же продолжал:  - Он  ждал вас на юге  - и  дождался. А  если  б сразу
начали, где я, да всем гуртом навалились, он бы рокироваться не успел.
 -  Не доказано, - сказал  Жуков.  - Не кормите  нас гипотезами. Кое-что
справедливо говорите, но  -  не все.  С  кем  согласовывали  наступление  на
Предславль?
 Кобрисов отвечал уклончиво:
 - Товарищ маршал, а для  чего ж тогда плацдармы берутся?.. И что ж меня
судить, когда мои части в двенадцати километрах?..
 Он  удержал  на  языке, не прибавил того, что кричало в  нем:  "Да  что
происходит здесь? Что происходит?  Вы там,  на Сибеже,  навалили горы битого
мяса, и  все  топчетесь, топчетесь который месяц, а я, с  потерями вдесятеро
меньшими, уже вплотную к Предславлю подошел, но не я сужу вас, а вы приехали
меня  судить,  и  никому  из  вас  это не  удивительно!..  Ехали сюда  -  не
удивлялись, зачем едете?"
 - Никто вас не судит, - сказал Жуков.
 -  Победитель ты, Фотий Иваныч, -  начал  было  Галаган,  но  Жуков его
остановил, выставив ладонь:
 - Не судим, а разобраться хотим. Как дальше быть.
 - Вот я тоже разобраться, - поднял руку Хрущев. - Почему это так, что и
судить  нельзя? У нас  таких нет, чтоб  судить нельзя  было.  Я не в смысле,
значит,  трибунала, а в смысле  суждений, значит.  Партия такое право всегда
имеет, и нам  тоже предоставлено. И победителей тоже, значит,  иногда,  если
они...
 - Никита Сергеич, много у тебя? - спросил Жуков.
 - Ну... Я по оперативному скажу вопросу.  Вот вы  наступаете, Кобрисов,
да? Наступаете  пока, можно сказать, успешно.  А поглядите  вы через  плечо.
Через правое. И что у вас  за спиной делается? А там, понимаешь, целый город
у вас в тылу остается. Мырятин этот, значит. Намерены вы с ним что-то делать
или как?
 - А на кой он ему? - спросил Галаган.
 - Как  "на  кой"? - удивился Хрущев. - Хорошее  дело - "на  кой"! Город
советский. Занятый, понимаешь, врагом.
 На  этот вопрос,  которого  более всего опасался Кобрисов, и должен был
ответить Чарновский: "Отрежьте мне этот кусок плацдарма, вместе с Мырятином.
У  меня перед фронтом более или  менее крупных городов нет, я бы и этому рад
был". Так должен был сказать Чарновский, но почему-то молчал. Отсев подальше
от Кобрисова, смотрел сосредоточенно в пол.
 -  Командующий, - спросил  Жуков, - как у вас складываются отношения  с
противником в районе Мырятина?
 - Нейтралитет у меня с ним, товарищ маршал. Друг друга не тревожим.
 - Но он угрожает вашим переправам.
 - Угрожал. В основном  авиацией. Бывало, по сорок самолетов налетало, а
то раз и семьдесят мы насчитали.  Но  потом генерал Галаган  обеспечил здесь
наше господство, так что - тихо сидит.
 - Но вы же клинья зачем-то выдвинули. Планировали окружение?
 - Не  было такого  плана.  Только  угроза  окружения. Где мне, с  моими
силами, еще окружать!
 - И не надо, если не хотите. Двиньте вы ваши клинья километров на пять.
Да он оттуда раком уползет!
 Так  оно,  верно,  и  будет,  подумал  Кобрисов.  Уползут. А  только  в
последнюю очередь те, кому больше угроз от  пленения. Когда паника начнется,
не достанется русским ни машин, ни  повозок, ни седел, ни танковой брони. Им
- прикладами по пальцам, чтоб не цеплялись. Здесь конец боевому содружеству,
каждый  за  себя. Умрите вы, падаль, а нам  прикройте отход. И вы же в своей
России остаетесь, чего вам бояться - встречи с земляками?..
