ила я.
   Приехав в наш город и разругавшись по телефону с Симой, Тайгер  устроился
в  гостинице.  Потом   связался   с   одноклассником,   работающим   старшим
следователем в прокуратуре. Одноклассник, Борька Зиновьев,  которого  Тайгер
упорно именовал Зямой, рассказал об убийстве все, что было известно  на  тот
момент. Всеволода вместе с женой расстреляли в едущей машине. Машина съехала
с дороги, остановилась и была сожжена неизвестным  киллером  или  киллерами.
Подозреваются, как говорится, все. Тайгер долго размышлял, но  не  додумался
ни  до  чего.  Просто  решил  остаться  в  городе  и  подождать  результатов
следствия.
   Кроме того, он не терял надежды, что Сима позволит все-таки ему  видеться
с Егором.
   На кладбище, когда все уже разошлись, Тайгер остался неподалеку от могилы
сына. Он курил, хотя много лет назад бросил эту пагубную привычку,  и  хотел
уже уходить, когда появилась я. Конечно, ему и в голову не могло прийти, что
я - его убитая сноха. В свое время ему удалось получить наше свадебное фото,
на  котором  я  выглядела  эфемерным  блондинистым  созданием  в  облегающем
серебристом платье и пышной шляпе с вуалью. Поэтому толстощекая темноволосая
девица вызвала у него поначалу раздражение - не иначе  какая-нибудь  Севкина
пассия или тайно влюбленная в шефа уборщица. Ишь,  как  потерянно  выглядит.
Когда появилась сумасшедшая дама в зимнем пальто, Тайгер решил, что  с  него
хватит, и незаметно ушел.
   На  следующий  день  он  направился  в  "Элко",   хотел   встретиться   с
заместителем  и  преемником  сына,  надеясь  вытянуть  из  того   какую-либо
информацию. Но Пестова в офисе не было, и Тайгер решил подождать его в одном
из холлов. Бог знает чем, но я привлекла его внимание. То ли  неестественной
походкой, то ли странностью поведения... Когда я  забежала  и  спряталась  в
экспозиционном зале, Тайгер стал размышлять, где он мог меня раньше  видеть.
Выводы его насторожили, - некая девица в  разных  обличьях  крутится  то  на
кладбище, то в фирме. Похоже, она как-то связана с Севкой, а может быть, и с
его смертью.
   Сменив несколько частников, Тайгер проследил за мной до самой Шушановки и
не придумал ничего  лучше,  чем  устроить  наблюдение  за  домом  в  надежде
разнюхать что-нибудь. Дальше история известна, ночью Коля и Леха  отдубасили
его с применением излюбленной техники - дрына. А я  зачем-то  приволокла  из
оврага. И тут, увидев меня без грима, он сообразил, что я очень уж похожа на
покойную Алису. Открытие повергло его в шок. Получалось, что я убила Севку и
какую-то женщину и теперь скрываюсь. Да еще, пока я  бегала  в  магазин,  он
обнаружил в газетнице пистолет.
   Так что, расставшись со  мной,  он  готов  был  немедленно  поведать  все
следователю Зяме. Мне повезло ( в который раз!) -  Зяма  внезапно  улетел  с
молодой любовницей в Египет. Тогда  неуемный  родственник  решил  провернуть
расследование самостоятельно, для чего вызвал своих парней.
   Тут Тайгер замялся. А у меня появилось твердое убеждение,  что  дело  тут
нечисто. "Свои парни" бывают  чаще  всего  у  криминальных  авторитетов  или
других темных деятелей. Но пока заострять внимание  на  этом  вопросе  я  не
стала, чем весьма порадовала рассказчика.
   В общем, ребята получили команду "аллюр три креста" и примчались к  шефу.
Пока шеф, арендовав для своей  команды  и  себя  любимого  большой  особняк,
залечивал  причиненные  моими  кавалерами  повреждения  организма,  за  мной
неслышно и незаметно следовали самые  разные  типы.  Они  наблюдали  процесс
похищения Егора из приюта и его отъезд, но очевидно не поняли,  что  Купавин
увозил мальчика далеко. Им было поручено следить за мной, вот они и следили,
не разорваться же. А так как вскоре появился Федор,  Тайгеру  доложили,  что
ребенок вернулся и живет со мной. Их,  идиотов,  не  смутило  даже  то,  что
Егорка был коротко острижен, а Федор щеголял своей замечательной  шевелюрой.
Могли даже решить, что я и на ребенка парик напялила!
