кукареку".
      -- Экетоко окон! -- вскрикнула девочка, хлопая в ладоши.
      Да, это был он... Перо попугая быстро плыло по воздуху  над мчавшимся
галопом осликом. Перышко спрыгнул на землю и побежал  помочь Носишке слезть
с дерева.  Обезьяны, поставленные под  деревом на страже, спали так крепко,
что ничего не заметили.
      -- Странно, как они спят! --  сказала Носишка. -- Мы так шумим, а они
все спят.
      -- Понятно!  -- воскликнул Перышко. --  Я им подсыпал  столько сонной
травы в водоем, где они пьют,  что они проснутся не раньше чем завтра после
полудня. А что с Педриньо?
      -- Вон он, его к стволу привязали!
      Перышко побежал  развязывать  мальчика. Потом разбудил графа, который
очень огорчился, что ему не пришлось досмотреть сон и надо было опять взва-
ливать на плечи корзинку.
      -- И Эмилия тут? -- спросил он разочарованно.
      -- Ждет за поворотом. Теперь садитесь все верхом на осла, и поскачем!
      -- Погодите! -- сказал Педриньо. -- Я еще с этим  обезьянским королем
счеты не свел!
      Он разыскал среди храпевших придворных Макака XIV, тоже храпевшего.
      "Что б с ним такое сделать?  А, знаю!" Он вытащил свой перочинный но-
жик и остриг королю бороду и шерсть на кончике хвоста, приговаривая:
      -- Вот  завтра проснутся обезьянята,  и никто не узнает своего короля
Макака Банановича! И прогонят твое обезьянское величество палками!..
      И, завершив свою месть,  Педриньо  опрометью бросился бежать и присо-
единился к остальным.
      -- Поехали! -- крикнул Перышко ослу.
      Осел пустился  галопом, и не прошло и получаса,  как они снова очути-
лись в том месте, где расстались с сеньором Лафонтеном. Они увидели его еще
издали: он сидел на том же камне, что и раньше, глубоко задумавшись.
      Уставшая от приключений  этого  дня, горя желанием поскорей вернуться
домой, Носишка, не сходя с осла, быстро и сбивчиво рассказала  баснописцу о
случившемся.
      --  В  следующий  раз я все расскажу по порядку. А сейчас не могу. До
свиданья, сеньор Лафонтен! Мы еще как-нибудь заедем!
      -- Куда вы так торопитесь?
      -- Обедать! -- крикнул Педриньо.
      -- Сеньор Лафонтен, --  сказала Эмилия, -- имейте в виду, что  вы нам
очень понравились.  Приезжайте к нам  на чашку кофе. Ладно? Только наденьте
длинные брюки и пиджак, а то тетушка Настасия испугается. Да вы не стесняй-
тесь! Донна Бента любит гостей, она добрая... Баснописец обещал приехать.
      -- О ревуар! -- крикнула издали Носишка.
      -- О  ревуар! -- отозвался сеньор Лафонтен и  помахал на прощанье ру-
кой.
      Он долго еще смотрел им вслед,  сидя на своем камне на берегу реки, а
когда ослик исчез вдали за тучей пыли, вздохнул:
      -- Счастье, имя твое -- молодость!


      ГЛАВА 9. СОВЕТНИК

      А тем временем донна Бента в кухне разговаривала  с тетушкой Настаси-
ей:
      -- Что это означает? -- говорила она. -- Дети вчера пошли спать рань-
ше  обычного,  я сразу подумала, что  неспроста.  А сегодня утром, когда  я
проснулась,  их  уж  и след простыл. Даже кофе не пили! И где их, чертенят,
носит?!
      Старая негритянка жарила рыбу и ответила, не оборачиваясь:
      --  Эти  ребята еще такого натворят, что  не  открестишься...  Верно,
опять какие-нибудь сказки,  короли да принцессы... А вы не расстраивайтесь,
сеньора: проголодаются,  так всех королей  позабудут и как нагрянут, так им
хоть целое ведро рыбы  нажарь, еще попросят!.. А это ламбари --  рыбка реч-
ная, нежная... Так что не беспокойтесь, придут.
      -- Верно,  -- согласилась  донна Бента, -- только голод  и может их в
дом загнать...
      Часы пробили шесть...
      -- Ой, как поздно, Настасия! -- сказала донна Бента испуганно. -- Бо-
юсь, не случилось ли с ними что-нибудь...
      И она пошла на веранду, села и стала смотреть на дорогу.
      Через несколько минут вдали показалось облако пыли.
      -- Там какой-то всадник! -- сказала  донна  Бента,  всматриваясь.  --
Настасия, пойдите-ка сюда, у вас зрение лучше, посмотрите...  Вы не видите,
кто там едет?
