никнуть в южную часть города. Je regrette, но закон есть закон.
     --  Весьма справедливо, -- сказал Круг. --  К  несчастию, они не  умеют
читать, а писать и подавно.
     -- Это до нас не  касается,  -- сказал мягкий, красивый, рассудительный
Пьетро,  и его сотоварищи  покивали степенно  и рассудительно. --  Нет, я не
вправе позволить  вам  пройти, пока, повторяю, подлинность ваша и невинность
не подтвердятся подписью противной стороны.
     -- А не могли  бы мы, так  сказать,  повернуть  мост  иной стороной? --
сказал  терпеливо Круг. -- Я разумею -- выполнить поворот налево  кругом. Вы
же подписываете пропуска тем,  кто пересекает его с юга на  север, верно? Ну
так  попробуем  обратить процесс. Подпишите  эту  ценную бумагу и пропустите
меня к моей постели на улице Перегольм.
     Пьетро покачал головой:
     --  Что-то  я  не пойму вас, профессор. Мы  искоренили врага -- да!  мы
втоптали его во прах. Однако одна или две головы гидры еще живы, мы не можем
позволить  себе рисковать. Через неделю, профессор, ну,  может, чуть  позже,
город вернется  к  нормальной жизни, обещаю  вам.  Ведь  верно,  ребята?  --
добавил Пьетро, обращаясь к солдатам,  и они ревностно закивали, и  лица их,
честные и разумные, осветились  гражданским гореньем,  преображающим и самых
простых людей.
     -- Я взываю к вашему воображению, -- сказал Круг. -- Представьте, что я
собрался идти  на ту сторону. Фактически, я и шел на ту сторону нынче утром,
когда  мост не охранялся. Ставить  часовых  лишь  с наступлением темноты  --
затея вполне обычная, но опустим это. Отпустите и вы меня.
     --  Нет,  пока  документ  этот  не будет подписан,  -- сказал Пьетро  и
отвернулся.
     -- Не понижаете ль вы в значительной степени стандарты, по коим принято
судить о работе человечьего мозга, если она  вообще существует? -- возроптал
Круг.
     -- Тихо, тихо, -- сказал другой  солдат, приставляя палец к  треснувшей
губе  и быстро  указывая  затем на  широкую  спину Пьетро. --  Тихо.  Пьетро
совершенно прав. Ступайте.
     --  Да,  ступайте, -- промолвил  Пьетро,  до  ушей  которого  донеслись
последние  слова.  -- И когда вы снова вернетесь  с подписанным пропуском, и
все будет в полном порядке, -- подумайте, какое внутреннее удовлетворение вы
испытаете,  когда мы соподпишем его  со своей  стороны.  Это  и нам будет  в
радость. Ночь  только  еще  начинается, и  как бы  там  ни было, негоже  нам
уклоняться от  некоторого  количества физических усилий, коли мы хотим  быть
достойными нашего Правителя. Ступайте, профессор.
     Пьетро взглянул на двух  бородатых старцев,  терпеливо  сжимавших ручки
рулей,  кулачки   их  белели  в  фонарном  свете,  глаза  потерявшихся  псов
напряженно следили за ним.
     -- Ступайте и вы, -- сказал этот великодушный человек.
     С живостью, составившей престранный контраст с почтенным их возрастом и
тощими ножками, бородачи скакнули по седлам и наподдали по педалям, вихляясь
от  рвения убраться подале, обмениваясь  быстрыми гортанными репликами.  Что
они   обсуждали?  Родословные  своих  велосипедов?   Цену  какой-то  модели?
Состояние  трека?  Были   ль  их  клики   возгласами  ободрения?  Дружескими
подначками?  Или  они  перекидывались  шутками, читанными  в  прежние лета в
"Simplizissimus'е" или в "Стрекозе"? Так всегда хочется знать, что  поверяют
друг другу летящие мимо люди.
     Круг шел быстро, как только мог. Кремнистый спутник наш плыл под маскою
туч.  Где-то вблизи середины моста  он обогнал поседелых велосипедистов. Оба
осматривали анальное  покраснение одной из  машин. Другая  лежала  на  боку,
словно раненная лошадь, приподняв печальную голову.  Он  шел быстро, стиснув
пропуск в горсти.  Что, если швырнуть его в Кур? Обречен ходить  взад-вперед
по  мосту,  переставшему  быть  таковым,  поелику  ни  один   из  берегов  в
действительности недостижим.  Не мост,  песочные  часы, которые  кто-то  все
вертит  и вертит,  и я внутри  -- текучий  тонкий песок. Или стебель  травы,
который  срываешь  с  лезущим  вверх  муравьем  и переворачиваешь,  едва  он
достигнет  вершины, и шпиц обращается  в пшик, а бедный дурак повторяет свой
номер.  Старики в свой черед обогнали его, елозя,  егозя и лязгая в  тумане,
галантно галопируя, стрекая старых черных лошадок кровавокрасными шпорами.
