к  у  Дайаны  Квик  в  "Возвращении  в  Брайдсхед"  ,  только
симпатичнее. Рыжая красота Пола блекла рядом с Фиалкой.
   - Я видела, что у вас тут серьезный разговор, - сказала она,  подходя
ближе, - поэтому не посмела прерывать. Хотя сегодня я пришла вовремя.
   Пол плелся за ней, точно буксир за роскошной яхтой.
   - Что тут происходит? - вопросил он с преувеличенной живостью.
   Я уже заметила, насколько одержимы актеры  вниманием  режиссера;  они
походили на группу ревнивых детей, наперебой тянущих маму за юбку.
   Табита, по-прежнему сияя, выложила новости. Под взглядом  Фиалки  они
почему-то прозвучали намного прозаичнее, чем казались прежде.
   - В общем, ты просто далеко прыгнешь! - не к месту сказал Пол.
   - Это будет великолепный выход! - возмутился Тьерри.  Он  явно  решил
сделать Табиту своей протеже. - Мы хотим, чтобы она выпорхнула на сцену.
   Но что сказано, то сказано. Пол забормотал извинения, лишь  усугубляя
ситуацию. Фиалка, к ее чести, промолчала, даже  не  вздернула  изумленно
брови, но одного ее присутствия было достаточно, чтобы заставить  Табиту
окончательно увянуть. Та скрылась в кухне. За ней последовал Тьерри.
   - Cretino! - с чувством сказал Салли, глядя на Пола. -  Если  она  не
чувствуй себя уверенна, у нее получайся плохо.
   - Простите меня... Я не хотел... - виновато бубнил Пол. - Что я  могу
сделать? Я на самом деле считаю, что Табита очень хорошая актриса...
   - Оставляй ее в покой! - посоветовал Салли. - Если ты говори  с  ней,
она будет только хуже.
   Пол ретировался к стене, а Салли отправился  утешать  Табиту.  Вместо
него, чихая, появилась Софи. Бережно поддерживая образцы ткани -  чтобы,
не дай бог, не коснулись  пола,  -  она  проследовала  в  глубь  зала  и
швырнула их на стол Мэттью. За Софи волочились эльфы. Узнав, что  сейчас
им покажут, как будут выглядеть их костюмы, эльфы воспрянули духом.  Тут
и Табита все-таки вынырнула из кухни, приободрившись настолько,  что  ей
удалось сделать  вид,  будто  она  не  замечает  враждебности  остальных
эльфов. Хелен, заметив меня, двинулась в мой угол. В отличие  от  эльфов
она ничуть не повеселела.
   -  Ты  разве  не   хочешь   посмотреть   свой   костюм?   -   вежливо
поинтересовалась я.
   - О, я уже видела его тыщу лет назад. И материал  тоже.  Софи  просто
подбирает цвета для эльфов. У Хьюго - серебряный, у меня - зеленый.
   - И никаких кровавых тог? - спросила я, вспомнив, что несколько  дней
назад говорил Хьюго.
   Хелен пропустила мои слова мимо ушей, как делала  всякий  раз,  когда
слышала что-то непонятное.
   - Она в конце концов неплохо устроилась, да? - заметила Хелен, кивнув
в сторону Табиты.
   - Относительно, - возразила я. - Пол правильно  сказал  -  это  всего
лишь прыжок. Ты бы все равно не стала  прыгать,  Хелен.  Ты  же  боишься
высоты.
   Она поежилась:
   - Дело не в этом. Я королева эльфов. Они  должны  были  прежде  всего
предложить мне.
   - Но ты все равно отказалась бы. К тому же  Тьерри  всех  попробовал,
разве не так?
   - Я не считаю,  что  она  настолько  уж  хороша!  -  пренебрежительно
фыркнула Хелен. - Она, конечно, маленькая. Тощая. Думаю, в  этом  все  и
дело.
   Я посмотрела на Табиту, гибкую, изящную, и приподняла  брови.  Тощая?
