очерк
о нашем тренировочном курсе,- объяснил он.- Я буду только рад,  если  вы
поможете удовлетворить их интерес.

        - И даже сделают голо? - воскликнул Рвач,  заметив голографичес-
кое оборудование.- Хо! Это здорово! Разумеется, капитан.

        - Гммм...  вся беда в том, что сейчас по их виду не скажешь, что
они прошли через нечто подобное,- осторожно заметила репортер.

        Оба легионера,  разумеется,  уже  успели  принять  душ и сменить
одежду, и кроме мокрых волос ничто не напоминало о недавних учениях.

        - Ну, с этим не будет проблем,- торопливо заявил Рвач.- Мы можем
просто махнуть наверх и переодеться в грязную форму, а уж тогда...

        - А  еще лучше,- спокойно проговорила Бренди,  поглядывая на фо-
тографа,  чья привлекательность не ускользнула от ее внимания,- мы можем
просто выйти в парк и там окунуться в фонтан.  Я не вполне уверена,  что
общественность ~действительно~ захочет видеть,  какими грязными на самом
деле мы были на этих учениях.

        Фотограф бросил  оценивающий  взгляд  на шикарные формы старшего
сержанта и пихнул локтем репортершу.

        - Это было бы просто чудесно,- заявил он.- Можем отправляться?

        Когда группа направилась к выходу из отеля,  Шутт отозвал фотог-
рафа в сторону.

        - Гм...  Сидни?  Мы оба знаем, что энтузиазм Дженни может позво-
лить ей увлечь за собой весь Легион,  если уж она взялась за дело.  Я  в
этом случае полагаюсь на вас,  думаю, вы более способны сохранять голову
на плечах.

        - Что вы хотите сказать?..

        - Скажем так,  с вашей стороны будет очень  разумным  спрашивать
разрешения у легионеров фотографировать их,  и уж тем более - помещать в
новостях их фотографии.  Некоторые из них поступили на службу  в  Легион
лишь для того, чтобы расстаться со своим прошлым.

        - Это действительно так? - Фотограф начал озираться по сторонам,
но Шутт еще не закончил.

        - И если они сами не разобьют ваш аппарат о вашу  голову,  когда
вы попытаетесь сделать их фотографии,  я буду считать своим долгом проя-
вить ~личную заботу~ о вашей карьере. Надеюсь, мы поняли друг друга?

        Сидни встретил пристальный взгляд капитана,  и то, что он увидел
в его глазах, убедило его, что сейчас не самый подходящий момент превоз-
носить свободу печати.

        - Да,  мистер Шутт,- сказал он, отдавая честь, и сделал это сов-
сем не в шутку.


        Шутт одним глазом издали наблюдал за теми шалостями, что творили
взрослые  люди  во время этого спектакля с фотографированием.  С гораздо
большим интересом он следил за ватагой ребятишек,  которые прервали  ка-
танье  на  своих  планирующих досках,  чтобы посмотреть на происходящее.
После того, как репортер в пятый раз отогнала их от места фотографирова-
ния, на этот раз пригрозив вызвать полицию, дети продолжили свои обычные
игры, возможно, более оживленные от близости голофотографа.

        Хотя планирующие доски наиболее устойчиво вели себя над  твердой
гладкой поверхностью, например, над тротуарами, они могли быть использо-
ваны где угодно,  в любых условиях,  и дети с гордостью  демонстрировали
свое умение пользоваться ими в самой неблагоприятной обстановке. Они пе-
релетали на них через спинки парковых скамеек и пересекали заросшие тра-
вой  холмистые лужайки.  Их любимым приемом было нестись вниз по склону,
прямо к какому-нибудь барьеру, например, ограде, а затем в последний мо-
мент взмывать высоко вверх, перелетая через ограду и приземляясь, совер-
шенно случайно,  прямо посреди фонтана,  который фотограф использовал  в
качестве  заднего плана.  К сожалению,  как выяснилось,  над водой доски
двигались еще быстрее,  и детям не составляло  никакого  труда  пересечь
фонтан и исчезнуть прежде,  чем репортер могла успеть что-либо крикнуть,
выражая свое недовольство.