 Заговорил между тем Терещенко:
 -  Разрешите,  товарищ  маршал, и  с  вами  немножко  поспорить...  Как
понимать это - "пусть уползет"? Это же предоставление инициативы противнику.
Это  мы еще ждать должны, как он решит: захочет - уползет, захочет  - клинья
обрежет. Много чести, мне кажется. Не сорок первый год, теперь мы ему должны
навязывать нашу идею, а он - пусть  принимает. И тут я у командующего четкой
идеи не вижу пока. Я б такую занозу, Мырятин, у себя на фланге  не  оставлял
бы.
 Жуков, не отвечая ему, обратился к Кобрисову:
 -  Сколько  бы  вам  понадобилось  еще  машин?  Если  б была  у  фронта
возможность.
 Кобрисов задумался, набрал в грудь воздуху, выдохнул шумно.
 - Сто бы мне. "Тридцатьчетверочек".
 - Почему сто? С потолка берете?
 - Так двести же не дадут.
 - Генерал Рыбко, могла бы ваша армия сколько-то выделить ему?
 "Батько", очнувшись, поближе  к животу прибрал свой портфель, точно там
они и были, танки.
 -  Цэ трэба  розжуваты, товарищу маршал. Да он же у  нас такой озорник,
Кобрисов  этот. Ему дай сто, хоть и  двести  дай, он же их все на Предславль
угонит...
 - Ну, это уж как он распорядится.
 - ...а то еще куда-нибудь. А сам и знать не будет, где они у него.
 - Ничего, найдутся. Он их теряет, он же их и находит.
 - Давай, батько, раскошеливайся, - сказал Галаган.
 Кобрисов  тоже  смотрел  на  "батьку"  выжидающе. Кто-кто,  а  танковый
генерал  наибольшую  нес ответственность за авантюру  с Сибежем,  должен был
предвидеть  лучше  других,  что  его  "керосинкам"  там  уготовано сделаться
свалкой  металлолома,  и  воспротивиться   этому,  а  сейчас   -   мог  лишь
приветствовать возможность перебросить их на Мырятин.
 Мучительная дума  пересекла  "батькин"  лоб горизонтальной  морщиной. И
вдруг он блаженно разулыбался.
 - Анекдот вспомнил. Разрешите, товарищу маршал?
 - Оперативная пауза, - сказал Жуков.
 - Приходят  это  чекисты с  ГеПеУ к  еврею: "Рабинович, сдай  деньги  в
госбюджет!" Ну, жмется Рабинович: "Та откуда ж у меня деньги?" - "У тебя-то,
может, и нету, а у твоей Саррочки, ГеПеУ знает, припрятано. Давай выкладай".
- "А зачем вам деньги?" - Рабинович спрашивает. "Как это "зачем"!  Социализм
строить". - "А у вас их нету, денег?" -  "То-то  и дело, что нету!" - "Так я
вам так скажу: когда нету денег - не строят социализм".
 На анекдот  генералы отвлеклись охотно, у  Жукова края рта  завернулись
кверху.
 - А мы его  вроде  построили, социализм? -  спросил он, улыбаясь как-то
неуверенно,  как  бы прося  снисхождения.  Что-то в  его  улыбке  напоминало
беззубого ребенка.
 -  Как же,  Гер Константинович! - укорил Хрущев. - Верховный  еще когда
говорил: "Завоевания социализьма".
 - А, так его еще завоевывать нужно...
 - Да нет же, Гер Константинович, это он завоевывает, социализьм!
 -  За всем  не  уследишь, - сказал Жуков виновато.  - Ну,  на то у  нас
комиссары есть. Ладно, полководцы, оперативную паузу заполнили. Вернулись  к
Предславлю.
 - К Мырятину, - напомнил Терещенко.
 - Да, к Мырятину.
 К танкам, однако, не вернулись.
