не было видно  и Шимпффера: по  занятному совпадению матушка
последнего  получила  жестокие  ожоги  вследствие  воспламенения  загадочной
взрывчатой смеси, подложенной ей  в сумку каким-то шутником, пока она делала
покупки. Когда Падук объявился снова, он был как обычно тих, но падографа не
упоминал и в школу его больше не притаскивал.
     В том  же, а может  быть, в следующем году новый школьный  директор  "с
идеями"   решил   развить   у   старшеклассников   то,   что    он   называл
"общественно-политическим  сознанием". У  него имелась  целая  программа  --
собрания, дискуссии, создание партийных группировок, -- ну, в  общем,  много
чего.  Ребят поздоровее от этих сборищ освобождали  по той простой  причине,
что будучи  задержанными  после уроков  или во  время перемены, они  немедля
принимались  посягать на свободу сограждан. Круг свирепо высмеивал дураков и
подлиз,  клюнувших  на  этот гражданский вздор.  Директор, при том,  что  он
подчеркивал  чисто  добровольный статус участия, предупредил  Круга (первого
ученика  класса),  что  его  индивидуалистическая  позиция  создает  опасный
прецедент. Над директорским диваном,  набитым конским волосом,  висел офорт,
изображавший Восстание  в  Балке Песочной  Булки,  1849.  Круг  и не подумал
сдаваться,  стоически  перенося  посредственные оценки, которые с  этих  пор
посыпались на него, хоть он и продолжал  учиться не  хуже прежнего. Директор
опять провел с ним беседу. Еще там была цветная гравюра, на которой сидела у
зеркала  красно-вишневая  дама.  Интересное  было положение:  вот  директор,
либерал  со   здоровым  левым   уклоном,   речистый  поборник   Честности  и
Беспристрастности, откровенно шантажирующий самого умного из учеников  своей
школы, и делающий это не потому, что он желает, дабы мальчик присоединился к
какой-то  определенной  группировке (скажем,  к  левой), но потому, что  тот
вообще ни к какой присоединяться не хочет.  Ибо следует отметить  -- со всей
честностью по отношенью к  директору, -- что,  отнюдь не  навязывая ученикам
собственных  политических предпочтений, он  дозволял им придерживаться любой
выбранной партии, даже если  таковая  являла  собой новейшую комбинацию,  не
соотносимую ни с одной из  фракций, представленных в процветавшем в  ту пору
Парламенте. Собственно, взгляды его были до того широки, что он положительно
жаждал,  чтобы   мальчики  побогаче   создавали  сильные   капиталистические
кластеры, а  сыновья реакционных аристократов в духе их  касты соединялись в
Rutterbeds.  Все,  о  чем он  просил,  --  это  чтобы  они  следовали  своим
социальным  и  экономическим  инстинктам,  тогда  как единственное,  чего не
принимал,  -- это полного отсутствия оных инстинктов у личности. Мир виделся
ему  трагедийной  игрой классовых  страстей  посреди традиционно  сумрачного
ландшафта,  где  Труд с  Капиталом  мечут  вагнерианские  громы,  разыгрывая
предначертанные роли; отказ  от участия в этом спектакле  представлялся  ему
злонамеренным  оскорблением  его динамичного мифа, равно как и профсоюза,  в
котором  состоят исполнители. В таких обстоятельствах он  почел себя  вправе
указать учителям, что если Адам Круг с отличием выдержит экзамены, это будет
диалектической несправедливостью в отношении тех  его  соучеников, у которых
меньше ума,  но больше  гражданского  чувства. Учителя  настолько прониклись
новыми веяньями,  что непонятно, как  вообще умудрился наш  юный  друг сдать
экзамены.
     Тот последний семестр  был также отмечен нежданным  возвышением Падука.
