с места на место, чего-то  там шуруют. Внизу охрана
с бердышами.  Бенедикт тяжело, по частям  восстал с  саней, глянул страшными
очами  сквозь багряные прорези,  поднял крюк, -  охрана пала ниц,  в твердый
морозный наст. Вступил в башню.  Пахнуло псиной от нечистых  зипунов, тяжким
духом  дешевой  ржави:  курили  сырую, неочищенную,  с  остьями  и  соломой.
Деревянные ступени гремели под ногами. Винтовая лестница с желтой наледью, -
тут  справляли   нужду,  затаптывали   окурки;  на  стенах,   посверкивающих
изморозью,   выцарапывали  матерное,  привычное.  Бездуховность...  Восходил
долго, опираясь на крюк, на площадках отдыхал. Изо рта выходил пар, да так и
оставался висеть клубком в стылом, сраном воздухе.
     На верхней площадке испуганно дернулись, обернулись  на красный балахон
государевы работники.
     - Вон! - приказал Бенедикт.
     Работники  дрызнули  прочь,  бросились вниз,  толкаясь, грохоча восемью
ногами.

     С  башни  видно далеко. Далеко!.. - да и слова такого нет в языке, чтоб
сказать,  докуда видно с башни! А кабы и было такое слово, так вымолвить его
страшно! У-у-у, докуда! -  до дальней дали, до крайнего края, до предельного
предела, до  смерти! Весь  блин земной,  вся небесная крыша,  весь  холодный
декабрь, весь город со всеми своими слободами, с  темными кривыми избушками,
- пустыми  и распахнутыми, прочесанными частыми гребнями санитарных крюков и
еще заселенными, еще копошащимися бессмысленной, пугливой, упрямой жизнью!..

     О мир, свернись одним кварталом,
     Одной разбитой мостовой,
     Одним проплеванным амбаром,
     Одной мышиною норой!..

     Закат  желтый, страшный,  узкий  стоял в западной  бойнице, и  вечерняя
звезда  Алатырь  сверкала в  закате.  Маленькой  черной палочкой  в путанице
улочек стоял пушкин, тоненькой ниточкой виделась с вышины веревка  с бельем,
петелькой охватившая шею поэта.
     Восход лежал густо-синим пологом в другом окне, укрывая леса, и реки, и
опять  леса, и  тайные поляны,  где  под снегом  спят красные тульпаны,  где
зимует,  вся  в  морозных кружевах,  в ледяном узорчатом яйце,  с улыбкой на
пресветлом лице  вечная моя невеста, неразысканная  моя любовь, Княжья Птица
Паулин,  и  снятся  ей  поцелуи,  снится  шелковая  мурава,   золотые  мухи,
зеркальные  воды,  где  отражается ее  несказанная  красота,  -  отражается,
переливается,  зыблется,  множится,  -  и  вздыхает  во   сне  Княжья  Птица
счастливым вздохом, и мечтает о себе, ненаглядной.
     А  на юге,  страшно  подсвеченном  двойным  светом, - желтым с запада и
синим с восхода,  - на юге, заслоняя непроходимые снежные степи с свистящими
смерчами, с метельными столбами, на юге, бегущем, все бегущем, все убегающем
к синему, ветреному Море-окияну, на юге, за оврагом, за тройным рвом, во всю
ширину   окна    распластался    красный,   узорный,   расписной,    резной,
многокупольный, многоярусный  терем  Федора Кузьмича, слава  ему, Набольшего
Мурзы, долгих лет ему жизни.
     - Га-а! - засмеялся Бенедикт.
     Радость брызнула квасом, пенистым, искристым.

     Радость, дочь иного края,
     Дщерь, послушная богам!!!

