так, чтобы казалось, будто он растет из декораций.
   Могильные плиты были  беспорядочно  разбросаны  на  пушистом  зеленом
ковре. За плитами покачивали ветвями величественные и, несомненно, очень
древние дубы, отбрасывавшие на лужайку глубокие тени. Пробиваясь  сквозь
листву, солнечный свет мозаикой ложился на посеревшие от времени  камни,
мерцали цветные блики от церковных витражей. Неровно подстриженная трава
отливала изумрудами. Этакая маленькая открыточная Англия  для  туристов.
И, несмотря на банальность, красота сказочная: зеленая страна в  зеленых
тенях.  Вдохновленная  пейзажем,  я   принялась   экспериментировать   с
эффектами. Почему бы не взять эти дубы как натуру для декораций?
   И тут меня бесцеремонно похлопали по плечу.  Я  подпрыгнула,  точнее,
попыталась: не так-то это просто, если сидишь на  кладбищенской  лавочке
по-турецки.
   - Прости, дорогая. Мы тебя напугали? - Хьюго заглянул  в  блокнот.  -
Хм, интересно. Нельзя сказать, что ты потрясающая рисовальщица, но  идея
занятная.
   - Отвали! - Я шлепнула его блокнотом.
   - А мне можно посмотреть? - Софи взяла у меня из рук  блокнот.  -  О,
по-моему, здорово! Сюрреалистический лес. Я как раз  думала,  что  можно
было бы надеть на эльфов венки. Или разбросать  их  среди  этого  плюща.
Призрачные создания в призрачном лесу.
   Софи, со своим ежиком на голове и острыми ушками, сама будто  сбежала
с картины Дали. На ней был крохотный жилетик и огромные армейские брюки;
жилет  еле  прикрывал  даже  ее  миниатюрный  торс,  а   брюки   грозили
соскользнуть с тощих бедер. Она явно делала ставку на вызывающую худобу:
смотрите, какой тощей надо быть, чтобы  позволить  себе  такие  абсурдно
гигантские штаны.
   - Венки? Все, что угодно, только не пурпурная тога! - объявил  Хьюго.
- Когда Мелани спросила, не хочу ли  я  сыграть  Оберона,  у  меня  было
только одно  условие:  чтобы  не  заставляли  кутаться  в  эти  кровавые
простыни.
   - Кровавые простыни? - переспросила я. - Это уже из "Макбета".
   - О, шотландское имя на кладбище! Повернись три раза  против  часовой
стрелки и трахни викария, - посоветовал Хьюго. - Иначе мы все обречены.
   Я встала со скамьи и отряхнула задницу:
   - Пойду в зал. - А потом с деланной беспечностью добавила:
   - Хотя самое главное сегодня уже стряслось.
   Хьюго навострил уши так, что я почти увидела, как они шевельнулись.
   - Сэм? Я чую запах сплетни! Он преградил нам путь.
   - Ни одной из вас не пересечь этой границы, пока  Сэм  не  расскажет,
что произошло. Софи, я знаю, тебе  тоже  любопытно.  Давай,  заставь  ее
говорить. Пощекочи или ущипни.
   Ничего не оставалось, как поведать им  о  встрече  Табиты  и  Фиалки.
Хьюго причмокнул, словно попробовал изысканное вино.
   - Мило, - вздохнул он. - Теперь эта сплетня будет долго...
   В этот момент мы увидели тучную фигуру, плывшую по  тропинке  в  нашу
сторону. Хьюго развернулся, его голос стал шелковым:
   - Билл, лапонька! Давай погуляем немножечко. Я не видел тебя уже  два
дня, и поверь, дорогуша моя, каждая минута без твоей чудесной  улыбки  -
для меня истинная пытка...
   Он подхватил Билла под локоток и поволок к церковному залу.
   Софи тихо посмеивалась:
   - Хью - это что-то! Его либо любишь до смерти, либо мечтаешь вышибить
ему мозги. Стоит ему воткнуть в кого-нибудь нож, и  он  уже  никогда  не
перестанет ковыряться в ране.
