вары, сменил  шинель
и  шапку.  "Прошу  прощения,  товарищ  гвардии  лейтенант,  -  сказал,
прощаясь со мной, "Иван  Семеныч",  -  у  вас  теперь  вид  настоящего
фронтового офицера. Так и проситесь на фотографию..."
   Через полчаса на лесной опушке командиры  частей  и  офицеры  штаба
слушали  доклад  командира  стрелкового  батальона  о  противнике.  По
сведениям,  гитлеровцы  оборонялись  отдельными   опорными   пунктами,
устраиваясь потеплее,  -  в  селах,  деревнях,  лесах.  Особо  комбриг
заинтересовался известием о том, что  между  Ивангородом  и  Болтышкой
есть не занятый войсками промежуток,  где  второй  день  население  по
приказу фашистов роет окопы...
   "Что известно о речушке западнее Болтышки?"  -  спросил  Борисенко.
"Местные говорят - на телегах переезжают". - "Фальтис, какие  средства
необходимы, чтобы не застрять в пойме?" - "Колейные  мосты  метров  по
десять  длиной,  фашины,  бревна.  Танкисты  могут  взять  на   буксир
артиллерийские и минометные тягачи". Борисенко долго  водил  биноклем,
изучая видимое пространство, потом глубоко задумался, словно забыв обо
всех.
   "Товарищ  гвардии  полковник,  командир   корпуса!.."   Поблизости,
свернув, с дороги, остановилась вместительная, под брезентовым  тентом
машина  повышенной  проходимости.  Из  нее  вышли  генералы  Скворцов,
Овчинников,  подполковник  Кимаковский,  майоры  Богомаз,  Лупиков   и
капитан  Ивашкин.  Комбриг  встрепенулся,   быстро   пошел   навстречу
Скворцову с рапортом. "Григорий Яковлевич, - заговорил Скворцов, -  мы
приехали послушать ваше решение  и,  если  нужно,  помочь.  Вы  готовы
доложить?" - "Так точно, готов".
   Я понял, что в  минуты  глубокой  задумчивости  в  голове  комбрига
рождался план действий, который, быть может, определит нашу  ближайшую
жизнь.
   Действительно, замысел Борисенко тогда был одобрен.  Против  нашего
корпуса  оборонялась  на  широком  фронте  376-я   пехотная   дивизия,
переброшенная из Западной Европы. Противник прилагал  большие  усилия,
чтобы удержать Кировоград,  Смелу,  Каменку.  От  этого  зависела  его
оперативная устойчивость  в  борьбе  за  Кировоград.  Мы  предполагали
возможность сильных контратак на  левом  фланге  корпуса  против  12-й
гвардейской  мехбригады  со  стороны  Новомиргорода,  что   в   сорока
километрах к юго-западу от Каменки. Однако рассчитывали, что вражеские
резервы,  находящиеся  там,  будут  скованы  действиями  наших  войск,
наступающих нам навстречу а направлении Смела, Каменка.
   Решение комбрига понравилось генералу Скворцову. Оно было дерзким и
хорошо рассчитанным: прорваться ночью в Каменский лес через промежуток
между  опорными  пунктами  противника.  Только   внезапное   овладение
Каменским  лесом  позволяло  быстро   захватить   Каменку.   Борисенко
предполагал  пустить  впереди  сильную  боевую  разведку,  за  ней   -
передовой отряд с задачей  захватить  промежуток  в  обороне  врага  и
пропустить через него главные силы бригады в походном  порядке.  Чтобы
противник не  беспокоил  бригаду  с  тыла,  комбриг  просил  командира
корпуса очистить от  гитлеровцев  Болтышку  силами  других  частей,  и
только после того, как будет занят Каменский лес.
