для  подслушивания  в
труднодоступных  местах.  Ведь  в то время,  когда ваш хозяин использует
свое право на уединение,  становится почти невозможно удовлетворить  его
требования без полного знания всего того, с чем сталкивает его жизнь.

        (Я, в общем-то,  никогда не обсуждал этого со своим шефом откры-
то,  но довольно часто занимался анализом информации, поступавшей ко мне
окольными путями, а он никогда не комментировал это и не пытался как-ли-
бо ограничивать меня в отношении получаемых мной сведений.)~


        Хотя зал  для отдыха легионеров и был самым большим помещением в
их казармах, по вечерам там обычно никого не бывало. С некоторых пор зал
превратился в заброшенное место,  особенно в последние месяцы, когда ле-
гионеры вообще перестали убирать за собой, и в помещении застоялся запах
пищевых отбросов, или, говоря попросту, вонь.

        Однако сегодняшним вечером зал был набит до отказа. Прошел слух,
что новый командир хочет поговорить с  солдатами,  и  это,  по-видимому,
стало причиной такого полного сбора.

        Были заняты все вообразимые сидячие места,  включая пустые столы
и радиаторы отопления,  а по тому, кем и для кого уступались ранее заня-
тые места по мере заполнения зала,  можно было определить порядок неофи-
циальных взаимоотношений,  сложившихся в роте.  Несмотря на то, что соб-
равшиеся пытались поддерживать атмосферу непринужденности,  тем не менее
было заметно,  что легионеры проявляли определенный интерес к новому ко-
мандиру,  и  обсуждение его было основной темой в разговорах среди самой
молодой, наиболее выделяющейся части собравшихся.

        - Что-то очень долго он готовился  к  этой  встрече,-  выкрикнул
один из них.- Командир здесь вот уже почти неделю, но так и не удосужил-
ся поговорить хоть с кем-нибудь из нас... только посылает своего дворец-
кого в столовую за едой да с поручениями в город.

        - Кто-нибудь слышал, чтобы у офицера был собственный дворецкий?

        - А  что в этом такого?  Все они - всего лишь избалованные детки
каких-нибудь богачей.  Разве кто-то другой  станет  покупать  офицерский
чин?

        - И о чем же, интересно, он собирается говорить?

        Это последнее замечание предназначалось скорее для старшего сер-
жанта,  сидящего рядом и прислушивавшегося к разговору.  Сержантом  была
женщина  лет тридцати с грубыми чертами лица и вполне приличными пропор-
циями,  хотя до тех пор, пока она не вставала, трудно было заметить, как
велика она была.

        - А  я могу вам сказать,  о чем он собирается говорить,- заявила
она, старательно изображая на своем лице наигранную скуку.

        - И о чем же, Бренди?

        Кроме чина и солидной внешности,  старший сержант обладала непо-
колебимым спокойствием и уверенностью в движениях,  чем заслужила особое
отношение и вызывала общее внимание всякий раз, когда начинала говорить.

        - Он, очевидно, скажет то же, что сказал бы любой командир, при-
нимая новое подразделение,- сказала она.- Прежде всего,  начнет с шутки.
Думаю,  о том,  что встречу с новыми подчиненными надо начинать с шутки,
записано в руководстве для офицеров.  В любом случае, он начнет с шутки,
а затем скажет нам,  что все, что бы ни происходило здесь прежде, уходит
в  прошлое,  а он собирается сделать из вас самую лучшую роту в Легионе.
Разумеется,  капитан не скажет,  как именно он собирается сделать это, а
будет говорить об этом лишь как о своем намерении... а это означает, что
нас ждут новые физические тренировки и проверки в течение нескольких не-
дель, пока он не откажется от всяких попыток справиться с этим сбродом и
не начнет искать путей для отступления.

        Несколько бывалых легионеров громко высказали свое согласие, ус-
лышав эти слова. Они, разумеется, с таким уже встречались.

        - У  большинства  из  нас  есть  только такой выбор,- продолжила
Бренди.- Можно либо не признавать его,  либо подхалимничать перед ним, в
расчете на то, что капитан возьмет вас с собой, когда найдет способ сбе-
жать из этой помойки.

