ать о нем" - прозвучит высокомерно, Порция прикусила
язык.  По  правде  сказать,  она  в  последние  дни   стала   совершенно
нетерпимой. А Гордон ей нравился. Нравилось спокойствие,  с  которым  он
принимал все случившиеся с ним ужасы. Вроде бы и  она  ему  нравилась  -
легко ведь, думала Порция, понравиться тому, кто нравится тебе.  Это  не
тщеславие, обычный здравый смысл.
   - Ага, сдается, я слышу музыкальное  дребезжание  "фиата",  -  сказал
Пит, клоня голову в направлении подъездной дорожки. - Быть может,  почта
из Англии.
   Порция вскочила. Вся мрачность мигом  слетела  с  нее.  Как  наркоман
нуждается в дозе, так и она нуждалась в письме.
   - Я схожу, - вызвалась она, - мне нужно практиковаться в итальянском.
   Хиллари крикнула ей в спину:
   - Порш, ты же знаешь, результаты будут известны только на той неделе!
И потом, миссис  Уоррелл  обещала  позвонить  нам  сюда,  если  появится
что-нибудь похожее на письмо от экзаменационной комиссии...
   Но Порция уже выскочила из  дома  в  резкую  белизну  дня.  Нужны  ей
результаты экзаменов! Да ей вообще ничего не  нужно.  Только  письмо  от
Неда, пусть от Неда будет письмо.
   - Buongiorno, Signor Postino!
   - Buongiorno, ragazza mia.
   - Come va, questo giorno?
   - Bene, grazie, bene. E lei?
   - Anche molto bene, mille grazie. М-м... una lettra per mi?
   - Momento, momentino, Signorina. Eccola! Ma solamente una  carta.  Mi
displace, cara mia.
   Открытка, всего лишь открытка. Справившись с  разочарованием,  Порция
дрожащей рукой приняла ее. Он же  в  плавании,  твердила  она  себе.  На
письма нет  времени.  А  кроме  того,  вглядевшись  в  открытку  Порция,
ощущавшая все нарастающее упоение, увидела, что  Нед  исписал  ее  самым
мелким почерком на какой только был способен, да еще и вывел адрес виллы
красными чернилами, чтобы тот выделялся на фоне крохотных синих буковок,
покрывавших почти каждый квадратный  миллиметр  карточки.  Он  ухитрился
втиснуть узенькие вереницы слов даже между  строками  адреса.  Это  было
лучше, чем получить письмо, - увидеть, сколько  усилий  потратил  ок  на
открытку. В тысячу раз лучше. Порцию  переполнил  такой  восторг,  такая
любовь, что она едва не разрыдалась.
   - Ciao, bella!
   - Ciao, Signor Postino!
   Порция перевернула открытку и, прикрыв  ладонью  глаза  от  солнечных
бликов, изучила фотографию на лицевой стороне. Маленький  рыбацкий  порт
поблескивал под лучами солнца куда более мягкого, чем  то,  что  слепило
сейчас ее. "Гавань Тобермори", - гласила выведенная  старомодным  желтым
курсивом надпись. Снимок, похоже, сделали годах в пятидесятых. Маленький
грузовичок "моррис-минор" стоял у мола. Тут Порция заметила,  что  среди
теснящихся в гавани рыболовных судов притулилась  нарисованная  красными
чернилами  яхточка.  Корпус  ее  украшали  нервная  улыбочка  и   глаза,
придававшие яхте испуганный вид, какой приобретает локомотивчик "Томас",
когда ему случается затесаться в общество больших, сердито взирающих  на
него локомотивов. С неба на яхту указывала  стрелка,  а  в  самом  верху
картинки было написано: "Пиратский корабль "Неддик" стал на якорь".
   - Новости от красавца мужчины? - Гордон вышел под  солнечный  свет  с
"Миром по Гарпу" и чашкой кофе в руках. Опустившись в  шезлонг  на  краю
террасы, он сквозь темные очки уставился на Порцию.
