событий. От самых благоприятных, где вымогателей брали  с
поличным, препровождали в отделение и вызывали уважаемого Николая  Ефимовича
на очные ставки, до самых отвратительных, где менты  оказывались  неспособны
задержать преступников, те нападали на Николая Ефимовича, увозили его в  лес
и долго пытали на лоне природы, привязав к дереву и ввинчивая ржавый  штопор
аккурат между  ног.  Откуда  в  фантазиях  родился  штопор,  объяснить  мог,
пожалуй, лишь покойный дедушка Фрейд. Но  старичка  Зигмунда  поблизости  не
было, и бизнесмен-общественник продолжал мучиться в одиночестве.
   Семь дней кошмаров вылились в сброшенные пять килограммов жира и чуть  не
привели   к   нервному   срыву.   Ковалевский   спал   урывками,   заработал
отвратительную красноватую сыпь на сгибах локтей и был близок  к  прободению
застарелой язвы желудка.
   Не  праведная  жизнь  до  добра  не  доводит,  но   меняться   "уважаемый
общественник" не намеревался. Слишком уж дорогую цену пришлось бы  заплатить
за свою честность. В котле, где варятся в  собственном  дерьме  коммерсанты,
чиновники  и  коррумпированные  стражи  порядка,  порядки  -  как  в   банде
беспредельщиков. Вход -  рубль,  выход  -  червонец.  Да  и  расставаться  с
иллюзией благополучия в виде хорошей машины, офисов и расположения городской
администрации Николаю совсем не хотелось.
   Привык.
   Да так привык, что уже не мыслил себя без всего перечисленного.
   Деревенский паренек, до своего совершеннолетия месивший грязь  в  деревне
под Брянском, "вырвался в люди" и не желал  сдавать  ни  пяди  завоеванного,
несмотря на то, что  с  каждым  годом  приближался  к  закономерному  финалу
подобных личностей - насильственной смерти от ножа, удавки или прикрепленною
к днищу автомобиля тротилового заряда.
   Ковалевский думал, что ему удастся перехитрить судьбу.
   Дважды удавалось. Один раз он чуть не сел, попробовав похитить человека и
повымогать у того деньги. Но Колю быстро задержали, и  только  вмешательство
дядюшки  и  солидная   взятка   районному   прокурору   помогли   отделаться
переквалификацией статьи с тяжелой на легкую и уйти под амнистию.
   Второй раз он наобещал с три короба руководству охранной фирмы, у которой
состоял под "крышей", и едва  не  лишился  всего  нажитого,  когда  "частные
детективы"  стали  требовать  выполнения  взятых  обязательств  и  трясти  с
Ковалевского неустойку. Тогда ему  опять  помог  дядюшка,  договорившийся  с
руководством фирмы о том, что не в меру  говорливого  и  безмозглого  Колюню
оставят в покое, наложив лишь символический штраф.
   Организовав общественное движение, так ничего  и  не  понявший  бизнесмен
почувствовал себя неуязвимым. Обманывая десятки тысяч  людей  и  вращаясь  в
"высоких сферах" администрации Санкт-Петербурга, Ковалевский потерял связь с
реальностью, и только удары по физиономии  от  двух  групп  неизвестных  ему
личностей временно вернули коммерсанта на грешную землю.
   Но ненадолго.
   Буквально через день слегка успокоенный дядей из  ГУВД  Николай  Ефимович
вступил в альянс с организациями ветеранов и инвалидов  трех  войн.  Великой
Отечественной, афганской  и  первой  чеченской.  Еще  к  ним  присоединились
блокадники и с десяток мелких полулегальных фирм.
   Дивиденды обещали быть покруче, чем от "очередников".
   Но и риск выше.
   Распределение  бюджетных  средств  на  строительство  всегда  связано  со
стрельбой и поножовщиной. Особенно если к пирогу допущены  люди,  которых  в
свое время государство научило убивать, а потом выбросило на обочину жизни и
никак не озаботилось последствиями. Выяснение отношений  в  таких  фондах  и
объединениях идет по  одному  сценарию  -  сначала  кто-то  скрысятничает  и
украдет не по чину, потом остальные захотят увеличения  своих  долей,  затем
кому-нибудь в голову придет светлая мысль о  прямой  зависимости  количества
денег от количества участников концессии - и понеслось!
   Не успевает остыть один труп, как уже шпигуют свинцом следующего.
