улыбнулась. Встав со стула, я подошла и распахнула дверь.
     - Мамедов! - зычным басом заорал Крамер так оглушительно, что я даже сжалась от неожиданности. Ну какие же чудеса творит с человеком лень: вот он из-за нежелания лишний раз поднимать.., одним словом, и голос свой разработал.
     В дверном проеме показался тот самый придурок, что отобрал у меня телефон.
     - Так Мамедова ты же сам послал куда-то, Петрович, - сказал придурок и поковырял пальцем в носу. После чего палец культурно вытер о свои брюки.
     - А, точно! - хлопнул себя по лысине Крамер. - А он еще не вернулся, Мягкий? - Крамер бросил острый взгляд на нас и нахмурился. - Отдайте им "мобилу" или что у них там было, - распорядился он.
     - Да, я забрал, Петрович, - тут же признался придурок, вынимая из кармана мой сотовик, она как его дернула из сумки, я подумал, а вдруг это.., ну, короче, оружие типа электрошоке? новой мудели, вот он, короче.
     Мягкий боком вошел в кабинет и положил сотовик на стол рядом с пепельницей, после чего вопросительно взглянул на Крамера.
     - Иди, свободен, а дверь не закрывай, - скомандовал Крамер, и Мягкий, пятясь, ушел, а Крамер улыбнулся мне и потыкал толстым пальчиком в телефон. - Вот он и не пропал, и не сломали, так что у нас тут все четко и аккуратно. Возьмите и не теряйте больше.
     Я приподнялась со стула и забрала свой сотовик, не укладывая его, впрочем, в сумку. Хоть это и не электрошоке?, но почему-то мне хотелось держать его в руках. Он меня успокаивал.
     - Так что вам нужно, я не понял? - спросил меня Крамер. - Давайте резче и короче, мне некогда.
     Маринка покосилась на меня, кашлянула и треснутым голосом проговорила:
     - Собственно, Геннадий Петрович, мы пришли поговорить с вами о вашей секретарше.
     - А ее нет, - ответил Крамер и развел руками. - Все сам делаю, как видите.
     - Мы знаем, она умерла... - начала я, но Крамер меня перебил.
     - Так вы про Юльку хотите что-то спросить? - довольно-таки небрежно произнес он и тут же на мгновение скуксился лицом. - Ну да, умерла Юлька, жалко девчонку, молодая, красивая была. Ну что ж.
     Ничего не могу сказать. Секретарша и секретарша, нормальная девчонка. Их уже столько здесь перебывало! - неожиданно закончил он и махнул рукой. - Это все?
     - И все ваши секретарши кончали жизнь самоубийством? - спросила Маринка, и Крамер внимательно посмотрел на нее. Как я заметила, Маринка этот взгляд не выдержала и потупилась.
     - Не знаю, что с ними происходит после того, как они увольняются, - хмуро сказал Крамер и, вспомнив про свое обаяние, снова улыбнулся, - никогда не интересовался, но Юлька была первой.
     Не знаю, зачем ей это было нужно. Может быть, муж довел, он у нее дурак еще тот, может, еще какая причина, мне все это параллельно. У меня бизнес, и я работаю, а чем занимаются мои люди в свободное от работы время, меня не колышет. Пусть хоть вешаются., вот одна и повесилась. - Крамер улыбнулся шире и оставил эту улыбку без изменений, как приклеил. - Жаль, конечно, но она, кстати, и уволиться не успела.
     - Вы жалеете, что она вас не предупредила, что собирается повеситься? - Я никак не могла понять этого человека и откровенно недоумевала: издевается он, что ли? А над кем? Неужели над нами? Тогда ему это даром не пройдет! Пропишу!!!
     - Да мне плевать вообще! - крикнул Крамер, и от его баса у меня зазвенело в ухе. - Я не имею к этому отношения и иметь не хочу. Вы пришли поговорить о ней? Считайте, что поговорили. Пока, девочки. - Крамер помахал нам жирной ладонью и снова потер их друг о дружку.
     - То есть вы даже не знаете, какая у нее была причина, - конкретизировала Маринка, - ну, может быть, эта ваша охрана ее достала, вот как нас сейчас?
     - Все! Все! Встреча закончена, - повторил Крамер, выкатывая глаза, - до свидания, я сказал, что неясно? - И, набрав в грудь воздуху, он заорал:
     - Охрана!
     Тут же в кабинет заглянули двое из знакомой нам толпы.
