ов  на  заставе
делит  обязанности  повара  с  Виктором  Бологовым,  рослым,  веселым,
которого ему подобрали в напарники, словно  нарочно  -  по  контрасту.
Бессменна поварская служба на заставе, как и служба нарядов. Вместе  с
дежурным повар встречает и провожает уходящих на границу -  его  плита
всегда подогрета, он знает,  кого  не  надо  уговаривать  подкрепиться
перед трудной дорогой, а кого, может быть, и за рукав взять да усадить
за стол; для кого приберечь к возвращению кружку компота, а для кого -
кружку молока. И в леднике у  него  припасены  пучки  горного  лука  и
черемши, потому что сегодня на столе тушенка, а  к  тушенке  требуются
витамины, чтобы зорче смотрели глаза в  ночной  темени.  На  маленькой
заставе повар - фигура заметная, а все  же  вырвалось  у  Смирнова  со
выдохом: "Одно у меня желание - почаще на боевую службу ходить..."
   Кто бы из начинающих пограничников  ни  шел  сейчас  за  ефрейтором
Пакуловым, в каждом отражаются действия и решения  опытного  товарища,
старшего  наряда.  Уйдет  в  запас  ефрейтор  Пакулов,  уйдут   Виктор
Мартынов,  Александр  Ведерников,  уйдут  Сергей  Манаенков  и  Михаил
Белько, и тогда поведут дозорными тропами новых молодых  пограничников
те, кто сегодня следует за ними. И так же  сурово,  строго  и  бережно
передадут новому  поколению  воинов  границы  опыт  и  мужество  своих
учителей,  умноженные  личным  опытом  и  мужеством.  Неразрывна   эта
железная связь поколений, уходящая к тем далеким дням, когда  родилась
здешняя погранзастава и командовал ею тот, чье имя она носит  сегодня,
- Герой Советского Союза Николай Олешев...

   Может быть, сейчас наряд подходит к  балкону  -  каменному  уступу,
словно бы вырубленному в крутом склоне горы над бурлящей рекой. Кто бы
ни попытался перейти границу на здешнем участке - человек или зверь, -
он едва ли минует эту гранитную тропу, с которой  не  ступить  лишнего
шага ни вправо, ни влево. В тени скал мрак особенно  плотен.  Что  там
громко  плеснуло  внизу  -  ночной  охотник  таймень  или  сорвавшийся
камень?.. Пронесется вблизи ночная  птица,  и  рука  невольно  стиснет
ремень  автомата.  Здесь,  где  столкновение  с  нарушителем  наиболее
вероятно, оно и всего опасней - ведь ему некуда деваться, и, как змея,
которой  прищемили  хвост,   он   постарается   ужалить   молниеносно,
наверняка. Впрочем, здесь опасен не только нарушитель.
   Недавно, в такую же черную ночь, старший внезапно  остановил  наряд
на балконе  и  шепотом  приказал  изготовиться  к  бою.  Кто-то  стоял
впереди, прячась в тени  и  поджидая  пограничников.  Его  присутствие
опытный старший уловил сразу, но кто это  -  понять  не  мог.  Есть  у
пограничников железный закон - никогда не пускать оружия в  ход,  пока
не убедился, что перед тобой враг, и такой  враг,  который  пойдет  на
все, чтобы ускользнуть.
   Оставив напарника в прикрытии, старший наряда осторожно  выдвинулся
вперед по узкому карнизу и включил следовой  фонарь.  В  луче  зеленым
огнем сверкнула пара злобных глаз, и от грозного рева задрожала скала.
Огромная медведица вздыбилась, грозя когтистыми лапами  и  перегородив
балкон. Но не  столько  этому  реву,  поднятым  лапам  и  даже  блеску
звериных глаз  поверил  пограничник.  Маленький  медвежонок  испуганно
жался к ногам матери, он-то и убедил сержанта, что  перед  ним  не  те
"нарушители", которых надо  проверять.  Окажись  на  балконе  одинокий
мишка, его следовало пугнуть так, чтобы впредь  держался  подальше  от
пограничных троп  и  не  тревожил  систем  сигнализации,  но  скверный
характер лесной  мамаши,  когда  при  ней  ее  косматое  чадо,  хорошо
известен. Чего доброго, полезет  в  драку,  и  уж  тропы  не  уступит.
Пришлось отойти к скрытой точке связи и оттуда докладывать  начальнику
заставы о щекотливой  ситуации  -  только  он  мог  отдать  приказ  об
изменении маршрута движения наряда...
