и  после
него, являлись лишь способом выживания,  не  больше...  Они  любили  меня  и
помогали...
   - Ты так говоришь, словно их у тебя было много...
   - Двое. Один - банкир, он купил мне квартиру в Крылатском,  -  врала  уже
без зазрения совести Эмма, - другой - тот, о котором я тебе говорила...
   - Но если ты любишь того человека, тогда почему же вы не вместе?
   Но Эмма ничего не ответила. Она потеряла всякий интерес к чему бы  то  ни
было.
   - Ты разозлилась на меня? - виноватым тоном спросила Лера, сворачивая  на
машине в проулок и петляя между пятиэтажками. - Не злись,  пожалуйста,  хотя
действительно моя торопливость кого угодно могла бы насторожить...  Думаешь,
так приятно демонстрировать кому-то свою ревность?  Я  и  сама  от  себя  не
ожидала... Все... Приехали.
   Тихий московский дворик. Девятиэтажка.
   - Ты не думай, у него шикарная квартира и тоже на два этажа, как наша.
   - И он там живет один?
   - ПОКА один.
   - Послушай, Лера, давай поговорим  начистоту:  скажи  мне,  почему  такой
завидный, как ты говоришь, жених ждет, пока его с кем-нибудь не  познакомят?
Это же ненормально! Это - патология, если хочешь знать. Для женщины сидеть и
ждать, пока к ней не подойдут и не предложат познакомиться - нормально,  это
нам, как говорится, по штату  положено,  но  для  мужчины  -  неестественно.
Значит, с ним что-то не в порядке... Вот я и хотела бы знать, ЧТО именно.
   - Здесь ты можешь совершенно ни о чем не беспокоиться: у этого человека в
порядке абсолютно все!
   - Тогда в чем же дело?
   - Если я тебе сейчас скажу, то ты сразу же развернешься и уйдешь,  а  мне
бы этого очень не хотелось...
   - Ну вот, час от часу не легче! Так,  может,  не  рисковать  и  сразу  же
вернуться домой?
   - Нет-нет, ты что! Мы ведь уже почти у цели! И кто знает,  возможно,  уже
через несколько часов твоя жизнь в корне переменится?!
   - Хорошо, тогда давай сделаем так: я тебе буду задавать вопросы, а ты мне
ответишь... Идет?
   - Идет.
   - Тогда приступим. Итак: он алкоголик?
   - Нет.
   - Психически и физически здоров?
   - Да.
   - Умен?
   - Безусловно.
   - Страшон?
   - Почти.
   - Он хотя бы добрый?
   - Невероятно.
   - Боится женщин?
   - Ни в коем случае.
   - Импотент?
   - Ничего подобного.
   - Он хочет жениться на красивой двадцатитрехлетней женщине с  ребенком  и
сделать ее счастливой?
   - Да. Да. И еще раз - да!
   - Тогда пошли. Не будем тратить время.

Глава 14

Москва. Август 1999 г.

   Перед дверью Лера  три  раза  постучала  по  деревянному  косяку,  что-то
пробормотала и наконец нажала на кнопку звонка.
   - Вот увидишь, за этой дверью начинается твоя новая жизнь...
   - Не смеши. И вообще, у тебя такое лицо, словно не для меня, а  для  тебя
сейчас начнется эта новая...
   Эмма не успела договорить, послышался звук открываемой двери.
   - Ну наконец-то, - высокий, одетый в джинсы  и  черную  рубашку  мужчина,
чуть ли не раскланиваясь,  впустил  в  дом  женщин  и  принялся  по  очереди
целовать им руки.
   - Валера, мы на минутку,  только  узнаем  телефон  твоего  экстрасенса  и
обратно.., у нас еще куча дел...
   Знакомьтесь...
