ыстро подошел  к  аппарату.  "Так
точно!  Готово!..  Понял!..  Есть!.."  Положив  трубку,  взглянул   на
Кривопишу: "Лично передадите Михайленко команду "Вперед". Все рации  -
на прием и передачу. Журавлеву железную дорогу пересечь, -  глянул  на
часы, - в десять тридцать".
   Я тоже посмотрел на часы. Значит, через сорок  пять  минут.  Успеют
ли?..
   Кривопиша и начальник связи побежали к танку командира. Я - следом,
потому что  отставать  от  майора  не  имел  права.  Вскоре  Кривопиша
приказал мне доложить комбригу: "Приказ  принят.  Бригада  выступила".
Докладывая, я  сильно  волновался.  Это  было,  по  сути,  первое  мое
"задание" в новой должности. Борисенко, выслушав, молча кивнул и повел
биноклем куда-то в тыл. Я догадался, что оттуда выйдут танки бригады.
   В воздухе появились дополнительные патрули истребителей,  некоторые
из них кувыркались, как дельфины  в  море.  Не  оборачиваясь,  комбриг
приказал: "Передай  Фальтису  -  пусть  предупредит  регулировщиков  у
железной дороги - бригада на подходе. Чтобы никаких пробок и заторов".
Я понял, что это ко  мне,  и  быстро  выполнил  приказание.  Появились
танки. Они шли в линии ротных колонн, оставляя  в  воздухе  вихрящиеся
клубы  выхлопных  газов.  Когда  стал  слышен  гул  танковых  моторов,
Борисенко кивнул комдиву. Через  несколько  секунд  загрохотали  залпы
беглого огня артиллерийских батарей.  Сквозь  них  иногда  прорывались
глухие хлопки минометов, грозно взвывали  реактивные  снаряды.  Тяжело
груженные бомбардировщики журавлиными клиньями  прошли  на  запад  под
охраной истребителей, и вскоре на высотках, которые  указывал  комдив,
встала  сплошная  стена  сине-черного  дыма,  прорезаемого  брызжущими
огнями разрывов. Я  впервые  видел  панораму  боя  со  стороны  и  был
зачарован ею. Хотелось быть тем, чья воля согласовывала действия  всех
этих самолетов, танков, артиллерии и пехоты. Но  когда  машины  нашего
полка с десантом на броне стали  грузно  переваливаться  через  насыпь
железной дороги, сердце мое защемило. Мне представилось  строгое  лицо
подполковника  Журавлева,  я   увидел   Филимонова,   прильнувшего   к
командирскому  перископу,  Безуглова,  лихо  работающего  рычагами   и
педалями, Хабибулина, достающего врага из своей  пушки  на  предельной
дистанции.  Мне  даже  показалось,  что  один  танк,  шедший  особенно
красиво, - бывший мой танк. Я бы, наверное, заплакал  от  досады,  что
нахожусь сейчас не в этом танке, если бы не был офицером связи.
   "По  местам!.."  Эта  команда  полковника  Борисенко  вернула   мне
душевное равновесие. Через железную  дорогу  уже  прошли  артиллеристы
капитана  Деревянко,  за  ними   следовали   машины   мотострелкового,
батальона майора Новикова, потом - мы.
   Поле  изрыто  воронками.  На  нем  кое-где   сохранились   немецкие
указатели. У проходов через минные поля дежурят саперы. Лежат  убитые.
Гитлеровцы и наши вперемешку. В лощине - медпункт.  Некоторые  раненые
идут сами, но чаще их несут санитары. Белые халаты  врачей  и  сестер,
надетые поверх шинелей, действуют успокаивающе. Для медиков как  будто
не существует опасности - бегают во весь рост,  занятые  своим  делом.
Понуро смотрит на наше движение группа пленных гитлеровцев.
   В полукилометре от рубежа  ввода  в  прорыв  танковый  полк  принял
боевой порядок. Слышим по радио донесение начальника разведки бригады.
