-- я его что-то не вижу, -- к себе в сумку...
     --  Мы  не воры, профессор, --  очень спокойно сказала  она; каменное у
него было сердце, коли он не устыдился дурных мыслей, увидев, как стоит она,
блондинка с узкими бедрами и парой симметричных грудей,  влажно вздымающихся
среди оборок белой шелковой блузки.
     Он добрался до телефона и  набрал номер Хедрона. Хедрона не было  дома.
Он поговорил с его сестрой. И обнаружил, что сидит на шляпе Густава. Девушка
вновь  подошла к нему  и  открыла белую сумочку, показывая, что не  похитила
ничего, имеющего реальную или сентиментальную ценность.
     -- Можете и меня обыскать, -- с вызовом сказала она, расстегивая жакет,
--  если  не  будете  щекотаться,  --  прибавила  дважды  невинная,  немного
вспотевшая немецкая девушка.
     Он вернулся в спальню. Густав у окна пролистывал энциклопедию в поисках
возбуждающих слов  на  M  и  Ж. Эмбер  стоял полуодетый с желтым галстухом в
руке.
     -- Et voilà ... et me voici... -- говорил он с  детским прихныкиваньем.
-- Un pauvre bonhomme qu'on traîne en prison. Ох, мне туда вовсе не хочется.
Адам, неужели нельзя ничего сделать? Придумай же  что-нибудь, пожалуйста! Je
suis souffrant,  je suis en  détresse. Я признаюсь, что готовил coup d'etat,
если они станут меня пытать.
     Лакей,  которого  звали или  когда-то  звали  Иваном,  лязгая зубами  и
полузакрыв глаза, помог своему несчастному господину надеть пиджак.
     --  Теперь  я  могу  войти?  -- спросила  девица  Бахофен  с  некоторой
музыкальной застенчивостью. И неторопливо вступила, покачивая бедрами.
     -- Пошире откройте глаза,  господин  Эмбер, -- воскликнул Густав. --  Я
хочу, чтобы вы полюбовались дамой, согласившейся украсить ваш дом.
     -- Ты неисправим, -- промурлыкала девица Бахофен с кривоватой улыбкой.
     -- Присядь, дорогая. На кроватку. Присядьте, господин Эмбер. Присядьте,
профессор. Минута  молчания. Поэзия с философией  должны поразмыслить, в  то
время как  сила  и красота... а  недурно отапливают вашу квартирку, господин
Эмбер. Нуте-с, а теперь, если бы я  был совсем-совсем уверен, что вы двое не
постараетесь, чтобы вас пристрелили наши люди,  те, что снаружи, я, пожалуй,
попросил бы вас покинуть комнату, а мы с девицей Бахофен остались бы здесь и
провели коротенькое совещаньице. Я в нем очень нуждаюсь.
     --  Нет,  Liebling, нет, -- сказала  девица Бахофен. -- Пойдем  отсюда.
Меня тошнит от этой квартиры. Мы этим дома займемся, мой сладенький.
     -- А по-моему, прекрасное место, -- неодобрительно пробормотал Густав.
     -- Il est saoul, -- выговорил Эмбер.
     -- Нет, правда,  все эти зеркала и ковры обещают столь дивные восточные
неги, я просто не в силах устоять перед ними.
     -- Il est complètement saoul, -- сказал Эмбер и заплакал.
     Миловидная девица Бахофен решительно подхватила своего  дружка под руку
и после некоторых увещеваний убедила  его препроводить Эмбера в ожидавший их
черный полицейский автомобиль. Когда они ушли, Иван впал в истерику, выволок
с чердака старый велосипед,  снес  его вниз по лестнице и уехал.  Круг запер
квартиру и медленно поплелся домой.