   Денег на всех никогда не  хватает.  В  самом  конце  оставшиеся  в  живых
оккупируют тюремные нары и плачутся в жилетки сокамерникам. Те, кому повезло
немного меньше, находят покой в свежих могилках.
   А на свет появляется очередное многотомное  уголовное  дело,  где  каждый
обвиняемый одновременно является еще и потерпевшим по паре-тройке  эпизодов.
Свидетели исчисляются  сотнями,  улики  -  тысячами,  испарившиеся  суммы  -
миллионами.
   Но не успеет судья закончить  чтение  приговора,  как  в  том  же  городе
возникает такая же организация и в ее ряды устремляются те, кого  не  смогли
или не захотели посадить в рамках только что прошедшего процесса.
   И вс„ начинается по новой...
   В неясном свете фонаря через двор метнулась какая-то тень.
   Ковалевский вжал голову в плечи и осторожно выглянул из-за занавески.
   Темная фигура остановилась, подняла голову и обвела взглядом окна.
   Коммерсант присел на корточки и набрал номер.
   - Есть!.. Да, наблюдатель... Только зашел... Сейчас будете?.. Жду!
   Николай уже не таясь встал и  раздвинул  плотные  шторы.  Бояться  больше
нечего. Через две минуты  наблюдателя-рэкетира  возьмут  под  белы  рученьки
дядюшкины подчиненные и быстренько выколотят из него  имена  подельников.  А
там и за остальными поедут,
   Ковалевский представил себе их жалкие лица и ухмыльнулся.
   Они будут сидеть в наручниках, умолять о  пощаде,  а  "уважаемый  Николай
Ефимович" будет цедить слово за словом, не обращая  внимания  на  их  жалкие
оправдания, пригвождая каждой своей фразой и принимая из  рук  почтительного
следователя чашечку свежезаваренного лично для него чаю.
   Ковалевский чувствовал себя на коне только с более слабыми или зависимыми
от него людьми.
   Со двора послышалось негромкое журчание,  звук  застегиваемой  ширинки  и
шаги. Неизвестный, оросивший стену дома, скрылся в гулкой темноте проходного
двора.
   Через минуту под арку с ревом сирены влетел патрульный  УАЗ,  и  из  него
посыпались милиционеры с автоматами наперевес,  до  полусмерти  перепугавшие
вышедшего на прогулку кота.
   Гражданина, посягнувшего в особо циничной форме на чистоту двора,  так  и
не догнали.

***

   Эксперту по ядерному вооружению уже минуло восемьдесят. Он начинал еще  в
- "шарашке", организованной по личному распоряжению наркома  НКВД  Лаврентия
Павловича Берии, и с сороковых годов был на короткой ноге и  с  Иоффе,  и  с
Капицей, и с Сахаровым, и с Келдышем, и с  Ландау,  и  со  всеми  остальными
создателями советского атомного щита.
   Больших должностей Самуил Маркович не занимал.
   И дело было не в национальности. "Ненадежных",  как  частенько  за  глаза
именовали   евреев,   в   сверхсекретных   конструкторских   бюро    имелось
предостаточно.  Одно  время  по  "шарашкам"  даже  ходила  шутка,   что   на
территориях объектов класса "А" впору одновременно с  фундаментами  основных
корпусов сразу закладывать и синагоги.
   Самуил Маркович был идеальным Помощником. Именно с большой буквы. Звезд с
неба он не хватал, мыслил только конкретными категориями, в  абстрагирование
не лез, но порученное дело исполнял от начала до конца. И при  этом  обладал
феноменальной памятью, держа в голове тысячи мельчайших деталей  и  событий.
Поручив Самуилу Марковичу проведение  эксперимента,  можно  было  дальше  не
волноваться - он  проводил  его  идеально,  а  если  что-то  не  получалось,
повторял процесс десятки раз, пока не добивался соблюдения всех параметров.
   Отношения   с   государством   у   иудея-атомника   складывались   весьма
благоприятные. Он честно выполнял свою работу, получал  более  чем  солидные
зарплату и премии, а к праздникам ему  вручали  либо  ценный  подарок,  либо
правительственную награду.
   За сорок лет беспорочной службы Самуил  Маркович  стал  полным  кавалером
орденов Трудового Красного Знамени, Знака Почета и гордо  носил  на  лацкане
пиджака ордена Ленина, Красной Звезды и лауреатские медали.
   Выйдя на пенсию в начале девяностых годов, эксперт не остался не у дел.
