была в лыжной  шапочке  и
старой кожаной куртке Карцева.
   - А, Сергей... - устало сказал один из грузчиков. - Виктор  с  Иваном
внизу.
   - Айда, Ленок. Иди за мной... - И Серега стал спускаться в  подполье,
держа Лену за руку.
   Огромный подвал под домом был заставлен ящиками с яблоками, мешками с
сушеной грушей. В одном углу загородка, за которой  была  насыпана  гора
прекрасных яблок...
   За колченогим столом сидели двое: Иван - пожилой мужик в  очках  -  и
Карцев.
   Иван отмечал убывающие ящики, Карцев пил горячий чай.
   Лена настороженно оглядывалась. Иван кивнул им головой.
   - Вы что не отдыхаете? - недовольно спросил Карцев. -  Нам  всю  ночь
пилить, а вы разгуливаете. Сидели бы в машине, музыку слушали бы.
   - Скучно нам показалось, - сказал Серега так, чтобы Карцеву стало яс-
но, что скучно показалось только Лене.
   - Ты где машину поставил?
   - На трассе. Хорошо стоит. Скоро кончите?
   - Часа через полтора, - сказал Иван.
   - Обстановка совершенно детективная, - негромко сказала Лена.
   Серега подошел к загородке и выбрал оттуда два яблока. Обтер их и од-
но положил перед Леной. Иван считал убывающие ящики. Карцев пил чай. Ле-
на покатала яблоко пальцем по столу и нервно сказала:
   - Такое впечатление, как будто мы участвуем в какой-то мерзкой комби-
нации...
   Серега испуганно посмотрел на Карцева. Иван на секунду прекратил  пи-
сать, поднял глаза на Лену.
   - Комбинация, конечно, имеет место, - Карцев отхлебнул из стакана.  -
Но не такая уж она мерзкая.
   Серега захрустел яблоком. Иван снова принялся отмечать ящики.
   - Но мы явно что-то воруем! - чуть повысила голос Лена.
   Иван снял очки, устало потер глаза пальцами.
   - Не что-то, а триста семьдесят ящичков по тридцать два  килограммчи-
ка. Двенадцать тонн, деточка... Джонатан-стандарт, милая. А что воруем -
так у себя же воруем, детка. У себя, родненькая...
   А мимо них все носили и носили наверх ящики с яблоками...
   - Как это "у себя"? - смутилась Лена.
   - Леночка... Ну, хватит, - примирительно проговорил Карцев. - Серега,
просили же тебя, как человека!..
   - Виктор, ты чего шумишь на Сергея? - сказал Иван.  -  Погоди.  Лена,
да? Леночка, сколько такие яблочки стоят, не знаешь?
   - На базаре? - презрительно спросила Лена. - К  таким  на  базаре  не
подступись.
   - Зачем на базаре? В магазине. В государственном магазине, детка...
   - Рубль сорок...
   - Такие рубль пятьдесят, - сказал Серега.
   - Правильно. - Иван протер очки. - А у нас их  принимают  по  десять,
пятнадцать, самое большее - по двадцать  копеек  за  килограммчик,  род-
ненькая...
   - Но зато вы избавлены от промежуточных расходов - отправки, перевоз-
ки... Наконец, за вас торгуют!
   - Чего ж хорошего-то! Где торгуют, как торгуют? - возмутился  Карцев.
- Где поближе, как бы побыстрее. Да еще половину товара сгноят, не  про-
дав... Орел, Рязань, Пенза, Куйбышев, Тольятти... Разве они видят  такие
яблоки! На рынках перекупщики по три, по четыре рубля дерут!  Ну-ка,  на
сторублевой зарплате - купи-ка детишкам такие яблочки!..
   - А это что ж, не для рынка?!
   - Нет, деточка... - Иван снова надел очки. - Эти яблочки мы в  Рязани
в государственные торгующие организации по восемьдесят копеек сдадим.  А
повезет, так и по рублю... И получим мы за свои  крестьянские  мозоли  в
три раза больше, чем если бы я своему районному  начальству  потрафил...