   - Зато смотреть весело.
   - Если только Билл его не задушит.
   - Ну, - заметила я, - это тоже может оказаться любопытно.
   Софи пристально посмотрела на меня.
   - Ты сама-то ничего не имеешь против Хьюго? -  встревоженно  спросила
она.
   -  Совершенно  ничего.  Наоборот,  мне  кажется,  было  бы  интересно
посмотреть, как он замучает Билла.
   - О, с него станется. Язык Хьюго - оружие  смертоносное.  Черт,  надо
идти. Мне нужно снять со всех мерки.
   На  тропинке  появились  новые  персонажи:   три   эльфа,   за   ними
проследовала Табита, потом Хелен, равнодушно помахавшая мне  пальчиками.
Похоже, она была уже не так рада меня видеть. В зал  мы  вошли  гурьбой.
Хьюго, отпустив на минутку Билла, пошел  поболтать  с  Фиалкой,  которая
увлеченно опустошала коробочку со сливочными помадками.
   - Ну, как Гоа, драгоценная моя? Я слышал, там сейчас полно туристов.
   - О, там совсем не так уж плохо, - возразила Фиалка с набитым ртом.
   - Должен сказать, не могу представить тебя в Гоа,  моя  дорогая.  Мне
всегда казалось, что  ты  -  женщина  с  ярко  выраженными  европейскими
пристрастиями: твоя любимая итальянская пища и прочие земные блага.
   - Сейчас там прекрасная погода, - отмахнулась от него Фиалка.
   У меня возникло подозрение, что ей совершенно  не  хочется  обсуждать
Гоа.
   - Ты что-то не очень загорела.
   - Я никогда не выхожу на солнце, не обмазавшись кремом  с  головы  до
ног,  -  испугалась  она.  -  Это  же  может   привести   к   чудовищным
последствиям!
   - Очень мудро, - похвалил Хьюго. - Мы,  девочки,  должны  следить  за
цветом лица, правда, Билл, лапуля?
   Билл, наливавший себе кофе, издал невнятный рык и отошел подальше,  к
Хелен. Та ему очень обрадовалась и даже  предложила  заменитель  сахара,
который приволокла с собой, - знак высшего благоволения.
   - Осторожно! - укоризненно сказала Фиалка. - У Билла больное сердце.
   Хьюго возвел глаза к потолку.
   - Ах, скажи, дорогуша, - не унимался он, - не видала  ли  ты  мистера
Эдвардса на пляже? Там наверняка все о нем спрашивали.
   - Кого-кого? - равнодушно  переспросила  Фиалка,  доставая  еще  одну
помадку из коробочки.
   - Ай-ай-ай! Неужели не в курсе?  Ричи  Эдварде,  гитарист  из  "Мэник
Стрит Причерз", - подозревали, что он кинулся в воды родного Уэльса,  не
где-нибудь. А его обнаружили в Гоа . Могу  себе  представить:  лохматый,
весь в бисере. Кстати говоря...
   - Нет, Хьюго. Я себе бисер никуда не вплетала, - рассмеялась  Фиалка.
- И я ничего не слышала ни о каком Ричи.
   - А как насчет девчушки, которая последовала за ним, - она-то как, а?
Надеюсь, бросилась  с  того  же  самого  моста?  Небось  надули  всех  и
поселились в Гоа в шалаше, трескают свежевыловленных омаров, пока мы тут
разговариваем. Должен признать - звучит крайне заманчиво. Рай на  земле,
если бы не проклятые хиппи вокруг. И если б имелась сантехника.
   - Ширли Лоуэлл, - прошептала Хэзел так тихо, что я едва расслышала.
   -  Что?  -  переспросила  Фиалка,  резко  повернувшись  к  ней.   Она
прикладывала все усилия, чтобы очаровать Хэзел.
   - Девушку, которая покончила с собой, зовут Ширли Лоуэлл, -  пояснила
Хэзел. - Мы учились в одном классе в колледже.  Она  тоже  хотела  стать
актрисой.
