Бенедикт  даже присел и оглянулся. Так,  бля, крикнул,
будто здесь не дюжина голубчиков собрамши, а вся тыща.
     -  Смерть  вырвала  из  наших  рядов,  -  продолжал  Виктор  Иваныч,  -
незаменимого труженика. Светлого  человека. Достойного гражданина. -  Виктор
Иваныч уронил головку на грудь и помолчал.  Бенедикт присел и заглянул ему в
личико:  плачет? Нет, не плачет.  Посмотрел  на  Бенедикта со  злобой. Снова
головкой-то дернул и продолжает. - Горько. Бесконечно  горько.  В преддверии
славной годовщины, двухсотлетия Взрыва, - ...
     - Виктор Иваныч, Виктор Иваныч! - зашевелились Прежние. - Это вы совсем
не то говорите!..
     - Как не то?.. А, верно. Извиняюсь. Это на другой случай. Спутал.
     - А вы не путайте!
     - А вы не сбивайте! Сбивают тут! - ощерился на Бенедикта. - Толпятся!
     - Это Полины Михайловны сынок!
     - Не ссорьтесь, господа! Давайте продолжать! "В преддверии..."
     Виктор  Иваныч собрался,  опять  выражение на  личико нахмурил, руки по
швам сделал.
     - В преддверии траурной годовщины, двухсотлетия Взрыва, разбросавшего и
вновь  сплотившего  наши  ряды,  от  нас  ушел... ушел...  большой,  светлый
товарищ, незаменимый гражданин, скромный, незаметный труженик. Огромной души
человек. Он ушел,  но дело его  не умерло. Пусть вклад Анны Петровны в  дело
восстановления  нашего Светлого Прошлого был  невелик, - Виктор Иваныч повел
рукой на подушечку,  - но  он  весом,  груб, зрим...  Земля тебе пухом, Анна
Петровна!..  От  общественности  слободы  кто  хочет  сказать?  Вы,  Николай
Максимыч?.. Прошу.
     Вышел  другой  пожилой   голубчик,   волоса   на   ветру   развеваются.
Заплаканный. Высморкался.
     -  Анна  Петровна! Безвестная  ты труженица!  -  заговорил ей  прямо  в
гроб-то. - Как же ты  так, Анна  Петровна? А?! А  мы!  Не ценили мы тебя! Не
интересовались! Думали, - ну,  Анна Петровна и Анна Петровна! Старушечка там
какая-то! Думали,  ты всегда с нами будешь. Да что там, честно говоря,  ни в
грош  мы тебя не  ставили!  Кому она нужна, - думали мы, -  мелкая, злобная,
коммунальная старушонка, только под ногами путается, поганка вредная, прости
Господи!..
     - Э, э, - зашевелились голубчики, - полегче!
     - Де мортибус аут бене аут нихиль! - гаркнул кто-то над ухом.
     - А чего я-то? - дернулся Бенедикт. - Чего я-то сделал?..
     -  Это  не про  тебя,  не про  тебя,  спокойно,  Беня,  - Никита Иваныч
обдернул Бенедикта. - Стой спокойно, не вертись.
     -  ...Кому,  говорю,  ты  была  нужна, Анна Петровна,  комар  невидный!
Интересы кухонные, от печи не  отходила!  Вон чего от тебя осталось-то:  как
покушать, да и все тут! А ведь жалко нам  тебя, Анна ты Петровна! И без тебя
народ не полный!
     Виктор Иваныч голубчику руку пожал, поблагодарил:
     -  Очень  хорошо сказали,  товарищ. Благодарим  вас. От общества охраны
памятников, Никита Иваныч, вас попрошу!
     Никита Иваныч вышел, тоже высморкался.
     -  Друзья!  - начал.  - Что  говорит  нам  этот памятный предмет? -  На
подушечку указал. - Бесценная реликвия минувшего! Какую  повесть поведала бы
она нам, если бы заговорила? Скажут: музейный прах, пыль веков! Инструкция к
мясорубке!.. Тоже мне!.. Но,  друзья мои! Но! Как  бывший музейный работник,
чьи обязанности я и сейчас с себя  не  слагаю,  я вам скажу!  В  эти трудные
годы,  -  каменный век, закат Европы,  гибель  богов и все то, что мы с вами
пережили,  друзья, - в эти годы  инструкция к мясорубочке-то не менее ценна,
чем  папирус Александрийской библиотеки!  Интегральная часть Ноева  ковчега!
