вался дикий  грохот,  трещала  мебель  и
тоненько откликалась в шкафу посуда.
   Подвывая от страха, я на четвереньках подползла  к  двери  комнаты  и
заглянула  внутрь.  Двое  на  полу  активно  барахтались,   беспрестанно
отвешивая друг другу увесистые тумаки, вот они завертелись клубком, и  я
вдруг увидела, как ночной визитер лихо подмял Ефима. Не  помня  себя,  я
вскочила на ноги  и  бросилась  вперед,  однако  мой  благородный  порыв
закончился не совсем так, как я рассчитывала.  Пытаясь  скинуть  с  себя
противника, Ефим взбрыкнул ногами, попав при этом мне аккуратненько  под
дых. Глухо квакнув, я отлетела  к  противоположной  стенке  и  сложилась
пополам. Несколько секунд я старалась вздохнуть, и тут ладонь неожиданно
наткнулась на что-то твердое.
   "Медведь", - подумала я и  угадала.  Это  была  бронзовая  статуэтка,
сбитая, вероятно, во время драки с комода. Уцепив медведя  за  морду,  я
рванулась и с размаху опустила  бронзовое  основание  на  широкую  спину
гостя.
   Удар пришелся куда-то  под  шею,  человек  молча  дернулся  и  обмяк.
Выронив статуэтку, я зажала руками рот и попятилась к двери.  На  минуту
воцарилась тишина, слышно было только тяжелое дыхание Ефима. Наконец  он
спихнул неподвижное тело в сторону.
   - Молодец... - прохрипел он и закашлялся. - Молодец, малышка...
   Поднялся на ноги, подошел ко мне. Тараща глаза, полные слез, я  тонко
взвыла:
   - Я его убила.., убила... Убила, да? Ефим?
   - Тихо, - прошипел он, обнял меня за плечи и вытеснил в  холл,  -  ни
слова больше... Сейчас здесь архангелы со всей округи будут... Вот  твоя
одежда... Одевайся быстро... Не лезь в комнату, без тебя разберусь.  Где
твоя сумка?
   - А?.. - бессмысленно отозвалась я, лихорадочно кусая ногти. - Я  его
убила, да? Ефим, кто это? А?
   - Настя! -  Тут  он  тряхнул  меня  за  плечи  так,  что  моя  голова
замоталась, словно у пьяной. - Быстро одевайся!
   Сумка с вещами где? Синяя сумка с твоими вещами?
   Господи, ну откуда я могу знать, где она? На полу моей комнаты  лежит
человек, которого я только что..,  мамочки...  Я  наткнулась  спиной  на
стенку и поползла вниз.
   - Черт, - рявкнул Ефим, - что за дурная баба!
   Он подскочил вплотную и стащил с меня  ночную  рубашку,  после  чего,
малость оживившись, я сфокусировала взгляд на его лице. Ефим швырнул мне
в руки джинсы, и я начала торопливо одеваться. Ефим  вихрем  метался  по
квартире, видимо, что-то разыскивая. Когда он  снова  пронесся  мимо,  я
жалобно сказала:
   - Я сумку на кухне под стол поставила...
   Не отвечая, Ефим ринулся на  кухню,  выхватил  баул  из-под  стола  и
сверкнул глазами:
   - Уходим...
   - Может, "Скорую помощь"?  -  проблеяла  я,  послушно  направляясь  к
двери.
   Ефим не ответил, лишь подтолкнул меня в спину, что-то  больно  задело
по лопатке, я оглянулась и увидела в  руке  любимого  пистолет.  Оттого,
шагая через порог, я чуть замешкалась, а в комнате вдруг раздался шорох,
и в дверной проем шагнула черная фигура. "Не убила!" - чуть не закричала
я от радости. Ефим резко выбросил назад руку, и грохнул выстрел. Человек
в дверях крутанулся влево, и его  отбросило  в  комнату.  От  грохота  я
оглохла, однако приводить меня в чувство Ефиму было недосуг, он  схватил
меня свободной рукой, и мы скатились с лестницы.