     - Девушек проводите! - бросил им Крамер.
     - В баню, что ли, Гена? - приподнято спросил один и разогнался влететь в кабинет, протягивая к нам с Маринкой свои лапы.
     Маринка подобрала ноги, а я прижала к груди сотовик и нажала зеленую кнопку.
     - На улицу, в какую баню! Они из.., из этой, - Крамер, вспоминая, пощелкал пальцами, - короче, это пресса, давайте выводите их!
     Нам ничего не оставалось, как подчиниться.
     Мы вышли, и я в дверях оглянулась. Крамер широко улыбнулся мне и махнул рукой.
     - Больших тиражей тебе, редактор! - крикнул он и засмеялся, тряся щеками.
     Мы прошли мимо крамеровской охраны без происшествий, и ни одна рожа даже не повернулась в нашу сторону. Мы стали мальчикам неинтересны, когда они поняли, что мы не проститутки.
     Пошляки. Дегенераты.
     Но, если честно, я была довольна, что выбралась из этого сумасшедшего дома без крупных потерь. Потери моральные - не в счет.
     Виктор стоял около машины и спокойно смотрел на нас, пока мы с Маринкой спускались по лестнице. Только спустившись в буквальном смысле на землю, Маринка почувствовала себя на свободе.
     - Виктор! - сразу же объявила она. - Нас чуть не убили.., только что.., а ты тут прохлаждался, как.., как...
     - Не убили же, - сказала я, успокаивающе похлопав напрягшегося Виктора по руке. - Поехали отсюда, и поскорее. Мне здесь больше не хочется оставаться ни на секунду.
     - Да уж, впечатление, что в дерьме вымазалась, - перевела свои ощущения в вербальную форму Маринка, - сваливаем и побыстрее, я хочу в ванну, а потом спокойно лечь перед телевизором и чтобы ни о чем не думать.
     - Это счастье? - спросила я, подходя к "Ладе" и открывая заднюю дверь.
     - Это необходимый компонент счастья, как сказал сегодня твой Фима, - буркнула Маринка, первой забираясь в салон.
     Я села следом, и Виктор начал сдавать машину задним ходом, выводя ее на дорогу.
     Из-за угла здания бывшего ДОСААФ, где располагался ныне хам Крамер, охраняемый полудурками-охранниками, в это время вышел мужчина, направляясь к крыльцу.
     Я узнала его почти сразу. Это был Пузанов.
     - Дождались, - прошептала Маринка.
     Увидев нашу машину, Пузанов резко остановился и нагнулся, заглядывая через ветровое стекло в салон. Виктор тоже заметил нашего общего врага, ослепленного не праведным гневом, и решил здесь не задерживаться. Он, резко развернув "Ладу", начал отъезжать. Пузанов, очевидно, разглядев меня и понимая, что ему нас не догнать, поступил самым идиотским образом. Он нагнулся, схватил с земли какой-то камень и швырнул его в машину.
     Маринка, зажав голову руками, наклонилась к самому сиденью, я просто наклонилась, Виктор даже не шевельнулся. "Лада" резко дернулась, но, как говорится, дуракам везет. Вот повезло и Пузанову. Его каменюка попала в мою ни в чем не виноватую машинку, послышался громкий стук, но Виктор уже вывел нас на трассу, и нам больше ничего не угрожало.
     Я подняла голову и осторожно посмотрела назад. Пузанов стоял у края дороги и грозил нам кулаком.
     - Он где? - спросила меня Маринка, продолжая прятаться. Она даже головы не повернула в мою сторону, и ее голос прозвучал глухо и незнакомо.
     - Не догнал, - сказала я, - но передает тебе привет.
     - Не смешно, - сказала Маринка, выпрямляясь и тоже оборачиваясь. - Ну что он пристал, а?
     Нашел себе развлеченьице.
     Я закурила, прислонившись к спинке сиденья, не желая ни о чем ни думать, ни разговаривать.
     Мне и так было хорошо. Маринка свое "хорошо" понимала по-другому. Ей важно было все обсудить.
     - Вот и покатались, - начала она для затравки. - Сперва напала толпа каких-то кретинов, потом этот бешеный недоумок... А я за что страдаю?
     Я не поддерживала разговор, но, что говорить, мне самой не понравился весь сегодняшний день.
     Неудачный он какой-то.
