свернула  к  старой  вербе.  В  такую  рань  вокруг  не
наблюдалось ни души. Впрочем, и в другое время я здесь никого не  встречала.
Зелень в овраге одуряюще пахла, в зарослях чирикали птички и  я  чувствовала
себя свежей и обновленной, словно  сбросила  с  себя  старую  кожу  и  новой
впитывала свежий  воздух  и  лучи  раннего  солнца.  Корни  вербы  выглядели
по-прежнему, никто под ними не рылся, и я решила пока оставить все как есть.
   Повернув к тропинке, я заметила среди кустов  крапивы  кучу  манекенов  и
сразу же вспомнила ночной  кошмар.  Сознавая  абсурдность  подсознательного,
детского страха, я все же решила обойти  стороной  это  скопище  останков  -
ощущение сжимающихся на горле холодных пальцев из прессованных опилок или из
чего их там делают, еще не забылось.
   Посмеиваясь в душе над своим предубеждением, я  стала  пробираться  через
заросли дикой малины и сирени. Уже почти выйдя на тропинку  я  оглянулась  и
застыла, как соляной столп. Сбоку от меня, оттуда,  где  валялись  манекены,
пошатываясь, поднималась розовая глянцевая фигура. Разглядеть  ее  полностью
мешали все те же кусты сирени, но мне показалось, что у фигуры  нет  головы.
Разинув рот, я вытаращилась  на  воплощение  моего  кошмара.  А  он,  как  и
положено, задергался и взмахнул руками.
   Я сама не знала, что так умею визжать - умудрилась  саму  себя  оглушить.
Заорав,  я  снова  обрела  возможность  двигаться  и  бросилась  прочь,   но
немедленно зацепилась ногой за какой-то корень и грохнулась прямо в  малину.
Монстр тоже взвыл и рухнул где-то неподалеку.
   Так мы и лежали по разные стороны куста. Я заткнулась и постаралась змеей
уползти прочь, но куда там - проклятый корень зацепился за шнурок  кроссовки
и никак  не  отцеплялся.  Отчаянно  дрыгая  ногой,  я  нащупала  здоровенный
булыжник и почти не осознавая, что делаю, швырнула его за куст. Так что  мой
сон повторялся точь-в-точь. Камень описал красивую дугу и явно попал в цель,
потому что из-за куста донесся сдавленный вопль, перешедший  в  целую  серию
стонов.
   Я, наконец, освободила ногу  и  затаилась.  Стоны  продолжались  и  вдруг
послышалось жалобное "Помогите... Помогите..." Нет уж,  дудки,  дураков  нет
тебе помогать! Я стала искать, чем еще запустить в чудовище, но тут  здравый
смысл взял верх. Что происходит? Ну не может оно быть манекеном  -  манекены
не умеют стонать и говорить. И не сплю я  -  это  точно,  просто  испугалась
кого-то, толком не разглядев. Но кто же может обитать тут  среди  поломанных
кукол? Скорее всего, какой-нибудь пьяница уснул в кустах, а я его разбудила.
И еще каменюгой огрела - то-то он  заорал.  Что  же  мне  делать?  Очень  не
хотелось приближаться к подозрительному существу - вполне может наброситься.
Но, с другой стороны, я могла нанести ему серьезные увечья и  уйти,  оставив
его истекать кровью, теперь было просто бесчеловечно.
   Неизвестный  затих  и  я,  осторожно  привстав  на   колени,   попыталась
рассмотреть что-нибудь между веток.  Ничего  не  видно.  Пришлось  встать  и
крадучись обойти куст.  Открывшееся  зрелище  было  крайне  живописно  -  на
останках побитых жизнью манекенов было распростерто крупное и  тоже  изрядно
побитое тело мужчины. Эффект усиливался тем, что на мужчине, кроме  вишневых
трусов с  надписью  "Tiger"  и  татуировки  на  груди,  изображающей  тигра,
сражающегося с драконом, ничего не было.
   Я опять остолбенела. Судя по всему, он не был пьяницей и бомжом  -  такое
сильное,  красивое  тело  можно  вырастить  только  с   помощью   регулярных
тренировок и хорошего питания. Но кто его так избил? Вон какие ушибы и  даже
раны видны на плечах и ногах. Ну, разбитая голова, судя по нахождению камня,
это наверняка моя работа. А остальное? И  что-то  он  молчит,  вдруг  я  его
прикончила?