   ...Десять часов вечера.  Иду  в  наступление  на  Каменский  лес  с
разведротой. Мне  приказано  с  выходом  к  лесу  встретить  командира
передового отряда  и  доложить  ему  сведения  о  противнике,  добытые
разведкой. С нами капитан Фальтис и еще пять саперов. Каждый несет  по
охапке легких указок. Всем разведчикам сообщен азимут движения. Крепко
подморозило, и это очень кстати: идти легко. Правда, стук сапог далеко
разносится, но разведчики умеют ходить неслышно.
   Гитлеровцы через каждые десять минут бросают осветительные  ракеты,
и нам часто приходится падать, замирая, пока  в  небе  на  парашютиках
качаются трепетные огни. Один сигнальный пост оказался прямо на  нашем
пути и мог принести большие неприятности. Его следовало ликвидировать,
не привлекая внимания соседних постов.  Командир  роты  послал  вперед
пятерку разведчиков-кубанцев во главе со  старшим  сержантом  Бурулой.
Эти потомки  казаков-пластунов  специализировались  на  самой   тонкой
работе войны. Бесшумно снять часовых,  уничтожить  патрули,  захватить
"языка" было для  них  делом  привычным.  И  все  же  я  замечал,  как
волнуется командир роты капитан Морозов. Можно пройти огни и воды, сто
раз смотреть в лицо смерти, но все равно нельзя быть спокойным,  когда
речь идет о выполнении боевой задачи, о жизни и смерти людей. По  небу
бежали облака, временами порошил снег, однако луна  выглядывала  то  и
дело, усложняя и без того трудную задачу разведчиков.
   Мы подошли уже так близко,  что  дальше  двигаться  опасно.  Лежим,
ждем... В воздух взвилась очередная серия  ракет,  в  том  числе  и  с
"нашего"  поста.  Значит,  пока  не  удалось...  И  вдруг  из  темноты
заговорщически  мигнул  огонек  карманного   фонаря:   "точка-тире"...
"точка-тире"...
   "Бегом, марш!" -  негромко  скомандовал  Морозов.  Саперы  на  бегу
ставили  указки.  В  одном  из  недостроенных   окопов   с   головами,
закутанными в шали, с кляпами во рту лежали два связанных  гитлеровца.
Горела стеариновая плошка на дне окопа. Около  нее - ракетницы и целый
ящик сигнальных патронов.  Капитан  Морозов  наклонился  к  одному  из
фашистов и, пригрозив ему, чтоб не поднимал "аларм", вынул у него  изо
рта кляп, задал несколько вопросов на немецком  языке.  Однако  фашист
только повторял: "Я пленный, Гитлер капут".
   Оставив двух разведчиков в окопе охранять пленных и пускать ракеты,
Морозов повел роту к лесу. Через полчаса спустились в долину ручья. Он
был покрыт льдом, который трещал  и  прогибался  под  ногами.  Пробили
прорубь: глубина полметра. "Пройдут?" -  озабоченно  спросил  Морозов.
"Ручей не преграда, а вот пойма... Торф", - ответил Фальтис. Обернулся
ко мне: "Как ты, танкист, полагаешь?" - "Если  не  пускать  машины  по
одной колее - пройдут. Даже колесные. Иначе застрянут". - "Пожалуй", -
согласился Фальтис.
   Саперы  остались  у  ручья  готовить  броды.   Лес   встретил   нас
настороженным   шумом.   Высокий,   густой,    труднопроходимый    для
автотранспорта, он казался пустынным.  Гитлеровцы  не  любили  больших
лесов и обтекали их - боялись партизан. Почти вся бригада вошла в  лес
незамеченной. Только в последний миг гитлеровцы  обнаружили  неладное,
стали усиленно освещать подступы к лесу, повели беспорядочный огонь  с
дальних  дистанций  из  пулеметов  и  минометов,  не  причинивший  нам
существенного ущерба. Бригада оказалась в глубине  вражеской  обороны.
Выполнив поручение, я по приказу майора Кривопиши остался в  передовом
отряде. Теперь его задача состояла  в  том,  чтобы  овладеть  западной
опушкой леса, откуда до Каменки рукой подать.