Так мог сказать только тот, кому даже такая лошадь, как Мелани  Гриффит,
кажется чересчур исхудавшей.
   Зал  заполнил  птичий  гомон  -  для  эльфов  выбирали   ткани.   Это
продолжалось бесконечно - я даже взревновала, почему мне никто и никогда
не уделял столько внимания и  не  предлагал  никаких  нарядов.  В  конце
концов Мелани хлопнула в ладоши, призывая всех к порядку; эльфы и  Хелен
сгребли шмотки и испарились; Софи принялась сортировать клочки шифона, а
Фиалка, получавшая невероятное наслаждение, корча  из  себя  модельершу,
вместе с Полом вышла в центр зала.
   Фиалка была очень бледна. Приложив ко лбу ладонь,  она  пожаловалась,
что у нее кружится голова. Выглядела она и впрямь  неважно.  То  и  дело
забывала текст и комкала фразы.
   - Надеюсь, она не наклюкалась? - озадаченно спросила я у Салли.
   - Нет, конечно. - Он наклонился и на всякий случай понюхал ее кофе.
   - Тогда что с ней? Похоже на солнечный удар.
   - Но если для влюбленных неизбежно / Страданье, и таков закон судьбы,
/ Так  будем...  Так  будем  ...  -  Фиалка  замолчала.  -  Простите!  -
пробормотала  она  сконфуженно.  -  У  меня  такое  чувство,   будто   я
перегрелась на солнце... Еле на ногах стою. Как  странно...  Пять  минут
назад я прекрасно себя чувствовала.
   - Да? - недоверчиво спросил Пол. - Ты, случаем, не торчишь, а?
   - Не говори глупостей. - Фиалка, видимо, хотела сказать это резко, но
вышло очень невнятно.
   - Ну, мне просто так показалось.
   Салли незаметно окунул палец в ее чашку кофе и приложил его к  губам.
Потом покачал головой. Честно говоря, я не верила, что Фиалка  -  тайная
алкоголичка, но кто знает.
   - Фиалка, может, тебе отдохнуть немного? А мы пока проработаем  сцену
с Хэзел и Полом? - предложила Мелани.
   - Да, наверно. Простите меня, ради бога, - жалобно повторила  Фиалка,
обводя зал мутным  взглядом.  -  Не  понимаю,  что  со  мной  случилось.
Голова... кружится... как волчок.
   Последние слова она проговорила чуть ли не по  слогам.  Встревоженная
Софи  помогла  ей  дойти  до  стула.  В  этот  момент  в   центре   зала
материализовалась - по-другому не скажешь - Хэзел. Я  не  видела,  чтобы
она входила в зал; не видел этого и Салли.
   - Это все началось так... внезапно, - прошептала  Фиалка,  оседая  на
стул. - Честное слово... я не... притворяюсь.
   - He надо ничего говорить, - сказала Софи, опускаясь на колени  рядом
с ней. - Принести тебе воды?
   Фиалка отрицательно покачала головой.
   - Может, это все твоя безумная диета? Ты, часом, не...
   Фиалка снова качнула головой, на этот раз энергичнее.
   - Тебе нужно подышать  поглубже.  -  Софи  начала  разматывать  шарф,
обвивавший шею Фиалки.
   - Все... н-нормально, - с трудом  выговорила  та.  -  Оставь  меня  в
покое! У... умоляю!
   Софи резко вскочила и вышла из комнаты. Я перехватила ее в дверях. На
красивом лице Софи читалась обида. Я взяла ее за локоть.  Она  удивленно
посмотрела на меня, словно не  понимая,  кто  я  такая  и  откуда  здесь
взялась.
   - Давай прогуляемся немного? - предложила я. Воздух был свеж и  чист,
цветочные клумбы вокруг небольшой лужайки, как всегда, радовали глаз.  В
дальнем  конце  кладбища  в  земле  ковырялась   женщина   в   кофте   и
сапогах-"веллингтонах". Ветер  трепал  ее  седые  волосы.  Должно  быть,
здешняя настоятельница. Мы двинулись в другую сторону, к  величественным
дубам. Я посмотрела на их роскошные кроны, и у меня  слегка  закружилась
голова. Свет лился сквозь листву сверкающей водой. На какое-то мгновенье
я очутилась в заколдованном лесу. Но уже через несколько секунд дымок от
сигареты Софи, поднимавшийся меж веток, вернул меня в реальность.