   Вторым моментом, который они упустили, был наш с Федькой поздний визит  к
Симе - они просто побоялись ехать через лес на машине, которую мы непременно
бы засекли, двинулись пешком и заблудились в темноте. Поэтому признание Симы
в соучастии в преступлении стало для  Тайгера  полной  неожиданностью,  ведь
когда он узнал, что я  украдкой  наблюдала  за  покушением  на  Пестова,  то
последние сомнения в кровожадной сущности  снохи  у  него  пропали.  Но  под
давлением   неопровержимых   фактов   ему   пришлось    пересмотреть    свои
умозаключения.  Кстати,  неожиданными  и  непонятными  для   него   остались
некоторые мои действия, - например, эпизод с урной  у  зоопарка  и  визит  к
девице легкого поведения.
   - Я тебе потом как-нибудь расскажу, - отмахнулась я. - Ты лучше  объясни,
зачем увез Федьку?
   - Да разве не понятно? Ночь-полночь. Вы веселитесь.  Ребенок  один  дома.
Когда началась потасовка с воплями и стрельбой, мне тут  же  сообщили,  и  я
приказал немедленно забрать его оттуда. Не мог же я рисковать жизнью внука!
   - А моей жизнью, значит, ты рисковать мог? - вспылила я.
   - Ты была в центре событий, до тебя было не добраться, - резонно  заметил
заботливый свекор. - А мальчика отвезли сначала в Перово, я  потом  его  сам
оттуда забрал. Одного не пойму, почему он себя выдавал за Егора?
   - Это-то как раз понятно, он решил мне  помочь  и  запудрить  вам  мозги.
Он-то поначалу не знал, кто его выволок из дома, думал - мои враги.  Да  еще
твои  парни,  небось,  называли  его  Егором.  А  потом  просто  постеснялся
признаться.
   Тут я вкратце поведала историю  жизни  Федора  и  свое  решение  оставить
мальчика у себя, по крайней мере, до освобождения его матери.
   - Так сколько ему, говоришь, лет? - удивился Тайгер.
   - Семь. И он на редкость разумный парень.
   - То-то я смотрю, он книжки вовсю читает. И кому-то по телефону  украдкой
звонил...
   - Это он мне на пейджер сообщение отправил, что  с  ним  все  в  порядке,
чтобы я не беспокоилась. Но боялся, что подслушают, и назвался Егором.
   - Но ты все равно развила сумасшедшую деятельность!
   - Ты что, до сих пор за мной следишь?! - взорвалась я и  хотела  стукнуть
кулаком по столу, но рука болела еще после контакта с дверью и я передумала.
   - Не говори глупостей. Зачем мне  теперь  это  надо?  -  в  свою  очередь
повысил голос родственник. - Иначе бы я знал, каким образом ты  выловила,  в
конце концов, несчастного Тарана. Он до сих пор в себя прийти не может после
общения с тобой.
   - Мне самой это интересно. Получается, что я  ткнула  пальцем  в  небо  и
попала в перепелку. Но сама не знаю, как. - Пришлось рассказать ход  поисков
Федора.
   Тайгер долго смеялся. Оказывается, все  просто.  Пуделевы  были  дальними
Тамариными   родственниками,   живущими   в   нашем   городе.    Когда    их
великовозрастный сыночек  связался  с  нехорошей  компанией  и  загремел  за
решетку, его мать разыскала Севку, умоляя устроить мужика  после  выхода  на
волю на работу куда-нибудь подальше, чтобы старые дружки больше  не  втянули
его в воровство. Мой муж вспомнил, что такое место есть,  и  дал  координаты
отцовского прииска. Да еще и записочку соизволил черкнуть папаше.
   Так Таран попал в команду Тайгера. Когда же парни Тайгера, караулившие  у
моего дома, умыкнули Федьку во время ночного переполоха,  то  и  свезли  его
сразу к Тарановой матушке, так как  шеф  был  в  другом  городе,  а  ребенок
все-таки маленький.
   - А Марина? - настырничала я.
   - А Марина тут ни при  чем.  Просто  была  раньше  у  твоего  мужа  такая
зазноба. Красивая девчонка, рыжая, как огонь.  Он  поселил  ее  в  квартире,
которую купил для Симы, когда она развелась с мужем. Но Сима  стала  жить  с
вами, а квартира пустовала. Вот он ее и использовал.  Потом  Марина  узнала,
что у Севки есть жена и ребенок, и сразу порвала с ним.
   - Ты откуда это знаешь? - перебила я его.
   - Да Марина эта  теперь  у  меня  работает  в  отделе  рекламы.  Толковая
девчонка,  замуж  собирается.  Она,  когда  правду  про  Севку  узнала,  мне
позвонила. Наверное, подсмотрела у него в записной книжке мой телефон.
