положение. Оборону  ее  возложили  на
командующего  Западным  фронтом  Жукова.  Советские   войска   ожесточенно
сопротивлялись. Батальон погибал  полностью,  но  ни  один  солдат  своего
рубежа не оставлял. Уже в охваченных, огнем  танках  танкисты  дрались  до
последнего снаряда и погибали. Солдаты со связками  гранат  бросались  под
немецкие танки и взрывали их.
   К концу октября немцы были остановлены. 7  ноября  на  Красной  площади
состоялся военный парад, на котором Сталин выступил с речью, обращенной  к
бойцам, уходящим на фронт. Во время войны это был его  единственно  смелый
поступок - в Москву мог прорваться немецкий самолет.
   В середине ноября наступило резкое похолодание,  температура  упала  до
семи - десяти градусов мороза. Однако Берлин  приказал  сделать  еще  одно
усилие, совершить последний бросок, взять Москву, до нее оставалось  всего
50-60 километров!



20

   В пять утра Березовский уехал  с  Проценко.  Саша  завел  свою  машину,
прогрел, попрощался с хозяйками, выехал  на  улицу.  Похолодало,  выпавший
вчера снег сжался, осел, местами почернел, дорога была хорошая, твердая.
   Из дворов выезжали машины, Саша подходил к каждой, узнавал,  все  ли  в
порядке. Чураков деревянной лопаты, конечно, не сделал.
   - Куда едем? - спросил Байков.
   - В деревню Фофаново.
   - А дальше?
   - Не знаю. Командир роты объявит.
   - А то, что немец сюда подходит, знаешь?
   - Все тебе командир роты расскажет.
   Только у Митьки Кузина машина не завелась, сел аккумулятор.
   - Покрути ручкой.
   - Так уж кручу, кручу...
   - Беги к Василию Акимовичу, возьми "колхозную".
   "Колхозной" называлась заводная ручка с  длинной  рукояткой,  ее  могут
вращать сразу три человека. Николай Халшин, Мешков Юрий Иванович и  Митька
взялись за рукоятку, Саша сидел за рулем, мотор заурчал, завелся.
   - Вот так, - сказал Юрий Иванович, - главное спокойство. Ты, Кузин,  не
гоняй зря стартер, аккумулятор у тебя слабый, совсем  посадишь,  пользуйся
ручкой.
   Сведения Березовского оказались правильными.
   Утром 18 ноября танковая  армия  генерала  Гудериана  прорвала  оборону
советских войск южнее Тулы и, обойдя ее, развернула наступление на  север,
к Москве. Болота, озера, реки замерзли, местность  стала  проходимой,  это
облегчало немецким войскам маневрирование.
   24  ноября  механизированная  дивизия  Гудериана  заняла  Михайлов,  ее
передовые  отряды  достигли  Скопина.  На   небольшой   территории   между
Михайловом и  Скопином  рыскали  разведчики  противника,  его  охранные  и
сторожевые группы.
   И маленькую железнодорожную  станцию,  к  которой  подъехала  авторота,
немцы бомбили:  шпалы  вывернуты,  рельсы  свиты  в  бесформенные  клубки,
обугленные и  сожженные  вагоны  валяются  на  насыпи.  Начальник  станции
сказал, что это порожняк, груза никакого нет и вообще после 24  ноября  ни
один состав из Михайлова не вышел, так что вряд ли и  на  других  станциях
есть груз. И поскольку немцы в Михайлове, то к  Узловой  теперь  никак  не
добраться.
   Березовский думал. Задание невыполнимо. Ехать вперед  -  значит  обречь
людей на смерть. Вернуться назад,  не  выполнив  приказа,  значило  самому
попасть под трибунал,  но  люди  останутся  живы  -  они  подчинились  его
распоряжению. Надо возвращаться.
   - В окрестных  деревнях  немцев  вроде  бы  нет,  -  добавил  начальник
станции, - но авиация их летает.