   К подобной ситуации тоже надо быть готовым - ведь лишь издалека она
может вызвать улыбку, а там, на узком каменном выступе над  пропастью,
глухой ночью, носом к  носу  с  могучим  обозленным  зверем,  вряд  ли
кому-нибудь станет весело. Ведь и у зверей неодинаковый  норов.  Один,
заслышав людей, тихо отступит  и  скроется.  Другой  пошлет  навстречу
остерегающий рык. А третий затаится и может  внезапно  наброситься  из
засады. Вся надежда тут на собственное мужество и находчивость, да еще
на товарища, который идет следом...
   Хоть и посмеивался ефрейтор Пакулов  над  собой  прежним,  которому
казалось, будто за каждым кустом кто-то подстерегает его, но и  теперь
не бестревожна  его  душа.  Лишние  страхи  ушли,  а   настороженность
осталась.  Ведь  самое  опасное  в  пограничной  службе  -  это  когда
привыкаешь, что  неделю  и  месяц,  и  полгода  ничего  не  случалось,
перестаешь ждать происшествий, уверив себя в душе -  и  сегодня,  мол,
тоже ничего не случится. Вот тогда и случается. А с развинченной волей
человек не боец, и неважно при этом,  где  его  застала  тревога  -  в
казарме или на дозорной тропе.
   Однажды такая тревога потребовала от Пакулова всех его человеческих
сил. Надо было пройти за час тяжелый участок границы, недоступный даже
лошади,  чтобы  перехватить  нарушителей.  Обычно  на   этот   участок
требовалось не менее двух часов самой напряженной ходьбы, а тут - час.
С Сергеем Пакуловым был его дружок и сверстник рядовой Иван Мельников.
Сергей сощурил на друга светлые глаза, захлестнул подбородок  ремешком
фуражки,  покрепче   ухватил   ремень   автомата.   "Ну   что,   Иван,
посоревнуемся, как бывало?"  Мельников  понимал,  что  приглашает  его
товарищ на состязание не только с собой, но и со  скользкими  кручами,
опасными осыпями, колючими зарослями, что легли на пути, а главное - с
теми, что вошли в  запретную  зону  и  движутся  к  линии  пограничных
знаков. Он кивнул:  "Посоревнуемся".  Прошли  маршрут  за  сорок  пять
минут, и только сами знают, чего это стоило обоим. Зато у них остались
минуты,  чтобы   подготовить   нарушителям   встречу,   и   когда   те
приблизились, зеленые  фуражки  возникли  перед  ними,  словно  из-под
земли...
   Сейчас  они  идут  разными  тропами,  ефрейтор  Пакулов  и  рядовой
Мельников, во главе пограничных нарядов, два рослых парня, похожих как
братья, хотя один смуглый и темноволосый, другой - рыжий, в  солнечных
веселых веснушках,  один  забайкалец,  другой  кировчанин.  Роднит  их
сходство повадки, выработанное службой на границе,  а  еще  -  веселая
сметливость взглядов и  мгновенная  готовность  ко  всему.  Они  очень
богатые люди - у каждого по одиннадцать братьев и  сестер.  Эти  парни
знают, что берегут, служа на своей именной заставе...

   Полоска зари протекла в  распадке  гор,  легкая  сухая  прохлада  -
предвестница  утра  заполнила  речную  долину.  Пора  "собачьих  вахт"
особенно трудна для часовых - сон теперь коварен: это самое подходящее
время для волков и лазутчиков. Как ни  осторожен  шаг  по  затемненной
дорожке, от казармы навстречу выходит  дежурный  по  заставе  ефрейтор
Михаил Белько. У пограничников своя система оповещения  -  Белько,  не
иначе, получил сигнал с затемненной вышки,  где  теперь,  по  расчету,
стоит Николай Сидоров, дизелист, кавалерист, старший наряда. На  вышке
пост особенный - и потому, что с  нее  днем  и  ночью  просматривается
большой приграничный участок,  и  потому,  что  дозорный  одновременно
охраняет своих товарищей. Конечно, на заставе теперь система  скрытого
оповещения, но системой номер один всегда остается  зоркий  солдатский
глаз. А кроме того, этот  пост  под  особым  наблюдением.  Бюст  Героя
Советского Союза  генерал-лейтенанта Н.Н.  Олешева,  установленный  на
площадке перед заставой, обращен лицом сюда, и кажется, ни  ночью,  ни
днем прославленный боевой генерал не сводит глаз с  этого  бессменного
поста советской границы.