   Эмма смотрела на коротко остриженного, сутулого и бледного  мужчину  и  с
трудом узнавала в нем орангутанга-Ядова.  Кто-то  явно  поработал  над  ним,
заставив подстричься, уменьшив громкость его голоса, изрезав  лоб  глубокими
морщинами и сыпанув серебряного песка в волосы... И  только  добрые  щенячьи
глаза его оставались прежними, и в них еще горел огонь...
   - Эмма, - она  протянула  руку,  и  Ядов  еще  раз,  с  особой  нежностью
поцеловал ее.
   - Валерий. Очень приятно.
   - Мне тоже.
   - Вот черт! - вдруг встрепенулась Лера и хлопнула себя по бедрам. - Эмма,
я совершенно забыла про торт...
   - Так давай спустимся и  принесем,  -  ответила  с  готовностью  Эмма,  у
которой стены вокруг закачались, а пол начал уходить  из-под  ног.  Она  уже
представляла себе, какое шоу они устроят сейчас для Леры  вместе  с  Ядовым.
Ведь он узнал ее тотчас, едва открылась дверь. И столько интереса, радости и
удивления было в его взгляде, что Эмма почувствовала какой-то  жар,  который
передался ей от Ядова. Словно встретились  два  родных  существа,  давно  не
видевших друг друга.
   - Не надо, я сама... - И Лера пулей вылетела из квартиры.
   Ядов и Эмма остались вдвоем в прихожей. Было так тихо, что Эмма  услышала
дыхание Ядова.
   - Ну, здравствуй. - Он сгреб ее в свои сильные горячие объятия  и  крепко
прижал к себе. - Эх ты, Эмка...
   Он целовал ее волосы, щеки, и Эмме показалось, что она попала домой...
   ...Когда вернулась Лера, неся в руках огромную коробку с тортом, Эмма уже
успела смахнуть слезы с век и теперь со счастливой  улыбкой  помогала  Ядову
накрывать на стол.
   - Вас ведь зовут Эмма? - Ядов с  нескрываемым  удовольствием  играл  свою
роль чокнутого жениха. - Почти как Бовари...
   -  Ядов,  почему  почти?  -  нервно  хохотнула  Лера,  надевая  фартук  и
по-свойски командуя у него на кухне. - Бовари действительно звали Эммой!
   - Так вот, Эмма, я хочу сразу же внести ясность: ни к какому  экстрасенсу
мы звонить не собирались. Лера пригласила вас сюда, ко мне, для того,  чтобы
нас познакомить, и я, признаться, просто счастлив, что вы  пришли...  Можете
принимать меня за кого угодно, начиная  от  большого  ребенка,  неспособного
познакомиться  с  понравившейся  ему  женщиной,  и   кончая   принципиальным
холостяком, которого знакомят насильно, но я скажу сразу - вы прекрасны!
   Лера после услышанного выглядела уже более испуганно, чем в первые минуты
пребывания в ядовской квартире. Она ожидала от Ядова чего угодно, но  только
не такой откровенной подставки... Ведь она  действительно,  договариваясь  с
ним вчера о встрече, говорила об  экстрасенсе...  У  Ядова  было  достаточно
много знакомых, чтобы выбрать из них кого угодно, в том числе и экстрасенса.
Но, с другой стороны, она же  предупреждала  Эмму,  что  он  неглуп,  а  это
означало, что от него можно было ожидать самой  непосредственной  реакции...
Понимала Лера также и то, что в ситуации, в которой она сейчас оказалась, ей
надо было даже радоваться, что Ядов отреагировал  на  эти  ?смотрины?  таким
относительно спокойным образом, ведь ей рассказывали, что в  других  случаях
он просто не открывал дверь, зная, что к нему идут с  очередной  невестой...
Значит, она не ошиблась с Эммой: разве кто-нибудь из  мужчин  может  устоять
перед такой красотой?! Она была рада,  что  все  ПОКА  складывается  удачно.
Кроме того, она не узнавала Эмму! У той улыбка не сходила с лица,  а  взгляд
был обращен только на Валеру.