   - Я очень волнуюсь за Фиалку, - сказала она, не став ходить вокруг да
около.
   - Не стоит. Мне кажется, я знаю, в чем дело.
   Софи нахмурилась и непонимающе посмотрела на меня:
   - То есть?
   - Я знаю, что с ней случилось.  -  Я  тоже  удивилась.  Мы  будто  бы
говорили  о  совершенно  разных  вещах.   -   Ты   захватила   с   собой
антигистамины?
   - Да, - Софи похлопала по карманам и обнаружила,  что  они  пусты.  -
Наверно, оставила в зале. Точно, забыла на столе. Я  прихватила  сегодня
баночку. Здесь я всегда чувствую себя не очень хорошо.  Наверное,  из-за
травы и цветов на кладбище. В моем Брикстоне сплошной асфальт.
   - Мне кажется, кто-то положил твои таблетки в чашку Фиалки. Ты как-то
сказала, что тебя от них тянет в сон, так?
   Во взгляде Софи читалось изумление:
   - Но зачем?
   Я пожала плечами:
   - А зачем кто-то  позвонил  ей  и  оставил  сообщение  от  Мэттью  на
автоответчике?
   - А разве кто-то звонил? Я решила, что Фиалка все выдумала.
   - Думаешь, она стала бы подставлять  Мэттью?  Ты  же  ее  лучше  меня
знаешь.
   Софи с озадаченным видом затушила сигарету в пустой пачке:
   - Да, наверное... Фиалка, в сущности, вполне милый человек,  если  не
обращать внимания на ее капризы  и  ужимки.  -  Она  нахмурилась.  -  Не
понимаю. Ты думаешь, что кто-то нарочно подложил в ее чашку таблетки?
   Я подняла брови:
   - А что еще могло произойти? У тебя есть другие предположения, почему
она вдруг так раскисла? Все вертелись у стола. Запросто можно было взять
парочку твоих пилюль и подбросить ей в  чашку.  Фиалка  пьет  только  из
своей чашки, поэтому ошибиться сложно.
   - Пилюли не растворяются, - сказала Софи.
   - Их можно за одну секунду  раскрошить  на  кухне  ложкой.  Мы  можем
проверить, если кто-нибудь не успел помыть ее чашку. Надо посмотреть, не
осталось ли что-нибудь на дне.
   - Что за гнусность! - расстроенно воскликнула  Софи.  -  Мне  это  не
нравится! - С широко распахнутыми  глазами,  с  волосами,  убранными  за
маленькие острые ушки, она более обычного походила на испуганного эльфа.
   - А что ты имела в виду, сказав, что волнуешься  за  нее?  Я  сначала
решила, что ты имеешь в виду ее головокружения,  но,  вероятно,  дело  в
другом...
   - Ох, - теперь Софи  напоминала  несчастного  эльфа.  -  У  Фиалки  с
мужчинами... Не знаю. Мужчины, которые ей нравятся, всегда так гнусно  с
ней обращаются. В общем, когда  я  начала  снимать  с  Фиалки  шарф,  то
заметила синяк у нее на шее. Не  след  от  укуса  в  порыве  страсти,  а
настоящий  синяк.  Желто-зеленый.  Возможно,  именно  поэтому   она   не
позволила мне снять с нее шарф. И я вдруг вспомнила:  на  все  последние
репетиции  Фиалка  непременно  приходила  с  каким-нибудь  шарфиком  или
платком. Теперь понятно почему.
   - Господи, - медленно проговорила я.
   - Кстати, она поморщилась, когда я взяла  ее  за  руку,  -  вспомнила
Софи. - Наверняка у нее и  там  синяки.  Я  не  знакома  с  ее  нынешним
приятелем. Видела ее пару раз с  каким-то  типом,  но  это  было  давно.