Потому и расходы за перевозку на себя принимаем... А уж  в  продажу  они
пойдут за те же рупь сорок, рупь пятьдесят, как положено.
   Иван порылся под телогрейкой и вытащил толстую пачку денег.  Пододви-
нул ее Карцеву.
   - Тысяча. Мы тебя в Рязани встретим... Где в прошлый раз.
   Карцев вынул из бумажника паспорт, протянул его Ивану.
   - На... В залог.
   - Спрячь, - сказал Иван. - С любого другого - понятное дело. А с  то-
бой...
   - Это и есть "премия"? - презрительно спросила Лена.
   - Нет, - отчужденно ответил ей Карцев. - Это  только  аванс.  Дотянем
воз до Рязани - еще полторы получим.
   - Как положено, - солидно подтвердил Иван.
   А мимо них все носили и носили ящики с яблоками наверх...
   Карцев взял со стола деньги, половину отдал Сергею и, пряча свою  по-
ловину в карман, сказал Лене:
   - Кстати, эти деньги тоже пока еще не наши. Это деньги трассы.  -  Он
усмехнулся недобро. - Теперь, Ленок, мы как партизаны - ночами да огоро-
дами. А это... - он похлопал себя по карману. - Это боекомплект. Всю до-
рогу придется отстреливаться...
   - Самое главное - взять перевал, - рассмеялся Серега.
   - Еще до перевала нахлебаетесь, - сказал Иван. - Есть распоряжение по
области не заправлять ваши машины...
   На выезде из Хуста ярко освещенная автозаправочная станция...
   Колонки, на которых написано "Дизельное топливо", обмотаны  заправоч-
ными шлангами. На языке водителей это означает - горючего нет.
   Несколько "шкод", "МАЗов" и "татр" с большими фургонами сгрудились  у
заправки. Тут же перед ними ощерилась светом черная "Волга"  с  местными
номерами и милицейский "УАЗ".
   Водители тяжелых машин стояли кучкой перед хозяевами черной "Волги" и
капитаном милиции.
   - Вывоз фруктов из нашей области, и в  частности  из  нашего  района,
запрещен! - надсадно, как с трибуны, кричал молодой мужчина  в  плаще  и
шляпе. - А поэтому и заправлять ваши машины мы  запрещаем.  Где  хотите,
там и заправляйтесь!
   - Мы специально предприняли этот  ночной  рейд  по  всем  заправочным
станциям на территории нашего района, - сказал капитан милиции.
   - Чего же это вы из заправок частную лавочку устроили? - спросил  во-
дитель "МАЗа".
   - Потрудитесь выбирать выражения! - крикнул молодой в шляпе. -  Вы  -
пособники спекулянтов!
   - Да я с госгрузом иду! - возмутился водитель "татры".
   - Знаем мы ваши госгрузы! - сказал второй мужчина из "Волги".
   - А если даже не с госгрузом?! - заорал Серега. - Кто  простой  машин
оплачивать будет? Вы? Только вас и видели!
   Карцев дернул Серегу за куртку.
   - Не вопи как белый медведь в теплую погоду.
   - Мы стараемся сохранить наше яблочное богатство, - сказал молодой  в
шляпе. - Перевыполнить план сдачи фруктов государству, вывести район  на
первое место и с честью отрапортовать области, а вы...
   - А вы помогаете спекулянтам! - не выдержал второй. - Вы  развращаете
наших хороших и честных тружеников, превращаете их в хищников, которые в
целях личной наживы...