   Стол накрыли в гостиной, и Эмма, которая  была  впервые  в  этой  большой
квартире, отметила, что за те три  года,  что  они  не  виделись  с  Ядовым,
изменился не только он сам, но и дух его жилища. В доме не было  старой  или
старинной мебели. Все было новое, дорогое и  стильное,  во  всем  преобладал
белый цвет, словно хозяин решил заполнить темную брешь  пережитого  светлыми
тонами обстановки. Он явно хотел изменений, новизны и был полон надежд.  Вот
такое складывалось  впечатление.  И  Эмме,  глядя  на  сияющее  лицо  Ядова,
становилось стыдно от одной мысли, что она боялась позвонить этому человеку,
чтобы расспросить про Орлова. И как могла она так ошибиться?!
   Она понимала, что в присутствии Леры Ядов и словом не обмолвится  о  том,
что они знакомы, и тем более не заговорит о Сереже. Значит,  их  разговор  о
прошлом, настоящем и будущем переносится на неопределенное время...  И  Эмма
расслабилась, дала волю чувствам, и, когда было  выпито  немного  вина,  она
попросила у Ядова.., гитару.
   - Гитару? - в один голос спросили Лера с Ядовым. И вдруг  Эмме  пришло  в
голову, что она сидит между двумя ВАЛЕРИЯМИ. Валерия и Валерий.
   - Я только что поняла, что сижу между тезками... А это  означает,  что  я
могу загадать любое желание,  -  произнесла  таинственным  голосом  Эмма  и,
закрыв глаза, затаила дыхание и загадала желание. - Все.  Теперь  вы  должны
мне сказать, когда оно исполнится... Только вы не торопитесь,  посоветуйтесь
и скажете мне ваше общее решение...
   - Ядов, я думаю, что не стоит ее томить, пусть оно исполнится уже сегодня
вечером, а? - воскликнула Лера.
   Она явно торопилась, и Ядов, бросив взгляд на Эмму,  невольно  улыбнулся,
приблизительно представляя,  ЧТО  имела  в  виду  Лера,  когда  говорила  об
исполнении желания.
   - Хорошо, я не против... - Ядов поднял бокал:
   - А теперь я предлагаю выпить за своих очаровательных гостей...  За  вас,
Эмма, и за тебя, Валерия...
   Он выпил, поднялся из-за стола и вышел из гостиной.  Судя  по  всему,  он
пошел за гитарой.
   - Ну как он  тебе?  -  спросила,  воспользовавшись  моментом,  Лера  и  с
интересом посмотрела Эмме в  глаза.  -  Я  смотрю,  ты  развеселилась...  Он
понравился тебе? Ну что ты так молчишь и загадочно улыбаешься?
   - Да, конечно, понравился,  о  чем  ты!..  Просто  я  все  жду  какого-то
подвоха, ведь ты мне так и не рассказала, что с ним  ?не  в  порядке?...  Ты
ведь помнишь твои слова, что если я узнаю правду, то  развернусь  и  уйду...
Неужели забыла наш разговор в машине?
   - Ну хорошо, я тебе скажу: Ядов терпеть не может, когда его с  кем-нибудь
знакомят, а сам всю дорогу сидит дома, нигде не бывает, вот мы, его  друзья,
всеми правдами и не правдами пытаемся ему помочь познакомиться с женщиной...
И дело не в робости, просто у него такой  характер.  Он  считает,  что  люди
должны встречаться СЛУЧАЙНО... Словом, Ядов - романтик. Но,  имея  деньги  и
такой дом, по моему мнению, нельзя оставаться романтиком, иначе  пойдешь  по
миру...
   - Лера, но ведь это же ЕГО жизнь, значит, ему и решать...
   - Ты такая же, как он, но я уверена, что после этой  сегодняшней  встречи
ты станешь другой... Мне кажется, что у вас с Ядовым есть будущее... И  хотя
это звучит невероятно, поскольку вы знакомы не больше часа, я чувствую,  что
вы будете вместе...
