е  предложения.  Ловить  его  можно  еще
неделю, пока он сам"не проколется... Или не найдет выход из котловины.
   Один из солдат вразвалочку прошел вдоль тропинки, встал  у  выщербленного
валуна и расстегнул ширинку. Майор равнодушно проследил за его манипуляциями
и отвернулся.
   Через секунду грохнул взрыв.
   Сноп пламени и туча щебня вырвались из-под камня  прямо  у  ног  солдата.
Тело  перевернулось  в  воздухе,  оторванные  ноги  упали  далеко  в  траве.
Осколками были ранены еще двое.
   От  неожиданности  солдаты  открыли  беспорядочный  огонь,   думая,   что
невидимый враг швырнул в них  гранату.  Длинные  очереди  срезали  ветви  на
расстоянии сотни метров от позиций полицейских, пули крошили камни на склоне
горы, кто-то выстрелил из гранатомета в  рощицу  сосен,  внеся  еще  большую
сумятицу.
   - Прекратить огонь! - на пригорок взобрался пулеметчик. - Очумели?!
   Стрельба стихла. Потные от возбуждения солдаты  недоуменно  оглядывались,
все еще пытаясь выцелить взглядом незримого врага.
   -  Всем  отойти  от  тропы!  Живей!  Полицейские  короткими   перебежками
передвинулись к кустам и снова залегли. Пулеметчик  и  двое  опытных  бойцов
осторожно приблизились к изуродованному торсу неудачника.
   - Граната была под камнем, - твердо заявил маленький  жилистый  сапер.  -
Других нет, сдетонировали бы.
   - Что с ранеными? - пулеметчик оглянулся.
   - Ерунда, царапины. - Из травы показалась  голова  проводника.  -  Одному
щеку распороло, другому - ухо. Пройти можно?
   - Давай, - пулеметчик посторонился, - все чисто.
   Проводник внимательно осмотрел воронку и землю в радиусе пяти  метров  от
нее. Потом отмерил расстояние до трупов радиста и его сопровождающих.  Вышло
двадцать шагов.
   - Еще один, - майор подошел по-кошачьи неслышно. - Такими темпами мы всех
потеряем... Где ж эта тварь прячется?
   - Надо растяжки  ставить,  -  предложил  сапер.  -  Перекроем  лощину  по
диагонали и погоним с той стороны. А навстречу - еще одну цепь...
   - Сегодня не получится, - проводник посмотрел на темнеющее небо. -  Через
два  часа  так  зарядит,  что  собственную  руку  не  разглядишь.  И   ветер
поднимается. Растяжки сорвет... Разве что с утра.
   - Все, решено, - майор рубанул ладонью по воздуху, - ставим лагерь, а под
утро начинаем охоту... Мертвецов  похоронить  прямо  здесь.  Могилы  камнями
завалите. Как только дождь кончится, начинайте  ставить  растяжки.  Посты  -
через каждые сто метров по периметру... Радиста ко мне.
   Спустя две минуты разведывательный спутник США перехватил короткий сигнал
из безлюдного квадрата на границе Косово и Сербии. Внешне  бессвязный  набор
цифр  отправился  в  центр  дешифровки  и  анализа  Агентства   Национальной
Безопасности, куда стекались любые сведения из означенного района.  Ни  одна
радиограмма не проходила незамеченной, специалисты оперативных подразделений
работали  без  проды-ху.  Вся  территория  Балкан  была   накрыта   зонтиком
космической  группировки  США  в  составе  одиннадцати   спутников   особого
назначения.
   Еще спустя сутки к ним должны были присоединиться три аппарата, снятые  с
дежурства над центральными районами России.
   Владислав и Хашим забрались в самую глубь Г-образного  тоннеля,  где  тот
разветвлялся на четыре штольни. В узкую трещину во внешней стене  пробивался
тусклый  свет,  но  через   нее   пространство   перед   входом   в   пещеру
просматривалось отлично. Снаружи сквозное отверстие казалось одной из многих
сотен выщерблин на теле древней горы.