   Ведь родни у нее никого, детдомовка. Вот она и решилась, - понимала,  что
у меня он точно ее искать не  станет.  А  я  ей  сразу  -  приезжай,  работа
найдется. И не ошибся.
   "Вот так, - прошамкал мой ехидный внутренний голос, - а тебе  ни  разу  в
жизни не пришло в голову заглянуть в Севкины  блокноты.  Иначе  бы  ты  тоже
знала про существование Ильи Петровича. А может быть, и про многое другое".
   "Отстань! - мысленно отрезала я. - Я все-таки в нормальной семье росла, а
не в детдоме. А в нормальных  семьях  не  принято  лезть  в  чужие  записные
книжки!"
   "Ну-ну, если твою семью считать нормальной, то  я  -  "Голос  Америки"!",
продолжал веселиться внутренний, но я его перестала слушать. Мне  интереснее
сейчас было узнать еще кое-что.
   - Значит, Марина сдала квартиру, а плату ей пересылала Пуделева?
   - Да ничего она не сдавала! Квартиранта пустил Всеволод, а  деньги  велел
слать в Перово - все-таки небольшая помощь родственнице. Да и  квартира  под
присмотром - больше шансов, что не обчистят. Он ведь  гнездышко  обставил  и
берег, скорее всего, для следующей бесквартирной красотки.
   - Да уж, пока-то у него подружка была с жилплощадью, - припомнила я  Лилю
и ее голубую спальню с Севкиным портретом на тумбочке.
   Тайгер помрачнел и задумчиво спросил у себя самого:
   - И в кого он такой прохвост, прости меня Боже,  уродился?  Или  все-таки
Томкина, царствие ей небесное, гнилая кровь?
   Но мне неинтересны  были  его  размышления  по  вопросам  генетики,  и  я
все-таки уточнила:
   - Значит Марина - это бабка Пуделиха?
   - Не Марина, а Маина, Майя! Тебе трудно представить, но эту  теряющую  на
каждом  шагу  вставные  челюсти  старуху  зовут  Маина   Филипповна.   Такое
прелестное воздушное имечко!
   Я в душе сначала выругала  идиота  Фомичева,  не  способного  с  похмелья
разобраться в чужой артикуляции. Но потом передумала и отдала  ему  должное,
если бы не он, я бы не отправилась в Перово и не нашла так быстро Федора.
 
*** 
 
   Мои размышления  прервал  сигнал  пейджера.  "Есть  новости.  Жду  вашего
звонка. Сусин". Я спросила, откуда можно позвонить. Тайгер сделал непонятный
знак рукой, и мне немедленно притащили мобильный  телефон.  Парень,  который
принес трубку, что-то зашептал на ухо шефу и тот кивнул:
   - Нет, не отменяется! - потом улыбнулся мне и промурлыкал:
   - Надеюсь, ты останешься на обед.
   Будет интересный гость.
   Ага, значит, уже обедать заманивает! А потом ужинать? Нет, нужно  сначала
поговорить с Сусиным.
   Тот отозвался немедленно.
   - Я выполнил ваше поручение, это банк "Эдельвейс". Номер ячейки - 834.  К
сожалению, не смог определить, кто допущен к ней. Это  можно  проверить,  но
если не выйдет, могут изъять ключ для проверки, как он ко мне попал.
   - Не нужно рисковать. Я сама попытаюсь. Привезите мне его  сегодня  через
час на то же место, что  и  в  прошлый  раз,  -  важно  ответила  я,  уловив
насмешливый взгляд разбойничьих глаз Тайгера.
   - Хорошо, до встречи, - попытался отключиться Сусин.
   - Нет, погодите. Последнее поручение отменяется. Я уже сама разобралась.
   - Да, я понял, - вздохнул он с облегчением, - мы некоторым  э...  образом
успели это заметить и решили, что наша помощь не требуется.
   Вот  ведь  прохиндей,  наверняка  откуда-нибудь  из  кустов   наслаждался
зрелищем моего налета на Тарана  и  его  дружков!  Но  я  сама  виновата,  -
запаниковала и кинулась сдуру подмогу вызывать. А какая мне нужна подмога  в
невменяемом состоянии? Только психиатрическая, пожалуй. Остальное я  и  сама
успешно раскидаю.
   Тут я  сообразила,  что  сидящий  напротив  Тайгер  что-то  мне  пытается
втолковать. Заметив, что я его не слушаю, он повторил вопрос:
   - Так ты согласна?