        Последовало несколько минут неуютной тишины,  прежде чем один из
недавно поступивших на службу высказал мысль, вертевшуюся в голове почти
у каждого.

        - Уж не думаете ли вы,  старший сержант,  что наши дела пошли бы
значительно лучше, окажись мы в другом подразделении?

        Прежде чем  ответить,  старший  сержант выразительно сплюнула на
пол.

        - Все зависит от того,  что понимать под словом "лучше".  Я  вам
доложу,  что нести сторожевую службу в болотах мало похоже на пикник, но
и это может скоро закончиться. Пока рота существует как единое целое...

        Тут она бросила быстрый взгляд на двух  лейтенантов,  беспокойно
ерзающих в двух противоположных концах зала, и понизила голос.

        - ...то все офицеры поступают в соответствии с заведенным поряд-
ком,  и самое большее, что они делают, это пишут рапорты и складывают их
в корзину. Если вы спросите меня, что я думаю о том, чем все это кончит-
ся...  ну хорошо... я отвечу вам, солдаты... кстати, а знаете ли вы, что
такое на самом деле рота "Омега"?

        Неожиданно раздался дружный скрип стульев, послышались выкрики и
свист,  привлекшие на какое-то мгновение внимание  всех  присутствующих.
Этого времени вполне хватило на то, чтобы вся рота смогла убедиться, что
это всего лишь в очередной раз неистовствует Супермалявка,  и все  вновь
вернулись к прежним занятиям.

        Супермалявка была самым маленьким легионером во всей роте, имела
неистовый характер и буквально взрывалась при каждой  провокации,  дейс-
твительной или мнимой. Особенно чувствительна она была к любым замечани-
ям относительно ее роста... или других недостатков.

        - Интересно,  что выкинула Супермалявка на этот раз? - пробормо-
тала Бренди себе под нос.

        - Разве  это возможно угадать? - заметил один из ее слушателей.-
Прошлый раз она выпихнула меня из очереди за завтраком.  А  все,  что  я
сделал, так это попросил у повара дополнительную порцию оладий.

        - Это  на  нее похоже.- Старший сержант кивнула,  в то время как
остальные понимающе рассмеялись.- А вы знаете,  можно подумать,  что чем
больше  эта  коротышка дерется,  тем больше она в этом преуспевает.  Вот
посмотрите.

        Оказавшийся жертвой нападения легионер, откровенно смеясь, удер-
живал Супермалявку на расстоянии вытянутой руки,  причем самым примитив-
ным способом:  он положил свою руку ей на макушку,  в то время  как  она
вслепую наотмашь махала кулаками.

        Бренди печально покачала головой.

        - Это  больше  напоминает школьный двор,  а не роту Космического
Легиона. Это как раз то, о чем я начала говорить по поводу роты "Омега".
Если мы подсчитаем всех психов и ушедшие в корзину дела, которые обнару-
жим в этом подразделении, то окажется, что самым правильным будет...

        - Вста-АТЬ!

        Голос лейтенанта Армстронга отразился от стен,  создавая в  зале
реверберацию,  но почти никто не обратил на него внимания. Ходили слухи,
что лейтенант был списан из регулярной армии и поэтому до сих пор не ос-
тавил привычку призывать собравшихся к вниманию,  когда в помещение вхо-
дил старший офицер. В Легионе подобные традиции не прижились. Вежливость
между людьми разных рангов была здесь скорее личным делом,  чем требова-
нием служебных уставов,  и как таковая попросту игнорировалась.  Но, тем
не  менее,  действия лейтенанта привлекли внимание к тому факту,  что их
новый командир вошел в зал, и все легионеры вытянули шеи, чтобы его уви-
деть.

