лкиваясь  в  причудливом  космическом
танце.
   Меньше чем в десятке световых минут от Солнца ив  121  секунде  от  Земли
медно-никелевый астероид объемом всего 77 с половиной кубических сантиметров
и весом 310 граммов нагнал и ударил в бок двухтонную ледяную глыбу,  летящую
со скоростью 32560 метров в секунду.
   Медно-никелевый малыш двигался быстрее,  и  разница  скоростей  оказалась
более семи километров в секунду. В полном  соответствии  с  законами  физики
сила удара составила 81 миллион  179  тысяч  ньютонов,  и  ледяной  астероид
мгновенно потерял половину своего объема. Часть льда тут  же  испарилась,  а
несколько мелких кусочков разлетелись в стороны. Согласно небесной механике,
дальнейший их путь лежал к центральному светилу, пересекая орбиты планет.
   Самый крупный осколок весил  девятнадцать  граммов.  Этот  не  правильной
формы маленький астероид должен был пройти в полутора  миллионах  километров
от Земли и испариться сразу  после  пересечения  орбиты  Меркурия.  Ближе  к
Солнцу ледяные метеориты не подлетают.
   Доклад министра  иностранных  дел  Президец"  ту  России  содержал  массу
полезной информации, но большую часть Первое  Лицо  пропустило  -  невеселые
мысли одолевали его.
   "Друзья"   из   числа   лидеров   западных   держав   в   очередной   раз
продемонстрировали, что крепкие рукопожатия на различного  рода  саммитах  и
уверения в соблюдении взаимных договоренностей не стоят  и  ломаного  гроша.
Когда речь  зашла  о  стратегических  интересах  "партнеров",  России  вновь
выставили  условие  -  или  она   не   вмешивается,   ограничиваясь   любыми
"осуждающими агрессию" заявлениями, или в полном объеме ощутит на себе  удар
экономических санкций. В первую очередь - по обещанным кредитам.
   Однако даже не кредиты беспокоили Президента.
   В конце концов, он не был напрямую замешан в  их  разворовывании,  как  и
никакой другой руководитель государства, за исключением наиболее глупых.
   Неприятно было другое.
   Позавчера в  его  загородной  резиденции  посол  США  передал  Президенту
секретное письмо Госсекретаря, в котором на хорошем русском языке и во  всех
подробностях перечислялись  и  валютные  счета  членов  Семьи  в  зарубежных
банках, и бюджетные средства, которые  те  прокручивали  в  "приближенных  к
столу" коммерческих структурах, и список недвижимости  в  Европе  и  Штатах,
оформленной  на  подставных  лиц.  Заканчивалось  послание   недвусмысленной
угрозой:  если   российский   Верховный   Главнокомандующий   поведет   себя
неадекватно пожеланиям мирового сообщества,  то  сии  сведения  будет  очень
сложно удержать в секрете.
   Таким образом Президенту опять предстояло выбирать из  двух  зол  -  либо
вмешаться в ситуацию на Балканах и раздуть скандал "два в одном"  у  себя  в
стране и за рубежом, будучи обвиненным в  разграблении  собственной  страны,
либо  не  препятствовать  США  и  своими  руками  спровоцировать   очередной
политический кризис дома. Иными категориями Первое Лицо мыслить не  умело  -
всю свою сознательную жизнь он карабкался по политической лестнице; в  любой
ситуации он  видел  лишь  ступеньку  на  пути  наверх,  к  сияющим  вершинам
настоящей Власти. По ходу дела приходилось и предавать тех, кто ему доверял,
и плести паутины заговоров и интриг, и обниматься с подонками, и пить с ними
водку в саунах, и славословить косноязычных идиотов из вышестоящих структур,
и бояться даже дома, в тишине собственной спальни, сказать  жене  что-нибудь
"не то".
   Когда на волне неумело организованного Другой  группировкой  "переворота"
Президент стал Президентом, он  растерялся.  До  всех  этих  событий  он  не
задумывался, что конкретно делать с Властью. Его  никто  не  учил  управлять
огромной страной, трескучие фразы собраний и митингов не были  подспорьем  в
реальном инструментарии государственных полномочий.
   Нужны были  грамотные  и  образованные  помощники.  Но  вместо  этого  на
ключевые  посты  пришли  мошенники,  казнокрады  и  дилетанты  из  "бывших".