   - Ты торопишься, Лера, ты снова торопишься...
   - Все, молчим. Он идет.
   Дверь открылась, и появился Ядов с гитарой в руках.
   - Эмма, а я и не знала, что ты умеешь играть, - сказала  Лера,  поудобнее
усаживаясь на стуле. - Это и для меня будет сюрпризом...
   Эмма даже вспомнить не могла, когда держала гитару в  последний  раз.  Но
руки  ее  сами  обняли  инструмент,  и  после  нескольких  минут   настройки
послышались нежные грустные аккорды... Эмма, которая  больше  всего  боялась
при звуках гитары разбудить неприятные для нее  воспоминания  и  ассоциации,
вдруг счастливо улыбнулась, когда  поняла,  что  боль,  связанная  у  нее  с
прошлым, утихла... Она играла сейчас так, как играла ДО встречи с Перовым...
Перебирая струны, она пела старинную песенку ?Плащ зеленый на нем, дождь его
исхлестал... Путник мой одинок, я его рисовал...?, которую ей пела еще мама.
Это была даже не песенка, а баллада, автора которой  Эмма  не  знала,  и  ей
всегда казалось, что и стихи и музыку придумала сама мама. Поэтому, услышав,
как ей подпевает Ядов, она удивленно вскинула брови...
   "Написал я его на холсте одного, вы спросите его, он ушел от  кого...?  -
пел низким хрипловатым голосом Ядов, и у Эммы волосы на голове зашевелились:
ведь он чисто интонировал, а не просто подпевал. Он ЗНАЛ эту балладу.
   Девять куплетов всколыхнули память, но подняли  только  те  воспоминания,
которые были связаны у Эммы именно с матерью.
   Она кончила играть, замерла и подняла взгляд на Ядова. У  него  в  глазах
стояли слезы.
   - Вы знали эту песню?
   Он ничего не ответил. И Эмма не стала настаивать.
   - Эмма, какая красивая песня, - произнесла растроганно Лера и в  каком-то
порыве выпила целый бокал вина. Отдышавшись, вдруг приложила ладони  внешней
стороной к пылающим щекам и проговорила озабоченным тоном:
   - Послушайте, почему же мне никто не напомнил, что мне нельзя пить... Как
же я поведу машину? Что мне теперь делать? Прозоров сказал, что ему  вечером
нужно срочно уехать по делам и он не сможет посидеть с детьми...
   - Так позвони ему и скажи, чтобы он тебя забрал...
   - А меня разве не нужно забирать? - краснея, спросила Эмма. - Вы что  же,
думаете, что я здесь останусь?
   - Нет-нет, ни в коем случае, просто я провожу вас сам.., чуть позже... Вы
же МОЯ гостья, значит, именно я несу за вас полную ответственность...
   Лера, услышав эти слова, расцвела: она и представить себе не  могла,  что
вечер сложится таким необыкновенным образом.
   - Я уверена, что он тебя не обидит... Эмма, ты не будешь возражать,  если
я уеду с Володей, а тебя чуть позже проводит Валера?..
   - Считайте, что уговорили...
   - Тогда я звоню домой...
   Эмма слышала разговор Леры с Прозоровым и  поняла,  что  он  скоро  будет
здесь. ?Можно себе представить, какое предстоит объяснение...? - думала она,
волнуясь от предстоящей встречи с Володей, но, с другой  стороны,  испытывая
странное  чувство,  схожее  с  тем,  которое  испытывают   дети,   устраивая
какой-нибудь щекочущий нервы розыгрыш. ?В крайнем случае, - успокаивала  она
себя, - свалю все на  Леру,  ведь  это  была  ее  инициатива,  вот  пусть  и
отдувается..."