   Та кивнула, не  пытаясь  скрыть  свое  счастье.  Гордон,  потянувшись
правой рукой через левое плечо, почесал лопатку. Кожа на локтевом сгибе,
баюкавшем, пока Гордон почесывался, подбородок, выглядела  почти  черной
от загара - пока он не выпрямил руку.
   - Он ведь где-то плавает, да?
   - В Шотландии.
   - Никогда не ходил под парусом.
   - Я тоже. Меня бы наверняка более чем вывернуло наизнанку.
   В последнее время Порция все чаще произносила слова "более чем".  Они
часто встречались в письмах Неда, и Порция воспринимала этот оборот  как
его собственность. Произнести их было все равно что  надеть  его  старую
рубашку - уютную, наполняющую душу Порции гордостью.
   - Угу. - Гордон покивал - серьезно,  словно  Порция  высказала  некую
глубокую, интересную мысль. Затем поднял с пола террасы флакон с  маслом
для загара. - Не намажешь меня?
   - Давай...
   Положив открытку на стол, Порция взялась за флакон.
   Волна кокосового аромата поднималась от ее ладоней, пока она потирала
их одну о другую. Нанося масло на кожу Гордона, она заметила  в  волосах
на его пояснице серебристые нити,  перистые,  завивающиеся,  -  все  это
походило на поле пшеницы после грозы, - на  плечах,  по  которым  волосы
змеились, сходясь  к  шее,  они  были  темнее.  Порция  чувствовала  под
ладонями  их  хрупкую  шероховатость.  Грудь  Гордона  заросла  плотными
черными завитками, да и щетина на подбородке  была  гуще,  чем  у  Пита,
бывшего вдвое старше. Дело не в национальных особенностях. Пит такой  же
еврей, как Гордон. Не исключено, что это  как-то  связано  с  английским
климатом. Порция вспомнила Неда, его гордое заявление, что  за  лето  он
"попробует" отпустить усы.
   Она плеснула немного масла в ямку на спине Гордона.  Нед  был  юношей
крепким, однако она не думала, что у него под кожей перекатываются такие
же плотные  и  твердые  мышцы,  как  у  Гордона.  После  полудня  Гордон
неизменно упражнялся в тенистом мощеном дворике  за  виллой,  отжимаясь,
подтягиваясь, приседая, -  Пита  это  откровенно  забавляло,  а  Хиллари
неуклюже изображала безразличие. Порция следила за Хиллари, следившей из
кухни за Гордоном, между тем как Пит следил  за  Порцией,  следившей  за
следящей Хиллари, и Порция знала, что Пит думает  о  собственных  вялых,
обвислых мускулах и придумывает социо-политическое объяснение, способное
оправдать их состояние и даже обратить таковое в предмет гордости.
   В Нью-Йорке Гордон входил в школьные команды по теннису и лакроссу  .
Он страшно возмутился, узнав,  что  в  Англии  в  лакросс  играют  почти
исключительно девушки из частных школ. "И он совершенно  прав,  -  писал
Порции  Нед.  -  Лакросс  -  игра  тяжелая,  грубая,  требующая  большой
физической силы. Я ее боюсь до смерти. А  потому  и  считаю,  что  лучше
оставить ее вам, девицам".
   Порция улыбалась, представляя себе будущее. Воображение  рисовало  ей
дни, когда она будет втирать лосьон для загара в спину  Неда,  -  в  еще
предстоящие им каникулы, в местах, которые еще будет время навоображать.
Странно, думала Порция, она до сих пор совсем не знает его тела. Ни разу
не видела его в шортах или в  плавках.  Никогда  не  видела  обнаженным.
Однажды,  когда  они  целовались,  Порция  почувствовала,   как   что-то
прижалось к ее бедру. При этом воспоминании  кровь  жарко  прихлынула  к
лицу и она внутренне захихикала,  припомнив  наивность,  заставившую  ее
поначалу решить, что у Неда что-то  лежит  в  кармане,  быть  может,  на
следующей неделе, в квартире  его  отца,  они  поднимутся  наверх.  Быть
может...