8

     Удивительно ярким  выглядел  город в  лучах последнего  солнца:  стояли
Красные Деньки,  особенность этих  мест.  Они  наступали в  ряд  за  первыми
заморозками,  и счастлив был заезжий турист, навестивший Падукград  в  такую
пору.  Слюнки  текли при  взгляде  на  грязь, оставленную недавними дождями,
столь сдобной казалась она. Фасады домов  по одной  стороне улицы купались в
янтарном свете,  который подчеркивал каждую, ну  просто каждую их деталь; на
некоторых  красовались  мозаичные  панно;  главный  банк  города,  например,
радовал глаз серафимами среди  юккоподобных растений. По свежей синей краске
бульварных  скамеек  детские пальчики  выводили слова:  "Слава  Падуку",  --
верное средство насытиться властью  над липучей материей без того, чтобы уши
тебе открутил  полицейский,  коего натужная улыбка обнаруживала испытываемое
им  затруднение.  Воздушный рубиновый  шарик  висел в  безоблачном  небе.  В
открытых кафе братались чумазые трубочисты и мучнистые пекари, там потопляли
они в гренадине и сидре  старинную рознь. Посредине  панели лежали резиновая
мужская  калоша  и  запачканная  кровью  манжета,  и  прохожие  обходили  их
стороной,  не замедляя,  однако, шага и  не  взглядывая на эти вещицы, да  и
вовсе  ничем не показывая, что заметили их, разве соступят с бордюра в грязь
и опять взойдут  на панель. Пуля вызвездила окно  дешевой лавки игрушек; при
приближении Круга оттуда вышел  солдат с чистым бумажным пакетом и запихал в
него калошу  вместе с манжетой. Уберите препятствие и муравьи опять поползут
по прямой. Эмбер не  носил съемных манжет, да он и не  решился бы выпрыгнуть
на  ходу  из машины и  побежать, и задыхаться,  и бежать, и пригибаться, как
этот несчастный. Все это начинает надоедать. Надо проснуться. Слишком быстро
множатся жертвы  моего кошмарного сна, думал, шагая, Круг, грузный, в черном
плаще  и с  черной  шляпой,  шлепал расстегнутый  плащ, фетровая широкополая
шляпа моталась в руке.
     Слабость  привычки. Прежний  чиновник, настоящий  ancien régime старого
закала,  сумел  избегнуть  ареста,  а  то  и  чего похуже,  улизнув из своей
благопристойной  плюшево-пыльной  квартиры  по  улице  Перегольм, дом  4,  и
переехав на  жительство  в  заглохший лифт дома, в коем обитал Круг.  Хоть и
висела на двери табличка "Не работает", странный автомат по имени Адам  Круг
неизменно  пытался  войти и натыкался на испуганное лицо и на белую козлиную
бороду потревоженного  беженца.  Впрочем,  испуг  тут  же  сменяли суетливые
проявления  гостеприимства. Старик  сумел  превратить свое  тесное логово  в
довольно уютное  гнездышко.  Он  был  аккуратно одет,  тщательно выбрит и  с
простительной гордостью  мог  показать такие, к примеру, приспособления, как
спиртовая лампа или брючный пресс. Он был барон.
     Круг невоспитанно  отказался от предложенной  чашечки кофе и протопал к
себе в  квартиру. В  комнате Давида его ожидал Хедрон. Ему  сказали о звонке
Круга;  он  сразу пришел.  Давид  не желал отпускать  их из детской, угрожая
вылезти  из постели, если  они  уйдут. Клодина принесла мальчику ужин, но он
отказывался  есть.  В  кабинет,  куда  ушли  Круг  с  Хедроном,  неразличимо
доносились его препирательства с нею.
     Они  говорили  о   том,  что   можно  теперь   предпринять  :  планируя
определенные шаги, отлично сознавая, что ни  эти шаги и никакие иные  уже не
помогут.  Оба  хотели понять, почему хватают людей, политической  значимости
ровно никакой не  имеющих; хоть,  право, оба могли бы  найти ответ,  простой
ответ, который им будет предъявлен всего через полчаса.
     -- Кстати, двенадцатого у нас опять  совещание,  -- заметил  Хедрон. --
Боюсь, ты снова окажешься почетным гостем.
     -- Я -- нет, -- ответил Круг. -- Меня там не будет.
     Хедрон тщательно  выскоблил черное содержимое трубки в  стоявшую у  его
локтя бронзовую пепельницу.
     -- Мне  придется вернуться, -- вздохнув, сказал он.  -- К обеду  явятся
китайские делегаты.
     Он  говорил о группе иноземных  физиков  и  математиков, приглашенных к
участию в  конгрессе,  отмененном  в  последний момент. Кое-кто из  наименее
важных  участников не  получил извещения  об  отмене  и проделал  весь  путь
впустую.
     В дверях, прежде чем выйти, он глянул на шляпу в своей руке и сказал:
     -- Надеюсь, она не мучилась... я...
     Круг затряс головой и торопливо открыл дверь.