        Шутт некоторое время внимательно наблюдал за ними, а затем нето-
ропливо направился туда,  где они собрались тесной гурьбой,  видимо, об-
суждая очередной удачный маневр. Дети следили за его приближением, гото-
вые кинуться врассыпную по соседним аллеям,  но капитан улыбнулся и сде-
лал успокаивающий знак,  чтобы они оставались на месте, пока он не приб-
лизится на расстояние, вполне приемлемое для ведения переговоров.

        - А  вы чего хотите,  мистер? - с вызовом спросил один из ребят,
явно лидер компании.- Тоже прикидываете, как бы окунуться в фонтан?

        Шутт уныло усмехнулся, поддерживая взрыв всеобщего смеха. Он так
и  не  позаботился привести себя в порядок,  а потому выглядел куда хуже
этих мальчишек.

        - Мне было бы очень интересно услышать от вас  кое-что  об  этих
ваших досках,- сказал он.- Трудно ими управлять?

        Дети переглянулись,  будто разрываясь между любовью к своим дос-
кам и наслаждением подшутить над взрослым. В конце концов, победили дос-
ки.

        - Поначалу  они ведут себя немного капризно,- изложил свою точку
зрения один паренек.- Надо научиться держать центр тяжести как можно ни-
же, иначе они вас просто выбросят. С небольшой практикой...

        - А если практика будет большая?..

        - Вы сможете выделывать на них все, что угодно...

        - Не хотите ли попробовать?

        - Раз уж вы уловили суть этого дела...

        Теперь, когда барьер общения был сломан,  информация хлынула по-
током,  и дети наперебой старались рассказать все,  что знали о предмете
своего обожания.  Шутт некоторое время слушал их,  а затем махнул рукой,
призывая к тишине.

        - Что мне на самом деле хотелось бы знать,- сказал он тоном  за-
говорщика, который заставил детей еще плотнее сбиться в кучу,- иак это -
как,  по-вашему,  смогли бы вы научить гонять на такой доске синфина?  И
вообще, вы хоть раз в жизни видели синфина?


8.


Дневник, запись номер 091


        ~Несомненные успехи роты на проверочных учениях,  а  также  гор-
дость от своей новой "формы", похоже, и были поворотным моментом в отно-
шениях между легионерами.  Все,  как один, они стали проникаться уверен-
ностью  своего нового командира в том,  что "смогут сделать ~все~,  если
будут действовать вместе и не будут слишком переживать из-за того, ~как~
сделают это!"

        Словно дети,  получившие новую игрушку,  легионеры оставили свою
давнюю привычку проводить свободные от дежурства  часы  главным  образом
"дома",  и вместо этого стали ошиваться в колонии в поисках приключений,
в которых им могли бы пригодиться вновь обретенные методы "сотрудничест-
ва", независимо от того, уместны они были при этом или нет! Все это при-
вело к тому,  что многие местные жители утвердились во мнении, что этот,
ставший совершенно другим,  отряд был новой воинской частью,  присланной
сюда в порядке осуществления очередного проекта из разряда "мирных  мис-
сий" или "помощи гражданскому населению".  Вся беда в том, что не всегда
их развлечения проходили в рамках законности, а это отнимало немало вре-
мени  у  моего  шефа,  который  был вынужден вести переговоры с местными
властями по каждому такому случаю.

        Если оставить в стороне эти факты,  то почти все свое  время  он
тратил  на то,  чтобы как можно лучше познакомиться с каждым из легионе-
ров, дабы подготовить внутреннюю реорганизацию роты по принципу "двоек".
Разумеется,  все  его попытки вскрыли только то,  что я уже подозревал с
того самого момента, когда он получил это назначение: легионеры, которых
направляли в роту "Омега",  были отнюдь не самыми легкими для воспитания
во всей вселенной~.


        - Не будете возражать, если я составлю вам компанию?

        Супермалявка оторвалась от завтрака и обнаружила своего команди-
ра,  который стоял около ее стола.  Пожав плечами,  она молча указала на
свободный стул напротив.

        Нельзя сказать,  что  эта маленькая девушка была непривлекатель-
ной, хотя и красавицей ее тоже было не назвать. Крупные веснушки, рассы-
панные по щекам и носу,  в сочетании с сердцевидной формой лица и шапкой
коротких каштановых волос придавали ей сходство с эльфом.

        Шутт медленно помешивал кофе,  пытаясь трансформировать мысли  в
слова.

