Я попрошу дядюшку Барнабе дать мне Крошку  на не-
дельку. Старый негр такой добряк, даст обязательно. Она  мне нужна, во-пер-
вых, чтоб стеречь кулисы -- а  то вдруг кто-нибудь зайдет за занавес и рас-
кроет все наши тайны, а во-вторых,  чтоб кусать Синюю Бороду, если он взду-
мает прийти на представление. Ты не находишь, что это блестящая идея?
      -- Подходящая.
      -- Тогда держи свой передник, я буду бросать отсюда питанги, они сов-
сем спелые...


      ГЛАВА 2. ЦИРК

      Построить цирк не так-то просто. Педриньо пришлось делать все самому.
Сначала он нарезал в лесу веток  и лиан -- это еще ничего, работа приятная.
Но  вот  рыть  ямы, чтобы поставить подпорки и шест, -- это адский труд. Вы
знаете, сколько ям?  Больше тридцати. Подумайте только! Педриньо просто по-
том обливался: даже мозоли на руках натер. Эмилия, которая время от времени
приходила "наблюдать", дала ему блестящий совет:
      -- Я бы на твоем месте  наняла в лесу броненосца, чтоб рыть ямы. Бро-
неносец -- это лучший зверь для земляных работ, он всегда роет норки, такие
кругленькие...
      -- А я бы на твоем  месте, -- ответил Педриньо в весьма дурном распо-
ложении духа, -- съел банан и посчитал обезьян.
      Эмилия показала ему язык и побежала в комнаты -- жаловаться Носишке.
      -- Болван какой-то! -- сказала она, надувая губы. -- Я ему подсказала
такой изумительный выход, а он послал меня считать обезьян! Болван!
      -- Но ты же знаешь, что  Педриньо, когда работает, не любит, чтоб ему
мешали.
      -- Да я...
      -- Придержи свой язычок и лучше  помоги мне шить. Я вот кончаю солнце
и сейчас начну тебе балетную юбку для лошади, для тебя то есть.
      -- Хорошо как! И у меня на спине тоже будет солнышко, да?
      Носишка засмеялась:
      -- Никак нельзя, что ты, Эмилия! Солнце носят только клоуны. Тебе са-
мое большее, что можно, -- так это луну.
      -- Полную луну или не очень?
      -- Я думаю, лучше всего месяц.
      Эмилия топнула ногой:
      -- Не хочу месяц! Хочу год!
      Носишка снова засмеялась и обняла свою куклу со словами:
      -- Эмилия, Эмилия!  Вот  такая ты мне нравишься  --  глупенькая. А то
вдруг важная, ученая ходишь! Кукла обязательно должна быть глупенькая...
      А Педриньо между тем  все рыл, да рыл. Вот уж последние  ямки готовы,
пора и подпорки ставить. Втыкай-вбивай, держи-вяжи -- три дня сражался Пед-
риньо со своими палками...
      -- Запотел как стекло, когда на улице холодно, -- говорила Эмилия.
      Однако цирк все больше становился похожим на настоящий,  а когда Пед-
риньо обтянул его ситцем, то  и  вовсе стал точь-в-точь как цирк  Спинелли,
куда они прошлой зимой ходили.
      Педриньо был в совершеннейшем восторге.  Заложив  руки  в карманы, он
несколько раз прошелся вокруг своей постройки, изнывая от гордости. И крик-
нул:
      -- Народ, сюда!
      Все собрались на площадке, где был построен цирк, восхитились и стали
хлопать в ладоши.
      --  Замечательно!  -- сказала донна Бента тетушке  Настасий.  --  Мой
внук, когда вырастет, будет большим человеком, нет никакого сомнения.
      -- Вот  и я всегда говорю, сеньора, --  живо подхватила старая негри-
тянка, -- этот мальчик, Педриньо то есть, подает надежды. По  моему мнению,
он кончит инспектором.
      "Инспектор", по мнению тетушки Настасий, была высшая должность, о ко-
торой может мечтать человек. "Потому что он ловит воров", -- объясняла она.
      Когда цирк был построен,  начались  репетиции. Педриньо и Носишка за-
перлись со  своими  артистами, строго-настрого запретив всем подсматривать.
Крошка прибыла даже в  ошейнике, и ей была поручена служба охраны  у дверей
цирка. Ей был дан приказ в случае чего лаять, но не кусать.
      Когда  репетиции  первой части программы были вчерне закончены,  Пед-
риньо занялся пантомимой. Ну и адова работа, я вам скажу! Эта пантомима бы-
ла задумана по определенному плану,  но  так как все считали долгом  совать
свой нос, то получилась сплошная путаница. Эмилия взяла на себя  труд напи-
сать плакат и написала что-то совсем не то: "СОНВ СОДУ".
