Мелани.  Несмотря  на  то  что  она  едва
повысила голос, все тут же вскочили и замерли по  стойке  смирно.  Через
несколько минут мы сидели за длинным и довольно шатким  столом,  который
Мэттью установил в центре зала. Каждый достал свою роль - измятые листки
бумаги с карандашными пометками - и положил перед собой, как псалтырь.
   - Сквозняк здесь ужасный, - пожаловалась Хелен,  усаживаясь  напротив
меня. - А, привет, Сэм!
   Я удивилась искренней радости в ее голосе. Обычно Хелен  приветствует
меня с теплотой айсберга, отколовшегося от берега Гренландии. Мой мощный
разум сделал вывод, что она чувствует себя неуверенно в этом  сплоченном
коллективе и рада видеть знакомое лицо, пусть даже это лицо неприятеля.
   - Все в сборе? - спросила Мелани.
   На мой неопытный взгляд, людей, собравшихся вокруг стола, хватило  бы
на полномасштабную постановку "Войны и мира", включая  батальные  сцены,
но Мэттью важно сообщил:
   - Джордж Брэдли не смог прийти, потому что  на  этой  неделе  у  него
съемки.
   - Везет Джорджу, - произнес чей-то голос.
   - Это просто очередная серия "Закона", - заметил  Хьюго.  -  Ему  нет
равных в роли жирного инспектора из Хиквилля-на-болоте.
   - Фиалки Трэнтер тоже нет. Не знаю почему.
   - В задницу Фиалку, - безмятежно сказала Мелани. - Только прошу тебя,
Хьюго, не надо умничать. Мэттью, позвони ей. А если не застанешь,  звони
ее агенту.
   - Кто такая Фиалка Трэнтер? - наклонилась я к Софи. - Знакомое имя.
   - А-а, Фиалка была Фуксией. Я на мгновение задумалась.
   - "Горменгаст" ? Видела по телевизору. Это ведь старое кино, правда?
   Когда-то я даже отождествляла себя с  Фуксией,  мрачной  и  страстной
девочкой-подростком, в которую одно время был влюблен  сам  Стинг.  Меня
взбесило, что Фиалка Трэнтер - голубые  глаза,  облако  волос  и  больше
ничего - изобразила ее томной  девицей,  засевшей  в  башне  в  ожидании
принца. Я невольно скривилась.
   - Да, Фиалку зря взяли на  ту  роль,  -  сказал  Хьюго,  заметив  мою
реакцию. - "Девушка, которая была Фуксией", - задумчиво  добавил  он.  -
Мне нравится. Похоже на название  детектива,  правда?  И  она,  конечно,
умирает еще до начала фильма.
   - Как Лора Палмер , - встрял Мэттью.
   Мы с Хьюго разинули рты,  замерли  на  мгновение,  потом  захлопнули,
причем проделали все это синхронно.  Зачем  заранее  рассказывать  людям
сюжет?
   - Ты очень  красиво  это  сделал.  Блестящая  роль  золотой  рыбки  в
аквариуме, - едко заметила я Хьюго.
   - На себя бы посмотрела, милочка, - парировал он.
   Мелани взглянула на часы.
   - Мы больше не можем ждать  Фиалку.  Табита,  будешь  читать  за  нее
Гермию. Так, начнем по кругу. Каждый говорит,  как  его  зовут,  что  он
здесь делает и что ел на завтрак. Меня зовут Мелани Марш, я -  режиссер,
я ела кукурузные хлебцы с молоком. Мэттью?
   Мэттью промямлил что-то о тостах с джемом.
   - Хм, - прошептал  Хьюго,  -  утром  растущий  организм  нуждается  в
чем-нибудь более существенном.
   Свеклолицый пузан, сидевший рядом с Мэттью, назвался Биллом, сообщил,
что он играет Основу, и сердито  осмотрел  всех,  давая  понять,  что  в
будущем не потерпит никаких шуточек на свой счет. Я  заметила,  что  его
взгляд задержался на Хьюго, - впрочем, я не стала бы его за это  судить.
