переносицу - граф...
   И вдруг коллежский советник сказал резко:
   - Усилия частных людей останутся бесплодными. Следует соединить  в  общий
состав   массу   капиталов,   создать   из   Закавказья   единое    общество
производителей-капиталистов.  По   примеру   Англии   создать   Компанию   -
Земледельческую, Мануфактурную и Торговую. Новую Российскую Восточную Индию.
   - Очень интересно, - сказал вдруг пораженный Нессельрод.
   - И тогда европейские народы устремятся наперерыв к Мингрелии и  Имеретин
- и Россия предложит им те колониальные произведения, которых  они  ищут  на
другом полушарии.
   Стало тихо. Руководитель сидел серой мышкой. Он выпячивал грудь. Вот  уже
она предлагает, Россия, свои товары, эти мануфактуры, эти разные...  хлопки.
И тогда сам герцог Веллингтон, может быть...
   - А скажите, пожалуйста, - спросил он не без робости, -  не  повлияет  ли
это на наши дружеские...  пока,  -  он  посмотрел  скорбно,  -  отношения  с
Лондоном?
   - О, - успокоил его коллежский советник,  -  это  будет  мирное  торговое
соперничество, не более.
   Акварельки висели. Во всем мире был мир. Не было воинственного духа. Было
мирное соперничество, очень вежливое, Россия получила значение, черт возьми,
- Англии! И он скажет герцогу Веллингтону: мирное развитие наших  колоний...
Боже! Как это не бросалось ранее в глаза: Закавказье  -  это  ведь  колония!
---------------------------------------(1) Мыслящий тростник (фр.).
   Акварельки висели на своих  местах,  зеленые  марины  привлекли  внимание
руководителя.
   Да, но это очень... громоздко... пустынно. Это, правда, -  не  война,  но
это тоже, может быть, отчасти... brouhaha...  Льдинки,  льдинки  и...  белые
медведи. И с чего здесь начать?  Это,  вероятно,  нужно  отправить  министру
финансов, этот синий пакет. И потом все-таки Паскевич. В самом деле, как  же
здесь Паскевич? Руководитель остановился глазами на  итальянском  музыканте,
надувшем щеки. Щеки готовы были лопнуть. Картина слегка облупилась.
   - Вы говорили, - спросил осторожно Нессельрод, - с Иваном Федоровичем?
   Коллежский советник глазом не моргнул.
   - С общими начертаниями проекта Иван Федорович знаком.
   С общими начертаниями - это означало, как говорил Сашка: вгладь ничего-с.
   Ага! Так вот он  какой,  этот  свойственник!  Это  положительно  приятный
человек. И теперь  мимо  Паскевича,  от  имени  министерства,  можно  сунуть
императору проект. Превосходная мысль. Проекты в моде... Но не  начнется  ли
все-таки возня с  Паскевичем?  И  где  доказательства...  гарантии...  этого
меморандума? И тут он по привычке взглянул  вопросительно  на  Родофиникина.
Грек был немного обижен.
   С неимоверной живостью он пожал руку Грибоедову.
   - Какой талант, любезнейший Александр Сергеевич! Я всегда, всегда говорил
дорогому нашему графу.
   И руководитель подтвердил кивком: говорил.
   И Грибоедов сказал холодно, обращаясь к Нессельроду:
   - В проекте своем я старался везде держаться образа мыслей  почтеннейшего
Константина Константиновича. И все, что он скажет,  приму  с  покорностью  и
удовольствием: опытность его велика, а моя часто недостаточна.
   - Ах нет, ах нет, Александр Сергеевич, - живо качал головой  Родофиникин,
- это все вы, самостоятельно, я здесь ни при чем.
   - Когда Иван Федорович узнал, что вы больны, ваше превосходительство,  он
сказал: Родофиникин болен европейской  горячкой,  а  азиатская  болезнь  ему
впрок. Но болезнь ваша помешала мне ранее...
   Не следовало забывать: он был свойственник Паскевичу.
   Руководитель улыбнулся, Константин Константинович пустил басом:
   - Хе-хе-хе...
   Старший  потер  ручки.  Приятный  разговор,  ни  передвижения  войск,  ни
осложнений с кабинетами, ни депеш, проект  преобразования,  интересный,  как
чтение романа, и вовсе не требующий немедленных действий.
   Хотя он слишком громоздок, этот проект. Нужно вообще все это  поручить...
Может быть, создать комиссию? Племянник жены ходит без дела,  ему  следовало
бы поручить создать этакую комиссию, с  штатом.  Это  очень  прилично.  Жена
вчера потребовала место, секретаря, но племянник шут, игрок,  -  комиссия  -
другое дело.
   - Господа, прошу в зал.
   Родофиникин положил синий сверток в свой портфель.
 