   И будто в подтверждение его слов  в  небе  появилась  "рама",  немецкий
двухфюзеляжный разведывательный самолет, пролетел совсем низко и  скрылся.
Летчик, конечно, засек колонну  машин  на  шоссе,  сейчас  налетят,  будут
бомбить.
   На другой стороне железной дороги в полукилометре виднелся лес.  Быстро
перебрались через  переезд,  въехали  в  просеку,  въезд  в  нее  завалили
деревьями,  машины  накрыли  ветками.  И  вовремя  сделали.  Над  станцией
появились  два  немецких  самолета,  покружились,  но,  не   найдя   цели,
улетели...
   А еще через полчаса донеслись шум машин и треск мотоциклов. Прячась  за
деревьями, Березовский подошел к дороге. На ней  показались  три  немецких
бронетранспортера и пять мотоциклов с колясками, в них сидели автоматчики.
Подъехали к железной дороге, поднялись в  пристанционную  будку  и  вскоре
вышли оттуда с начальником станции,  усадили  его  в  коляску,  поехали  в
сторону Павельца.
   Значит, немцы  оседлали  и  эту  дорогу,  на  нее  не  вернешься.  Рота
двинулась по просеке вперед, объезжая пни и переезжая канавы.
   Настроение  было  подавленное.  У  всех  в  памяти  окружение,   гибель
товарищей. Но тогда хоть в куче были, с армией, а теперь  одни,  пятьдесят
человек, на всех двадцать винтовок, наших войск нет,  немец  наступает  со
всех сторон, перебьет, передушит, как котят.
   Доехали до конца просеки, но на шоссе не  выехали.  Березовский  выслал
разведчиков к полустанку железной дороги.  Вечером  разведчики  вернулись:
немцев там нет, но и вагонов нет.
   Пошел снег, надо выбираться из леса. Ночью рота с  затемненными  фарами
двинулась  к  деревне  Хитрованщина,  оттуда  есть  дорога   на   Узловую.
Расположились опять в лесочке, замаскировались.
   На машине Руслана  Стрельцова  Березовский  поехал  в  деревню,  вскоре
вернулся, привез два больших бидона с горячими щами.
   - Разлейте щи по котелкам, пока горячие, а Руслан потом отвезет  бидоны
обратно,  где  брали,  -  распорядился  Березовский,  выставил  на  опушке
дозорных, позвал  в  летучку  к  Василию  Акимовичу  Овсянникова,  Сашу  и
Гурьянова. Проценко принес  им  хлеб,  котелки  со  щами,  они  похлебали,
вернули котелки.
   Березовский разложил на верстаке карту, показал:
   - Назад хода нет. В Узловой и в Михайлове - немцы. Значит, на  север  и
юг двигаться не можем, о западе и говорить нечего. Что будем делать?
   - Остается восток, - сказал Саша.
   - Доберемся до железной дороги.  А  дальше?  Видите  карту?  На  восток
дорога идет только от Михайлова, а в Михайлове немцы.
   - Есть еще дорога, - сказал Саша.  -  Вот  полустанок,  а  вот  деревня
Грязное.  Перед  войной  от  Пронска  сюда  прокладывалось  шоссе,  прошли
грейдером, но не закончили, поэтому она не обозначена на картах.
   - По ней ездят?
   - Этого я не знаю.
   Послышался шум мотора. Овсянников выглянул в дверь.
   - Стрельцов в деревню бидоны повез.
   - Но если по грейдеру не ездят, значит, он  завален  снегом,  -  сказал
Березовский. - Как мы его найдем?
   - Должны стоять вешки. И в каждой деревне знают про этот грейдер. Потом
канавы - между ними можно дорогу найти. Завозили песок,  камень,  щебенку,
кучами лежат на обочинах - тоже примета. Снег? У нас есть лопаты.
   Березовский промерил по карте расстояние.