Таблички  Хаммурапи!  Да что  там! Материальная  культура,  друзья, ежечасно
восстанавливается.   Вновь   изобретено   колесо,  возвращается   коромысло,
солнечные  часы! Скоро научимся обжигать горшки! Верно, друзья? Придет черед
и мясорубки. И пусть сейчас она так же загадочна, как тайна пирамид, - стоят
ли они еще, мы не знаем, -  так  же непостижна уму,  как каналы Марса, -  но
пробьет час, друзья, и она заработает! И прав Виктор Иваныч, - она возникнет
перед  нами   весомо,  грубо,  зримо,  как  в  наши  дни  дошел  водопровод,
сработанный еще рабами  Рима! - водопровод, к  сожалению,  до наших дней  не
дошел, но и он не за горами! Будет, все будет! Главное же - сберечь духовное
наследие! Предмета  как  такового  нет,  но есть  инструкция  к пользованию,
духовное, не побоюсь это слова,  завещание,  весточка  из прошлого!  И  Анна
Петровна, незаметная, скромная  бабушка, сберегла эту  весточку до смертного
своего часа! Хранительница домашнего очага, краеугольный камень, всему  миру
опора!  Урок  нам  всем,  друзья.   Памятник   нерукотворный!  Тверже  меди,
долговечней пирамид! Низкий тебе поклон, Анна Петровна, святая ты душа!
     Заплакал и отошел.
     - Очень хорошо сказали, Никита Иваныч. Благодарим  вас. От диссидентов,
Лев  Львович,  попрошу, - возгласил  Виктор  Иваныч.  Вышел  такой  голубчик
кудлатый, тощий. Личиком покривился. Пальчики на пузике сцепил. Покачивается
с носка на пятку.
     -  Господа,  это  символично:  мир гибнет,  но  мясорубка  неразрушима.
Мясорубка истории. И здесь  я позволю  себе не согласиться  с представителем
общества  охраны памятников, -  опять покривился. - Мясорубка,  господа.  Со
сменными насадками. Но все та же. Только насадки поменялись. А свобод как не
было, так и нет. И что самое печальное. Укорененность. В  народном сознании.
Инструкция  по  завинчиванию  гаек.  Вечное  коловращение  рычагов  и ножей.
Вспомним Достоевского.  Всему миру погибнуть, а мне чтоб чай  пить. Или мясо
прокручивать.  Пушечное мясо,  господа.  И  в этот час мне  горько. Нас  уже
прокрутили. И еще  хотят. Об экономическом  положении я  сейчас  говорить не
буду: мы  все  замерзли.  Я  просто обращаю  ваше внимание:  да,  мясорубка.
Сработанная еще рабами Третьего Рима. Рабами! Аксероксов нет!
     -  Очень  хорошо  сказали,  Лев  Львович.  Благодарим вас.  От  женской
общественности?.. Лилия Павловна!
     Бенедикт бабу слушать  не стал, присел в сторонку на  кочку, ждал  пока
закончат.   Подмерзать  стало,   поверх  разбитой  ногами  глины  прихватило
морозцем, и  крупку  наметает.  Все  весна  не  проклюнется,  все  никак  не
проклюнется. В тепло бы,  да на лежанку. А Оленька чтоб оладьев поднесла  да
кваску  горяченького.  Оленька!..  Краса  ненаглядная! Страшно даже на такой
красоте  жениться!  Коса  долгая...  Глазки  ясные...  Личико  яичком,  али,
сказать,  треугольничком. Сама полненькая, а может, это  на ней одежи теплой
понакручено.  Пальчики  тоненькие.  Скорей  бы  Майский Выходной наступил...
Пущай  у  окна  сидит  да  вышивает,  а Бенедикт  на  нее  день  бы деньской
любовался.