   16
 
   Бал. Усатая Нессельродиха. Плоды на серебре. Приезжий иностранец-виртуоз,
который  отличается  необыкновенной  быстротой  исполнения.   Посланники   -
французский, немецкий, сардинский - рукоплещущие. Их разнообразные, то живые
и любезные, то сдержанные жены.
   Стол для карт в соседней комнате.
   "Молодой человек, не отказывайтесь от карт, вы  готовите  себе  печальную
старость".
   Он и не отказывался, играл.
   И равнодушная, в углу, молчаливая  тень:  доктор  Макниль.  Синевыбритый,
получивший приглашение, как иностранец.
   Экстерриториальная  колония  поднимает  в   бокалах   портвейн,   мадеру,
Германию, Испанию.
   Все пьют здоровье вице-канцлера.
   Что такое вице-канцлер?
   Каковы его обязанности?
   Но вице-канцлер как рыба в воде с иностранными послами. Это  не  Франция,
не Германия и не Сардиния, это все знакомые, которые пьют его здоровье.  Это
знакомые со своими женами.
   Он сейчас скажет шутливую речь, и Франция,  Германия,  Сардиния  раскроют
рты и будут ему хлопать. Он умеет шутить,  карлик,  Карл  Васильевич,  граф,
вице-канцлер, любезный русский.
   Раскоряка-грек сидит скромный, его не видно. Французская дама рядом с ним
скучает.
   Он только пускает иногда басом, и то крайне тихо:
   - Хе-хе.
   Меморандумы, депеши и проекты лежат в портфелях.
   Только после  стола  французский  посол  расскажет  анекдот  и  незаметно
перейдет к туркам.
   Дамы оживятся, образуют свой  капризный  кружок,  с  секретами,  и  будут
шутливо грозить дипломатам.
   Потом все затихнет. Дипломаты уведут на ночное заклание своих то живых  и
любезных, то сдержанных жен.
   Последним  уйдет  незаметный  лекарь,   имевший   интересную   беседу   с
вице-канцлером по поводу ост-индских интересов.
   Только ночью, близоруко натолкнувшись на исписанный мелом карточный стол,
карлик вспомнит, что он  член  секретного  комитета,  и  вспомнит,  что  ему
надлежит иметь там завтра мнение:
   1) что предполагалось;
   2) что есть;
   3) что ныне хорошо;
   4) что оставить нельзя.
   Предполагалось, что он знает, что есть и что ныне хорошо. Сила его была в
том, что он и понятия об этом не имел.
   Ныне хорошо заснуть и не слушать жены.
   Ночью карлик проснется и  вспомнит  о  странном  проекте  необыкновенного
коллежского советника.
   От этого проекта останется  сахарный  тростник,  le  roseau  pensant,  да
какое-то  предостережение  английского  лекаря,  да  туманное  помышление  о
герцоге Веллингтоне и генерале Паскевиче, которого было бы не дурно...
   - Что - не дурно?
   Что такое вице-канцлер, каковы его обязанности?
   Он повернется на другой бок и с тоской увидит крепкий нос жены.
   И уснет.
   Это предполагалось. Это есть. Это ныне хорошо.
 
   17
 
   Сашка спал в грузинском чекмене на диване.
   Грибоедов зажег все свечи, стащил его за ноги.
   Он поглядел в бессмысленные глаза, расхохотался и вдруг обнял его.
   - Сашка, друг.
   Он тормошил его, щекотал. Потом сказал:
   - Пляши, франт-собака!
   Сашка стоял и качался.
   - Пляши, говорят тебе!
   Тогда Сашка сделал  ручкой,  потоптался  на  месте,  покружился  разок  и
проснулся.
   - Зови из соседнего нумера английского доктора.
   Когда лекарь пришел, на столе были уставлены в  ряд  бутылки  и  Сашка  в
грузинском чекмене, снять который Грибоедов  ему  не  позволил,  хлопотал  с
салфеткою в руках. Ему помогал нумерной.
   -  Значит,  вы  говорите,  что  Алаяр-хан  меня  растерзает,  -   говорил
Грибоедов.
   Англичанин пожимал плечами.
   - Выпьем за здоровье этого любезного хана, - чокнулся с ним Грибоедов.
   Доктор хохотал, щелкал пальцами, пил и  наблюдал  человека  в  очках  без
всякого стеснения.
   - Так вы говорите, что Мальта  на  Средиземном  море  против  англичан  -
хороший проект покойного императора Павла?
   Англичанин и на это мотнул головой.
   - Выпьем за упокой души императора Павла.
   Ну что ж, англичанин выпил за покойного императора.
   - Как поживает мой друг Самсон-хан?
   Доктор пожал плечами и посмотрел на Сашку в длинном чекмене.
   - Благодарю вас. Кажется, хорошо. Впрочем, не знаю.
   Выпили за здоровье Самсона.
   Пили необыкновенно быстро, ночь была на исходе.
   - А теперь, любезнейший доктор, выпьем за вашу Ост-Индию. Как вы думаете,
другой Ост-Индии быть не может?
   Доктор поставил стакан на стол.
   - Я слишком много пил, мой друг! Я уже оценил ваше гостеприимство.
   Он встал и пошел вон из нумера.
   - Сашка, пляши...
   Золотой нумерному.
   - Ты, голубчик, мне более не нужен.
   - Сашка, черт, франт-собака, пляши.
 