Хоть  мы  и  были  знакомы  с  Хьюго  всего  полчаса,  я  уже  научилась
предвидеть, когда с его губ сорвется очередная ехидная  реплика.  Вот  и
сейчас, когда Билл свирепо таращился в его ясные серые  глаза,  на  лице
Хьюго  царила  подозрительная  безмятежность.  Пока  Билл  вел  нас   по
лабиринту разнообразных блюд своего завтрака: сок,  грейпфрут,  яичница,
овсянка, тост, - Хьюго помалкивал. А ведь мог порадовать нас вестью, что
в Лондоне не ожидается нехватки продуктов, или невинно поинтересоваться,
как Билл ухитрился запихнуть столько провианта  в  свое  стройное  тело.
Однако он не оторвал взгляда от Билла  даже  после  того,  как  эстафета
пошла по кругу. На лице Хьюго светилась просто ангельская  улыбка.  Билл
ерзал все энергичнее.
   Списку персонажей не было  конца.  Салли,  сидевший  рядом  со  мной,
разноцветными фломастерами размечал свой экземпляр пьесы на три сюжетные
линии: сцены с эльфами - Оберон, Титания, Пэк и  четверо  слуг  Титании;
двор и две пары любовников; и, наконец, эпизоды с простонародьем, своего
рода комедийные интерлюдии. Я одолжила у него фломастеры и проделала  то
же самое, надеясь почувствовать себя опытной профессионалкой.
   После переклички Мелани объявила, что просит  остаться  на  читку  не
только актеров, но и всех остальных.  Те,  кто  решит  удалиться,  пусть
делают это между актами, чтобы не мешать труппе работать.
   Более интересных занятий у меня не предвиделось, и я осталась,  решив
улизнуть через часок. Но через час я  с  удивлением  обнаружила,  что  с
удовольствием слушаю, как актеры читают пьесу. Позже Салли  сказал,  что
это была на редкость удачная читка.
   Фиалка Трэнтер так и не появилась. Мэттью сообщил, что безрезультатно
звонил ей домой и ее агенту, который не видел  свою  клиентку  несколько
дней. В самый разгар читки хлопнула дверь. Все подняли  головы,  но  это
был всего лишь Стив, помощник  режиссера  из  театра  "Кросс",  крупный,
нескладный и очень серьезный человек, одетый в черное. Он ворвался в зал
с таким видом, будто бы мы тут занимаемся ерундой, отрывая его бог весть
от каких важных дел.
   Хьюго, играющий две роли - Тезея,  короля  Афин,  и  Оберона,  короля
эльфов, был уже сейчас невероятно хорош. Всемогущий, злой, эгоистичный и
пресыщенный Оберон, изнывающий  от  жестокой  скуки,  которую  не  могут
развеять даже проделки  Пэка.  Бесстрастный  слабый  голосок  Хелен  так
здорово сочетался с его игрой,  что  я  поняла,  почему  Мелани  выбрала
именно ее. Но Хелен пока не могла справиться с длинными монологами - они
получались у нее такими же плоскими, как и ее грудь.
   Мэри, игравшая Пэка, пыталась вжиться в роль лишь на  ощупь:  Шекспир
явно был ей не слишком по силам. Ей наверняка гораздо больше понравилось
бы ходить по сцене колесом и выкрикивать свои реплики, стоя на руках.
   Билл был на удивление комичен и трогателен в роли Основы - сплошь шум
и неуверенность.
   Эльфов играла шайка симпатичных юных  созданий  -  два  парня  и  две
девчонки, изо всех сил пытавшиеся обратить на себя внимание Мелани. Одну
девушку звали Табитой, она читала за Фиалку Трэнтер, - смуглая, хрупкая,
с роскошной гривой темных волос. В ней могла течь самая разная  кровь  -
от испанской до азиатской. Я поняла, почему выбор Мелани остановился  на
ней - Гермия, одна из любовниц Оберона, должна быть маленькой и  черной,
по контрасту со своей соперницей Еленой. Поначалу Табита нервничала,  но
постепенно  набралась  уверенности  и  в  последних  эпизодах  держалась
хорошо.