   Я  сидела,  крепко  обхватив  коленки  руками,  и   тщетно   стараясь
согреться. После того как мы покинули мою квартиру, прошло минут  сорок,
не больше, но за это время мы успели добраться почти до окружной дороги.
   Здесь, возле оврага, на отшибе ютилось три брошенных деревянных дома,
явно  предназначенные  под  снос,  земля  вокруг  заросла   бурьяном   в
человеческий  рост,  и,  кроме  бродячих   котов,   живых   существ   не
наблюдалось. Последнее обстоятельство устроило Ефима, махнув мне  рукой,
чтобы не двигалась, он быстро прошелся по скрипучим  половицам  ближнего
дома, заглянув во все углы.
   - Иди сюда, - поманил он, это были первые слова, произнесенные  им  с
момента выстрела. Волнения в голосе, так же, как и в движениях, не было,
стиснув ледяные от ужаса пальцы, я  послушно  поднялась  на  крыльцо.  -
Подожди здесь, я посмотрю вокруг.
   Оглядевшись, я не нашла ничего подходящего  для  того,  чтобы  сесть.
Побродив среди  куч  пыльного  хлама,  махнула  рукой  и  села  на  пол.
Чувствовала я себя отвратительно, внутри все противно  дрожало,  изредка
накатывая тянущими  приступами  тошноты.  Несмотря  на  довольно  теплую
сегодняшнюю ночь, меня трясло. Покопавшись в сумке,  вытащила  свитер  и
торопливо натянула. Но согреться никак не удавалось,  так  я  и  сидела,
согнувшись крючком, старательно выбивая зубами барабанную дробь.
   Последние события привели  меня  в  полнейшее  замешательство.  И  не
столько  бурный  ночной  визит,  сколько  выстрел,  сделанный  Ефимом  с
легкостью и, я бы даже. сказала, определенным изяществом. Откуда у  него
вдруг взялся этот пистолет? Похоже, он лежал в моей  собственной  сумке,
иначе с чего бы он ее так усердно разыскивал? Не из-за моих  же  сменных
носков! Ох, не нравится мне  это  все,  с  самого  начала  и  до  самого
конца...
   - Эй, ты где тут? - услышала я наконец и поднялась Ефиму навстречу. -
Чего в свитере, замерзла, что ли? А с меня вот пот градом...
   Наверное, если бы я час назад пристрелила живого человека,  мне  тоже
было бы жарко. Ни о чем другом думать я сейчас не могла.
   - Он жив?
   - Кто?
   - Тот человек в моей квартире, что ты дурацкие вопросы задаешь! Что с
ним, как ты думаешь?
   - Забудь о нем... Ничего не было, тебе просто показалось.
   - Теперь тебя посадят, - с трудом удерживаясь, чтобы  не  зареветь  в
голос, выдавила я, - а ты ведешь  себя  так..,  так,  словно  ничего  не
произошло.
   - Ага, посадят, - весело согласился он, - если поймают. А не поймают,
так не посадят. Правильно я рассуждаю?
   Веселье Ефима просто сводило меня с ума.
   - Откуда у тебя пистолет? - угрюмо спросила я, стараясь  не  смотреть
ему в лицо. - Ты вроде говорил, что пистолеты только у бандитов.
   - Еще у милиционеров.
   - А ты милиционер?
   - Милиционер! - отрезал Ефим. -  Хватит  трепаться!  Через  два  часа
Бешеный будет ждать да Майской, возле магазина. Знаешь, где это?
   - Конечно, знаю. Рядом, минут пятнадцать отсюда.
   У какого магазина, который круглосуточно работает?
   - Да.
   Через два часа мы стояли недалеко  от  дверей  единственного  в  этом
районе продуктового магазина, работающего в  ночное  время,  возле  него
постоянно  толпились  посетители,  так  что  внимания  к  себе   мы   не
привлекали.