      Негритянка пришла  из кухни с деревянной ложкой в  руках и тоже стала
всматриваться в дорогу.
      -- Это они,  сеньора.  Все как есть на  осле  на каком-то... Ей-богу!
Прямо колдовство, господи прости...
      Осел прискакал галопом и остановился. На нем гроздью сидели: посреди-
не -- Перышко, держа за руку графа; позади него -- Носишка с Эмилией в кар-
мане; а впереди всех -- Педриньо.
      Все спрыгнули на землю и направились к веранде.
      -- Вот чудеса-то! -- пробормотала  тетушка  Настасия.  --  Поглядите,
сеньора, граф висит в воздухе, а над ним -- перо попугая... Приметили?
      -- Добрый вечер, бабушка! -- закричала Носишка еще на первой ступень-
ке крыльца. -- Вот и мы! А какие у нас приключения!..
      -- Вижу, вижу, --  проворчала  донна Бента, стараясь сделать сердитый
голос, хотя  была  страшно рада, что ничего не случилось. -- Но что у вас с
графом, почему он в воздухе висит и над ним перо какое-то?
      Дети расхохотались:
      -- Можешь хоть целый век думать, бабушка, и  все-таки не отгадаешь...
А ну попробуй, отгадай...
      Донна Бента  смотрела-смотрела,  думала-думала...  Глянула на тетушку
Настасию...
      -- Не могу, -- сказала она, -- лучше сами скажите.
      -- Это Перышко!  -- -взвизгнула Эмилия  в восторге. Донна  Бента  все
равно ничего не поняла.
      -- Это Перышко несет графа! -- еще громче взвизгнула Эмилия.
      Донна Бента посмотрела на тетушку  Настасию,  но  та стояла раскрывши
рот... Обе старушки ровно ничего не могли понять. Тут Носишка над ними сжа-
лилась и рассказала всю историю мальчиканевидимки и про то, как он их возил
в Страну Басен.
      --  Он  несет  графа, но так как он невидим, то вы видите только гра-
фа... Понятно?
      Обе старушки только еще шире открыли рот, неотрывно глядя на перышко.
И вдруг перышко плавно опустилось и легло на землю.
      -- Возьми свое перо, Эмилия, -- раздался голос. -- До свиданья все. Я
еще вернусь...
      -- Перышко,  куда же ты? -- воскликнули разом  Педриньо, Эмилия и Но-
сишка.
      -- Будьте счастливы... --  раздалось  издалека. Носишка и Эмилия, на-
верно бы, заплакали, но в эту  минуту на дворе закричал осел. Все повернули
головы.
      -- Чей осел-то? -- спросила тетушка Настасия.
      -- Ничей, -- отвечал Педриньо. -- Наш. Мы его от  тигра  спасли, и он
теперь наш друг. Он сюда жить приехал. Насовсем.
      -- Он выносливый? -- спросила донна Бента.
      -- Это что, бабушка! Он говорящий!
      Глаза тетушки Настасии, и без того широко открытые, открылись еще ши-
ре, а рот сделался такой, что апельсин целиком поместится. Говорящий осел?!
Нет, знаете, это уж слишком...
      -- Да так ли оно, сеньора? Вы верите?
      -- Да это ж  советник! -- воскликнула Эмилия. -- Он на  совете зверей
такую речь произнес -- заслушаешься!
      -- Ну, дайте  советнику воды и  покормите его, Настасия,  --  сказала
донна Бента. -- Мы так его и будем называть -- Советник.
      Старая негритянка повиновалась. Она принесла еду, налила в плошку во-
ды из кувшина, но подойти к ослу никак не решалась.
      -- Да я боюсь,  сеньора! -- сказала она, взглянув на донну  Бенту. --
Если он мне чего скажет, так я упаду со страху...
      -- Ну, не глупите! Кажется, у  него хороший характер, -- только и ус-
лыхала она в ответ.
      Тогда старая негритянка сошла с крыльца, сделала два шага и останови-
лась.  Она  поставила тарелку тут же  у  крыльца, на подстилочку, рядом  --
плошку с водой, сказала:
      -- Ну, как хотите,  дальше я не пойду. Он, если хочет,  может подойти
сюда... -- отступила несколько шагов и замерла: что теперь будет?..
      Осел счел вполне естественным, что старушка боится. Он медленно приб-
лизился, все  съел, выпил  всю воду -- вкусная вода,  холодная... Но он был
хорошего воспитания и потому, облизнувшись, повернулся к тетушке Настасии:
      -- Спасибо, тетя. Бог вам за это заплатит, -- сказал осел, правда тихо,
но вполне отчетливо.