   Юноши - Лизандр и Деметрий - были самыми обычными.
   Откровением же оказалась юная Хэзел  Даффи,  которой  досталась  роль
Елены. В принципе это неблагодарная, плаксивая  роль:  девочка,  которой
никогда не интересовались мальчики, в один прекрасный день обнаруживает,
что под воздействием магии все от нее без  ума.  Естественно,  девица  в
такое чудо не верит.
   По сравнению с Хэзел остальные юные  любовники  напоминали  картонные
фигуры. Она же играла Елену на полную катушку, со всей страстью и  болью
невостребованной  любви,  а  затем  -  с  полным  раздражения  и  досады
убеждением, что все остальные сговорились,  чтобы  посмеяться  над  нею.
После ее второго длинного монолога в зале воцарилась абсолютная  тишина:
никто не ерзал, никто не прихлебывал кофе, никто не выбегал в туалет.
   Сторонний наблюдатель,  беглым  взглядом  окинув  компанию,  вряд  ли
заметил бы Мелани, несмотря на то что она сидела во главе стола, - такой
тихой и бесцветной она была: серая птичка среди ярких  павлинов.  Однако
без Мелани труппа лишилась бы своего ядра -  вокруг  нее  вращалось  все
действие. Читая  реплики  отсутствующего  Джорджа,  она  хранила  полное
спокойствие, граничащее с апатией.  Подле  нее,  с  планшетом  наготове,
топтался Мэттью, важно кивая всякий раз,  когда  нужно  было  что-нибудь
записать.
   Но стоило Хэзел-Елене признаться в любви к Деметрию, как Мелани резко
вскинула голову и наградила девушку долгим одобрительным взглядом. Хэзел
читала так, словно Шекспир написал свои строки  только  вчера,  без  той
фальши и манерности, которой грешили ее молодые коллеги.
   После  паузы  человек,  игравший  Пигву,  прокашлялся  и  перешел   к
следующей сцене. Минутное напряженное оживление стихло, но не  забылось.
Актеры задумчиво углубились в текст. Оглядев весь стол, я подумала,  что
Фиалка Трэнтер наверняка пожалеет о своем прогуле.
 
Глава третья 
 
   - Знаешь, ее настоящее имя - Сьюзан Хигсон, - сказала Софи, когда  мы
шли  через  парк.  -  Но  она  решила,  что  "Фиалка   Трэнтер"   звучит
романтичнее.
   - Ну, я не стала бы ее в этом винить. Не нравится  мне  эта  нынешняя
манера называть актрис  настоящими  именами.  В  сороковые  им  бы  всем
придумали псевдонимы. Джин Трипплхорн, Рене Зеллвегер, Мишель Пфайффер -
звучит так же чарующе, как названия пирожков со свиными потрохами.
   - Полностью с тобой согласен, дорогуша, - раздался у  меня  под  ухом
голос нагнавшего нас Хьюго. - Как человек, настоящее имя которого Брайан
Гнусняк, могу сказать...
   Толстый Билл чуть не подавился от смеха:
   - Брайан Гнусняк! -  повторил  он.  -  Вот  потеха.  Твой  отец  что,
американец?
   - Отлично, Билл, ты победил  в  ежегодном  конкурсе  простаков  имени
Хьюго Филдинга. Позже вручу тебе серебряную авторучку, - ядовито заметил
Хьюго.
   Билл обиженно фыркнул и промямлил что-то о выпендреже,  отчего  глаза
Хьюго превратились в щелочки.