     - А жирный-то? Жирный Крамер - какая гадость, а? - не унималась Маринка, подталкивая меня к беседе. - Согласна, Оль?
     - Да уж, компания прихотливая... - односложно заметила я, предпочитая все-таки курить и молчать.
     - И среди них работала несчастная Юлька! - Маринка покачала головой и даже два раза цокнула языком. - Вот она про что могла сказать: "Я больше не могу!" Вот про что! Она сюда ходила, в этот притон, изо дня в день, а мы с тобой зашли, наверное, на полчаса! Я уже не могу, а она ведь каждый день все это видела!
     - Ты не забывай о некоторых мелочах, - неохотно поддержала я разговор. - Во-первых, она тут работала и была своей для всех этих Крамеров и мягких, а во-вторых, ее никто не держал, она могла уволиться в любую секунду и больше здесь не появляться. У нас же не крепостное право.
     - Ну, не знаю, - не соглашалась Маринка, - не знаю, ты же сама видела эти рожи! А что? Вполне возможно, что и не отпускали! Они могли и угрожать!
     Видя, что я не вступаю в дискуссию, Маринка перешла с громкого голоса на ворчание и замолчала наконец, хмуро поглядывая в окно.
     Я докурила, положила окурок в пепельницу и обратила внимание на пейзаж за окном.
     - Виктор, а куда мы едем? - спросила я, не узнавая окрестностей.
     - На заправку, - коротко ответил он.
     Мы подъехали к заправке через пять минут, и тут Маринка толкнула меня локтем.
     - Ну что? - спросила я.
     - Ты знаешь, Оль, я никак не могу успокоиться, - пожаловалась она, - мне кажется, что и сейчас откуда-нибудь выскочит этот гад и начнет булыганами кидаться.
     - И у меня такие же мысли, - улыбнулась я, но улыбка, наверное, вышла не слишком веселая. - Предлагаешь отвлечься? А как?
     - Думаю, - коротко ответила Маринка и замолчала, наморщив лоб.
     "Ладу" мы накормили быстро, и, выехав со стоянки, Виктор вопросительно взглянул на меня в зеркало заднего вида.
     - Не знаю, куда ехать, Виктор, - честно ответила я, - домой не хочу. Мы тут с Маринкой переговорили, нам кажется, что Пузанов найдет нас везде. Ко мне домой он запросто сможет прийти, мой адрес - не секрет.
     Виктор повел машину в прогулочном режиме, и мы с Маринкой занялись рассуждениями.
     - Ко мне можно было бы, - раздумчиво проговорила Маринка, - но я живу, сама знаешь, в коммуналке. Хотя, с другой стороны, мой сосед работает в милиции - это плюс.
     - Плюс еще то, что в коммуналке народу много, - заметила я, - не так страшно будет.
     - Что "не так страшно"? Погибать среди людей? - недовольным тоном спросила Маринка. Ей не хотелось, чтобы я ехала к ней, и я это поняла.
     Но понять - одно, а принять - другое.
     - Да вряд ли ему удастся нас убить, точнее, меня, - спокойно сказала я, - хотел бы убить, давно бы уже это сделал. И когда у него только припадок кончится?
     - О том, что убьет, никто и не говорит. А вот испоганить вечер или даже всю ночь - это он сможет запросто. - Маринка зевнула и прикрыла рот рукой. - Припрется, гад, среди ночи, пока то-се, пока милицию вызовешь, пока она приедет, пока его заберут, пройдет время, и все равно не спать потом. Я, например, уснуть точно не смогу, - убежденно заявила она, снова зевнув.
     - Никто не сможет, - вздохнула я, - но еще не факт, что он узнает твой адрес.
     Только я это сказала, как мы с Маринкой посмотрели друг на друга и обе резко обернулись назад.
     Воспоминание о бежевой "десятке" накрыло обеих одновременно, но такой машины сзади не было видно.
     - Машину сменил? - подумала вслух Маринка, изучая внимательным взглядом серую "семерку", следующую за нами.
     Вскоре после светофора "семерка", мигнув фарами, обогнала нас и уехала вперед, через квартал свернув направо.
     - Ну вот тебе и доказательство, - грустно сказала Маринка, - следят же!
     - Он мог мигнуть потому, что увидел, как мы на него таращимся, - сказала я, - если мы будем так внимательно всматриваться в каждую машину, то, пожалуй, к нам пристанут так же, как и у этого жирного.