Вертикаль Власти, ранее  состоявшая  из  жесткой  партийной  иерархии,  была
уничтожена,  а  на  ее  месте  образовалась  пустота;  близкие   и   дальние
родственники сразу бросились растаскивать деньги специальных фондов, попутно
и не без выгоды для себя подсунув Президенту на подпись гадостную бумагу, по
которой тот обязался  взять  на  Россию  все  долги  бывшего  СССР.  Сколько
вороватые  "подписанты"  получили  от  западных  кредиторов  и  правительств
свежеиспеченных "независимых республик" за  этот  росчерк  пера,  оставалось
только гадать.
   Но возмущаться было поздно - ровно через неделю после сей  знаменательной
подписи один из английских дипломатов на официальном приеме отвел Президента
в сторонку и популярно объяснил размякшему от церемоний и речей в свой адрес
бывшему  партаппаратчику,  что  цивилизованный  мир   "обеспокоен"   слишком
активной, по мнению кредитных организаций,  ролью  России  на  международных
рынках вооружений и ядерных технологий. Попутно дипломат вскользь упомянул и
долги.
   Намек Глава  государства  понял,  ибо  сам  всю  жизнь  варился  в  котле
номенклатурного дерьма. Он жутко напился в тот вечер, что-то хрипло  орал  с
веранды ведомственной  дачи,  дал  по  физиономии  успокаивавшей  его  жене,
обматерил начальника охраны и до самого утра  неприкаянно  бродил  по  саду,
бормоча под нос ругательства и грозя кулаком неведомо кому.
   Но уже на следующий день Президент подписал указ о создании  комиссии  по
проверке деятельности Росвооружения, которое в тот момент еще именовалось по
старинке: Министерство среднего машиностроения и Минатома и с треском снял с
поста  заместителя  председателя  правительства,  отвечавшего   за   экспорт
технологий.
   На Западе откупорили шампанское и втихую поздравили друг друга  -  первый
шаг по выдавливанию бывшей "империи зла" с международных рынков  прошел  без
сучка и задоринки. Новый ученик хорошо усвоил преподанный урок.
   В последующие годы таких ситуаций возникало столько, что Президент  устал
их считать и махнул рукой - будь что будет.
   Видя беспомощность Главы государства, активизировались  оплачиваемые  тем
же Западом бывшие "товарищи по партии", не успевшие прорваться  к  кормушке,
быстро договорились с  оппозиционным  Верховным  Советом  и  выставили  свои
условия.
   Но тут Президент  внезапно  пришел  в  себя  и  расстрелял  депутатов  из
танковых орудий, чем привел в замешательство весь мир.  Ранее  подобные  шоу
можно было наблюдать где-нибудь в Африке или Южной Америке, да  и  то  не  в
таком массовом исполнении.
   Потом было усмирение непокорной Чечни, на которое Президента  подтолкнуло
его бывшее окружение, во главе с расстрелянной позже в собственном  подъезде
псевдодемократической  депутатшей,   гибель   тысяч   не   нюхавших   пороха
новобранцев, заигрывания с террористами и  прочая,  и  прочая.  Но  всплески
активности  все  более  напоминали   рефлекторные   движения   зажатого   на
лабораторном столе дождевого червя. Глава государства слабел, раз  за  разом
утрачивал рычаги влияния, а ненасытное окружение продолжало подсовывать  ему
на подпись все новые  указы,  затаскивающие  страну  в  болото  коррупции  и
долговую яму.
   - ...По сведениям наших дипломатов, страны НАТО готовят удар по Югославии
через  три-четыре  дня,  -  министр  иностранных  дел  аккуратно  перевернул
листочек в папочке "Для доклада". - Уже  сейчас  значительно  активизирована
антиюгославская пропаганда, в частности  на  негосударственных  телеканалах.
Это симптоматично, -  министр  искоса  глянул  на  насупленного  Президента,
похожего на обиженного участковым неопохмелившегося дворника, и подумал, что
надо выбирать  слова  попроще.  -  По  некоторым  косвенным  деталям    в  зарубежных  банках.  К
середине процесса демократизации,  когда  российские  танки  уже  горели  на
улицах Грозного, Россия утратила четыре  пятых  влияния  в  мире,  поскольку
любой "не правильный", по мнению Администрации США, шаг русского руководства
немедленно пресекался угрозой блокировки счетов,  каковые  имело  почти  все
высшее руководство страны. Купленное на корню большинство в  Государственной
Думе "заворачивало" проект любого мало-мальски разумного закона.  В  грязной
игре активно участвовала и семья нынешнего Президента.
