было, - вмешался Лукашевич.
   - Точно, -  подтвердил  Янут.  -  На  воротах  концлагерей  писали.  Токо
по-немецки...
   - Использование фашистами какого-то выражения не умаляет его достоинства,
- наставительно сказал Владислав. - К тому же  история  -  такая  запутанная
штука,  что  ни  в   чем   нельзя   быть   уверенным.   Может,   лет   через
двадцать-тридцать про нас будут говорить гадости и сравнивать с  эсэсовцами.
А может, и нет... Мы живем в стране  с  непредсказуемым  прошлым,  правильно
Задорнов говорит. Тот, который юморист... Хотя лично меня радует  тот  факт,
что о нашей миссии  не  осведомлены  власти.  Некому  будет  описывать  наши
похождения. Если, конечно, кому-нибудь из нас не придет  в  голову  заняться
литературой...
   Вася Славин почесал затылок.
   - Не придет, - за всех ответил Кузьмич.

***

   Секретарь Совета Безопасности  России  был  худ,  высок  и  улыбчив.  Но,
несмотря на его интеллигентные  манеры  и  внешнюю  открытость  для  пишущей
братии, его словам  особенно  не  доверяли.  Сергей  Петрович  Иванцов  умел
пространно и доверительно отвечать не по существу вопроса, так что  к  концу
его речи сущность  комментируемой  проблемы  оставалась  столь  же  покрытой
завесой тайны, как и в начале разговора.
   Для чиновника подобная скрытность,  конечно  же,  хороша.  Она  позволяет
маскировать за набором стандартных  фраз  как  конкретные  шаги  руководства
страны  в   закрытых   от   широкой   общественности   областях   управления
государством,  так  и  собственную  некомпетентность.  И  никогда  точно  не
известно, что же скрывает "слуга народа" - то ли секретные сведения,  то  ли
личное незнание вопроса.