Хотя и считалось, что он всем противен, однако нашелся своего рода маленький
круг  приспешников (вкупе  с личным телохранителем),  которые приветствовали
его, когда он тихо всплыл  на поверхность  и  тихо  учредил  Партию Среднего
Человека.  Каждый его последователь обладал мелким дефектом, или, как мог бы
выразиться,  хлебнув   фруктового   коктейля,   педагог-теоретик,   "фоновой
несостоятельностью": один  страдал  от неизбывных фурункулов,  другой --  от
болезненной стеснительности, третий ненароком оттяпал голову  своей  грудной
сестричке, четвертый заикался с такой  силой, что  можно было сходить купить
шоколадку, пока  он  одолевал начальную  "п" или "б": он никогда  не пытался
обойти  препятствие, прибегнув  к  синониму, и наконец  совершавшийся  взрыв
скрючивал все его существо  и орошал собеседника торжествующей слюной. Пятый
апостол   был   заикой  более  изысканным,  порок  его  речи   принял  форму
дополнительного слога, следующего за критическим  словом,  подобно несмелому
эхо.  Охраной ведал  свирепый  обезьянообразный  молодчик,  который  в  свои
семнадцать лет не  смог заучить таблицу умножения,  но мог зато удерживать в
воздетых  лапах стул, на котором  величаво  восседал еще один апостол, самый
жирный  из  учеников школы. Никто не заметил,  как сбилась вокруг Падука эта
несуразная маленькая орава, никто не понял, почему именно он возглавил ее.
     Года  за два до  этих событий отец  Падука свел знакомство  с Фрадриком
Скотомой, человеком трогательной судьбы. Старый иконоборец,  как  он  любил,
чтобы  его называли, в то  время уже неуклонно впадал в  мутное  одряхление.
Влажный  красный  рот  и  пушистые  белые баки  придавали ему вид, если и не
почтенный,  то  по крайности  безобидный;  ссохшееся тельце  выглядело столь
утлым,  что матроны из его сомнительного соседства, наблюдая, как он шаркает
мимо в флюоресцентном  нимбе  старческого слабоумия, чуть  ли не  испытывали
потребность убаюкать его песенкой, купить  ему  вишен, теплой булки с изюмом
или крикливых  носочков,  которые  он обожал. Люди,  юный  энтузиазм которых
возбуждала  когда-то его  писанина,  давно  уже позабыли об  этом  страстном
потоке  каверзных  памфлетов,  ошибочно приняв  короткость своей  памяти  за
укороченность  сроков  его  объективного бытия,  и если бы  им сказали,  что
Скотома,  enfant terrible  шестидесятых,  все  еще жив,  они  бы  скривились
саркастически и недоверчиво. Сам восьмидесятипятилетний Скотома  склонен был
считать свое буйное прошлое  лишь  предварительным  этапом, далеко не  столь
значительным,   как  его  нынешний,  философский   период,  ибо  он,  вполне
натурально,  видел  в своем  распаде вызревание  и  апофеоз и был совершенно
уверен, что бессвязный трактат, отданный  им для печатания  Падуку-старшему,
еще признают бессмертным свершением.
     Свою    новейшую   концепцию    человечества    Скотома    излагал    с
торжественностью, приличествующей потрясающему  открытию. На  каждом  данном
уровне мирового  времени,  говорил  он,  среди населения мира распределялось
определенное,    исчислимое   количество    человеческого    сознания.   Это
распределение было неравным, тут-то и коренятся все наши беды.  Человеческие
существа,  говорил  он,  являли  собой  многочисленные  сосуды,  содержавшие
неравные  порции  единообразного  по  сути  своей  сознания.  Однако  вполне
возможно, настаивал он, регулировать  емкость человечьих сосудов. Если б,  к
примеру, заданное  количество воды содержалось в заданном  числе разнородных
бутылок -- в винных бутылках, в графинах, в фиалах различных форм и размеров
и во всех тех хрустальных и золотых флакончиках для духов,  что отражались в
ее зеркале, -- распределение влаги было  б неравным и несправедливым, но его
можно  было бы  сделать и справедливым  и равным, либо выровняв  содержимое,
либо устранив затейливые  сосуды  и приняв  стандартный размер. Он ввел идею
равновесия  как   основания  всеобщего  блаженства  и  назвал   свою  теорию
"Эквилизмом".  Это,  уверял он, теория совершенно  новая. Правда,  социализм
отстаивал  однородность  в  экономической   плоскости,   а   религия  мрачно
предрекала ее же в плоскости  духа  --  как неизбежное состояние в загробном
мире.  Но  экономист  не  понял,  что сколько-нибудь  успешное  выравнивание
богатств  неосуществимо, да,  собственно,  и  не  является  вообще  моментом
действительности,  пока существуют  особи,  у  которых  ума  или  нахальства
больше, чем у прочих;  подобным  же  образом и  священнослужитель не осознал
пустоты его метафизических посулов для тех избранников (причудливых  гениев,
охотников   за  крупной   добычей,  шахматистов,  чудовищно   выносливых   и
разносторонних  любовников,   сияющей   женщины,  что  после  бала   снимает
ожерелье), которым этот мир представляется раем в себе и которые вечно будут
на  очко впереди, что бы  ни  сталось с нами  со всеми  в  плавильном  тигле
вечности. И даже, говорил Скотома, если последние станут первыми и наоборот,
представьте, как покровительственно ухмыльнется ci-devant Вильям Шекспир при
виде  прежнего   бумагомараки,  автора   безнадежно  убогих   пиес,   заново
процветшего на небесах в виде поэта-лауреата.