 Маршал   помолчал,   умыл   толстой   ладонью  свой  чудо-подбородок  с
"полководческой ямочкой". Наверно, ни  при какой  погоде  сам бы он не  стал
возиться с городишком районного масштаба,  имея впереди "жемчужину Украины",
и  понимал,  наверно,  Кобрисова, и  потому опять  смотрел на всех  недобрым
взглядом.
 - Какая  все-таки  причина, - спросил он,  -  что командующий не  хочет
брать Мырятин? Он же у вас на ладони лежит.
 Еще  в эту  минуту  можно  было  выиграть затянувшийся бой,  перетащить
Жукова на свою сторону, только высказать самый веский довод.
 - Товарищ маршал, - сказал Кобрисов. - Это так кажется, что на ладони.
 - Мне кажется?
 - Вам не все доложили. Операция эта - очень дорогая, тысяч  десять  она
мне будет стоить.
 - Что ж, попросите пополнения. После Мырятина выделим.
 - Мне вот этих десять... жалко. Ненужная это сейчас жертва. И одно дело
-  люди  настроились Предславль освобождать, за это и  помереть не обидно, а
другое дело  - я их сорву да переброшу на какой-то Мырятин. Жалко мне  их. И
ради чего я ими пожертвую,  когда  мне  каждый сейчас,  в наступлении, втрое
дороже?  Есть  у меня мысль, что  противник как раз и ожидает, чтоб мы здесь
потратились материально...
 - А мне, - спросил Терещенко, - думаешь, так хочется за Сибеж ничтожный
тратиться? А приходится. Жуков его остановил:
 - Уважайте соседа,  полководцы. Он не всегда глупости говорит.  Что  ж,
командующий, к вашему доводу следует прислушаться.
 Но по голосу чувствовалось:  не  прислушался  нисколько.  Любой  другой
аргумент он бы рассмотрел внимательно и во всех подробностях, этого - он как
бы и не слышал. Тем и велик он был, полководец, который бы не удержался ни в
какой  другой армии,  а для  этой-то и  был  рожден.  Все было  у  него  - и
подбородок  крутой с ямочкой, и рост достаточно невысокий,  и укажут остряки
на первый  слог в его  фамилии со  звуком  "У", столь частый у полководцев -
Суворов,  Кутузов,  Румянцев,  Брусилов, Куропаткин,  два Блюхера  и  Мюрат,
Фрунзе,  Тухачевский, Клюге,  Гудериан,  да хоть и Буденный, и  даже  Фабий,
своей медлительностью заслуживший  прозвище  "Кунктатор", - но  главное  для
полководца пролетарской школы  было  то, что  для слова "жалко"  не имел  он
органа восприятия. Не  ведал,  что это такое. И, если бы ведал, не одерживал
бы своих побед.  Если бы  учился  в академии, где  все же  приучали экономно
планировать потери, тоже бы не одерживал. Назовут его величайшим из маршалов
-  и  правильно  назовут,  другие  в  его  ситуациях,  имея  подчас  шести-,
семикратный  перевес,  проигрывали  бездарно.  Он  -  выигрывал.   И  потому
выигрывал, что не позволял себе  слова  "жалко". Не то что не позволял  - не
слышал.
 - Стоит прислушаться, - повторил он. - Но вы  мой  довод не опрокинули.
Вот что делает ваш  противник. Удар  во фронт. По ослабленному плацдарму.  С
выходом к Днепру.
 -  Это  был  бы акт  отчаяния, -  сказал Кобрисов.  - Зачем  ему  между
клиньями лезть?
 -  Согласен.  Но  акт  возможный.  Приказ  есть  приказ, и  солдат  его
выполнит. И это было  бы для нас  очень болезненно. Переправы сейчас - самое
для нас ценное. Так что подумайте. Подумайте о Мырятине.
 Кобрисов запнулся на  секунду, было  у него чем этот довод оспорить, но
тотчас ворвался в разговор Хрущев:
 - Вот я, Гер Константинович, ну кто о чем, а вшивый, значит, о бане. То
есть я,  значит, как  политработник  волнуюсь.  Насчет,  значит,  укрепления
морально-политического духа в войсках. Тем более "жемчужина Украины"  и  все
такое. Вот были мы  с  Николай  Федорычем в Восемнадцатой армии, там  такой,
значит, начальник политотдела, заботливый  такой полковник. Как его, Николай
Федорович? Гарнэсенький такий парубок, с Днепропетровска, бровки таки густы.