      -- На помощь, сеньора! -- завопила бедная негритянка. -- И впрямь го-
ворит, нечистая сила!
      И  опрометью  бросилась в кухню, перекрестившись раз, наверно,  двад-
цать, не меньше.
      Однако такое положение длилось недолго. Тетушка Настасия вскоре поте-
ряла всякий страх и очень подружилась  с говорящим ослом. Она за ним ухажи-
вала, давала ему маис и воду, каждую неделю чистила его скребницей. А ослик
все благодарил. Он вообще был тихий, хорошо воспитанный. Когда дети  на нем
катались, так, если кому-нибудь трудно  было  сразу  взобраться, он говорил
своим мирным голосом говорящего животного:
      -- Погодите, вон там пенек, он послужит вместо стула.
      Носишка часто, засунув  Эмилию в карман, каталась на ослике. Педриньо
с графом тоже иногда катались: Педриньо верхом, а графа привязывали  к гри-
ве.
      Донна Бента с большим интересом выслушала историю путешествия в Стра-
ну Басен. Особенно ее интересовал сеньор Лафонтен, басни которого она чита-
ла по-французски. Она всегда была большой поклонницей знаменитого баснопис-
ца и считала его замечательным писателем.
      -- Просто жалею, что не поехала с вами, -- сказала  она.  -- Беседа с
сеньором Лафонтеном была бы утешением моей старости.


      ЧАСТЬ ВОСЬМАЯ. ОХОТНИЧЬИ ПОДВИГИ ПЕДРИНЬО

      ГЛАВА 1. ЭТО, ЧЕСТНОЕ СЛОВО, ЯГУАР!

      Из всего семейства донны Бенты самый большой гуляка был маркиз де Ра-
бико. Он знал наизусть  все окрестные леса и перелески и успел  сунуть свой
пятачок даже в  бамбуковые заросли, хотя донна Бента строго-настрого запре-
тила там гулять, потому что бамбук  разросся так густо и высоко, что и днем
там было почти темно.
      И вот как-то  раз, когда Рабико  предпринял поход в  бамбуковый  лес,
чтоб полакомиться "древесными ушками", которые вырастают на гнилых стволах,
что-то, видно, пришлось там ему не  по щетинке, потому что он примчался от-
туда, как борзый конь.
      -- Что случилось?  --  спросил Педриньо,  видя,  что у маркиза  глаза
вот-вот выскочат из орбит. -- У тебя такая мина, как у маркиза, который ви-
дел ягуара...
      -- Не  видел, но почти что видел! --  прохрюкал маркиз, подвизгивая и
отдуваясь. --  Я услышал довольно странное  мяуканье, а потом  увидел очень
странные следы. Я никогда не видел ягуара, но, говорят, это огромный котище
-- с целого  теленка.  Так вот, мяуканье, которое  я  слышал, было кошачье,
только гораздо  громче, а следы тоже  были кошачьи, только  гораздо больше.
Значит, это был ягуар.
      Педриньо  задумался  над рассказом Рабико. Может, это  и  правда?  Он
вспомнил, как сосед на днях рассказывал, что в окрестности стал скот пропа-
дать... Он побежал искать Носишку.
      -- Знаешь что? Рабико  сделал  открытие: в бамбуковых зарослях бродит
ягуар!..
      -- Ягуар? Да что ты! Пойду скажу бабушке...
      -- Не делай глупостей, -- предупредил мальчик: --  бабушка такая тру-
сиха, она или умрет со страху, или сегодня же увезет нас в город. Лучше ни-
чего никому не будем говорить и сами поймаем ягуара.
      Носишка вылупила глаза:
      --  Ты  что,  с ума сошел, Педриньо? Ты не знаешь разве, что ягуар --
это дикий зверь, который охотится на людей?
      -- Знаю, да, и еще знаю, что люди охотятся на ягуара.
      -- Так то ж взрослые люди, дурачок!
      -- "Взрослые люди"... -- повторил мальчик, усмехнувшись. -- Бабушка и
тетушка Настасия взрослые люди, а  как  завидят таракана, так и убегают  со
всех ног. Важно быть не взрослым, а храбрым, и я...
      -- Я знаю, что ты храбрый, как бойцовый петушок, но ягуар -- это ягу-
ар. Одной лапой любого охотника уложит, говорит тетушка Настасия.
      Педриньо залихватски ударил себя в грудь:
      -- Увидим! Я устрою облаву и,  даю слово, притащу этого ягуара за уши
к нам на двор. Кто боится, может остаться дома. Я пойду один.