   У казармы сошлись старший лейтенант Барков и заместитель начальника
заставы по политчасти лейтенант Владимир Карташов. Один возвратился  с
проверки службы нарядами, другой пришел проверить службу  на  заставе.
Барков приносит  в  канцелярию  запахи  свежей  хвои,  речной  воды  и
ружейного масла. Поставив на стол  следовой  фонарь,  скинув  фуражку,
устало садится к столу.
   - Как там?
   - Тишина.
   Значит - порядок. Спрашиваем;
   - А эти дикие крики в горах?
   Молодые офицеры усмешливо переглядываются.
   - Гураны, - поясняет Барков. - В июле у них начинаются свадьбы, вот
и пробуют голоса, вызывают подруг и соперников,
   Становится неловко, и Барков, видимо, уловив это, просто говорит;
   - Я, когда первый раз услышал, тоже  подумал  -  стая  волков  лося
рвет...
   Выходим под звезды, с  минуту  слушаем  тишину.  Карташов  советует
доспать оставшиеся часы перед походом - иначе днем  будет  тяжело  без
привычки. Барков засмеялся;
   - Я, однако, пойду.  Спиннинг  прихватил,  а  зорька  обещает  быть
уловливой. Начальник отряда у нас  строговат,  не  одобряет  рыбацкого
баловства, но за счет личного сна, думаю, можно и побаловаться. Заодно
как следует разомнусь.
   Попробуй тут засни, если твой сосед полночи  блуждал  по  горам  и,
оказывается,  даже   не   размялся   как   следует!   Живя   рядом   с
пограничниками, невольно хочешь походить на них. Однако Барков взял  в
руки не спиннинг, а самодельную удочку, слаженную  кем-то  из  солдат.
Объяснил:
   -  Очень  уж  тихо  нынче.  Посижу  на  берегу,  послушаю,  погляжу
кругом...
   Значит, с удочкой на берегу - тоже служба?.. В теплом воздухе  ночи
вдруг отчетливо, остро  проходит  пронзительный  холодок  -  так,  что
мурашки бегут по телу. И вдруг понимаем - это тревога.  Вечная  жилица
приграничья, притаившаяся до своего срока, разлитая  в  темноте  ночи,
она каждый миг готова взорвать ее  командами,  гулом  моторов,  лязгом
оружия и, может быть, выстрелами. Как бы  ни  было  тихо  на  границе,
здесь всегда тревожно.

x x x

   Через реку они переправились  в  темноте.  Брод  искать  побоялись,
одежду и рюкзаки перевезли на бревне, прибитом к речной отмели,  после
чего бревно предусмотрительно отправили по течению. От берега  слишком
не удалялись, опасаясь в темноте нарушить контрольно-следовую  полосу.
Выбрали  темный  распадок,  заросший  пихтами  и  осинником,  отыскали
убежище под шатром широколапой пихты, похожее на волчье логово,  спали
по очереди. Тоска и угроза чудились в мерном гудении старых  деревьев,
в далеких криках зверей  и  ночных  птиц.  Какие-то  странные  огоньки
временами мерцали в глухой черноте распадка, чудился  хруст  сучьев  и
далекий собачий лай. "Какая огромная земля, и какая,  однако,  тесная,
когда ты на ней  чужак!" - с  тоской  думал  младший  из  нарушителей,
вздрагивая от каждого шороха. Он с ненавистью прислушивался к  дыханию
того, кто втянул его в это опасное дело. Если б заранее знал,  что  им
предстоит!..  А  впрочем,  догадывался.  Конечно,  обещанные   деньги,
безбедная жизнь впереди - это немало, но какая страшная черта отделяет
пока от той заманчивой жизни! Да  и  не  одна...  И  может  быть,  уже
заложена в автоматный ствол та пуля, что вот-вот поставит точку в  его
извилистом пути к призрачному богатству? Ну нет, его  начальник  пусть
поступает как хочет, а он сразу поднимет руки при  первое  оклике.  Но
поможет ли это? Что, если и в самом деле начальник  дал  ему  медленно
действующий яд как раз на такой случай, а  сам  попытается  откупиться
тайной, которую несет через границу?.. Хитрый, безжалостный  волк,  он
может спокойно похрапывать, зная, что  не  всадят  нож  в  его  хищное
брюхо, не стукнут камнем по башке, чтобы связать и  выпытать  тайну...
Остается лишь повиноваться и ждать подачки. Как собака! Но собака лишь
преданностью и повиновением может заслужить благосклонность господина.
Значит, преданность и повиновение до конца...