***

   В кругу доверенных лиц или в общении с Президентом Сергей Петрович  резко
менялся. Исчезала обезоруживающая  собеседника  улыбка,  взгляд  .становился
холодным и  пронзительным,  пропадали  устало-отеческие  нотки  в  голосе  и
вялость в движениях. В такие минуты Иванцов более походил на "волкодава"  из
спецгруппы Службы Охраны, чем на утомленного кабинетной работой кремлевского
чиновника.
   -  Что  с  норвегами?  -  сухо  спросил  одетый   по-летнему   Президент,
покачиваясь в плетеном кресле и вытянув тронутые загаром ноги.
   - В пятнадцать  ноль  семь  судно  отошло  от  причала.  Будут  на  месте
послезавтра к вечеру.
   - Черт, поздно...
   - Раньше никак.
   - Каково твое мнение? - с Иванцовым  Президент  работал  давно,  не  один
десяток лет, и совершенно естественно, что при личном общении  они  были  на
"ты".
   - Не знаю, - Секретарь Совбеза  посмотрел  на  залитое  вечерним  солнцем
море. - Я в деталях спасательной  операции  разбираюсь  слабо.  У  экспертов
прогноз неутешительный.
   - Тебе кажется, что я что-то не так делаю? - Президент сжал зубы.
   -  Володя,  не  нервничай.  Твое  присутствие  в  Североморске  вряд   ли
что-нибудь изменит. Там и без  нас  достаточно  начальников.  Ты  совершенно
правильно сказал, что не стоит пугать  и  без  того  перепуганных  адмиралов
своим внезапным визитом.
   -  Теперь  я  не  уверен,  что  поступил  правильно,  -  признался  Глава
Государства.
   - Ты что-то не договариваешь...
   - Верно,  -  Президент  положил  ладони  на  подлокотники  кресла.  -  Не
договариваю... Сам не могу понять, что меня беспокоит. Вроде ни перед кем не
виноват, но ощущения поганые, Будто подставили...
   - Конкретнее можешь?
   - Попробую...  Понимаешь,  Сережа,  я  ведь  сразу  хотел  ехать,  еще  в
воскресенье. Как чувствовал, что не все так, как доложили.  Но  Стальевич  с
министром обороны попросили подождать чуть-чуть... В понедельник  опять.  Но
тут академики на встречу прибыли... И Самохвалов с Зотовым доложили, что они
на лодку электричество и воздух вот-вот подадут. Не  поехал...  Вчера  снова
отвлекли, успокоили. А сегодня - сам знаешь. Все ведущие новостей как с цепи
сорвались.
   - Если сейчас поедешь, плохо получится.
   - А если не поеду - тоже ничего хорошего.
   - Согласен...
   - Вот потому и ощущение, что подставили.
   - Не у тебя одного...
   - Что ты имеешь в виду?
   - У меня эта мысль еще  в  понедельник  появилась,  -  Иванцов  откупорил
бутылку "боржоми". - Когда сопоставил доклад Зотова об  окончании  учений  и
реальное положение дел. Он же опытный адмирал, должен был понимать, что  это
не рядовая авария. Но информировал только о том, что "Мценск" лег на  грунт.
Хотя лодкам такого класса на дно ложиться не положено. Не предназначены  они
для этого, у них люки забора воды для охлаждения внешнего  контура  реактора
как раз под днищем находятся. Вмиг илом забьются! К тому же  там  глубина-то
тьфу, всего сто метров. Экипаж  в  индивидуальных  спаскостюмах  должен  был
всплыть. ан нет! И по причинам аварии достоверной информации до сих  пор  не
пришло...
   - Минобороны докладывает о лодке НАТО.
   - Тогда где  эта  лодка?  -  Секретарь  Совбеза  сверкнул  глазами.  -  У
"Мценска" разбит нос. Значит, это не его таранили, а он  таранил.  По  всему
выходит, что чужая субмарина должна лежать рядом. А ее нигде нет. И потом  -
"Мценск" имеет водоизмещение почти  двадцать  четыре  тысячи  тонн.  Ударные
лодки типа "Лос-Анджелес" - меньше восьми. Не вяжется с тараном.  Скорее  мы
бы потопили американцев, а не наоборот...
   - Я тоже об этом думал.
   - Вот именно. Что-то они химичат. Причем всем кагалом -  и  Сергиенко,  и
Самохвалов, и Зотов, и весь штаб Северного флота.  А  Стальевич  им  в  этом
способствует...
   - Накрыли своими бомбами? - предположил Президент.
   - Исключено, - Иванцов закашлялся. - У них не было стрельб  по  подводным
мишеням, я проверял. Да  и  затопить  "Мценск"  бомбами  -  маловероятно.  Я
поинтересовался у Юры Москаленко... Ты, кстати, его знаешь, бывший  командир
атомной лодки.
   Президент кивнул.
   - Он говорит, что не было бы таких разрушений,  -  продолжил  Иванцов.  -
