Ты  должна
неделю спать в льняных перчатках  с  холодным  кремом.  После  того  как
повесишь зеркало. Мне нравится  эта  идея.  -  Он  сунул  руки  мне  под
футболку. - Как всегда, проблема  состоит  в  том,  -  продолжал  Хьюго,
уткнувшись носом мне в грудь, - чтобы определить, чего мы хотим в первую
очередь...
   В дверь постучали.
   - Хьюго! - раздался нервный голос одной из ассистенток помрежа. - Все
ждут тебя на сцене.
   - Черт! - выругался Хьюго. Я  поправила  футболку  и  сползла  с  его
колен. - "Бедствия Памелы", продолжение следует. Мы оставляем  Памелу  в
когтях злобного барона фон Филдинга. Смотрите нас на следующей неделе, и
вы узнаете, удалось ли ей вырваться из его гнусных объятий  прежде,  чем
он навсегда опорочил ее доброе имя.
   Я глубоко вздохнула и подошла к  зеркалу  поправить  прическу,  потом
повернулась к Хьюго:
   - А также вы узнаете, удалось ли ей  в  конце  концов  трахнуться,  -
добавила я и дернула Хьюго за руку, чтобы оторвать его от стула.
   Запустив руки в его шевелюру, я впилась ему в губы долгим поцелуем.
   - Не мешкайте же, барон! Зрители ждут  вас.  Хьюго  шлепнул  меня  по
заду. Благодаря виниловым брюкам звук получился смачным.
   - Надо и мне обзавестись такими же штанами, - сказал он,  направляясь
за мной к двери. - Одежда для извращенцев. А, Лиз, привет, -  бросил  он
стоявшей за дверью ассистентке. - Должен поблагодарить тебя за  то,  что
ты прибыла за мной, и я не сомневаюсь, что  после  того  как  все  части
моего  тела  успокоятся,  я  сумею  выразить   тебе   свою   глубочайшую
благодарность.   Но   сейчас,   увы-увы,   я   пребываю   в    состоянии
обеспокоенности.
   Мы  ринулись  вниз  по  лестнице.   Хьюго   чуть   приотстал,   чтобы
полюбоваться моим тылом.
   - Эй, я знаю, что ты там делаешь! - сказала я не оборачиваясь. -  Зад
у меня не так велик, а значит, это глупо.
   - О, я воздержусь  от  очевидной  реплики,  -  надменно  ответствовал
Хьюго.
   - Раз в жизни.
   - Как ты смеешь!
   - А, Хьюго, спасибо, что  пришел,  -  саркастически  сказала  Мелани,
когда он прошагал на сцену. Актеры уже сидели на стульях,  расставленных
в два ряда.
   - На здоровье, - с очаровательным апломбом ответил Хьюго, усаживаясь.
   Я быстро обогнула сцену за кулисами, скользнула в  зал  через  проход
для зрителей и села в заднем ряду. Когда глаза  привыкли  к  темноте,  я
углядела  в  двух  рядах  впереди  парочку,  подобно   мне   ненавязчиво
притаившуюся в сумраке. Мужчина и женщина. Я не знала их,  но  выглядели
они  не  особо  замызганно,  а  значит,  могли   быть   только   членами
театрального совета, заглянувшими на огонек, то бишь на  прогон.  Мелани
спокойно  излагала  режиссерские  замечания   и   давала   советы.   Она
возвышалась на стуле, перед ней на подставке лежала тетрадь,  в  которую
она записывала во время репетиций наблюдения. Рядом с  ММ  на  стульчике
почтительно меньшего размера примостился  Мэттью.  Справа  расположились
Салли, Софи, Тьерри, Стив и несколько незнакомых мне людей.