   Сидя в убежище, Рокотов оценил добычу и удовлетворенно вздохнул.

***

   Сто пятьдесят автоматных патронов в пяти магазинах,  простой  и  надежный
браунинг радиста с запасной обоймой, четыре гранаты  и  три  десантных  ножа
позволяли смотреть на мир гораздо увереннее,  чем  сутки  назад.  Автомат  -
АКС-47 со складным прикладом,  калибра  7,  62  миллиметра,  Модель  хоть  и
устаревшая, но в крепких руках  вполне  способная  надрать  задницу  десятку
врагов.
   Они перекусили обнаруженными в сухих пайках консервированной говядиной  в
пластиковых поддончиках, галетами и шоколадом.  Влад  разрешил  себе  съесть
совсем чуть-чуть, чтобы не  перегружать  желудок  и  сохранить  максимальную
подвижность.
   Через пятнадцать минут, когда Рокотов наслаждался  сигаретой  из  запасов
полицейских, снаружи послышались  голоса.  К  месту  гибели  радиста  и  его
сопровождающих подтянулись основные силы.
   Владислав затушил окурок и приник к щели. Обзор был  прекрасный,  трещина
расширялась наружу, и взгляд охватывал пространство градусов на 90.
   "Так-так-так... Почти все в  сборе.  Человек  тридцать  пять-сорок.  Если
прибавить еще десяток в охранении да пяток снайперов на вершинах, получается
около пятидесяти. Именно эти  и  жгли  деревню  Хашима...  В  открытом  бою,
естественно, мне с ними не совладать... Но мелкие уколы вполне по силам.  Не
так их и много, всю долину перекрыть не  сумеют.  Эх,  жалко,  что  слов  не
разобрать,  непонятно,  о  чем  они  переговариваются!  Суетятся  чего-то...
Смотри-ка, трупы не трогают, один подошел, остальные в отдалении. Ну, сие  и
неудивительно,  ребята  тертые,  зазря  рисковать  не  будут.  Ага,  гранату
обнаружили... Что ж, я на нее особо и не рассчитывал".
   - Что там? - шепотом спросил Хашим.
   - Пока не знаю. Ты, кстати, можешь говорить не  таясь,  но  только  тихо.
Шептать не надо, нас оттуда  все  равно  не  слышно.  -  Влад  подвинулся  и
позволил мальчику выглянуть в щель.
   - Ой, как их много! - Хашим присел возле стены.
   - Ерунда! Человек пятьдесят. Да ты не волнуйся!  Они  сейчас  уйдут...  -
памятуя о том, что его попутчиком оказался маленький мальчик, а не  взрослый
человек, Владислав  внешне  не  выказывал  беспокойства,  делал  вид,  будто
ситуация полностью находится под его контролем. - С таким количеством  людей
им все шахты не обыскать. А мы, если что, уйдем дальше под землю. Вон у  нас
с тобой четыре коридора. Куда захотим, туда и спрячемся.
   - А мы не заблудимся?
   - Не-а! Л на коридорчика сквозные. Я специально проверил, когда  курил  -
пускал дым и смотрел, куда его потянет. Так вот - и там, и там есть  выходы.
Куда, я пока не знаю... Сейчас эти уйдут, и мы с тобой посмотрим.
   Хашим заметно успокоился и повеселел.
   - А пока давай я понаблюдаю, - Влад снова прижался щекой к песчанику.
   Обстановка снаружи почти  не  изменилась.  Солдаты  осматривали  тела,  в
отдалении у кустов сидели двое.
   Рокотов прищурился, стараясь разглядеть детали.
   "Судя по всему, слева - их начальник. Держится свободно, указывает,  кому
что делать. Лица, конечно, на таком расстоянии не разобрать... А рядом  кто?