     ...Прежние меж тем поговорили, поплакали, попели что-то унылое,  зарыли
свою  старушку  и расходиться начали. Никита Иваныч, носом шмыгая, подсел  к
Бенедикту, кисет  развернул,  ржавки  в  листик  напехтал,  себе  сверточку,
Бенедикту сверточку. Огоньком пыхнул, - закурили.
     - Отчего она помре, Никита Иваныч?
     - Не знаю, Беня. Кто ж знает?
     - Объемшись али как?
     - Эх, Беня!..
     - Никита Иваныч, а я жениться думаю.
     - Дело хорошее. А не молод ты еще жениться?
     - Никита Иваныч! Мне третий десяток!
     -  Тоже верно... А я  тебя хотел привлечь к  одному  делу... По  старой
дружбе...
     - Что за дело такое? Столбы ставить?
     -  Лучше  даже...  Хочу  памятник  Пушкину   поставить.  На  Страстном.
Проводили мы Анну Петровну,  я и подумал... Ассоциации, знаешь ли. Там  Анна
Петровна, тут  Анна Петровна...  Мимолетное виденье... Что пройдет, то будет
мило... Ты мне помочь должен.
     - Что за памятник?
     -  Как тебе объяснить? Фигуру  из  дерева вырежем, в человеческий рост.
Красивый такой, задумчивый. Голова склонена, руку на грудь положил.
     - Это как мурзе кланяются?
     - Нет... Это как  прислушиваются:  что  грядет? Что  минуло? И  руку  к
сердцу. Вот так. Стучит? - значит, жизнь жива.
     - Кто это Пушкин? Местный?
     - Гений. Умер. Давно.
     - Объемшись чего?
     -  О Господи,  твоя  воля!.. Прости, Господи,  но  что ж  ты за  дубина
великовозрастная!.. митрофанушка,  недоросль, а еще  Полины  Михайловны сын!
Впрочем,  я сам  виноват. Надо было тобой раньше заняться. Ну вот теперь мне
будет дело на старости лет. Поправим. Профессия у тебя хорошая, ты  начитан,
- да?
     -  Начитан,  Никита  Иваныч!  Читать  страсть люблю. Вообще  искусство.
Музыку обожаю.
     - Музыку... Да... Я Брамса любил...
     - Брамс я тоже люблю. Это беспременно.
     - Откуда же ты можешь знать? - Старик удивился.
     -  Ну а  то! Хэ! Да Семен-то, -  Семена знаете? Он  на  Мусорном  Пруду
избушку держит? Рядом с Иван  Говядичем-то? Вот так - Иван Говядича избушка,
а так - Семена? Справа-то, где ямина?
     - Ну, ну, так что ж этот Семен?
     - Ну дак он как квасу наберется, такую музыку громкую играет: ведра-то,
горшки-то  кверх  днищем  перевернет,  да  давай   палками   в  их  бить,  -
тумпа-тумпа, тумпа-тумпа, а потом в бочку-то, в днище-то: хрясь!!! - брамс и
выйдет.
     - Да... - Никита Иваныч вздохнул.
     Посидели,  помолчали,  покурили.  Да,  приятно про музыку  думать.  Или
пение... Надо на  свадьбу Семена позвать. Ветер  дунул,  бросил  еще снежной
крупки.
     - Ну что, пойдемте, Никита Иваныч?.. А то у меня хвостик мерзнет.
     - Какой хвостик?!
     - Какой, - обыкновенный. Сзади который.

НАШ

     Вот  тебе  и  пожалуйста.  Вот  оно!  Человек  предполагает,  а  Бог-то
располагает. Земную жизнь пройдя до половины, я очутился  в  сумрачном лесу!
Утратив правый путь во тьме долины! Жил, жил, солнышку  радовался, на звезды
печалился, цветки  нюхал, мечты мечтал  приятные, - и вдруг такой удар. Это,
прямо сказать, драма! Позор и драма, -  такого ужаса еще, небось, ни с кем и
не приключалось, даже с колобком!!!