     Все вдруг стало ясно,  прозрачно, как в весеннем ручье. Все  открылось,
как в полдень. Вот же! Вот!.. Вот, прямо перед  ним, нетронутый, нетраченый,
полный до краешка ларец, волшебный  сад  в цветах и плодах, - в бело-розовом
кипенье, истекающий  сладчайшим соком,  как  миллиард спелых  огнецов!  Вот,
набитый от гулких  подвалов до душистых чердаков, дворец наслаждений! Пещера
Али-Бабы! Тадж-Махал, бля!
     Ну да! На юге, верно! Вот запад-то и помог! Свет-то с запада, звезда-то
путеводная! Все и осветила! Догадался, вычислил, понял намеки, притчу понял,
- все и сошлося!
     Он зажмурился от счастья, крепко стиснул веки, помотал головой; вытянув
шею, высунулся  в прорезь бойницы, чтобы лучше чувствовать; он вдыхал аромат
мороза и  дерева,  сладких дымков, кудрявившихся  из  печных  труб  Красного
Терема; с  сомкнутыми веками он словно  бы видел  лучше, слышал острей, чуял
явственней;  там, там, совсем рядом, совсем близко, за оврагом, за рвом,  за
тройной  стеной,  за  высоким  частоколом,  -  но  ведь  через  стену  можно
перепрыгнуть,  под  частокол  проскользнуть.  Вот сейчас  бы  мягко,  мягко,
неслышно и  невидимо соскочить с башни, перенестись в  вихре  метели, легкой
пылью через овраг, снежным смерчем в слуховое окно! Ползком и скачком, гибко
и  длинно,  но только не  упустить, не потерять  следа;  ближе,  все ближе к
терему, ни следа не оставить на  снегу, ни подворотного пса не спугнуть,  ни
домашней твари не потревожить!
     И упиться,  упиться,  упиться буквами, словами, страницами, их сладким,
пыльным,  острым,  неповторимым  запахом!..  О  маков  цвет!  О  золото  мое
нетленное, невечернее!
     - Ы-ы-ы-ы-ы-ы-ы!!!.. - крикнул в блаженстве Бенедикт.

     - Что,  зятек,  созрел? -  тихо  засмеялись сзади,  над ухом.  Бенедикт
вздрогнул и открыл глаза.
     - Ну вас совсем, папа! Напугали!
     Тесть  подкрался  бесшумно, даже  половицы  не дрогнули.  Видно,  когти
втянул.  На  нем  тоже был красный  балахон, на голове  - колпак, только  по
голосу да по вони слышно было, что, - да, тесть, Кудеяр Кудеярыч.
     - Дак как? - шепнул тесть. - Ковырь?
     - Не понял...
     -  Сковырнуть  тянет?  Федора  Кузьмича, слава  ему,  сковырнуть готов?
Злодея-мучителя? Карлу проклятого?
     - Готов, - твердо шепнул и Бенедикт. - Папа! Я бы его своими руками!..
     - Сердечко  твое  золотое!.. - радовался  тесть.  - Ну?!  Наконец-то!..
Наконец-то!.. Дай обниму!
     Бенедикт  с Кудеяр Кудеярычем  стояли  обнявшись,  смотрели на  город с
высоты. В избах затеплились синие огоньки, закат погас, проступили звезды.
     - Давай друг другу клятву дадим, - сказал Кудеяр Кудеярыч.
     - Клятву?
     - Ну да. Чтоб дружба навек.
     - А... Давайте.
     - Я тебе - все. Я тебе дочь отдал, а хочешь - жену уступлю?
     - Н-н-необязательно.  Нам нужен кант в груди и мирное небо над головой.
Закон такой, - вспомнил Бенедикт.
     - Верно. И чтоб вместе - против тиранов. Согласен?
     - А то.
     - Разорим гнездо угнетателя, лады?
     - Ох, папа, там книг как снега!
     - И-и, милый, больше. А он картинки из них дерет.
     - Молчите, молчите, - заскрежетал зубами Бенедикт.
     - Не  могу молчать!  Искусство  гибнет!  - строго высказал тесть. - Нет
худшего врага, чем равнодушие! С молчаливого согласия равнодушных  как раз и
творятся  все злодейства.  Ты  ведь  "Муму" читал? Понял  притчу? Как он все
молчал-молчал, а собака-то погибла.
     - Папа, но как...
     - Ништяк,  все продумано. Революцию  сделаем. Только тебя и  жду. Ночью
полезем, он ночью-то не спит, а стража будет умаямши. Лады?
     - Но как же ночью, ночью темно!
     - А я на что? Али я не светоч?
     Тесть пустил глазами луч и засмеялся довольно.
     Чисто и ясно, льдисто было на душе. Без неврозов.