Кажется, он богат, - осторожно добавила она, - судя  по  машине.  Банкир
или что-то типа того. - Она посмотрела  на  меня  и  несчастным  голосом
спросила:
   - Что же мне делать, а? Может, поговорить с ней?
   - Я бы не стала. Если Фиалка не хочет показывать тебе свою шею, то  и
остальное не покажет. А ты потеряешь подругу - она ведь точно решит, что
ты не одобряешь ее. Лучше подожди, пока она сама не заговорит.
   О, да я, похоже, настоящий сосуд мудрости!
   - Сэм, а если она не заговорит? - спросила Софи с жаром. - Что,  если
этот ее приятель зайдет слишком далеко?
   Я задумалась, много ли известно  Софи  о  той  бедной  девушке,  тело
которой нашли в зловонном  погребе.  Знала  ли  она,  например,  что  ее
задушили?
 
*** 
 
   - О боже мой! - бодро отреагировал Хьюго, когда я ввела  его  в  курс
дела. - Намного занятнее "Викингов", а такое я не часто  говорю.  Хочешь
чаю? "Эрл Грей"?
   Зазвав гостью на чай, Хьюго все сделал как положено: чайный сервиз из
английского фарфора, льняные салфетки, серебряный поднос.
   - Все это добро отыскал на блошином рынке в Бермондси, - сообщил  он,
жестом приглашая меня к столу. - Кроме печенья, конечно, что должно тебя
порадовать, - оно свежее. Песочное и имбирное. Ты почему корчишь мерзкие
рожи?
   - Э-э... неконтролируемый приступ счастья: песочное печенье все-таки,
- объяснила я.  -  Мне  срочно  требуется  заглотить  парочку,  пока  не
начались спазмы.
   -  Да?  Трудно  удержаться  от  соблазна,  чтобы  не  спрятать  банку
подальше... Кстати,  ты  в  курсе,  что  от  песочного  печенья  девушек
разносит?
   - Я постоянно хожу в спортзал. Давай сюда печенье, иначе я не отвечаю
за последствия!
   Хьюго жил в Спиталфилдс, на первом этаже небольшого милого  домика  в
георгианском стиле. Квартиру явно отремонтировали с  любовью;  аккуратно
или нет, сказать не берусь, но мне здесь нравилось. Черно-белые  гравюры
на бледно-желтых стенах, лакированный пол, изысканная деревянная мебель,
которая была гораздо удобнее, чем представлялось  со  стороны.  На  двух
столиках  располагалась  тщательно  подобранная  коллекция   безделушек:
стеклянные пресс-папье в  стиле  Рене  Лалика  ,  фотографии  в  рамках,
серебряные подсвечники. Я уютно  устроилась  на  диване,  обитом  шелком
цвета соломы, и принялась за чай. Странно - оказалось, мне совершенно не
хочется есть.
   - Что-то ты ничего не ешь, - обнаружил Хьюго, откинувшись в кресле  и
вытянув свои длинные  ноги.  На  нем  по  какой-то  загадочной  хьюгской
причине был твидовый костюм. Курил он сегодня "Собрание".
   - Так и ждешь, что ты вот-вот достанешь из кармана часы на цепочке, -
безразличным голосом заметила я.
   - Как ты смеешь сравнивать меня с Белым Кроликом ? -  Он  высокомерно
посмотрел на меня и выпустил изо  рта  облачко  дыма.  -  Рассказала  бы
лучше, что там сегодня произошло. Ты же знаешь, я обожаю сплетни.
   - Да я вроде бы все уже рассказала. Мы с Софи проверили чашку  Фиалки
и нашли на дне густой белый порошок. Если она не  положила  туда  что-то
сама, это - антигистамины.
   - С чего ты взяла? - с интересом спросил Хьюго. Я поставила чашку  на
стол.