      -- Во-первых, "в" отдельно, Эмилия, -- поправила Носишка, -- а потом,
"саду", а не "соду". Одно дело "сода", другое -- "сад".
      -- Я это знаю не хуже тебя, -- сказала Эмилия, -- но я хочу, чтоб бы-
ло "соду", иначе я выйду из труппы и моя лошадь тоже.
      -- До чего ж упряма! Если человек что-нибудь хочет, то он должен объ-
яснить причину, а не говорить "я хочу"!
      -- У меня есть причина, --  возразила Эмилия. -- Сонв -- это вовсе не
сон,  а  такой  зверь, которого я придумала. У него глаза на ногах, ноги на
носу, нос на животе, живот на пятках, пятки на локтях, локти на боках, бока
на...
      -- Довольно!  -- взмолилась Носишка,  затыкая уши. -- Совсем не нужно
описывать всего зверя... Но почему же "соду"?
      -- Это я не могу объяснить, но так мне больше  нравится.  Если вы оба
будете очень настаивать, то можно сократить и будет "Сонв со". Больше я ни-
чего не могу для вас сделать... Брат и сестра переглянулись:
      -- Мне кажется, она сходит с ума, -- шепнул Педриньо на ухо Носишке.


      ГЛАВА 3. ГОСТИ СЪЕЗЖАЮТСЯ

      Бум! Бум! Бум! Великий день наконец настал. Площадка перед цирком бы-
ла разукрашена флажками и бамбуковыми арками. Директор цирка сел у  двери и
стал ждать  гостей. Первыми явились соседские  дети -- Жукинья  с маленькой
сестренкой Кандокой и несколько  мальчишек  из тех, которых Эмилия когда-то
превращала.  Вскоре  калитка во дворе опять скрипнула,  и  появился  доктор
Улитка, очень серьезный, одетый в новую раковину, неся под мышкой  свой ме-
дицинский чемоданчик. Он сказал, что много  водного  народа  собирается  на
праздник, только Принц Серебряная Рыбка не приедет.
      -- Почему не приедет? -- поинтересовалась Носишка.
      -- Потому что его больше нет на свете, -- тихо проговорил врач, опус-
кая глаза.
      -- Как так нет на свете? Что случилось? Да говорите же!..
      -- Я не  знаю,  что случилось. Но после  путешествия  в Домик Желтого
Дятла наш милый Принц никогда не возвращался в Страну Прозрачных Вод.
      Носишка вспомнила все: как кот Феликс-самозванец  пришел сообщить им,
что "Принц тонет, потому что разучился плавать", как она побежала  на берег
спасать Принца, но никого там не нашла. Неужели он действительно утонул?
      -- Вы думаете, он утонул насмерть, доктор?
      -- Какой абсурд, дитя мое. Рыба никогда не может утонуть. О нет, слу-
чилось нечто иное...
      -- Но что же?
      -- Полагаю, что его съел самозванец.
      Носишка чуть  не лишилась чувств: она только потому  не упала в обмо-
рок, что сейчас ожидались еще гости  и нельзя было портить праздник. Но и в
этих обстоятельствах  она вынула платочек  и вытерла целых три горьких сле-
зы... В этот момент снова скрипнула калитка: это прибыла сеньора Паучиха со
своими шестью дочками. Носишка приняла очень любезно и рассказала, что поз-
накомилась с Белоснежкой и другими принцессами, которым сеньора Паучиха ши-
ла платья.
      Потом пришли два Рака-Отшельника и майор Жаба со своими солдатами-ля-
гушатами.
      И вдруг откуда-то издалека явственно послышалось долгое "мяу".
      -- Неужели самозванца нелегкая принесла? --  задохнулся от возмущения
Педриньо. -- Да если этот нахал... то мой кнут...
      Но Педриньо напрасно  свирепствовал:  мяукавший оказался не кто иной,
как сам Кот в Сапогах! Какая радость!
      Педриньо-директор принимал  всех  любезно,  торопился перезнакомить и
рассадить по местам. Все наперебой спрашивали, где Рабико, граф и Представь
Себе. Ответ директора был всегда одинаков: "Они теперь артисты цирка и гри-
мируются для представления".
      -- А правда есть кокосовые лепешки? -- осведомился Кот в Сапогах.