ЯТЬ

     В Красном Тереме запах такой с плеснецой, - знакомый, волнующий... Ни с
чем не  спутаешь. Старая бумага, древние переплеты,  кожа их,  следы золотой
пыльцы, сладкого клея. У Бенедикта немножко подкашивались и ослабевали ноги,
будто шел  он на  первое  свидание  с бабой. С бабой!.. - на что  ему теперь
какая-то баба, Марфушка ли, Оленька ли, когда все мыслимые бабы тысячелетий,
Изольды,  Розамунды,  Джульетты,  с  их  шелками  и  гребнями,  капризами  и
кинжалами  вот сейчас, сейчас будут его, отныне и присно, и во веки веков...
Когда   он    сейчас,   вот   сейчас   станет   обладателем    неслыханного,
невообразимого...  Шахиншах,  эмир, султан, Король-Солнце,  начальник  ЖЭКа,
Председатель Земного  Шара, мозольный оператор, письмоводитель, архимандрит,
папа  римский, думный  дьяк, коллежский ассессор,  царь  Соломон, -  все это
будет он, он...
     Тесть освещал дорогу глазами. Два сильных,  лунно-белых луча обшаривали
коридоры,  -  пыль то загоралась и плавала  в  столбах света, то погасала на
миг,  когда  тесть  смаргивал,  - голова  у  Бенедикта кружилась  от  частых
вспышек, от запаха близких книжных  переплетов и сладковатой вони, шедшей из
тестевой  пасти, - тот все подергивал головой, словно его душил ворот. Тени,
как гигантские буквицы, плясали по стенам, - "глаголь" крюка, "люди" острого
колпака  Бенедикта, "живете" растопыренных,  осторожных пальцев, ощупывающих
стены, шарящих  в поисках потайных дверей. Тесть велел ступать  тихо, ногами
не шуркать.
     - Слушай революцию, тудыть!..
     Революционеры   крались   по   коридорам,    заворачивали    за   углы,
останавливались, озирались,  прислушивались.  Где-то там, у входа,  валялась
жалкая, теперь уже бездыханная, охрана: что может бердыш или алебарда против
обоюдоострого, быстрого, как птица, крюка!
     Прошли  два  яруса, поднимались  по  лестницам, на  цыпочках  пробегали
висячие галереи, где сквозь  оконные пузыри  сильно и  страшно светила луна;
черными  валенками  бесшумно  пробежали  по   лунным  половицам;  раскрылись
внутренние,  высокие и  узорные сени,  где  похрапывала, -  ноги взразвалку,
шапки на  грудях,  -  пьяная внутренняя  охрана.  Тесть  тихо  заругался: ни
порядку  в  государстве,  ничего.  Все  Федор  Кузьмич развалил,  слава ему!
Быстро, сильно тыкая, обезвредили охрану.
     После сеней  опять пошли коридоры,  и  сладкий  запах  приблизился,  и,
глянув  вверх,  Бенедикт  всплеснул руками:  книги!  На полках-то  -  книги!
Господи!  Боже святый!  Подогнулись  колени, задрожал, тихо  заскулил: жизни
человеческой  не   хватит  все  перечитать-то!   Лес   с   листьями,  метель
бесконечная, без разбору,  без числа! А!.. А!!!.. А!!!!!!!!! А может... а!..
может  тут где...  может  и заветная  книжица!.. где сказано, как жить-то!..
Куда идтить-то!.. Куда сердце повернуть!.. Может, ту книжицу Федор  Кузьмич,
слава  ему, уже нашел,  разыскал  да читает: на лежанку прыг, да все читает,
все читает! Вот он ее нашел, ирод, да и читает!!! Тиран, бля!