   - Фиалка  очень  удивилась,  когда  почувствовала  слабость.  Она  не
притворялась. Кроме того, разве стала бы она глотать  экстази  или  даже
самое безобидное лекарство за минуту до  начала  репетиции?  А  потом  я
вспомнила,  как  чихала   Софи,   и   подумала   о   сенной   лихорадке,
антигистаминах и  одурманивающем  эффекте...  Это  так  просто  -  взять
несколько пилюль и раздавить их на кухне ложкой. Там ведь  никто  ни  на
кого не обращает внимания. Разве что когда кто-нибудь беседует  с  ММ  -
тогда остальные пытаются подслушать, умирая от ревности. Они все  заняты
исключительно собой.
   - Верно, - согласился Хьюго. -  Можно  было  бы  прямо  там  задушить
Фиалку, а все занимались  бы  своими  будущими  костюмами  и  ничего  не
заметили. Ну и кто, по-твоему, это сделал?
   - Понятия не имею, - призналась я. - Поскольку речь идет о Фиалке,  в
голову сразу приходят ревнивые дамочки. Фиалка - женщина для мужчин, так
сказать. Девушки либо ее ненавидят, либо, как Софи, влюблены  в  нее.  У
нас есть Табита, Хелен, Хэзел...
   - Хэзел - темная лошадка, - вставил Хьюго. - Из тех  актрис,  которых
не волнует ничего, кроме Профессии. - Он совершенно  отчетливо  произнес
последнее слово с большой буквы. - А такие бывают самыми жестокими.
   -  А  по-моему,  Хэзел  намеренно  производит  такое  впечатление,  -
заметила я, наслаждаясь возможностью говорить что на ум взбредет. -  Она
мне кажется хамелеоном. Или айсбергом. Хэзел почти вся  -  под  водой...
Хьюго внимательно смотрел на меня, но мне казалось, что он  не  слушает.
Его реплика тоже прозвучала несколько не в тему:
   - Ты так ничего и не съела. И я, кстати, тоже... Знаешь,  пожалуй,  я
приму душ, если ты не возражаешь.
   Хьюго встал и вальяжно побрел в ванную. Дверь закрылась, я  услышала,
как потекла вода. Хм, он действительно собирается принять душ. С  минуту
я смотрела на закрытую дверь ванной, потрясенная  загадочным  поведением
Хьюго, затем потянулась к сигаретам, которые  он  оставил  на  столе.  Я
курю, только если пребываю в полном замешательстве, а сейчас была именно
такая ситуация.
   Минут через десять Хьюго вышел из ванной в халате  из  черной  парчи.
Свои волосы он насухо вытер полотенцем и  собрал  в  хвостик.  Солнечный
свет лился в комнату через окно за спиной Хьюго,  и  его  волосы  горели
золотом. Он остановился в дверях и  некоторое  время  молча  смотрел  на
меня. Затем,  точно  приняв  решение,  медленными,  ленивыми  движениями
развязал пояс и уронил халат на пол. Как и  следовало  ожидать,  он  был
совершенно голый.
   - Тебе нравится то, что ты видишь? -  поинтересовался  он  совершенно
обыденным тоном. Если бы в нем было хоть  какое-нибудь  жеманство,  хоть
капелька кокетства,  я  бы  сумела  оправиться  от  шока  и  сказала  бы
что-нибудь игривое. Но ничего  подобного  не  произошло,  поэтому  я  не
сумела выдавить ни звука - сидела,  уставившись  на  Хьюго,  на  длинные
узкие мышцы бедер, на плечи, на  золотистое  мерцание  бледного  тела  в
солнечном свете. Какая-то часть  моего  мозга,  сохранившая  способность
мыслить здраво, отметила, что у него есть икры, и дала добро. Во  рту  у
меня пересохло. Хьюго пошел ко  мне,  оставив  халат  валяться  на  полу
кляксой черной парчи. За его спиной я увидела мутное, запотевшее зеркало
ванной. Хьюго источал аромат мужского "Иссеи".