   - Я уже дала  распоряжения  поговорить  с  Ко-зырьковым,  -  Госсекретарь
отпила глоток воды. - С ним встретится наш  посол  в  Москве  и  напомнит  о
некоторых проколах.
   - До какой степени серьезных?
   - Более  чем.  Этот  маленький  ублюдок  по  уши  в  дерьме.  Израильтяне
предоставили информацию о его  связях  с  лицами,  отмывавшими  наркодоллары
через русский Национальный Фонд Спорта... Вы, со своей стороны,  подготовьте
что-нибудь против нынешнего премьера. Хоть ему и  осталось  две-три  недели,
нельзя допустить, чтоб он помешал нашим планам.
   - У нас на него ничего нет, -  задумчиво  сообщил  собеседник.  -  Кроме,
пожалуй, запутанных отношений с российскими "красными" и Президентами  Ирака
и Ливии. Но это как рычаг давления не подойдет... Он сам кадровый разведчик,
генерал-полковник, на провокацию не купится.
   - А нам и не надо, чтобы купился,  -  брезгливо  отмахнулась  "мадам",  -
достаточно довести нужную информацию до Бориса.
   Начальник  оперативного  отдела  ЦРУ  отметил  в  блокноте   распоряжение
"мадам". Не выполнить пожелание Госсекретаря означало  моментально  лишиться
любого кресла. За свою насыщенную политическую карьеру  этническая  чешка  с
примесью еврейской крови завоевала репутацию беспощадной  суки,  готовой  на
все ради достижения своих целей.
   Апофеозом ее  деятельности  на  дипломатическом  поприще  стало  активное
участие в урегулировании ситуации в районе Персидского залива. От  подобного
хамства американцев, пославших женщину, к тому же еврейку, на  переговоры  с
лидерами исламского мира, перехватило дыхание даже у верных  союзников  США.
Результатом  поездок  Госсекретаря  с   "миротворческими   миссиями"   стали
несколько секретных писем руководителей мусульманских стран Президенту  США,
в которых те настойчиво рекомендовали ему более  не  направлять  к  ним  эту
дамочку, ибо ее речи лишь провоцируют волнения среди духовенства  и  местных
патриотов. Миссия "мадам"  привела  только  к  разного  рода  конфликтам  на
религиозной почве внутри  самого  региона  и  к  усилению  противостояния  с
Тель-Авивом.
   Обиженная Госсекретарь переключилась на умиротворение  Европы  и  тут  же
нашла общий язык с террористами из числа  косовских  албанцев.  То,  что  те
контролировали половину  европейского  рынка  торговли  наркотиками,  ее  не
смущало, даже, наоборот,  радовало  -  тем  самым  экономились  средства  на
оснащение УЧК.
   Югославия с  ее  природными  ресурсами  представляла  собой  великолепный
полигон для приложения принципов "реальной политики". Да  и  пятидесятилетие
НАТО на носу, требовался  повод  еще  раз  заявить  о  нужности  дальнейшего
существования Альянса и закупок европейцами американского оружия.
   Подобравшись к лагерю на полсотни метров, Владислав двинулся открыто,  но
все  равно  тихо,  готовый  броситься   в   сторону   при   малейшем   шуме.
Предосторожности оказались  излишни  -  пройдя  крайнюю  палатку  и  свернув
направо, к хозблоку, он споткнулся о чье-то тело.
   Впечатление было столь сильным, что Влад отскочил, не удержался на  ногах
и упал навзничь. Откатился в сторону и замер.
   Тело не шевелилось.
   Рокотов,  преодолевая  инстинктивный  страх,  подполз  ближе  и  проверил
температуру трупа. Тот давно остыл, рука не сгибалась - значит, человек умер
давно, не меньше шести часов назад. А если учесть теплую погоду - то  и  еще
раньше.
   Это был Гойко, молодой сербский биолог, с которым Влад успел подружиться.
Весельчак и балагур, он лежал теперь в неестественной  для  живого  человека
позе, подвернув под себя одну руку,  словно  все  еще  прикрывая  распоротый
автоматной очередью живот.
   "Е-мое! - не поднимаясь  на  ноги,  Рокотов  перекатился  в  тень  полога
ближайшей палатки и застыл. - Так,  спокойно!  Не  дергайся!  Здесь  никого,
кроме трупов, нет... Вот  почему  огней  не  было...  Так,  убили  их  после
подъема, на Гойко рабочая одежда. Значит, вчера  утром  или  днем.  Аккурат,
когда  я  сюда  двигался.  Совпадение?  Нет  уж,  братец,  не  совпадение...
