омандир роты. Я и  Хабибулин
- на броне. При выходе из Полтавы предстояло пересечь  вброд  Ворсклу.
Майор кричит водителю: "Ну-ка, Коля, прибавь газу!" Коля  перестарался
и со всего маху влетел в реку. Поднятая волна по  башню  залила  танк.
Захлебываясь, Коля вывел машину на противоположный берег, но...  вышла
из строя рация, а с нею  -  танковое  переговорное  устройство  (ТПУ),
перестали работать привод  поворота  башни,  вентилятор,  освещение  и
подсвет   прицела.   Приборы   показывали   катастрофический    разряд
аккумуляторов.
   Майор Загорайко и командир роты пересели в  другой  танк.  Стараясь
быть сдержанным, я объяснил механику-водителю его грубую  ошибку:  при
входе в воду  нужны  плавная  скорость  и  ровный  газ.  В  бою  такое
лихачество могло  привести  к  гибели  экипажа...  Двигаясь  в  хвосте
колонны, мы на каждой  остановке  устраняли  возникшие  неисправности,
однако всего исправить так и не удалось.
   ТПУ вышло из строя, подавать команды водителю приходилось условными
толчками ноги. На одном из спусков Коля вновь отличился: не  справился
с рычагами, и машина сползла в глубокий овраг, легла на бок.  Прибежал
ротный, провел воспитательную работу,  пригрозил  наказанием.  Но  все
кончилось благополучно: танк из оврага вывели.
   Спасибо тому рабочему: все-таки золотую он нам вручил машину.
   Вечером  в  расположении  полка,  укрыв  машины   в   лесочке,   мы
построились на опушке. С развернутым Знаменем к  нам  вышли  ветераны.
Короткий  митинг  закончился  выступлением  командира  полка   гвардии
подполковника Журавлева. У меня в глазах рубило от блеска  гвардейских
значков, орденов и медалей на гимнастерках у ветеранов. И радостно,  и
боязно было приобщаться к  этой  славе.  Я  считал  себя  обстрелянным
бойцом,  а  тут  сразу   понял,   как   мне   еще   далеко   до   этих
солдат-гвардейцев. Как и тогда, перед мамой, снова я  чувствовал  себя
мальчишкой.
   После митинга формировали роты. Командиром нашей назначили  гвардии
лейтенанта Титского. Командиры взводов остались  те  же,  что  были  в
маршевой  роте:  лейтенант  Буров,  лейтенант  Переверзев,   лейтенант
Филимонов-второй (был еще Филимонов-первый - ветеран полка).
   Меня неожиданно вызвали в штаб,  приказали  отправляться  в  тыл  -
снова подвел мой возраст. Бегу к командиру. Настойчиво прошу оставить,
упирая на то, что я уже побывал под пулями.  Подполковник  Журавлев  и
майор Загорайко внимательно выслушали меня, переглянулись. "Убедил", -
сказал наконец командир... В роту я летел как на крыльях.
   Всю ночь устраняли неисправности. Под утро  валились  с  ног,  зато
машина в полном порядке!


               "Мне хотелось, чтобы он лежал в цветах"

   Утро 17 октября. Полк идет к Днепру. Сверху на  наш  танк  положены
ящики со снарядами  и  две  бочки  горючего. Во главе  колонны - танки
командира, замполита,  начальника  штаба,  крытая  радийная  машина  с
высокой антенной, затем наша рота. Грязь  на  дорогах  непролазная,  а
водитель у нас,  хотя  и  старательный,  да  неумелый.  Как  на  грех,
встречный транспорт - потоком. Откуда  шоферам  знать  о  достоинствах
нашего Коли? Как ни береглись, а все же двум грузовикам помяли кузова.
Долго мне потом икалось...