     Всю  жизнь Бенедикт прожил, гордясь: вот  он какой гладкий да ладный; и
сам  знал, и люди говорили. Личика-то  своего, конечно, человеку не увидать,
разве  воды в  миску  налить,  свечку  зажечь  и  глядеться.  Тогда  чего-то
слабенько видать. Но тулово-то, оно ж вот оно. Оно ж все  на виду. Вот руки,
ноги, пуп, титьки, уд срамной, вот пальцы все, на руках и на ногах,  - и все
без малейшего изъяну!  А сзади, конечно, чему быть? - сзади зад, а на заду -
хвостик.  А  теперь Никита  Иваныч  говорит:  у людей хвостика нет и быть не
должно! А?! Так что же это, Последствие?!
     Конечно, было время, у Бенедикта  хвостика  не было.  В детские-то годы
все было назади гладенько. А как начал в  возраст входить,  как мужская сила
начала в  нем прибывать,  так хвостик расти  и начал. Бенедикт думал:  так и
надо; тем, дескать, мужик от бабы и отличается, что все в нем растет наружу,
а у ей все внутрь.  Борода, али волос по телу тоже сначала не росли, а потом
выросли, и стало красиво.
     А  ведь  он  гордился своим хвостиком-то! Ладный такой хвостик,  белый,
крепкий;  длиной, сказать,  с ладонь будет,  али  поболе;  если Бенедикт чем
доволен, али радуется, так  этот хвостик из стороны в сторону помахивает, да
и  как же  иначе?  А  если страх  какой нападет, али тоска, - хвостик как-то
поджимается.  Всегда по хвостику чувствуется, в каком человек  настроении. И
что же,  теперь оказывается, что это ненормально? Неправильно? Бляха-муха!..
Может,  и срамной уд,  пуденциал по-книжному - тоже неправильный? Обглядите,
Никита Иваныч!
     Никита Иваныч Бенедикта обглядел и  сам расстроился. Нет, говорит, уд у
тебя правильный, прекрасный и здоровый, числом один, такой бы  да всякому, а
хвостик тебе совершенно не нужен, и даже удивляюсь, как это ты,  мечтатель и
неврастеник, раньше не всполошился. И говорил ведь я тебе: меньше мышей есть
надо! И давай я тебе его сейчас же ампутирую, а это значит, возьму топор  да
и отрублю. Тяп.
     Нет!!! Страшно!!! Как же: отрублю?! Как  все равно  руку али ногу! Нет!
Ни за что!  А  он: давай, давай, может, у тебя  вся  дурь-то, все неврозы от
хвостика!.. Нет, нет! Не дамся!
     Но  вот  как  же  теперь  жениться-то?!  Как  теперь  Оленьке,  светлой
красавице,  в  глаза  смотреть? Ведь  жениться -  это  не  только оладьи  да
вышиванье, да по саду-огороду прогулки рука об руку, это ж портки снимать! А
Оленька  глянет да  и  испугается: что  это?! А?!  А бабы-то:  Марфушка,  да
Капитолинка,  да  Верка  Кривая, да Глашка-Кудлашка, да  и другие многие,  -
ничего  ему  такого  не сказали, никаких  замечаньев али  неудовольствия  не
выражали. Наоборот,  нахваливали! Дуры неученые! кроме  своего бабского дела
ничего знать не хотят!
     Да, но как теперь быть-то:  ведь полдела  сделано, ведь он, считай, уже
посватамшись  и  в  гости  к  своякам  напросимшись,  ведь  уже  с  Оленькой
сговорено,  и  день  назначен к ним  в  избу  идти, кланяться да  знакомство
заводить! Здравствуйте, милые,  хочу вашу девушку за  себя взамуж взять! - А
ты хто такой будешь  и в чем  твое преимущество? - А я буду Бенедикт Карпов,
Карпа Пудыча покойного сын,  а тот  Пуда  Христофорыча, а тот  -  Христофора
Матвеича,  а чей  тот  Матвей  и  откуда - того не упомним,  во тьме  времен
потерялося.  А в том мое преимущество,  что молодой, да здоровый, да из себя
пригожий, да работа у меня хорошая, чистая, а сами знаете... - А не врешь ли
ты  нам, Бенедикт Карпов? - А не вру. - А отчего это у тебя,  Бенедикт,  имя
собачье? А может,  то не имя, а прозвище?.. А  отчего  бы это тебя  собачьим
именем прозвали? В чем твое Последствие?..