Это последние сведения о противнике для командиров частей.  В  небе  -
серия ракет, и артиллерия уже бьет по глубине вражеской обороны. Танки
и мотопехота бригады совместно с частями  стрелковой  дивизии  идут  в
атаку. Наконец долгожданное и  волнующее:  "Прорвали!.."  С  небольшой
высоты видим, как наша мотопехота десантируется на  танки  и  бригада,
набирая скорость, рвется вперед. "Ну вот мы и в оперативной глубине, -
говорит капитан Фальтис. - Начинается самое горячее: маневренные  бои.
Кого-то гитлеровцы сунут против нас?.."

        - Я помню это  наступление,  длившееся  непрерывно  более
     суток, - сказал,  комментируя  записки  лейтенанта,  генерал
     Рязанский. - Было много пленных из разных дивизий -  видимо,
     от нашего удара у гитлеровцев все перепуталось. Но к  вечеру
     следующего дня темпы замедлились. Пехота отстала и повернула
     на Знаменку. На подступах к Чигирину перед нами лежало  село
     Иванковцы, в котором, по-видимому,  находились  значительные
     силы врага. Точного  представления  мы  о  них  не  имели  -
     разведка подкачала, -  и  танки  бригады  в  нерешительности
     остановились,  встретив  упорное   сопротивление.   Доложили
     обстановку командиру корпуса. Он  приказал:  "Взять!"  Мы  и
     сами понимали: обходить село опасно: фашисты могут  отрезать
     тылы корпуса.

   На вторые сутки наступления  остановились  в  маленьком  хуторе.  Я
впервые присутствовал на важном совещании штаба  бригады.  Речь  -  об
Иванковцах. Атака на это село с ходу не удалась.  Полковник  Борисенко
отчитывал начальника  разведки  за  неточные  и  запоздалые  данные  о
противнике. Затем слушали предложение начальника штаба взять Иванковцы
штурмом,  попросив  подкреплений.   Комбриг   при   последних   словах
недовольно насупился. "А вы что предлагаете, майор Кривопиша?"
   Тот будто ждал вопроса, ответил твердо: "Предлагаю взять  Иванковцы
"сабантуем". - Кто-то хихикнул, но  Борисенко  лишь  повел  бровью,  и
насмешник смолк. - Вы знаете, - продолжал Кривопиша, - фрицы не  любят
воевать ночью. Многие уроки им впрок не пошли. Разрешите преподать еще
один?" - "Что вам для этого требуется?" - "Разведрота,  мотострелковая
рота капитана Головина, капитан Фальтис с десятком саперов,  станковый
пулеметчик сержант Летута".
   "Григорий Яковлевич! - обратился к комбригу  начальник  политотдела
подполковник Дмитриев. - Может быть, партизаны пригодятся? В  соседней
хате их представители ждут вашего приема!" - "Конечно,  пригодятся:  в
таких делах для них самое раздолье".
   Перед уходом  майор  Кривопиша  кивнул  в  мою  сторону  и  сказал:
"Разрешите, товарищ гвардии полковник, взять с  собой  этого  терского
казака и проверить, получится из него офицер связи  или  нет.  Кстати,
ему полезно будет узнать, что в штабе  бригады  занимаются  не  только
писанием бумаг, телефонными разговорами да пуском  сигнальных  ракет".
Борисенко улыбнулся: "Ну что же, возьмите, только в самое пекло одного
не пускайте. Пусть действует вместе с  капитаном  Фальтисом:  тот  зря
голову в огонь не сунет и другим не даст". Я понял, что мне  предстоит
серьезное испытание, и стал готовиться.
   ...Полночь. Отряд майора Кривопиши занял исходное положение, обойдя
село и разделившись на три группы.  В  первой  -  разведрота  капитана
Морозова с партизанами, во второй -  рота  капитана  Головина,  с  ней
майор Кривопиша и несколько партизан; в третьей -  саперы  Фальтиса  с
двумя партизанами и пулеметным расчетом Летуты. Я рядом  с  Фальтисом.