     --  Се снова  я,  --  промолвил Круг, как только  сгрудились вокруг его
неграмотные друзья. -- Вы  забыли  подписать  мой  пропуск. Вот  он. Давайте
поскорее  покончим  с  этим.  Нацарапайте  крестик  или  рисунок  со   стены
телефонной будки, или свастику, или  что захотите. Не смею  надеяться, что у
вас под рукой найдется какой-нибудь штампик.
     Еще не кончивши речи, он понял, что они его не признали. Они глядели на
пропуск. Они пожимали плечами, как  бы стряхивая бремя познания.  Они даже в
затылках скребли -- необычайный  прием, применяемый в этой стране, поскольку
считается, что он улучшает снабжение кровью клеток мышления.
     -- Ты что, живешь на мосту? -- спросил толстый солдат.
     -- Нет, --  сказал  Круг.  --  Попытайтесь  понять. C'est  simple comme
bonjour,   как   сказал  бы  Пьетро.  Они  послали  меня   назад,  не  найдя
доказательств,  что вы  меня пропустили.  С  формальной  точки  зрения, меня
вообще нет на мосту.
     -- Он, надо быть, с баржи залез, -- произнес подозрительный голос.
     --  Нет-нет, -- сказал Круг. -- Я не из баржников. Вы  так и не поняли.
Сейчас я изложу это  вам  как нельзя проще.  Они  -- с солнечной стороны  --
видят гелиоцентрически  то, что геоцентрически видите вы, теллуриане, и если
два  этих вида не  удастся как-то совокупить, я,  наблюдаемое тело, вынужден
буду сновать во вселенской ночи.
     -- Так это который  знает гуркина брата, -- вскричал в порыве узнавания
один из солдат.
     -- Ах, как чудесно, -- сказал с большим облегчением Круг. А я и забыл о
милом садовнике. Итак, один пункт улажен. Ну же, давайте, делайте что-нибудь
     Бледный бакалейщик вышел вперед и сказал:
     -- Вношу предложение. Я  подпишу ему, а он мне,  и мы  оба пойдем на ту
сторону.
     Кто-то  едва  не  прибил  его,  но  толстый  солдат,  видимо, бывший за
главного у этих людей, вмешался, отметив, что это разумная мысль.
     --  Ссудите мне  вашу  спину,  -- сказал  бакалейщик  Кругу и, поспешно
раскручивая  перо,  прижал  бумагу  к  левой  его  лопатке.  Какое  мне  имя
поставить, братья? -- спросил он солдат.
     Те,  смешавшись,  пихали  друг  дружку  локтями,  --  никто  не  спешил
раскрывать нежно любимое инкогнито.
     --  Ставь  "Гурк",  --  сказал, наконец, храбрейший, указав на толстого
солдата.
     -- Ставлю? -- спросил бакалейщик, проворно крутнувшись к Гурку.
     После  недолгих  улещеваний  они  добились  его  согласия.  Управясь  с
пропуском Круга, бакалейщик сам  повернулся  кругом. Чехарда, или  адмирал в
треуголке, утверждающий  телескоп на плече молодого  матроса (мотается седой
горизонт, белая чайка лежит в вираже, земли, однако, не видно).
     -- Надеюсь, -- сказал Круг, -- я справлюсь с этим не хуже, чем если  бы
был в очках.
     Пунктирная  линия  тут  не годится.  Перо у  вас жесткое.  Спина  у вас
мягкая. Огурка. Промокните каленым железом.
     Оба документа пошли по кругу и встретили робкое одобрение.
     Круг с  бакалейщиком  шли  через  мост;  по  крайности  Круг  шел:  его
маленький спутник выплескивал исступленную  радость, бегая вокруг Круга,  он
бежал,  расширяя круги  и подражая паровозу: чуф-чуф, локти у  ребер,  ноги,
присогнутые в коленях, движутся чуть не вместе, стаккатным поскоком. Пародия
на ребенка -- на моего ребенка.
     "Stoy, chort [стой, чтоб тебя!]" -- крикнул Круг, впервые  за  эту ночь
своим настоящим голосом.
     Бакалейщик  завершил круговращение  спиралью,  вернувшей  его  в орбиту
Круга,  тут он  примерился к  шагам последнего  и  пошел, оживленно  болтая,
рядом.