   Шпионы из совета беспрестанно перешептывались и яростно  кивали  друг
другу. Иногда  они  принимались  кивать  в  унисон,  как  пара  собачек,
свисающих с зеркальца заднего  вида.  Происходящее  нагоняло  тоску,  но
Мелани была, как всегда, краткой и уложилась в  двадцать  минут.  Актеры
встали, театрально потягиваясь, соревнуясь друг с другом - кому  удастся
эффектнее   расправить   плечи.   Стайка   ассистенток,    похожих    на
альтернативную бригаду эльфов в джинсах с барахолки и крохотных маечках,
выпорхнула на сцену и помогла унести стулья. Мэттью быстро зацапал  стул
Мелани. Он явно не хотел, чтобы другие прикасались к трону,  на  который
соизволила опускаться святейшая  задница.  Сидевшие  передо  мной  члены
совета разом встали и двинулись к сцене. Я последовала за ними.
   - Мисс Марш? - спросила женщина. - Меня зовут  Дениз  Шолто,  я  член
театрального совета. А это - Брайан Фицпатрик. Думаю, вы  заметили,  что
мы сидели в зале с самого начала прогона.
   - Заметила. Здравствуйте, - рассеянно ответила Мелани, смахнув с лица
прядь волос.
   - Думаю, что выражу наше общее мнение,  если  скажу,  что  нам  очень
понравилось, - забубнил Брайан Фицпатрик под пиццикато кивков  Дениз.  -
Нам бы хотелось пригласить вас на ланч и  поговорить  о  том,  как  идут
дела.
   - Да, хорошо. Конечно. - Мелани взглянула на часы. - Вы не  могли  бы
подождать минут пятнадцать? Мне нужно закончить дела,  а  потом  я  буду
совершенно свободна.
   - Разумеется, мы понимаем, - ответила Дениз. - Будем ждать вас в фойе
через пятнадцать минут. Успеете?
   - Успею, - без раздумий ответила Мелани.
   Если она сказала пятнадцать минут - значит, пятнадцать минут. Дениз и
Брайан удалились по центральному проходу. Хьюго  элегантно  спрыгнул  со
сцены и приземлился рядом со мной.
   - По рюмочке! - воскликнул он. - А  потом  ужин.  А  потом  продолжим
историю о Памеле и бароне. С того места, где нас оборвали.  Ты  приехала
сюда на своей чудовищной колымаге?
   - Ага, - Спорить было бессмысленно.
   - Недалеко от моего дома есть  неплохой  ресторан.  Готов  пригласить
тебя туда, если ты предоставишь транспорт.
   - По-моему, неплохая сделка,  -  обрадовалась  я.  Фотогеничное  лицо
Хьюго, его длинный нос и высокие скулы, в зависимости от угла зрения, то
казались излишне костлявыми, то -  невероятно  привлекательными.  Сейчас
освещение работало на Хьюго, и он был неотразим. Но говорить ему об этом
я не собиралась. Сожрет мой комплимент за секунду и  потребует  еще.  Не
стоит баловать скотину.
 
*** 
 
   Ресторан оказался очень милым  местечком  в  центре  Клеркенуэлла,  в
цокольном этаже современного банка. Деревянные полы, столы  из  матового
стекла, мягкие черные кресла со спинками подчеркнуто  обтекаемой  формы.
Юноша-гардеробщик в черном френче Джавахарлала Неру милостиво  принял  у
нас одежду и проводил к столику, не преминув побурчать на Хьюго  за  то,
что тот не заказал места заранее. Хьюго отреагировал с обычным величием.
   - Я так часто  здесь  бываю,  Кенджи,  что  это  фактически  уже  моя
собственная кухня, - отчеканил он голосом, не допускающим возражений.  -
Разумно ли заказывать место на собственной кухне?
   Кенджи утихомирился и спросил:
   - Леди в курсе, как мы работаем?
   - Я все ей объясню. Мы сразу же встаем в очередь, потому что  умираем
с голода. Принеси нам пока бутылку австралийского шардонне - того, что я
обычно пью.
   - Пижон, - прошептала я, когда Кенджи удалился.
   Хьюго одарил меня неожиданно теплой улыбкой  -  открытой,  простой  и
невероятно подкупающей.