     - Не отвлекайся! - дохнул в лицо тесть.
     Коридоры  ветвились, загибались,  раздваивались,  уходили  в  неведомые
глубины терема. Тесть крутил глазами - только книжные корешки мелькали.
     - Должон  простой ход быть, - бормотал тесть. -  Где-то тут простой ход
быть должон. Быть того не может... Где-то мы тут сбилися...
     - "Северный Вестниииииик"!!! Восьмой номееееееер!!! - завопил Бенедикт.
Рванулся, толкнув Кудеяр Кудеярыча; тот споткнулся, ударился о стену; падая,
уперся  рукой;  стена   подалась  и  оборотилась  полкой,  полка  рухнула  и
посыпалась, и се,  - раскрылась взгляду палата большая-пребольшая, по стенам
все  шкафы  да  полки, а  в палате столы без  счету,  книгами  завалены, а у
главного стола, в полукольце тысячи свечей,  тубарет высокий, а  на тубарете
сам Федор Кузьмич, слава ему, с письменной палочкой в  деснице; личико к нам
оборотил и ротик разинул: удивился.
     - Почему без доклада? - нахмурился.
     - Слезай,  скидавайся,  проклятый тиран-кровопийца,  - красиво закричал
тесть. - Ссадить тебя пришли!
     - Кто пришел? Зачем  пропустили? - забеспокоился  Федор  Кузьмич, слава
ему.
     - "Кто пришел", "кто пришел"! Кто надо, тот и пришел!
     - Тираны  мира, трепещите, а вы  мужайтесь  и  внемлите!  -  крикнул  и
Бенедикт из-за тестева плеча.
     -  Чего  "трепещите"-то?  -  Федор  Кузьмич  понял,  скривил  личико  и
заплакал. - Вы чего делать-то хотите?
     - Кончилась твоя неправедная власть!  Помучил народ - и будя! Сейчас мы
тебя крюком!
     - Не надо, не надо меня крюко-ом! Крюком больна-а!
     - Ишь ты! Он еще будет жалкие слова говорить!  - закричал тесть. -  Бей
его! - И сам ударил наотмашь. Но Федор Кузьмич, слава ему, горошком скатился
с тубарета и отбежал, так что попал тесть по книге, и книга та лопнула.
     - Зачем, зачем вы меня ссаживаете-е-е-е?
     -  Плохо государством управляешь! -  закричал тесть  страшным  голосом.
Бросился  с крюком  к  Набольшему  Мурзе,  долгих  лет ему  жизни, но  Федор
Кузьмич, слава ему,  опять нырнул под тубарет, оттуда под  стол, и перебежал
на другую сторону горницы.
     - Как умею, так и управляю! - заплакал с той стороны Федор Кузьмич.
     -  Развалил все  государство  к чертовой  бабушке!  Страницы  из книжек
выдираешь! Лови его, Бенедикт!
     -  У пушкина стихи украл! - крикнул тоже и Бенедикт, распаляя сердце. -
Пушкин - наше все! А он украл!
     - Я колесо изобрел!
     - Это пушкин колесо изобрел!
     - Я коромысло!..
     - Это пушкин коромысло!
     - Я лучину!..
     - Вона! Еще упорствует...
     Бенедикт  бросился ловить Федора Кузьмича  с одной стороны стола, тесть
кинулся в обход с другой стороны, а Набольший Мурза, долгих  лет ему  жизни,
опять нырнул под стол и перебежал назад.
     - Не трогайте меня, я добрый и хороший!
     - Юркий, гнида! - закричал тесть. Рукой о стол оперся и прыгнул,  прямо
одним  прыжком  столешницу перемахнул.  Федор Кузьмич, слава  ему,  визгнул,
порскнул под шкаф и забился там в глубину куда-то.