   Когда, спустя примерно час, раздался звонок в дверь, Эмма,  единственная,
кто в этом компании нервничал по поводу приезда  Прозорова,  вздрогнула  так
сильно, что Ядов был вынужден  положить  ей  свою  ладонь  на  руку,  словно
успокаивая ее. Более чем странный жест. Словно он все прочувствовал и понял.
   - Ну все, это по мою душу... - проворковала опьяневшая  и  веселая  Лера,
поднимаясь из-за стола.
   "И по мою душу...? - подумала Эмма, тоже вставая и не зная, как ей  вести
себя дальше. Она не покинула бы  Ядова  ни  при  каких  обстоятельствах,  не
выведав у него все про Орлова, и решила держаться до конца. Какие бы  намеки
ни делал ей сейчас Прозоров.
   - Володя, проходи, мы тебя  так  просто  не  отпустим,  -  говорил  Ядов,
встречая Прозорова и чуть ли не силком усаживая его за стол. Володя,  увидев
стоящую посреди гостиной Эмму в красном платье, с раскрасневшимися щеками  и
растерянным взглядом, побелел как бумага.
   - Валер, я не буду пить, - произнес он сухо и глотнул минеральную воду. -
Что у вас здесь за посиделки? Эмма?
   - А вы разве знакомы? - спросил Ядов.
   - Конечно... Эмма - няня моих детей. Вот, значит,  как  развлекаются  мои
женщины... - И он тут же понял, что сболтнул лишнее. Теперь уже настала  его
очередь краснеть.
   - Что значит ?мои женщины?? - расхохотался Ядов, похлопывая Прозорова  по
плечу. - А не многовато ли будет тебе, а? Лера,  нет,  ты  слышала,  что  он
сказал?
   - Он - собственник, - холодно отозвалась Лера, - что поделать, раз  такой
характер...
   "А она не так глупа...? - подумала  Эмма,  снова  усаживаясь  за  стол  и
пытаясь по выражению лица Прозорова понять, сильно сердится он  на  нее  или
нет.
   - Володя, так мы едем или нет? - Лера продолжала упрямо стоять  в  дверях
и, словно нарочно, не садилась  за  стол,  чтобы  как  можно  скорее  увезти
Прозорова и оставить здесь Эмму. Она понимала, что стоит ей только  сесть  с
ними за стол, как через какое-то время Прозоров предложит  отвезти  домой  и
Эмму, и  ему  удастся  это  сделать  без  труда,  поскольку  уже  и  Эмме  в
присутствии Прозорова будет неудобно оставаться в  квартире  Ядова  в  столь
поздний час. Лера теперь уже и сама не знала, ревнует она Прозорова  к  Эмме
или действительно ей просто хочется, чтобы Эмма нашла общий язык  с  Ядовым.
Он был, конечно, старше ее почти в два раза, но они так  чудесно  смотрелись
вместе...
   - Лера, ну куда ты спешишь? - спрашивал Ядов на правах хозяина.  -  Пусть
Володя покушает...
   - Нет-нет, - Володе, похоже, и кусок в горло не лез. - Нам  действительно
пора. Я оставил детей с соседкой, поскольку няню свою мы уволили...
   - Вы уволили Эмму? - не понял Ядов.
   - Да нет же, мы уволили другую женщину и хотим,  чтобы  к  нам  вернулась
Эмма, - пояснила Лера, делая Прозорову знаки, чтобы он поторопился.
   - А то по поводу Эммы можете не переживать, я доставлю ее домой в целости
и сохранности, вот только она мне споет еще что-нибудь...
   Прозоров метнул на Эмму взгляд, полный злости и непонимания: она  никогда
не пела и не играла ему. Он был просто шокирован ее  вызывающим  поведением.
Он нервничал, а руки его просто дрожали, когда он брал бокал с минералкой.