   - Ну ладно, хватит, - сказал Карцев. - Видно, что ребята вы  трениро-
ванные. Только и мы не пальцем деланные. Вам бы все рапортовать, перевы-
полнять да первые места завоевывать! Подняли бы закупочные цены, налади-
ли бы отправку своих фруктов в дальние районы России, ни хрена этого  не
было бы на дорогах. А вам лишь бы сдать да перевыполнить, а что дальше -
гори оно огнем... Отрапортовали, и ладушки!.. Готовь пиджачки для  орде-
нов и медалей! Читай про свой подвиг в областной газетке! Селедку в  та-
кие подвиги заворачивать надо! На чужом горбу в рай хотите въехать! Да у
вас после рапортов ваших яблок пропадает столько, что ими можно было  бы
накормить все детские сады и ясли от Орла до Красноярска!
   Сзади к Карцеву подошла Лена, тихо взяла его за руку, и воспользовав-
шись тем, что Карцев переводил дыхание, зло сказала:
   - А на рынках потом перекупщики по три, по четыре рубля за  килограмм
дерут.
   - Это еще что такое?! - возмутился молодой в шляпе.
   - Это не "что такое", а женщина, - сказал ему Карцев. - И тоже попро-
сил бы выбирать выражения.
   - Проверьте груз и документы у этого водителя! - приказал второй муж-
чина капитану милиции.
   - Груз под пломбой, а документы - вот они - лекарственная стеклотара.
У вас же получена, - сказал Карцев и развернул накладные перед лицом ка-
питана милиции.
   "Шкоды" Карцева и Пушкарева ползли на перевал. Впереди снова шел Кар-
цев.
   Лена лежала на подвесной койке, держала руку на плече Карцева.  Зана-
веска с барабанящими зайчиками покачивалась у ее лица.
   - А если бы не заправили? - спросила она.
   - Чего гадать? Заправили же.
   - Ну, а если бы не заправили?
   - Если бы да кабы... Если бы у бабушки были... - Карцев  запнулся.  -
Если бы у бабушки была борода, она была бы дедушка.
   - Мда-а... - вздохнула Лена и сняла руку с плеча Карцева. - Как-то  я
все это себе не так представляла...
   - И меня тоже?
   - И тебя...
   Оба они замолчали. Подъем в гору становился все круче и круче. Карцев
поглядывал в зеркало на Серегины фары. Надсадно ревели двигатели.
   - Теперь я понимаю, почему ты никогда не хотел брать меня в рейс... -
сказала Лена.
   Карцев рывком переключил на нижнюю передачу, и  двигатель  завыл  уже
совсем в иной тональности.
   - Тебе казалось - романтика трассы... - усмехнулся Карцев. -  Тяжелый
и благородный труд  водителей  междугородних  перевозок.  Ветер  дальних
странствий... Так, что ли? Как в журнале "За рулем"?
   - Пожалуй, - согласилась Лена. - Не совсем, но что-то в этом роде.
   - А оно так и есть. Чего же ты огорчаешься? Правда, это одна  сторона
медали. А ты вдруг увидела вторую... О которой знает только тот, кто сам
ее носит.
   - Послушай, а нельзя ли прожить без этой медали, одну сторону которой
все время приходится скрывать?
   - Да запросто! Вкалывай от звонка до звонка и не бери ничего в  голо-
ву. Главное, чтобы ты ни в чем не был виноват... Хотят сжечь  двенадцать
тонн колбасы на свалке - да чихать тебе! Отравили озеро химикатами,  за-
губили водоем с рыбой - а ты тут при чем?! Растеряли половину  зерна  на
дороге - да гори оно огнем! Нет в Сибири свежих овощей и фруктов  -  ты,
что ли, вииоват в этом?.. Пусть про все это думает тот,  кому  по  штату
положено. А ты крути свою баранку и не нарушай  правил  уличного  движе-
ния...
   - Но есть же какие-то другие способы борьбы с этим?
   - Какие?! - яростно вскинулся Карцев. - Статейку  в  "Крокодил"  тис-
нуть? Карикатуру нарисовать? На  собрании  выступить?  Жалобу  написать?
Это, что ли, способы борьбы?! Борьба - это действия! И я действую!..
   - Я понимала бы, если бы ты действовал бескорыстно, - зло сказала Ле-
на.