Получается, что сербские полицейские на дороге и расстрел  нашего  лагеря  -
звенья одной цепи. И пальба в  тебя  -  тоже...  Блин,  да  ведь  теперь  им
известно, что я выжил! Перспективочка! Так. Что бы ты  сам  стал  делать  на
месте условного командира отряда полицейских-убийц? Поставил бы засаду...  и
убрал трупы. Точно! Чтобы я ни о чем не догадался, тела следовало спрятать и
ждать меня либо где-то на  подходе  к  лагерю,  либо  в  палатке  начальника
экспедиции. Не доложить командиру, что есть один выживший, патруль не мог...
Или мог? Побоялись наказания за то, что упустили, и не рассказали... Если  б
это случилось в нашей армии, я бы поверил. Хотя сербы -  те  же  славяне.  И
менталитет у нас похожий. Могли, могли... Но не суть! Все равно отсюда  надо
валить, и как можно быстрее. Неважно, по какой причине здесь нет  засады.  А
ты уверен, что нет? - Биолог чуть приподнял голову  и  огляделся.  -  Скорее
всего, нет... Они же не могли быть уверены, что я пойду именно сюда. Или что
у меня нет малогабаритного бинокля. Я ведь вполне мог осмотреть  лагерь  еще
днем, с любого холма... Да уж, задачка... Значит, так: надо собрать хотя  бы
необходимые мелочи. Подчистую тут не могли разграбить, что-то да осталось. А
мне много не надо..."
   Он  на  четвереньках  прополз  мимо  Гойко.  Найти  кого-нибудь  в  живых
Владислав не рассчитывал, было ясно, что все  семнадцать  членов  экспедиции
погибли.
   Через  пятнадцать  минут  он   сумел   обползти   весь   лагерь.   Худшие
предположения оправдались - почти всех расстреляли, когда биологи  собрались
около ангара лаборатории. Милена лежала  рядом  с  остальными,  лицом  вниз,
крестообразно раскинув руки, на затылке зияла дырка  контрольного  выстрела.
Влад не стал трогать ее тело, его и без того колотило от напряжения.
   Судя по разгрому в палатке Драгана,  он  единственный  сообразил,  что  к
чему, и оказал сопротивление. Но это беднягу не  спасло.  Спецназовец  лежал
ничком, наполовину высунувшись из-под брезента  наружу,  где  его  встретила
автоматная очередь. Голова серба являла собой месиво из  осколков  костей  и
запекшихся бурых сгустков. В парня всадили не меньше десятка пуль.  В  одной
руке Драган сжимал тесак, в другой -  берет  с  нашивкой  сербской  полиции.
Точно такой же, что был на патрульных в лесу.
   Влад представил  себе  последние  секунды  жизни  сербского  спецназовца.
Моментально оценив обстановку или услышав первые выстрелы, тот, по-видимому,
спрятался у себя в палатке и, когдф один из убийц  просунул  голову  внутрь,
перерезал ему глотку - на лезвии при свете полной луны  явственно  виднелись
темные подтеки. Потом он хотел выскользнуть наружу и добраться до  леса.  Но
снаружи его ожидал другой полицейский...
   "Час от часу не легче. Все-таки полиция, - Рокотов втайне  надеялся,  что
ошибся насчет исполнителей. - Пока та парочка  патрулировала  дорогу,  здесь
убивали ученых. Если подумать - бред какой-то... Что ж это за отряд? И какой
смысл полицейским убивать своих сограждан? Примитивное  ограбление?  Но  тут
ценностей-то с гулькин нос! Одни реактивы да приборы, они  грабителям  ни  к
чему... Так, ящик есть, а ружей - нот...  А  вот  патроны  оставили.  Берем.
Первая ошибочка этих уродов. Боеприпасы никогда  нельзя  бросать.  Теперь  у
меня двадцать  патронов,  значит,  сто  граммов  пороха.  А  сто  граммов  -
маленькая бомба. Так-так-так. У  Драгана  была  аптечка  с  наркосодержащими
лекарствами. Где он ее прятал? Скорее всего, рядом с ружьями..."
   Владислав отодвинул ящик и обнаружил в  полу  углубление.  Аптечка  мирно
лежала на своем месте.