Пронизывающий ветер бьет прямо в лицо,  жжет  мокрым  снегом.  Фальтис
говорит, что это хорошо. Может быть.
   Вперед поползли разведчики, чтобы бесшумно снять  дозор  противника
на высоком берегу реки. Все замерли в ожидании: удастся ли? Наконец  -
негромкая команда "Вперед". Значит, удалось. Спускаемся  к  реке.  Она
разделяет Иванковцы на две части. Берегом и  по  воде  идем  цепями  к
мосту - исходному пункту  для  атаки.  Саперы  сняли  несколько  досок
настила с моста, чтобы  воспрепятствовать  движению  автомашин.  Потом
заняли  тут  же  позицию.  По  соседству  устроился  Летута  со  своим
пулеметом. Партизаны скрытно повели разведчиков и  стрелков  к  домам,
где, по их сведениям, большими группами расположились гитлеровцы.
   Малейшего звука в селе ждем с таким напряжением, что меня временами
колотит  дрожь.  Впрочем,  может,  это  от  ветра?   И   вдруг   почти
одновременно прогремело несколько  взрывов  ручных  гранат,  затрещали
автоматы, в трепетном свете  взлетевших  ракет  по  улицам  заметались
какие-то фигуры. "Сабантуй" начался.
   Саперы   одну   за   другой   бросали   осветительные   ракеты   на
противоположный берег, держа на виду мост.  Вот  из  темноты  на  него
влетела машина с гитлеровскими солдатами. Резанул пулемет,  и  машина,
потеряв управление, с треском ломает перила и  летит  в  воду.  Другая
машина затормозила перед мостом так, что ее развернуло бортом  к  нам.
Летута дал  длинную  очередь.  Видимо,  пуля  попала  в  бензобак,  он
взорвался, и горящий бензин  облил  фашистов,  сидевших  в  кузове.  С
дикими воплями они выпрыгивали из машины и, как живые факелы, метались
по берегу. Один бросился в реку,  другой  катался  по  земле,  пытаясь
сбить пламя, третий, обезумев, огненным комом  несся  в  темноте  куда
глаза глядят. Летута бил и бил короткими, злыми очередями, но  пулемет
его не в силах был заглушить нечеловеческие  крики  гитлеровцев...  На
западной окраине села вспыхнули пожары (потом я узнал,  что  партизаны
подожгли дома и дворы полицаев). И почти одновременно с южной  околицы
отозвались гулкие выстрелы  танков.  Главные  силы  бригады  атаковали
Иванковцы.
   Внезапно мы услышали  топот  бегущих  людей.  Фальтис  не  разрешил
бросить ракету, но в отсветах  пожаров  мы  различили  большую  группу
гитлеровцев. Они  бежали  прямо  на  нас.  "Гранаты..."  -  вполголоса
скомандовал Фальтис. Торопливо  нащупываю  лимонку,  выдергиваю  чеку.
"Огонь!.." - швыряю гранату в сумерки, в гущу черных теней, в топот  и
тяжелое дыхание многих людей. Еще миг - и слепая,  черная,  враждебная
волна захлестнет нашу реденькую цепь. Но  тут  же  вспыхивает  десяток
слепящих огней, туго бьет в уши грохот разрывов, как бы разметав  гущу
чужих теней.  Крики,  стоны,  оборвавшаяся  команда  на  чужом  языке.
Передние гитлеровцы успели убежать  от  осколков,  они  совсем  рядом.