   - На что? - не поняла я.
   - Побеседовать за обедом с интересным человеком. - И,  заметив  иронию  в
моем взгляде, уточнил:
   - С двумя интересными людьми. Один из которых - не я.  Думаю,  тебе  этот
разговор пойдет на пользу.
   Я и так была переполнена разговорами сверх всякой меры, но  Тайгер  сумел
меня заинтриговать, и пришлось соглашаться.
   - Но сначала я должна съездить за ключом, - твердо заявила я. - И отвезти
Федора домой.
   Тайгер заметно погрустнел и даже вздохнул.
   - Ладно, пусть ребенок пока остается, - смилостивилась я.  -  Заберу  его
после обеда. Только поговори с  ним,  а  то  он  наверняка  боится,  что  ты
сердишься на него за обман.
   - Непременно, - улыбнулся родственник. - И... будь осторожнее  за  рулем,
ты еще в себя не пришла после обморока. А может, вместе поедем?
   - Нет уж. Это мои проблемы и я должна сама с ними справиться, -  отрезала
я и пошла к своей машине, которую уже успели загнать во двор.
   Выезжая  в  услужливо  распахнувшиеся  ворота,  я  высунулась  в  окно  и
протянула руку уже знакомому охраннику. Тот помялся, но вернул мне пистолет,
баллончик и фонарик. Фонарик я  сунула  в  бардачок,  остальное  в  сумку  и
покатила в город. Там я встретилась с Сусиным, он вернул мне ключ  и  вручил
шпаргалку с номером ячейки. Я расплатилась с ним за  работу,  договорившись,
что если будет нужда в его услугах, свяжусь с ним непременно.
   Ужасно хотелось сразу же отправиться в банк и проверить, что  же  спрятал
там мой незабвенный супруг, но время  поджимало,  до  назначенного  у  моего
новоявленного свекра обеда оставалось меньше двух часов, а присутствовать на
нем в моем нынешнем затрапезном обличье мне никак не хотелось. Поэтому  я  с
максимально возможной скоростью посетила три магазина и, пошвыряв  пакеты  с
покупками на заднее сиденье, помчалась обратно к дому Тайгера.
   На этот раз я оставила оружие в машине. Впрочем, никаких собак  навстречу
мне не попалось. В саду за домом кто-то издавал индейские  кличи  и  строчил
игрушечный автомат. Два здоровенных парня резались на застекленной террасе в
нарды и мигом вскочили, завидев меня, нагруженную пакетами и коробками.
   - Покажите мне, где здесь ванная,  -  попросила  я,  и  оба  одновременно
ринулись меня провожать. Они бы и покупки понесли, но я не дала.
   Очутившись в просторной  комнате,  заполненной  зеркалами,  нежно-лиловым
кафелем и вьющимися растениями, я отвернула оба крана над огромной ванной  и
принялась за дело. Полчаса понежившись в теплой пенной воде (господи, как же
я соскучилась по настоящей ванне!) с маской на лице и краской на волосах, я,
наконец,  ощутила,  что  страшное  напряжение  сегодняшней   ночи   начинает
потихоньку  отступать.  Меня  даже  начало  покидать  чувство   бесконечного
одиночества, с которым я успела свыкнуться за последнее время. Надо сказать,
что расставалась я с ним не без  сопротивления.  Слишком  уж  неожиданным  и
возмутительным было появление в моей жизни Ильи Петровича Бушуева. И хотя я,
в принципе, понимала его поступки, но простить до конца  так  и  не  смогла.
Теперь мне  хотелось  показать  ему,  что  я  достаточно  самостоятельный  и
независимый человек. Хотя вроде бы он должен был в этом уже убедиться.... Но
вон как кинулся меня опекать!
   Я нырнула в ванну с головой и принялась смывать с себя липкие субстанции.
Потом перебралась в душевую кабинку и долго стояла под струями  воды,  делая
ее то ледяной, то обжигающе-горячей. Должно подействовать! Стоя на  пушистом
коврике, тщательно обтерлась полотенцем и только после этого глянула на себя
в зеркало. Мда... Не блестяще,  но  уже  терпимо.  Цвет  волос  мне  удалось
подобрать почти точно - светло-русый. Правда теперь не каре, а  стрижка.  От
пережитых за последние два дня волнений, щеки перестали быть круглыми, а под
глазами залегли глубокие тени. Да и над веками тоже. Комариные  укусы  стали
почти незаметны, не зря на маску ухлопаны такие деньги.