     Лестница являла собою необыкновенное зрелище. Густав, теперь при полном
параде,  с  выражением  крайнего  уныния  на  высокомерном   лице  сидел  на
ступеньке. Четверо солдат  выстроились в различных  позах вдоль стены в виде
как  бы  батального  барельефа. Хедрона  немедленно  окружили,  показав  ему
арестный  мандат. Кто-то  из  солдат  отпихнул  Круга  с  дороги.  Произошли
беспорядочные военные  действия  невнятного  свойства, в ходе которых Густав
оступился  и гулко  пал на лестницу, увлекая  за собою Хедрона. Круг пытался
последовать  за солдатами,  но  был отброшен.  Лязганье  стихло.  Можно было
представить себе барона, сжавшегося  в темноте своего  необычного  укрытия и
все не смеющего поверить, что его пока не поймали.


9

     Сложивши  ладони  чашей,  любимая, и  продвигаясь  осторожной, неверной
поступью человека очень преклонных лет (хоть тебе их едва ли пятнадцать), ты
перешла  крыльцо;  остановилась;  локтем  мягко  открыла  стеклянную  дверь;
миновала чепраком  покрытый рояль, пересекла  вереницу прохладных, пропахших
гвоздикой комнат, нашла свою тетушку в chambre violette ----
     Пожалуй, мне нужно, чтобы  ты  повторила  всю  сцену.  Да-да,  сначала.
Всходя по каменным ступеням крыльца, ты ни  разу не отвела глаз от сложенных
чашей ладоней, от розоватой расщелины между большими пальцами. О, что это ты
несешь?  Ну,  давай.   На   тебе   полосатая   (тускло-белая,  блекло-синяя)
безрукавка-джерси,     темносиняя    юбка     девочки-скаута,     сползающие
сиротски-черные   носки   и   пара  заляпанных  зеленью  теннисных   туфель.
Геометричное солнце тронуло между колонн крыльца твои красновато-каштановые,
коротко остриженные волосы, полную шею и метку  прививки на загорелом плече.
Ты медленно  миновала прохладную, гулкую гостиную, затем вошла в ту комнату,
где ковер и  кресла,  и  шторы  были синими  и  лиловыми.  Из  многозеркалья
навстречу тебе  выходили чаши ладоней, склоненные головы, а за спиной у тебя
передразнивались твои движения. Твоя тетушка, манекен, писала письмо.
     -- Смотри, -- сказала ты.
     Очень  медленно, словно  роза,  ты  раскрыла ладони. В  них, вцепившись
всеми шестью  мохнатыми ножками в  подушку  большого пальца и слегка изогнув
по-мышиному серое  тельце с  короткими красными в синих глазках подкрыльями,
странно  высунутыми  вперед  из-под  приспущенных верхних  крыльев, длинных,
мрамористых, в глубоких надрезах ----
     Похоже,  мне придется заставить тебя сыграть твою роль и в третий  раз,
но в попятном порядке, -- ты  понесешь этого бражника обратно в сад -- туда,
где его нашла.
     Когда ты тронулась в обратный путь (теперь распахнув ладони), солнце, в
беспорядке валявшееся по паркету гостиной,  на плоском тигре (распяленном  и
вылупившем из-под рояля яркие  глаза), набросилось на тебя, вскарабкалось по
выцветшим мягким перекладинам твоей безрукавки и ударило прямо в лицо, и все
увидали (теснясь ярус  за ярусом в  небе, мешая друг другу, тыча перстами --
вот она, вот, услада для взгляда, юная radabarbára) его румяность и огненные
веснушки, и вспыхнувшие щеки, красные, как задние крылья, ибо  бабочка так и
сидела,  вцепившись  в  твою  ладонь,  и  ты  по  прежнему  на нее  глядела,
перемещаясь  к саду, где осторожно  ссадила  ее в густую траву  под яблоней,
подальше от бусяных глазок твоей младшей сестры.
     Где был  я  в это  время? Восемнадцатилетний студент, сидящий  с книгой
(надо  думать, с  "Les Pensées") на станционной  скамье в  нескольких  милях
оттуда,  не  знающий тебя, тобою незнаемый. Вот  я  захлопнул книгу и поехал
тем, что называлось тогда дачным поездом, в  деревушку, где проводил то лето
юный  Хедрон. Это  -- пригоршня арендуемых дач на склоне холма, обращенном к
реке,  противный  берег  которой  показывал посредством  ольшаников  и  елей
густо-лесистые акры поместья твоей тетки.
