ронически усмехнулся и промяукал:
      -- Такой важной, как сегодня, -- никогда. Словно какую победу одержа-
ли.
      Эмилия качнулась в гамаке и пробормотала:
      -- Завистливый по чужому счастью сохнет...
      Кот отвечал с видом высочайшего презрения:
      -- Этого только недоставало, чтоб  знаменитый  кот  Феликс  завидовал
тряпичной кукле, которую сшила какая-то старая негритянка...
      -- Завистливый по чужому счастью сохнет, -- повторила Эмилия. -- Я-то
кукла, а вот вы -- самый настоящий притворщик, понятно?
      -- Почему это?
      --  Почему  это?  Да потому, что вы вовсе не американец, и ни в каком
небоскребе не родились, и никакой вы не родственник Коту в Сапогах, и ника-
кая акула вас в жизни не глотала. Все это одни сказки. Я очень хорошо знаю,
когда человек правду говорит, а когда врет. У меня чутье...
      Кот вскочил, заворчал и хотел  оцарапать  Эмилию.  Но Эмилия завопила
так громко, что испугала Носишку.
      -- Что  случилось, Эмилия? -- спросила  Носишка, подбегая. --  Чем ты
так взволнована?
      Эмилия выпрямилась в своем гамаке и гневно указала на кота:
      -- Этот хулиган хочет меня оцарапать! Свинство какое, а?
      -- Да почему? Из-за чего вы поссорились?
      Эмилия еще больше выпрямилась.
      -- Он умирает от злости, что провалился со своей историей, и завидует
моему успеху. А так как я сказала, что он не  американец,  и не родственник
Коту в Сапогах, и никакая  акула  его  не  глотала, то этот осел хотел меня
оцарапать. Гиппопотам и больше никто!..
      Кот повернулся к Носишке:
      -- Вы сами слышали, как  она  меня оскорбляет. Если я гиппопотам,  то
кто же она, скажите на милость? Обезьяна?..
      Это было уже слишком. Эмилия ринулась к коту Феликсу, схватила его за
подбородок и стала так трепать, что даже вырвала один волосок. Носишка раз-
няла дерущихся. Кот был  вынесен в сад, а Эмилия осталась одна  на веранде,
обдумывая план мести: она была  так  возбуждена, что вслух говорила сама  с
собой. Тут-то и появился граф.
      -- Сеньор граф, -- окликнула его Эмилия, --  послушайте, прошу, исто-
рию моей ссоры с котом Феликсом!
      Граф сел  рядом  с  ней в гамак и выслушал всю историю от начала и до
конца. Когда дошли до волоска, который Эмилия вырвала у кота,  граф осведо-
мился:
      -- А  где волос? Я  сейчас как раз занимаюсь исследованием волосяного
покрова некоторых животных, и мне было  бы  очень  интересно  познакомиться
также и с этим волосом.
      Эмилия открыла коробочку, где был спрятан кошачий волос, и отдала его
графу со словами:
      -- Берите, только потом отдайте. Я хочу сохранить этот гадкий волосок
на память о моей битве с этим хулиганом... этим... -- Эмилия задохнулась.
      Граф бережно  взял волос и отправился  изучать его с  помощью бинокля
донны Бенты.
      Когда настал вечер и тетушка Настасия зажгла лампу в столовой  и ска-
зала: "Пора, милые!" -- и все уже уселись на свои привычные места, пришел и
граф. Но, прежде чем лезть в банку, он приблизился к тетушке Настасий и ти-
хонько сказал ей на ухо:
      -- Возьмите метлу и поставьте ее вблизи от себя.
      Старая негритянка нашла эту просьбу очень странной и потребовала объ-
яснений.
      -- Я не могу ничего объяснить, -- отвечал граф, --  но  прошу вас вы-
полнить мое распоряжение. Поставьте метлу поближе от себя, потому что весь-
ма возможно,  что, после того как вы услышите  историю, которую я расскажу,
возникнет необходимость кое-что отсюда вымести...
      Тетушка Настасия принесла метлу и поставила ее возле себя, хотя никак
не могла понять, зачем это все-таки нужно. Когда эпизод с  метлой закончил-
ся, Эмилия объявила:
      -- Слово имеет сеньор граф де Кукурузо.
      Граф выпрямился в своей банке, откашлялся и начал:
      -- Уважаемые дамы и господа!
      Кот Феликс натянуто усмехнулся:
      -- Это  не называется история, сеньор граф! Это  скорее речь или док-
лад, если  хотите... В  этом доме любят критиковать других,  но я вижу, что
рассказывать истории здесь все-таки никто не умеет.