   Лера сделала знак Эмме, чтобы та пошла с  ней  на  кухню,  и,  когда  они
остались одни, сняла с себя янтарное ожерелье, серьги и протянула их Эмме:
   - Это тебе... Это мой подарок.  Я  же  знаю,  как  тебе  понравились  эти
побрякушки... Они так пойдут к твоим медовым глазкам... - Лера явно опьянела
и не могла скрыть своей радости по поводу того, что все получилось так,  как
было ею задумано, и даже лучше. - Ты должна понимать, что такая женщина, как
ты, не имеет права прозябать в одиночестве.
   - Лера, но это очень дорогие украшения.
   - Это тебе только кажется...
   Эмма приняла подарок, зная, что Лера никогда  не  узнает,  в  какой  день
своей жизни она совершила самую грандиозную ошибку. ?Ведь она  подарила  мне
всего лишь ЯНТАРЬ...?  -  усмехнулась  Эмма  такому  удивительному  повороту
событий, пряча украшения в  сумочку  и  мысленно  благодаря  Леру  за  столь
щедрый, хотя и не осмысленный ею до конца, по сути, бесценный подарок.
   Супруги уехали, и в квартире наступила тишина.

***

   - Ты мне еще что-нибудь споешь? - спросил Ядов.
   - Только, если вы мне расскажете про Сережу... Ведь  он  сейчас  живет  в
Москве?
   - Да, он уже ДАВНО живет в Москве...
   - Вы скажете мне его адрес?
   - А зачем?
   Взгляд его стал жестким. Но  это  длилось  не  больше  минуты,  потом  он
смягчился.
   - Наверно, я должна рассказать вам все с самого начала, но, боюсь, у меня
не  хватит  сил...  -  голос  Эммы   предательски   дрожал.   Пожалуй,   она
действительно не сможет сейчас собраться с духом и рассказать ВСЕ. Но  иначе
Ядов не примет ее и не позволит снова войти в жизнь своего  друга.  -  Итак,
все началось с того, что Сергей не пришел ко мне в гостиницу.  Эмма  закрыла
лицо руками. Она знала, что бы она сейчас ни рассказала Ядову, он не поверит
ни единому ее слову. Ее история была слишком нереальна, фантастична.  И  она
не сможет никому ничего доказать, Ведь если бы она  убила  Холодного,  тогда
другое дело, тогда бы она смогла объяснить причину своего бегства в  Москву,
а поскольку он остался живой...
   - Нет, я не буду ничего рассказывать, вы мне все равно  не  поверите.  Но
умоляю вас, скажите мне адрес Сергея, ведь вы  понимаете,  что  я  рано  или
поздно найду его. Я хочу его увидеть...
   - Зачем? - услышала она все тот же вопрос, - Потому что я несчастлива без
него... Я уехала от него, чтобы не впутывать в страшную историю. Я не  знаю,
как рассказать... Скажите, он женат? У него уже кто-то есть? Да  не  молчите
вы, ради бога!
   - Эмма... Орлов знает о тебе все.
   В это невозможно было поверить. От услышанного она вся покрылась  гусиной
кожей, а щеки просто запылали.
   - Как.., все?..
   - В тот  вечер,  когда  вы  договорились,  что  ты  будешь  ждать  его  в
гостинице, вы разминулись буквально на несколько минут... И  он  решил,  что
ты, не дождавшись его, поедешь  к  нему  домой...  Возможно,  это  было  его
единственной ошибкой... И если бы он,  вместо  того,  чтобы  возвращаться  к
себе, поехал к тебе на квартиру, то ничего бы и не  произошло...  Он  понял,
что тебя спугнул либо Перов, либо твой  ненормальный  родственник...  Но  он
опоздал. Он выехал за тобой следом, но Москва такая большая...
   - Но он не мог ничего знать...
   - Как же  это  не  мог,  если  он  нашел  твоего  придурковатого  дядю  в
палисаднике возле подъезда твоего дома, он узнал его по  странной  одежде  и
понял, что все, что ты ему рассказывала о своих страхах и мнимом убийстве, о
Перове и прочем, - правда...
   - Вы хотите сказать, что до этой встреч