слишком  взрослый  расчет,  предосудительный  для   молодого
человека; но таким уж он  был,  Николай  Сосновский,  -  сын  строгого
учителя, бывшего гвардейского старшины...
   Лицо Галки забываться стало, но голос помнится отчетливо. Он слышит
его всякий раз, читая письма девушки или вспоминая их. "...Мне  всегда
спокойно, если думаю, что ты есть где-то, пусть очень далеко...", "Это
очень важно, если у тебя есть товарищ, которого можешь признать судьей
собственных поступков. Для меня это ты..."
   Странные, тревожащие письма. Чудит Галка, а может,  просто  помнит,
что Николай Сосновский рекомендовал ее в комсомол. Тогда он  учился  в
десятом, она - в восьмом...
   "Как тебе служится, мой молчаливый сержант?.." И все-таки  радостно
за тысячи верст от родного дома, в грозовой степи, услышать,  готовясь
к атаке, такой негромкий девичий вопрос, словно принесенный ветром.  И
ощутить на себе внимательный полузабытый взгляд,  который  удесятеряет
силы. Быть может, вот так и приходит любовь - на больших  расстояниях,
от благодарности за память, за верность, за строчку  привета?  Ведь  и
любовь, и радости, и  удачи  свои  человек  создает  сам.  Это,  между
прочим, любимая фраза командира роты...
   Холодная  тяжелая  капля  ударила  в  щеку,  забрызгав  глаза.  Еще
несколько крупных дождинок оставили  темные  следы  на  пыльной  броне
башни - первые вестники ливня, бушующего  уже  в  двух  километрах  по
курсу колонны. Так и  есть:  командир  решил  воспользоваться  грозой,
чтобы внезапно появиться перед  траншеями  "неприятельского"  опорного
пункта...  Вон  как  почернело  в  степи  -  будто  не  туча,  а  ночь
надвигается с юга.  Одно  плохо  -  ветер  и  дождь  в  лицо,  значит,
наблюдение будет затруднено.
   - Ну,  ребятки,  скучать  нынче  не  придется!  -  Голос  наводчика
рядового Коптелова прозвучал в шлемофоне весело и возбужденно,
   - Рано возрадовался, - проворчал в ответ  механик-водитель  младший
сержант Сергунин. - Вот закроет щели, куда  палить  станешь?  В  белый
свет? Ротный  за  такую  "имитацию",  между  прочим,  и  двойку  может
вкатить.
   - Ну если мне видимость закроет, то и ротный не много разглядит,  -
беззаботно ответил Коптелов.
   - Ротный все разглядит. Я уж о командире  взвода  не  говорю  -  он
рядом.
   - Ладно, ты о своей видимости  позаботься.  А  то  завезешь  нас  в
какой-нибудь ров - тогда уж точно без головы останемся. Верно, товарищ
сержант?
   Сосновский промолчал, опускаясь на  сиденье  и  задраивая  люк.  Он
вышел на внешнюю связь -  теперь  зрительная  сигнализация  становится
ненадежной и в любое время  может  последовать  команда  по  радио.  В
наушниках   непрерывно   трещали   грозовые   разряды.    Настороженно
вслушиваясь в  них,  Николай  смотрел  в  неширокую  спину  наводчика,
пытаясь понять: нравится ему бравада Коптелова или нет? И что  кроется
за нею: уверенность в себе перед началом трудной  боевой  работы  или,
наоборот, - тревога?..  Конечно,  есть  и  тревога,  но  такая  ли  уж
большая? Не тот стал Коптелов, каким  знал  его  Сосновский  в  начале
совместной службы.
   На первой стрельбе в составе экипажа Коптелов потерял ориентировку,
а когда с помощью командира все же нашел цель,  то  с  грубой  ошибкой
определил исходные установки для  стрельбы  и  промазал.  Неудача  так
обескуражила молодого наводчика, что он потерял веру в себя и попросил
снова назначить его заряжающим...
   Вот тогда и решил Николай проверить: действительно ли каждый строит
свои удачи сам? Ведь  неудача  наводчика  была  и  неудачей  командира
танка.  Тяжело  начинать  командирскую  службу  с  двойки  по  огневой
подготовке, и в голову невольно закрадывалась мыслишка  избавиться  от
неопытного огневика. Эту мыслишку он прогнал.