   - Километров под семьдесят будет.
   - Два часа езды, - сказал Овсянников.
   - В этих условиях не два часа, а две ночи, - возразил Березовский.
   Вошел Проценко.
   - Товарищ старший лейтенант, тут капитан с бойцами.
   - Беги! Кто с винтовками, всех сюда!
   Возле летучки стояли капитан и четыре  красноармейца  с  автоматами,  в
шапках-ушанках, полушубках и валенках.
   - Попрошу документы, - потребовал Березовский.
   Расстегнув полушубок, капитан достал документы, протянул  Березовскому,
окинул настороженным взглядом окруживших их шоферов.
   - Бойцы пусть погреются в кабинах, - предложил  Березовский,  возвращая
документы, - а вы, товарищ капитан, пройдите в вагончик.
   Они вернулись в летучку, капитан снял шапку, скинул полушубок.  Был  он
русоволос, голубоглаз, круглое, красное от мороза лицо выражало досаду.
   - Авторота следует в распоряжение Двести тридцать  девятой  дивизии,  -
сказал Березовский, - а вы куда направляетесь?
   - В Двести тридцать девятую дивизию вы  не  попадете.  -  Капитан  снял
валенок с левой ноги, размотал портянку, снял носок, осмотрел ногу, видно,
искал потертость. - Двести тридцать девятая дивизия окружена,  Пятидесятая
армия отрезана. Все, что на севере, отрезано.
   - А вы как тут очутились?
   - Отбились от своей части. Уходим на юг.
   - Почему на юг?
   - Я же вам объяснил, - нетерпеливо ответил капитан,  -  север  отрезан,
немец наступает в восточном направлении, значит, нам остается идти  только
на юг.
   - А нам что посоветуете?
   - Вам? - Капитан пожал плечами. - С машинами вы никуда не проберетесь.
   - Бросить машины?
   - При выходе из окружения уничтожают и не такую технику.
   - Мы намерены пробиваться на восток, к городу Пронску.
   Капитан поморщился, снова занялся своей портянкой.
   - Движение по дорогам, тем более автоколонной, исключено, вас разбомбят
через час.  -  Он  заговорил  еще  более  раздраженно  и  поучающе:  -  Из
окружения, товарищ старший лейтенант, можно выходить  или  мощной  военной
частью, способной принять бой,  или  маленькими  группами,  по  пять-шесть
человек, лесными тропинками. Я, товарищ старший лейтенант, уже не в первый
раз выхожу из окружения и знаю: движение в одном направлении с противником
- верная гибель.
   Капитан поднялся, надел полушубок, шапку, козырнул.
   - Будьте здоровы, товарищи, желаю успеха!
   Вышел из технички, окликнул своих бойцов. И  вдруг  прибежал  шофер  из
дозора с криком:
   - Товарищ старший лейтенант, там немец Стрельцова бомбит!
   Все кинулись к опушке.
   По дороге мчалась машина Стрельцова.  Над  ней  совсем  низко  пролетел
"мессершмитт". Стрельцов внезапно остановился, бомба упала  и  разорвалась
перед  ним.  Стрельцов  объехал  это  место  и  понесся  вперед.   Самолет
развернулся и полетел ему навстречу, была видна голова  летчика  в  шлеме.
Стрельцов на этот раз не остановился,  казалось,  еще  прибавил  скорость,
бомба упала уже за ним.  Пока  немец  разворачивался  для  нового  захода,
Стрельцов съехал в лес недалеко от расположения роты.
   - Ас! - воскликнул Овсянников.
   Капитан желчно проговорил, обращаясь к Березовскому:
   - За одиночной машиной гоняются, а вы хотите колонну провести.
   И ушел со своими бойцами.