      Это был прямой намек на Эмилию, и она нервно заерзала на своем стуле,
готовая уже ответить  какой-нибудь  дерзостью, однако Носишка успокоила ее.
Граф не смутился этим отступлением. Он ограничился тем, что бросил  на кота
грозный взгляд и произнес:
      -- Нет,  это не речь и не доклад, сеньор кот! Это нечто другое, а что
это такое,  вскоре объяснит вон та  сеньора метла, которая  находится возле
тетушки Настасий!..
      Все в крайнем испуге взглянули на графа, не понимая, что означают его
слова. Но граф не счел нужным ничего пояснять и продолжал:
      -- Уважаемые дамы и господа! История, которую я вам расскажу, не была
мною прочитана ни в какой книге; она является плодом моих собственных науч-
ных исследований,  результатом  долгих раздумий и тщательных математических
выкладок. Я провел две ночи без  сна, составляя эту историю, и надеюсь, что
все присутствующие должным образом оценят мои усилия.
      -- Конечно, конечно, -- быстро сказала Носишка, -- но выкладывайте же
все поскорее.
      -- Жил-был однажды некий кот,  --  начал  граф,  -- и был это кот без
всякого воспитания, кот, не имеющий никаких заслуг и обладающий весьма дур-
ными наклонностями.  Если бы  он был котом порядочным и  культурным, я бы с
превеликим удовольствием сообщил здесь об этом, но, к сожалению, он  не яв-
лялся таковым. Этот кот был, как говорится, "на руку нечист", то есть, ины-
ми словами,  был вором, и никто не желал иметь с ним никакого дела. В доме,
где он родился, вскоре разгадали  его  дурные наклонности и выгнали его  на
улицу, задав при этом хорошую трепку.  Кот еле унес ноги и поселился в дру-
гом доме, находившемся очень далеко от первого, сказав, что его прежний хо-
зяин умер, и отрекомендовавшись лучшим в мире охотником на мышей. Все пове-
рили словам лгуна и разрешили ему остаться. Но этот кот был настолько наха-
лен, что, вместо того чтобы исправиться и переменить образ жизни, продолжал
заниматься мародерством. В первую же ночь, проведенную им в новом  доме, он
отправился на кухню и украл кусок мяса, который кухарка хранила на завтраш-
ний день. Украл и не почувствовал никаких угрызений совести, даже когда ку-
харка взвалила вину на бедную девчонку негритянку, прислуживавшую в доме, и
побила ее палкой.
      -- Ну, я б ему задал!.. -- воскликнул Педриньо. -- Я б в него так за-
палил из рогатки, что у него бы звезды из глаз посыпались...
      -- В конце концов, -- продолжал граф, -- в этом доме также вывели его
на чистую воду и выставили за дверь.
      И он бежал и решил податься в такое место, где много цыплят. Он нашел
такое место и поселился там. Но хозяин заметил, что число  цыплят катастро-
фически падает,  что каждый  день исчезает два, а иногда  и три цыпленка, и
сообщил жене, что намеревается нанять собакуищейку, чтоб она  по ночам сте-
регла курятник. Кот-вор подслушал эту беседу и ушел. И шел,  и  шел, и шел,
пока не нашел другой дом, где  жили две старушки и двое детей, один ребенок
мужского пола и другой -- женского.
      -- Какое совпадение! -- воскликнула  Носишка.  --  Похоже на бабушкин
дом...
      -- Он избрал этот дом, -- продолжал граф, -- и втерся в доверие к хо-
зяевам с  самой наглой бесцеремонностью,  уверяя, что он из благородной ко-
шачьей семьи, что он родился за границей, и так далее.
      Эмилия взглянула на кота Феликса:
      -- Верно, ваш родственник. Много сходных моментов...
      --  У  меня нет родственников такого  пошиба!  -- отвечал кот с  гор-
достью. -- Этот кот-вор скорее приходится родственником какойнибудь сеньоре
кукле.
      -- Продолжайте, сеньор граф, -- сказала Носишка.
      Граф снова откашлялся и продолжал:
      -- Этот кот-вор остался жить в указанном домике. Все обращались с ним
крайне ласково и любовно, но, вместо  того,  чтобы  проникнуться  благодар-
ностью к своим новым хозяевам за все оказанные ему знаки внимания, он попы-
тался и здесь продолжать свою кошмарную кошачью карьеру. Он пошел  в курят-
ник и съел рябого петушка...
      Граф сделал паузу и в упор посмотрел на кота Феликса, но кот выдержал
взгляд графа с презрительным спокойствием. Граф продолжал:
      -- Он съел этого несчастного, который был совсем юн и очень хорош со-
бою. На следующий день был съеден другой петушок...