   Лес прошли беспрепятственно. Первая линия вражеских окопов тянулась
между селами Онишевка и Юрчиха, которые превращены в  опорные  пункты.
Онишевку  должен  был  штурмовать  мотострелковый   батальон   гвардии
старшего лейтенанта Ильиных, усиленный танковой  ротой.  Подразделения
батальона сильно поредели в  предыдущих  боях,  и  теперь  их  усилили
минометчиками, которые должны были идти в атаку в качестве стрелков. Я
слышал, как один  из  штабных  офицеров  заметил:  "Возьмем  Онишевку,
считай, Каменка в наших руках".  Не  случайно  в  батальон  направился
полковник Михайленко, прихватив меня в качестве офицера связи.
   Я внимательно слушал решение комбата, боевые задачи подразделениям,
и мне казалось, что успех атаки будет  в  основном  зависеть  от  роты
гвардии лейтенанта Чараева, которая наступала на левом фланге, в обход
Онишевки  с  запада.  В  этой  мысли  я  утвердился,  когда  полковник
Михайленко решил побывать в роте. Она расположилась цепью за небольшой
высоткой, менее чем в  полукилометре  от  окопов  противника.  По  нам
стреляли. Приходилось часто перебегать, падать, ползти. Перед тем  как
вскочить, полковник Михайленко всякий  раз  снимал  папаху,  чтобы  не
привлечь внимания фашистских снайперов. Можно  было  позавидовать  его
ловкости, быстроте и спокойному отношению к немецким пулям. Я  уже  не
раз замечал эту особенную черту бывалых воинов  -  отсутствие  всякого
ухарства, очень  серьезное  и  вместе  с  тем  спокойное  отношение  к
опасности. Наконец мы очутились около лейтенанта  Чараева.  Он  указал
огневые точки гитлеровцев, объяснил порядок атаки, Михайленко  слушал,
спрашивал, давал советы.
   "Товарищ лейтенант! Товарищ лейтенант!.." Я не сразу сообразил, что
это ко мне. Тем более, я ведь только младший лейтенант. Обернувшись на
зов, увидел Васина. Он улыбнулся и призывно  помахал  рукой.  До  него
десятка полтора шагов, и я быстро одолел их. Лежа, крепко пожали  друг
другу руки. На  войне  бывает  достаточно  свидеться  раз,  чтобы  при
следующей  встрече  разговаривать,  как  со   старым   другом,   Васин
рассказал, что  добился  перевода  в  строй  и  сегодня  за  нехваткой
офицеров поведет в атаку взвод. "Правда,  народу  маловато,  "братков"
(матросов)  всего  пятеро.  Хорошо  еще,  минометчиков  подбросили  на
помощь. Вот со мной рядом лежит  Витя  Галочкин  -  из  них.  Хороший,
видать, паренек..."
   Наш  разговор  прервался  внезапно.  По  окопам  гитлеровцев  разом
ударили  артиллерия,  танки  и  минометы  бригады.  Донеслась  команда
лейтенанта Чараева: "Приготовиться к  ат-таке!",  тут  же  повторенная
всеми взводными и отделенными командирами. Васин осмотрел цепь взвода,
проверил гранаты, примкнул  штык.  "До  свидания,  товарищ  лейтенант!
Свидимся в Каменке али еще где. А  сейчас  пойдем  рвать  фашистов  на
штыках! До свидания, друг!"