     - Да уж, охрана у него, конечно, специфическая, - презрительно фыркнула Маринка и снова замолчала.
     Виктор, не зная, куда ехать, пришвартовал "Ладу" в ряд к машинам, выстроившимся вдоль бордюров.
     Мы с Маринкой покрутили головами, рассматривая вечернюю жизнь города.
     - Пойдем хоть сока выпьем какого-нибудь, - сказала Маринка, - может быть, и идеи появятся.
     - Если бы могли, давно бы уже появились, - пессимистично проворчала я, но предложение мне понравилось. Все равно это лучше, чем ехать ко мне домой. Или даже к Маринке.
     Мы вышли и позвали с собою Виктора. Нечего ему было оставаться и скучать в машине, пока мы бродим в поисках приключений; ведь была вероятность, что найдем, как в "Скате", а повторения не хотелось.
     Добредя до первого же магазина, мы изучил!! содержимое его прилавков и пошли дальше. Через несколько шагов, посоветовавшись, мы устроились в летнем кафе. Соками дело не началось и даже не закончилось. Мы с Маринкой взяли себе по бутылке пива и уселись за белый пластиковый столик, предаваясь меланхолии.
     Соком занялся один только Виктор. Он был у нас за рулевого, и поэтому пиво ему противопоказано. - Маринка, грустно постреляв глазками в разные стороны, пробормотала:
     - Пробелы у меня с загаром, Оль, все как-то не получается вырваться на пляж, то одно мешает, то другое.
     - А ты в обеденный перерыв выбегай на пляж, близко же, - посоветовала я и расщедрилась:
     - Могу даже тебе продлить обеденное время на полчасика. Хочешь?
     - Спасибо, - равнодушно поблагодарила Маринка, - поможет ли это делу - неизвестно.
     Мы помолчали еще несколько минут, и тут я на свою умную голову проговорила:
     - Уехать бы куда-нибудь.., далеко. Или еще дальше.
     - Ага, "в жаркие страны, где кафе и рестораны", - подхватила Маринка и стукнула по столу бутылкой. - Есть идея, мать! Гениальная!
     - Ну! - насторожилась я. - Отпускать тебя с работы на первую половину дня на пляж, на вторую - в косметический салон? - спросила я. - Классно придумано, что и говорить.
     - Это ты придумала, а не я, - слегка надулась Маринка, - ты мне даже сказать не дала! Всю жизнь, сколько тебя знаю, ты постоянно за меня все решаешь и всегда мне затыкаешь рот!
     Я покаянно наклонила голову, не собираясь с ней спорить. Дохлое это дело, пусть лучше жалуется, а я пива попью.
     - Короче, Оль, предлагаю свалить отсюда к чертовой матери. - Маринка понизила голос, наклонилась над столом и огляделась. Со стороны, наверное, можно было подумать, что она сейчас начнет продавать родину - такую таинственность на себя напустила. - Втроем и прямо сейчас! - прошептала она.
     Я недоуменно взглянула на Виктора, он ответил мне ничего не выражающим взглядом. Я сообразила, что в разговоре с Маринкой Виктор мне не переводчик, и обратилась к ней:
     - А куда это?
     Маринка фыркнула:
     - Ну я же ясно сказала: на природу! На дачу или на турбазу какую-нибудь! Подальше, и чтобы Волга рядом была! А утром - на работу. К обеду.
     - А-а-а, - понимающе протянула я, укладывая в голове метафору "к чертовой матери" и совмещая ее с дачей. ;
     - Великолепная идея! - загорелась Маринка. - Там и отдохнем, и загара наберемся. Вернемся, как "баунти"!
     - И комаров покормим, - добавила я.
     - Не без этого, - философски заметила Маринка, - все хотят кушать. Поэтому мы и это... того.., комаров кормим.
     - Логично, - сказала я, обдумывая Маринкино предложение.
     Долго заниматься этим делом мне Маринка не дала, и через двадцать минут мы уже подходили к "Ладе", а я была полностью убеждена, что выезд на природу, действительно, решение всех сегодняшних проблем: избавляемся от Пузанова, избавляемся от нервотрепки, связанной с его ожиданием, если этот придурок нас вдруг не станет доставать, а заодно еще и отдохнем.
     Мы подъехали к моему дому. И на этот раз Виктор пошел с нами, не решаясь пускать одних, - вдруг нас уже поджидают около двери? Мнения Виктора насчет поездки, кстати, никто и не спрашивал, да ему и было все равно: природа, пляж или квартира. Виктор заступил на службу и, как всегда, лишних вопросов не задавал.