   - Ах, дорогуша моя,  -  протянул  он  отвратно  манерным  голоском  и
приобнял Билла за широкие плечи, - прости меня. Можешь обзывать меня как
угодно, когда угодно и где угодно... Кстати, я слышал,  у  нас  с  тобой
будет одна гримерка! Ах, как я люблю эту будуарную  интимность.  Жду  не
дождусь той минутки, когда мы наконец останемся с тобой наедине.
   Софи  со  значением  глянула   на   меня.   Мы   уже   добрались   до
Хаверсток-Хилла и шли в сторону торгового центра.
   - Мы идем в забегаловку, Хьюго. Ты с нами? - спросила она.
   К моему разочарованию, Хьюго покачал головой:
   - Это было бы похоже на тайную клику, ты не  находишь?  К  сожалению,
вынужден извиниться перед тобой и милой Сэм. Надо общаться с артистами.
   Последнее слово он протянул на французский манер.
   -  Хьюго  прекрасно  разбирается  в  заговорах  и  тайных  кликах,  -
вздохнула Софи, после того как  мы  попрощались  с  ним  и  двинулись  в
сторону кафе. - Мы очень давно знаем друг друга.  И  всякий  раз,  когда
готовится очередная премьера, актеры держатся особняком.
   - Наверное, чувствуют себя увереннее, если держатся друг друга.
   - Точно. Сегодня ММ заставит их играть в  дурацкие  игры,  чтобы  они
разогрелись. Хьюго абсолютно  прав:  не  стоит  все  время  крутиться  с
режиссерской шайкой, а то это оттолкнет от него других актеров.
   Я толкнула  дверь  кафе,  единственной  бесхитростной  забегаловки  в
районе вокруг парка Белсайз. Клеенчатые скатерти в красно-белую  клетку,
яркое освещение. К  каждому  блюду  прилагался  резиновый  кусок  белого
хлеба, вне зависимости от того, заказывали его или нет, несколько  вялых
листиков кочанного салата украшали край тарелки.  Все  это  умиротворяло
своей узнаваемостью..
   Мелани, Мэттью, Салли и помощник режиссера Стив уже расселись  вокруг
стола. Из слов Софи я поняла, что идет борьба за Стива. Он был человеком
театра, а не наемным членом труппы.  Враждебно  настроенный  помреж  мог
стать серьезной проблемой. Софи села со Стивом рядом, чтобы  разить  его
наповал взглядами своих прекрасных глаз. Салли  мудро  воздерживался  от
крайностей, до которых, как я прекрасно знала,  он  падок.  В  общем,  к
концу трапезы угрюмый Стив, с кислым видом  просидевший  всю  репетицию,
чуть расслабился.
   - Не очень-то я доверяю этим молоденьким  типчикам  из  Оксбриджа,  -
сказал он Мелани. - Только-только из колледжа, а  уже  думают,  что  все
умеют лучше других. Но я должен заметить - вы, похоже, знаете свое дело.
Я не видел "Марата-Сада", но Филип говорит, что было здорово.
   Я припомнила, что Филипом зовут художественного руководителя  театра.
Покровительственных интонаций в голосе Стива хватило  бы  на  то,  чтобы
поставить на место саму  королеву:  она,  может,  и  Елизавета  из  рода
Виндзоров,  но  он-то   -   помреж   "Кросса".   Стив   был   переполнен
самодовольством - как человек, убежденный в том, что  только  он  знает,
как и что делать. Чтобы сладить  с  таким  типом,  Мелани  придется  его
умасливать, нежели давить авторитетом. Обычный мелкий тиран,  сознающий,
что власть его далеко не безгранична. Явно из тех злопамятных людей, что
помнят все ссоры и пакостят по мелочам. Я исподтишка  разглядывала  его.
Толстяк с лицом землистого цвета - верный признак того, что дни напролет
проводит в сумраке театрального зала. Позже я узнала, что в жизни  Стива
нет ничего, кроме театра:  приходит  ровно  в  десять,  даже  когда  нет
необходимости, и просиживает до позднего вечера.