   А ведь  русские  мальчишки  приняли  его  за  бурята.  И  наперебой
старались подсказать, как разыскать несуществующую лошадь. Разве он  и
раньше не замечал, что в этой стране к человеку относятся одинаково, с
каким бы акцентом он ни говорил, какого бы цвета  ни  была  его  кожа.
Почему же на его родине о ней вслух стараются говорить лишь плохое?  А
вот он теперь больше всего хотел бы поселиться  где-нибудь  в  здешнем
краю, где у каждого есть свой дом, и работа, и  хлеб...  А  ведь  это,
наверное, осуществимо, пока они не ступили на черту границы. Вернуться
назад,  пока  там  не  хватились?  Или  открыто  пойти   к   советским
пограничникам и все рассказать?..
   Но шевельнулся холодок  смерти  под  сердцем  и  снова  напомнил  о
преданности  и  повиновении  тому,  кто  спал  под  пихтовым   шатром,
по-звериному свернувшись в клубок прямо на земле.
   С  ближнего  гребня,  поросшего  березками,  подала  звонкий  голос
зарянка, сразу стало заметно, как редеет  тьма.  Пора  было  поднимать
начальника. Теперь им двигаться где шажком, где  ползком  -  чтобы  не
напороться на пограничников,  тщательно  изучить  участок  перехода  -
чтобы в  подходящий  миг  совершить  быстрый  и  безошибочный  прорыв.
Выбранный путь, видно, придется пройти до конца. А  начальник  вечером
сказал: если бы все лазутчики попадались,  они  давно  перевелись  бы.
Начальнику надо верить.

x x x

   Наш  маленький  отряд  построился   на   восходе   солнца.   Мы   -
кавалерийское звено. Звучит несколько странно, особенно если незадолго
до того пришлось совершать  марш  в  танке,  начиненном  электроникой,
следить за  работой  операторов  станции  наведения  ракет,  пролететь
тысячи километров  над  грозами  и  туманно-сизым  океаном  сибирского
антициклона, откуда земля кажется малоизвестной планетой. И все же  мы
- кавалерийское звено, хотя нет у нас  ни  острых  шашек,  ни  звонких
шпор. Зато есть лошади - рыжие и гнедые, спокойные и  с  норовом,  они
уже почуяли близость похода, позванивают трензелями, дергают  поводья,
в их фиолетовых глазах  засквозили  сиреневые  горные  дали,  прохлада
глубоких падей, каменный  зной  накаленных  солнцем  гребней,  зеленая
духота тайги.
   Майор  Белянин,  проверив  экипировку,  уточняет  задачу  отряда  и
маршрут движения, порядок  наблюдения,  сигналы,  время  периодической
радиосвязи с заставой.
   Минуту стоим перед бюстом генерала Олешева,  отдавая  честь  памяти
человека, который  был  одним  из  первых  начальников  этой  заставы,
командовал маневренной кавалерийской группой в  здешнем  погранотряде,
потом - соединением на  фронтах  Великой  Отечественной  войны,  летом
сорок пятого вернулся на восток командиром корпуса и в  составе  войск
Забайкальского фронта вел своих воинов  через  горы,  леса  и  пустыни
Маньчжурии. Здесь, на заставе, он стал командиром, а со временем вырос
в крупного военачальника, чьи боевые  дела  на  полях  войны  увенчаны
Золотой Звездой Героя.
   - ...Приказываю: выступить на охрану Государственной границы  Союза
Советских Социалистических Республик...
   Негромкий, отчетливый голос начальника заставы как бы отделяет  нас
от этих уютных домиков над прозрачной веселой рекой. Они еще рядом, но
путь наш до них долог - пока не замкнется названный в приказе маршрут.
Уходя, как будто чувствуешь на  себе  живой  взгляд  Героя.  Сколь  же
велика сила благодарной человеческой памяти, и как  нужна  эта  память
нам самим! В ней и отцовский мудрый завет, и боевой опыт, выстраданный
в жесточайших битвах, - опыт, сберегающий сыновей и внуков.  Стоит  на
заставе бронзовый генерал, провожая и встречая пограничные  наряды,  -
ее вечный  начальник,  вечный  часовой  Родины,  и  от  его   близости
увереннее становится молодой пограничник, как будто во всякий  миг  он
может опереться на это надежное бронзовое  плечо,  как  будто  все  те
бойцы, которых водил Николай Николаевич  Олешев  в  наряды  и  огневые
атаки,  идут  рядом  по  дозорной  тропе.  Через  героев   страны   мы
приобщаемся к ее общей славе и силе...
   Мы двигались особым маршрутом, минуя  дозорные  тропы,  и  в  самой
голове отряда на первом километре пути случилось первое  происшествие.