     -- Должен извиниться, -- говорил он, -- за мое поведение. Но я  уверен,
что вы ощущаете  то же, что я. Это было серьезное испытание.  Я  думал,  они
вообще меня не отпустят, --  а все эти намеки на удушение с потоплением были
отчасти  бестактны.  Хорошие  ребята,  это я  признаю,  золотые  сердца,  но
некультурные  --  в  сущности-то,   единственный  их  недостаток.  Во   всем
остальном, вот тут я с вами согласен, они грандиозны. Пока я стоял ----
     Это четвертый  фонарный  столб,  десятая часть  моста. Как  мало  горит
фонарей.
     --  ...У моего брата,  он в общем-то глух, как пень, бакалея  на  улице
Теодо.., пардон, Эмральда. Собственно, мы партнеры, но у меня,  знаете, свое
небольшое дельце, так я все больше отсутствую.  При нынешних обстоятельствах
он  нуждается в помощи, -- мы все в ней нуждаемся. Вы, может  быть, подумали

     Фонарь номер десять.
     --  ...но я  так считаю.  Конечно, наш  Правитель --  великий  человек,
гений, такой нарождается раз в сто лет. Вот  именно такого начальника всегда
и желали люди  вроде нас с вами. Но  он  ожесточен. Он ожесточен, потому что
последние десять  лет наше так называемое либеральное  правительство травило
его, терзало,  бросало в тюрьму за каждое слово. Я всегда буду  помнить -- и
внукам передам, -- что  он сказал в тот раз, когда его арестовали на митинге
в Годеоне: "Я, говорит, рожден для руководства, как птица для полета". Я так
считаю, --  это величайшая мысль, когда-либо выраженная человеческим языком,
и самая что ни на есть поэтичная. Вот  назовите мне писателя, который сказал
хоть что-то похожее? Я даже дальше пойду и скажу ----
     Номер пятнадцать. Или шестнадцать?
     -- ...а если взглянуть с другой  стороны. Мы люди тихие, мы хотим  жить
тихо, мы  хотим, чтобы дела у нас шли гладко. Мы хотим тихих радостей жизни.
Ну, например, все  знают, что лучшее время дня --  это, когда придешь  после
работы  домой,  расстегнешь  жилетку, включишь какую-нибудь легкую музыку  и
сядешь  в любимое  кресло,  чтобы порадоваться шуткам  в вечерней газете или
побеседовать  с женушкой насчет соседей.  Вот что мы  понимаем под настоящей
культурой,  под  человеческой цивилизацией, под  всем, за что  было  пролито
столько чернил и крови в древнем Риме или там в Египте. А  в наши дни только
и слышишь  олухов, которые  твердят, что для таких, как  мы с вами, подобная
жизнь кончилась.  Не верьте  им -- ничего не кончилась. Да она  не только не
кончилась ----
     Их что, больше сорока? Это самое малое середина моста.
     -- ...скажу  вам, как обстояли  дела все  эти годы?  Ну, во-первых, нас
заставляли платить несусветные налоги; во-вторых, все эти члены парламента и
министры, которых мы сроду видеть  не видели и слышать не слышали,  дули все
больше и больше шампанского  и  валяли шлюх все  толще  и толще. Это  они  и
называют свободой! И что же тем временем происходило? Где-то в лесной глуши,
в бревенчатой  хижине Правитель писал манифесты, словно  загнанный зверь!  А
что  они творили с  его сторонниками! Господи боже! Я  слышал от зятя жуткие
вещи,  --  он с юности  в партии. Определенно, мозговитейший мужик, какого я
только знаю. Так что, сами видите ----
     Нет, меньше половины.
     -- ...вы, как я понял,  профессор. Ну  что же, профессор,  теперь перед
вами открывается великое  будущее. Теперь нам придется  образовывать темных,
унывших, злых, -- но образовывать их по-новому.  Вы  вспомните только, какой
ерунде  нас  учили...   Подумайте,   миллионы  ненужных  книг  скопились   в
библиотеках. И что за книги они печатали! Вы знаете,  -- вы  не поверите, но
мне рассказывал надежный человек, он в  одной книжной  лавке  своими глазами
видел  книгу  страниц эдак на сто,  не  меньше,  и вся она  -- про  анатомию
клопов. А все эти штучки на иностранных  языках, которых все равно  никто не
читает. А сколько ухлопали денег на  глупости. Все эти  их огромные музеи --
одно  сплошное надувательство.  Хотят, чтобы  ты  глазел,  разинув  рот,  на
камень, который  кто-то выкопал у себя  в огороде. Поменьше книг -- побольше
здравого смысла, вот как я говорю.  Люди  созданы, чтобы жить  вместе, чтобы
обделывать друг с другом  дела, беседовать, петь вместе песни, встречаться в
клубах и в  лавках, на перекрестках, -- а  по воскресеньям -- в церквях и на
стадионах, -- а не сидеть в одиночку и думать опасные мысли. Был у моей жены
постоялец ----
     Человек с бархатным воротником и его девушка быстро прошли мимо, беглой
поступью, тип-топ, не оглядываясь.