Когда мужик из себя видный, тоже ж играет значение! Душевно так, заботливо с
солдатами перед боем поговорит, освещение подвигов подает, наладил, значить,
вручение   партбилетов   прямо   на   передовой.   "Бой,   говорит,   лучшая
рекомендация".   Его,   кстати,   идея   была   -   символические    подарки
украинцам-командармам. Хорошо б его сюда  для обмена, значит, опытом  как-то
прикомандировать. Как же его? От же, склероз, вылетело...
 - Никита Сергеич, -  поморщась, сказал Жуков, - вспомнишь  - вернемся к
вопросу.
 Он  уже вставал, заставляя и  всех  вскочить.  Низко напяливая фуражку,
подошел к Кобрисову. Выпрямясь и сделавшись на голову выше маршала, Кобрисов
увидел мгновенную  вспышку раздражения в его  глазах, извечного  раздражения
низкорослого против верзилы. Впрочем, маршал ее погасил тотчас и осведомился
благосклонно:
 - Командующий,  откуда  я  вас  еще до этой  войны  помню? Не  были  на
Халхин-Голе?
 - Был, товарищ маршал.
 -- А по какому поводу встречались?
 Кобрисов, помявшись, сказал:
 - А вы меня к расстрелу приговорили. В числе семнадцати командиров.
 - А... - Маршал улыбнулся той же улыбкой беззубого ребенка. - Ну, ясно,
что к расстрелу, я к другому не приговариваю. Не  я, конечно, а трибунал.  А
за что, напомните?
 - За потерю связи с войсками.
 - Как же случилось, что живы?
 - А нас  тогда  московская комиссия  выручила,  из Генштаба, во главе с
полковником Григоренко.  Они ваш приказ  обжаловали  и, наоборот, кое-кого к
"Красному Знамени" представили. В том числе и меня. Вы же потом и подписали.
 Брови маршала сдвинулись на миг и снова разгладились.
 - Припоминаю.  Ну,  видите,  как  хорошо  обошлось. И вы  теперь  связи
уделяете  должное  внимание.   -  Он  протянул  руку.  -   Поработайте  еще,
командующий. Желаю успеха.
 Генералы,   шелестя  целлофановыми  пакетами,  подходили  к   Кобрисову
попрощаться.
 - Ты, часом, не в обиде на  меня? - спросил Терещенко. - Пощипали тебя,
так и ты ж нас тоже. Первый притом. Поверишь ли, больные струны задел!
 -  И с чего, спрашивается, гавкаемся? - сказал огорченный Омельченко. -
Общее ж дело делаем, мирно бы надо.
 - Ладком? - сказал Кобрисов.
 -  Именно.  Сошлись бы как-нибудь втихаря, ну там бутылочку  уговорили.
Почему нет?
 -  Слушай их, Фотий Иваныч, - сказал  Галаган,  - а делай все наоборот.
Три к носу, держи хвост трубой.
 Подошел  и Чарновский. Постоял, покачиваясь с пяток на  каблуки, поднял
хмурое лицо, с еле не сросшимися густыми бровями:
 - Извини, что не поддержал тебя. Но и ты себя с людьми не так повел. Мы
не об этом договаривались.
 -  Никаких  претензий,  Василий  Данилович.  Поступил  ты  по  совести,
тактично.
 Чарновский, ярко вспыхнув, что-то хотел сказать, но круто  повернулся и
вышел.
 Остался  Ватутин. Он  долго  стоял  у  пролома  в  стене,  смотрел, как
рассаживаются по машинам,  кому-то  крикнул, что поедет  последним,  наконец
повернулся к Кобрисову:
 - Как самочувствие?