   Ни упрекать, ни утешать Коптелова Сосновский не стал. На просьбу  о
перемещении не  обратил  внимания.  А  на  очередном  вождении  танков
попросил у командира взвода разрешения сесть с Коптеловым  в  одну  из
машин  на  все  занятия.  В  ближних  от  трассы  складках   местности
расставили замаскированные  мишени,  чтоб  наводчик  потренировался  в
поиске их и определении исходных установок для стрельбы из движущегося
танка.
   Круг за кругом  описывала  машина  по  трассе.  Менялись  водители,
изменялась расстановка мишеней, а Сосновский с  Коптеловым  продолжали
работу... Тот день стоил  для  них  обоих,  наверное,  десяти  хороших
танко-стрелковых тренировок. Потом были  другие,  похожие  дни,  и  не
только на специальных занятиях...
   В первое время Коптелова  раздражало  упорство,  с  каким  командир
танка  начал  тренировать  его.  Не  раз   жаловался   на   усталость,
прикидывался несообразительным и вообще бесталанным  в  огневом  деле.
Потом понял, что сержант не  отступится  до  тех  пор,  пока  наводчик
экипажа числится в отстающих. Откуда только сообразительность взялась!
Николай лишь усмехался, каждый день открывая в своем подчиненном новые
черточки. А тот откровенно напрашивался на похвалу и опять злился, что
не слышит ее.  Но  пришел  день,  когда  Коптелов  оказался  лучшим  в
комплексных состязаниях огневиков роты. Первую  благодарность  объявил
ему в тот день командир танка, однако  тут  же  поубавил  удовольствие
наводчика. "Сегодня наш Коптелов превзошел старослужащих,  потому  что
первый раз в жизни не побоялся  перестараться,  -  с  усмешкой  сказал
Николай. - Просто удивительно, как он на это отважился!"
   Видно, сильно тогда взыграло самолюбие Коптелова, если вот уже  три
месяца  он  не  сдает  высоту,  на  которую  подняла  его  настойчивая
требовательность командира. И сегодня Коптелов, конечно, тоже  захочет
доказать, что не боится перестараться...
   А  колонна  роты  уже  в  движении,  перестраивается  в  предбоевой
порядок. И полоса ливня стремительно надвигается  -  танки  взвода  на
полной  скорости  врезаются  в  белесую  стену  падающей  воды,  сразу
становятся черными и потому едва различимыми для  глаз.  Ломаный  штык
молнии втыкается в бугор, кажется, перед  самым  танком,  даже  глазам
больно от короткого всплеска бешеного огня.
   - Ну чем тебе не война, Сергунин! - вырывается возглас у Коптелова.
- Коленки не дрожат?
   - Ты за своими лучше последи...
   -  Отставить  разговоры,  не  отвлекаться,  -  говорит  Сосновский,
вглядываясь в смутный силуэт командирского танка.
   Звонкий от напряжения голос командира вторгается в треск разрядов:
   - Я "Гранит", всем - сто, повторяю, всем - сто!..
   ...Фонтаны  огня,  дыма  и  грязи  встают  перед  фронтом  роты   -
"противник" встречает танки суматошной стрельбой. Вряд ли она была  бы
эффективной в реальном бою, эта стрельба  наугад. Правда, и  танкистам
по большей части приходится бить вслепую, но они наступают, им выгодно
сближение с "противником" - броня и гусеницы доделывают  то,  чего  не
сделал огонь. Почти непрерывно стучит пулемет  танка  -  Коптелов,  не
ожидая команд,  бьет  по  силуэтам,  мелькающим  в  траншеях  и  ходах
сообщения. Сергунин помогает ему курсовым огнем.
   - Не увлекайтесь стрельбой, Сергунин, смотрите в оба за дорогой!
   - Смотрю, командир, не тревожьтесь...
   За дождем  мелькает  знакомое  очертание  противотанкового  орудия,
зарытого  на  встречном  скате  высоты,   и   уже   некогда   подавать
целеуказания наводчику. Палец - на кнопке управления огневой системой,
тревожно вспыхивает красная лампочка, и орудийный  ствол  стремительно
поворачивает на цель.
   - Вижу, командир! - докладывает Коптелов. - Да  там  целый  огневой
взвод!..
   - Водитель, дорожку!
   _ Есть, дорожку! - мгновенно  отзывается  Сергунин,  и  танк  идет,
словно по накатанной трассе.
   Раз, другой бьет орудие. Слева, из дождя, тоже вырываются  огненные
сполохи - сосед помогает...