   В  полдень  -  дозаправка.  Подходит  машина,  сбрасывает  бочки  с
топливом. Газойль грязный, быстро  забивает  двойной  шелк  фильтра  и
почти не идет в баки.  Подбегает  кто-то  из  начальства,  приказывает
заправлять без шелка. Да, это не в училище. Там бы за  такую  заправку
голову сняли. А что поделаешь?..
   Вдали открывается возвышенность -  это  уже  правый  берег  Днепра.
Войск становится все больше. Над местом переправы - неплотная  дымовая
завеса,  мелькают  самолеты,  вспыхивают  клубочки  разрывов  зенитных
снарядов.  У  переправы  скопление  танков,   самоходок,   грузовиков,
повозок. Однако мы идем к мосту почти без  задержки.  Приказано  всем,
кроме водителей, сойти с машин, командирам танков с помощью зрительных
сигналов управлять действиями механиков-водителей на переправе.
   Вывожу танк на мост. Он узкий - гусеницы едва умещаются на проезжей
части. Каким-то странным, настораживающим холодом  веет  от  свинцовой
воды Днепра, от больших железных понтонов,  на  которых  видны  фигуры
понтонеров, привычно работающих среди фонтанов воды, огня, осколков  и
пуль, когда фашистскому стервятнику удается прорваться к  мосту.  Гоню
от себя сомнения в успехе переправы,  сосредоточиваюсь  на  выполнении
задачи. Видимо, с водителем происходит то же - танк  уверенно  следует
за мной, безошибочно отзываясь на каждый жест. Я  и  не  заметил,  как
очутились на правом берегу, около села Мишурин Рог. И лишь  оказавшись
в танке, оглянулся, ощутив прилив радостной силы.  Видимо,  это  и  от
удачной переправы, и оттого, что мы уже за Днепром,  наступаем,  гоним
врага с родной земли. Кажется, я тогда под  гул  мотора  запел  песню,
которая так часто звенела над нашим курсантским строем:

                Украина золотая! Наше счастье молодое
                Мы стальными штыками оградим...

   Южная ночь наступает почти мгновенно. В сплошной  темноте  идем  за
кормовыми огнями переднего танка. Объезжая неисправную машину, садимся
днищем на камни. Гусеницы скребут землю, а танк ни с  места.  Спасибо,
соседняя  машина  сволакивает  нас  со  злополучных  камней.  Водитель
доложил,  что  заедает  главный   фрикцион.   На   остановке   вызываю
механика-регулировщика.  Он  тут  же  устранил  неисправность  и   для
проверки сам сел за рычаги. Машина словно преобразилась. Вот бы нам  в
экипаж такого аса!..
   На танки сажают десант - по отделению автоматчиков. Нам, командирам
машин, в таких случаях тоже приходится ехать  на  броне.  Инструктирую
автоматчиков, как лучше устроиться, чтобы не свалиться на ухабах,  как
укрыться от дождя и ветра. Автоматчики посмеиваются: "От езды на танке
всегда жарко!" Пожалуй, они правы. Я и сам в этом убедился.  А  каково
им бывает под огнем, в атаке!..
   В полночь остановились в  большом  селе  Попельнастое.  Впереди  по
всему фронту - зарницы пушечных  выстрелов,  слышен  грохот  разрывов.
Где-то справа Александрия, слева - Кривой Рог. Когда же нас  введут  в
бой?..
   Команда: "Танки в укрытие,  окопаться!"  Титский  указывает  места.
Механика-водителя укладываем спать в машине - работа у  него  тяжелая,
надо беречь силы, - а сами беремся  за  лопаты.  Автоматчики  помогают
нам, и дело спорится.
   Рассвет сопровождается  воздушной  тревогой.  Несколько  фашистских
самолетов сбрасывают бомбы наугад. Не зря мы окапывались! Потерь  нет.
Когда все успокоилось, подошел мальчик  из  ближнего  дома  и  показал
пальцем на сарай: "Пан офицер (это мне-то!), а у нас в  сарае  нимец!"