      Носишка просто  задрожала от восторга  при виде такой храбрости и от-
стать от брата не захотела.
      -- Я тоже пойду! -- вскрикнула она. -- Тот, у  кого  курносый нос, не
должен бояться... Пойдем собирать народ...
      И они отправились разыскивать своих товарищей. Первым на глаза попал-
ся маркиз де Рабико; он нашелся  у кухонных дверей и, как всегда, был очень
занят: ел кожуру тыквы.
      -- Поторопись, маркиз, ты примешь участие в экспедиции в лес на охоту
за ягуаром.
      Услышав такое сообщение, бедный поросенок подавился тыквой.
      -- На охоту за ягуаром? Я? Упаси господи!..
      Педриньо был неумолим:
      -- Ты пойдешь хотя бы в качестве приманки, понятно?.. Трус!
      Рабико дрожал, как желе на блюдечке.
      -- Дворянин! -- сказал Педриньо презрительно. -- Сын знатного сеньора
-- и так дрожать! Позор...
      Рабико не отвечал. Он выпил глоток воды, чтоб успокоить нервы, и сно-
ва принялся за свою тыквенную кожуру, думая про себя: "В критический момент
я что-нибудь  придумаю. Уж  не считают ли они, что  я позволю ягуару съесть
меня в сыром виде?"
      Вторым был приглашен  граф де Кукурузо, принявший предложение с прос-
тотой и благородством, какие  отличают  настоящего ученого: он пойдет, чтоб
победить или умереть; такие, как он, показывают себя именно в  минуту опас-
ности...
      Потом пригласили Эмилию.  Она захлопала в ладоши и радостно затарато-
рила:
      -- Блестящая  идея! Можно даже подумать,  что это я  придумала! Нако-
нец-то у нас  будет настоящее приключение! Жизнь здесь та-кая ску-у-чная...
Да, конечно, я пойду и  клянусь:  уж  если  кто одолеет ягуара, то это буду
я...
      Два дня ушло  на приготовления. Педриньо решил взять охотничье ружье,
которое он сам смастерил, втайне от бабушки, из зонтика; оно  было заряжено
настоящими холостыми патронами, а курок спускался при помощи резинки.
      -- Пойду  с ружьем наперевес! --  сказал он. Граф  вооружился шпагой,
сделанной из  обруча бочки; она  получилась довольно острая, только вот как
ударишь, так  согнется. Но, несмотря  на этот недостаток в вооружении, граф
должен был играть важную роль в экспедиции -- как Ученый.
      -- А ты, Эмилия, какое возьмешь оружие? -- спросила Носишка.
      -- Я  возьму вертел  для жарки цыплят. Для охоты  на ягуара это самое
подходящее!
      Оставался маркиз. Так как он был большой трус, то решено  было вместо
оружия на  него надеть вожжи:  Рабико повезет маленькую пушку, сделанную из
печной трубы,  привязанной к  тачке. Пуля в пушке была  одна, но хорошая --
круглый камень, найденный  на берегу реки. Поскольку благородный маркиз бу-
дет в упряжи, удрать он уже не сможет.
      В назначенный  день выпили утренний  кофе с кукурузной кашкой и вышли
из дому на  цыпочках,  чтоб старшие не заметили.  Вышли  через задний двор,
прошли через перелесок, населенный носатыми красноперыми  туканами, и всту-
пили в густую чащу -- ягуарову вотчину.
      Рабико не солгал: следы ягуара ясно отпечатались на  сырой земле. При
этом открытии сердца пяти героев забились чаще. Пяти?  Нет, четырех. Эмилия
осталась совершенно хладнокровной.
      -- Что это, Педриньо? -- спросила она, заметив бледность на  лице от-
важного вождя. -- Боишься?
      -- Я не боюсь, Эмилия! Я...
      -- Ты... опасаешься, знаю... -- съязвила неумолимая кукла.
      -- Не шути со мной, Эмилия! -- крикнул Педриньо, красный от гнева. --
Все знают, что я ничего на свете не боюсь, только ос! Понятно?
      Граф тоже шел "наперевес", только не с ружьем, а с  бабушкиным бинок-
лем, который  он тут же снял с плеч и приложил к глазам, чтобы взглянуть на
следы "научно".
      -- Это следы ягуара, именно, -- сказал он. -- Ягуар пятнистый, млеко-
питающее из семьи кошачьих, по-латыни "Felis onza", наиболее крупный и сви-
репый из хищников бразильской фауны, то есть животного мира.
      -- Короче, граф! -- прервал Педриньо. -- А откуда известно,  что пят-
нистый?
      -- Мною обнаружено на земле два волоса -- один желтый и один черный.