     --  ...   все  переменить.   Вы   научите  молодежь   считать,  писать,
перевязывать покупку, быть  вежливым и опрятным,  мыться по субботам,  уметь
разговаривать с возможными покупателями, -- да тысяче нужных вещей, всех тех
вещей, которые для всех  людей имеют один, одинаковый смысл. Как я хотел  бы
сам  быть учителем. Потому что, тут я тверд,  любой человек,  самый  низкий,
последний вагабунд, последний ----
     Если бы все горели, я б так не сбился.
     --...за которую я платил  нелепую пеню.  А  теперь? Теперь  государство
станет мне помогать в моем деле. Оно будет контролировать мои заработки, да,
--  но что это значит? Это значит, что мой зять, который член партии и сидит
теперь, будьте покойны, в большом кабинете, за большим письменным столом, со
стеклом, заметьте, станет мне помогать, чем  только сможет, чтобы с прибылью
у меня  все было  в ажуре: да я  буду зарабатывать куда больше, чем  прежде,
потому что отныне  мы  все  -- одно  счастливое общество. Мы теперь  все  --
семья,  одна большая семья, все связаны,  все устроены,  и  никто не лезет с
вопросами. Потому что у каждого есть какой-нибудь родич в партии. Сестра моя
говорит, какая, говорит, жалость, что нет больше нашего старого папочки,  он
так боялся кровопролития. Сильно преувеличивал. А я так скажу, чем скорее мы
перестреляем умников,  которые  поднимают  вой  из-за  того,  что  несколько
грязных антиэквилистов получили, наконец, по заслугам ----
     Вот и конец моста. И нате -- никто нас тут не встречает.
     Круг  был совершенно прав.  Южная стража покинула свой пост,  и  только
тень Нептуна-близнеца, плотная тень, похожая  на часового,  но не бывшая им,
осталась напоминанием  о  тех, что ушли. Правда, в нескольких шагах впереди,
на набережной, три или четыре, возможно, одетых в  формы человека покуривали
две  или  три тлеющих  папироски, отдыхая на  скамье, и  кто-то сдержанно  и
романтично пощипывал в темноте семиструнную аморандолу, но и те не окликнули
Круга и его приятного  спутника, попросту  не уделив  им внимания, пока  они
проходили.


3

     Он вошел в лифт, и лифт поприветствовал его знакомым  негромким  звуком
-- полутоп,  полувздрог  --  и озарился.  Он нажал  третью  кнопку. Хрупкая,
тонкостенная,  старомодная комнатка  перемигнула, но не стронулась  с места.
Нажал еще. Еще мигание, стесненная неподвижность, неописуемый взгляд машины,
которая не работает и знает, что работать уже не будет. Он вышел. И тут же с
оптической живостью лифт смежил  свои ясные  карие  очи. Он  пошел  вверх по
впавшей в немилость, но сохранившей достоинство лестнице.
     Горбун поневоле, Круг вставил ключ и,  медленно  возвращаясь к обычному
росту, вступил в глухое, гулкое, бурливое, гремучее и ревучее молчанье своей
квартиры. Отъединенно стояло вдали меццотинто да-винчиева чуда -- тринадцать
персон за таким узким столом (фаянс ссудили монахи-доминиканцы). Свет ударил
в ее коренастый зонтик с черепаховой ручкой, что  стоял, откачнувшись от его
большого  зонта, оставленного  не  у  дел.  Он стянул  оставшуюся  перчатку,
избавился от пальто  и повесил на колышек фетровую широкополую черную шляпу.
Широкополая  черная шляпа, утратившая  ощущение дома  свалилась с колышка  и
была оставлена там, где легла.
     Он  прошел   широким   длинным   коридором,  стены  которого  заливало,
выплеснувшись из его кабинета, черное масло картин; все, что они показывали,
-- это трещины вслепую отраженного света. Резиновый мячик размером с большой
апельсин спал на полу.