   Явился Стрельцов, доложил: машина в порядке. Березовский выстроил роту,
объявил Стрельцову благодарность за мужество и отвагу, приказал готовиться
в дорогу, определил порядок движения, дистанцию, сигнализацию, разбил роту
на пятерки, назначил старших, сам поедет в голове колонны, Овсянников -  в
середине, замыкающие - Саша и  Василий  Акимович  на  техничке.  Медсестра
Тоня, единственная из всех по-зимнему экипированная, раздала  мазь  против
обморожения,  с  детской  старательностью  объясняла   каждому,   как   ею
пользоваться.
   Наконец все было готово.
   Начинало темнеть, Березовский отдал последние указания Овсянникову и на
машине Проценко выехал на дорогу,  проехал  несколько  метров,  неожиданно
остановился, вышел из кабины.
   Овсянников подбежал к нему, обернувшись к водителям, крикнул:
   - Колесо спустило...
   Саша заглушил мотор - мало ли что, вдруг понадобится помощь?..
   Но не успел даже из машины выскочить.
   Все произошло мгновенно. Из-за леса на бреющем полете с  ревом  вылетел
"мессершмитт", дал длинную пулеметную очередь.
   Березовский и Овсянников упали.



21

   Березовский лежал на спине, шинель расстегнута,  гимнастерка  в  крови.
Одной рукой  закрывал  окровавленное  лицо,  другая,  тоже  окровавленная,
откинута в сторону. Овсянникова усадили на подножку кабины, он  привалился
к дверце, Тоня бинтовала ему голову, заглядывала в глаза:
   - Спокойно, милый, спокойно, я аккуратненько...
   Покосилась на Сашу, стоявшего возле Березовского, мотнула головой:
   - Все кончено...
   Саша и Гурьянов приподняли Березовского,  Саша  снял  с  него  планшет,
ремень с пистолетом, вынул  из  кармана  гимнастерки  документы,  задержал
взгляд на фотографии. Миловидная женщина в сарафане прислонилась, плечом к
Березовскому, тот  обнимал  двух  девочек  в  купальничках.  Летний  день,
песчаный пляж.
   Перенесли Овсянникова в техничку, Березовского - в лес.
   Ломами долбили землю, выгребали лопатами, меняя друг друга,  торопились
до полной темноты вырыть могилу. Юрий Иванович осветил карманным фонариком
яму, махнул рукой - достаточно! В техничке нашлись  две  доски,  обрезали,
сколотили, уложили на них командира, осторожно, на веревках,  опустили  на
дно, укрыли тело брезентом, забросали землей, положили  на  могилу  старую
зисовскую покрышку, в середину ее воткнули  колышек  с  фанеркой.  На  ней
звезда и надпись: "Старший лейтенант Березовский М.С.".
   Василий Акимович и Гурьянов улучили момент, отозвали Сашу в сторону.
   -  Ты  -  помпотех,  получаешься  старшим,  объяви   последний   приказ
командира.
   Шоферы дали залп из  винтовок,  постояли  молча  возле  холмика.  Ветер
хлопал полами шинелей, снег забивался под воротники.
   Саша вдруг подумал, что Березовский предчувствовал свою  гибель,  хотел
перед смертью выговориться, потому и был так откровенен вчера.
   - Передаю последний приказ командира роты, - сказал Саша,  -  двигаться
на восток, в город Пронск, никуда больше нам не пробиться. Перед войной от
Пронска до деревни Грязное прошел грейдер, дорога твердая.  По  пути  есть
деревни, будет где обогреться. Распоряжения к маршу командир нам отдал.  В
головной машине поеду я, поскольку знаю дорогу.
   - Капитан на юг пошел, - сказал Байков, - бойцы его говорили.
   - Да, на юг, это верно, но они пешие, пошли лесами, а нам нужна дорога,
- ответил Саша.
   - А над дорогами "мессера" летают, - настаивал Байков,  -  надо  и  нам
выбираться лесом, в пешем порядке.
   - А машины немцам оставить? - возразил Халшин.