     Вот где драма-то.
     Да  мало  ли,  да  какое  мне  дело-то, что  у  других  голубчиков тоже
Последствия бывают: волос лишний, да  сыпь,  да  шишки-волдыри! Волдыри - по
воде пузыри, лопнут, - и нету их. Рожки да ушки, да петушиные  гребешки тоже
никого не красят, да мне-то что в том! Своя-то болячка - велик желвак, чужая
болячка  -  почесуха! Да и нету в рожках да ушках  секрету  никакого, все на
виду, люди и привыкши. Никто смеяться не будет: эй, чего у тебя рожки! - они
тута всегда были,  рожки-то,  глаз  и  не видит. А  хвостик  -  он вроде как
секрет, - тайный такой, али сказать, интимный. Кабы  он у всех был, хвостик,
так оно бы и хорошо. А коли он у одного тебя, - это стыд.
     Нет чтобы досталось какое роскошное Последствие, вот как Никите Иванычу
выпало: огнем пыхать! Чисто, красиво, люди  боятся, уважают. Главный ты наш,
говорят, Истопник, батюшка! А про Бенедикта скажут: пес! пес  ты приблудный,
подзаборный! -  вот как собакам всегда говорят,  да  и то сказать:  какой же
голубчик, завидев  пса, не  захочет ногами  на него натопать, али пнуть, али
палкой бросить, али ткнуть чем, али просто обматерить всего, да не то  чтобы
со злобы, - нет, злобу для людей приберечь надо, - а как бы с презрением.
     А Никита Иваныч рассуждает: ну что ж, с другой стороны, хвост свойствен
приматам;  в  глубоком  прошлом,  когда  еще  люди  не  вышли  из  животного
состояния, хвост был нормальным явлением и  никого  не удивлял; очевидно, он
начал исчезать,  когда человек  взял  в руки палку-копалку;  теперь  же  это
атавизм;  но  что меня беспокоит,  так  это  внезапный  возврат именно этого
специфического  органа. К  чему  бы  это. Все  ж  таки  у  нас неолит, а  не
какое-нибудь дикое общество; к чему бы это.
     А  Бенедикт  ему  со  слезой: вам-то хорошо  рассуждать,  слова  всякие
говорить,  Никита  Иваныч!  вот  вы  хотите  прошлое восстанавливать, столбы
ставить,  пушкина из  дерева  резать, а что у меня  это прошлое  на  заднице
болтается,  а мне жениться надо,  дак вам это нипочем!  А и все вы,  видать,
Прежние,  такие: "восстановим  светлое прошлое во всем его объеме", дак  вот
вам  и весь объем!  Нате! А как  вы  есть такие ревнители  прошлых лет,  дак
отчего бы вам с  хвостами  не разгуливать, а  мне лишнего не надобно! Я жить
хочу!
     А Никита  Иваныч: согласен, юноша, слышу речь  не мальчика, но мужа. Но
только ведь и я о чем: чаю возрождения духовного! Пора  бы уж! Чаю братства,
любви,   красоты.   Справедливости.   Уважения  друг  к  другу.  Возвышенных
устремлений. Желаю, чтоб место мордобоя и разбоя  заступил разумный, честный
труд, рука об руку. Чтобы в душе загорелся огонь любви к ближнему.
     А Бенедикт: ага, сейчас. У вас-то огонь, вам-то  рассуждать  сподручно.
Всякий вам кланяется, в ножки валится, небось сурпризы в туесах носит: блины
али  вермишель! А ежели что не  по-вашему, - пыхнули да  и  подожгли  лютого
ворога, можно сказать, испепелили! А нам-то, простым-то, как жить?
     А Никита Иваныч:  нет, подожди, юноша, подожди, ты меня опять не понял.