"Коли!" - командует Фальтис. У саперов винтовки, им в таких переделках
сподручнее действовать штыком, но у  меня  автомат.  Длинной  очередью
встречаю подбегающие фигуры, они исчезают,  но  тотчас  сбоку,  рядом,
возникает еще одна. Догадываюсь,  что  не  успею  повернуть  ствол,  и
наотмашь бью прикладом, целя в голову. Тупой удар, вскрик, гитлеровец,
споткнувшись, катится в темноту... Больше автомат мне не пригодился. В
селе еще стреляли, а у нас было тихо...
   Да, в Иванковцах перестрелка шла тогда почти до утра.  Но  это,  по
существу, был бой по  очистке  уже  захваченного  населенного  пункта.
Победа бригаде  досталась  легко,  а  трофеи  были  изрядные.  Бригада
захватила штабные документы 282-й пехотной дивизии,  действующий  узел
связи, сотни три  пленных,  много  оружия  и  машин.  Передовой  отряд
бригады занял рощу севернее Иванковцев,  открыв  путь  наступления  на
Чигирин.
   ...Отдых мой был недолог.  Да  и  трудно  назвать  отдыхом  сон,  в
котором мерещились блескучие разрывы  гранат,  горящие  фигуры  людей,
стоны, хрип, крики. Когда оперативный дежурный коснулся моего плеча, я
мгновенно вскочил, протер глаза  и  с  изумлением  увидел,  что  майор
Кривопиша был на своем обычном месте в штабном автобусе. Судя  по  его
виду, никакой "сабантуйной" ночи и не было. В автобусе пахло плавленым
сургучом. "Очнулся? - спросил майор. - Расписывайся! Серия "К" - лично
командиру корпуса.  Боевое  донесение  комбрига.  О  прибытии  в  штаб
корпуса доложишь по телефону. Оттуда привезешь документы, какие  дадут
в оперативном  отделе.  Перед  выездом  позвонишь.  Давай  карту:  вот
маршрут, - прочертил красным карандашом. - Рощи объезжай: в них  могут
быть бродячие фрицы. Бигельдинов с  пикапом  и  два  автоматчика  ждут
около автобуса. Все ли понял?" - "Так точно!" - "Повтори!" Я повторил.
"Правильно! - И, посмотрев на часы, кивнул: - Действуй".
   Осмотрев пакет, я вышел из автобуса и сразу увидел  пикап.  Ко  мне
четко подошел шофер и доложил: "Товарищ  младший  лейтенант!  Ифрийтор
Баязит Бигильдинов прибыл в ваше распоряжение". Ефрейтор был  невысок,
ловок в движениях. По его акценту и чертам лица я  понял,  что  он  по
национальности   татарин.   Синий   комбинезон,   видневшийся   из-под
аккуратной  шинели,  делал  его  похожим  на  кавказскую   девушку   в
шароварах. Рядом с  машиной  стояли  два  автоматчика.  Один  из  них,
высокий блондин, лет тридцати с пышными пшеничными усами, чисто выбрит
и подтянут. На нем  все  тщательно  подогнано  -  от  шапки-ушанки  до
кирзовых сапог. Над срезом воротника гимнастерки - ослепительно  белая
полоска. Позже я узнал, что подворотнички он менял ежедневно, в  любой
обстановке. Фамилию его я, кажется, так и не узнал, потому что в штабе
его все, вплоть до командира, звали Иваном Семеновичем. А причина тому
- особое уважение этого  парня  к  народному  артисту  Козловскому,  о
котором он мог говорить без конца.  У  него  был  приятный  лирический
тенор,  и  он  постоянно  участвовал  в  бригадной  и  даже  корпусной
самодеятельности.  "Иван  Семеныч"  был  культурен  в  обращении.   От
"сабантуйных" дел не отказывался, но и не  напрашивался  на  них.  Под
бомбежками и обстрелами вел себя достойно.