   Волосы я особо не укладывала, просто высушила феном  и  слегка  взбила  с
пенкой.  Макияж  накладывала  почти  не  задумываясь.  Сегодня  я  не   буду
маскироваться. Господи, как приятно видеть на губах любимый  цвет  помады...
Тональный крем  и  пудра  окончательно  скрыли  следы  общения  с  голодными
насекомыми и синяки под глазами. Я - снова я!
   Забыв о времени, я занималась физиономией, когда в дверь робко постучали.
   - Кто там? - буркнула я, аккуратно нанося блеск на губы.
   - Ты скоро? - излишне деликатно осведомился голос моего свекра.
   - Пять минут! - отрезала я и принялась одеваться. На это ушло три  минуты
и еще две на разглядывание себя в зеркале. Дымчато-серое платье-стрейч  явно
шло мне, хотя фигура заметно  пополнела.  А  туфли  на  высоченных  каблуках
просто радовали ноги. Наконец я глубоко вздохнула и вышла. Тайгер слонялся в
конце коридора с видом  великомученика.  При  звуке  открывшейся  двери,  он
обернулся и остолбенел.
   Некоторое  время  я  наслаждалась  его  изумлением,  стараясь   сохранять
серьезность. Потом не выдержала и фыркнула.  Тогда  он,  наконец,  вышел  из
ступора и галантно протянул  мне  руку.  Так  мы  молча  и  прошествовали  в
столовую, где был накрыт овальный стол.
   - Что-то гость  задерживается,  -  начал  было  свекор,  усадив  меня  на
диванчик. Для того, чтобы заговорить ему пришлось откашляться. Тут  появился
один из охранников и что-то шепнул ему на ухо.
   Родственник мгновенно  пришел  в  нормальное  состояние  и  устремился  к
распахнутой двустворчатой двери, в которую уже входил улыбающийся седовласый
господин. Я узнала его с первого взгляда  и  поднялась.  Да  уж,  сегодня  я
действую на мужчин как никогда, - улыбка с лица гостя  сбежала  моментально,
сменившись глубоким изумлением, переходящим в священный ужас.
   - Глазам не верю! - прошептал Алексей Петрович Седов. - Алиса Игоревна?
   -  Я  же  обещал  вам  сюрприз?  Вот,  любуйтесь,  -  немедленно   встрял
родственник.
   - Но ведь... Но вы же... - заикался гость.
   - Привет с того света, Алексей Петрович! -  ляпнула  я  и  демонстративно
уселась за стол.
   Тайгер хмыкнул и усадил ошеломленного бизнесмена рядом со мной, а сам сел
напротив нас, любуясь произведенным эффектом. Обед проходил в изысканной, но
крайне напряженной обстановке. Седов постепенно приходил в себя и даже начал
кое-что есть. Но больше пялился на  меня.  Наконец  мне  это  надоело,  и  я
любезно поинтересовалась:
   - Алексей Петрович, а как дела у нашего общего друга Митрофана?
   Гость немедленно подавился заливной севрюгой, хотя я до сих пор  считала,
что заливным подавиться невозможно - оно само в горло проскакивает.
   - Да как вам сказать, Алисочка, - просипел он, прокашлявшись. - Вроде  бы
налаживаются.
   - Тогда передайте ему, будьте любезны, чтобы он урну-то на место  вернул.
А то у нашего зоопарка и так денег мало, а если всякий будет у  него  еще  и
инвентарь воровать... Да и не солидно как-то для такой авторитетной фигуры.
   У Алексея Петровича глаза стали размером с чайные  блюдца,  наверное,  он
решил, что вернувшись с того света  я  оставила  там  часть  мозгов.  Тайгер
положил вилку и глядел на меня в некотором замешательстве, но в зрачках  его
плясали смешливые черти.
   - Хорошо, я обязательно передам, - выдавил, наконец, Седов и отодвинул от
греха подальше заливное.
   Мы продолжали молча обедать, размышляя каждый о своем.
   - Алексей Петрович, - снова начала я и гость мгновенно  проглотил  кусок,
находящийся у него во рту, чтобы второй раз не оконфузится.  -  Говорят,  вы
имели виды на "Элко"...
   - Я? На "Элко"? Да за каким... извините, за каким лешим мне "Элко"?  И  у
кого только язык повернулся?! - слишком уж  поспешно  изумился  бизнесмен  и
нервно скомкал салфетку.
   - Значит, не имели?
   - Не имел. И совершенно точно, иметь никогда не буду!
   - Ну, тогда выпьем, - подняла я фужер, наполненный  французским  игристым
шампанским, - за дальнейшие дружеские отношения!
   Седов с готовностью ухватил свой фужер и чокнулся со мной и