      Но тут кот Феликс поднялся, возмущенный.
      -- Сеньор граф оскорбляет меня! -- выкрикнул он. -- Этими взглядами в
мою сторону он, очевидно, хочет сказать, что я и есть этот кот-вор!..
      Граф выпрыгнул из банки и разразился:
      -- Да,  вы и есть! Правильно! Вы и  есть кот-вор, слышите, разбойник!
Вы и рядом не лежали с котом Феликсом! Вы самый заурядный цыплячий хапуга!
      Какой тут поднялся переполох! Все вскочили, не зная,  за что хватать-
ся. Кот Феликс, совершенно вне себя, взвыл каким-то некошачьим голосом:
      -- Докажите, если можете! Докажите, что это я съел ваших цыплят...
      -- Докажу немедля! -- взвизгнул граф. -- Доказательства у меня в кар-
мане!
      И с этими словами он вытащил из кармана два кошачьих волоска.
      -- Вот  доказательства! Этот волос я нашел в  курятнике, на месте со-
вершенного преступления,  -- он был  еще запятнан кровью невинной жертвы. А
этот второй  волос должен быть вам  памятен, мерзавец! Сеньора  Эмилия соб-
ственными ручками  выдрала его из  вашей морды! Вот мои доказательства. Кто
хочет, может, пожалуйста, обозреть оба волоса с помощью  бинокля донны Бен-
ты. Они  абсолютно идентичны! --  Граф особенно громко выкрикнул это ученое
слово. -- Идентичны даже по запаху. Оба пахнут котом-вором!..
      Доказательства были ошеломляюще неоспоримы. Тетушка Настасия, схватив
в руки  метлу, с яростью ягуара двинулась на  самозванца. Бандит вскочил на
подоконник, выскочил в окно и исчез в ночной темноте, зловеще мяукая.
      -- Браво! Да здравствует граф! -- закричали все хором. -- Браво! Бра-
во!..
      Тут все принялись поздравлять графа, обнимать,  целовать... Даже Эми-
лия, хотя очень стеснялась, но все-таки набралась храбрости и неловко поце-
ловала графа в голову. Донна Бента взяла слово:
      -- Вот видите, как мы были несправедливы к нашему бедному графу толь-
ко потому, что он заплесневел и стал такой некрасивый. События сегодняшнего
вечера окончательно доказали,  что он настоящий  ученый и его  наука  может
принести пользу. Мы должны гордиться тем,  что у нас в доме есть такой муд-
рец. С  этого момента я сама буду о нем заботиться. Я вылечу его от плесени
и назначу управляющим нашим хозяйством.
      Часы пробили десять, и, пока дети  укладывались,  донна  Бента  взяла
графа и спрятала на своей  полке  с книгами, между "Арифметикой" и  "Алгеб-
рой".


      ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ. ВОЛШЕБНАЯ ПАЛОЧКА

      ГЛАВА 1. ПРИГОТОВЛЕНИЯ

      Донна Бента как  раз учила Педриньо  обрезать ногти на  правой  руке,
когда Эмилия  просунулась в дверь.  Педриньо бросил на нее взгляд, означав-
ший: "Какие новости?"
      -- Носишка зовет! -- ответила Эмилия так тихонько, что донна Бента не
слыхала.
      -- "Зачем?" -- спросил Педриньо опять взглядом.
      -- Надо помочь ей убраться к приему гостей.
      На этот раз донна Бента услыхала слово "убраться" и, сдвинув  очки на
лоб, спросила:
      -- Что это еще за уборка, Педриньо?
      -- Ничего особенного, бабушка. Просто мы позвали в гости наших друзей
из Страны Сказок.
      -- Хорошо,  иди, -- сказала  донна Бента, обрезав последний ноготь на
правой руке Педриньо. -- Только, прежде чем гостей принимать, пойдика вымой
лицо. Ты, видать, поел плодов манго, и у тебя остались огромные желтые усы.
      -- Так  это ж  нарочно, бабушка, -- выдумал Педриньо,  -- я хочу быть
представлен гостям как Принц Манговый Ус!..
      Когда Педриньо вошел в комнату Носишки, уборка была в самом разгаре.
      -- А приглашенья-то ты не забыла разослать?
      -- Ну конечно,  не  забыла. Я послала с  тем  колибри, который каждый
день прилетает  на наш  розовый куст. Я подошла к  нему и спросила: "Читать
умеешь?" -- "Умею!" -- ответил этот умница. "Тогда возьми вот письма в клю-
вик и разнеси по адресам". Он взял письма и -- црхх! -- вспорхнул и улетел.