Вместе с радистом сняли с сеновала насмерть перепуганного  фельдфебеля
со знаком "За зиму 41/42 года".
   Командир  взвода  разведки  гвардии  лейтенант  Киселев  задал  ему
несколько вопросов  на  немецком  языке.  Молчит.  Но  стоило  кому-то
многозначительно погладить автомат,  как  гитлеровец  начал  торопливо
отвечать, и лейтенант Киселев увел его в штаб полка.
   Принесли груду индивидуальных пакетов. Зачем  так  много?  Фельдшер
молча глянул на меня и ушел... Ночью -  марш.  Опять  сижу  на  крыле,
рядом с водителем. В темноте иногда возникают вереницы  синих,  желтых
огней: сколько же танков движется к фронту  вместе  с  нами?  Радостно
ощущать себя частицей этой огромной силы, которая вот-вот навалится на
врага. Скорее бы!
   Утром за большим селом Желтое принимаю сигнал  командира  роты:  "В
линию". Кажется, слышу, как застучало сердце.  Танки,  бешено  взревев
моторами, сходят с дороги и, меся раскисший чернозем, развертываются в
боевой  порядок.  Однако  это  еще  не  атака.  За  высотой   командир
приказывает остановиться. Орудия расчехлены.  Маскируем  танк  ветками
кустарника. Вперед уходит в разведку взвод.
   На дороге - разбитые повозки, трупы лошадей. Опять легкая бомбежка,
осколки как горох стучат  по  броне.  Из  машины-радиостанции  выносят
радиста...
   Командир роты привел к  нам  нового  механика-водителя  -  старшего
сержанта Безуглова с орденами Отечественной войны II степени и Красной
Звезды на груди. Откровенно говоря, у меня гора с плеч свалилась.  Что
там скрывать - я до сих пор все же побаивался. Не боя и не смерти -  о
ней как-то не думалось; боялся, что наш танк отстанет в атаке.  А  это
хуже всего: ведь могут подумать - струсили.  Теперь  же  я  ничего  не
боюсь. Хороший водитель в бою - половина успеха,  если  не  больше.  А
разве плохому дадут два  боевых  ордена?  Вон  как  уверенно  осмотрел
машину,  похлопал  по  броне,  улыбается:  "Необстрелянная,   матушка.
Ничего, мы ее сейчас обкатаем... по фашистским косточкам".
   Слушаем приказ: "Захватить село Рублевка,  обороняемое  арьергардом
384-й пехотной дивизии немцев, и быть  готовыми  к  форсированию  реки
Ингулец западнее села Зеленое".
   Кажется, я так и не заметил, когда начался бой. По-моему,  в  танке
воевать не страшно. Мотор ревет, как всегда, тряска нам привычна. Пуль
и осколков не слышишь, разрывы еле доносятся. Все как на учении...
   Мгновенная, слепящая вспышка - и прямо перед танком  ударил  черный
фонтан. Машина, качнувшись в сторону, проносится сквозь  дым  и  комья
падающей грязи. На окраине села - частые  огненные  сполохи.  Внезапно
понимаю: стреляют немцы. В нас стреляют.  Торопливо  даю  целеуказания
наводчику Хабибулину, и  танковая  пушка  тотчас  отзывается  коротким
ударом. Еще выстрел... еще... У плетня, где сверкнул огонь фашистского
орудия, в пламени разрыва мелькнули обломки. "Молодец, Хабибулин!  Так
их!.."
   Влетаем в село, несемся по улице мимо  разбитых  орудий,  брошенных
повозок, убитых и раненых немцев.  У  околицы  -  короткая  остановка.
Слышим доклад командира роты  по  радио  о  взятии  села.  В  ответ  -
распоряжение: "Немедленно идти на Зеленое".