   Другой автоматчик  -  командир  отделения  младший  сержант  Васин,
бывший тихоокеанский моряк (мотопехота бригады была укомплектована  из
морской  пехоты  Тихоокеанского  флота).  Рослый  брюнет   с   волевым
подбородком, бледноватый после тяжелого ранения под  Богодуховом,  где
бригада отражала контрудар эсэсовских танковых дивизий.  Он  и  теперь
еще прихрамывал. Васин - неизменный участник смелых операций,  не  раз
ходил с разведчиками в тыл гитлеровцев. Имеет боевые награды.  Уважает
майора Кривопишу не менее, чем флотского  офицера,  был  с  ним  рядом
прошлой ночью. Бригаду называет "морской". В вещевом мешке носит  пару
тельняшек и бескозырку. При выписке из госпиталя  добился,  чтобы  его
отправили в прежнюю часть. С  моряками  считает  возможным  сравнивать
только  танкистов  (впереди  всех  идут  в  атаку)   да   "рази   што"
артиллеристов Деревянко. Опасности, страха и  другой  "психологии"  не
признает и презирает  тех,  кто  об  этом  заводит  разговор.  Мечтает
вернуться в мотострелковый  батальон,  где  можно,  надев  бескозырку,
ходить в штыковую атаку на эсэсовцев, в которой ни раненых, ни пленных
не бывает...
   Машина у Бигельдинова содержится в порядке.  Чистая.  На  скатах  -
цепи.  В  кузове  -  маты,  доски  разных   размеров   для   повышения
проходимости, мешочки с песком  для  тушения  пожара,  от  буксовки  и
гололеда. Приторочены две лопаты, топор, лом. Есть запасная канистра с
бензином.  По  бокам  кузова  откидные  сиденья.  На  полу   добротный
трофейный брезент. Я представился "экипажу", объяснил задачу. Известие
о том, что  пакет  надо  вручить  лично  командиру  корпуса,  кажется,
произвело впечатление.
   Штаб  корпуса  находится  в  небольшом  селе,  всего  в  нескольких
километрах от Иванковцев. По хорошей  дороге  -  езды  самая  малость.
Пересекая Иванковцы, мы всюду  видели  следы  ночного  боя.  "Уй,  что
наделал гвардии майор Миша!  -  воскликнул  Бигельдинов.  Так  солдаты
штабных подразделений  звали  между  собой  майора  Кривопишу,  имя  и
отчество которого Михаил Дмитриевич. - Теперь фрицы на сто  километров
кругом ночью спать не будут".
   Не доезжая совсем немного до штаба корпуса, мы уперлись в  овраг  с
крутым спуском и подъемом, по дну которого тек широкий ручей с илистым
дном. Около взвода саперов трудились над мостом, раздавленным танками,
объезды  годились  лишь  для  гусеничных  машин.  С  помощью  саперов,
настеливших доски, Бигельдинов лихо проскочил  ручей,  но  на  подъеме
машина начала буксовать. Пришлось  помогать  силами  "экипажа".  Когда
наконец выбрались из оврага, я невольно подумал: как же являться перед
начальством? Сапоги, шинели и даже лица заляпаны глиной. Но  это  было
лишь начало... В село мы въехали не скоро.
   Село  насчитывало  десятка  полтора  домов,   расположенных   среди
невысокого леса. На опушке в окопах стояли танки и  автомашины.  Перед
ними - окопы для ручных пулеметчиков  и  стрелков. На удобной  позиции
стояла батарея малой зенитной артиллерии с задранными в небо стволами.
Вблизи домов змейками вились щели для укрытия во  время  авиабомбежки.
Взгляд невольно задержался  на  глубоких  окопах,  где  стояли  мощные
радиостанции с высокими антеннами. Завывая, тарахтели движки во  время
работы на передачу, из полуоткрытых дверей слышались монотонные голоса
радистов. Глаз отмечал аккуратные аппарели, тщательную  маскировку,  и
мне  подумалось  почему-то,  что  жалко,  наверное,   покидать   такое
устроенное гнездо.
   "Здорово охраняются", - заметил "Иван  Семеныч",  кивай  в  сторону
танков, когда проверявший документы сержант пошел открывать шлагбаум.