     Теперь откуда ни возьмись  появляется некто -- à pas de loup -- высокий
мальчик с черными усиками и иными  отметинами неуютного созревания. Не я, не
Хедрон. Тем  летом  мы  только  и  делали,  что  играли  в  шахматы. Мальчик
приходился  тебе двоюродным братом,  и  пока мы с товарищем, там, за  рекой,
вникали  в собрание прокомментированных  партий Тарраша, он доводил тебя  за
обедом до слез  изощренными, с ума сводящими насмешками, а после, якобы  для
примирения  прокравшись  за  тобой  на  чердак,  где  ты  хоронила горестные
рыдания, целовал твои мокрые глаза, горячую шею, спутанные волосы и  норовил
забраться подмышки  и за подвязки, ибо  ты была  для своих  лет замечательно
крупной, созревшей девушкой; и все  же  он, несмотря на приятную внешность и
голодные жесткие лапы, умер годом позднее от чахотки.
     А  еще  позднее,  когда  тебе было двадцать,  а  мне  двадцать  три, мы
повстречались на рождественской вечеринке и обнаружили, что были в  то  лето
соседями, пять лет назад -- пять потерянных лет! И именно в ту минуту, когда
в  испуганном  изумлении (испуганном  неумелой работой  судьбы)  ты  прижала
ладонь ко рту, глядя на меня очень круглыми глазами, и прошептала:  "да ведь
и я там  жила!", -- в  моей  памяти вспыхнул зеленый лужок возле  фруктового
сада и крепкая  девочка,  осторожно несущая выпавшего  из  гнезда  покрытого
пухом птенца, но  ты  ли  то была в самом  деле, -- этого никакие раскопки и
просеиванья ни подтвердить, ни опровергнуть не смогли.
     Фрагменты письма, отправленного мертвой  женщине в царство  небесное ее
нетрезвым мужем.


10

     Он избавился от  ее  мехов,  от  всех ее  фотографий,  от  ее  огромной
английской губки и  от запасов лавандового  мыла, от зонта,  от салфеточного
кольца,  от фарфорового совенка,  купленного ею для Эмбера, да  так ему и не
отданного, -- и все-таки она отказывалась  забываться. Когда (лет пятнадцать
назад)  его родители  погибли в  железнодорожном  крушении, он  смог умерить
страх и страдание,  написав Главу III (Глава IV в позднейшей редакции) своей
"Mirokonzepsii",  где  он  взглянул  прямо в глазницы  смерти  и  обозвал ее
пакостью и  собакой.  Одним  лишь сильным движением крупных плеч он стряхнул
наслоения святости, облепившие  это чудище, и когда рухнули, подняв огромное
облако пыли,  истрепанные рогожи, покровы  и  украшения,  он испытал  что-то
вроде уродливого облегчения. Вот только сможет ли он снова проделать это?
     Ее платья, чулки и шляпы, и туфли милосердно исчезли вместе с Клодиной,
когда  та,  вскоре после  ареста  Хедрона, ушла от него, запуганная агентами
полиции. Агентства, которые  он  обзвонил, пытаясь  найти  ей  взамен ученую
няню, помочь  ему не смогли; но через пару дней  после ухода Клодины в дверь
позвонили и там, на площадке, стояла молоденькая девчушка с чемоданом в руке
и  предлагала свои услуги. "Я отзываюсь, --  смешно  сказала она,  -- на имя
Мариэтта"; -- она служила горничной и моделью в доме  знаменитого живописца,
жившего в  30-й  квартире,  прямо  над  Кругом; да вот  теперь  ему пришлось
переехать вместе с женой и  двумя  другими художниками далеко в провинцию, в
гораздо менее комфортабельную тюрьму. Мариэтта стащила вниз второй чемодан и
тихо вселилась в комнату  около детской. У нее были хорошие  рекомендации от
Департамента  Общественного  Здоровья,  грациозные  ноги  и  бледное,  нежно
очерченное, не очень хорошенькое, но симпатичное детское личико с, казалось,
запекшимися губами,  всегда приоткрытыми, и темные, странно  лишенные блеска
глаза: зрачки почти совпадали  оттенком  с  райком,  поместившимся несколько
выше обычного, в непроницаемой  тени  сажных  ресниц.  Ни румяна,  ни  пудра
никогда  не касались ее на  редкость  бескровных, равномерно  просвечивающих
щек.  Она носила длинные  волосы. Круга  смущало  чувство, что он  ее  видел
прежде, вероятно, на лестнице.  Золушка, маленькая  замарашка,  что, вытирая
пыль,  бродит,  погруженная в  сны наяву, вечно матово  бледная и несказанно
усталая после последнего бала. В целом, было в  ней что-то неприятное, --  в
ее волнистых каштановых волосах, в  их резком  каштановом  запахе; но Давиду
она понравилась, а стало быть, в конце концов, подошла.