     -  Лови его! - хрипел тесть, шаря и  тыкая крюком под полками. - Уйдет!
Уйдет! У него тут ходы всюду прорыты!
     Бенедикт подбежал на подмогу. Вместе, мешая друг другу, тыкали крюками,
шарили, запыхались.
     - Чего-то держу, вроде попался... Ну-к, ты помоложе, нагнись погляди...
Не подцепить никак... Он, нет?..
     Бенедикт  встал на  четвереньки,  завернул  голову  под шкаф,  - темно,
клочья какие-то.
     - Не видать ничего... Кудеяр Кудеярыч, вы бы посветили!
     -  Выпустить  боюсь...  Ну-ка,  крюк  перехвати  у меня...  Ч-черт,  не
пойму...
     Бенедикт перехватил крюк; тесть встал на карачки, пустил под шкаф свет,
кряхтел .
     - Пылишша... Не видать ничего... Пылишшу развел...
     Под  крюком  дернулось, вроде  как одежда  треснула,  Бенедикт тыкнул с
поворотом, но  поздно: туку-туку-туку,  -  мелкие  шажочки  перебежали вдоль
стены за полками куда-то вглубь палаты.
     -Упустил, чорт! - крикнул тесть с досадой. - Учил ведь тебя, учил!
     - А чего всегда я!.. Вы сами за одежу зацепили!
     - Придавить  надо  было! Где он  теперь... А ну, выходи, Федор Кузьмич!
Выходи по-хорошему!
     - Нечестно, нечестно! - крикнул Федор Кузьмич, слава ему, из-под полок.
     - Там он! Давай!
     Но Федор Кузьмич опять перебежал.
     - Не надо меня ловить, маленького такого!..
     - Тыкай!.. Тыкай сюда, тудыть!..
     -  Почему настаиваете?.. Уходите  отсюда! -  пискнул  Федор Кузьмич  из
третьего места.
     - ...Плохие люди! - крикнул из четвертого.
     Тесть озирался, Бенедикт озирался,  вытянув шею, склонив голову,  - вот
шуркнуло  под   дальним  шкафом;  повернул  голову  к  дальнему  шкафу;  вот
прошелестело под  полками; мягким длинным прыжком Бенедикт прыгнул к полкам;
если закрыть глаза, звуки  лучше слышно; закрыл  глаза,  поводил  головой из
стороны в сторону; еще бы уши прижать, - совсем хорошо бы: ноздри раздулись,
- можно и по запаху... где он пробегает, там его запах... Вот он!
     - Вот он! -  крикнул Бенедикт, прыгая,  наваливаясь и крутя крюком; под
крюком пронзительно, тонко завизжало. - Держу-у-у-у!
     Лопнуло что-то; звук такой тихий, но отчетливый; на  крюке напряглось и
обмякло. Бенедикт крутанул  и выволок из-под полки  Набольшего Мурзу, долгих
лет  ему  жизни. Тельце чахленькое, а сколько  возни было. Бенедикт  сдвинул
колпак, обтер рукавом  нос. Смотрел. Видать, хребтина переломилась:  головка
набок свернута, и глазки закатимши.
     Тесть подошел, тоже посмотрел. Головой покачал.
     - Крюк-то запачкамши. Прокипятить придется.
     - Ну а теперь чего?
     - А счисть его вон хоть в коробку.
     - Руками ?!
     - Зачем руками? Боже упаси. Вон бумажкой давай. Бумажки-то тут полно.
     - Э, э, книги не рвите! Мне читать еще!..
     - Тут без букв. Картинка одна.
     Тесть  вырвал  портрет  из  книжки,  свернул кульком,  руку  просунул и
счистил Федора Кузьмича, слава ему, с крюка. И крюк обтер.
     - Так вот, - бормотал тесть. - Никому тиранить не дозволено! Ишь,  моду
взяли: тиранить!