      -- Кокосовые лепешки будут в антракте, -- разъяснила Эмилия. -- И бу-
дут трех сортов: одни белоснежные, как белый снег, другие розовые,  как ро-
зовая роза, а третьи коричневые, как жженый сахар. Тетушка Настасия мастер.
Потому так много  сортов. Она делает превос-ходно всякие ред-кос-ти! Только
вот деревянных человечков  она делает неважно. Представь Себе получился та-
кой некрасивый, что он, бедняжка,  просто  боится  показаться публике! Сами
увидите!
      И все действительно увидели.
      Когда пришло время  зажигать фонарики, на арене появился "униформа" в
зеленой ливрее.  Это был бедняга Представь Себе со  своим кривым гвоздем на
спине, конец которого высовывался из новенькой ливреи, сшитой Носишкой. Его
освистали.
      -- Попугай! -- мяукнул Кот в Сапогах.
      -- Хоть бы гвоздь выдернул! -- квакнул майор Жаба.
      Бедный деревянный человечек отличался весьма добродушным нравом и по-
тому в ответ на  эти обидные слова только вздохнул и стал  заниматься своим
делом. Он развесил фонарики очень хорошо, так что в цирке стало светло, как
днем. Однако гости уже выказывали нетерпение. Жукинья крикнул:
      -- Клоуна! Клоуна сюда!
      Все подхватили, и такой поднялся крик, что просто хоть затыкай  уши и
беги вон. Педриньо вышел на арену и объяснил,  что представление задержива-
ется, потому что еще не приехали гости из Страны Сказок. Это всех успокоило
и даже  обрадовало: их не  ждали... Радость превратилась в изумление, когда
появился первый посланец этой волшебной страны -- Аладдин со своей лампой в
руках. Пришел -- и стал карабкаться  на хоры так уверенно, словно всю жизнь
не делал  ничего другого,  как только ходил в цирк.  Сел рядом с соседскими
мальчишками и  стал хвастаться своей  лампой. Потом приехал Мальчик с Паль-
чик, его встретили аплодисментами. Вслед за ним явилась  Красная Шапочка, и
все удивленно зашептались: она подстриглась, представьте!  Правда, это мод-
но, но все же...
      Ну, пора было начинать представление: почтенная публика явно волнова-
лась.
      -- Клоуна! -- несколько раз выкрикнул Мальчик с Пальчик.
      В этот момент Крошка у входа залаяла так отчаянно, что можно было по-
думать, что кто-то на нее нападает. Зрители замерли,  насторожив уши. Алад-
дин влез на скамью последнего ряда и посмотрел в щелку.
      -- Что там, Алик? -- спросил Педриньо, которому Аладдин дал подержать
свою лампу.
      -- Она лает на какого-то типа с синей бородой.
      -- Синяя Борода!  -- воскликнули испуганные принцессы. -- Каждый раз,
когда мы  приезжаем в Домик  Желтого Дятла, этот безобразник тоже является.
Не пускайте его!..
      Началась паника. Аладдин  схватил лампу, чтобы вызвать джинна. Но это
оказалось ненужным: Педриньо сразу же вышел на арену, одетый уже как дирек-
тор цирка, и сказал:
      -- Тише!  Тише! Не пугайтесь!  Чудовище уже далеко отсюда. Крошка так
укусила его в бороду, что только синий дым пошел, --  и  он показал публике
клок бороды Синей Бороды.
      Все осмотрели клок, и каждый взял себе синий волосок на память.
      -- Клоуна! -- снова крикнул Мальчик с Пальчик.
      -- Кокосовые лепешки! -- промяукал Кот в Сапогах. Соседские мальчишки
топали ногами. Педриньо решил начать  представление  и  дал сигнал, стукнув
молотком по старой лопатке, привешенной  на  веревочке,  -- блум-м, блум-м,
блум...


      ГЛАВА 4. ПРЕДСТАВЛЕНИЕ

      В цирке царило  веселье. Даже если бы представление оказалось неудач-
ным, зрители  чувствовали бы себя  вознагражденными хотя бы тем, что собра-
лись вместе. Гости  из  Страны Прозрачных Вод были  в  восторге от общества
обитателей Страны Сказок,  которых  знали до сих пор  только  по книжкам. А
этим последним уже давно не случалось находиться среди  настоящих живых де-
тей, и они просто глаз с них не сводили.
      Уже третий раз ударил  молоточек,  а представление все не начиналось.
Носишка, правда, считала, что лучше всего начать немедленно и больше не го-
товиться -- перед смертью не надышишься! Но Педриньо возражал:
      -- Нельзя начать, пока не придет бабушка. Она  еще одевается. Бабушка
гладит свое шелковое платье, которое ей сшили в начале нашего века. Тетушка
Настасия, не знаю, придет ли, она стесняется...