   Вскоре возле нас плавно притормозил черный "СААБ", и мы скользнули  в
салон. Все это не заняло и трех секунд, а мы уже катили по пустому шоссе
куда-то в сторону окраины.
   - Чисто? - поинтересовался Ефим, оглядываясь назад.
   - Как в бане... - довольно отозвался Коля. - Здорово, Настасья!  Чего
кислая такая? Ефим довел?
   Я  вымученно  улыбнулась  и   поздоровалась.   Прекрасного   Колиного
настроения я не  разделяла.  Чему  они  все  так  радуются?  Хотя  Коля,
наверное, про  убийство  еще  не  знает,  думаю,  это  известие  немного
подправит ему  настроение.  Однако,  прислушиваясь  к  их  разговору,  я
поняла, что Коля полностью в курсе всех проблем, видно, Ефим связался  с
ним по рации, пока я мерзла в той деревянной развалюхе.
   - Как же он, собака,  на  это  решился?  -  поинтересовался  Коля,  я
насторожилась, ловя каждое слово.
   - Да, с норовом пацан оказался, - усмехнулся Ефим, - сам  не  ожидал.
Ну ничего, дожмем...
   У меня от любопытства начало челюсти сводить, но понять,  о  ком  они
говорят, я никак не могла. Они еще много чего интересного  говорили,  но
то ли у меня контузия от выстрела образовалась, то  ли  я  поглупела  за
последнее время без меры, не знаю. До сего момента  мне  представлялось,
что самое главное для нас сейчас - это попасть в  Москву,  ведь  пропали
драгоценные камни, деньги оказались фальшивыми, то есть все плохо, и без
помощи нам не обойтись. Теперь же Москва отошла куда-то на второй  план,
зато вопрос отсутствия Юры волновал их необычайно. Меня он,  признаться,
тоже здорово беспокоил из-за Ирки, однако, сколько я ни ерзала ушами  по
спинкам передних сидений, дальнейших наших планов не уразумела.
   - Вот и приехали! - оглянувшись назад, подмигнул мне Коля. - Будь как
дома!
   Ефим вылез из машины, я повертела головой по сторонам и увидела,  что
мы где-то в лесу, за городом, и прямо перед нами  высоченный  деревянный
забор с железными пиками  на  каменных  опорах.  Место  глухое,  никаких
строений по соседству я не заметила. С чего вдруг Колиной бабушке пришла
фантазия жить в столь уединенном месте, было загадкой.
   "Ну  и  бабулька  была!  -  думала  я,  в   некоторой   растерянности
разглядывая неприступную ограду. - Не меньше чем в КГБ служила старушка,
если так любопытных глаз не жаловала!"
   Ефим тем временем открыл массивные ворота, мы  въехали  внутрь,  Коля
скомандовал:
   - Вылазь!
   Я не заставила себя упрашивать и, прихватив сумку, послушно  вылезла.
Теперь я могла хорошенько рассмотреть дом. Сейчас такой редко встретишь,
это был настоящий дом, двухэтажный, деревянный, потемневший от времени и
непогоды.  Выглядел  он  очень  впечатляюще,   бревна   были   огромные,
шероховатые, я не удержалась, подошла поближе и потрогала их  рукой.  На
окнах были  самые  настоящие  ставни  с  резными  балясинами,  такие  же
балясины над высоким крыльцом с витыми перилами. Все вместе - и забор, и
дом, и еловый лес - казалось сказочным, правда,  из  такой  сказки,  где
непременно были злодеи  и  разбойники.  Однако  внутри  ощущение  сказки
полностью пропало, обстановка  была  самая  обычная,  причем  наследнику
всего этого богатства явно не помешало бы прибраться.
   Я послонялась немного по дому, с любопытством разглядывая  на  стенах
немудреные пыльные эстампы. Зачем мы сюда приехали и  что  будем  делать
дальше, я не представляла. Исследуя помещения, обнаружила две спальни на
втором этаже и стала прикидывать, что  получится,  если  придется  здесь
ночевать. Одна спальня, чур, моя, а вторую пусть делят между  собой  как
хотят.