Никого  я  поджигать  не  собираюсь, помогаю  по мере возможности.  Конечно,
Последствие у меня своеобразное, удобное, прикурить - всегда пожалуйста.  Но
ведь  я  тоже, может быть, не  вечен,  - вот и  Анна Петровна  отошла в  мир
лучший,  идеже  нет  ни  печали  ни воздыхания. Пора бы  вам, любезные  мои,
перестать надеяться  на  дядю  и  немножечко,  -  ну немножечко,  - проявить
инициативы. Пора самим добывать огонь!
     А Бенедикт: да ей-Богу, Никита Иваныч, вы что, дурной, что ли? Да где ж
мы  огонь возьмем? Это  ж тайна! Это ж  нельзя знать! Откуда он берется? Вот
разве у кого изба  загорится, - это  да, это  все сбегутся и  давай  себе  в
горшки  угольков  набирать. Тогда конешно.  А  ежели  по  всему  городу печи
погаснут? А?! Жди грозы-молоньи? Мы ж все помрем дожидаючись!
     А Никита Иваныч:  а  трением, юноша, трением. Попробуйте, а я бы и рад,
да стар уже. Не могу.
     А Бенедикт: ай да ну вас, Никита Иваныч. Старый, а похабничаете. Ну вас
совсем.

     - Портрета его, - сказал Никита Иваныч, -  у меня, к сожалению, нету, о
чем вечная моя печаль и терзание.  Не уберег. Что спасем из  горящего  дома?
Что  унесем с  собой на  необитаемый остров?  -  вечный вопрос! А ведь долго
когда-то препирались  всуе  на  летних верандах, на зимних  кухнях, а  то со
случайными  попутчиками  на  междугородных  поездах! Какие  три книги  самые
ценные в мире? Какие  дороже  всего  сердцу? Вот ты, юноша, что бы вынес  из
горящего дома?
     Бенедикт крепко, честно подумал. Изба представилась. Как  войдешь, - на
правую, значит, руку,  - стол с тубаретом. Стол эдак  к окну придвинут, чтоб
светлее; на  столе, понятное  дело, свеча, ну а уж у стола  - тубарет.  Одна
ножка у него  подгнила,  а  подправить -  руки  не доходят. Потом там дальше
вдоль стены - еще  стуло.  Раньше на нем матушка сидела,  а  теперь никто не
сидит, а Бенедикт на него другой раз зипун вешает али одежу бросает.  Так, а
больше там  ничего нету. От того угла, стало быть, другая стена  отходит,  и
там уж лежанка. На лежанке, известно,  тряпье. Над лежанкой, на стене, полка
приколочена, на полке книги стоят, ежели воры не украли. Под лежанкой, как у
всех - короб для дряни всякой, для нужного мусора, который  выбросить жалко,
для инструмента, - гвозди там, другое что. В изголовьи лежанки - опять угол.
На третьей стене-то, это которая как взойдешь, напротив тебя будет,  - печь.
Ну что  печь! Она  и  есть печь.  Все про нее понятно. Споверху  на ней тоже
лежанка,  кто тепло  любит,  спонизу  в  ней еду  варят. Заглушки,  засовки,
загашнички, заслонки, воротильнички, потайные схоронилища - все на печи. Вся
она  вокруг себя  веревками  обмотана:  сушить  что, али  так,  для  красоты
развесить. И такая она, печь-то, широкая,  такая,  сказать, толстозадая, что
на четвертой стене  и места, почитай, ни для чего не осталось: пара крючков,
- шапку вешать, да полотенце, да и все тут. Ну и дверь в чулан, конечно, где
ржавь храним, грибыши сушеные.
     Что бы вынести, если, не  дай Бог, пожар? Ржавь? -  да ну  ее! - всегда
новой  набрать  можно.  Миску  новую? -  тоже  выдолбить  можно. Стуло жалко
немного, стуло еще давнишнее.
     - Я бы стуло вынес, - сказал Бенедикт.
     - Да?! - изумился Никита Иваныч. - Почему?!
     - Матушкино.
     - Ах, ну это понятно. Сентиментальная  ценность. Ну а книги? Книги тебе
не дороги?
     - Книжицы, Никита Иваныч, я прямо вот к