И интересно, почему без автомата?, Все остальные вооружены, а у этого только
кобура на поясе. И рюкзака нет. Ба, так ведь это, скорей всего, проводник из
местных! То-то я смотрю, больно  споро  они  по  следам  ходят.  Взяли  себе
охотника или браконьера, который в лесу как рыба в воде, вот он их и  водит.
Ну что ж, цель номер один мне  понятна.  Теперь  вопрос,  как  мне  до  него
добраться. Противничек-то посложнее остальных будет!  Его  даже  в  одиночку
подловить трудно. Ладно, нехай случай представится, - Влад  поморгал,  давая
роздых глазам. От недосыпа долго фиксировать взгляд было трудно.  -  Так,  в
лес пошел. Иди-иди, ловить тебе там нечего... Ну, что я говорил? - Проводник
побыл в кустах не больше двух минут. - Опять сели ба-зарить... Вот  сучонок,
сюда указывает! А-а, это он  командиру  демонстрирует,  что  мы  могли  куда
угодно деться... Снова что-то обсуждают. Ясненько! Четкого плана действий  у
них нет..."
   Неожиданно шарахнул взрыв, тут же началась бешеная стрельба.
   Рокотов отпрянул от щели и схватил за плечо вскочившего Хашима.
   - Спокойно! Это моя граната!
   "Вот пруха! - возликовал он. -  Нежданно-негаданно!  Не  такие  уж  вы  и
крутые, оказывается. Если действовать не по шаблону. Ну, а по шаблону  я  не
умею,  все  на  ходу  выдумываю,  -  он  снова  выглянул  наружу.   Стрельба
прекратилась; недалеко  у  тропинки  одному  раненому  перевязывали  голову.
Рокотова осенила еще одна светлая мысль:
   - Их не убивать, а калечить надо! Каждый раненый - обуза для отряда.  Чем
их больше, тем сложнее меня гонять. И я грех на душу брать не буду..."
   Полицейские потянулись к лесу.
   "Уходят. Здесь им делать нечего. Но куда уходят, вот вопрос. Насовсем или
просто передислоцируются? Судя по их упрямству,  искать  не  перестанут,  не
успокоятся... Ладно, скоро дождь начнется, а пока поспать можно. Ливень  они
переждут в лесу, так что время на отдых у меня есть..."
   - Слушай сюда, - Влад придвинулся к Хашиму. - Вот  часы,  разбудишь  меня
через два часа.
   - А солдаты? - мальчик показал на расщелину.
   - Они пошли в лес, не беспокойся. Рокотов забрался в угол,  подложил  под
голову
   Свернутое одеяло и мгновенно провалился в сон.
   Хашим подобрался к щели и с опаской принялся
   Смотреть наружу.
   ...Влад проснулся от чьего-то прикосновения.
   Мальчуган сидел рядом на корточках.
   - Что случилось?
   - Все в порядке, - Хашим протянул часы. - Просто уже почти пять...
   - А! Молодец, вовремя... Как обстановка?
   - Все тихо. На улице дождь...
   - Отлично. Такая погода нам как раз полезна,  -  Рокотов  вытащил  плитку
шоколада и отломил кусочек. - Пора немного потрепать им нервы. Ты с  оружием
обращаться умеешь?
   - Немного... У отца была винтовка, он меня учил стрелять раз десять.
   - Ага. А какая винтовка, не помнишь?
   - На этот автомат очень похожа... Влад выщелкнул патроны  из  магазина  и
выбросил патрон из ствола.
   - Показывай.
   Хашим вставил магазин и передернул затвор.
   - Вот так. Теперь можно стрелять.
   - Здорово, - Рокотов потрепал мальчика по голове. - Вижу, умеешь. Значит,
поступим так. Ты спокойно сидишь здесь и ждешь меня. Автомат оставляю.  Если
что - стреляй сразу и ухо-. ди туда, - биолог показал на  проходы.  -  Какие
сквозные, помнишь?