11

     В день рождения Круга его известили по телефону,  что Глава Государства
соблаговолил одарить его личной беседой, и едва успел распыхтевшийся философ
опустить  телефонную  трубку,  дверь распахнулась и, --  совершенно  как  на
театре,  лакей из  тех, что возникают и  коченеют за полсекунды до того, как
хлопнет в ладоши их подставной  хозяин (которого они между актами обижают, а
может  и  поколачивают),   --  щелкнул   каблуками   и  откозырял  с  порога
франт-адъютант. Ко  времени,  когда дворцовый автомобиль,  громадный  черный
лимузин,  заставляющий   вспомнить  о  похоронах   по  первому   разряду   в
алебастровых городах, прибыл в пункт назначения, раздражение Круга сменилось
чем-то вроде угрюмого любопытства. Круг, одетый вполне официально, обут был,
однако, в домашние  шлепанцы, и двое гигантских  привратников (которых Падук
унаследовал вместе с подпирающими балконы униженными кариатидами) глазели на
его рассеянные ступни, шаркавшие по мраморным ступеням. С этой минуты вокруг
него постоянно и тихо кишело  множество разного сброда в мундирах, заставляя
его переходить туда и сюда,  --  не определенными  жестами  или  словами, но
бестелесным  упругим  давлением.  Его  препроводили в  приемную, где  вместо
обычных журналов  предлагались на выбор головоломки (стеклянные, к  примеру,
безделицы, внутри  которых метались яркие, безнадежно подвижные  шарики, кои
следовало заманить в пустые  орбиты безглазых клоунов). Через минуту явились
двое мужчин  в  масках и всесторонне его  обыскали. Затем  один удалился  за
ширму,     другой     же     извлек     откуда-то    пузырек     с    биркой
"H2SO4"  и  схоронил  его  в  левой   подмышке  Круга.
Заставив Круга принять "непринужденную позу",  он призвал своего компаньона,
тот приблизился с нетерпеливой улыбкой и тут же сыскал пузырек, вслед за чем
был обвинен  в подглядывании сквозь kwazinku [щель между  створками  ширмы].
Быстрое  разрастание  ссоры  пресеклось  появлением  zemberla   [камергера].
Чопорный старенький  персонаж  тотчас  приметил,  что Круг обут неподобающим
образом; и вихрь лихорадочных поисков пронесся по гнетущим просторам дворца.
Вкруг Круга начала собираться  небольшая коллекция разного  рода  обувки  --
множество  измызганных   бальных  штиблет,   крохотный   девичий   шлепанец,
отороченный  траченным молью беличьим мехом, какие-то окровавленные валенки,
туфли  коричневые, туфли  черные и даже пара полусапог с  приделанными к ним
коньками. Только они и  сгодились для Круга, и прошло еще несколько времени,
пока  отыскались  руки   и   инструменты,   способные  лишить   их   подошвы
заржавленных, но грациозно изогнутых приложений.
     Вслед за этим zemberl препроводил  Круга к ministru  dvortza фон Эмбиту
(немецкого   происхождения).  Эмбит  немедленно   объявил   себя   смиренным
поклонником кругова гения. "Mirokonzepsia", сообщил он, сформировала его ум.
Больше  того, его  двоюродный  брат учился у  профессора  Круга,  известного
медика, -- это часом не родственник? Нет. Несколько минут ministr предавался
светской болтовне (странная была у  него привычка слегка всхрапывать, прежде
чем что-то  сказать),  потом  взял  Круга под  руку,  и  они  пошли  длинным
коридором с дверьми по одной стороне и просторами гобелена, то оливковою, то
салатно-зеленого,   изображающего   что-то   вроде   бесконечной   охоты   в
субтропических  кущах,  --  по  другой. Гостю пришлось  осмотреть  различные
комнаты, т.е. его  провожатый тихо  приотворял дверь и  уважительным шепотом
направлял его интерес на тот или иной объект, достойный внимания.  Первая из
показанных  комнат  вмещала  выполненную  в бронзе  контурную карту  страны;
города  и   села  представлялись  на   ней   разноцветными  полу-  и  вполне
драгоценными камнями.  В  следующей  юная  машинистка  вникала в  содержание
некоторых документов,  и  так погружена  была она  в  их расшифровку, и  так
неслышно проник в эту комнату ministr, что барышня дико  завизжала, когда он
всхрапнул у  нее за  спиной. Затем  навестили классную: десятка  два смуглых
армянских и  сицилийских мальчиков  старательно  что-то  писали  за красного
дерева партами, а их  eunig, жирный  старик с крашенными волосами и налитыми