   18
 
   И постепенно, пьяный, с торчащими по вискам волосами, в холодной постели,
он начал понимать, кому следует молиться.
   Следовало молиться кавказской девочке с тяжелыми глазами, которая  сидела
на Кавказе и тоже, верно, думала теперь о нем.
   Она не думала о нем, она понимала его, она была еще девочка.
   Не было Леночки Булгариной, приснилась Катя Телешова - в огромном театре,
который должен был рукоплескать ему, автору, и рукоплескал Ацису.
   Измен не было, он не предавал Ермолова,  не  обходил  Паскевича;  он  был
прям, добр, прямой ребенок.
   Он просил прощения за промахи,  за  свою  косую  жизнь,  за  то,  что  он
ловчится, и черное платье сидит на нем ловко, и он подчиняется платью.
   Еще за холод к ней, странную боязнь.
   Прощения за то, что он отклонился от первоначального детства.
   И за свои преступления.
   Он не может прийти к ней как первый встречный, пусть она даст ему угол.
   Все, что он нынче делает, все забудется; пусть она  утешит  его,  скажет,
что это правда.
   Останется земля, с которой он помирится; опять начнется  детство,  пускай
оно называется старостью.
   Будет его страна, вторая родина, труды.
   Смолоду бито много, граблено.
   Под старость нужно душу спасать.
 
   19
 
   Он сидел у Кати, и Катя вздыхала.
   Так она откровенно вздыхала всей грудью, что не понять ее - значило  быть
попросту глупцом.
   Грибоедов сидел вежливый и ничего не понимал.
   - Знаете, Катерина Александровна, у  вас  очень  развилась  за  последнее
время элевация.
   Катя бросила вздыхать. Она все-таки была актерка и улыбнулась  Грибоедову
как критику.
   - Вы находите?
   -  Да,  вы  решительно  теперь  приближаетесь  к  Истоминой.  Еще  совсем
немножко, и, пожалуй, вы будете не хуже ее. В пируэтах.
   Все это медленно, голосом знатока.
   - Вы находите?
   Очень протяжно, уныло и уже без улыбки.
   И Катя вздохнула.
   - Вы теперь ее не узнали бы. Истомина бедная... Она постарела... - И Катя
взяла рукой на поларшина от бедер: - ... растолстела.
   - Да, да, - вежливо согласился Грибоедов,  -  но  элевация  у  нее  прямо
непостижима. Пушкин прав - летит, как пух из уст Эола.
   - Сейчас-то, конечно, уж она не летит, но правда, была страсть мила, я не
отрицаю, конечно.
   Катя говорила с достоинством. Грибоедов кивнул головой.
   - Но что в ней нехорошо - так это старые замашки от этого дупеля,  Дидло.
Прямо так и  чувствуется,  что  вот  стоит  за  кулисами  Дидло  и  хлопает:
раз-два-три.
   Но ведь и Катя училась у Дидло.
   - Ах нет, ах нет, - сказала она, - вот уж, Александр  Сергеевич,  никогда
не соглашусь. Я знаю, что теперь многие его бранят, и правда,  если  ученица
бесталанна, так ужасть, как это отзывается, но всегда скажу: хорошая школа.
   Молчание.
   - Нынче у нас Новицкая очень выдвигается, - Катя шла на мир и шепнула:  -
государь...
   - А отчего бы вам, Катерина Александровна, не испробовать себя в комедии?
- спросил Грибоедов.
   Катя раскрыла рот.
   - А зачем мне комедия далась? - спросила она, удивленная.
   - Ну, знаете, однако же, - сказал уклончиво Грибоедов, - ведь надоест все
плясать. В комедии роли разнообразнее.
   - Что ж, я старуха, что плясать больше не могу?
   Две слезы.
   Она их просто вытерла платочком.  Потом  она  подумала  и  посмотрела  на
Грибоедова. Он был серьезен и внимателен.
   - Я подумаю, - сказала Катя, - может быть, в самом деле, вы правы.  Нужно
и в комедии попробовать.
   Она спрятала платочек.
   - Ужасть, ужасть, вы стали нелюбезны. Ах,  не  узнаю  я  вас,  Александр,
Саша.
   - Я очень стал стар, Катерина Александровна.
   Поцелуй в руку, самый отдаленный.
   - Но хотите пройтиться, теперь народное гулянье, может быть забавно?
   - Я занята, - сказала Катя, - но, пожалуй, пожалуй, я  пройдусь.  Немного
запоздаю.
 