Разрыв передних отсеков мог произойти из-за взрыва внутри лодки.
   - Но на учениях не стреляют боевыми торпедами, это любой курсант знает.
   - Двигатель, - цыкнул зубом Сергей Петрович.  -  Вероятнее  всего,  взрыв
разгонного блока ракето-торпеды.
   - Внутри отсека? - покачал головой  Верховный  Главнокомандующий.  -  Как
такое могло произойти?
   - Не знаю. Об этом следует спросить специалистов.
   - Маловероятно, - с логическим мышлением у Президента было все в порядке.
- Вернее, совсем невероятно. Взрыв мог произойти  только  внутри  торпедного
аппарата. Который на две трети расположен  внутри  легкого,  а  не  прочного
корпуса. Но тогда как повредило отсек центрального поста? И  почему  они  не
всплыли?
   - Загадка...
   - Это, Сережа, не  загадка,  -  Глава  Государства  сжал  кулаки.  -  Это
попахивает диверсией. И если это так, то понятно, почему  Зотов  и  компания
боятся доложить всю правду.
   - Получается, что некто просто поставил детонатор с таймером на двигатель
одной  из  торпед?  Заманчиво  с  точки  зрения  следствия,  но  практически
недоказуемо. И смысл?
   - Не знаю пока.
   - Чеченам к лодкам доступа нет.
   - Деньги, - тихо сказал Президент. - За деньги можно нанять  человека.  А
условия жизни в военных городках ты и без меня знаешь.  Там  сумма  тысяч  в
десять - целое состояние. Причем даже не долларов, а рублей.
   -  Продолжение  эпопеи  с  терактами?  Сначала  дома,  потом  переход  на
Пушкинской, теперь "Мценск"? - Иванцов пожевал  губами.  -  Не  стыкуется...
Если по домам мы знаем заказчиков и имеем  хоть  приблизительные  данные  на
исполнителей, то по переходу информации - ноль. О лодке я и  не  говорю.  Не
могут же быть замешаны командующий флотом и Главком ВМФ!
   - Да, такое предположение - абсурд.
   - Если б Радуев был на свободе, - продолжил Секретарь Совбеза,  -  он  бы
еще мог взять на себя теракты. Но,  как  мы  уже  знаем,  все  его  слова  -
фикция... Цену себе набивал. И отсутствие заявлений по терактам вообще ни  в
какие ворота не лезет. Просто взрывать без выдвижения требований - идиотизм.
   - Твои аналитики еще ничего не нашли?
   - Нет, -  вздохнул  Иванцов.  -  С  прошлого  года  ситуация  кардинально
изменилась. В худшую сторону. Никто не берет на себя  ответственность.  Даже
наоборот. Масхадов утверждает, что ни при чем, Басаев с Хаттабом -  тоже.  О
более мелких фигурантах я и не говорю...
   - Но бомбы ведь сами не взрываются! - разозлился Президент.
   - Не сами...
   - И лодка не могла.
   - Тут я пас. Пусть специалисты разберутся. Завтра их и спросишь.
   - До совещания еще двенадцать часов... А сдвигов у спасателей нет.
   - Я боюсь, что их усилия уже никому не помогут, - честно заявил Секретарь
Совбеза. - Внутри лодки давление воздуха атмосфер восемь-десять. Плюс холод.
Больше пары суток человек не выдержит. Прошло же трое...
   - А если мы ошибаемся и живые там все-таки есть?
   - Хотелось бы верить. Но... - Иванцов опустил глаза.
   - Знаешь, от чего я бешусь? - Президент потер ладонями виски. - От  того,
что сам ничего не могу сделать.  Если  б  можно  было  хоть  в  спасательный
аппарат залезть и к лодке спуститься... Тошно.
   - Это не твое дело.
   - Знаю...
   - Я ведь только два месяца назад на флоте был. В подводники  посвятили...
Черт, ну почему так случилось? Как мне людям-то теперь в глаза смотреть?
   - Прежде всего - себя не изводи. Криком  делу  не  поможешь.  Тут  что-то
другое  придумать  надо.  Меня,  если  честно,  зацепила   ситуация   вокруг
катастрофы. Нечто неуловимое.
   - Странности в поведении адмиралов?
   - Не только. Такое впечатление, что тебя намеренно выставляют  дураком  и
дилетантом. И еще - черствым человеком. Мол, на лодочке покатался, водицы  с
глубины испил, кувалду поцеловал, а как до реального  происшествия  дошло  -
сразу в кусты.
   - Есть такое. Но это  между  нами.  Лошадей  я  гнать  не  буду,  сначала
определюсь, кто и зачем... И ты со своей стороны  присмотрись,  -  Президент
вновь  стал  самим  собой  -  внешне  спокойным  и  даже  чуточку  бездушным
профессионалом.
   - Конъюнктура сейчас складывается  неплохая.  Всем  приходится  принимать
чью-нибудь сторону, - кивнул Иванцов. - Поглядим, как дальше сложится...