   - А где эта "Гавань Тобермори"?
   - Эй! - Порция вырвала открытку из рук Гордона. - Это  же  личное!  О
нет!
   Она в ужасе глядела  на  открытку.  Собственный  ее  масляный  палец,
мазнув по открытке, уничтожил целую строчку, тщательно выписанную Недом.
   - Нет! - взвыла Порция. - Она пропала! Пропала! Как ты мог? Ты...  ты
говнюк!
   - Послушай, извини. Я только...
   Но Порция, из глаз которой брызнули слезы, уже летела к дому.  Гордон
проводил ее взглядом, пожал плечами и поправил защитного цвета  шорты  -
эрекция, когда лежишь на животе, сопряжена с большими неудобствами.
   Интересно, думал  Гордон,  уж  не  влюбленность  ли  Порции  так  его
распаляет? Он считал, что и сам влюблен не  меньше,  просто  фраза  "Она
меня возбуждает" казалась ему более точной. Даже большинство  английских
ребят, как он заметил, скажут скорее  "Она  мне  нравится",  чем  "Я  ее
люблю".
   Откровенность Порции, выплеснувшей на Гордона свои секреты,  едва  он
появился в Лондоне, сбила его с  толку  сильнее,  чем  непривычная  еда,
непонятный выговор и невразумительная география  города.  Он  ожидал  от
английских Фендема-нов холодной скрытности и  скованной  сдержанности  -
отец обычно ссылался на  эти  качества,  когда  принимался  обосновывать
незыблемую логичность своего переезда из Англии в Америку. Откровенность
Порции не только смутила Гордона, она еще и уязвила его.  Как  будто  ее
чувства гораздо глубже чьих бы то ни было еще. Сама ее  способность  так
свободно и выразительно описывать  их  мешала  Гордону  прямо  и  честно
рассказать что-нибудь о себе, и это  его  злило.  У  него  тоже  имелись
чувства, сейчас, например, он чувствовал, что ему хочется  схватить  эту
целку, завалить на постель и насандаливать, пока у нее глаза на  лоб  не
полезут.
   Во  всем  этом  присутствовала  безумная   несправедливость.   Порция
задвинула его так далеко в угол, что места у него  осталось  не  больше,
чем у дикого зверя в клетке. Что совершенно нечестно. Он не какой-нибудь
там. Он тоже мужчина, чувствительный, с мужским чувствительным  сердцем.
Он может быть обаятельным. Может быть романтичным. Но она же не дает ему
такой возможности. Мистер Чудо,  мистер  Совершенство  поглотил  все  ее
существо. Гордон по глазам Порции видел, что всякий раз, когда она тепло
говорит с ним, она на самом-то деле говорит с Недом. И все ее  разговоры
о Неде привели к тому, что эта поганая, педрильная,  англо-гойская  жопа
теперь не выходила у  Гордона  из  головы.  В  него  словно  бы  паразит
вселился, и звали паразита Недом Маддстоуном.
   Если в отец и мать умерли годом  раньше,  Гордон  познакомился  бы  с
Порцией как раз в то время, когда она была готова отдаться кому  угодно.
Но вышло так, что он запоздал. Ко времени его появления дверь  для  него
уже захлопнулась. Так что теперь он  испытывал  желание  вышибить  ее  и
разнести в щепу. Все, что ему требуется, -  получить  шанс.  Шанс  мягко
постучать и  заставить  Порцию  открыть,  но  для  него  дверь  остается
запертой, а ключ отдан Неду Маддстоуну.
   Неду, мать его, Маддстоуну.