   - Ой, Билл! - сердито вскрикнула Софи. - Ты наступил мне на ногу!
   Билл, с которого снимали мерку, забормотал извинения.
   - Прекрати прыгать! - рявкнула Софи, прикладывая ленту  к  внутренней
стороне его ноги.
   - Прости, пожалуйста. - Хьюго посмотрел на  Хэзел.  -  Заболтался.  Я
тебя не расстроил?
   - Нет, все в порядке. Это случилось давно, - спокойно ответила Хэзел.
- К тому же она не была особенно счастлива.
   Я заметила, что Хьюго едва не ляпнул: "Ну тогда все в порядке", но, к
его чести, сумел вовремя остановиться.
   - Это, наверное, было  сильное  потрясение,  -  сочувственно  сказала
Фиалка.
   - Ну, сама я там  не  присутствовала,  -  просто  ответила  Хэзел.  -
Вдобавок меня не так-то просто шокировать.
   Фиалка, сочувствие которой было отвергнуто столь решительно,  сердито
уставилась на  нее.  Тут  Софи  вызвала  Хэзел  на  примерку,  и  Фиалка
зашипела:
   - Невозможная девица! Настоящее  полено,  если  не  произносит  текст
роли! А ведь какая актриса! Играет просто  великолепно.  Хьюго,  дорогой
мой, чувствую, мне придется попотеть.
   - О Фиалка,  дорогуша,  я  и  представить  не  могу  тебя  потную!  -
немедленно отреагировал Хьюго и добавил, кивнув в сторону Софи:
   - Мне кажется, сейчас твоя очередь.
   - Я же сто лет назад ей все размеры свои отдала! - фыркнула Фиалка  и
двинулась  к  Софи,  широко  раскинув  руки,  точно  жертва,  готовая  к
распятию.
   - Минутку, Фиалка. - Софи взяла чашку кофе и сделала большой  глоток.
- Извини, сижу на антигистамине против сенной лихорадки, и если не  буду
пить кофе, то попросту рухну.
   - По крайней мере на меня не чихаешь, - покорно ответила Фиалка.
   - Боже, Фиалка, какая у тебя талия! - с завистью проговорила Софи.
   - Ну, это ненадолго, если она не слезет с печенья, - заметил Хьюго. -
Эй, дорогуша, чтобы спасти твою фигуру, я съем последнюю.
   - Подлец! Я специально ее припасла. У  меня  прививка  от  конфет!  -
прокричала Фиалка в ответ и громким шепотом сообщила Софи:
   - Я нашла одну изумительную диету. Расскажу, когда останемся наедине.
- И она с притворной злобой глянула на Хьюго. - Действует мгновенно, так
что можно есть все, что душе угодно.
   - И как же, интересно, она называется? Диета для  обжор?  -  хихикнул
Пол-Лизандр.
   - Иди-ка ты к... Мэттью, - посоветовала ему я. - У него  точно  такое
же чувство юмора.
   Фиалка не  слышала  глупой  шутки  Мэттью  про  Гоа.  Тем  не  менее,
почувствовав, что я на ее стороне,  она  дружелюбно  мне  улыбнулась,  Я
невольно поддалась ее обаянию:
   - Правда, Софи, зачем перемеривать лишний раз?
   - Я  всегда  так  делаю,  на  всякий  случай,  -  пробормотала  Софи,
записывая цифры в блокнот. -  С  тех  пор  как  поняла,  насколько  люди
переоценивают объем своих бедер.
   - Хорошо, что ты не работаешь в налоговой инспекции, - заметила я.
   Услышав слово "налоговая", вся актерская братия, не  входившая  ни  в
какие профсоюзы, дружно побледнела.
   - Вот что на  вас  всех  действует  почище  Макбета  на  кладбище,  -
прошептала я Хьюго, тоже остолбеневшему от ужаса. -  Так  что  я  там  с
викарием должна была сделать?
   - Трахнуть -  но  только  если  я  буду  подглядывать,  -  немедленно
оживился Хьюго. - И только в том случае, если на нем будет сутана.