        - Я несколько раз пытался поговорить с тобой,- начал было он, но
Супермалявка жестом остановила его, воздерживая от разговора до тех пор,
пока не прожевала и не проглотила то, что было у нее во рту.

        - Позвольте  мне чуть-чуть сэкономить ваше время,  капитан.  Это
касается моих драк, верно?

        - Ну... можно сказать и так... да. Но, мне кажется, с твоей сто-
роны это нечто большее, чем просто участие в драках.

        - Драки.-  Маленький  легионер  вздохнула.-  Если бы я была выше
ростом,  это было бы просто выяснением отношений.  Ну, хорошо. Позвольте
мне кое-что объяснить вам, сэр.

        За разговором она забыла о еде.

        - Я была самым маленьким ребенком в семье,  из всех девяти детей
- не самым младшим,  а самым низкорослым. Взрослые в нашей семье работа-
ли,  и дети зачастую были предоставлены сами себе, и как большинство де-
тей,  не признавали ни демократии,  ни дипломатии. Если сам не можешь за
себя постоять,  никто тебе не поможет,  и ты так и будешь козлом отпуще-
ния. Разумеется, будучи самой маленькой, я должна была драться чаще дру-
гих,  чтобы избежать оскорблений и излишней домашней работы. Знаете, ка-
ково это:  иметь сестру,  которая младше тебя на пять лет,  но то и дело
норовит тебя поколотить?

        Шутт был  поражен  таким  прямым вопросом и тщетно пытался найти
ответ. К счастью, Супермалявка продолжила, казалось, его и не ждала.

        - Как бы то ни было,  я принадлежу к тому типу людей,  у которых
вошло  в привычку бросаться на любого,  кто тебя оскорбляет.  Видите ли,
имея такой рост,  вы не можете ждать,  когда противник  нападет  первым,
иначе все кончится,  не начавшись.  Вы должны начать первым, если хотите
иметь хотя бы шанс взять верх.

        Она сделала паузу,  чтобы глотнуть кофе,  а затем решительно вы-
терла рот салфеткой.

        - Мне кажется,  сэр,  все, о чем я вам рассказала, это как раз и
есть то самое, что вы можете наблюдать. Я согласна, мои постоянные драки
не  украшают нашу жизнь,  но это очень старая привычка,  и я не могу ру-
чаться,  что смогу избавиться от нее.  Если это и в самом деле беспокоит
вас, я могу написать прошение о переводе. Видит бог, это будет не первый
раз.

        Несмотря на всю свою уравновешенность,  Шутт был захвачен врасп-
лох откровенностью маленького легионера. Он обнаружил вдруг, что сочувс-
твует Супермалявке.

        - Я... не думаю, что в этом есть какая-то необходимость,- сказал
он.- Скажи,  а тебя саму не беспокоит тот факт, что тебе всегда достает-
ся?  Почему ты продолжаешь лезть в драку, зная, что все равно не сможешь
победить?

        Впервые с начала разговора стало заметно, что Супермалявка испы-
тывает неудобство.

        - Видите ли, сэр, те условия, в которых я выросла, приучили меня
всегда быть готовой постоять за себя и верить в свой шанс. Если вы дере-
тесь только когда уверены в победе...  ну, тогда вы просто задира, поль-
зующийся преимуществом над более слабым противником. Я же выросла такой,
какой выросла,  и никогда не видела в задирах большого проку,  а  потому
слишком легко раздражаюсь, когда меня с ними сравнивают.

        Командир был поражен.

        - Но ведь тебе ~хотелось~ бы побеждать хотя бы время от времени?

        - Разумеется,  хотелось бы,- сказала она.- Не поймите меня прев-
ратно,  капитан.  То, что я не слишком переживаю за неудачу в драках, не
означает,  что я заранее рассчитываю на поражение. Но, думаю, у вас есть
какие-то свои соображения на этот счет. Я готова выслушать их.

        - Ну... ты могла бы изучить искусство рукопашного боя... знаешь,
что-нибудь типа карате. Есть много приемов, разработанных специально для
людей низкого роста, и...

        Он не закончил фразу,  заметив на лице Супермалявки  проказливую
улыбку.