   В это время гитлеровцы, видимо,  предполагали,  что  наступательный
порыв  советских  танкистов  иссякает,  и  пытались  остановить   наше
продвижение.  По  западному  берегу   Ингульца   спешно   закреплялись
подразделения 384-й пехотной дивизии немцев.
   Нельзя было терять ни одного часа. Подразделения 55-го гвардейского
танкового полка спешно стягивались  в  район  Зеленого,  чтобы  мощным
ударом взломать вражескую оборону и развить наступление в  направлении
сел Ново-Петровка, Шаровка. Это было тем  более  важно,  что  ожидался
подход сильных вражеских резервов, для которых оборона своих войск  по
берегу реки могла послужить  лучшим  исходным  рубежом  для  нанесения
контрудара.
   ...В Зеленом, когда шли  на  рекогносцировку,  мне  очень  хотелось
поделиться с офицерами впечатлениями об атаке. Но все они молчаливы  и
сосредоточенны.  Только  Титский  взглянул  в   глаза,   улыбнулся   и
подмигнул. Значит, доволен.  Действуй  мы  неправильно  -  обязательно
выговорил бы. Задачу он нам объяснил в деталях.
   Атака - в 7,00. Исходные позиции - в  лощине,  в  полукилометре  от
берега. Занять к 6.40. Реку  форсируем  во  время  короткого  огневого
налета нашей артиллерии на позиции противника. Указал броды. С выходом
на правый берег боевой порядок  -  линия.  Направление  -  на  деревню
Спасово. Сигнал атаки по радио - "Волна".
   Ротный хорошо сделал, что вместе  с  командирами  взводов  взял  на
рекогносцировку командиров головных танков и механиков-водителей. Мы с
Безугловым проползли почти до уреза воды. Ширина  реки  метров  сорок,
глубина брода более  полуметра.  Я  рассказал  водителю  о  случае  на
Ворскле, он спокойно улыбнулся: "Не бойся,  командир,  все  коврики  в
танке будут сухие". Я знаю: это не пустая похвальба. Видел его в  бою.
Классно работает...
   На исходные позиции вышли вовремя. Забрезжил серый, мутный рассвет.
Гитлеровцы бросали осветительные ракеты,  но  в  поднявшемся  от  реки
тумане это, скорее, мешало видеть.  Так  что  мы  сосредоточились  для
атаки незамеченными...
   Внезапно дрогнули земля и воздух, над головой  железно  зашелестели
снаряды, и стена разрывов взметнулась на правом берегу Ингульца. Почти
одновременно - сигнал "Заводи!". Лощину заволокло дымом  из  выхлопных
труб танков. Ловлю в наушниках слово "Волна".
   В зеркале раки мечутся отражения  разрывов.  Танк  ровно  и  сильно
режет  воду  скошенной  грудью.  На  противоположном  берегу  Безуглов
прибавляет газ - стремительно идем на разрывы  своих  снарядов.  Стена
бушующего огня и стали совсем рядом. Однако такое чувство, что свои не
могут поразить. Огневой вал внезапно  отпрянул,  вспышки  разрывов  из
сумерек выхватывают мечущиеся фигуры. Бьем по ним  из  пулеметов  -  и
вперед, вперед!..
   Светает. Рассеивается туман.  Видно  Спасово.  С  окраин  села  зло
хлещут  пулеметы  и  противотанковые  орудия.   Их   нащупывает   наша
артиллерия. Мы присоединяемся к ней, но огонь врага не  ослабевает.  С
поразительной отчетливостью  запоминаю  каждую  огневую  точку,  почти
безошибочно угадываю время вражеского выстрела. Ни с чем  не  сравнимо
это длящееся лишь мгновение жуткое ожидание удара, за которым  следует
вспышка торжества: "Промазал, гад!" Немцы явно  нервничают.  Однако  и
нам не просто "доставать" закопанные в землю вражеские орудия.