   Гордон не считал себя дурным человеком,  но  в  последнее  время  его
стали  посещать  нехорошие  мысли.  Он  утратил  способность  думать   о
потрясении, испытанном им, когда отец свалился на пол, рыча  от  боли  и
хватаясь за горло. Он забыл обо всех чувствах,  какие  питал  к  матери,
сохранив лишь воспоминание о душившей его потребности побыстрее убраться
из больницы на свежий воздух - подальше от исхудалой  женщины  с  желтой
кожей, трубкой в носу и испуганными глазами.
   Во время перелета Гордон еще раз обдумал свое новое положение.
   "Во-первых, они атеисты, - говорил он себе. - Значит, по субботам  не
нужно будет  таскаться  в  синагогу.  Во-вторых,  они  антисионисты.  Не
придется в августе переться в киббуц. В-третьих, они англичане, так  что
я буду избавлен от разговоров о моих "чувствах" - наподобие тех, что мне
пришлось терпеть после смерти мамы. В-четвертых, они неприлично  богаты.
Тетя Хиллари из семьи мультимиллионеров, розничная торговля  или  что-то
еще, стало быть, от сортирной ямы вроде Бруклина - ямы, в которой еще  и
постреливают, - я отныне избавлен. У меня будет своя  машина.  Дважды  в
год мы станем ездить на отдых. Барбадос там или Гавайи".
   А что вышло?
   "Вот твой велосипед. Мы не поклонники автомобилей".
   "Э.  П.  Томпсон  читает  сегодня  в  фабианском  обществе  лекцию  о
культурном империализме, у нас сорок пять минут, чтобы добраться туда".
   "Мы арендовали виллу в тосканских холмах.  Порш  хочет  посмотреть  в
Сиене полотна Дуччио, а Хиллс собирает материал для нового романа".
   "Гордон, давай поговорим о том, что ты чувствовал, когда умерли  Роза
и Лео, хорошо?"
   "Тебе страшно понравится. В походах ДЯР всегда так весело. К тому  же
они имеют очень большое значение".
   Херовую шутку сыграла с ним жизнь. Но хуже всего...
   "У меня есть возлюбленный..."
   "Его зовут Недом..."
   "Вот! Это он, сидит в самом центре, с крикетным мячом в руках..."
   "Смотри, Гордон! Это он сам себя нарисовал, когда заскучал  на  уроке
французского..."
   "Ты посмотри на его улыбку..."
   "Смотри, еще одно письмо..."
   "Смотри..."
   Нед, мать его перемать, Маддстоун.
 
*** 
 
   Нед стоял, перегнувшись через планшир "Сиротки", брызги летели ему  в
лицо. Море поблескивало под усеянным звездами небом, точно мокрый уголь.
Сегодня океан принадлежал Неду.
   В своих каютах спали Падди Леклер, школьный инструктор  по  парусному
спорту, и пятеро других членов команды.  Когда  стало  ясно,  что  из-за
нескольких лишних часов, проведенных на Джайентс-Козуэй , идти обратно в
Шотландию придется ночью, Нед сразу вызвался нести вахту. В  прошлом  он
мог бы сделать это из чувства долга  или  товарищества,  однако  сегодня
знал - им руководило желание побыть в одиночестве, подумать о  Порции  и
просто насладиться существованием. В ночи, подобной этой,  на  привольно
идущей под парусами яхте начинает казаться,  что  весь  мир  принадлежит
тебе. На суше, думал Нед, человек  неизменно  стоит  ниже  животных,  он
всегда оторван от природы. Автомобили и вообще машины, может, и  хороши,
но они отпугивают все живое. А в море  можно  общаться  с  природой,  не
истощая ее. Надо будет написать  об  этом  Порции  в  следующем  письме.
Любовь обратила его в подобие философа. Кто-нибудь поумнее, тот же  Эшли
Барсон-Гарленд, счел бы это неизмеримо глупым, но  ведь  Эшли  невдомек,
что Неду нравится быть несколько глуповатым. Иногда это очень удобно.  В
конце-то концов, ум Эшли  нисколько  не  облегчает  ему  жизнь.  Скорее,
наоборот - делает глубоко несчастным. А Неду, в его  нынешнем  состоянии
несокрушимой   восторженности,   несчастье   представлялось   таким   же
непостижимым и чуждым, как прыщи или плохая координация  движений  -  ну
вот когда хочешь взять одну вещь, а рука почему-то хватает  другую.  Нед
знал, на свете есть люди, страдающие  от  этих  напастей,  но  мог  лишь
дивиться тому, что бедолаги не избавляются от них и  не  живут  потом  в
свое удовольствие.