   - Я же плачу! - весело сказал он. - И я действительно пижон:  Поверь,
если бы ты выросла в Сербитоне, была бы точно  такой  же.  Ладно,  давай
попробуем что-нибудь съесть.
   Он встал. Я последовала его примеру.
   - Куда мы идем?
   Хьюго прошествовал между столиков в дальний конец  зала,  где  группа
прилично одетых клиентов толпилась вокруг  длинного  стола,  на  котором
были расставлены миски с едой.
   -  О,  прекрасно.   "Пицца-Хат"   для   состоятельных   клиентов,   -
саркастически сказала я. - Как утонченно.
   - Ну и деревенщина, - вздохнул Хьюго. - Возьми тарелку,  набери  чего
душе угодно, а потом, если будешь вежлива, вон те  джентльмены  все  это
тебе приготовят.
   Он кивнул в сторону двух массивных восточных парней  в  белой  форме,
стоявших за полукруглым рядом раскаленных  газовых  плит,  над  которыми
висела гигантская вытяжка из нержавеющей стали, всасывавшая клубы  дыма.
Все это походило на выставку, которую я видела  несколько  лет  назад  в
галерее "Саатчи". Здесь тоже была очередь в лучших традициях британского
этикета. Вдоль плит тянулся прилавок, на который посетители ставили свои
миски. Я пригляделась к выставленным на столе  яствам  повнимательнее  и
пришла в восторг.  Кроме  различных  видов  лапши  и  риса  тут  были  и
креветки, и кальмары, и люциан. Мясо и овощи всех видов и  в  немыслимом
количестве, и все нарезано с образцовой аккуратностью.
   - Возьми сначала лапшу. Сверху положи мясо или рыбу. Много не бери, а
то места в брюхе не останется и ты не  сможешь  прийти  за  добавкой,  -
советовал Хьюго.
   Он заглядывал мне через плечо, проверяя, следую ли я его указаниям. Я
взяла  соевую  лапшу,  креветки,  зеленый  лук,   каштаны   и   какой-то
заплесневевший грибок - чтобы не выглядеть ограниченным человеком.  Пока
мы  стояли  в  очереди,  я  пробежала  глазами  список  соусов:   острый
арахисовый, териаки, самбал, сладкие и  кислые...  Я  выбрала  лимонный.
Хьюго - сладкий чили. Повар  смахнул  креветки  и  овощи  в  почерневший
котелок; все тут же  начало  шкворчать  и  брызгаться.  Через  минуту  в
котелок отправилась лапша, повар быстро перемешал содержимое  китайскими
палочками. Когда он добавил соус, воздух наполнился  ароматом  лимона  и
пряностей. Я с наслаждением поводила носом.  Повар  быстро  швырнул  все
обратно в миску. При этом на край не попало ни капли соуса.
   - Спасибо, - сказала я, бросаясь  к  нашему  столику.  Еще  не  успев
сесть, я уже набила рот едой.
   - Нравится, прожорливое  брюхо?  -  спокойно  спросил  Хьюго,  лениво
усаживаясь напротив.
   - М-м-н... - промычала я, хватаясь за свой бокал  с  вином.  -  Очень
вкусно. И вино тоже.
   - Неплохо готовят,  да?  Я  каждый  раз  стараюсь  попробовать  новое
сочетание. Все это можно спокойно есть,  даже  если  боишься  пополнеть,
чего я, увы, боюсь всегда.
   - Тебе-то зачем сбрасывать вес? - воскликнула я. - Не говори  ерунды.
Ты и так тощий.
   - Телевизор добавляет  три  килограмма,  -  хмуро  пояснил  Хьюго.  -
Полагаю, этим сказано все.
   - Хорошо, что я не актриса.
   - Я тоже рад, - совершенно серьезно ответил Хьюго. - Боже, ты уже все
съела?
   - Голод не тетка. - Я сама удивилась такому проворству. - Но так уж и
быть, подожду тебя. За добавкой пойдем вместе.