        - Не стоит говорить со мной про искусства рукопашного боя,  сэр.
Видите ли, у меня есть разрядные пояса в трех школах карате - корейской,
японской и окинавской, плюс школа дзюдо и некоторые виды китайской борь-
бы.  Беда заключается в том, что для использования всего этого нужна яс-
ная голова,  а когда я выхожу из себя,  а во время драки я всегда выхожу
из себя, все мои навыки испаряются, и я превращаюсь в обычного драчуна.

        - Трех школах,- тихо повторил за ней Шутт.

        - Да, именно. Мой первый муж был мастером самбо, так что началь-
ные  уроки  мне получить было не сложно.  А сейчас,  если не возражаете,
сэр, мне нужно отправляться помогать на кухне.

        С этим она удалилась,  а Шутт так и остался сидеть  с  разинутым
ртом глядя ей вслед.


        - Не уделите мне минуту, капитан?

        Удивленный, Шутт поднял взгляд и увидел в дверях пентхауза Гарри
Шоколада.  Надо сказать,  грушеобразная черная фигура не просто занимала
все пространство двери - казалось,  сержант заполнил собой всю  комнату,
не оставив ни единого свободного угла.

        - Да, конечно. Входите, Г.Ш.. Чем могу помочь?

        Несмотря на нарочито небрежный тон,  командир был явно заинтере-
сован тем,  что могло заставить Гарри выбраться из своей берлоги в  кап-
терке.  С того самого дня, когда прибыла новая форма, они лишь разок пе-
рекинулись на ходу парой  слов,  и  пока  сержант-снабженец  великолепно
справлялся со своими возросшими обязанностями. Шутту, тем не менее, было
интересно узнать его действительную реакцию на оживление внутренней жиз-
ни роты.

        Гарри осторожно "вдвинулся" в комнату, оглядываясь вокруг сквозь
толстые линзы очков,  будто в поисках затаившихся гостей,  прячущихся по
углам.  Наконец он провел рукой по коротко остриженным волосам и перешел
к делу.

        - Я здесь вот по какому  поводу,  сэр,-  сказал  он  удивительно
хриплым голосом,  который,  казалось, каким-то таинственным образом сры-
вался с его густой щетинистой бороды.- Я тут кое-что придумал.  Вы  ведь
знаете, какая у нас проблема с оружием для Спартака и Луи?

        Шутт кивнул.  Кроме передвижения, у синфинов были и другие труд-
ности в несении службы, и не в малой степени - с вооружением. Их длинные
веретенообразные руки были достаточно сильными, чтобы удержать большинс-
тво типов оружия,  имевшегося в арсенале роты,  но стебельковые глаза не
были  приспособлены  для средств наведения и прицеливания,  которые были
разработаны в расчете на обычное,  как у всех людей,  расположение глаз.
Поэтому  во  время  упражнений по огневой подготовке им выдавали оружие,
наряду с остальным легионерам,  но строго-настрого запрещали стрелять по
мишеням до тех пор,  пока окружающие не убедятся, что оно направлено та-
ким образом, что выстрелы пойдут хотя бы в сторону предполагаемой цели.

        - И у тебя есть ответ, Г.Ш.?

        - Мне кажется.- Сержант от волнения начал ерзать на стуле.-  Ви-
дите ли,  прежде,  чем вступить в Легион, я был членом... клуба. Там был
весьма пестрый народ. Ну, в общем, был у нас один малый, слепой, как ле-
тучая мышь,  но абсолютно незаменимый,  когда дело доходило до пальбы. А
дело все в том,  что он носил с собой обрезанный дробовик и  пользовался
им  всякий  раз,  когда дела становились плохи.  Ему не нужен был точный
прицел,  достаточно было просто-напросто выбрать правильное направление.
И я подумал... Вы знаете, эти синфины...

        Шутт тут  же  оценил  эту идею.  Дробовик с коротким стволом был
классическим оружием ближнего боя, особенно современные модели, с писто-
летной рукояткой,  которые можно носить на поясном ремне. Нечего и гово-
рить об их эффективности,  хотя они и не нашли применения в армии.  Ими,
однако, пользовалась полиция в случае особо неприятных ситуаций, так что
этот вид оружия не считался незаконным.  К тому же,  это была со стороны
Гарри первая попытка помочь роте, и командиру хотелось подбодрить его.

