длинный, толстый,  хоть печь растапливай. Вот  Бенедикт  предлагал
Оленьке: давай тебе когти подрежем. Боялся, что она его в постели оцарапает.
А она в  крик: ты что?! ишь!.. Эвон на что замахиваисся! На организм! Нет!!!
Ай!!! - Не далась.
     А у перерожденцев, - хоть они, наверно, не люди, - когтей нет. На ногах
у них ноги, а на руках руки. Только грязные:  они ж  целый день в  валенках,
если в карты не играют. А то иногда сядет, ногу выпростает  и за ухом чешет,
быстро-быстро; ну вот приглядишься и видишь: когтей нет .
     В  общем, грустновато было  первое время,  зад как бы  осиротел, и даже
Бенедикт провожал глазами всякий  хвост, что навстречу попадался: козляк  ли
то, птичка, пес, мышь ли.

     Пушкина ездил  проведать. Перед  самой свадьбой,  за  неделю,  Бенедикт
решил: ну хватит, считай, готов. Куда же еще.
     Да  он  уж  к  концу не  столько  фигуру резал,  сколько  мелочь всякую
подправлял: кудерьки сверлил, затылок  на  нет сводил, чтоб гений больше как
бы ссутулимшись стоял, как есть он  очень за жизнь в общем и целом