     Важно  отметить, что,  предлагая  вновь  отлить  человеческие  особи  в
соответствии с  выверенным  шаблоном, автор осмотрительно не стал определять
ни практического  способа,  коего при этом следует придерживаться, ни  того,
какого именно толка  личности или личностям надлежит  поручить  планирование
этого процесса и  его выполнение. Он  удовольствовался тем,  что повторял на
протяжении всей  своей  книги:  разница между  самым  гордым  умом  и  самой
смиренной  тупостью  целиком   зависит  от   степени  конденсации  "мирового
сознания"  в   том   или  в   ином  индивидууме.  Пожалуй,  он  думал,   что
перераспределение  и соразмерение оного  последуют автоматически, как  скоро
читатели уверуют в истинность  главной  посылки. Следует также заметить, что
достойный  утопист подразумевал весь синий и туманный мир, а  не одну только
свою болезненно застенчивую страну. Он  умер вскоре после издания  трактата,
избавясь тем самым от неудобства видеть, как его благодушный и  расплывчатый
эквилизм преобразуется (сохраняя  при этом  название) в  злобную и  заразную
политическую  доктрину, предполагающую  силой насадить на  его родной  земле
духовное  равенство   с  помощью  наиболее  стандартизированной   части   ее
обитателей,   а  именно  армии,  и  под  присмотром  раздувшегося  и  опасно
обожествляемого государственного аппарата.
     Когда юный Падук основал, основываясь в свою  очередь на книге Скотомы,
Партию  Среднего Человека, метаморфоза эквилизма только-только начиналась, а
разочарованные  юнцы, проводившие  унылые митинги  в дурно пахнущих классах,
только  еще  нащупывали  средства,  позволяющие  довести до  среднего уровня
содержимое  человечьих  сосудов.  В  тот  год  продажный  политик  был  убит
университетским студентом  по имени Эмральд (а  не  Амральд, как неправильно
пишут за рубежом), который выступил на суде с совершенно неуместными стихами
собственного   сочинения  --  образцом  обкусанной  невротической  риторики,
превозносящим Скотому за то, что он

        ...научил нас чтить Простого Человека
        и показал нам, что ни одно дерево
        не может обойтись без леса,
        ни один музыкант -- без оркестра,
        ни одна волна -- без океана
        и ни одна жизнь -- без смерти.