   Батальон,  поддержанный  несколькими  танками,  дружно  поднялся  и
беглым шагом пошел в атаку, стреляя  на  ходу.  До  окопов  противника
оставалось  метров  шестьдесят,   когда   гвардии   лейтенант   Чараев
скомандовал: "Гранаты!" - и  после  того  как  их  град  обрушился  на
траншею гитлеровцев, с криком "ура" ринулся вперед, увлекая  роту.  Из
окопов противника с криком "хох, хох" выскочили  человек  тридцать  во
главе с  офицером.  Однако  многие  тут  же  попрыгали  назад,  другие
нерешительно двинулись нам  навстречу.  Гитлеровский  офицер,  видимо,
угадавший  в  Чараеве  советского  командира,  метнул  в  него  ручную
гранату. Казалось,  гибель  командира  роты  неизбежна,  но  случилось
невероятное. Внезапно появившийся рядом с лейтенантом сержант Галочкин
в стремительном броске перехватил гранату фашиста  своей  грудью.  Его
напрягшаяся в беге фигура исчезла в  блескучем  разрыве,  и  лейтенант
Чараев,  невредимый,   с   перекошенным   яростью   лицом,   продолжал
командовать ротой. В мгновение ока перед гитлеровским офицером выросла
фигура Васина. Фашист рванул пистолет из расстегнутой кобуры, но  штык
русской винтовки уже наискось вошел ему в  грудь,  показав  острие  из
спины. Васин отпрянул, выдернул штык и сильным ударом приклада сбросил
гитлеровца в окоп.
   Штыковой бой длился не более минуты. На плечах бежавших врагов рота
ворвалась  в  Онишевку  и  через  полчаса  полностью  очистила  ее  от
гитлеровцев.  После  того  как  совершил  подвиг   сержант   Галочкин,
казалось, не было на  свете  силы,  способной  остановить  гвардейцев.
Когда утих бой, лейтенант Чараев приказал разыскать тело  Галочкина  и
принести его в село. На виду у всей роты Чараев  подошел  к  сержанту,
опустился на колено и поцеловал его лицо. "Пока жив хоть один  человек
в роду Чараевых, ты будешь жить, - сказал он. - Пока  существует  наша
рота, ты останешься в ее строю".
   И в этот день я не мог роптать на судьбу за то, что она сулила  мне
"спокойную"  штабную  работу.  То  и  дело  носился  под   пулями   от
мотострелков к танкистам,  от  танкистов  к  артиллеристам,  передавая
различные распоряжения, просьбы,  сведения  и  помогая  таким  образом
организовать взаимодействие.
   Используя успех батальона Ильиных, к полудню главные  силы  бригады
под прикрытием артиллерии ворвались в Каменку. Шаг за  шагом,  дом  за
домом очищали ее от гитлеровцев, и к  вечеру  южная  половина  Каменки
была захвачена. В темноте мотострелкам  удалось  в  нескольких  местах
форсировать реку Тясмин, делившую Каменку на две части, и  это  решило
исход боя. На другой день в Каменке не  осталось  ни  одного  фашиста.
Когда  танкисты  и  мотострелки  выходили  к  станции,  там  творилось
невероятное.  На  путях  стояли  бронепоезд  и  восемь  неразгруженных
эшелонов. Два из них при появлении  танков  пытались  уйти  в  сторону
Смела. Пришлось открыть огонь, и тогда...  лопнуло  небо,  раскололась
земля, на километры разбросало обломки досок, вагонные колеса,  рваные
куски железа. У меня до  сих  пор  болезненно  звенит  в  ушах,  когда
вспоминаю эти взрывы. Эшелоны-то оказались  с  боеприпасами.  Танкисты
разбили паровоз бронепоезда, и прислуга его разбежалась. В Каменке  мы
разгромили и частично пленили  штаб  тыла  11-го  армейского  корпуса.
Только на станции сдалось в плен свыше двухсот гитлеровцев.
   "Теперь - на ка-пэ, - сказал полковник Михайленко. - Пора  и  честь
знать".