        Обрамленная дверным проемом и застывшая в торжественно-непринуж-
денной позе,  одновременно и расслабленной и напряженной от едва сдержи-
ваемой энергии,  фигура офицера, только что появившегося в зале, домини-
ровала над собравшимися. Его мундир, отливающий черным блеском, на самом
деле представлял собой хорошо облегающий его стройную фигуру комбинезон,
по краям отделанный золотым кантом. Фехтовальная рапира с отполированной
до блеска бронзовой гардой, висевшая на перевязи у него на боку, возмож-
но и придавала бы ему несколько комичный вид, если бы это не компенсиро-
валось ледяным взглядом, которым тот окинул собравшуюся роту. Такими не-
обычными были и этот пристальный взгляд и сопровождавшая его тишина, что
некоторые  легионеры  даже  нервно  поднялись со своих мест и попытались
принять позу, смутно отображавшую стойку "смирно". Но казалось, командир
не заметил их, так же, как не заметил и по-прежнему сидящих.

        - Меня предупредили, что вы все сплошь неудачники и люди, непри-
годные к службе,- ровным голосом произнес он,  не делая обычного для та-
ких  случаев  вступления.- Я надеюсь,  что это не так...  хотя,  похоже,
большинство из вас уверены,  что неудачи ваши происходят из-за ваших  же
собственных поступков.

        Легионеры обменялись взглядами, внезапно устыдившись своей гряз-
ной формы и запаха гнили,  все еще витавшего в зале.  Некоторые  взгляды
были обращены в сторону старшего сержанта и будто спрашивали:  "Ну и где
же обещанная шутка?" Но Бренди игнорировала их, делая вид, что полностью
поглощена словами нового командира, который тем временем продолжал:

        - Я так понимаю, что у всех вас недостаток способностей, или оп-
ределенных свойств характера, которые обычно и формируют, как это приня-
то говорить, идеального солдата. Я осознаю, что идеальный солдат, в пол-
ном смысле этого слова,  в реальности не существует, и потому не собира-
юсь  пытаться  сделать  из вас идеальных солдат,  а лишь хочу видеть вас
прежде всего эффективно действующими солдатами. "Эффективно действующий"
в  данном  случае означает способный выполнить поставленную задачу с по-
мощью тех средств,  которые имеются под рукой...  не допуская при  этом,
чтобы обстоятельства взяли над ним верх, пока он стонет из-за отсутствия
необходимого. Вы все потратили так много времени, сосредоточив свое вни-
мание  на  собственных недостатках,  что вам уже очень трудно разглядеть
свои возможности. Вот на это и будут направлены мои усилия в плане руко-
водства.

        Он вновь оглядел помещение все таким же пристальным взглядом.

        - Меня зовут капитан Шутник,  и я ваш новый командир. Ознакомив-
шись с личными делами каждого и зная о вас  достаточно  много,  я  решил
проявить  некоторое  снисхождение и сообщить вам кое-что о себе...  хотя
это и выходит за рамки традиционной секретности, принятой в Легионе. Мое
настоящее  имя Уиллард Шутт,  а мой отец - владелец "Шутт-Пруф-Мьюнишн".
И, как вы сами можете из этого заключить, я достаточно богат.

        На этот раз среди собравшихся можно было заметить легкое возбуж-
дение, но большинство продолжало спокойно внимать капитану.

        - У некоторых из вас вызывает недовольство существующая в Легио-
не практика получения денег от продажи патентов на офицерский чин.  Я не
собираюсь извиняться за подобную систему или за то, что я воспользовался
предоставляемым ею преимуществом. Например, в Британской империи торгов-
ля  офицерскими  чинами была какое-то время самым обычным делом,  но при
этом у них были вполне боеспособные вооруженные силы.  В те  же  времена
появилась  еще одна традиция,  которую я тоже планирую взять на вооруже-
ние, заключается она в том, что офицер поддерживает подчиненное ему под-
разделение за счет собственных средств.  Я еще вернусь к этому через не-
которое время, а сейчас, прежде всего, хочу прояснить одно обстоятельст-
во.  Свои  деньги я получил не по наследству.  Мой отец предоставлял мне
кое-какие средства,  но их можно было рассматривать лишь как некий заем,
который должен быть возвращен.  Когда мне не было еще и двадцати лет,  я
стал мультимиллионером,  и это удалось мне за счет того,  что я  покупал
компании и целые корпорации, считавшиеся убыточными, приводя их в конеч-
ном итоге к успеху.  Приблизительно то же самое я хочу сделать и с вашим
подразделением.  С пользой использовать малопригодный материал - одна из
первейших задач управления,  и если эта рота не сможет стать эффективным
подразделением, в этом будет только моя вина, а не ваша.