   - Сжечь их можно -  не  достанутся,  -  не  уступал  Байков.  -  Выехал
Стрельцов - обстреляли, командир роты выехал -  убили.  А  колонной  разве
проберешься?
   - Стрельцов ехал днем, - сказал Саша. - Как погиб командир, вы  видели.
Несчастный случай. На капитане и  его  бойцах  были  ушанки,  полушубки  и
валенки, а у нас - пилотки, шинели и сапоги. Замерзнем. Сегодня  тридцатое
ноября, мороз - двадцать два градуса, а завтра уже декабрь. Бросать  сорок
машин, когда есть шанс выбраться, считаю неправильным. И потому еду.
   - На погибель нас тянешь, Панкратов, - сказал Чураков.
   Но вместе с остальными шоферами пошел к колонне.
   В  машине  Проценко  оказался  пробитым  радиатор.  Нового  нет,  паять
некогда. Проценко барахло свое перетащил в Сашину машину, поедет с ним.
   Хоть с трудом, но без лопат прошли километров семь, выехали из леса  на
открытое место. Дорога была обозначена телеграфными столбами, и,  несмотря
на вьюгу, ехать стало легче. Справа показалась сожженная деревенька, вроде
бы безлюдная, а может, прячутся люди в погребах или еще где-то.
   Порывшись в своем вещевом мешке, Проценко вытащил шапку-ушанку,  надел,
пилотку засунул в мешок.
   - Откуда? - спросил Саша.
   - В городе возле госпиталя купил, у меня еще одна есть, хочешь?
   Врет, конечно. Выпросил шапки на вещевом складе.
   - Мне не надо, - отказался Саша,  -  отдай  Овсянникову,  а  в  деревню
приедем, поговори, может быть, соберут старые шапки.
   Заднее стекло кабины занесло снегом, ничего не видно. Саша  посадил  за
руль Проценко, а сам, открыв дверцу кабины,  встал  на  подножку,  смотрел
назад. Сквозь пелену метели он едва различал огоньки фар,  вроде  бы  пять
машин идут, а дальше ничего не разберешь, но останавливаться нельзя,  надо
прокладывать колею.
   - Закрывай дверь, - сказал Проценко, - кабину застудишь.
   Это верно. И все равно Саша снова открывал дверь, смотрел.  Снег  падал
все гуще, вьюжило сильнее, но  столбы,  хоть  и  с  порванными  проводами,
стояли на своем месте, обозначали дорогу.
   В третьем часу ночи подъехали  к  полустанку.  Он  был  пуст,  шлагбаум
открыт, будка цела, но тоже пуста. Машины перебрались  через  переезд.  Ни
огонька, ни жилья, ни человека. И телеграфных столбов на этой стороне нет.
   Куда ехать? Саша знал, что деревня Грязное совсем  близко  от  железной
дороги, километрах в двух, не более, и если стоять спиной к  переезду,  то
деревня справа. Но где поворот, где съезд, ночью, да еще в  метель,  разве
найдешь?
   - Поищем вокруг, - сказал Саша, - должен же кто-то быть у шлагбаума.
   На землянку натолкнулся Халшин, позвал Сашу. Была она занесена  снегом,
но видны ступеньки вниз, и труба торчит.
   Постучали  раз-другой.  Вышел  высокий  костлявый  мужик  в  тулупе   и
валенках, на голове -  треух,  оказался  путевой  обходчик.  С  24  ноября
поездов нет ни с Михайлова, ни с Павельца. Ну а они с женой уйти не  имеют
права. Служба.
   - Немцы тут были?
   - Нет, не были, аэропланы ихние летают, это есть.
   Саша переступал с ноги на ногу, замерзли ноги в сапогах, и уши мерзнут,
как ни натягивай пилотку.
   - Тут до войны дорогу строили, грейдер прошел, знаете?
   - Как не знать. На нем и стоите.
   Саша огляделся.
   - Ни канав, ни материала.