   - Ни в коем случае. Я не хочу, чтобы ты  сидела  и,  словно  голодная
беднота, укоризненно смотрела, как  я  работаю  палочками.  Давай-давай,
проваливай.
   Сказано - сделано. Я снова стояла  в  очереди  к  плите  с  тарелкой,
наполненной рисом, крабами, побегами бамбука и стручками  фасоли.  Вдруг
кто-то взъерошил мне сзади волосы. Сначала я подумала, что это Тим,  мой
знакомый журналист из "Геральд", офисы которой располагались неподалеку,
на  Клеркенуэлл-роуд,  -  я  уже  заметила  здесь   несколько   знакомых
газетчиков. Но, обернувшись, обнаружила Джейни.  Она  в  два  раза  ниже
Тима, но гораздо полнее.
   - Что это ты тут делаешь? - спросила она с  не  слишком  лестным  для
меня удивлением.
   - Ну, конечно, я же недостаточно в  струе.  Недостаточно  яппи.  -  Я
обняла ее, насколько это можно сделать, когда держишь в обеих  руках  по
переполненной миске. - Меня привел сюда мой друг. Он живет неподалеку. А
ты как здесь оказалась?
   Джейни показала подбородком на стоявшую чуть позади женщину:
   - А меня привела Гита. Она говорит, что постоянно торчит здесь. Гита,
это Сэм, моя старинная подруга. Сэм, это Гита - продюсер,  с  которой  я
работаю. Я наверняка тебе о ней рассказывала.
   Она улыбнулась Гите - высокой смуглой даме в полупрозрачной рубашке с
леопардовым рисунком и обтягивающих легинсах шоколадного цвета.  Легинсы
заканчивались чуть  ниже  колен,  чтобы  подчеркнуть  невероятно  тонкие
лодыжки и туфли из поддельного леопарда на высоких каблуках.  В  ушах  у
Гиты  покачивались  огромные  золотые  кольца,  тяжелые   ресницы   были
аккуратно   выкрашены   всеми   оттенками   коричневого,    вплоть    до
бледно-бежевого. Эффект был тщательно просчитан, все выглядело намеренно
экзотично - на такие вещи способны только азиатки;  западная  женщина  в
таком наряде и с таким макияжем выглядела бы настоящей дешевкой.
   Повар отобрал  у  меня  миску,  и  я  пожала  протянутую  руку  Гиты,
увешанную золотыми браслетами. Никто из моих знакомых не  носил  золотых
украшений уже лет десять, но к ее оливкового цвета коже они  очень  шли.
Запястья Гиты были еще тоньше лодыжек - хрупкость и  стальная  прочность
одновременно. Она мне сразу не  понравилась.  Возможно,  мне  претил  ее
холодный оценивающий взгляд - Гита будто прикидывала, стоит ли  со  мной
водиться.
   - Вы - скульптор, да? - спросила она.
   - Как ты догадалась? - воскликнула Джейни.
   - Ты сама мне рассказала, тысячу лет назад. Я хорошо помню  все,  что
ты мне рассказываешь. - У нее был  низкий  голос;  не  сомневаюсь,  Гита
много над ним работала. Она нравилась мне все меньше.
   Я взяла у повара миску. Джейни и Гита отдали свои.
   - Пойду есть, пока не остыло. Вы где сидите?
   - Вон там, - Джейни показала на стол у окна в другом конце зала.
   - Подойдите потом, поболтаем.
   Когда я вернулась, за нашим столом никого  не  было.  Хьюго  появился
через несколько минут с миской  баранины  и  риса  с  красным  перцем  и
арахисовым соусом.
   - С кем это ты там разговаривала? - спросил он.
   Я ввела его в курс дела. Он заинтересовался:
   - Значит, я познакомлюсь не только с многострадальной подругой Хелен,
но еще и с продюсером и выпускающим редактором  Би-би-си.  Надо  бы  мне
почаще водить тебя в рестораны.
   - Ты уже исчерпал все мои возможности, - я рассмеялась.  -  Джейни  -
мой единственный полезный друг. А, да, еще есть Тим. Из "Геральд".