   - Мои действия - это моя работа. А каждый труд должен быть оплачен. Я
рискую всем - временем, которое мне никто не вернет, напарником, жизнью,
машиной...
   - Но машина ведь государственная! - крикнула Лена.
   - А я для кого эти прорехи штопаю? Не для государства?!
   Он поглядел в зеркало, увидел огни Серегиной "шкоды".
   - Давай, Сержик!.. Давай! Тащись, родимый...
   А Серега в это время у себя в кабине пел фальшиво и хрипло:
   - "От Москвы до Бреста нет такого места..."
   Впереди показался столб с сильным фонарем, небольшая сторожка  и  пе-
рекрывающий трассу опущенный самодельный шлагбаум.
   - Перевал... - сказал Карцев.
   Серега тоже увидел шлагбаум и сразу прекратил песню. Он видел, как из
сторожки вышел человек в зимней шапке и брезентовом плаще. Человек вытя-
нул милицейскую полосатую палочку и показал ею на съезд с трассы. Карцев
остановился. Серега тоже.
   Карцев вылез из машины. Серега было приоткрыл дверцу, но Карцев  мах-
нул ему рукой, и Серега остался на месте.
   - Привет, командир! - сказал Карцев.
   - О, Карцев нас осчастливил! - узнал его человек в шапке. - Ну и как?
Москва стоит? Столица хорошеет?
   - Плохо твое дело, командир, - сочувственно сказал  Карцев,  -  госг-
руз... Лекарственная стеклотара... Обе фуры под завязку...
   - Ну да?! - восхитился человек.
   - Вот документы. Полный ажур.
   Человек внимательно осмотрел карцевский фургон. Даже на корточки сел.
Да так, не вставая, и сказал:
   - Ты мне только мозги не пудри. Понял? Ты же опытный водитель, как же
тебе не стыдно? - и укоризненно посмотрел на Карцева снизу вверх.
   Он встал, вынул сильный фонарь из кармана и прошел к Серегиной  "шко-
де". Включил фонарь, осветил задние рессоры и рассмеялся весело и  безз-
лобно:
   - Ну, ловкачи! Значит, чтоб меня не держали за  мальчика,  дело  было
так: взяли госгруз на две машины, упихали все в одну, а вторую поставили
под яблочки. Ну, что? Будем вызывать инспекцию? Актик на вскрытие?
   - Может, обойдемся?
   - Можем и обойтись. Только ты учти - я же не один...
   - Понятно. И как же это будет выглядеть?
   - Три с полтиной.
   - А о Боге ты подумал?
   Человек в шапке завел Карцева за свою сторожку:
   - Погляди.
   За сторожкой высились штабеля ящиков с яблоками.
   - Три машинки - тридцать пять тонн разгрузили как  миленькие.  Хочешь
быть четвертым?
   - Нет.
   - То-то! Хорошо еще, что милиция отдыхать уехала...
   - Так сколько ты сказал?
   - Сколько слышал.
   Карцев отсчитал триста пятьдесят рублей и отдал их человеку в  зимней
шапке.
   - Поезжай, Карцев! Всегда рад тебя видеть! Кланяйся  белокаменной.  А
напарнику скажи, что он человек невежливый, - мог бы  выйти  и  поздоро-
ваться. Как его? Пушкарев, что ли?..
   И человек в зимней шапке поднял шлагбаум.
   Мчались машины русской равнинной трассой. Теперь впереди шел Серега.
   В утреннем рассвете голубовато-серебристые  "шкоды"  были  красивы  и
стремительны. И мчались они так, словно ничто не могло их остановить.
   Дремала Лена, сидя на пассажирском кресле,  заросший  щетиной  Карцев
смотрел воспаленными глазами вперед. Погасшая сигарета приклеилась к гу-
бе...