 - Душновато,  - сказал Кобрисов. -  Дышать  тяжело.  Расстегнуть бы две
пуговички. Ежели позволите.
 - Давай.
 Они расстегнули по две  верхние пуговки на  вороте  и перешли  на язык,
невозможный у начальника с подчиненным.
 - Операция эта все-таки  дорогая,  - сказал Кобрисов. -  Я  подумал:  а
сколько  же в Мырятине этом  жило  до  войны? Баб, стариков,  детишек ты  не
считай,  одних призывных мужиков сколько  было?  Да те же,  наверно,  десять
тысяч.  Которых  я  положить  должен.  Что  же мы, за  Россию  будем платить
Россией?
 - Да только и  делаем, что платим, Фотя. Когда оно иначе было?  И будем
платить, мы ж ее пока что не выкупили...
 - Я старше тебя на девять лет, Николай. Послушай мудрого. Не всегда это
доблесть - бой навязывать противнику, иногда  умней уклониться, больше потом
возьмешь.  Ты  вот  о  "котлах"  думаешь, об  окружениях, да  кто об них  не
мечтает. А знаешь, чем ты прославился уже, чем, может, в истории останешься?
Двумя отступлениями. Под Харьковом и на Курской дуге. Это изучать будут, как
ты сумел людей сохранить, технику всю вытащить, противника измотать и сразу,
без паузы, способен был контрудар нанести.
 - Любо тебя послушать, Фотя, - сказал Ватутин, усмехаясь. - Лестно.
 - Ты знаешь, что я не только льстить могу.
 -   Знаю.  Не  знаю   вот,   принять   ли  за  комплимент,  что  одними
отступлениями... Ладно, не в  этом  дело. Отвечу тебе комплиментом - всех ты
нас удивил. Переиграл. Да ведь я давно считаю, что тебе по годам, по знаниям
пора бы уже и фронтом покомандовать.  Ты прав оказался, а мы - не правы.  Ну
да, не все мы продумали с этим Сибежем. На поводу пошли у Терещенки...
 - А что же Константиныч его поддерживает?
 -   Так  кто  же  и   докладывал  Верховному  про  сибежский   вариант?
Константиныч и докладывал. Его тоже понять можно... Теперь подумаем вместе -
что скажет солдат?  Что командование фронтом, представитель Ставки - чурки с
глазами?  Один генерал Кобрисов в  ногу шагал? А  солдату вера нужна  в свое
командование, иначе - как дальше ему воевать?
 - Атакже, как и воевал. Думаешь, вера в начальство сильно его греет?
 - Ты не пререкайся  со мной, Фотя. Тебе же так откровенно, как я, никто
карты не выложит.
 - Знаю, - сказал Кобрисов. - Ладно, помолчу.
 Ватутин прохаживался по залу между скамьями - грузной поступью, заложив
короткие руки за спину, склонив круглую лобастую голову римского центуриона
из-за  обвисших  щек и резких складок у  рта казался  он много  старше своих
сорока трех.
 - Терещенко  тоже  незачем  топить.  Ну,  ошибся.  Увлекся.  Все  тогда
увлеклись.
 - Его  утопишь!  -  вскинулся  Кобрисов.  -  Поди,  считает  "командарм
наступления", что я сейчас его место занимаю!..
 Потому, как быстро, удивленно взглянул Ватутин, видно было, что это для
него не ново.
 - Еще раз скажу тебе, Фотя: армией ты командовал безукоризненно. И я за
то, чтоб ты и дальше Тридцать восьмой командовал. Хотя замечу - Терещенко бы
не пришлось уговаривать этот городишко прихватить.
 - Как будто не понимаете  вы: с потерей Предславля не будет фон Штайнер
за  этот городишко  держаться, сам  оттуда уйдет. Если  прежде Гитлер его не
снимет.
 - И опять же - ты прав. И в то же время - не прав. Есть тут один тонкий
"политес",  который соблюдать  приходится.  Сибежский  вариант  согласован с
Верховным. И так он ему на душу лег, как будто он сам его и придумал. Теперь
что же,  должны мы  от Сибежа отказаться? "Почему? - спросит. - Не по  зубам
оказалось?"