   Несколько раз в месяц его приглашали для консультаций, с ним советовались
историки и архивисты, более молодые  коллеги  с  интересом  выслушивали  его
рассказы о выдвинутых, но неосуществленных идеях.
   Поэтому  визит  Секретаря  Совета   Безопасности   не   стал   для   него
неожиданностью.
   Моложавый полковник запаса приехал сам.  И  этим  подчеркнул  уважение  к
возрасту и заслугам  престарелого  атомника.  Хотя  мог  вызвать  к  себе  в
кабинет.
   Поднявшийся в квартиру вместе с Секретарем адъютант сноровисто сервировал
стол для чаепития и ретировался, оставив Самуила Марковича наедине с гостем,
что также свидетельствовало  о  важности  и  конфиденциальности  предстоящей
беседы. Вокруг дома встали  четыре  микроавтобуса  службы  радиотехнического
контроля, заблокировавшие даже гипотетическую вероятность  прослушивания.  У
парадной на лавочке обосновались трое "волкодавов" из боевого  подразделения
ФСБ, изображая из себя праздных  молодых  людей.  Еще  две  пары  встали  на
лестничных площадках.
   После необходимого обмена любезностями и вопросов  о  здоровье  Секретарь
Совбеза приступил к делу:
   - У нас возникла проблема в связи с недостатком информации.
   Самуил Маркович понимающе кивнул. Это и так понятно. Раз приехали к  нему
за советом, значит,  вопрос  уходит  корнями  в  далекое  прошлое.  А  живых
свидетелей почти не осталось.
   - АУ дробь эс десять, - продолжил полковник.
   - Помню, эксперт взял печенье-Начало работ по проекту - пятьдесят девятый
год, осень. По-моему, октябрь. Или самое начало  ноября...  Курировал  лично
министр обороны. Очень на тот момент перспективная разработка.  Я  занимался
оптимизацией систем электроподачи.
   - Вы знаете проект в полном объеме?
   - За исключением незначительных деталей - да.
   - Когда образец пошел в серию?
   - Смотря что вы имеете в виду. Модификаций заряда было  изготовлено...  -
Самуил Маркович пожевал губами, - семнадцать. Девять из них пошли  в  серию.
Первый - в шестьдесят втором, последний - в восемьдесят пятом. Самый  мощный
- триста пятьдесят килотонн, минимальный - двадцать.
   Всего было поставлено на вооружение примерно две с половиной тысячи штук.
Плюс-минус сотня... Как вы понимаете, координат точек базирования я не знаю.
   - Ну у вас и память! - искренне восхитился Секретарь Совбеза.
   - Пока не жалуюсь, - скромно отреагировал эксперт. - Продолжим...
   - Можно ли по одному документу.., назовем его спецификацией.., определить
конкретный тип заряда? - Полковник слабо разбирался в ядерном оружии, но  по
поводу своей некомпетентности не комплексовал и при необходимости  обращался
к специалистам.
   - Зависит от уровня документа... Секретарь  Совбеза  внимательно  склонил
голову.
   - В нашей системе, как вам известно, принята схема  допусков.  От  уровня
допуска зависят кодовые обозначения и полнота характеристик. Кстати, а какой
у вас допуск?
   Полковник выложил перед экспертом пластиковую карточку. Не до  церемоний,
когда речь заходит о государственных секретах.
   Самуил Маркович внимательно  прочитал  строчку  цифро-буквенного  кода  и
удовлетворенно вздохнул.
   - Годится... Показывайте, что у вас есть.
   - Вот, - на стол легла ксерокопия машинописной страницы. - Это все.
   - Так, - эксперт сдвинул на нос очки и наклонился над листком  бумаги,  -
ага.... "яблонька" семьдесят девятого..,  помню,  Андрей  Павлович  делал..,
крепления по стандарту.., сто пятьдесят  единиц..,  стабилизация  ниобием..,
та-ак,  без  разделения  в  вольфрамовом  блоке..,  зашита  по  стандарту..,
блокиратор типа "ссмь-бэ".., это ясно.., пятый уровень.., прокладка  оксидом
титана, тоже нормально... Так что вас интересует?
   - Вы знаете, - честно признался полковник, - я ничего не понял  из  того,
что вы сейчас говорили. Для меня слова "яблонька" и все остальное  -  темный
лес. Если возможно, объясните на уровне средней школы.
   - Да пожалуйста! - Самуил Маркович отложил ксерокопию. - "Яблонька" - это
кодовое обозначение  данной  модификации  заряда,  принятое  в  документации
примерно в семидесятом году. Расчетная мощность -  сто  пятьдесят  килотонн.