   Ливень уже не сплошной, он идет зарядами,  и  временами  изломанная
линия роты видна от фланга до фланга. Один из ближних  танков  отстал,
окутанный мерцающим дымным пламенем. А вот  и  другой  остановился  на
гребне высоты! "Ну зачем его  понесло  по  гребню!  Хорошую  видимость
решил себе обеспечить, а того не учел, что и сам далеко виден.  Комбат
таких штучек не прощает. Копти теперь небо..."
   -  Двенадцатый!  Не  зарывайся!  И   следи   за   правым   флангом,
Двенадцатый! - Это командир роты остерегает  лейтенанта,  под  началом
которого действует сержант Сосновский.
   Их взвод сильно опередил соседей, а фланг открыт. И на самом фланге
- танк Сосновского. Значит, это ему в первую очередь надо  поглядывать
вправо. Командир роты зря предупреждать не станет.
   - Сбавьте обороты, Сергунин! И берегите правый борт.
   - Понял, - коротко отозвался механик-водитель,
   Легко командовать, когда тебя понимают с полуслова. Сосновский  мог
теперь непрерывно следить за флангом, зная, что борт будет цел. Как уж
умудрялся Сергунин выбирать маршрут,  сказать  трудно,  однако  справа
машину все время прикрывали складки местности. Это и выручило их.
   "Противник"  воспользовался  очередным   зарядом   ливня,   и   его
контратакующие танки возникли из дождевой завесы  внезапно  и  близко.
Наверное, Николай растерялся бы, не будь он предупрежден  о  возможной
опасности. Но именно потому, что он ждал ее,  палец  машинально  нажал
тангенту переключателя радиостанции, и сигнал тревоги улетел в эфир.
   Глубоким маневром контратакующие заходили в  тыл  роте,  и  Николай
вдруг  отчетливо  понял:  рота  наверняка  не  успеет  развернуться  и
перестроить боевой порядок, чтобы успешно отразить удар.  Одна  минута
может решить все, и эту минуту обязан обеспечить роте экипаж  сержанта
Сосновского, который пока  один  видит  "противника".  Решение  пришло
мгновенно: показать себя "противнику" и ударить первым.
   Николай  скомандовал   механику-водителю   поворот   на   девяносто
градусов, на полной скорости обогнул высоту, которая прикрывала  танк,
и выскочил из-за нее на  фланге  контратакующих.  Коптелов  ударил  по
ближнему танку почти в упор, тут же ударил еще и еще...
   Видно, не зря говорят, что дерзость утраивает численность войска  в
глазах неприятеля. Линия контратакующих, готовая  вот-вот  перемахнуть
некрутой увал и обрушиться на роту с тыла,  вдруг  приостановила  свой
грозный бег, нарушилась, орудийные стволы танков обратились  к  машине
Сосновского. Когда же "противник" разглядел за дождем, что  перед  ним
одна-единственная машина, перестроившаяся рота,  словно  клещами,  уже
охватывала его фланги...
   Вскоре гроза ушла за степные холмы, но танковый гром еще  долго  не
утихал над бездорожьем  полигона.  Объявили  отбой,  и  командир  роты
вызвал Сосновского вместе с лейтенантом. Слегка  пожурил  за  то,  что
поздно обнаружили контратакующие танки, потом хитровато спросил:
   - С чего это вы, товарищ Сосновский, бросились в  одиночку  на  два
танковых взвода? С испугу, что ли?
   - Так точно, товарищ капитан, испугался, что рота  может  проиграть
бой.
   Капитан засмеялся:
   - Если так, вы правильно испугались. Почаще вот так-то пугайтесь  -
все будет нормально... .
   Танки шли за солнцем, и оно словно поджидало их, повиснув над краем
степи, - в той стороне, где находился отчий дом  Николая  Сосновского,
где живет красивая девчонка с красивым именем, которая  пишет  хорошие
письма Николаю и хочет знать, как ему служится.
   Что ж, она  имеет  полное  право  знать  это,  Николаю  Сосновскому
служится нормально.
Владимир Возовиков, Владимир Крохмалюк. Подарок для командира



   Батальон шел степью, оставляя за собой медленно тающие шлейфы  пыли
и дыма. Каждый оборот гусениц  боевой  машины  уносил  лейтенанта  все
дальше от городка, от маленькой тихой улицы, где в  глубине  тополиной
аллеи прятался белый трехэтажный дом, к которому были прикованы  мысли
Сизякова. Ему следовало думать сейчас о марше, о близких боях, о своих
солдатах, но он, считавший себя сильным человеком, никак не  мог  дать
собственным мыслям нужный ход. Лейтенант прощал себе слабость,  потому
что в том белом доме среди тополей, в  этот  утренний  час,  возможно,
раздался первый  крик  маленького  человека,  которому  он,  Александр
Сизяков, подарил жизнь.