      Это научное открытие чрезвычайно огорчило Рабико. Капли холодного по-
та покрыли его голову и  уши.  У  него  был порыв высвободиться из упряжи и
дать стрекача;  удержала его от этого  поступка только мысль,  что Педриньо
рассердится и тогда  пуля,  предназначенная для ягуара, будет израсходована
на него, Рабико. И он решил: а, все равно, будь что будет!
      Идя по следам ягуара, охотники уже не могли сбиться с пути: хочешь не
хочешь, а наткнешься на это неприятное животное...
      --  Вперед,  рыцари! -- крикнул Педриньо, протыкая воздух  охотничьим
ружьем так, словно это была шпага.
      -- Вперед! -- повторили хором  все...  кроме  Рабико, который потерял
дар речи.
      И наши маленькие герои  с  огромным воодушевлением зашагали вперед, и
шагали полчаса. Внезапно граф, который шел в авангарде, держа бинокль в по-
ложении "наготове", крикнул твердым голосом:
      -- Я-гу-ар!..
      -- Где? -- встрепенулись охотники.
      -- Вон там, в кустах... Вон, вон...
      Действительно, кусты  зашевелились,  и вскоре показалась среди листвы
огромная физиономия ягуара и стала смотреть  именно  туда,  где  находились
пять героев.
      Педриньо отдал приказ: "В атаку!" -- нацелил на куст пушечку и прика-
зал артиллеристу Рабико, распрягая его:
      -- Оставайся в этой позиции.  Как  услышишь  команду "огонь!", чиркни
спичку, подожги фитиль, и... пулей!
      -- Пулей домой? -- спросил артиллерист, дрожа, как молочный кисель.
      -- Пулей  по ягуару, дубина!  -- взревел Педриньо. Тем временем ягуар
вышел из-за кустов и мягким, кошачьим шагом, пригибаясь к земле, направился
в их сторону. Настала грозная минута. Граф поднял шпагу и решительным голо-
сом подал команду:
      -- Огонь!
      У Рабико  зуб  на зуб не попадал, так что он не сумел даже спичку за-
жечь. Педриньо  пришлось прийти ему  на помощь. Наконец удалось поджечь фи-
тиль. Послышался скрип, и  сразу же раздался выстрел: бум!.. Но это  был не
выстрел, а одно безобразие: каменная пуля  упала в двух шагах от пушки, во-
образите! Провалилась артиллерия, вот что, а все так на нее надеялись...
      Тогда Педриньо  выстрелил из своего  ружья: ну и выстрел... не лучше,
чем первый.  Только рассердил ягуара...  Зверь оскалил зубы и быстрее пошел
навстречу охотникам.
      Положение становилось  серьезным,  и  Педриньо,  поставленный в тупик
безнадежным состоянием огнестрельного оружия, издал боевой клич:
       Спасайся, кто может!
      Полный переполох... Каждый вообразил себя  обезьяной  и  стал  искать
спасения на  деревьях. К  счастью, тут росло одно большое  дерево, и на нем
разместилась вся охота. Педриньо, Носишка и Эмилия влезли  совсем легко, но
вот старый граф зацепился ногой за  шпагу и со всей своей наукой ударил но-
сом в грязь. Ну ничего, немножко  он полежал на земле, а потом Педриньо его
зацепил сухим сучком, как крючком.
      Рабико всех  просто поразил. Такой прыти от него  не ожидал никто: он
взобрался на дерево, как  кошка, и удачно повис на первом суку.  Педриньо и
Носишке, сидевшим на более высоких  ветках,  удалось ухватить его за ухо  и
поднять повыше,  чтоб ягуар до него не достал.  Когда ягуар приблизился, то
все уже сидели удобно в безопасной зоне.
      Ягуар сильно огорчился и  сел под деревом. Сел на задние лапы  и стал
смотреть на охотников, которые так его околпачили. Похоже было, что  он на-
меревается так сидеть, пока они не сойдут.
      -- Обожди, я тебя научу уму-разуму! -- сказал Педриньо, вспомнив, что
у него в кармане осталось немного пороху от холостых пуль.
      Он взял щепотку и, свесившись со своей ветки,  которая находилась как
раз над головой ягуара, пустил ему пыль в глаза.
      Это была удачная  идея. Совершенно ослепленный, ягуар начал ерзать на
месте и тереть себе лапами глаза с такой силой, словно хотел их выдернуть.
      -- Час пробил! Вперед, обезьяночки! -- крикнул Педриньо  и сполз вниз
по стволу.
      Все последовали его  примеру. Издали воинственный клич и бросились на
зверя в  бешеном