   Ничто не могло заставить меня подойти к телу и пощупать пульс. Оставалось
только одно - бежать к универмагу и по телефону  вызвать  скорую  помощь.  Я
повернулась и тут он очнулся, я услышала движенье и стон. Отбежав на  всякий
случай на несколько метров, я уставилась на раненого.  Он  с  трудом  сел  и
одной  рукой  пытался  ощупать  голову.  Потом  помахал  мне  окровавленными
пальцами и спросил:
   - Вы кто?
   - Какое вам дело? - раздраженно буркнула я.
   - Ну, все-таки интересно, кто тебя бьет и за что? - резонно пояснил он.
   - Я вас не била, просто вы меня до смерти напугали, я защищалась.
   - Ох, черт, как голова болит... - снова застонал он.
   - Я сейчас сбегаю, вызову  "скорую",  -  предложила  я  пытаясь  поскорее
избавиться от необходимости оправдываться перед неизвестным.
   - Нет, не нужно "скорую", лучше помогите мне встать, у меня, похоже, нога
вывихнута.
   - Ну уж к ноге я никакого отношения не имею!
   - К ноге - не имеете, - покладисто согласился он. - Но по башке я получил
от вас. И еще свалился  от  неожиданности,  когда  вы  заорали.  Никогда  не
слышал, чтобы человек голосил, как пожарная сирена.
   На "сирену" я обиделась. Но рискнула подойти поближе -  не  очень  удобно
разговаривать на расстоянии в десять метров. Мужчина пошарил рядом  с  собой
и, ухватив манекенью ногу, попытался встать.
   Но когда попытался шагнуть, скривился от боли и запрыгал на одной ноге.
   - Ну, что вы стоите? - раздраженно воскликнул он. - Помогите мне идти.
   - И куда вы собрались, интересно знать? - поинтересовалась я, не двигаясь
с места. Еще, пожалуй, огреет этой проклятой ногой.
   - Да куда угодно, мне до чертиков надоело общество этих инвалидных кукол!
Помогите мне выбраться наверх, я поймаю машину и уеду.
   - Думаете, найдется идиот, который согласиться вас подвезти? Если  только
милицейский патруль обрадуете.
   -  Вот  гадство,  выгляжу  я,  наверное,  жутко.  И  что  мне  теперь  до
морковкиного заговения сидеть здесь?
   - Давайте я все-таки вызову "скорую"...
   - И не думайте! - разозлился он. - Пилюлькины немедленно  заинтересуются,
кто меня так отделал, а я, кроме вас, никого и не рассмотрел.
   - Это что, шантаж? - немедленно рассвирепела я.
   - Это вы меня шантажируете своей  "скорой  помощью"!  Нет,  чтобы  просто
помочь искалеченному бедолаге с разбитой вами головой...
   - Вот навязался на мою голову! - гаркнула я. - Ну-ка, рассказывайте,  как
вы вообще здесь оказались, побитый и без одежды?
   - Почему без одежды? - искренне удивился он. - А трусы? Говорят, они  мне
очень идут...
   - Дураки говорят! Пока не скажете, что случилось, шагу не сделаю!
   - А чего рассказывать? Вчера поздно вечером искал здесь  своих  знакомых,
заблудился. Хотел в одном доме дорогу спросить,  а  оттуда  какие-то  амбалы
вывалились и давай меня дубасить. И ведь подлецы какие -  сначала  по  ногам
какой-то  жердиной  огрели,  на  земли  сшибли  и  давай  этой  же  жердиной
лупцевать, пока я не отключился. А у меня черный пояс по каратэ! -  обиженно
закончил он.
   - Так почему  вы  их  этим  своим  поясом  не  уложили?  -  удивилась  я,
приученная  голливудскими  боевиками  к  тому,  что   доблестный   восточный
единоборец способен штабелями укладывать врагов, вооруженных чем угодно - от
перочинного ножика до гаубицы.