      -- А кого ты пригласила?
      -- Да всех, про кого мы читали в сказках: Золушку,  Белоснежку, Маль-
чика с Пальчик... ну буквально всех!
      -- А Аладдина с волшебной лампой не пропустила?
      -- Конечно же, нет.  И Аладдина, и Кота в Сапогах. Даже  Синюю Бороду
пригласила.
      Педриньо был недоволен:
      -- Это чудовище? Зачем? Бабушка умрет со страху!
      -- Да нет же, ничего, -- успокоительно сказала Носишка. -- Я ему пос-
лала очень  сухое приглашение,  думаю, не придет. А даже  если придет, мы у
него перед  носом дверь захлопнем,  и все. Мне, понимаешь, хотелось посмот-
реть, очень уж синяя у него борода или это люди преувеличивают...
      -- Возможно, что преувеличивают, -- сказал Педриньо. Решили распреде-
лить обязанности на время праздника. Графа подвесили на веревочке к оконной
раме, чтоб он наблюдал за дорогой с помощью бинокля донны Бенты.
      -- Как увидите вдалеке облако пыли, сообщите. А я пойду поищу Рабико.
      Маркиз явился неохотно, так как  ему  пришлось  прервать еду; пятачок
его еще был вымазан в маниоковой каше, и он спешно  что-то  по пути дожевы-
вал. Педриньо завязал ему на хвосте большой красный бант, а на уши подвесил
сережки из плодов арахиса.
      -- Станешь у двери, понял, маркиз? И будешь принимать гостей. Как ус-
лышишь, что стучатся, спроси: "Кто?", открой и объяви:  сеньор такой-то или
сеньора такая-то. Понял? И веди себя, пожалуйста, прилично, а главное, сво-
их сережек не съешь по ошибке...
      Эмилия так яростно подметала пол кисточкой от клея,  что Носишка вме-
шалась:
      -- Хватит, Эмилия! Ты так пол продырявишь. Пойди умойся и надень свое
платье травяного цвета с апельсиновыми разводами.  И  отдохни.  Ты  сегодня
что-то бледная.
      Кукла гордо выпрямилась и  --  топ-топ-топ -- затопала одеваться. Как
только она вышла, граф закачался на  веревочке и, не отнимая от глаз бинок-
ля, нацеленного на дорогу, произнес сиплым голосом мудреца:
      -- Я вижу вдалеке облако пыли!
      -- Да нет еще,  граф. Рано еще. Сначала мы будем завтракать,  а после
завтрака вы начинайте видеть пыль, понятно, сеньор?
      Утренний кофе пили залпом. Заметив эту поспешность, донна Бента спро-
сила:
      -- Какая сегодня готовится игра, Носишка?
      -- Совсем не игра, бабушка. Будет самый настоящий  праздник, вот уви-
дишь. И гости все принцы, и принцессы, и феи...
      -- Прекрасно, -- сказала донна  Бента,  -- только вот что: мне  нужно
написать моей дочери Антонике, так что  очень уж не шумите. Дайте мне поси-
деть спокойно.
      -- Ладно,  бабушка, не будем, но ты должна  хоть одним глазком взгля-
нуть на праздник, хорошо? Хоть в замочную скважину. Как услышишь,  что кри-
чат "ура", хлопают в ладоши и громко поют боевой гимн индейцев...
      На  лице  донны Бенты изобразилось отчаяние... Вернувшись в  комнату,
предназначенную для приема гостей, Носишка крикнула графу:
      -- Теперь начинайте видеть пыль!
      Бедный мудрец,  который  задремал  было,  опустив  голову на бинокль,
проснулся и, глядя на дорогу, сказал:
      -- Я вижу вдалеке облако пыли.
      -- Крошечное облачишко или большущее облачище? -- спросила Эмилия. --
Если большущее облачище, то это, верно. Принц Ветер.
      Носишка нахмурила лоб:
      -- Никакого Принца Ветра я не приглашала, Эмилия, я ним даже незнако-
ма.
      -- А я знакома, -- отвечала  упрямая кукла, -- я сама сочинила сказку
про Принца Ветра, подымателя пыли. Как-то раз когда ему исполнилось три го-
да, три месяца, три дня и три часа...
      -- Ну, понесла... Сказки  вечером  рассказывают. Разве не видишь, что
первый гость уже у порога?