   Маленький албанец кивнул.
   - Вот и хорошо. Смотри только, в меня случайно не  выстрели...  Я,  когда
обратно пойду, у поворота тебя окликну. Понял?
   - Конечно. А вы?
   - За меня не беспокойся. Я на рожон не полезу,  просто  посмотрю,  что  к
чему.
   - А сколько вы ходить будете?
   - Ну-у, не знаю... Не больше чем три-четыре часа. Ты, главное, веди  себя
как мужчина, не паникуй и носа не высовывай...
   Во внутренний карман куртки Владислав  положил  пистолет,  во  внешний  -
запасную обойму, в боковой на брюках - нож  и  взял  в  руку  верный  тесак.
Подумал, порылся в рюкзаке и прихватил две бутылочки с химикатами.
   - Вроде все. Ну, присядем на дорожку... Хашим  непонимающе  посмотрел  на
Рокотова.
   - Черт, - улыбнулся Влад, - я и забыл, что у вас нет этого выражения.
   ...Из пещеры он выбрался как ящерица, скользя  между  камней,  и  тут  же
понял,  что  предосторожности  излишни.  Дождь  шел  стеной,  скрывая  любые
предметы дальше двадцати метров. Небо  заволокли  темные  рваные  облака,  и
погода, судя по всему, испортилась до самого вечера.
   В лесу было  сумрачно  и  прохладно.  Владислав  передвигался  короткими,
метров   по   тридцать,   перебежками,   постоянно   меняя   направление   и
внимательнейшим образом осматривая предстоящий отрезок пути. Углубившись  на
полкилометра, он выбрал толстый корявый дуб и влез на него.
   "Куда ж они подевались? Совсем ушли? - Взгляд ощупывал каждый  квадратный
метр видимого пространства. - Не похоже на них... Столько нас  преследовали,
и на тебе! Растворились... Быть не может. Где-то засели,  сволочи,  но  где?
Уходили они в эту сторону... Значит, где-то должны быть секреты расставлены.
Ну, в дождь и темень шансы у нас равны, в такую  погоду  никакая  оптика  не
поможет..."
   Влад  спустился  на  землю   и   пробрался   сквозь   чащу   разросшихся,
переплетенных кустов жимолости и акации. Улегшись во влажную траву, он снова
всмотрелся в просветы между деревьями.
   Справа начинался овражек, слева - заросли репейника  и  лопухов.  Впереди
возвышался частокол сосен.
   "Ветер в лицо. Это радует. Но и караульные будут смотреть  именно  в  эту
сторону, - биолог устроился поудобнее. - Видимость не очень...  Эге,  а  как
эта молодая сосенка очутилась на самом краю овражка? Разве сосны так растут?
Не растут... И рядом ни одной другой... За дурака меня держите, милейшие? На
вашу маскировку только городской житель и купится... Вот и нащупали один  из
постов! Оч-чень славно... - Трава на краю оврага качнулась, на долю  секунды
открыв чью-то голову и огонек сигареты, зажатой в  кулаке.  -  Ну-у!  Еще  и
курите на посту... Придется вам на практике продемонстрировать всю  важность
соблюдения устава караульной службы. А то вы без меня совсем разболтались, -
Влад  мстительно  усмехнулся,  -  страх  потеряли.  Ничего-ничего,  кто  жив
останется, будет меня с ужасом вспоминать...  Я  вам  устрою  "ночь  длинных
ножей", хоть вы и славяне..."
   Рокотов ползком обогнул обнаруженный им секрет противника и  взглянул  на
окрестности с небольшого холма.
   "До лагеря - метров пятьсот-семьсот... Нормально. В карауле двое. Что  ж,
приступим... Удара с тыла они не ожидают".
   Владислав приблизился к постовым метра на три. Те не реагировали, натянув
береты на уши и сжавшись под холодным дождем.