   - Не думаю, что он пишет рецензии. Я всех знаю по именам.
   - Нет, он обозреватель.
   Мимо нашего столика прошли три холеные девицы из цветного воскресного
приложения к "Геральд", все в черном. Я была с ними знакома, как-то  раз
мы вместе пьянствовали. Девчонки умели пить. Мы тогда вывалились из бара
в два часа ночи, одна из них споткнулась, порвала свои  брюки  от  Эгнес
Би. Совместное пьянство и  порванные  штаны  сковали  нас  своеобразными
узами - как бойцов, переживших кровавое сражение. Девушки помахали  мне.
Эти девчонки всегда казались мне ведьмами из "Макбета" - могли до смерти
напугать любого мужика с пятнадцати метров.
   Когда мы допивали вино, к нашему столику подошли  Джейни  и  Гита.  С
ними была Хелен, о которой они  не  сказали  ни  слова,  что  любопытно.
Хьюго, демонстрируя безупречные манеры, тут же встал и принялся  глазами
искать официанта.
   - Вы не могли бы принести нам еще пару стульев? - спросил он. -  Наши
друзья хотят присоединиться к нам.
   Джейни и Хелен  уместились  на  маленьком  диванчике  у  стены,  и  в
результате места хватило всем.  Официант  убрал  тарелки  и  принес  еще
бутылку вина. Гита, которая видела Хьюго в "Призраках", сказала, что  он
играл очень хорошо, о чем, судя по его скромной улыбке, он знал, но  все
же был рад услышать комплимент. Хьюго видел фильм, который  Гита  делала
для Би-би-си-2, и некоторые части сериала, которым Джейни занималась  на
своей предыдущей работе, и сказал то, что нужно было  сказать.  Все  шло
очень гладко.
   - А я не знала, что вы с Хьюго так близко знакомы, - ехидно  заметила
Хелен.
   "Теперь будешь знать", - хотела ответить я, но Хьюго меня опередил:
   - А мы не очень близко знакомы. В этом-то вся прелесть.
   - Как прошел прогон? - спросила Джейни.
   - Очень хорошо. Никаких особых несуразностей.
   - Хелен рассказала мне про Фиалку.  Вы  видели,  как  это  случилось?
Фиалка действительно на Хэзел набросилась?
   Хьюго  сознательно  старался  не  встречаться  с  Хелен  взглядом.  Я
вспомнила собственные размышления о том,  как,  постепенно  удаляясь  от
источника, слухи начинают жить своей собственной  жизнью  -  так  ручеек
постепенно превращается в реку.
   - Буря в стакане  воды,  -  достаточно  спокойно  сказал  он.  -  Они
двигались не совсем синхронно.
   - Ерундовая царапина, - поддержала я. - Я зашла к  Хэзел  в  гримерку
узнать, как она. Царапины почти не видно. Она ничуть не переживает.
   Хьюго воздержался от комментариев, но я  почувствовала  на  себе  его
взгляд.
   - Ну и отлично, - сказала Джейни, которая поняла, что  нужно  сменить
тему, и повернулась ко мне,  собираясь  что-то  спросить.  Но  Хелен  не
позволила ей это сделать.
   -  Да  ладно  тебе,  -  капризно  протянула   она;   зеленые   глаза,
прищурившись, смотрели на меня. - Все не так просто. Мне кажется, Фиалку
кто-то сглазил. Столько событий. Сначала она  опаздывает  на  репетицию,
потом падает в обморок. Еще эта  история  с  Филипом.  Говорят,  что  ей
известно гораздо больше, чем она признается. А теперь еще эта  склока  с
Хэзел. Уверена, что это не случайно.
   - А ты там была? - зловеще-спокойным тоном спросил Хьюго.
   - Нет, но Билл все видел. Он мне рассказал. Я знаю, что вы  с  Биллом
не ладите, но мне кажется, ему можно верить.
   Серые глаза Хьюго были холодны, как зимнее утро.