      -- Пусть не дурит и идет. Я ее сама всем  представлю,  -- сказала Но-
сишка.
      Наконец обе старушки пришли: донна Бента -- в шелковом платье,  а те-
тушка Настасия  -- в белом переднике. Носишка нашла,  что нужно обеих пред-
ставить публике, потому что многие их здесь не знали. Поэтому она встала на
стул и торжественно произнесла:
      -- Уважаемые гости, я имею честь представить вам бабушку, донну Бенту
де Оливейра, племянницу знаменитого каноника Агапито Заприкозу де Оливейра,
который уже умер. А это тетушка Настасия, черная фея, -- у нее душа добрая,
а руки золотые.
      Аплодисменты  не  смолкали, пока обе старушки гордо рассаживались  на
особых местах, оставленных специально для них в ложе дирекции.
      -- Можно начинать, -- сказал Педриньо сестре, -- пойди подготовь Эми-
лию; я займусь клоуном.
      Так как первым номером программы была наездница, то Носишка поспешила
к Эмилии: она в последний раз одернула на своей питомице  юбочку  и дала ей
последние наставления.  Впервые  в  жизни  знаменитая  кукла  нервничала...
"Блум-м, блум-м, блум..."  -- прозвенела лопатка. Занавес открылся, и кукла
грациозно вылетела  на арену верхом на своей лошадке  с хвостом из петушьих
перьев. Она была встречена громом  аплодисментов.  Легким  наклоном  головы
Эмилия приветствовала публику, послала в толпу несколько воздушных поцелуев
и поскакала. Она  сделала  несколько кругов вокруг арены,  то  сидя боком в
седле, как амазонка, то стоя на одной ножке, как балерина.
      -- Хороша!  -- воскликнула донна Бента. -- Никогда  бы я не подумала,
что номер Эмилии выйдет таким удачным.
      Тетушка Настасия только пробормотала: "Господи!" -- и перекрестилась.
      Когда настал момент прыгать через обручи, из-за кулис вышел Представь
Себе, неся три обруча. Бедняга! В своем ковбойском платье, которое  с таким
вкусом сшила Носишка, он выглядел еще уродливее. Аладдин обернулся к Коту в
Сапогах и промолвил: "Такой во сне присниться может!", а Мальчик  с Пальчик
заорал: "Выдерни гвоздь, пугало!"
      Этот гвоздь на спине  у  Представь Себе, шляпка которого показывалась
всякий раз, когда он снимал шляпу, и острие которого протыкало  все куртки,
был предметом вечного раздора в Домике Желтого Дятла. Педриньо находил, что
надо пригласить доктора  Улитку,  чтоб он оперировал деревянного человечка,
спилив своей медицинской пилочкой кончик гвоздя.  Но  сестра  была  другого
мнения и находила, что этот гвоздь -- единственная  защита бедного человеч-
ка. И потом, это была удобная  вешалка на время прогулок: чтобы вешать лег-
кие вещи типа шапочки или зонтика  Эмилии, ничего не могло быть лучше. И по
этим практическим соображениям кончик  гвоздя  продолжал торчать на спине у
несчастного.
      Однако сам Представь Себе не  придавал  никакого  значения  насмешкам
публики. Он  деловито и скромно влез на скамеечку  и весьма уверенно держал
обруч, затянутый красной бумагой, через который Эмилия должна была прыгать.
Кукла пустила свою лошадку галопом, сделала  два полных круга по арене и во
время третьего  -- ц-рр-т! --  прыгнула через обруч. Зал разразился бешеной
овацией. Второй обруч был из голубой бумаги, а третий -- из зеленой. Эмилия
с той же ловкостью прыгнула через голубой, прорвав  бумагу, повисшую фесто-
нами; но  во время прыжка  через зеленый обруч произошел несчастный случай.
Подумайте только, лошадка решила, что ей тоже надо прыгать! Она прыгнула, и
очень красиво, но ее хвост из петушьих перьев зацепился за гвоздь Представь
Себе и остался там висеть. Когда публика увидела, что хвост из перьев пере-
шел от лошадки на  вешалку  деревянного человечка, она разразилась громовым
хохотом, который  не смолкал все  время, пока ничего не подозревающий Пред-
ставь Себе  удалялся за кулисы с развевающимися по  ветру перьями на спине.
Эмилия тоже не заметила случившегося и,  сочтя, что это ее так осмеяли, ос-
тановилась, красная  как рак, высунула зрителям  язык и удалилась  в бешен-
стве.