        - А теперь насчет специальных технических средств...

        Шутт поднял перед собой руку, а другой рукой подтянул на ней ру-
кав формы, чтобы все могли видеть закрепленное на запястье с помощью ши-
рокого кожаного ремня устройство, напоминавшее по своему виду часы.

        - Подобное устройство будет вручено каждому из вас.  Это перего-
ворное устройство,  которое может быть использовано либо как общая гром-
коговорящая  система,  либо как индивидуальное средство передачи сообще-
ний.  Оно позволит вам находиться в постоянной связи друг с другом  и  с
командованием, а им - с вами. Как вы уже заметили, у меня такое устройс-
тво есть.  С его помощью я смогу связаться с любым из вас в любое  время
дня и ночи.  Вполне понятно, что я, как и все, иногда сплю, а иногда за-
нимаюсь неотложными делами.  В это время мой  номер  может  быть  вызван
только дежурным или моим дворецким. Тогда, если будет действительно нуж-
но, меня разбудят или найдут... но это только в крайне важных случаях.

        - Теперь о моем дворецком.  Вы,  возможно,  уже слышали о нем, а
если нет, то еще увидите. Его зовут Бикер, и кроме того, что он мой слу-
га,  он еще мой друг и доверенный человек.  Я испытываю к нему  глубокое
уважение и буду очень признателен, если и вы все будете относиться к не-
му с соответствующей вежливостью,  каковую он несомненно заслуживает.  Я
не  могу  и не хочу этого от вас требовать,  я просто прошу вас об этом.
Однако вы должны помнить,  что он не часть Легиона, и, следовательно, не
входит в иерархию вашего начальства. Все, что он ни скажет, должно восп-
риниматься лишь как его личное мнение,  а не как приказ от  моего  имени
или от имени Легиона.  Но при этом, как вы будете иметь возможность убе-
диться, он весьма достойный человек и будет хранить любую тайну, которой
вы с ним поделитесь, так что можете чувствовать себя совершенно свободно
в разговорах с ним или в его присутствии, не опасаясь, что обо всем ска-
занном  будет тут же доложено мне или кому-то еще из командного состава.
Если кто-то из вас считает, что его работа у меня слугой означает низкое
положение, то смею вас заверить, что за несколько лет исполнения обязан-
ностей дворецкого он скопил достаточно средств,  чтобы жить независимо и
не знать нужды.  Короче,  это означает, что он работает на меня не из-за
выгоды, а по собственному желанию.

        - Все это подводит нас к следующему моменту.  Я не знаю,  у кого
из вас какие планы по поводу той жизни, которая вас ждет после окончания
контракта с Легионом, и удалось ли вам скопить хоть что-то от получаемо-
го здесь жалованья. Я знаю только одно: если вы еще не готовились к это-
му,  то вам следует об этом подумать.  Да,  вопрос о том,  как управлять
деньгами - один из хорошо знакомых мне вопросов, и, несомненно, я поста-
раюсь применить это умение на пользу всей роты...  точно так же,  как  я
надеюсь на то, что многие из вас имеют желание использовать свою энергию
и способности,  с толком или без,  на общую пользу.  Я собираюсь создать
здесь фонд ценных бумаг,  чтобы дать возможность любому желающему из вас
вложить туда часть собственных средств,  которую он может  выделить  для
этих целей.  До тех пор,  пока я не получу каких-либо гарантий успеха, я
не собираюсь браться за это дело. Лично мне кажется, что вполне разумным
было  бы  использовать для этих целей около трети вашего жалованья,  но,
как бы то ни было,  вы сами должны будете определить как разумный размер
вкладов, так и собственное участие в деле. Если кто-то имеет желание об-
судить эти вопросы более подробно,  не стесняйтесь,  подходите ко мне во
время перерывов в дежурстве или в свободное время.

        Капитан в очередной раз окинул взглядом собравшихся.