     Бедный Скотома, разумеется, ничего  подобного не сделал, однако Падук с
товарищами распевали  теперь эти строки, ставшие потом классикой  эквилизма,
на мотив  "Ustra  mara,  donjet  domra"  (популярная частушка,  восхваляющая
пьянительные  качества  крыжовенного  вина).  В  это  же  самое  время  одна
безобразно   буржуазная  газета  печатала  серию  юмористических   картинок,
изображавших   жизнь   господина   и   госпожи   Этермон   (Заурядовых).   С
благоприличным  юмором и  с симпатией, выходящей  за  рамки  приличия, серия
следовала за г-ном Этермоном и его женушкой из гостиной на кухню и из сада в
мансарду  через  все  допустимые  к  упоминанию   стадии  их   повседневного
существования, которое, несмотря на наличие уютных кресел и разнообразнейших
электрических... как их... ну, в  общем, разных штуковин и даже одной вещи в
себе  (автомашины),   ничем   в   сущности   не   отличалось  от   бытования
неандертальской четы. Г-н Этермон похрапывал,  зетом скрючившись, на  диване
или, прокравшись  на кухню, с эротической алчностью  принюхивался к пышущему
жаром тушеному  мясу, вполне бессознательно  олицетворяя  отрицание  личного
бессмертия, поскольку весь его габитус был тупиком и ничто в нем не обладало
способностью преодолеть границы смертного существования, да и не заслуживало
того. Никто, впрочем, не смог бы вообразить Этермона умирающим взаправду, --
не  только потому, что  правила  мягкого  юмора запрещали  показывать его на
смертном одре, но также и потому, что ни одна из деталей обстановки (ни даже
его игра  в  покер  с  агентом по страхованию жизни) не  предполагала  факта
абсолютно неизбежной смерти; так что в одном смысле Этермон,  персонифицируя
отрицание бессмертия, сам был бессмертен, а в другом -- не мог питать надежд
опочить  в  этом  мире, чтобы насладиться какой-либо  разновидностью жизни в
ином, просто потому, что был лишен элементарных удобств опочивальни в его во
всех  иных  отношениях отлично  распланированном  доме.  Молодая  чета  была
счастлива -- в рамках ее герметического существования, -- как и следует быть
счастливой  всякой  молодой чете:  поход в киношку,  прибавка  к  жалованью,
что-нибудь увкуснюсенькое  на обед --  жизнь положительно набита  этими и на
эти похожими радостями, худшее же, что им выпадало --  это удар традиционным
молотком по традиционному пальцу  или ошибка  в  определении  даты  рождения
начальника. На рекламных картинках Этермон курил сорт  табака, который курят
миллионы,  а  миллионы   ошибаться  не  могут,   и   каждый  из   Этермонов,
предположительно, воображал каждого из иных Этермонов,  вплоть до Президента
страны,  который как  раз тогда сменил унылого и  вялого Теодора Последнего,
возвращающимся со  службы  к (сочным)  кулинарным  и  (постным)  супружеским
наслаждениям этермонова дома.  Скотома  при всей старческой сбивчивости  его
"эквилизма" (а  даже  тот  подразумевал какие-то  крутые перемены, некоторое
недовольство существующим порядком) с гневливостью ортодоксального анархиста
взирал на то,  что  он именовал  "мелким  буржуа";  он был бы  (и  террорист
Эмральд  с  ним  вместе) ошарашен,  узнав,  что  горстка  юнцов  поклоняется
эквилизму  в  образе  порожденного  карикатуристом  г-на  Этермона. Впрочем,
Скотома  стал  жертвой  распространенного  заблуждения: его "мелкий  буржуа"
существовал  лишь  в  виде  печатной  бирки  на   пустом  картотечном  ящике
(иконоборец,  подобно  большинству  представителей  этой  породы,  полностью
полагался  на обобщения и был совершенно неспособен, скажем, заметить, какие
в комнате обои,  или разумно поговорить с ребенком). В действительности, при
небольшом  усердии  об  Этермонах можно узнать  немало  удивительных  вещей,
делающих их  настолько отличными друг от друга, что говорить о существовании
какого-то   единообразного  Этермона  --  помимо  эфемерного   карикатурного
персонажа --  вообще  не  представляется  возможным.  Внезапно  преобразясь,
посверкивая сузившимися глазами, г-н Этермон (которого мы только  что видели
уныло слонявшимся по дому) запирается в ванной с предметом  своих желаний --
предметом, который мы  предпочли  бы  не называть;  другой  Этермон прямо из
убогой конторы пробирается в  тишь огромной библиотеки и млеет над какими-то
старинными картами, о  коих  он  никогда не  упоминает дома;  третий Этермон
озабоченно  обсуждает  с  женой  четвертого  будущее  ребенка, которого  она
умудрилась  втайне  выносить  для  него, пока ее  муж  (ныне  вернувшийся  в
домашнее  кресло) сражался в  далеких джунглях,  где он, в свой черед, видел
бабочек размером с раскрытый веер и деревья, ночами ритмично пульсирующие от
бесчисленных  светляков.  Нет, усредненные сосуды  вовсе не так просты,  как
кажутся; это кувшины, запечатанные магом, и никто -- даже сам заклинатель --
не знает, что в них содержится и в каких количествах.