   Быть влюбленным - значит принадлежать к сообществу тех, к кому судьба
надумала отнестись с особым вниманием. Прежде Нед и вообразить  не  мог,
что можно получать такое наслаждение просто от  того,  что  живешь.  Его
успехи в спорте, приятная внешность, покладистый характер,  популярность
- он и на миг не думал о них с удовлетворением, -  его  все  это  скорее
смущало. А вот то, что он Влюблен,  Влюблен  с  самой  что  ни  на  есть
большой "В", переполняло Неда такой гордостью,  что  он  себя  почти  не
узнавал. В миллионный  раз  он  пустился  в  догадки  -  неужели  Порция
действительно испытывает такие же чувства? Возможно, ее чувства сильнее.
А возможно, - сильнее его. Возможно, она думает, что ее чувства сильнее,
- и потому никогда не поверит, как сильно...
   Внезапно донесшийся снизу голос заставил его удивленно обернуться.
   - Маддстоун!
   Вглядевшись, Нед  различил  на  корме  чью-то  высунувшуюся  из  люка
голову.
   - Да? - крикнул он в темноту. - Кто это?
   - Спустись вниз, Маддстоун.
   - Руфус? Это ты?
   - С Падди неладно. Он как-то странно хрипит. Спрыгнув в люк,  Нед  на
ощупь двинулся к капитанской каюте.
   Тело Падди Леклера,  освещенное  лишь  кормовым  огнем  да  мерцающим
светом шкалы рации, грузно осело в кресле  у  штурманского  стола,  лицо
капитана уткнулось в карты.
   Нед с опаской приблизился к нему.
   - Шкипер?
   - Он умер? - шепотом спросил Кейд.
   - Не знаю, - ответил Нед и протянул руку к  шее  Леклера.  -  Шкипер!
Падди! С вами все в порядке?
   Тут он ощутил под пальцами удары пульса и облегченно выдохнул.
   Леклер вдруг громко закашлялся и сделал попытку встать. Нед с  ужасом
увидел длинную нить  окрашенной  кровью  слюны,  свисающую  изо  рта  на
заваленный картами стол.
   - Это ты, Нед? Ты?
   - Да, шкипер, это я. С вами все хорошо?
   - Э-э, да нет, не сказал бы... кто это с тобой? - Леклер глянул  Неду
за спину, в глазах его появился испуг.
   - Сэр, это всего лишь Руфус, сэр.
   - Это ты, Руфус?
   - Да, шкипер.
   Дыхание вырывалось из  груди  Леклера  короткими  залпами,  лицо  его
блестело от пота.
   - Ладно, - просипел он. - Окажи мне  услугу,  юный  Руфус.  Сходи  на
корму, к рундуку по правому борту.
   Руфус, совершенно белый, кивнул.
   - Помнишь, я  тебе  показывал  рундук,  в  котором  лежат  сигнальные
ракеты? Умница. Соседний с ним заперт на висячий замок.  Вот  ключ...  -
Леклер подтолкнул к Руфусу лежавшую на столе связку ключей, -  вон  тот,
золотистый. Открой рундук и принеси мне бутылку "Джеймсонса"...
   - Шкипер, вы уверены?.. -  спросил  Нед.  -  Если  вы  нехорошо  себя
чувствуете...
   - Я знаю, что мне нужно, значит, уверен, - сказал Леклер. - Ты,  юный
Нед, останешься здесь. Давай, Руфус. Да побыстрее.
   Руфус, развернувшись, с шумом полез по трапу на главную палубу.