 - И про все потери спросит...
 - Да уж, непременно. В первую очередь - про потери. И в будущем сто раз
он нам этот Сибеж припомнит. Значит, как-то надо Верховного  подготовить.  И
не так, что  северный вариант  лучше, а южный хуже, а подать  это как единый
план.  И надо ему все дело  так представить, чтоб он сам к этой идее пришел.
Вот для чего и нужен твой Мырятин.  Услышит он - трубочку раскурит, на карту
поглядит и сам себе скажет:  "Они там, дураки, не видят, что у них под носом
делается, а я из Москвы не выезжаю - и все мне, как на ладони, видно!" Тогда
с  Верховным любо-дорого  дело  иметь,  что  хочешь у него проси.  Понял  ты
наконец?
 -- Все финтим, - сказал Кобрисов печально. - И со мною ты финтишь:  уже
обсуждалось,  как  меня от  армии  отставить. Мне  эти  финты  уже  вот  так
настряли. Как ты-то от них  не устал? Вроде не в тех ты уже летах, не в  тех
чинах...
 Ватутин, потемнев  лицом, потянулся  к воротнику  и застегнул  пуговки.
Сделал то же и Кобрисов.
 - Ожидаю доклада о взятии Мырятина,  - сказал Ватутин. - План прошу мне
представить самое позднее через сорок восемь часов.
 - А если не представлю, то...
 - Генерал Кобрисов, я не слышал этого!
 Все  же Ватутин казался подавленным.  Молча он прошел  к  машине, молча
кивнул шоферу ехать, ссутуленные его плечи и  затылок под фуражкой имели вид
какой-то убитый, пришибленный. "Лучше других ты, Николай Федорович,  - думал
Кобрисов, глядя  ему вслед, - стало быть, тоже не свой. Рано или поздно, а и
тебя укатают..."
 Первым побуждением было этот план все-таки подготовить, то есть еще раз
обдумать тот прежний, что он составил сразу после переправы. Несколько часов
просидел он  в тесной своей клетушке, раскладывая "пасьянс",  -  какие части
отвести безболезненно из  района Горлицы, с участков, казавшихся пассивными,
какие перебросить к Мырятину  из того резерва,  что приберегался для уличных
боев в  Предславле. Не выходило безболезненно, выходило больно, вынужденно и
всюду  опасно.  Единственное,  на  что  была  надежда  -  когда  план  будет
представлен, ему кое-что подкинут, хотя бы полсотни машин от "батьки".
 А  вечером, подавая ему  ужин, ординарец Шестериков вдруг сказал, тяжко
вздыхая:
 - Не знаю - говорить вам, не знаю - нет...
 - В чем дело?
 - Да плохо дело. Для нас  плохо. Сиротин наш кое-чего услышал тут,  под
машиной когда лежал. Да лучше я его позову самого.
 И вот что поведал смущенный, тоже сильно расстроенный Сиротин:
 -  Значит,  когда  это,  командующие армии  Чарновский  до командующего
фронта  подошли  поприветствоваться,  то  те  им  говорят:  "Ну,  как,  мол,
лейтенант-генерал,  настроение?"  -  "Да что  говорить, -  командующие армии
сказали, - завидую Кобрисову". - "И зря, Кобрисову не  завидуйте,  еще, мол,
вопрос о командарме, который в Предславль войдет, будет решаться. Есть, мол,
такая  идея,  чтоб это  украинец был.  У нас  же в  частях  фронта семьдесят
процентов  украинцы  и  город великий украинский, так  что логично, чтобы  и
командарм был украинец". -  "Так я же, -  командующие армии сказали,  - тоже
ведь хохол,  здесь родился, здесь  женился,  в комсомол,  в  партию вступил,
почему ж, мол,  не я?" - "А кто говорит, что не  ты? Может, и ты. Вопрос еще
решается..."
 -  Все? -  спросил  Кобрисов.  не под