   - Канав тут не копали, материал не  завозили,  а  грейдер  прошел,  это
точно.
   - А вешки?
   - Может, упали, вишь, пурга какая. Блинов  Яков  Трофимович  в  Грязном
живет, смотритель дорожный, должен за этими вешками глядеть.
   - Где поворот на Грязное?
   - С километра два проедете, и направо.
   - В Пронск по грейдеру ездят?
   - Нет, от Грязного своя дорога в  Пронск,  санная,  ляском.  Грейдер  -
место открытое, а ляском  поспособнее,  тем  более  привык  народ,  потому
как...
   - Ладно, дед, садись в переднюю машину, показывай дорогу.
   - Чего ее показывать, два километра проедете, и направо.
   - Вот и покажешь, садись, садись!
   - Погоди тогда, тулуп-то я на  исподнее  накинул,  сунул  босы  ноги  в
валенки, оденусь, бабу предупрежу.
   Согнувшись, обходчик нырнул обратно в землянку.
   На переезде замелькали огоньки, подошла пятерка Стрельцова.  Саша  всех
отослал с проводником в деревню, велел оставить на повороте  одну  машину,
чтобы показать дорогу  следующим  пятеркам.  Сказал  Проценко:  будешь  за
квартирьера, а сам  на  полуторке  Халшина  остался  дожидаться  остальных
машин.
   - Потерпи,  Николай,  как  первые  машины  подойдут,  отправлю  тебя  в
деревню, на другую пересяду.
   Халшин сидел молча. Воротник шинели поднят,  обвязан  шарфом  почти  до
глаз, и пилотка натянута на лоб, перебирал ногами: мерзли. И у Саши мерзли
ноги, руки, продрог, хоть и надел под гимнастерку  свитер  и  шею  обмотал
шарфом.
   Наконец подъехал Байков с тремя машинами, его четвертая... Где пятая?
   - А черт его знает, - недоумевал Байков.  -  Последним  Журавлев  ехал.
Отстал, видно, нагонит.
   Был  Байков  в  шапке-ушанке,  в  валенках,  наверно,  из  дому  везет,
запасливый.
   - Ты что же, не видел, сколько машин за тобой? - нахмурился Саша.
   - Интересно! Как я мог видеть? Ты с шофером едешь, а  я  за  рулем,  на
затылке у меня глаз нету. Не потеряется Журавлев, не маленький!
   - Подбирать за тобой машины никто  не  обязан!  Ты  отвечаешь  за  свою
пятерку.  Может  быть,  Журавлев  с  дороги  сбился!  Изволь  вернуться  и
разыскать его.
   - Наверно, -  усмехнулся  Байков,  -  поеду  я  в  пургу.  Нашелся  тут
начальник - от сохи на время.
   - Пожалеешь.
   - Не пугай, не пугай, не таких видали!
   Саша положил руку на кобуру.
   - Поедешь?
   Байков посмотрел на кобуру, на Сашу, молча пошел к машине, тронулся, но
не развернулся, а поехал вперед. Вот сволочь!
   - Зря вы его, гада, не пристрелили, - сказал Халшин.
   - А кто его машину потом поведет?  -  возразил  Саша.  Но  ощутил  свое
бессилие. Он не командир, подчиняться  ему  не  обязаны.  Ладно,  лишь  бы
довести колонну до Пронска.
   Уже начинало светать, когда подъехал Чураков со своей пятеркой.
   - Журавлев тебе не попадался? - спросил Саша.
   - Стоит на дороге, зажигание отказало,  бросил  его  Байков,  гнида!  Я
посмотрел, поковырялся, трамблер надо менять, подойдет  техничка,  сменит.
Журавлев нас и задержал, стали его объезжать, одна машина в кювет съехала,
едва вытащили.
   - Не в трамблере  дело,  -  сказал  Саша.  -  Не  захотел  ты  выручить
Журавлева - он