   - Я с нетерпением жду, когда  мы  начнем  работать  вместе,  Стив,  -
просто сказала Мелани. - "Кросс" - удивительное место. Я счастлива,  что
у меня есть возможность поработать там.
   Стив гордо выпятил  грудь.  У  него  были  короткие  седые  волосы  с
металлическим отливом и круглая голова. Мне  вдруг  показалось,  что  он
похож на офицера, который вынужден подчиняться другим, в два раза моложе
и напыщеннее себя. Как там говорят молодым солдатам? "Моли  Бога,  чтобы
тебе достался хороший старшина"? Мне стало понятно, почему  имеет  смысл
склонить Стива на нашу сторону. Он мог вставлять палки в колеса всякому,
кто ему не нравится, но ради благого дела мог и горы свернуть.
   - У нас очень хорошие рабочие, - заверил он Мелани. - Сам обучал. Все
сделают как положено. И тросы петлями затягивать не будут.
   Прошло несколько секунд, прежде чем до нас дошло, что это была шутка.
Все прилежно посмеялись. Софи даже похлопала Стива по пухлой белой руке.
   Я решила, что Хьюго поступил правильно,  не  отправившись  обедать  с
нами.
 
*** 
 
   - От Фиалки ничего не слышно? - спросила Мелани у Мэттью,  когда  мы,
насытившись яичницей с грибами, шли обратно. Стив откланялся, и мы могли
поговорить спокойнее.
   - К сожалению, ничего. Может, сбегать к ней домой?
   Мелани пожала плечами:
   - Нет, не стоит. Если она не отвечает на звонки, то вряд  ли  откроет
дверь. Но полагаю, она уже в курсе, что мы землю  роем,  разыскивая  ее.
Сейчас старательно придумывает какие-нибудь оправдания, и  мне  придется
их выслушивать и делать вид, будто я ей верю...
   - Фиалка несносна, - заметила Софи, - я тебя предупреждала, ММ.
   - Да знаю я. Но она хорошо сыграет.
   - А если она так и не появится? - спросил  Мэттью.  -  Может,  Табита
сыграет за нее?
   - Фиалка появится, -  уверенно  ответила  Мелани.  -  Она  не  станет
портить себе репутацию. А Табита в любом случае не годится ей на замену.
Слишком легковесна.
   Салли нырнул в табачную лавку, и мы остановились его подождать. Софи,
закурив, заметила:
   - А Хэзел превосходна. Просто находка.
   - Точно, - с готовностью согласилась Мелани. - А  ведь  только-только
из театральной школы. Фиалке с ней рядом придется потрудиться. Не  хочу,
чтобы она почивала на лаврах; эта девушка  должна  понять:  ей  придется
доказывать, что она звезда. Надо будет тщательно проработать сцену ссоры
между ними. Попросим Тьерри придумать что-нибудь красивое и эффектное.
   - Одеть их в бикини, - предложила я, - и бросить в грязевую ванну.
   Софи захихикала.
   - Как Алексис и Кристель в "Династии" , помнишь?
   - По-моему, они дрались в бассейне.
   - А их прически! С ними ничего не случись, даже когда вымокай  с  ног
до головы, - вставил реплику Салли, выходя из магазина. - Каждый секунда
меняй парик.
   - Странно, что Фиалка вообще согласилась играть  Гермию,  -  заметила
Софи. - Это же совсем не звездная роль.
   - Мне звонил ее агент, - сказала Мелани.  -  Она  стремилась  к  этой
роли.
   - Верно, -  подтвердил  Мэттью,  всегда  готовый  принять  участие  в
разговоре. - Я помню.
   - Может, ей просто нравится кто-нибудь из труппы? - предположила я.
   Все крепко задумались над такой гипотезой.
   - Лизандр очень симпатичный. Если кому нравятся рыжие, - заметила я.
   - Симпатичный, правда? - практически хором согласились Софи и Салли.
   - Мне нравятся его веснушки, - добавила  Софи.  -  Интересно,  он  их
подкрашивает?