        - Прекрасная идея,  Г.Ш.,- сказал он, принимая решение.- Тем бо-
лее, что в ближайшие дни мысобираемся посетить аукцион образцов старушки
"Шутт-Пруф-Мьюнишн".  Посмотрим,  что  она имеет в своих запасах такого,
что можно приспособить для наших целей.

        - Здорово, капитан. Позвольте и мне пробежать глазами по их выс-
тавке.  Я не часто имел возможность увидеть новое вооружение,  не считая
одежды да устаревших образцов черного рынка.

        - О, ты обязательно будешь включен в состав делегации, сержант.-
Командир улыбнулся.- На этот счет не беспокойся.  Однако,  возвращаясь к
дробовикам, я вижу еще одну проблему, связанную с использованием их син-
финами. Самое главное, чтобы они смогли направить оружие хотя бы пример-
но в нужном направлении,  когда будут стрелять.  А это означает, что они
должны находиться в паре с кем-то, кто поможет им сделать это, но не ду-
маю, что кто-то из наших легионеров выразит желание заполучить синфина в
качестве  постоянного  напарника.  Похоже,  все опасаются медлительности
синфинов,  которая в бою может оказаться роковой.  Это можно  исправить,
если удастся научить их использовать планирующие доски, но все равно...

        - С  этим  проблем не будет,  капитан.  Сержант буквально сиял в
улыбке, сквозь густую бороду проглядывали зубы.- У меня найдется местеч-
ко для одного из них, а может быть, и для обоих, в коляске моего хока. Я
сам буду присматривать за ними!

        - Твоего чего?..

        - Моего хока...  ну,  парящий мотоцикл...  мотолет. Должен приз-
наться, капитан, никак не могу взять в толк, почему военные не использу-
ют их в бою.  Они прекрасно служат нам на гражданке,  и могут пройти где
угодно, как и парящие доски.

        У Шутта появилось смутное предчувствие, что он только что совер-
шил удачный ход, побудив Гарри использовать в бою свой парящий мотоцикл.
И если, к тому же, он окажется еще и достаточно эффективным...

        - Вот что,  Г.Ш.. Бери свой... хок... завтра, после дежурства. Я
хочу сам взглянуть на него.

        - Отлично, капитан!

        - Да, и еще, Г.Ш., раз уж мы заговорили о нечеловеческих сущест-
вах,  служащих в нашей роте, как по-твоему, какое оружие лучше всего по-
дошло бы Клыканини?

        - Клыку? - Сержант заморгал.- Черт возьми,  капитан,  вот уж  об
этом заботится вовсе не стоит.  Он ведь,  что ему ни дай, стрелять-то не
будет.

        - Извини, не понял.

        - Я думал,  что вы знаете, капитан. Наш волтрон-то только с виду
задира-великан, а на самом деле последовательный пацифист. Никогда ни на
кого даже голоса не повысит, не говоря об оружии.


        Было уже поздно, когда командир потянувшись и откинулся от рабо-
чего стола.  Оглядев спальню,  Шутт решил,  что на сегодня достаточно. И
едва он успел подумать об этом, как понял, что хочет есть. Он, в который
уже раз,  просидел за работой время ужина и прекрасно сознавал, что рес-
торан и бар отеля уже давно закрыты.  Сейчас, когда его внимание, сосре-
доточенное до сих пор на работе, наконец переключилось, пустота в желуд-
ке дала ему знать, что он обязательно должен что-нибудь съесть, иначе не
сможет уснуть.

        В отеле был автомат,  торгующий легкими закусками,  но находился
он двумя этажами ниже (видимо,  предполагалось, что люди, достаточно бо-
гатые,  чтобы снять пентхауз,  не пользуются подобными автоматами). Шутт
уже несколько часов назад отпустил Бикера, а просить об одолжении легио-
нера,  дежурившего в холле возле системы связи ему не хотелось, чтобы не
пытаться оправдать тем самым собственную лень.  Таким образом, выходило,
что у него нет другого выхода,  кроме как, взяв ноги в руки, отправиться
вниз.

        Приняв такое решение,  Шутт ощутил прилив уважения к самому себе
и направился к выходу мимо поста дежурного.

        - Я спущусь вниз,  что-нибудь перекусить,- сказал  он,  открывая
дверь  и  шаря в кармане в поисках мелочи.- Может быть,  и тебе принести
что-нибудь?