      -- Я больше не играю!  --  сказала  она  за кулисами, срывая с себя и
раздирая на куски балетную тюлевую юбочку. -- Я не клоун, чего они надрыва-
ются!
      Носишке стоило большого  труда втолковать ей, что хохот публики отно-
сится вовсе не к наезднице, а к лошади и коверному. Тогда Эмилия накинулась
на бедного Представь Себе:
      -- Идиотство! Где  это видано, чтоб взрослый деревянный человек ходил
с крючком на спине, как удочка?
      -- Чем  же я  виноват? -- печально прошептал уродец.  -- Я так родил-
ся...
      -- Так не родился бы! --  отчеканила кукла, по привычке вешая на кон-
чик гвоздя на его спине свою разорванную юбчонку.


      ГЛАВА 5. НЕСЧАСТНЫЙ СЛУЧАЙ

      Педриньо был ужасно расстроен: публика все настойчивее требовала кло-
уна, а граф вдруг таинственно исчез куда-то. Директор ломал голову и ничего
не мог понять: он оставил графа за кулисами уже одетым и загримированным --
после Эмилии был его  выход. Но Эмилия давно закончила свой номер,  а графа
так и не было, словно его корова языком слизнула. Это обстоятельство заста-
вило изменить порядок представления.
      -- Иди, Представь  Себе, -- сказал Педриньо деревянному человечку, --
поглотай шпаги, пока я организую  поиски  графа. -- И вытолкнул беднягу  на
арену.
      Представь Себе вышел со связкой шпаг под мышкой, неся жестянку с тле-
ющими угольями. Он поместился как раз в центре арены, на маленьком коврике,
и принялся  глотать шпаги. Он так ловко работал,  что публика совсем забыла
про его  уродство и принялась  бурно хлопать. Проглотив последнюю шпагу, он
начал есть огонь и -- хруст-т, хруст-т, хруст-т! -- сжевал все угли.
      Однако, дожевывая последний уголек, он зацепился за него носом (а вы,
наверно, помните, что нос был у него из спички) и загорелся.
      Что тут поднялось! Публика с ревом повскакала с мест.
      -- Носовой  пожар! -- кричал Мальчик  с Пальчик. --  Пожарных зовите,
пожарных!
      Аладдин, Кот в  Сапогах и Жукинья  бросились на арену,  чтобы  помочь
пострадавшему. Но это было бесполезно. Нос  Представь  Себе  сгорел  дотла,
превратившись в крошечный  черный огарок... Странно, однако, что это ничуть
не портило деревянного  человечка, напротив -- он даже похорошел: очевидно,
основное его уродство было  сосредоточено  в этом спичечном носе... Постра-
давшего увели, и публика, подстрекаемая  Мальчиком  с  Пальчик, снова стала
шумно выкликать клоуна. И,  так как Педриньо никак не мог найти  графа, ему
пришлось выступить с разъяснениями.
      -- Уважаемая публика! --  сказал  он. -- Случилось большое несчастье.
Наш знаменитый клоун Куку Курузо  внезапно  и  таинственно исчез. Очевидно,
его похитили разбойники, так что клоуна, к нашему величайшему сожалению, не
будет. Пантомимы  тоже не будет.  Звезда манежа Эмилия, которая должна была
исполнять в  ней главную роль,  уперлась как осел и отказывается выступать.
Ввиду этих печальных  и  непредвиденных обстоятельств наше представление мы
закончим СЮРПРИЗОМ!
      Одни зрители хлопали, другие свистели, а Кот в Сапогах крикнул:
      -- Кокосовые лепешки хоть подайте!
      И тут показался СЮРПРИЗ. Это был -- попробуйте-ка  угадайте! -- слон,
да и притом самый маленький из всех когда-либо существовавших на  свете, --
так объяснил Педриньо, расставляя по арене бутылки, по  которым слоник дол-
жен был пройти. Вот сюрприз действительно имел успех! Это был  такой совер-
шенный слоник, что даже казался настоящим -- с хоботом, клыками из слоновой
кости и большими висячими ушами. Он прогулялся пару раз по арене неторопли-
вой походкой большого слона и потом стал ходить, дрожа от страха, по бутыл-
кам, расставленным узором.
      -- Потруби, слончик! -- крикнул Мальчик с Пальчик.  Слон послушался и
три раза протрубил очень громко и отчетливо. Только голос его слегка смахи-
вал на поросячий.  Крошка, которая там,  у входа, охраняла  цирк,  услышала
этот трубный голос и мног