   20
 
   На Адмиралтейском бульваре вырос в несколько дней шаткий, дощатый  город.
Стояли большие балаганы, между ними - новые улицы, в переулках  пар  шел  от
кухмистерских и кондитерских лотков,  вдали  кричали  зазывалы  -  маленькие
балаганы отбивали зрителей у больших. Город еще  рос,  спешно  вколачивались
гвозди, мелькали в грязи белые доски, достраивались лавчонки.
   По этим дощатым улицам  и  переулкам  медленно,  с  праздничной  опаской,
гуляло простонародье в новых  сапогах.  К  вечеру  новые  бутылочные  сапоги
размякали и спускались, а  они  все  ходили,  жевали  струки,  с  недвижными
лицами, степенные.
   Вечером тут же, в трактирах, они отогревались водкой и,  смотря  друг  на
друга,  нехотя,  словно   по   обязанности,   орали   песни   под   пестрыми
изображениями: медвежьей охоты с красным выстрелом, турецкой ночи с  зеленой
луной.
   Грибоедов с Катей  стояли  у  большого  балагана.  Катю  толкали,  и  она
необычайно метко отбояривалась локотками, но было холодно, и  она  несколько
раз уже говорила жалобно:
   - Alexandre...
   Но и она была заинтересована.
   Дело было в том, что, как только они подошли к балагану, высунулся  из-за
занавесок огромный красный кулак и помаячил  некоторое  время.  Человека  не
было видно.
   В толпе сказали почтительно:
   - Раппо...
   То, что был виден только один кулак и этот  кулак  называли  по  фамилии,
остановило Грибоедова с Катей. Высунулся второй кулак, и  первый  спрятался.
Потом появился опять с железною палкою. Руки завязали палку в узел,  бросили
железный ком на помост и скрылись. Занавеска раздвинулась,  и  вместо  Раппо
выскочил дед с льняной бородой в высокой шляпе с подхватом.
   Дед снял шляпу, обернул ее, показал донышком и спросил:
   - В шляпе ничего нет?
   Добровольцы крикнули "ничего". В самом деле, в шляпе ничего не было.
   - Ну так погодите, - сказал дед, поставил шляпу  на  перила  и  пошел  за
занавески.
   Грибоедов с Катей смотрели на шляпу. Шляпа была высокая, поярковая.
   Прошло минут пять.
   - И очень просто, - говорил  купец,  -  а  потом  вынет  золотые  часы  с
цепочкой.
   Один молодец взобрался на перила и потряс шляпу, подвергаясь  случайности
свалиться. Шляпа была пустая.
   Катя уже не просилась у Грибоедова уйти, а смотрела  как  прикованная  на
шляпу. Так она в театре ждала своего выхода.
   Прошло четверть часа, деда не было.
   Катя мерзла и ежилась, она опять попросила:
   - Alexandre...
   Любопытные проталкивались поближе. Шляпа стояком стояла на перилах.
   Минут еще через пять вышел дед. В руках у него ничего не  было.  Он  взял
шляпу, осмотрел донышко, потом покрышку. Была тишина. Купец отер пот со лба.
   Дед показал шляпу толпе:
   - Ничего нет в шляпе?
   - Ничего, - все ответили дружно.
   Дед заглянул в шляпу.
   - Иии... - кто-то подавился нетерпением.
   Дед поглядел в донышко и спокойно сказал:
   - А и в самделе ничего нет.
   Высунул язык, посмотрел  на  всех  мальчишескими  глазами,  поклонился  и
попятился к занавескам.
   Тогда поднялся хохот, равного которому  Грибоедов  никогда  не  слышал  в
комедии.
   Старичок мотал головой, молодец стоял с разинутым ртом, из которого ровно
несся гром: - Хыыы.
   Катя смеялась. Грибоедов вдруг почувствовал, как  глупый  хохот  засел  у
него в горле:
   - Хыыы...
   - Омманул, - пищал старичок и задыхался.
   Но толпу тотчас отмело от балагана. Был какой-то  конфуз.  Купец  говорил
тихо, идя от балагана:
   - Тальянские фокусники, те всегда вынимают часы  с  цепочкой.  Это  очень
трудно.
   Вокруг  качелей  толпа  была  особенно  густа.   Развевающиеся   юбки   и