   - Настя, - услышала я снизу Колин бас, - иди сюда!
   Есть охота, сообрази чего-нибудь по-быстрому!
   Есть мне и самой давно хотелось, торопливо проскрипев вниз по  весело
поющим ступенькам, я направилась в кухню.
   - Вот, это помещение в твоем полном распоряжении!  -  широко  разведя
руки в стороны, гостеприимно известил хозяин. - Ты тут сама сообрази что
к чему, а мы пока пивка хлопнем...
   Очень мило, похоже, они  решили,  что  привезли  с  собой  бесплатную
кухарку, а не нужно ли еще полы вымыть, ты  только  свистни...  Проводив
Колину спину суровым взглядом, я решила на первый раз их простить.
   Так  и  быть,  приготовлю  настоящий  обед,  некормленый  мужик,  что
носорог, никакого ума, одни рефлексы. Только не думайте, что  теперь  от
плиты я дальше раковины не отойду, не на ту напали, любезные!
   Часа полтора, высунув от усердия язык, я  провозилась  на  кухне,  на
плите весело булькали  кастрюльки,  шипели  сковородки,  а  пот  с  меня
катился градом.  Продукты  в  этих  хоромах  в  большинстве  своем  были
консервированного происхождения, вроде зеленого  горошка  или  бычков  в
томатном соусе. Но  для  хорошей  хозяйки,  говорила  я  себе,  прилежно
налегая на консервный нож, это никакого значения не имеет, она  и  слону
бантик привяжет, как любила говаривать моя мама. К тому же за  тумбой  я
обнаружила полмешка картошки и лук, так что процесс шел полным  ходом  и
результат обещал быть отменным.
   Когда в священнодействии забрезжил наконец слабый свет завершения,  я
подумала, что неплохо было бы закончить эту блестящую  пищевую  симфонию
чем-нибудь вроде витаминов. На здешней земле укроп и петрушка  вырастали
сами, даже если хозяева  были  законченными  тунеядцами.  Коля  смахивал
именно на такого, но, возможно, в  память  о  бабушке  огород  за  домом
воспроизвел из своих недр нечто, что я смогу порезать в салат.
   Сад, как я и подозревала, находился в довольно запущенном  состоянии,
трава здесь не знала косы, а земля - лопаты. Деревья и кустарник  росли,
как им заблагорассудится, единственным местом,  выглядевшим  более-менее
прилично, был небольшой цветник, разбитый возле застекленной веранды.  Я
прошла  вдоль  стены  и  присела  на   корточки,   разглядывая   мозаику
разноцветных лепестков. Вдруг над  самой  моей  головой  на  веранде  со
скрипом открылись створки окна. Я вздрогнула от неожиданности, а из дома
вылетел  непогашенный  окурок,  угодив  аккуратно  в  середину   клумбы.
Удивительно, при таком оригинальном подходе к садоводству  здесь  растет
еще что-то, кроме репейника. Только  я  собралась  вслух  выразиться  по
этому поводу, как наверху заскрипели половицы, кто-то подошел к  окну  и
звонко чихнул.
   - Буде здрав, боярин! - услышала я голос Ефима и сообразила, что  это
Николай  сыплет  инфекцию  мне  на  голову,  -  И  что  дальше?  Как  он
среагировал?
   Тут мое воспитание вступило в неравную  схватку  с  любопытством,  и,
пока исход ее не был ясен, досталась на месте, так и не сказав ни слова.
   - Как среагировал? Никак. Бровью не повел. Стоял и  смотрел  на  меня
как на новые ворота. Я грешным делом даже подумал, что нас  накололи.  А
потом ничего, разошелся. "Ваши условия?" - спрашивает. Ну я  ему  сказал
все чин-чином, чтоб без проблем, но, видать, мамка  его  не  тем  местом
учила...