     В свое время Скотома сосредоточился  на экономическом аспекте Этермона;
Падук  же  намеренно копировал  Этермона карикатурного  -- в его  портняжной
сути. Он носил высокий целлулоидный воротничок,  знаменитые  круглые резинки
на  рукавах сорочки и дорогие ботинки, ибо  единственное,  чем позволял себе
блеснуть  господин Этермон, было сколь  возможно  удалено  от анатомического
центра его существа: блеск ботинок, блеск  бриолина.  С  неохотного согласия
отца  верхушке бледно-синего Падукова черепа было  дозволено отрастить ровно
такое  количество  волос,  какого  хватало  для   приобретения   сходства  с
безупречно ухоженной макушкой  Этермона, а  к  слабым запястьям Падука  были
пристегнуты этермоновы моющиеся манжеты со звездообразными запонками. Хотя в
последующие года эта мимикрическая адаптация  утратила характер сознательной
(тем  более, что и  серия  об Этермоне со временем прекратилась,  и  сам  он
казался совсем нетипичным при взгляде из иных периодов моды), Падук так и не
избавился  от  ороговевшей  поверхностной  опрятности;  все  знали,  что  он
придерживается   воззрений   некоего   врача,   члена   партии   эквилистов,
утверждавшего,  что  человек, который  содержит  свое  платье  в безупречной
чистоте, может и  должен ограничиваться в  будние дни омовением только лица,
ушей и ладоней. Во  всех  его дальнейших  похождениях, в любых  местах,  при
любых обстоятельствах, в мутных задних комнатах пригородных кофеен, в жалких
конторах, где стряпалась та или  иная  из  его настырных газет, в бараках, в
публичных  залах,  в лесах  и горах,  где  он  скрывался  с  горсткой  босых
красноглазых солдат,  и  во  дворце, куда  по  невероятному капризу  местной
истории он попал облеченным властью большей той, какую вкушал когда бы то ни
было  любой  из  правителей  нации,  Падук  по-прежнему  сохранял  нечто  от
покойного господина Этермона, -- род  карикатурной угловатости, впечатление,
производимое  растрескавшейся  и  замаранной целлофановой  оберткой,  сквозь
которую тем не  менее можно различить новенькие  тисочки для  пальцев, кусок
веревки,  заржавленный  нож и  экземпляр  чувствительнейшего из человеческих
органов, выдранный вместе с покрытыми сукровицей корнями.
     В классе, где происходили выпускные экзамены,  юный Падук  с лоснистыми
волосами,  похожими на парик,  маловатый для его обритой головы, сидел между
Обезьяной    Бруно   и   лакированным   манекеном,    изображавшим   кого-то
отсутствовавшего. Адам Круг,  в коричневом халате, сидел прямо за ним. Некто
слева  попросил его передать  книгу семье соседа справа,  что он  и  сделал.
Книга, как  он заметил, была  на самом  деле коробочкой из  красного дерева,
формой  и  раскраской похожей на  томик  стихов,  и Круг сообразил,  что она
содержит какие-то тайные  комментарии,  которые могли бы  помочь пораженному
страхом  рассудку неподготовленного  ученика.  Круг  пожалел, что не  открыл
коробочки  или книги, пока та была у него в руках. Темой сочинения был вечер
с Малларме, дядюшкой его  матери,  но  он смог припомнить только "le sanglot
dont j'étais encore ivre".
     Вокруг  все рьяно марали бумагу, и черная-черная муха, которую Шимпффер
нарочно  приготовил  для этого случая,  обмакнув ее  в  тушь, разгуливала по
выбритому участку прилежно склоненной  главы  Падука. Она оставила  кляксу у
красного уха и черную запятую на блестящем белом воротнике. Двое учителей --
ее свояк  и  учитель  математики -- деловито готовили за занавеской  что-то,
чему предстояло  стать  демонстрационным пособием при  обсуждении  следующей
темы. Они походили не то на рабочих сцены, не  то на могильщиков -- на кого,
Круг толком не мог разглядеть, мешал затылок Жабы. Падук и прочие продолжали
усердно  писать,  провал же  Круга был  полным  --  непостижимым  и  ужасным
крушением, -- ибо он  вместо того, чтобы  заучивать  простые,  но теперь уже
недоступные строки, которые легко запоминали они, сущие дети, потратил время
на превращение в  пожилого  мужчину.  Воровато,