   Вскоре мы оказались на опушке  Каменского  леса.  Майор  Кривопиша,
похоже, обрадовался моему появлению. "Как раз  вовремя.  Погулял  -  и
будет. Расскажешь все потом. Службу исправлять надо". Через минуту  он
вручил мне донесение для доставки в штаб корпуса, расположенный в лесу
Нерубайка.  "Обедать  -  в  движении.  К  утру  вернуться.   Шофер   -
Бигельдинов. Все". Но оказалось, еще не все. В  тоне  майора  я  сразу
уловил недоговоренность и беспокойство. Достигли такого успеха,  а  он
мрачен. Меня охватывало тревожное предчувствие. Здесь, в штабе,  знали
что-то такое, о чем не было известно в Каменке, где  победа  выглядела
полной и прочной. Уже перед самым отъездом Кривопиша  поманил  меня  к
себе и прошептал на ухо: "Скажи  генералу  Шабарову,  что  со  стороны
Смела к Каменке никто не подошел. На  вызовы  по  радио  не  отвечают.
Партизаны говорят, что  Смела  в  руках  гитлеровцев.  Кроме  генерала
Шабарова, об этом никому..."
   Там, где проходят войска, среди целины  быстро  возникают  колонные
пути. Выбрав один из них, мы уже в темноте прикатили в лес  Нерубайка.
Быстро отыскали штаб корпуса. Оперативным  дежурным  оказался  гвардии
капитан Ивашкин. Он тотчас дал ход  доставленным  мною  документам  и,
пока ждали распоряжений, рассказал о  местных  новостях.  В  то  время
когда наша бригада вела бой за Каменку,  разведывательный  батальон  и
комендантская рота корпуса при поддержке самоходчиков удачным маневром
овладели Болтышкой. Боем руководил генерал Ермаков.  Разведчики  скоро
ушли из села выполнять новую  задачу,  самоходчики  тоже.  В  Болтышке
осталась  только  комендантская  рота.   Ждали   подхода   стрелкового
батальона. Вдруг испуганный крик: "Немцы!"  Люди  растерялись,  увидев
колонну машин. Неизвестно, чем бы все кончилось, если  бы  не  генерал
Ермаков. "К бою!" - скомандовал он и, схватив автомат  шофера,  ударил
очередью  по  кабине  головной  машины.  Вильнув,  она   остановилась,
преградив дорогу остальным. "Захватить машины!" - послышался  властный
голос генерала, и солдаты, уже опомнившиеся, в  пять  минут  завершили
дело. Захвачено было пятнадцать  крытых  машин  и  полсотни  ошалевших
гитлеровцев.  Оказалось,  это  была  рота  связи,  направленная  через
Болтышку в Ивангород. Гитлеровцы, как видно, еще не представляли,  что
произошло в районе Каменки.
   Ждать вызова  пришлось  недолго.  У  генерала  Шабарова  находились
гвардии  полковник  Былич  и  майор  Москвин.   Когда   я   докладывал
подробности  овладения  Каменкой,  полковник   Былич   заинтересовался
имуществом, захваченным в эшелонах и на станции. Я  довольно  подробно
рассказал о запасах продовольствия, спирта, бензина.  Удовлетворенный,
полковник похвалил: "Молодец. Офицер штаба должен все примечать".  Мне
стало неловко от похвалы: поинтересоваться трофеями меня заставило  не
сознание необходимости, не специальный расчет,  а  самое  обыкновенное
любопытство к  богатству,  которое  нам  досталось.  Однако  это  надо
учесть: "все примечать".
   Едва я сказал  генералу,  что  хочу  кое-что  доложить  ему  лично,
полковник Былич и майор Москвин молча встали и вышли.
   Я передал слова Кривопиши. Генерал выслушал совершенно спокойно  и,
ни о чем больше не спросив, сосредоточился над картой. Потом  взглянул
на меня и приказал: "Будьте готовы через несколько минут  к  обратному
пути. Доставите распоряжение командиру бригады".  Я  приложил  руку  к
шапке. "Да, вот что, - остановил меня генерал. Он встал, прошелся, еще
раз внимательно посмотрел мне в лицо и попросил мою карту.  Подчеркнув
на ней названия нескольких населенных  пунктов,  сказал:  -  Передайте
комбригу,  с  этих  направлений  следует  ждать  ударов   противника".