   - Да-а... - задумчиво протянул Ефим. - Нет ума у людей.  А  ты  какой
срок назвал?
   - Четыре дня... Теперь уж три...
   - Нормально. Гордей сейчас у Белого. Рвет и мечет, конечно, но четыре
дня у нас есть. Замириться все равно не смогут, и четыре  дня  здесь  не
срок, но все же лучше, чем  ничего...  Сова  на  связи?  Менты  "Тойоту"
раскрутили?
   - Нет, Сова сказал, все чисто. Никого не было. Ты как в воду  глядел.
Назарьевские  пацаны  разбираются,  у  них  мочилово  по-свойски   идет,
"Тойоту" туда списали.
   Рыбхоз прямо на границе с их районом,  тремя  жмурами  больше,  тремя
меньше... Но так это менты, у  них  зарплата,  у  нормальных  пацанов  -
трудодни...
   - Хорошо... - Ефим помолчал, а когда заговорил,  голос  был  какой-то
вкрадчивый, словно он не знал, с чего начать:
   - Слушай,  Бешеный...  Тут  такое  дело...  Во-первых,  Седой  где-то
здесь... Рядом, гад, вьется, я чую. Череп девчонку по городу час  гонял,
да она не только на язык, но и на ноги удалась. Понимаешь, о чем я?
   - Седой у него? Так... Хочет точно выяснить, кто его подставил...  Не
зря тогда пацаны Черепа баб о нас спрашивали. Череп не дурак, даром  что
недоделанный... Думаешь, разберется что к чему?
   - Не знаю... Вряд ли, конечно. Надо было мочить Седого сразу, не было
бы проблемы. И Сову За то, что упустил...
   Тут  ножки  мои  плавно  поползли  в  разные  стороны,  и   я   мягко
соприкоснулась пятой точкой  с  землей.  Трудовой  пот,  выделенный  при
героическом исполнении кулинарного долга, моментально испарился,  ладони
заледенели, и сердце одним рывком оказалось в горле.
   - Чего теперь базарить! - согласно  вздохнул  Коля.  -  Ясный  перец,
лопухнулись. Но кто ж знал, что все так пойдет! Уж  какая  маза  сначала
была! Ты знаешь, я все думал, может, это Сова  Мутного  прикрывает?  Тот
обдолбался, как всегда, и вырубился. Зря ты Сове поверил...
   - Бешеный... - перебил его Ефим. - Деньги не у Седого...
   - Не у Седого? А у кого?
   - И Седой, и Череп в городе! С  чего  бы?  Крыша  съехала  под  пулей
ходить?
   - Ну?
   - Ну что - ну? Где Юрка?
   - Юрка? - совсем растерялся Бешеный, а  я  поняла,  что  Ефим  сейчас
изложит ему мою собственную версию. - Ты сам сказал, уехал... Что Гордей
послал...
   - Это Юрка Сове сказал, что Гордей послал. А Сова мне... Вспомни, кто
предложил баксы у той  бабы  в  доме  спрятать.  Никуда  его  Гордей  не
посылал. Я знаю...
   - Да ты что?! - зарычал вдруг Коля,  на  веранде  что-то  грохнуло  и
затрещало. - Чего ты молотишь... Сволочь... Да  ты  что...  Ты  на  Юрку
катишь, что ли? Что ж ты раньше молчал?
   Поскольку Ефим не отозвался, я уж  было  подумала,  что  Бешеный  его
придавил сгоряча, но высунуться и посмотреть храбрости мне  не  хватило.
Однако я не угадала, прошла пара минут, и Ефим отозвался.  Голос  звучал
неохотно, даже как-то с ленцой,  словно  обсуждать  это  ему  совсем  не
хотелось:
   - Слышь, Колян, не мути.., без тебя тошно.
   - Я не верю, братан, не верю, и все. Я Жука лучше себя знаю, он  меня
из-под обстрела на себе вынес... Не мог Юрка, не мог...