 
*** 
 
   - Хелен просила ее не ждать, она немного опоздает, - сказала  Джейни,
усаживаясь рядом.
   - Закажем ей что-нибудь? Репетиционный зал совсем рядом, она  вот-вот
появится.
   - Умираешь с голоду? - догадалась Джейни. - Не  забывай,  я  насквозь
вижу все твои жалкие попытки меня обмануть.
   Она открыла меню. Я продумала свой  заказ  еще  десять  минут  назад,
когда  сидела  здесь  одна  с  бутылкой  пива  "Цзиньдао".   Мы   решили
встретиться в китайском ресторанчике на Хаверсток-Хилл.  Здешние  повара
готовили вегетарианские блюда и докатились до того, что начали  подавать
фальшивое мясо из сои - по своему вкусу, как заверяло  меню,  совершенно
ничем не отличающееся от  настоящего.  Джейни  была  права:  я  голодна,
слишком голодна, поэтому не стоит заказывать  не  пойми  что.  А  потому
ставку  надо   сделать,   сведя   риск   к   минимуму.   Джейни,   решив
последовательно изучить всю палитру блюд, начала с  кунжутных  тостов  и
продолжила фальшивым  филе  утки.  Закончить  она,  по  всей  видимости,
собиралась оладьями из фальшивого банана. Мы вернули меню официанту.
   - Странный корм ты заказала.
   - Душа жаждет перемен! - ответила Джейни.
   Она и впрямь изменилась:  обычные  шарфики  и  бесчисленные  ожерелья
заменил один-единственный кулон, а вместо свободных, широких  рубашек  и
шалей она влезла в узкую курточку и брючки.
   -  Отлично  выглядишь!  -  похвалила  я,  наклоняясь   ближе,   чтобы
рассмотреть кулон с лунным камнем.
   - Это мой камень. - Она немного покраснела.  -  Подарок.  Знаю,  тебя
астрология не интересует, но, по-моему, неплохо смотрится, а?
   - Отлично. А желтая куртка идеально подходит к волосам.
   Довольная Джейни осмотрела куртку:
   - Становлюсь все наряднее, правда? Это все из-за новой работы.
   - А, тогда понятно, почему у тебя так глаза светятся.
   Я вовсе не  обманывала  подругу.  Она  так  и  сияла,  голубые  глаза
сверкали каплями бирюзы. Джейни недавно  заняла  должность  выпускающего
редактора на Би-би-си - об этой работе она мечтала очень давно.
   - Аура власти, - улыбаясь, заявила она. - Посмотри на  труды  мои,  о
Господи, и отчаяние. По-моему, в ближайшее время моему  первому  сериалу
дадут зеленый свет. Я на днях познакомилась с одной женщиной.  Блестящий
продюсер, очень энергичный человек, просто молния, и ей понравилась наша
идея. Я попросила ее прочесть книгу, по которой снят сериал,  а  сегодня
она  позвонила,  очень  воодушевленная.  Мы  договорились,  что   завтра
встретимся и все обсудим.
   - Джейни, так это же здорово! Поздравляю. Мы чокнулись.
   - О чем шепчемся? - спросила Хелен, отодвигая стул.
   - Привет, дорогая! - просияв, воскликнула Джейни и чмокнула  подругу.
- Выпей с нами, мы празднуем мою завтрашнюю встречу с Гитой!
   - Удачи, - механически ответила Хелен, поднимая бокал.
   - Как репетиция?
   Джейни взяла Хелен за руку. Я никогда не видела, чтобы она  проявляла
свои чувства на людях. Сегодня она явно была на седьмом небе.
   - По-моему, хорошо. Собой, по  крайней  мере,  довольна.  Хотя  Хьюго
начинает мне надоедать. Строит из себя умника.
   - Он действительно умник, - не удержалась я.
   - Ну да, если тебе нравятся такие оксфордские умники...