   - Вот  колода,  -  буркнул  Леклер.  -  Из  этого  моряк  никогда  не
получится.
   Нед положил ему руку на плечо.
   - Падди, не сердитесь на меня, по я правда думаю,  что  пить  вам  не
стоит. Что бы в вас ни разладилось, я уверен, вам вовсе не станет  лучше
от...
   - Успокойся, Нед. Нет там никакого виски, да и ключ я ему дал не тот.
Просто так у нас будет  немного  времени.  -  Леклер  хохотнул,  радуясь
собственной хитрости, и тут же  снова  закашлялся,  обрызгав  лицо  Неда
слюной и кровью.
   - О господи, шкипер. Послушайте, я вызову по рации вертолет.
   - Подай мне вон ту сумку, - словно не слыша его, сказал Леклер.
   - Эту?
   - Эту самую, дружок, давай ее сюда.  А  теперь,  Нед,  смотри  мне  в
глаза.
   Нед посмотрел Леклеру в глаза, которые помнил  веселыми  и  голубыми.
Теперь они были налиты кровью, наполнены вызванными кашлем слезами.
   - Я могу доверять тебе, Нед, правда?
   - Конечно, шкипер.
   - Тогда, черт подери, ответь мне, мальчик! - Леклер схватил  Неда  за
запястье и с силой стиснул его. - Что для тебя дороже  всего  на  свете?
Есть что-нибудь, о чем ты думаешь вот в эту минуту?
   Нед кивнул - смеющаяся Порция встала перед его глазами.
   - Хорошо. Теперь поклянись этой самой святой для тебя вещью,  что  ты
сделаешь то, о чем я тебя попрошу, и ни единой живой  душе  об  этом  не
скажешь. Ни единой!
   Нед снова кивнул.
   - Вслух! Поклянись вслух.
   - Клянусь, Падди, я клянусь.
   - Хорошо... хорошо. Я тебе верю. Тогда вот что... - Леклер порылся  в
сумке. - Возьми этот конверт. Он запечатан. Если я не доберусь до берега
живым и здоровым, доставь его. Лично. Он должен попасть прямо в  руки...
- Леклер жестом велел Неду приблизиться и прошептал ему  на  ухо  имя  и
адрес. Жаркое дыхание его шумом отдавалось у Неда  в  ушах.  -  Ну  вот!
Запомнил?
   - Думаю, да.
   - Повтори. Только шепотом.
   Прикрыв ладонью рот, Нед прошептал Леклеру на ухо:
   - Лондон, ЮЗ-1, Херон-сквер, тринадцать, Филип А. Блэкроу.
   - Запомнил. Не забудешь?
   - Нет, никогда. Обещаю.
   - Ну, значит, все. Запрячь  конверт  подальше,  чтобы  никто  его  не
увидел, и никому о нем ни слова. И не забудь  имя  с  адресом.  В  конце
концов, не такая уж трудная и страшная просьба, верно?
   Леклер отпустил руку Неда и, хватая ртом воздух, откинулся на  спинку
кресла. Нед смотрел, как с лица его сходят те немногие краски, какие оно
еще сохраняло.
   - Можно, я теперь вызову по рации помощь, шкипер?
   - Мы подойдем к берегу часов через пять-шесть. Да и время теперь  уже
мало что значит.
   - Но что с вами? Что случилось?
   - Всего-навсего  приступ,  -  негромко  ответил  Леклер,  улыбаясь  и
закрывая глаза. - Прощальный поцелуй рака. Всего-навсего.
   Руфус Кейд вернулся как  раз  вовремя,  чтобы  увидеть,  как  Нед,  с
великой нежностью погладив умирающего по голове, набросил ему  на  плечи
спальный мешок.
 
*** 
 
   За  утро  Эшли  Барсон-Гарленд  написал  семьдесят  писем.  Семьдесят
спокойных, умиротворяющих и - хотя то была лишь его оценка  -  прекрасно
сост