   - Здесь тебе не Афган, - вдруг зло рявкнул Ефим, - здесь бабки такие,
что не у одного Жука башню свернуть могло... И не  ной,  словно  баба...
Искать надо...
   - А девчонка?
   - Девчонка здесь будет сидеть.  По-хорошему.  Все  надо  доводить  до
конца... Ладно, все... - Что-то  скрипнуло,  похоже,  Ефим  поднялся.  -
Пойдем есть. За это время даже она должна была что-нибудь приготовить...
   В то же мгновение я подхватилась и, пятясь задом до самого угла дома,
кинулась назад. Все это я проделала  инстинктивно,  не  задумываясь  над
тем, почему вдруг решила сделать вид, что разговора  этого  не  слышала.
Да, лучше бы я его не слышала...
   Все эти умные мысли посетили мою головушку несколько позже, сейчас же
я бездумно топталась возле сковородки с безнадежно сгоревшей картошкой и
кастрюлькой с наполовину выкипевшим супом.
   -  Настя,  что-то  горелым  пахнет...  -  раздалось  сзади,  и  через
мгновение в дверях кухни появился любимый. -  Ба!  Да  у  тебя  картошка
подгорела! - Он подошел ближе, повел носом и поправился:
   - То есть сгорела...
   Я жалко шмыгнула носом и кивнула. По большому счету, я  не  виновата.
Нечего было так долго разговаривать. Но по известным  причинам  привести
этот аргумент в свою защиту я не могла. В носу подозрительно защекотало.
Моргая  на  Ефима  стремительно  набухающими  глазами,  я  всхлипнула  и
ударилась  в  рев.  И  надо  было  признать,  что  рыдала  я  не   из-за
испорченного обеда. Мне вдруг стало нестерпимо страшно.
   - Да ладно тебе! Нашла из-за чего! Из-за картошки!
   Я сейчас сам почищу, ты иди отдохни пока...
   Послушавшись доброго совета,  я  моментально  вымелась  из  кухни.  В
дверях я столкнулась с Колей, с любопытством поинтересовавшимся:
   - Ну, чего тут у вас?
   Поворачивая за угол, я краем уха услышала:
   - Ворона криворукая...
   Обед проходил в молчании, я все больше стучала  вилкой  по  зубам,  в
конце концов прикусила язык и снова разрыдалась. Мужики смотрели на меня
в терпеливом ожидании, деликатно не  задавая  никаких  вопросов.  Однако
присутствовавшие в изобилии на столе бутылки с горячительными  напитками
сделали  свое  дело,  словоохотливости  у  них  прибавилось,   и   глаза
заблестели. Коля попытался уговорить и меня принять стопку-другую, но  я
стояла насмерть, памятуя, чем последний раз закончились подобные  опыты.
Вскоре Коля затянул что-то жалобное, Ефим вдруг принялся ему  подвывать,
я насторожилась и озадачилась.
   К окончанию обеда оба мужика были откровенно пьяны, что  было  просто
удивительно: на дне рождения подруги они выпили в несколько раз  больше,
но даже и не поморщились. Правда,  в  прошлый  раз  мне  было  несколько
сложнее  оценивать  происходящее,  но  сути   это   не   меняет.   Вывод
напрашивается  один:  в  доме  у  Ирки  нас  просто  подставили.  Зачем?
Ситуацией, насколько я в этом разобралась,  никто  не  воспользовался...
Кажется...
   Может быть, когда мы с Надькой на пару прикорнули на  полчасика,  они
куда-то уходили? Безусловно, что-то знает Ирка... Которая,  если  учесть
услышанное мной сегодня, должна была знать о деньгах, ведь спрятать их у
нее предложил Юрка... У  Ирки  в  комнате  был  тайник,  ну  не  тайник,
конечно, а такое углубление в углу, прикрытое планкой, если не знаешь  -
не найдешь. Без самой хозяйки они бы