Урановый сердечник стабилизирован ниобием и заключен в сферу из  бериллия  и
вольфрамовую рубашку. Крепления к носителю стандартные. То  есть  боеголовку
можно использовать как при наземном шахтном базировании, так и при морском и
воздушном.  Пять  степеней  защиты  от  произвольного   срабатывания...   От
механических  до  электронных.  Сама  начинка  разделена  на  шесть  частей,
вступающих во взаимодействие под влиянием взрывчатки со скоростью внутренней
детонации свыше двенадцати  тысяч  метров  в  секунду.  От  "красной  ртути"
отказались, чтобы  сделать  начинку  более  долговечной.  Боеголовка  крайне
надежна по причине собственной примитивности...
   - Стоп! - улыбнулся гость. - "Красная ртуть" - это вещество,  усиливающее
термоядерный взрыв?
   - Молодой человек! - эксперт сдвинул очки на лоб. - Во-первых, мы с  вами
беседуем  об  атомном,  а  не  термоядерном  устройстве.  Есть,  знаете  ли,
разница... И второе - молодые  гои,  пытающиеся  торговать  ртутью  красного
цвета с плотностью двадцать граммов на кубический  сантиметр,  демонстрируют
вопиющую  безграмотность.  Нет  такого  вещества  в  природе  и  никогда  не
существовало! Это чушь! "Красной ртутью" - во все времена называли оружейный
плутоний. Просто об этом мало  кому  было  известно...  Все  так  называемые
"продажи красной ртути" - аферы.  Когда  я  читал  посвященные  данной  теме
статейки в газетах, я очень смеялся.  И  больше  всего  -  над  чиновниками,
которые подписывали квоты продаж.
   - Ага, понял, - кивнул Секретарь Совбеза.
   - Пойдем дальше... Та спецификация, что вы  мне  показали,  скорее  всего
относится либо к системе "Радуга", либо к "Маятнику".
   - О "Радуге" я слышал...
   - Что слышали? - хитро прищурился Самуил Маркович.
   - Программа космического размещения.
   - Верно. Значит, знаете о системе. - Эксперт  не  стал  дальше  развивать
тему, а полковник не  спросил,  более  заинтересованный  впервые  упомянутым
"Маятником". Судьба спутника КН-710  так  и  осталась  невыясненной.  Самуил
Маркович пребывал в уверенности, что управление системой "Радуга"  находится
под полным контролем специального подразделения. Иного представить  себе  он
не мог. - Хорошо...
   - О "Маятнике" можно подробнее?
   - Конечно. Ваш допуск вполне позволяет... Итак. Система "Маятник"  -  это
размешенные на территориях сопредельных  ныне  республик  законсервированные
шахты с ядерным оружием. Судя  по  представленному  вами  документу,  восемь
зарядов именно из этой серии.
   - Каких республик? - изумился Секретарь Совбеза.
   - Беларуси, Украины, Казахстана и Армении, - спокойно ответил эксперт.  -
По восемь-десять шахт. Приведение в боевую готовность занимает менее  суток.
Где конкретно расположены объекты - извините, не в курсе.
   Полковник потер виски.
   - Вы уверены?!
   - Абсолютно,  -  теперь  пришла  очередь  удивляться  восьмидесятилетнему
атомнику. - А вы что, потеряли над ними контроль?
   - Мне об этом ничего не известно, - Секретарь Совбеза взял себя в руки. -
Думаю, что нет.
   - Так вы думаете или вы точно знаете? - строго спросил Самуил Маркович.

***

   В десять семнадцать Владислав проявил первые признаки нетерпения.
   Он внимательно осмотрел почти пустую улицу,  припаркованные  у  ресторана
автомобили, группу курящих на углу молодых людей.
   Вроде вс„ спокойно.
   За окнами кабака жизнь тоже текла без изменений -  музыка,  гул  голосов,
стелящийся по залу табачный дым, официанты с подносами, мягкий свет ламп.  В
течение последнего получаса в  гостеприимно  распахнутые  двери  зашло  трое
новых посетителей. А вышел только один - пузатый горец в  черном  костюме  и
белоснежной  рубашке  без  галстука,  севший  в  роскошный  "Infiniti  Q45t"
серо-стального цвета и неторопливо укативший по каким-то своим делам.  Номер
седана Рокотов черкнул на висевшем по центру приборной доски листе блокнота.