   Командир приказывает роте по радио: "Обойти и атаковать  Спасово  с
юга". На полном ходу ведя огонь, врываемся в село  и  выходим  на  его
западную окраину. Что значит маневр! Рядом  становится  танк  соседней
роты. В люке по пояс - командир. Совсем молодой,  в  черной  блестящей
куртке,  на  голове  шлем  с  ларингофонами.  Он   доволен:   захватил
радиостанцию. Два фашиста подняли руки, а радистка-немка застрелилась.
Жаль, не знаю немецкого языка, а то спросил бы  у  гитлеровцев,  какие
новости.

        - Новости у  немецких  связистов  действительно  были,  -
     сказал генерал Рязанский. - Важные новости и, прямо  скажем,
     неприятные  для  полка,  бригады  и  всего  нашего  корпуса.
     Фашисты только что приняли  радиограмму  о  подходе  крупных
     танковых сил,  брошенных  на  помощь  их  пехотной  дивизии,
     доживавшей  последние   часы.   Но   докладывать   об   этой
     радиограмме немецким радистам пришлось  не  своим,  а  нашим
     офицерам. Разница,  конечно,  существенная.  Части  корпуса,
     продолжая наступление, готовились отразить контрудар.

   ...Туман совсем рассеялся. Сквозь облака часто просвечивает солнце.
Полковая разведка ушла в направлении Ново-Петровки, мы движемся следом
в предбоевом порядке. Титский, указывая на группу точек на  горизонте,
кричит по радио: "Мессеры!" Захлопнуты  люки.  "Мессеры"  снизились  и
ударили по танкам из малокалиберных пушек.  На  нашем  пути  вспыхнула
серия оранжевых султанов - сигнальные дымшашки.
   Титский кричит: "Жди "юнкерсов".
   Они  застигли  нас  близ  Ново-Петровки.  Десятка  два   самолетов,
поблескивая плоскостями, построились в круг и  начали  бомбометание  с
пикирования. Безуглов ведет машину галсами  -  это  намного  уменьшает
вероятность  прямого  попадания  авиабомбы  в  танк.   Командир   роты
повторяет прежний маневр: обходим село с юга и  наносим  удар  по  его
западной окраине. Обстановка необычная.  Нас  атакуют  с  воздуха,  мы
атакуем врага на земле. От разрывов авиабомб  танк  резко  вздрагивает
всем своим железным телом, продолжая стремительно идти  вперед.  Огонь
ведем непрерывно. Село все ближе и  ближе.  Сотня  метров  до  крайних
домов... полсотни... Страшенный толчок - и  танк  занесло  в  сторону.
Повернув башню, стреляем  по  убегающим  фашистам.  Безуглов  выскочил
наружу, докладывает: "Разбиты ленивец и ведущее колесо..."
   "Юнкерсы"  ушли.  Рота  заняла  Ново-Петровку.  Узнаем  что  сильно
повреждена машина лейтенанта Бурова  и  сам  он  тяжело  ранен.  Будто
впервые, осматриваем свои танк. На броне множество вмятин от крупных и
мелких осколков авиабомб. Следов от артиллерийских снарядов нет.  Пока
нет... Если заменить ленивец и ведущее колесо, танк будет  в  порядке.
Титский сказал: "Сейчас подойдет танк  второго  взвода  и  отбуксирует
тебя в сад. Узнаешь, где машина  Бурова,  и,  если  она  действительно
здорово разбита, снимешь  с  нее  ленивец  и  ведущее  колесо.  Может,
летучка подойдет - поможет. Я буду во втором взводе..."
   Осматриваемся. Снова появились "мессеры". Ходят вдоль улиц  и  бьют
зажигательными по соломенным крышам.  Вспыхнуло  несколько  домов.  На
пригорке перед селом вижу машину Бурова. Около нее - табунок  лошадей.
Его расстреливают два "мессера". Лошади, вместо того чтобы разбежаться
в разные стороны, сбиваются плотнее. Глупые - жалко их. Рядом, в  поле
у дороги, горит скирда. Из нее "мессеры" выгнали два танка,  и  сейчас
они маневрируют по полю.