     Он вошел в столовую.  Тарелка  с холодным языком,  украшенным ломтиками
огурца, и румяная щечка сыра тихо ожидали его.
     Замечательный все-таки у  этой женщины слух.  Она выскользнула из своей
комнаты  рядом с  детской и  присоединилась  к  Кругу.  Звали  ее  Клодиной,
последнюю неделю она  оставалась единственной  прислугой  в хозяйстве Круга:
повар  покинул дом, не одобряя того, что  он  очень точно  назвал "подрывной
атмосферой".
     -- Слава Богу, -- сказала она, -- вы вернулись домой невредимым. Хотите
горячего чаю?
     Он потряс  головой, повернув  к ней  спину  и тыкаясь рядом  с буфетом,
словно отыскивая что-то.
     -- Как сегодня мадам? -- спросила она.
     Не отвечая,  столь же медленно  и  неловко он  добрался  до  так  и  не
пригодившейся никогда  турецкой гостиной, и перейдя ее, попал в другой загиб
коридора.  Тут  он открыл  чулан,  поднял  крышку  пустого  баула,  заглянул
вовнутрь и вернулся назад.
     Клодина неподвижно стояла посреди столовой, там, где он оставил ее. Она
жила в их семье уже  несколько лет  и, как полагается в этих  случаях,  была
приятно полна, в средних летах  и чувствительна. Она стояла, уставив на него
темные,  влажные очи, слегка  приоткрытый рот  обнаруживал золотые пломбы  в
зубах, так же уставились на него и коралловые сережки, и  рука прижималась к
бесформенной серо-суконной груди.
     --  Мне нужно, чтобы вы кое-что сделали для меня, -- сказал  Круг. -- Я
завтра уеду с  ребенком в деревню на  несколько  дней, а пока меня не будет,
сделайте милость, соберите  все ее  платья и сложите  в пустой черный  баул.
Тоже ее личные  вещи, зонтик  и все  прочее. Снесите, пожалуйста, все  это в
чулан и чулан заприте. Все, что отыщете. Баул, может быть, слишком мал ----
     Он вышел из  комнаты, не  глядя на нее, сунулся было в другой чулан, но
передумал,  повернулся  на  каблуках   и,  подходя  к  детской,   машинально
приподнялся на цыпочки. Здесь у белой  двери он остановился и тяжкий шум его
сердца  внезапно  прервался  особым  спальным голосом  сына,  отстраненным и
вежливым, Давид  с грациозной точностью применял его для извещенья родителей
(когда они возвращались, скажем,  с обеда в городе), что он еще бодрствует и
готов принять всякого, кто пожелает вторично сказать ему доброй ночи.
     Это  было  неизбежно.  Всего  только  четверть   одиннадцатого.  А  мне
казалось, что ночь почти на исходе. На секунду закрыв глаза, Круг вошел.
     Он  различил  быстрый,  смазанный  взмах  одеяла;  щелкнул  выключатель
постельной лампы,  и  мальчик сел,  прикрывая  рукой глаза.  В этом возрасте
(восемь лет)  о ребенке невозможно  сказать, что он  улыбается так или этак.
Улыбка не привязана к определенному месту, она сквозит во всем его существе,
-- если ребенок счастлив, конечно.  Этот ребенок все еще  был счастлив. Круг
произнес  обычные фразы -- о времени и о сне. Он не успел договорить, как со
дна груди рванулись на приступ грубые слезы, кинулись к горлу и, отброшенные
закрепившимися  ниже  силами,  затаились,   выжидая,  маневрируя   в  темных
глубинах,  готовясь  к  новой атаке. Pouvru qu'il ne  pose  pas  la question
atroce. Молю тебя, о здешнее божество.
     -- В тебя стреляли? -- спросил Давид.
     -- Что за глупости, -- сказал он. -- По ночам никто не стреляет.
     -- Еще как стреляют.  Я слышал, как бахало. Смотри, новый способ носить
пижаму.
     Он проворно вскочил,  раскинул руки,  балансируя  на маленькой,  словно
припудренной, в голубых прожилках ноге, по-обезьяньи вцепившейся в простыню,
скомканную    на   ямчатом,   покрякивающем   матраце.   Голубые   штанишки,
бледно-зеленая куртка (она что, дальтоничка?).
     -- Правильную я в ванну уронил, -- весело пояснил он.
     Внезапно,  увлекшись  возможностями,  скрытыми  в  подъемной  силе,  он
подскочил, помогая себе отрывистыми хлопками, -- раз, другой,  третий, выше,
выше, -- и, головокружительно зависнув,  упал на колени,  кувырнулся и снова
встал на встрепанной постели, ра