   Азад не появлялся.
   В десять двадцать пять  биолог-антитеррорист  выложил  все  из  карманов,
оставив лишь деньги  в  сумме  двухсот  рублей,  запер  джип  на  секретный,
открывающийся без ключа замок и переступил порог ресторана.
   На нового посетителя никто не обратил ровным счетом никакого внимания.
   Рокотов приблизился к стойке, уселся на банкетку  и  бросил  перед  собой
сотню, внимательно оглядывая боковым зрением зал.
   - "Мальборо" и стаканчик сока...
   - Какого именно? - вежливо склонился  вышколенный  бармен  с  узким,  как
бритва, лицом и плотно прижатыми к черепу деформированными ушами.
   "Борец,  -  автоматически  отметил  Влад,  -  средний  вес,  вольник  или
классика..."
   - Апельсин есть?
   - Да.
   - Тогда его... - Уже не скрываясь, Рокотов посмотрел в зал.
   Азада за столиками не наблюдалось.
   - Кого-то ждете? - напряженно спросил бармен.
   Юп-па! Что у него с голосом?
   - Нет, - биолог повернулся к  стойке  и  положил  локти  на  полированное
дерево, - просто смотрю... Из горячего что есть?
   - Шашлык, люля, котлеты по-киевски, - затараторил бармен,  явно  стараясь
потоком слов отвлечь посетителя от прозвучавшего пять секунд назад  вопроса,
- отличная соляночка. Из рыбного - осетрина и форель...
   - Форель - это хорошо. - Влад из-под опущенных ресниц посмотрел на своего
визави, делая вид, что поглощен освобождением пачки "Мальборо" от липнущей к
пальцам полиэтиленовой пленки.
   Бармен бросил взгляд куда-то за спину Рокотова и еле  заметно  подмигнул,
невидимому соплеменнику.
   "Интересно,  где  мой  черножопый   друг   и   что   здесь,   собственно,
происходит?.."
   - Давайте форель, - после недолгого раздумья "решился" Влад. - Где  здесь
руки моют?
   - Туалет справа в конце зала, - опять почему-то напрягся бармен.
   "Дурдом какой-то!"
   Биолог  не  торопясь  прошел  вдоль  стойки,  распахнул   выкрашенную   в
веселенький  желтый  цвет  дверку  и  зашел  в  сияющее  надраенным  кафелем
Г-образное помещение.
   Никого.
   Рокотов миновал кабинки, свернул к писсуарам и остановился.
   У дальней стены, вытянувшись в струнку и прижимая  к  груди  руки,  лежал
Вестибюль-оглы.
   Мертвые, широко открытые глаза безучастно смотрели в потолок.
   Из подреберья торчала деревянная рукоять.
   Крови почти не было. Один профессиональный удар  под  углом  снизу  вверх
разрубил сердечную мышцу маленького, но  мужественного  азербайджанца.  Азад
умер мгновенно.
   Владислав почувствовал, как у него похолодело лицо.
   Кулаки у Азада были конвульсивно сжать.
   Сзади грохнула распахнувшаяся дверь.
   Бежать было поздно.
   Да и некуда - в туалетной комнате окон не предусмотрели.
   - Стоять! - рявкнул детина в синей милицейской форме,  направив  в  живот
Рокотову дуло короткого автомата и пропуская  мимо  себя  двух  сержантов  с
пистолетами в вытянутых по американской полицейской моде руках.
   Влад послушно поднял руки  вверх  и  застыл,  изобразив  на  лице  полное
непонимание происходящего...

Глава 8
У! А! КАЗАЧОК!

   Владиславу грубо закрутили за спину руки, накинули на  запястья  стальные
дуги милицейских "браслетов", для профилактики  дали  по  шее,  выволокли  к
припаркованному у центрального входа патрульному автомобилю  и  запихнули  в
зарешеченное  отделение,  сопровождая  свои  действия  непременным  матом  и
обдавая биолога густым перегаром.
   За   полторы-две   секунды   Рокотов   прокачал    ситуацию,    определил
принадлежность ворвавшихся в туалет к рядам сотрудников органов и потому  не
сопротивлялся. Вел себя как любой нормальный человек,  оказавшийся  в  таком
положении - испуганно и нервно.
   Группу захвата явно использовали втемную.
   Кто-то заранее позвонил в местное отделение и  сообщил  о  поножовщине  в
ресторане. Расчет примитивный, но верный. Всле