   - Хьюго? - слабо проговорила я. Чем дальше, тем  меньше  я  понимала,
что  происходит.  Разум  цеплялся  за  все  подряд,  чтобы  не   утонуть
окончательно. Впервые в жизни мне стало ясно, что значит  "хвататься  за
соломинку".
   - Я знаю, что своим поведением, - сказал он, - убедил тебя, будто я -
гей. Ты такая самоуверенная, Сэм, что я не смог  устоять  перед  искусом
застать тебя врасплох. Какое-то  время  мне  нравилась  новая  игра,  но
недолго. У меня были периоды самых разнообразных извращений,  -  добавил
он, как бы ставя меня в известность, - но я бесповоротно  и  определенно
предпочитаю женщин. Надеюсь, не слишком разочаровал тебя.
   Он встал прямо передо мной, ничуть не стесняясь  своей  наготы.  Я  и
сама порой пользуюсь этим приемом, но испытать его на себе мне  довелось
впервые. От обычного мужчины такого, как правило, не ждешь. Хотя  Хьюго,
конечно, обычным мужчиной не был.
   Он наклонился и начал расстегивать мою рубашку. Аромат "Иссеи" окутал
нас, сквозь него я почувствовала запах самого Хьюго, который был  ничуть
не хуже. У меня закружилась голова. Хьюго сунул  ладонь  под  рубашку  и
коснулся моей груди.
   - Ты представить себе не можешь, как давно я мечтаю  сделать  это,  -
спокойно сказал он. - Боже, Сэм, мне очень  нравится  твое  безмолвие  -
как-никак разнообразие. Я понимаю, что мне надо  пользоваться  моментом,
да?
   Расстегнув  рубашку,  он  начал  медленно  и  с  явным  удовольствием
стаскивать ее с меня.
   - Хьюго... - снова начала я, слабо представляя, что, собственно, хочу
сказать.
   - Уже хватит болтать, ты не согласна? Кстати, есть какая-то цитата по
этому поводу. Вспомню потом. Сейчас ты слишком отвлекаешь меня, и  я  не
могу думать ни о чем другом.
   Он принялся поглаживать мне бедра. Я  закрыла  глаза,  опустилась  на
диван и, не найдя в  себе  сил  сделать  хоть  что-то,  избрала  тактику
минимального сопротивления.
 
Глава двенадцатая 
 
   - "Стой, рот тебе зажму я!"
   -  Правда?  -  Хьюго  глубоко  затянулся  очередной  розовато-лиловой
сигареткой. - Ты не могла бы  подождать  хотя  бы  полчаса,  дорогая?  Я
чувствую себя несколько вымотанным.
   - Это "Много шума из ничего". Цитата, к твоему  сведению  .  Бенедикт
обращается к Беатриче.
   - А, точно. Знаешь,  я  чувствую  себя  просто  восхитительно.  После
поцелуя все кружится и переворачивается вверх ногами.
   - Примерно так я ощутила себя, когда ты разделся. Кстати  говоря,  ты
раньше проделывал этот трюк?
   - Кажется, нет. На меня снизошло вдохновение, когда я мылил  подмышки
и думал о том, что настало время  поторопить  события.  И,  поразмышляв,
решил, что ты возражать не станешь.
   - То, что я ничего не ела, еще не значит...
   - Когда девушка признается  в  болезненном  пристрастии  к  песочному
печенью, а потом вообще ничего не ест... вывод, знаешь  ли,  может  быть
только один.
   - А еще я выкурила две твои сигареты. Если бы ты знал меня  лучше,  у
тебя не осталось бы сомнений.
   - Надо будет запомнить и использовать в будущем... Ну вот, я стоял  в
душе и думал, что  не  нужно  ничего  объяснять.  Это  бы  подействовало
отрезвляюще, как ты считаешь?
   - "А, кстати, Сэм, забыл тебе сказать: я не гей, хочешь трахнуться" -
так, что ли? - предположила я.
   - О, глупое, глупое созданье!  -  вскричал  Хьюго,  изобразив,  будто
тушит сигарету о мой пупок. - До чего же ты любишь облекать неу