   Измученное лицо Сереги тоже было небрито.  Глаза  красные,  время  от
времени опускаются веки, становится бессмысленным взгляд,  потом  Серега
встряхивает головой, испуганно смотрит в зеркало, видит  Карцева,  шумно
втягивает в себя воздух и выпрямляется на своем водительском сидении.
   Раз или два Серега потер левую сторону груди рукой, словно  попытался
снять боль, потом поморщился и сунул таблетку валидола под язык...
   - Забирайся в койку, малыш, - сказал Карцев Лене. - Поспи.
   Лена виновато улыбнулась, не ответила.
   - Скоро встанем. Как совсем рассветет - отдохнем...
   Тишина. Яркое синее небо.
   Лежат неподвижно в зеленой траве Карцев и Серега Пушкарев.
   Стоят неподалеку две "шкоды" с настежь распахнутыми дверцами.
   Подошла Лена. Поставила небольшой чемоданчик "на попа", на чемоданчик
кружку с горячей водой, помазок, "безопасную" бритву.  Сереге  на  живот
положила механическую бритву "Спутник".
   - Через десять минут позову на завтрак, - сказала она и ушла.
   Карцев приподнялся, стал намыливать физиономию. Серега,  лежа,  завел
бритву.
   - Женись, Витек, - сказал Серега, глядя в синее небо.
   Карцев молчал, окунал кисточку в горячую воду.
   - Неужели доедем до московского шестьдесят  пятого  километра  и  она
снова выйдет?.. А ты потом до следующего рейса будешь дергаться, как Бу-
ратино на веревочке...
   - Двадцать лет разницы... - глухо сказал Карцев, разглядывая  себя  в
зеркальце. - Ты об этом подумал?
   - А сколько нам жить осталось? Ну, десять, пятнадцать лет. Зато какие
это были бы у тебя десять лет!..
   Карцев молчал, брился. Скребся Серега жужжащим "Спутником".
   - Кто тебя еще так любить будет?.. - грустно спросил Серега.
   К Рязани Карцев подъезжал один. У аншлага  "Рязань"  стоял  щит:  "До
поста ГАИ 500 м".
   Под аншлагом стоял Иван из Закарпатья и с ним двое.
   Карцев остановился. Выпрыгнул из машины.
   - Как долетели?
   - Нормально, - ответил Иван. - Как доехали?
   - Недорого, - сказал Карцев. - Три ночки, и мы тут. Куда ехать?
   - Съезжай с трассы и налево по грунтовке метров восемьсот.  Там  пот-
ребсоюзовские машины ждут.
   В перелеске, около проселочной дороги, ящики с яблоками перегружались
из карцевского фургона в продуктовые машины, на которых  было  написано:
"Потребсоюз".
   Иван и Карцев стояли в стороне. Иван достал из пиджака  толстый  кон-
верт и передал его Карцеву.
   - Здесь полторы.
   - Все в порядке?
   - Пойди пересчитай.
   - Чокнулся, что ли? - сказал Карцев. - Я про закупку.
   - Порядок. А где Сергей и Леночка?
   - Да тут, километрах в десяти... - поморщился  Карцев.  -  Чинится...
Трубка высокого давления полетела. А руки не тем  концом  вставлены.  Ни
черта в ремонте не смыслит!...
   Кто-то из грузчиков уронил ящик, и тридцать два килограмма ярко-крас-
ных яблок разлетелись по траве, закатываясь под колеса грузовиков. Нача-
лась перепалка.
   Председатель "Потребсоюза" подошел к Ивану и Карцеву, нервно сказал:
   - Я же говорил, что надо прямо к "Потребсоюзу" ехать! Дело совершенно
законное, какого черта! У нас недавно пришла машина, тоже из Закарпатъя,
сухофрукты привезла, частным грузом. Через весь город, прямо  к  нам  на
склады. И никакой лишней перегрузки! И водитель совсем молодой...
   - Это потому, что он молодой, - зло ответил ему Карцев. - А  нам  это
ни к чему. Мы старые.
   Председатель "Потребсоюза" сел в последнюю машину и в сердцах хлопнул
дверцей.