   "Тьфу, неженки!  -  разозлился  биолог.  -  Ну  конечно,  это  вам  не  с
безоружными людьми воевать! - от избытка адреналина Влад  ощущал  ярость.  -
Успокойся! Сейчас твоя задача - не убивать, а выключать... Поехали!"
   Рокотов  оттолкнулся  ногами  от  земли  и   упал   между   полицейскими,
одновременно ударив каждого основанием ладони  чуть  ниже  затылка.  Солдаты
впечатались лицами в траву.
   "Чистая победа! - поздравил себя Влад. - Оба в глубоком  нокауте.  Раньше
чем через полчаса не очухаются... Ну, что у них с оружием? Не "калаши"...  -
Он осмотрел непривычно выглядящие автоматы с пистолетными  рукоятками  перед
магазином и встроенными подствольными гранатометами. - С такими я обращаться
не умею. А вот запасные гранаты возьму.  Пусть  они  для  подствольника,  но
лишняя взрывчатка мне не помешает... Четыре штуки. Хватит на первое время...
Больше ничего интересного нет. Теперь подумаем, что  бы  им  такое  сломать,
чтоб сами ходить  не  могли.  Руку  ломать  не  будем,  это  не  то...  А-а,
придумал!"
   Владислав ножом срезал сосновую веточку  и  быстро  заточил  два  колышка
длиной сантиметров пятнадцать и толщиной в несколько миллиметров. Ударив для
подстраховки еще по разу, он вогнал деревяшки в  бедренные  суставы  лежащих
без сознания полицейских и сломал их внутри ран. Один из солдат  на  секунду
открыл глаза, но биолог был начеку и врезал ему ладонью в  лоб.  Серб  снова
отключился.
   "Замечательно! Друзьям-приятелям придется волочь их на себе, и  вообще  -
понадобится  сложная  хирургическая  операция.  Сосновые  щепки  в   полевых
условиях не вытащить... А уж орать будут, когда очнутся! Песня без слов... -
Рокотов поднапрягся и об колено согнул  стволы  обоих  автоматов.  -  Оп-па!
Теперь только из-за угла стрелять сможете... И на каждого неходячего по двое
надо,  чтоб  носилки   волочь.   Вот   мы   минимум   шестерых   и   сделаем
небоеспособными. Да, кстати, фляжечки с водой я вам тоже снаряжу... Коктейль
"Рокотов", неповторимый устойчивый вкус..."
   Влад открутил крышки фляжек и  насыпал  в  каждую  по  несколько  граммов
цианистого нитрита ,  прихваченного  им  в
разгромленном лагере. Нитрит не пахнет, растворяется в воде  и  смертелен  в
малейших концентрациях. Причем, в отличие от  других  соединений  цианистого
калия, он действует  не  мгновенно,  а  через  сорок-пятьдесят  минут  после
попадания в организм; единственным нейтрализатором  цианида  является  сахар
или очень сладкая вода. Но для  этого  надо  знать  симптомы  отравления,  а
полицейские вряд ли сильны в токсикологии.
   Для пущего эффекта и из хулиганских побуждений, как  охарактеризовали  бы
действия русского биолога не склонные к шуткам сотрудники правоохранительных
органов, Влад  кончиком  ножа  надрезал  кожу  на  лбах  обоих  искалеченных
полицейских. Несколько движений - и  царапины  образовали  аббревиатуру  UCK
.
   "Конечно, на это они могут и не купиться... но чем черт не  шутит.  Пусть
головы поломают, что бы это значило. То ли я албанский террорист,  то  ли  у
меня с мозгами неладно. В любом случае - чем больше непоняток, тем  лучше...
Отвлечение на ложные объекты. А теперь пора  и  обратно.  Не  буду  искушать
судьбу, да и дождь затихает..."