***

   Вертолет шел низко, чуть ли  не  касаясь  брюхом  растущих  на  невысоких
пологих горах деревьев, с выключенными прожекторами и  экипажем,  готовым  в
любую секунду бросить машину в сторону, если кромешная тьма  внизу  озарится
вспышкой выстрела из гранатомета.
   Влад  выглянул  в  иллюминатор,  поежился  и  вновь  повернулся  лицом  к
сосредоточенным и молчаливым казакам.
   Полет в ночном небе не нравился никому.
   Набившиеся в ревущую железную коробку люди отдавали себе отчет в том, что
их жизни зависят только от мастерства пилотов и от лени рассредоточенных  по
огромной территории мелких бандитских групп.  И  еще  от  решения  командира
какого-нибудь авиаполка, каждый вечер выбиравшего, послать  в  рейд  парочку
истребителей или наплевать на боевое дежурство и разогнать личный состав  по
палаткам.
   Набор многих случайных факторов определял успех задуманной операции.
   Как это обычно и бывает в России...

Глава 3
СТО СЕМЬ МЕТРОВ ЛЖИ

   Рокотов Неспешно прошел вдоль выстроившихся в цепочку казаков.
   - Попрыгали на месте, проверили, не звенит ли чего, - приказал он.
   Бойцы выполнили распоряжение.
   Плохо закрепленные предметы амуниции нашлись почти у всех.
   - Вот так-то, - наставительно сказал Владислав. - Это  вам  не  на  охоту
ходить.
   Старый  егерь,  наблюдавший  за  подготовкой  группы  к  выходу  в  горы,
одобрительно хмыкнул.
   Казаки сбросили с плеч рюкзаки и оружие и принялись по новой перетягивать
ремнями снаряжение и перекладывать содержимое кармашков.  В  своих  покрытых
камуфляжными лохмотьями серо-зеленых комбинезонах они смотрелись со  стороны
как кучка леших, дербанящих  брошенные  испуганными  и  удравшими  туристами
вещи.
   Биолог незаметно улыбнулся.
   Минут через пятнадцать бойцы опять выстроились в ряд.
   - Еще раз попрыгали, - сказал педантичный Влад.
   - Во-во, - поддержал подошедший поближе старый егерь. - Тяжело в учении -
легко в бою...
   - Суворов, блин, - буркнул себе под нос Вася Славин.
   На этот раз все оказалось в полном порядке.
   - Итак, - Рокотов расставил ноги на ширину плеч и заложил руки за  спину,
сразу став похожим на лощеного офицера вермахта, напутствующего уходящий  на
поиски  партизан  диверсионно-карательный  отряд.  Что,  в  общем-то,  почти
соответствовало действительности, за исключением национальной принадлежности
членов зондер-команды. - Напоминаю: первые двадцать километров  мы  идем  по
территории Ингушетии. Так что всякие боестолкновения запрещены. Естественно,
за исключением прямого нападения на группу. Но и в  этом  случае  желательно
обойтись без масштабных  акций...  Мешки  с  головами,  отрезанные  уши  или
скальпы никто не собирает. Далее. Прохождение по маршруту - согласно боевому
расписанию. Впереди - первая группа. Удаление - сто-двести метров от второй.
Отсмотр полосы в пятьсот метров по бокам и на километр  прямо  перед  собой.
Замыкающая группа - аналогично, но в обратную сторону. Привалы через  каждые
десять километров. Доберемся в горы - отдых раз в три часа. Вопросы?
   - Привалы можно и пореже, - прогудел Лукашевич.
   - Можно, но не нужно, - отрезал Влад. - Главное до момента основной  фазы
операции - сохранение сил. Мы  должны  быть  свежи,  веселы  и  бодры.  Дабы
выложиться в бою и на отходе. Не забывайте, что нам еще обратно идти.
   Казаки дружно закивали головами.
   - Тогда все. Присядем на  дорожку...  Бойцы  уселись  прямо  на  траву  и
четверть минуты помолчали.
   Первым поднялся Рокотов и протянул руку старому егерю.
   - Через недельку ждите.
   - Обязательно, -  егерь  поправил  ремень  карабина.  -  Про  наши  посты
помнишь...
   - Помню. Да и вы смотрите, не расслабляйтесь. Если что не  так  пойдет  и
нам придется рвать когти раньше времени, мы по рации сообщим.
   - Прикроем, - пообещал старожил, - не боись...
   По обеим сторонам заранее оговоренного маршрута возвращения группы  егеря
обустроили четыре стационарные огневые точки. И  еще  с  десяток  временных.
Прямо со следующего дня на постах будут постоянно  находиться  трое  опытных
охотников, способных за минуту положить пару десятков преследователей,  буде
бандитам придет в голову сесть на хвост отступающим казакам. Полная  огневая
мощь команды прикрытия составляла двенадцать карабинов "Лось" калибра девять
миллиметров,  что  означало  поражение  полусотни  боевиков  на   расстоянии
километра всего за минуту.
   Стрелять  егеря  умели,   и   только   почтенный   возраст   помешал   им
присоединиться к отряду Рокотова.
   Возглавляемая Кузьмичом  группа  скользнула  в  подлесок.  Влад  подождал
минуту и поднял правую руку.
   - Время! Вперед...

***

   Проводить вылетающих в Брюссель офицеров прибыл сам Главком ВМФ  Владимир
Самохвалов.
   У здания аэропорта Шереметьево-2 толпились корреспонденты всех российских
телеканалов, но вышколенная служба безопасности не позволяла им приближаться
к залу для особо важных персон ближе чем на  сто  метров.  Так  что  зрители
вынуждены были довольствоваться общей  картинкой  аэровокзала  и  сбивчивыми
комментариями самих ведущих информационных программ, на все лады повторяющих
уже по сто раз проговоренные скудные сведения, полученные из пресс-служб ВМФ
и Министерства обороны.
   Самохвалов окинул тоскливым взглядом толпу журналистов  и  проследовал  в
зал, где его с нетерпением ожидали  два  вице-адмирала  и  пятеро  капитанов
первого ранга.
   - Товарищ  адмирал  флота,  -  старший  группы  молодцевато  отдал  честь
Главкому, - делегация в полном составе построена...
   - Вольно,  -  сморщился  Самохвалов,  -  не  на  параде...  Отойдем-ка  в
сторонку.