      ГЛАВА 2. ЗОЛУШКА

      И действительно, у  крыльца остановилась чья-то карета. Маркиз де Ра-
бико, хрюкая,  скатился со ступенек  -- узнать, кто приехал... И, приоткрыв
дверь, объявил:
      -- Сеньорита Золушка, принцесса в хрустальных башмачках.
      -- До чего он все-таки туп! -- воскликнула Носишка. --  Золушка давно
вышла замуж за принца  и не носит хрустальных башмачков. Тебе бы  в пятачок
хрустальный башмачок, да не хрустальный, а из бутылочного стекла.
      И, строго взглянув на растерявшегося маркиза,  Носишка поспешила нав-
стречу знаменитой принцессе.
      -- Входите, садитесь, пожалуйста, дорогая принцесса  Золушка, -- про-
говорила Носишка,  волнуясь и по  ошибке подставляя Золушке стул, на спинке
которого золотыми  буквами,  собственноручно вырезанными Педриньо из кожуры
апельсина, значилось: "М. с. П.", что означает "Мальчик с Пальчик".
      Золушка села, и все стали знакомиться.
      -- Позвольте мне, сеньора принцесса, представить вам моего двоюродно-
го брата  Педриньо, Принца Мангового Уса, и мою  подругу Эмилию, маркизу де
Рабико, -- сказала Носишка.
      Педриньо как-то растерянно  дернул головой, а Эмилия сразу же полезла
под стул, на котором сидела Золушка: взглянуть на самые маленькие  на свете
ножки, обутые в самые маленькие на свете башмачки. Носишка пришла в ужас от
такого поведения  своей куклы, но  Золушка нисколько не обиделась, а напро-
тив, весело рассмеялась и посадила Эмилию к себе на колени со словами:
      -- Я уже о тебе слышала!
      Эмилия сразу же сошлась с гостьей на короткую ногу и вступила в бесе-
ду:
      -- Я  тоже  все  про вас знаю. Но вот один момент в вашей истории мне
непонятен: это касается башмачков. В книжке говорится, что они хрустальные,
а я вижу у вас на ногах обыкновенные, кожаные...
      Золушка засмеялась и сказала, что  действительно  на  тот  знаменитый
бал, где она в  первый раз встретилась с принцем, она ходила  в хрустальных
башмачках. Но эти башмачки очень  неудобные:  они жмут, натирают ногу и  от
них вечные мозоли, поэтому она теперь признает только кожаные или замшевые.
      -- А какой номер вы носите?
      -- Тридцатый.
      -- Тридцатый? -- удивилась Эмилия. -- Подумайте! Значит,  у меня нога
меньше -- я ношу третий... Почему же ко мне никогда  никакой  принц не сва-
тался?..
      -- Еще  посватается, -- весело  сказала Золушка, не зная, очевидно, о
том, что Эмилия уже замужем.
      -- И вот что еще мне неясно, -- продолжала неугомонная кукла, перево-
дя разговор: -- что  случилось с вашей злой мачехой и сестрами?  Неужто это
правда, что вы их простили?
      -- Конечно, --  сказала Золушка, --  они теперь исправились  и  живут
вблизи от меня, в домике, который я им подарила.
      -- Подумать  только! И  какая же вы добрая, сеньора!  Если бы со мной
кто-нибудь обращался так дурно, как  они  с  вами,  я бы не простила. Ни за
что! Я злая! Говорят, тетушка Настасия, когда меня шила, забыла в меня сер-
дце положить...
      Носишка нашла, что Эмилия слишком много разговаривает.
      -- Ну вот что, Эмилия, --  предупредила она, -- говори, да не загова-
ривайся... Слишком много говорить -- это признак плохого воспитания, помни!


      ГЛАВА 3. БЕЛОСНЕЖКА

      В эту минуту граф запрыгал на веревочке и закричал:
      -- Я вижу вдалеке еще облако пыли!..
      -- Наверно, это моя подруга Белоснежка, -- сказала Золушка. --  У нас
ее все называют сокращенно -- Белка.  Она живет невдалеке от меня, и, когда
я проезжала мимо ее дома, я видела ее карету у крыльца.
      Золушка  не   ошиблась.  Через  несколько  минут  послышалось  "трак-
трак-трак", маркиз просунул пятачок в дверь и объявил:
      -- Принцесса Белая Снежка!
      Носишка опять возмутилась:
      -- Белоснежка, невежа! --  Но  объяснять было некогда, она оттолкнула
неповоротливого Рабико, стоявшего в дверях, как столб какой-нибудь, и вышла
встречать гостью... Белоснежка была введена в дом со  всеми приличными слу-
чаю почестями, представлена присутствующим и усажена на стул рядом со своей
подругой Золушкой.