   Рокотов прошел две трети расстояния до пещеры, когда сзади раздался  крик
и лес веером прошила автоматная очередь. Пули легли  далеко,  было  понятно,
что стреляющий целится не во Влада, а просто изливает свой гнев,  но  биолог
припустил со всех ног.
   Выскочив к подножию горы, он сориентировался и рванул к  входу  в  шахту.
Заскакивая под каменный свод, почувствовал упругий удар  воздушной  волны  и
тут же залег. Снайперская пуля, пущенная с километрового расстояния,  прошла
всего в десяти сантиметрах от его виска.
   В десять часов вечера 24 марта 1999  года  с  военной  базы  недалеко  от
местечка Ладлоу, что в пятидесяти милях от Бирмингема,  поднялись  в  воздух
четыре тяжелых бомбардировщика "В-52" и  взяли  курс  120,  через  Европу  в
сторону Югославии. При скорости в 420 узлов через два с половиной  часа  они
вошли в воздушное пространство Венгрии и с высоты 45 тысяч  футов  произвели
пуск первых тридцати двух крылатых ракет "Томагавк".
   Не успели снаряды достигнуть цели, как бомбардировщики уже легли на  курс
330, поднялись до 50 тысяч футов и отправились на свою базу.
   Началась  горячая  фаза  войны   Северо-Атлантического   Альянса   против
суверенного европейского государства.

Глава 9
"НЕ СЧЕСТЬ ПРИДУРКОВ В КАМЕННЫХ ПЕЩЕРАХ...,

   Возле поворота шахты Владислав резко остановился и ударил себя по  лбу  -
он чуть не забыл, что там,  в  темноте,  сидит  маленький  албанец,  готовый
открыть огонь на малейший  шорох.  Невнимательность  могла  стоить  Рокотову
жизни.
   -  Хашим,  это  я,   Владислав!   -   громко   позвал   биолог,   пытаясь
сориентироваться во мраке.
   -  Влад!  -  Хашим  откликнулся  радостно  и  посветил  зажигалкой,   как
условились. - Все в порядке?
   - Не совсем. По-моему, они теперь знают, где мы. Надо уходить...
   Рокотов вытащил из аптечки моток тонкой хирургической нити  и  побежал  к
выходу из пещеры. Не выходя наружу, он остановился и прислушался.
   "Пока можно не нервничать... Они будут здесь минут через  пятнадцать,  не
раньше. Времени навалом. Что ж, друга  мои,  придется  вам  познакомиться  с
очередной ловушечкой. Будем надеяться,  что  шахта  выдержит...  -  Шагах  в
двадцати от входа он нашел удобную щель и закрепил в ней четыре гранаты  для
подствольников и одну обычную. На ощупь осторожно развел  усики  взрывателя,
предварительно привязав к кольцу один конец  нити.  -  На  растяжку  они  не
попадутся, поэтому попробуем дедовским способом..."
   Заряд располагался  на  уровне  груди.  Влад  отошел  за  угол,  медленно
разматывая нить и следя, чтобы она не цеплялась за выступы на стене.
   О длине своего подрывного шнура он не беспокоился - в  мотке  больше  ста
метров.
   - Итак, Хашим, - Рокотов слегка потряс мальчика за  плечо,  -  сейчас  мы
будем очень быстро делать ноги. Ты отдохнул?
   - Да, я готов... А как они узнали, что мы здесь?
   - Наверное, оставили наблюдателей с биноклями. Но это не  важно,  мы  все
равно ведь собирались искать выход. Так, ты писать хочешь? Учти, потом может
не оказаться времени...
   - Нет, я недавно все сделал.
   - Молодец, - Влад подтолкнул мальчика к крайнему слева тоннелю. -  Пройди
шагов тридцать и жди меня...
   Хашим послушно  скрылся  в  черном  провале.  Рокотов  подполз  к  изгибу
коридора и выглянул в проход, ведущий наружу. Противника пока видно не было,
но г