        - Но пока есть много других нерешенных вопросов, с этим, разуме-
ется,  можно подождать.  Я только хотел прояснить для вас, кто я такой и
что  предполагаю  сделать для этой роты.  Однако пока что это всего лишь
пустой разговор,  а я уверен, вас интересуют больше мои дела, нежели по-
добные разговоры,  так что со временем я постараюсь свести их до миниму-
ма.

        - С офицерами и представителями кадрового состава я встречусь  у
себя в офисе сразу после того, как мы все здесь закончим. А теперь, пока
мы не разошлись, есть ли какие-нибудь неотложные вопросы?

        Среди легионеров возник легкий шум,  а из задних рядов прозвучал
отчетливый голос:

        - Мы  слышали,  что  губернатор решил поставить у себя охрану из
"цветастых".

        Командир вскинул голову.

        - Я слышу об этом впервые, но обещаю что завтрашний день начну с
проверки этого факта.  Однако,  мне кажется, никакой проблемы здесь нет.
Ну, будет небольшой приятный перерыв в дежурствах на болотах...

        - М-ммм... прошу прощения, сэр, но могу я сказать? - по привычке
растягивая слова,  заговорила Бренди.- Мне кажется,  вы не совсем поняли
ситуацию.  Ходят сплетни,  что он пригласил регулярную армию  специально
для  этого  дежурства,  вместо того,  чтобы использовать нашу роту.  Они
только и делают,  что разгуливают по городу,  пуская пыль в глаза  своей
нарядной формой, а мы, как обычно... продолжаем сидеть в болотах.

        Поднялся негромкий гул голосов. Шутт заметил это, и его губы вы-
тянулись в узкую линию, что было признаком раздражения.

        - Мы еще поговорим на эту тему,- мрачно  сказал  он.-  Договори-
лись? Есть что-нибудь еще, чего нельзя отложить на завтра?

        Он подождал некоторое время, затем кивнул, принимая установившу-
юся тишину за ответ.

        - Очень хорошо.  И последнее, что я хотел сказать. Вы все должны
собрать свои вещи и завтра с утра быть готовыми к переезду. Мы ненадолго
оставим эти казармы.

        Это заявление было встречено раскатами протестов. Выглядело так,
будто командир собирался перевести всех в полевой лагерь,  чтобы опреде-
лить степень их подготовки.

        - Но почему? Вы собираетесь проводить дезинфекцию в помещениях?

        Шутт, казалось,  не замечал шуток, раздававшихся в ответ на бес-
порядочные выкрики.

        - Нет, я собираюсь провести переустройство помещений, занимаемых
ротой,- слегка небрежно заметил он.- Ну,  а мы все тем временем перекан-
туемся в городе, в отеле "Плаза".

        После этих слов все замолчали, словно пораженные громом. "Плаза"
был самый шикарный отель на всей планете. Те крайне редкие попытки леги-
онеров  зайти в коктейль-бар отеля за выпивкой заканчивались обычно тем,
что они поспешно выкатывались оттуда, подгоняемые уровнем цен и требова-
ниями к внешнему виду.

        Только сейчас, в первый раз с тех пор, как он вошел в эту комна-
ту, Шутт позволил себе слегка улыбнуться.

        - Как я уже сказал вам, джентльмены... и леди... с этого момента
все  у  нас  пойдет по-другому.  Офицеры и кадровый руководящий состав -
прошу ко мне в офис. Прямо сейчас!


3.


Дневник, запись номер 014


        ~Следуя кодексу чести,  сложившемуся в Космическом Легионе,  мой
шеф не имел и даже не пытался получить никакой информации о "предлегион-
ной" жизни всех тех,  кто служили теперь под его началом. Но я, не входя
в состав Легиона, не чувствовал, однако, никакой необходимости придержи-
ваться  подобного  правила,  и поэтому составлял подробные досье на всех
тех,  кто мог бы в обозримом будущем повлиять тем или  иным  образом  на
жизнь и благополучие моего шефа, а, следовательно, и на мои тоже.

        Большая часть  этой  работы  не  представляла  особой сложности.
Обычная рутина поиска с помощью компьютера всей информации о данном  ли-
це, имеющейся в настоящий момент у полиции, причем в большинстве случаев
поиск можно было упростить,  ограничиваясь сведениями о легионере на мо-
мент  его вступления в Легион.  Бы