равнодушный женский визг вызывали смех.
   Под качелями установил свой канат итальянец Кьярини, перенесший сюда свой
снаряд из Большого театра. Каждые полчаса он ходил по  канату,  и  мальчишки
жадно ждали, когда уж он сорвется и полетит.
   Толпа стояла и на Невском проспекте.  Грибоедов  с  Катей  взобрались  на
качели, завертелись в колесе, и Катя с огорчением смотрела на свои ноги. Они
были  в  желтой  глине.  Платье  ее  раздулось,  и  внизу  захохотали.   Она
рассердилась на Грибоедова.
   - Александр, - сказала  она  строго,  -  этого  никто  нынче  не  делает,
посмотрите, никого нет.
   У человеческих слов всегда странный смысл  -  про  тысячную  толпу  можно
сказать: никого нет. Действительно, никого не было. Людей  высшего  сословия
грязь пугала, потому что они называли ее грязью, простонародье  называло  ее
сыростью. Карет не было видно.
   Грибоедов поддерживал Катю не хуже гостинодворского молодца  и  тоже  был
недоволен.
   Над Катей смеялись, как над своей, простонародье знало: как  ни  вертись,
женщина останется женщиной, и у актерки  развеваются  юбки  так  же,  как  у
горничной девушки.
   Но его они просто изучали,  наблюдали.  Равнодушие  их  взглядов  смущало
Грибоедова. Он был для них просто шут гороховый, в своем плаще и  шляпе,  на
качелях.
   Одежда! Она не случайна.
   Но ведь как бы он выглядел  в  народном  платье,  с  сапогами  бутылками.
Впрочем, какое же это народное платье.  Поврежденное  немцами  и  барами,  с
уродливыми  складочками.  Армяки  суздальцев  и  ростовцев   не   в   пример
благороднее и скорее всего напоминают боярские  охабни.  Попробуй  наряди  в
армяк... Нессельрода.
   Русское платье было проклятой загвоздкой. Всего лучше грузинский чекмень.
   - Катенька, Катя, - сказал Грибоедов с нежностью и поцеловал Катю.
   - Боже! Лучше места не нашли  целоваться,  -  Катя  сгорела  со  стыда  и
радости, как невеста сидельца.
   Качели шли все быстрее.
   - Александр! Александр! - позвал отчаянный голос сверху.
   Грибоедов выгнул голову кверху, но  увидеть  никого  не  мог.  Голос  был
Фаддея.
   Фаддей был готов выпрыгнуть из  люльки  и  простирал  к  ним  вниз  руки,
напружившись.
   - Упадешь, Фаддей, - крикнул серьезно Грибоедов.
   Фаддей уже был под ними.
   - Наблюдаю нравы, - булькнул Фаддей где-то в воздухе.
   Стало необыкновенно приятно, что Фаддей здесь и Катя...
   - Катя, дурочка, - говорил он и гладил ее руку.
   Лучше женщины, право, не отыскать. Простая, и молодая,  и  разнообразная,
даже штучки от театральной школы его умиляли. А изменяла она... по доброте.
   Все же ему стало неприятно, и он отнял руку от Кати.
   Потом они гуляли.
   Вдруг кто-то крикнул "караул" и  толпа  завернулась  воронкой  внутрь;  у
маленького человека из крепко стиснутой руки выбивали кошелек, и тотчас, как
по команде, на примятую в картузе голову опустились три или четыре кулака.
   Воришку держал за шиворот квартальный  и  устало  толкал  его  тесаком  в
спину. Грибоедов забыл о Кате и о Фаддее.
   Он проталкивался, и люди с раскрытыми ртами молча давали ему дорогу.
   Так он очутился в самой воронке.
   Двое сидельцев молотили, молча и раскрасневшись, воришку по голове, а он,
тоже молча, как бы нарочно, оседал в грязь, и осел бы совсем, если б его  не
держал за шивороток квартальный. Квартальный  держал  его  правой  рукой,  а
левой редко бил тесаком по спине.
   Низ воришкина лица был в красной слякоти, воришка без  всякого  выражения
опускался в грязь.
   - Руки прочь, - сказал тихо Грибоедов.
   Сидельцы в это время опускали кулаки.
   - Руки прочь,  дураки