   Хелен сделала еще глоток. В ее лице было что-то птичье: узкие зеленые
глаза, маленький острый нос, тонкие губы. Благодаря  загадочной  алхимии
оптики это сочетание было очень  фотогеничным,  и  ее  часто  приглашали
сниматься для рекламы на телевидении.
   - Хьюго ничего не принимает всерьез.
   - Он хороший актер, - заметила Джейни. - Я видела его в "Призраках".
   Глаза Хелен сузились еще больше. До сих пор  я  не  подозревала,  что
актеры терпеть не могут, когда хвалят тех, кто им не  нравится,  -  даже
если хвалят совершенно заслуженно.
   - Наверное, он ничего, - мстительно прошипела  она.  -  Хотя  слишком
манерный. И Билла просто со свету сживает. А мне Билл нравится.  Простой
парень. Наши сцены идут очень хорошо.
   - Билл - старый мерзкий гомофоб, - возразила я.
   Джейни подняла брови.
   - А  мне  нравится!  -  парировала  Хелен.  -  И  остальное  меня  не
интересует. Мы уже заказали?
   Принесли закуску. Я за секунду смела свой суп-кислятину  и  принялась
за фаршированные не пойми чем блинчики, пока Джейни и Хелен  возились  с
искусственным рубленым мясом, завернутым  в  салат-латук,  и  тостами  с
искусственными креветками.
   - Вкус  какой-то  странный,  -  сказала  Хелен  с  набитым  фальшивой
свининой ртом. - Что это такое?
   Джейни скорчила мне гримасу: мол, сиди и помалкивай.
   - Это растительный белок. Очень  мало  калорий  и  очень  полезно,  -
заверила она Хелен.
   - Ой, правда?  -  Хелен  неуверенно  куснула  фальшивую  креветку.  -
Поскольку я не могу  пользоваться  чудесной  диетой  Фиалки,  надо  быть
осторожной. Никаких конфет.
   Хелен всем своим  видом  источала  желчь,  но  Джейни,  похоже,  была
настолько счастлива, что не замечала  этого.  Ее  переполняли  любовь  и
желание подбодрить.
   - Не будь дурочкой, ты такая же худенькая, -  бросилась  она  утешать
Хелен. - Ты отлично выглядишь, - правда, Сэм? Да ты кого  угодно  можешь
окрутить.
   Я моргнула и сказала:
   - Это уж точно.
   - Ну, мне кажется,  я  понравилась  Филипу  Кэнтли,  -  приободрилась
Хелен. - Сегодня утром заскочила в "Кросс" и случайно наткнулась там  на
него. Он был очень мил.
   - Зачем тебя понесло в театр? - простодушно спросила Джейни.
   С моей точки зрения, Хелен уже сказала зачем, но я с интересом ждала,
какую причину она сумеет изобрести.
   - О! - воскликнула она  намеренно  небрежно.  -  Хотела  проникнуться
атмосферой театра. А еще надеялась встретить там Салли.
   - Ну и как, встретила? - зловредно поинтересовалась я.
   - Нет, - ответила Хелен, обдав меня ненавидящим взглядом, насладиться
которым Джейни не было суждено. -  Ну  вот,  отправилась  я  бродить  по
театру, а когда проходила  мимо  кабинета  Филипа,  увидела,  что  дверь
открыта, и поздоровалась с ним. Он тут же меня узнал и  предложил  кофе.
Был очень мил. Он видел меня в той  серии  "Врачей  из  Пика"  ,  где  я
снималась.
   - Там, где ты умираешь? - полюбопытствовала я.
   - Я впадаю в кому, - поправила Хелен. - Очень медленно. Ну вот, и  он
сказал, что ему понравилась эта работа. О, Филип  такой  очаровательный.
Вы знаете, что он будет ставить "Кукольный дом" ?
   Вопрос предназначался Джейни, но та покачала головой:
   - Ты же знаешь, что я не в курсе театральной жизни.
   - Правда-правда, Филип будет ставить "Кукольный дом", - со  значением
повторила Хелен.