Гнедой  Пенал  под  сержантом  Ведерниковым  "запротестовал".  Закусив
удила, он упорно потянул к знакомой "дозорке",  и  ни  увещевания,  ни
понукания на него не подействовали. Зло сверкая глазами,  выгнув  шею,
жеребец  уперся,  как  каменный.  Пришлось  сержанту  уступить   место
головного дозорного, вперед выдвинулся сам  начальник  заставы,  и  за
командирским Орликом послушно двинулись  остальные  лошади.  Пропуская
нас, Пенал укоризненно косил горячим  глазом,  но  все-таки  пошел  за
отрядом. Мой сосед рядовой Сергей Лапшин посмеивается:
   -  Пенал  -  конь  бдительный.  Небось,  заподозрил,   что   хозяин
самовольно решил укоротить маршрут. Не будь с  нами  майора  Белянина,
пришлось бы Ведерникову давать крюку в семь верст.
   Сержант между тем, наклонясь к уху все еще сердитого  коня,  что-то
терпеливо говорил - кажется, объяснял, что на "дозорке"  несут  службу
другие, что сегодня наш путь не совсем обычен,  и  конь  успокаивался,
мотал головой, вроде бы понимая наконец, чего хотят люди, потом гордым
скоком унес хозяина на его место - в голову отряда.
   Лошади на границе особенные. Очень послушные командам и  бережливые
к всадникам, выносливые и упорные на  горных  подъемах,  спокойные  на
скользких  каменистых  спусках,  бесстрашные  над  головокружительными
обрывами, они помнят дозорные тропы лучше самих хозяев. Ведь служба их
на заставе гораздо продолжительнее солдатской. Привычка изо дня в день
проходить  строго  установленный  маршрут,  отступление  от   которого
недопустимо, въедается в самую кровь животных, поэтому лишь  нарушение
знакомого порядка способно вывести их  порой  из  равновесия,  вызвать
непослушание. Мы сами виноваты,  что  начали  непривычный  маршрут  от
привычной "дозорки", Пенал рассердился  справедливо.  Зато  посади  на
такого Пенала самого неопытного пограничника и отпусти  поводья  -  он
без понуканий пройдет маршрут от точки  до  точки,  только  поглядывай
вокруг!
   А вот рослая, тяжеловатая Рыжуха с редкой проседью в  гриве.  Кони,
как и люди, седеют от возраста и  трудов.  Второе  десятилетие  служит
Рыжуха на  здешней  заставе,  ее  потомки  известны  во  всем  отряде,
последний стригун подрастает в заставском табуне. То-то она нет-нет да
и покосится назад. Но как ни силен  материнский  инстинкт,  служба  не
отменяется. К тому же она редко ходит теперь по дозорным тропам -  вот
разве когда появляются на  заставе  новички,  которых  пока  еще  рано
сажать на резвых и бойких лошадей. Потому Рыжуха, кажется, рада  этому
выходу на настоящую боевую  службу.  Не  все  ж  ей  служить  "учебным
пособием"!.. А маршрут пограничный, как бы далеко ни увел,  все  равно
приведет ее к своему жеребенку - это Рыжуха знает...
   Тропа тянется вперед сухой березовой падью, на песке и  суглинке  -
следы острых копыт гуранов. Солнце  уже  заглядывает  в  падь,  редкая
березовая листва почти не смягчает жгучих лучей. По боковым откосам  -
иссохшие, обглоданные стволы, сорванная береста. Кажется, кони ступают
по полю древнего побоища, усеянному костями. Но  есть  тут  не  только
древесные кости.
   - Жутковатое место, -  говорит  Лапшин,  всматриваясь  в  густеющие
сумерки пади, где  березы  теперь  все  чаще  перемежаются  осинником,
темнохвойными елями и горным сосняком.  -  Здесь  излюбленный  переход
гуранов, а  на  них,  известно,  охотников  достаточно.  Летом  как-то
незаметно, а вот зимой...  Идешь,  и  вдруг  -  залитый  кровью  снег,
разбросанные кости, следы волков и рысей...
   Заросли  близ  тропы  задрожали,  из  них  высунулась   клиновидная
мордочка, умные  зеленоватые  глаза  смотрят  прямо  на  нас,  острые,
торчком, уши  пошевеливаются,  словно  маленькие  локаторы,  улавливая
таежные шорохи.
   - Шарик! - окликает Лапшин, и собака, показав себя  всю,  исчезает,
чтобы, сделав новый круг, вернуться к тропе.
   На этой зас