Возвращаясь в штаб бригады, я все время  видел  перед  собой  карту  с
отмеченными пунктами. Все они были на фланге и в тылу бригады.
   В течение двух суток мы  удерживали  Каменку,  отражая  контратаки.
Гитлеровцы бросали в бой все новые резервы и  обошли  Каменку  с  трех
сторон. В ночь на 17 декабря мы отступили в Каменский  лес,  уничтожив
трофеи, которые не смогли использовать  и  вывезти  в  тыл.  Положение
особенно обострилось, когда гитлеровцы овладели Болтышкой  и  разведка
их появилась в тылу бригады. Сообщение со штабом  корпуса  оборвалось.
Старший лейтенант Фесак, посланный майором  Кривопишей  с  оперативной
сводкой в штаб корпуса, вернулся, доложив, что по нему  стреляли.  "На
то и война, чтобы стрелять, - раздраженно заметил майор. -  Вам  не  о
стрельбе  надо  докладывать,  а  о  выполнении  задачи".  Фесак  вдруг
заговорил тонким, злым голосом: "Вы не имеете права  посылать  офицера
связи в лапы к врагу. Я не о себе думаю - со  мной  документы".  Майор
Кривопиша презрительно глянул на Фесака, взял пакет  и  протянул  мне:
"Надеюсь, вы понимаете, что вас посылают не в лапы к врагу, а  в  штаб
корпуса?" - "Так точно!" - "Вы ведь терский казак и,  конечно,  умеете
ездить на  лошади?"  -  "Умею".  -  "Идите  в  трофейное  отделение  и
передайте, чтобы вам выделили верховую лошадь. Выезжайте немедленно".
   Я выбрал коня светло-серой масти, рассчитывая, что на фоне снега он
будет не так заметен.  По  пути  в  нашем  расположении  видел  группу
партизан. На их лицах озабоченность. Миновал деревушку. Около нее,  на
пригорке, - наша последняя застава: взвод  стрелков  и  три  самоходки
СУ-152. Стволы их обращены на запад, а мой путь - на  юг.  На  заставе
проверили документы, как-то странно  посмотрели  на  меня  и  пожелали
успеха.  Оставшись  один,  я  отломил  ветку  и,  похлестывая  лошадь,
помчался по дороге. Не проехал и  полукилометра,  как  сзади  грохнули
тяжелые  орудия  самоходок.  "В  кого   же   стреляют?"   Не   сдержав
любопытства, выскочил на опушку леса и сразу увидел атакующие немецкие
танки. Два шли прямо на меня,  видимо,  обходя  позицию  самоходчиков.
Предупредить бы ребят, но я не могу задерживаться. Да ведь  не  дураки
же  там  -  должны  следить  за  флангами.  Поворотив  коня,  отчаянно
нахлестываю его по бокам, но он, испугавшись  выстрелов,  заартачился.
Мне стало страшно. Заметят - одна очередь из пулемета, и конец. Я в те
минуты  старался  не  думать  о  собственной  жизни,  но  документы!..
Соскакиваю с лошади, опрометью бросаюсь в лес.  И  вдруг  приходит  на
память: "Дрожишь, скелет? Ну так знай, что я тебя еще не туда поведу".
Замедляю шаг, громко смеюсь этой фразе французского  маршала  Тюренна,
которую любил приводить наш училищный преподаватель военного искусства
полковник Айновский - подвижный седенький старичок. Говорят, эту фразу
часто повторял Суворов.
   Тут только замечаю, что кто-то бежит следом, громко фыркая. Ба,  да
это же мой конь! Смеясь, говорю ему:  "Выходит,  тебе  нужна  была  не
хворостина, а личный пример хозяина".  Вс