   От скорости гнулись в дугу антенны, раскачивались задранные в  небо
пушки  машин,  слепила  пыль,  а  Сизякову  снова  и  снова   виделись
растерянные глаза жены в больничной приемной, вспоминалось, как  долго
она не отпускала его руку. Наверное, сейчас она думает, что  ее  Сашка
где-то рядом, ждет, мучается, поминутно хватаясь за телефон,  а  Сашка
укатил в своей БМП и, случись какая беда, ничем не поможет ей. Впервые
лейтенант клял судьбу за то, что даже в такое время она не проявила  к
нему благосклонности. В нем закипела  глухая  обида  на  командиров  и
сослуживцев - никто из них при выезде в поле даже  не  спросил  о  его
настроении   и   желаниях.   Хотя   бы   из   вежливости    предложили
задержаться - ведь он все равно не отстал бы от своего взвода.
   В парке боевых машин во время сбора Александр  Сизяков  был  зол  и
одновременно безразличен к происходящему. Когда ему  доложили,  что  в
одной из машин нет защитных комплектов, он  сначала  махнул  рукой,  а
потом  вдруг  взорвался  и  накричал  на  командира  экипажа.  Сержант
побелел, но  Сизяков  даже  не  взглянул  на  него,  не  стал  слушать
объяснений и, не отдав никаких распоряжений, забрался в  свою  машину.
Защитные комплекты принесли, когда уже  загудели  двигатели.  Сизякову
доложили об этом, и он опять лишь  отмахнулся.  Начавшееся  учение  не
вызывало в нем привычного волнения, не сулило радостей и успехов.  Для
этого следовало целиком отдаться делу, а лейтенант Сизяков был слишком
захвачен личными переживаниями. Если бы выезд в поле оттянулся хоть на
день!
   Рядом, высунувшись из люка, покачивался старший лейтенант  Владимир
Левшин - заместитель командира роты по политической части.  В  экипаже
Сизякова отсутствовал  наводчик-оператор,  и  перед  маршем  Левшин  с
улыбкой предложил свои услуги:
   - Работа несложная - справлюсь. Да  и  свою  сподручнее  выполнять,
находясь в экипаже. Принимаешь, командир?
   Сизяков только плечами пожал. Заместитель по политчасти - начальник
для взводного, чего тут спрашивать?  Шуток  он  сегодня  не  принимал.
После того как Александр  распек  сержанта,  в  серый  глазах  Левшина
пропала всегдашняя улыбчивость. И на  марше  он  все  время  хмурился,
наблюдая за командиром  взвода,  однако  Александру  сейчас  было  все
разно, какими глазами смотрит на него замполит.
   Левшина немножко злило вызывающее  безразличие  Сизякова  ко  всему
вокруг, прерываемое нервическими вспышками.  Он  не  хотел  и  не  мог
снисходительно  отнестись  к  товарищу,  которого   первое   жизненное
осложнение выбило из колеи. Но Левшин, несмотря на свою молодость, уже
постоянно чувствовал себя политработником, и ни один человек в мире не
догадался бы сейчас о его злости. Потому что ответить вызовом на вызов
значило только натянуть отношения и окончательно испортить  настроение
лейтенанту. А  между  тем  учение  всегда  требует  от  людей  спайки,
взаимопонимания, боевого настроя.  К  тому  же  сегодняшнее  состояние
лейтенанта можно было отчасти понять.

   Левшин и  сам  некоторое  время  командовал  взводом,  Он  ценил  в
Сизякове энергию, решительность, властность,  опирающуюся  на  крепкие
военные знания и молодой задор. Но Левшин знал  и  слабость  товарища.
Когда что-либо не ладилось,  когда  случалась  неприятность,  выдержка
нередко изменяла лейтенанту. Его  энергия  переходила  в  суетливость,
решительность - в заносчивость, а командирская властность граничила  с
грубостью.  Так  что  сегодняшний  срыв  не  был  случайным.  Неумение
лейтенанта  владеть  своими  чувствами  можно  было  отнести  на  счет
молодости, но заместитель по политчасти хорошо знал: всякая слабость в
человеке, если он с нею вовремя не справится, может укорениться, стать
чертой характера.  А  ведь  командир  не  вправе  переносить  в  сферу
служебных  отношений  свои  душевные  неурядицы.  Если  он   будет   в
зависимости от настроения давать подчиненным  оценки,  поощрять  их  и
наказывать, ему никогда не завоевать авторитета и  уважения.  Малейшая
его необъективность,  а  тем  более  несправедливость  даже  к  одному
человеку способна ранить многих. Вот и сегодня:  сорвал  Сизяков  свое
плохое настроение на сержанте - все мотострелки  взвода  угрюмоваты  и
апатичны.