   - За такой мальчик, которые играй эльфы, можно  умирай,  -  признался
Салли.
   - Вряд ли они могли заинтересовать Фиалку, - возразил  Мэттью.  -  Не
сомневаюсь, Фиалке нравятся либо  богатые,  либо  влиятельные,  а  лучше
сразу и то и другое. - Его голос звучал мечтательно.
   - Сексуальная одержимость, - важно сказала я, -  чувство  глубокое  и
непостижимое.
   - В отличие от задницы Салли, - вставил Хьюго,  догнав  нас  и  ловко
ущипнув Салли за задницу.
   Похоже, этот прием он хорошо отрепетировал. В другой руке  он  держал
бледно-голубую сигарету "Собрание".
   - Я думай, это очень правильно, -  вздохнул  Салли.  -  Если  я  тебя
правильно понимай.
   - Непостижимый,  -  объяснила  я,  -  это  значит  непонятный,  когда
невозможно добраться до чьей-нибудь основы.
   - Уверяй тебя, мои чувства как раз такой, - заметил  Салли.  -  Можно
попроси у тебя сигаретку, Хьюго? Они такой миленький.
   - Бледно-желтую или пастельно-розовую? -  спросил  Хьюго,  протягивая
Салли серебряный портсигар.  -  Должен  сказать,  -  с  довольным  видом
добавил он, - мне не терпится увидеть лицо миляги Билла  в  тот  момент,
когда мы появимся с этими сигаретами. Старый оголтелый реакционер!
   - Ненавидит все, что связано с Танбридж-Уэллз , - предположила я.
   - Наверняка. Здорово. - Хьюго оценил мою догадку  и  выпустил  кольцо
дыма в направлении Хэмстеда. - Я  так  и  буду  его  называть.  В  лицо,
разумеется, он останется Малышом Билли.
   - Хьюго... - грозно начала Мелани, но улыбаться не перестала.
   - Не беспокойтесь, о повелительница, - беспечно успокоил ее Хьюго.
   - Я уверена, что все будет хорошо, - вмешалась я. - Представить  себе
не могу, что Хьюго способен нанести какой-либо ущерб Основе Билла.
 
*** 
 
   Через несколько дней Салли зашел ко мне помочь погрузить  инструменты
в грузовик и отвезти их в театр. Он сообщил, что Фиалка Трэнтер так и не
объявилась и даже не позвонила; ее агент озадачен не меньше других.
   - А ее друзьям звонить не пробовали? - спросила я.
   Салли пожал изящными плечами.
   - Знаешь, Фиалка нелегко заводи  друзей.  У  нее  нет  даже  светский
подружка, у которых можно спрашивай, где она.
   - Похоже, у барышни мужские замашки.
   - Al massimo . У нее только друзья-педики, такие, знаешь, мутный,  не
пойми, то ли педики, то ли просто англичане, - задумчиво сказал Салли. -
Иногда мне казайся, что это одно и  то  же...  в  любом  случай,  других
друзья у нее нет. Но вряд ли они знай, где Фиалка.
   -  Может,  Хьюго  был  прав?  -  предположила  я.  -  Может,   Фиалка
действительно умерла еще до начала  фильма?  Лежит  себе  в  постели,  в
пеньюаре из нежнейшего шифона, а в сердце торчит восточный  кинжал...  К
ней домой никто не заходил?
   - Агент заходи. Он сразу туда пойти,  -  оборвал  Салли  поток  моего
нездорового  воображения.  -  У  него,  наверно,  есть  ключ.  А  может,
спрашивай у соседей. Но в ванне трупа нету. Никаких кинжалов нету.
   - И что теперь будет? - полюбопытствовала я.
   - Ну, если в ближайший время мы не нашли ее  живая,  Мелани  предложи
роль кому-нибудь другой. Но не Табита.
   - А Табита это понимает?
   - Сомневайся, - ответил Салли,  обматывая  провод  вокруг  сварочного
апп