***

   Главком и вице-адмирал встали рядом  с  торчащей  в  углу  зала  пальмой.
Самохвалов достал пачку "Собрания", демократично  угостил  своего  визави  и
прикурил от услужливо поданной зажигалки, отметив про себя, что  подчиненный
явно не стеснен в средствах - золотая зажигалка была из  коллекции  "Альфред
Данхилл" и  стоила,  по  самым  скромным  подсчетам,  не  менее  двух  тысяч
долларов. Зарплату вице-адмирала за десять  месяцев  беспорочной  службы  на
мягких ковровых дорожках штаба ВМФ.
   - Ну, ты готов?
   - Обижаете, Владимир Сергеич, - вице-адмирал похлопал пухлой ладошкой  по
кожаной папке. - Все как в аптеке. Документы согласованы...
   Глава  делегации  не  знал,  что  на  самом  деле  произошло  с   атомным
ракетоносцем. Но его это, в сущности, и не заботило. "Мценск" был  проблемой
командующего Северным флотом. Задачей  же  штабного  вице-адмирала  являлись
переговоры с представителями НАТО о возможности  предоставления  российскому
ВМФ технических спасательных средств.
   Заодно, в перерыве между беседами с  американцами  и  англичанами,  члены
делегации намеревались хорошо отдохнуть в бельгийской столице  и  с  пользой
потратить выданные им щедрые командировочные.
   - Ты смотри там, не затягивай, - Самохвалов тяжело вздохнул. -  Верховный
торопит. Как до чего договоритесь, звони...
   - Сразу, - пообещал вице-адмирал. - Но это от натовцев зависит.
   - И от тебя тоже. Будут просить характеристики переходной камеры -  давай
тут же.
   - А системы блокировки доступа?
   - Да какая уже разница! - Главком ВМФ стряхнул пепел в кадку с пальмой. -
Шифроаппаратура и так самоуничтожилась. А ничего другого, чего янкесы бы  не
знали, на "Мценске" нет...
   - То есть норвегам можно обещать доступ на командный пост?
   - Зачем? - не понял Самохвалов.
   - Ну-у... - растерялся паркетный вице-адмирал, - если попросят...
   - Нечего им там делать, - Главком ВМФ тряхнул головой. -  Ты  больше  сам
слушай, меньше говори. Все предложения западников фиксируй. Если что, то  мы
на них свалим провал операции по подъему.
   Вице-адмирал довольно закивал.
   Ситуация с затонувшим "Мценском" все более и более напоминала  историю  с
утопленным в конце восьмидесятых годов "Комсомольцем".
   Тогда тоже  строилась  масса  планов  по  подъему  лодки,  были  выделены
приличные суммы из бюджета, которые за пять лет полностью израсходовались на
командировки руководства  ВМФ  и  ЦКБ  "Аквамарин"  за  границу.  Благодарят
"Комсомольцу" почти все штабные офицеры побывали за рубежом. Некоторые не по
одному разу. Лодка, естественно, так и осталась лежать на дне,  но  это  как
раз  меньше   всего   волновало   холеных   адмиралов,   выписывавших   себе
командировочные по три-четыре тысячи дойчмарок в день.
   Нынешняя  поездка  в  Брюссель  ничем  не   отличалась   от   бестолковых
командировок "по  проблеме  "Комсомольца"".  Изначально  было  понятно,  что
западная помощь опоздала, к приходу  норвежцев  или  англичан  на  "Мценске"
никого в живых не останется, но бюрократический ритуал  требовал  соблюдения
внешних приличий. И потому, когда обеспокоенные непрекращающимся бардаком  в
российской  армии  натовцы  внесли  предложение  о  помощи,   адмиралтейство
благосклонно приняло приглашение и делегировало в Брюссель наиболее "нужных"
сотрудников. Пока для консультаций.
   - И еще, - Самохвалов понизил голос. - Сразу ответов  не  давай,  сначала
мне докладывай. А то они напредлагают...
   - - Это точно, - хихикнул вице-адмирал. - Слышали, что питерские старперы
заявили?
   - Какие старперы?
   - Ну, эти... Из бывших  главных  конструкторов  "Малахита"  и  "Лазурита"
...
   - Нет, - заинтересовался Главком.
   - Предложили понтонами задрать корму лодки.  Типа,  глубина  сто  метров,
длина "Мценска" - сто пятьдесят. Если подвести понтоны, то  комингс-площадка
окажется над водой... И вроде это можно сделать за два дня.
   - Про бывших забудь.  Никто  их  слушать  не  будет.  Верховный  приказал
сотрудничать только с разработчиками. С "Аквамарином"...
   - А что "Аквамарин"?
   -  Совещаются,  -  важно  ответил  Самохвалов.  -