   Левшин и раньше задумывался о том, как научить  лейтенанта  владеть
собой.  Присматриваясь  к  Сизякову,  он  убедился,   что   Александру
недостает глубокого  внимания  к  солдатам  и  сержантам,  теплоты  во
взаимоотношениях с ними, которую командир может и не проявлять внешне,
но которую обязан  поддерживать  в  себе.  Сизяков  не  меньше  других
офицеров  гордился  достижениями  своего  взвода   и   огорчался   его
неудачами. Но при всем том солдаты и сержанты  были  для  него  только
подчиненными, которые должны исполнять его волю, и не более. Он словно
забывал, что имеет дело с живыми людьми, способными запоминать  плохое
и хорошее, что-то одобрять в душе и что-то порицать, испытывать  обиду
и благодарность, любовь, сочувствие и  неприязнь,  что  они  оценивают
поступки начальника, составляя свое мнение о  нем.  Командир,  глубоко
уважающий подчиненных, никогда не забывает  об  этом,  Он  заботлив  в
своей требовательности,  справедлив  в  оценке  людей.  Он  взвешивает
каждое  слово,  которое  обращает  к  ним,  каждый  поступок,  который
совершает. Воспитывая подчиненных, он  воспитывает  и  себя,  ибо  без
этого его рост немыслим. Такой командир бывает любим  как  отец,  если
даже подчиненные - его ровесники.
   Левшину не раз хотелось  откровенно  потолковать  с  Сизяковым,  но
разговор откладывался. Заместитель по политчасти искал нужных  слов  и
повода для беседы, представляя  себе  всю  ее  сложность.  Нужны  были
обстоятельства, которые заставили бы лейтенанта Сизякова понять: между
ним и его взводом существуют связи более глубокие и сложные, чем он их
себе представляет. И связи эти важно беречь, всячески укреплять, а  не
разрушать  в  порыве  минутной  вспышки.  Сегодня  Левшину   казалось:
подходящее время настало и надо лишь помочь обстоятельствам...

   Равнина сменилась холмами. Гуще и чаще пошли  березовые  перелески.
Длинное стальное тело батальона разламывалось на ротные колонны, и они
расползались, дробились  на  взводные,  рассредоточиваясь  по  опушкам
полян. Гул двигателей сменили птичьи концерты. Левшин  встал  во  весь
рост на броне, осмотрелся, и глаза  его  словно  оттаяли.  Солнце  уже
поднялось над перелесками, и ковер весеннего разнотравья сверкал росой
и цветами.  Цвели  мята,  кукушкины  слезки,  медуница,  и   свежайший
березовый воздух пахнул всеми ароматами сибирской лесостепи.
   - В такое утро, - весело сказал Левшин, - родятся счастливые.

   Сизяков молча спрыгнул на землю и направился к БМП командира  роты.
Он не замечал, что некоторые солдаты вылезли из машин без команды, что
один из водителей закуривает, высунувшись из  открытого  люка.  Левшин
опять нахмурился, быстро догнал командира взвода.
   - Вот что, Александр, - негромко заговорил он. - Ты мне сегодня  не
нравишься.
   Левшин досадливо поморщился.
   -  Пойми,  требует  этого   чувство   справедливости.   Ты   обидел
подчиненного, причем совершенно  несправедливо.  Ведь  комплекты  были
вынуты из танка по приказанию старшины.
   - Теперь знаю.
   - Надо было раньше знать. Стеценко - сержант  дисциплинированный  и
честный, а ты даже выслушать  его  не  захотел.  Грубость  способна  и
хорошего человека сделать плохим, а недисциплинированному  дает  повод
для пререканий.
   Сизяков промолчал, и старший лейтенант, улыбнувшись, добавил:
   - Тебе-то теперь надо почаще размышлять  над  педагогикой,  товарищ
папаша! - И он шутливо толкнул лейтенанта в плечо.
   - Какой я папаша? - огрызнулся Сизяков. - У меня жена рожает,  а  я
мо