   Ее тактика, надо  признать,  была  великолепна:  незаметно  выследить
Филипа Кэнтли, дождаться, пока он останется один, и подстроить нечаянную
встречу, выяснив все, что ее интересует. Хелен  была  из  породы  тайных
манипуляторов. Не думаю, что в  борьбе  за  роль  для  нее  существовали
запрещенные приемы. Достаточно вспомнить роман с Куртом.
   - Как ты думаешь, у меня получилась бы Нора? - спросила она Джейни.
   На этот вопрос имелся только один ответ, и Джейни послушно  выполнила
то, что требовалось:
   - Конечно, дорогая! Ты была бы великолепна!
   Мы  перешли  к  основному  блюду.  Поддавшись  минутной   страсти   к
гастрономическим  изыскам,  я  попробовала  кисло-сладкую  искусственную
свинину - не так уж она плоха, скорее всего потому, что вкус есть только
у соуса, - и фальшивую утку,  вкус  и  консистенция  которой  напоминали
оригинал настолько отдаленно,  что  мне  с  трудом  удалось  ее  в  себя
впихнуть.  Пришлось  помучиться  и  с  фальшивым  цыпленком.  Еще  более
утвердившись в своих антивегетарианских  предрассудках,  я  вернулась  к
хрустящим блинчикам.
   - Надо  будет  прочесть  пьесу,  -  задумчиво  проговорила  Хелен.  -
Конечно, я сказала, что уже читала Ибсена.  Ох,  Филип  Кэнтли  -  очень
обаятельный человек.
   Джейни, вместо того чтобы взвиться от  ревности,  лучилась  улыбками,
радуясь прилежанию Хелен.  Странно,  особенно  после  случая  с  Куртом.
Впрочем,  наверное,  Джейни  решила,  что,  если   Хелен   так   открыто
рассказывает  о  своих  проделках,  роман  с  Филипом  Кэнтли  на  почве
"Кукольного дома" просто не входит в замыслы подруги. В любом случае все
это меня не касается. Если Джейни захочется  поплакаться  в  жилетку,  я
всегда к ее  услугам,  главное  -  не  ляпнуть  что-нибудь  типа  "я  же
говорила" или "я сразу все поняла".
   - Совершенно не помню, о чем эта  пьеса,  -  вздохнула  Хелен.  -  Но
роль-то главная. Значит, там все классно.
   Интересно, насколько  тонок  окажется  Филип  Кэнтли.  Он  пришел  на
выручку Фиалке в тот момент, когда Мелани была  готова  ее  уволить,  но
главная роль в собственной постановке и Гермия у приглашенного режиссера
- вещи совершенно разные.
   Когда мимо нашего столика проходил официант, я сказала:
   - Вы не могли бы принести нам еще пива и риса с яйцом?
   Легкость, с какой я возвращалась  в  нормальную  общественную  жизнь,
пугала. А что, может, чуть позже  я  еще  и  сливового  вина  закажу.  В
крайностях я никогда не знала меры.
 
Глава шестая 
 
   - А это, - сказал Баз с  преувеличенной  гордостью,  -  платформа,  с
которой актеры спускаются на тросах.
   Мы вышли на узкий балкон,  идущий  вдоль  стены  высоко  над  сценой.
Деревянное ограждение доходило примерно до моего плеча. Ощущение  такое,
будто находишься в яме. Для того  чтобы  свеситься  и  посмотреть  вниз,
пришлось залезть  на  широкий  приступок.  На  этой  деревяшке  валялись
чугунные чушки непонятного предназначения. Рядом  с  увесистыми  кусками
металла я почувствовала себя очень хрупкой - приятное разнообразие.
   Баз показал тросы, похожие на струны гигантского  пианино,  -  тугие,
толстые и крепкие:
   - Они перекинуты через блоки под потолком и уже оттуда тянутся  вниз,
к балкам.
   - А на балках крепятся декорации, так?
   - Примерно. Да ты сама глянь.
   Я послушно взобралась на приступок  и  уставилась  на  сцену.  Больше
всего меня интер