   - А мне Хэзел сказала, - зачастила я, пока  Оберон  не  навалился  на
стол и не придушил Титанию, - что  ей  будет  очень  интересно  работать
вместе с Фиалкой  в  "Кукольном  доме".  Если  она  не  сердится,  то  и
остальным не стоит раздувать историю.
   - Ну, пока неизвестно, что будет со спектаклем, -  ядовито  процедила
Хелен. - Филип ведь умер.
   - Постановку уже не отменят, - вставила заботливая Гита. -  Она  ведь
уже  в  графике,  Хелен.  -  Слово  "график"  она  произнесла  так,  как
утвердившийся в вере христианин  произносит  слово  "Библия".  -  Теперь
ничего нельзя изменить.
   Хелен насупилась.
   - А мне сказали, что еще ничего не известно, - вызывающе заявила она,
не уточнив при этом, кто именно  ей  об  этом  сказал.  -  Если  кому-то
интересно знать мое мнение, то мне кажется, Фиалке это пошло  бы  только
на пользу.
   - Но тебя ведь никто не спрашивал, верно? - сказал Хьюго с обманчивым
спокойствием. - По крайней мере, я такого не помню. - Он обвел  компанию
глазами, как бы выясняя, не интересовался ли  кто-либо  из  нас  мнением
Хелен в тот момент, когда он ненадолго отвлекся.
   - Нам, наверное, пора, Хелен, - сказала Джейни, быстро допивая вино и
вставая из-за стола. - Завтра у меня тяжелый день.
   - У нас, - с улыбкой поправила Гита, - завтра тяжелый день.
   - Как ваши планы? - спросила я.
   - Гита расскажет, - быстро  ответила  Джейни,  которой  хотелось  как
можно скорее увести Хелен прочь и тем самым предотвратить конфликт.
   Нам с Хелен уже давно порой  домой.  Спасибо  за  вино,  Хьюго.  Было
приятно с тобой повидаться.
   Скорей бы ваша премьера. Я завтра приду на просмотр.
   - Может, пойдем вместе? - предложила я. - Я  до  сих  пор  не  видела
спектакль целиком.
   - Отлично. Так много спектаклей приходится смотреть в одиночестве,  а
я терпеть не могу сидеть одна. Во сколько начало?
   - В семь тридцать, - ответил Хьюго.
   - Встретимся в семь в фойе, Сэм?
   -  Договорились.  Пока  мы  с  Джейни  разговаривали,  Хелен  стояла,
стараясь не встречаться глазами с  Хьюго.  Мы  обменялись  поцелуями,  и
Джейни, нежно взяв Хелен под руку, помахала нам на прощание.
   - Мне на самом деле тоже  пора,  -  вздохнула  Гита,  откинувшись  на
спинку стула. - День был долгий.
   - Вы живете рядом? - спросил Хьюго. - Может, мы вас проводим?
   Мы распрощались с Гитой у дверей ее дома.  Она  формально  предложила
нам выпить, мы послушно отказались;  все  точно  следовали  общепринятым
социальным обрядам. Гита хлопнула за собой дверью.
   - Наконец-то одни, - сказала я.
   - Не совсем, -  заметил  Хьюго,  провожая  взглядом  проехавшую  мимо
машину, - но почти. Я боль ше ждать не могу. Идем же, Памела! Я  привяжу
тебя к кровати и  заставлю  делать  неописуемые  вещи.  И,  надеюсь,  ты
польстишь моему тщеславию, придешь в ужас и будешь  протестовать,  но  в
конце концов сдашься и забьешься в экстазе.
   - Насчет ужаса не гарантирую, -  сказала  я.  -  Но  если  ты  хочешь
привязать меня к кровати, все остальное - в твоих руках.
   - В буквальном смысле, - улыбнулся Хьюго.
 
Глава восемнадцатая 
 
   На следующий день, встретившись с Джейни в фойе "Кросса", мы почти не
говорили о стычке Хелен и Хьюго. Стоял приятный теплый в