   "Палатку толком не обыскали, взяли только ружья. Что у нас  тут?  Шприцы,
анестетики, сердечные... Нормально, в случае чего  пригодится.  И  нести  не
тяжело. - Он тщательно пошарил руками в полумраке, но более ничего полезного
не обнаружил. - Нож я где-нибудь в другом месте возьму, из руки Драгана  его
не вытащить, окоченела..."
   Из палатки спецназовца он переместился в лабораторию. Там царил  разгром.
Столы  перевернуты,  в  воздухе  висел  густой  дух  реактивов  из  разбитой
химической посуды. Влад открыл лежащий на боку, сорванный со стены шкафчик и
на ощупь вытащил плоскую упаковку ампул  -  в  содержимое  входил  цианид  в
большой концентрации. Упаковка отправилась во внутренний карман, рядышком  с
пеналом.   Рокотов   мстительно   улыбнулся:   "Хорошо    иметь    дело    с
непрофессионалами. Конечно, в своем деле они профи,  но  тут  игра  на  моем
поле. Им надо было все сжечь  или  из  гранатомета  пальнуть,  как  по  моей
палатке. Теперь поздно, я уже тут. И успел собрать много полезного. Так  что
теперь у меня есть что им противопоставить. Пусть немного, но все же я не  с
пустыми руками..."
   Хозяйственный блок грабили долго и тщательно, все  ящики  бь1ли  вскрыты,
снаряжение разбросано по  земляному  полу,  многого  недоставало.  Но  Владу
хватило рюкзака и мотка прочного шнура.  Теперь  он  мог  преодолеть  горную
кручу, что значительно расширяло район передвижений.
   Рокотов свернул плотное одеяло, аккуратно сложил все в рюкзак и  добрался
до кухни.
   Там ему наконец удалось разжиться широченным ножом для рубки мяса,  более
напоминавшим топорик - на прочной рукояти сидело лезвие тридцать на двадцать
сантиметров. В умелых руках  подобный  тесак  мог  легко  перерубить  свиной
окорок. Или отсечь человеку голову, по обстоятельствам.
   Из еды он взял только две упаковки галет. Все остальное  было  безнадежно
испорчено и свалено в кучу. Продукты кто-то долго и остервенело расстреливал
из автомата. Не  обошли  неизвестные  вандалы  своим  вниманием  и  кухонную
технику - все холодильники  иссечены  пулями,  микроволновая  печь  разбита,
мойка выворочена вместе с трубами.
   "Интересно, чем этим козлам кухня не понравилась? Или просто  бесились  в
ярости от потери бойца, которого посадил на пику Драган? Похоже... Значит, с
нервами у них не все в порядке, по меньшей мере - у одного. Почему? Тут есть
два ответа - либо убитый Драганом... Кстати, а где тело?.. С собой унесли...
Ага! Продолжим. Либо у убитого Драганом есть родственник в отряде, и тот  не
смог сдержать эмоций, либо в планы
   Полицейских терять бойцов не входило. А я им еще одного из  строя  вывел.
Молодец, частично отомстил, сам не зная за что.  Да  и  к  лучшему,  что  не
зная... Иначе не уверен, что так бы себя повел. Человеку свойственно впадать
в панику или ступор, если что-то реально угрожает его жизни. А мне  угрожает
- реальней некуда..."
   Он осторожно выбрался из кухни и тут же нырнул вбок, краем глаза  заметив
движение в десяти метрах от себя. Сердце чуть не выпрыгнуло из груди.
   "Тьфу, черт! Бурундук! - Маленький зверек юркнул в сторону,  спасаясь  от
Влада. - Да уж, через два часа сюда все зверье соберется. Халявная жратва...
- Небо немного  посветлело,  в  предрассветной  тишине  застрекотали  первые
птицы. - Так, если зверей тут раньше не было, значит, убийцы ушли  не  очень
давно. Ближе ко вчерашнему вечеру... А ночью я явился. Ну, правильно - утром
или днем всех кончили, плюс еще время надо, чтобы пограбить. Итак,  вывод...
Когда меня патруль остановил, здесь как раз резня началась. Сходится.  Сюда,
естественно, они не вернутся. А в какую сторону пошли,  вот  вопрос!  Мне-то
явно надо в противоположную. Направлюсь-ка я  туда,  где  меня,  по  логике,
точно не ждут. Обратно к моей бедной палатке... и там посмотрим. По  крайней
мере, места те я хорошо изучил, так что взять меня  в  клещи  не  получится.
Путей п