   Наконец подошел танк и отбуксировал нашу машину в сельский сад. Нам
передали  приказание  Титского:  после   ремонта   догонять   роту   в
направлении Шаровки. Предупредили:  в  Ново-Петровку  могут  нагрянуть
немцы, а потому "ушей не вешать, держать их на макушке".
   Машину  Бурова  притащили  сюда  же.  Образовался   сборный   пункт
аварийных машин (СПАМ), где я оказался старшим. Для начала  посадил  в
башни дежурных наблюдателей. Лобовые пулеметы и автоматы - под  рукой.
К восстановлению танка приступили уже в сумерках. Несмотря на  поздний
час, появились местные жители. Почти каждый принес молоко. После ужина
как мертвые засыпаем под охраной дежурных.
   На рассвете перехватили летучку. В ней  -  техник  и  два  слесаря.
Быстро закипела работа. Однако скоро дело застопорилось. Нас буквально
взяли в плен жители  села.  Каждый  чем-нибудь  угощает:  разглядывают
машину,   ордена   и   гвардейский   значок   Бурова,   расспрашивают,
рассказывают о себе, плачут и смеются.  Не  прогонишь  ведь  людей,  и
потолковать с ними надо бы, а у нас  работа  стоит.  И  вдруг  кого-то
осенило: "Ребята, дадим слово Москве!"
   Мигом включили рацию, открыли  затвор  пушки,  вложили  в  казенник
наушники, опустили ствол. У дульного среза, как у репродуктора, стояла
толпа людей и, затаив дыхание, слушала последние известия и музыку  из
Москвы. Теперь мы работаем спокойно...
   К концу дня машина на ходу. Уезжая,  ремонтники  сказали,  что  нам
следует подождать машины с боеприпасами и горючим, идущие в полк.  Они
появятся с наступлением темноты.
   Ждать пришлось недолго. Во главе небольшой, но  весьма  огнеопасной
колонны мы  двинулись  по  следам  полка.  Всю  ночь  шли  проселками,
перетаскивая тяжело  груженные  машины  через  овраги  и  речушки.  На
рассвете увидели металлическую вышку ветряка в совхозе "Шаровка". Близ
совхоза повстречали довольно  странную  колонну  людей.  Остановились.
Нестройные ряды, изнуренные лица, потрепанная одежда. Спрашиваю:  "Кто
такие?" Из переднего  ряда  ответили:  "Ваши  танкисты  освободили  из
плена... Идем в Зеленое". Проходят мимо,  смотрят  на  нас,  улыбаются
виновато и горько. Это заметили и мои парни.  "Видать,  им  неловко  в
глаза-то смотреть", - сказал Хабибулин. "Почему?" - спрашиваю. "Да как
же, товарищ младший  лейтенант!  Присягу  принимали,  оружие  в  руках
держали и вдруг нате - плен!"  В  душе  я  согласился  с  Хабибулиным.
Никогда, ни при каких обстоятельствах не поднял бы перед врагом  руки.
Лучше смерть!  Вспомнилась  мать,  ее  "благословляю".  Не  могу  себе
представить, чтобы она когда-нибудь услышала, что ее сын сдался в плен
или струсил. Война есть война. Все может случиться. Все, кроме этого.
   Перед тем как тронуться, крикнул вслед колонне:  "Рассредоточьтесь.
Дистанции возьмите метров двести, иначе вас "мессеры" расстреляют!"
   Совхоз  наполовину  разбит,   наполовину   сожжен.   Под   высокими
пирамидальными   тополями   ремонтируют   подбитые   танки.   Подбежал
техник-лейтенант: "Давай скорее с боеприпасами и  одним  бензовозом  к
железной дороге, в Шаровку, полк там!"
   Направляю  танк  по  проселку  к  домикам  около