   - Какой к черту пояс, когда жердиной бьют, да еще  при  этом  маньяком  и
садистом называют? - разозлился он и попытался взмахнуть рукой. При этом  он
уронил импровизированный костыль, потерял равновесие  и  едва  не  свалился.
Пришлось мне ухватить его за руку. Он перевел дух и оперся на мое плечо.
   Весил он не меньше восьмидесяти килограммов, а то и все девяносто.
   - Ну так что, идем? - пробормотал он и  скакнул  вперед  на  одной  ноге,
увлекая меня за собой.
   - Куда идем? - слабо запищала я, пытаясь не дать ему упасть.
   - Как куда? Сначала - к вам. Вы перевяжете мои боевые раны, напоите  меня
ключевой водой, оденете во что-нибудь...
   - Ага, отдам вам свою пижаму... - подхватила я.
   - Почему пижаму? - он даже остановился от изумления.
   - Потому, что мои джинсы вам только на одну  ногу  налезут,  да  и  то  в
качестве носка. А пижама у меня трикотажная, растянется! - кряхтела я.
   - Не пойду я в растянутой пижаме! - возмутился он. - Вы сходите и  купите
мне джинсы пятьдесят второго размера и ботинки сорок третьего.
   - Ага, а деньги у вас в трусах спрятаны? - в свою очередь возмутилась  я.
С чего это я должна покупать штаны и обувь этой  сомнительной  находке?  Как
будто у меня других забот нет!
   - Нет, я их у вас одолжу. Не сомневайтесь - отдам.
   - А если у меня нет денег?
   - Ну, тогда я буду у  вас  жить,  пока  они  не  появятся,  -  покладисто
согласился найденыш.
   Так мило беседуя, мы доковыляли до  того  места,  где  тропинка  довольно
круто понималась в гору. Тут стало не  до  разговоров  -  попотеть  пришлось
обоим. На счет "раз!" он делал на одной ноге скачек вверх, а я старалась при
этом подпирать его, чтобы не свалился. К концу подъема плечо мое ныло от его
тяжести, а он дышал, как  загнанный  конь.  Выбравшись  наконец  из  оврага,
мужчина остановился и оглянулся.
   - Вот это тренировочка, - просипел он сквозь зубы. - Надо порекомендовать
ребятам.
   - Хватит рассуждать! - оборвала я его. - Если вас не спрятать и не вымыть
этой самой ключевой водой, то вся Шушановка сбежится полюбоваться  на  такое
зрелище!
   - Что, паршиво выгляжу? -  озабоченно  спросил  он  и  поспешно  запрыгал
вперед.
   - Как в фильме ужасов! - ответила я искренне, потому  что  к  потрясающим
синякам, ссадинам и ранам на теле мужчины и его разбитой  голове  добавились
потеки пота, смешанного с кровью. Честно, говоря,  если  бы  сейчас  увидела
такое, то удивилась бы, как оно вообще может двигаться.
   - А далеко еще прыгать-то? - спросил он сквозь зубы.
   - Уже почти пришли, - успокоила я его,  радуясь  безлюдной  в  это  время
улице.
   Наконец мы доковыляли до моей калитки и ввалились во  двор.  Я  бросилась
открывать  дверь,  а  незваный  гость  прислонился  к  стене,  с   интересом
прислушиваясь к гнусавым воплям, доносящимся с  соседнего  участка.  Похоже,
Настя просыпалась всегда в плохом настроении. Гриню слышно не было, но  судя
по топоту, супруга гоняла его по огороду. И пока он не кинулся искать у меня
убежища, я втащила потерпевшего в дом.
   Он рухнул на табуретку, а я,  поставив  греться  воду,  принялась  искать
материал для перевязки. В буфете на нижней полке обнаружилась коробка из-под
ботинок с кое-какими медикаментами. Я отобрала йод,  остатки  стрептоцида  в
таблетках и вату.  Бинта  не  было.  Пришлось  разорвать  на  полосы  старую
ситцевую занавеску, найденную в комоде  с  постельным  бельем.  Мужчина  тем
временем пододвинул вторую табуретку, водрузил на нее  покалеченную  ногу  и
стал критически наблюдать за моими метаньями.  Сам  бы  попробовал  в  чужом
хозяйстве все сразу найти!