   У большой хаты - два автоматчика. Вызвали адъютанта. Тот, выслушав,
пригласил за собой. В лицо брызнул яркий  свет  (видимо,  от  походной
электростанции). В просторной комнате за  большим  столом  сидели  три
генерала,  перед  каждым   лежала   карта.   Они   о   чем-то   громко
разговаривали. "Кто из них командир корпуса?" - пронеслось  в  голове.
Спрашивать неудобно. Попытался определить сам. Один из  них,  сидевший
прямо передо мной, с выразительными чертами лица и чуть косым разрезом
глаз, выделялся своей осанкой. Я принял его за командира,  сделал  шаг
вперед и, приложив руку к шапке, начал было докладывать, но он  кивнул
на  сидящего  боком  ко  мне  худощавого   генерала.   Тот   задумчиво
рассматривал карту, медленно потирая щеку. После  моих  слов  "товарищ
генерал" он поднял голову, повернулся  ко  мне  и  спокойно  выслушал.
Запомнились серые усталые глаза,  гладко  причесанные  волосы.  Ордена
Ленина и Красного Знамени, медаль "XX лет РККА" и  орден  Суворова  II
степени в соседстве с  гвардейским  знаком  подсказали  мне,  что  это
генерал-майор танковых войск Скворцов - наш командир корпуса.
   Пока я докладывал  комкору  о  цели  прибытия  и  передавал  пакет,
генерал, к которому я обратился вначале (это был заместитель командира
корпуса генерал-майор танковых войск Ермаков), рассмеялся приглушенным
баском и, нагнувшись к соседу, негромко  произнес:  "И  где  Борисенко
такого откопал? Ну чистый Швейк". Генерал  Скворцов  после  этих  слов
взглянул на меня и, сдерживая улыбку, углубился  в  боевое  донесение.
Потом весело хлопнул ладонью по колену, восклицая:  "Молодец!  Молодец
Кривопиша!.. Вы, Иван Прохорович, - к Ермакову, -  знаете  пулеметчика
Летуту?" - "Никак нет". - "Жаль! - Обращаясь ко мне: - Вы тоже были  с
Кривопишей?" - "Так точно!" - "Ну, знаете ли, Иван  Прохорович,  Швейк
постарался бы оказаться подальше от такого "сабантуя". - Затем подошел
ко мне, протянул руку: - Спасибо за добрую весть. Идите  к  адъютанту,
там подождете.  Вам  будет  поручено  ответственное  задание:  вывести
противотанкистов  на  позиции  двенадцатой   гвардейской   мехбригады.
Подробности сообщит генерал Шабаров. До свидания". Я четко  (так  мне,
по крайней мере, казалось) повернулся кругом  и  вышел.  С  разрешения
адъютанта дозвонился до оперативного дежурного своей бригады и доложил
о вручении пакета. Потом поинтересовался, нельзя ли  накормить  членов
моего экипажа. "Сейчас дам команду", - обещал адъютант.
   Минут  через  пятнадцать  вышел  начальник  штаба  корпуса  генерал
Шабаров, придирчиво осмотрел меня и приказал отправиться в оперативный
отдел.
   Знакомство мое с офицерами  оперативного  отдела  прошло  быстро  и
просто. Видимо, это потому, что надо мной  взял  своеобразное  шефство
капитан Ивашкин. В прошлом он  был  офицером  связи  нашей  бригады  и
сохранил к ней самое доброе отношение. Пожимая руку капитану  Брагеру.
старшим лейтенантам Усачеву и Костриковой, я чувствовал,  что  с  этой
минуты становлюсь для них своим человеком. Запомнились ордена и медали
у Брагера и Костриковой.
   Представили меня  и  заместителям  начальника  оперативного  отдела
майорам  Москвину,  Гостеву  и  Лупикову,  которые  горяч