   Три грузовика, неторопливо переваливаясь через  колдобины  перелеска,
стали выползать на трассу... а навстречу им, к карцевскому фургону,  не-
известно откуда подкатили еще две машины  -  сверкающие  "Жигули"  самой
последней модели и "ГАЗ-51" с темным глухим фургоном.
   Машины остановились, и из "Жигулей" вышел дородный чсловек  в  костю-
ме-тройке и шляпе с перышком. Из фургона высыпали  человек  шесть  дюжих
молодцов.
   Карцев удивленно поглядел на них, на Ивана и заглянул в темноту свое-
го фургона. Там в глубине стояли ряды неразгруженных  ящиков  с  яблока-
ми...
   - Здорово, хозяин! - закричал человек в шляпе. - А  ну-ка,  мальчики!
Быстренько!..
   - Это еще кто? - спросил Карцев у Ивана.
   Иван смутился, еле выдавил:
   - Это, Виктор, понимаешь ли... Ну, клиент, одним словом...
   - Какой еще "клиент"?!.
   - Ну, ты погоди... "Потребсоюз" может взять только девять тонн, вот и
пришлось... Три тонны... Не обратно же везти.
   - На рынок, что ли? - задохнулся Карцев.
   Он повернулся к человеку из "Жигулей" и негромко сказал:
   - А ну, отойди от машины...
   - Это кто?.. - настороженно спросил человек у Ивана.
   - Водитель...
   - Ах, водитель? - обрадованно рассмеялся этот человек. - А то уж  ду-
маю, кто это хвост задирает?! А ты только водитель?
   - Отойди от машины, душа твоя рыночная, - еле сдерживая себя,  Карцев
пошел на человека в шляпе.
   Но тот оказался не из пугливых:
   - Тихо, тихо, тихо... Тебе заплатили, ну и умойся, водила хренов! Ку-
да ты денешься, копеечник?
   Карцев рванулся было к нему, но в то же время двое дюжих парней мгно-
венно скрутили его и прижали к стенке фургона.
   - Ну-ка, подержите этого дурачка, - распорядился мужчина в шляпе. - А
остальные - на перегрузочку! Я ж тебе говорил - куда ты денешься?..
   Безуспешно пытаясь вырваться из могучих рук  молодых  парней,  Карцев
закричал в ярости и отчаянии:
   - Ванька!.. Ты во что же меня втравил, сволочь старая?!. Ванька, под-
люга!.. Спекулянтская твоя рожа!..
   Машина Сереги стояла на эстакаде в так называемой "зоне отдыха"...
   Грязный Серега в старом, рваном комбинезоне и  берете  кричал  из-под
машины Лене, которая сидела в кабине на водительском кресле.
   - Ну-ка, нажми эту педаль еще раз, Ленок!..
   Перепачканная Лена нажимала педаль, кричала вниз:
   - Ну, как?
   - А черт его знает, - бормотал Серега. -  Ни  хрена  не  могу  разоб-
раться. Витек бы, тот сразу сообразил...
   Подкатил Карцев. Хотел развернуться было сразу  на  выезд,  но  попал
задними колесами тягача в неглубокую канаву и забуксовал. Вертелись  ве-
дущие колеса "шкоды", летели комья жидкой грязи, валил дым из глушителя,
но машина не трогалась с места...
   - Не газуй, Витек! - крикнул ему Серега. - Я тебя потом вытащу.
   Вылез из кабины Карцев и медленно подошел к Сереге.
   - До сих пор чухаетесь?
   Серега виновато вылез из-под машины.
   - Да мне, Витек, тут никак не подобраться. Я никак эту трубку чертову
снять не могу.
   - Что ты вообще можешь?! - резко спросил  его  Карцев.  -  Тут  любой
мальчишка-слесарь за пятнадцать минут справится, а ты... Тридцать лет за
баранкой - шплинта от гайки не отличишь!
   - Ну ладно