     Быстренько собрав нужные вещи в большую сумку, мы покинули мою квартиру и поехали к Маринкиному дому.

Глава 5

     После бурных дебатов, переходящих в крики и хлопанье дверями и продолжавшихся в кухне под кофе и те же самые крики, мы все-таки решили поехать в лес, расположенный за полсотни километров от города и спускающийся своими непрочесанными зарослями к самой Волге.
     Пришлось после Маринкиных пенатов еще заехать и к Виктору домой. В отличие от нас с Маринкой, набравших полные сумки полотенец, покрывал, купальников, книжек, кремов и прочего, Виктор загрузил в "Ладу" замечательную палатку, удобное туристическое снаряжение, включающее в себя даже топорик, котелок и радиоприемник.
     Экипированные разностильно, но в сумме разумно и удобно, мы выехали по направлению к Волгополоцку.
     Волгополоцк вовсе не был конечной точкой нашего путешествия, просто трасса так называлась - Волгополоцкая, потому что растянулась до этого города и продолжалась дальше. Если она где и заканчивалась, то, наверное, уже в Иране, но нам так далеко не было нужно. Я же сказала: полсотни километров, не больше.
     - Виктор! - призывно позвала Маринка, глядя в окно и отпихивая от себя сумку с запасами. - Давай-ка на всякий случай попетляем по городу, чтобы уж точно знать, что за нами никто не увязался. Береженого бог бережет.
     Виктор кивнул и сделал все, о чем его просили.
     Пока он накатывал по городу замысловатые узоры, мы все в три пары глаз отслеживали машины, едущие за нами. Ни одна из них не вызывала подозрений. Это радовало, но, с другой стороны, было и досадно: получалось, что зря тратили время.
     Но, как верно заметила Маринка, береженого бог бережет.
     Помнится, триста лет назад, когда мы обзорно изучали в университете персидскую литературу, мне попалась на глаза одна восточная пословица с тем же смыслом, что и русская, приведенная только что. Персияне, однако, говорили проще и конкретнее: на аллаха надейся, а ишака привязывай.
     Определение отсутствия за нами слежки и было тем самым символическим привязыванием ишака, о котором напоминали иранцы.
     Символическое привязывание ишака прошло замечательно, и мы выехали за КП ГИБДД в легком настроении и в полной убежденности, что уже на этот раз никакой Пузанов нас не вычислит. Не получится!
     Место для Отдыха было найдено достаточно удобное и отдаленное от надоевших благ цивилизации.
     Мы оставили "Ладу" возле конторы в деревне. посулив сторожу мзду на пол-литра, и ушли в лес козьими тропами, которые по нынешним временам, конечно, правильнее было бы назвать велосипедными. Но нам повезло: на пути не встретились ни те, ни эти представители местной фауны.
     Мы шли и шли до тех пор, пока не убедили друг друга и самих себя в том, что нас уже не найдут ни случайные отдыхающие, ни собиратели пустых бутылок.
     - Здесь будет город заложен! - заявила Маринка, выйдя на маленькую прогалинку, оканчивающуюся невысоком обрывчиком. Панорама открывалась замечательная, не хуже, чем иной раз показывают по телевизору, рекламируя прелести средней полосы.
     Маринка топнула ногой в пяти шагах от воды. наверное, определяя центр будущего града, и без паузы заявила, что дико устала и перенервничала.
     - Аналогично. - Я не пожелала взнуздывать себя на всю работу по устройству ужина и спальных мест. - Помнится, меня сегодня так часто хотели убить, что, кажется, уже убили морально. Ты сообразишь ужин, Марин?
     - Я?! - Маринка даже как бы слегка ошалела от этих простых моих слов, и я удивленно взглянула на нее.
     - Не хочешь одна? - грустно спросила я.
     - Не хочу, - отрезала Маринка, - в конце концов, что это за херня происходит? Я сама не меньше некоторых...
     - Ты хочешь вдвоем? - так же грустно спросила я.
     - И никак иначе! - отрезала Маринка. - А по-другому ты и не...
     - В таком случае распахивай сумки и начинай шустрить, - бодро высказалась я, - время к отбою, а мы ни в одном глазу! Это нормально?
     Маринка нахмурилась, помолчала и вздохнула.
     - Я устала, - простонала она, но деваться уж