     Бенедикт что-то вдруг устал.  В висках заломило. А потому что нагибался
с непривычки. Сел на тубарет отдышаться. На  столе книг  куча понаразложена.
Ну, все. Все теперь его. Осторожно открыл одну.

     Весь трепет жизни, всех веков и рас,
     Живет в тебе. Всегда. Теперь. Сейчас.

     Стихи. Захлопнул, другую листанул.

     Кому назначен темный жребий,
     Над тем не властен хоровод.
     Он, как звезда, утонет в небе,
     И новая звезда взойдет.

     Тоже  стихи. Господи!  Боже святый. Сколько еще всего не читано! Третью
открыл:

     Каким ты хочешь быть Востоком:
     Востоком Ксеркса иль Христа?

     Четвертую:

     Все ли спокойно в народе?
     - Нет. Император убит.
     Кто-то о новой свободе
     На площадях говорит.

     Чего-то  все  про одно. Видно, тиран  себе  подборочку готовил.  Открыл
пятую, из которой портрет-то попортимши об Федора Кузьмича, слава ему:

     На всех стихиях человек -
     Тиран, предатель, или узник.

     Тесть вырвал книгу у Бенедикта, бросил.
     - Занимаешься чепухой! Сейчас о государстве думать нужно!
     - А, о государстве?.. А чего?
     -  Чего!  Мы с  тобой государственный  переворот  сделали,  а он: чего.
Порядок наводить нужно.
     Бенедикт  оглянул  палату:  верно,  все  перевернуто,  тубареты  кверху
днищем, столы сдвинуты, книжки  валяются как ни  попадя, с полок  попадамши,
пока они за Набольшим Мурзой, долгих лет ему жизни, бегали. Пыль оседает.
     - Дак чего? Холопов прислать, - и приберут.
     - Вот то-то ты и есть шеболда! Духовный, духовный порядок нужен! А ты о
земном печешься!  Указ  надо писать. Когда государственный переворот делают,
всегда указ пишут. Ну-к, бересту чистенькую мне подыщи. Тута должна быть.
     Бенедикт  порыскал  по  столу,  подвигал  книжки.  Вот   свиток   почти
чистенький. Видать, Федор Кузьмич, слава ему, только писать начал.

     Указ

     Вот как  я есть  Федор  Кузьмич  Каблуков, слава мне,  Набольший Мурза,
долгих лет  мне  жизни, Секлетарь  и  Академик  и  Герой  и Мореплаватель  и
Плотник, и как я есть в непрестанной об людях заботе, приказываю.
     %  Тута  у  меня минутка  свободная  выдалась, а  то цельный  день  без
продыху.
     % Вот чего еще придумал для народного бла...

     А дальше только черта да клякса: тут мы его, знать, и спугнули.
     -  Так. Ну-ка, давай,  чего  тут?..  Это все позачеркни.  Пиши,  у тебя
почерк лучше: Указ Первый.

     Указ Первый.
     1. Начальник теперь буду я.
     2. Титло мое будет Генеральный Санитар.
     3. Жить буду в Красном Тереме с удвоенной охраной.
     4. На сто аршин не подходи, кто подойдет - сразу крюком без разговоров.

         Кудеяров
         Подскриптум:
     Город  будет впредь и  во веки веков зваться Кудеяр-Кудеярычск. Выучить
накрепко.

     Кудеяров
     Бенедикт записал.
     -  Так.  Покажи,  что  вышло. "Кудеяров"  надо  крупнее  и с  завитком.
Зачеркни.  Перепиши давай, чтоб  фамилия  большими буквами,  эдак  с ноготь.
После "в" давай крути так кругалями вправо-влево, вроде как петлей. Во. Ага.
     Тесть подышал на бересту, чтоб подсохло; полюбовался.
     - Так. Чего бы нам еще?.. Пиши: Указ Второй.
     - Кудеяр Кудеярыч! Вы укажите, чтоб праздников больше.
     -  Эка! Подход у тебя какой негосударственный!  - осерчал тесть. - Указ
подписан? Подписан! Вступил в  силу? Вступил!  Вот и зови  меня: Генеральный
Санитар. Обращайся как положено. А то позволяешь себе.
     - А добавка? Заклинание-то?
     -  А,  добавка...  Добавка...  А  давай  так:  "жизнь, здоровье, сила".
Генеральный  Санитар,  жизнь, здоровье,  сила. Впиши там.  Так... Тебе  тоже
надо... Хочешь быть Зам-по-обороне?
     - Я хочу Генеральный Зам-по-обороне.
     - Это что, уже подсиживать?! - закричал тесть. - Подсиживать, да?!
     -  Да  при чем тут?  Вот  вечно  вы,  прям как я не знаю кто! Ничего не
подсиживать, а просто