   Теплую воду я налила в таз, куда  он  тут  же  попытался  засунуть  ногу.
Пришлось объяснять, что сначала нужно обработать рану на голове, а потом уже
все остальное,  включая  грязные  конечности.  Наконец,  спустя  почти  час,
процедура завершилась. Самые глубокие  раны  я  промыла,  засыпала  толченым
стрептоцидом и забинтовала, остальное смазала йодом. Распухшая нога  даже  в
чистом виде выглядела устрашающе, но после долгого ее ощупывания мы пришли к
выводу, что перелома и вывиха нет, просто очень  сильный  ушиб.  На  ногу  я
наложила тугую повязку, после чего водрузила пациента на  диван.  Обмотанный
повязками  в  розовый  цветочек  и  обильно  смазанный  йодом,  он  выглядел
персонажем идиотской комедии.
   Я приготовила ему на придвинутой к дивану табуретке кофе с бутербродом  и
направилась к двери.
   - Вы в магазин? - как ни в чем ни бывало осведомился  он,  отхлебывая  из
чашки и блаженно щурясь.
   - Конечно, в магазин. Куплю вам одежду и обувь. Размеры я помню.
   - Ага, значит хотите поскорее избавиться от меня! - обрадовался мужчина.
   - Просто мечтаю об этом! - отрезала я.
   - Но мы даже не успели познакомиться, - с опозданием спохватился он.
   - Меня зовут Ирина, если вас это интересует.
   - Тайгер, - скромно представился гость.
   Я хмыкнула - что он о себе мнит? Тоже мне  тигр  нашелся!  Весь  в  рыжих
йодных пятнах, он скорее похож на побитого жизнью леопарда. Он  заметил  мою
усмешку и пояснил:
   - Тайгер - от слова "тайга". Мне друзья придумали прозвище из-за любви  к
таежной жизни. Теперь по имени совсем не зовут.
   - Ага, и трусы друзья подарили?
   - Точно, как вы догадались? У меня их целая дюжина - всех цветов и все  с
надписью "Тайгер", на день рождения подарили. Правда мило?
   "Лучше бы они тебе мозги подарили, - подумала я. - Чтобы ты по  ночам  не
шлялся по Шушановке".
   Но вслух ничего не сказала и  отправилась  в  магазин.  Там  я  приобрела
одежду для найденыша - джинсы и рубашку, носки и кроссовки. Подумав,  купила
еще бейсболку, чтобы было чем хоть немного прикрыть повязку на голове. Потом
загрузилась тремя пакетами с едой и еще набрала  в  аптечном  киоске  всяких
лекарств и перевязочных материалов - мало ли что еще может случиться.
   Усталая, проклиная тяжелые сумки и  тяжелых  мужиков,  от  которых  болят
плечи, я притащилась домой.
   Тайгер лежал на диване и смотрел по телевизору какой-то мыльный сериал.
   - Тут к вам какой-то субъект приходил, принес соленых помидоров и  просил
передать привет от Грини, - радостно сообщил мне  поклонник  душераздирающих
мексиканских страстей.
   - Спасибо! - буркнула я и принялась выгружать  покупки  на  стол.  Тайгер
довольно ловко принял сидячее положение и сцапал творожный сырок, за что тут
же получил по рукам.
   - Ну вот, - обиженно заныл он. - По голове бьют, голодом  морят...  А  я,
между прочим, ни одного помидора не тронул, к обеду оставил.
   - Ты тут обедать собрался? - вконец потеряв самообладание, заорала я.
   - Собрался! - подтвердил он. - А мы что, уже на "ты"?
   - Я тебя, между прочим, на помойке нашла! Так что не надейся на китайские
церемонии!  Можешь  съесть,  все,  что  хочешь,  но  потом  ты  оденешься  и
отправишься на вес четыре стороны! - отрезала я  и  швырнула  ему  купленные
шмотки.
   - Сколько я тебе должен? - поинтересовался он, рассматривая  этикетку  на
штанах. Я только фыркнула.
   - Нет, я серьезно. Ты потратила на  меня  деньги,  и  я  должен  тебе  их
вернуть.
   - Считай это компенсацией за физический ущерб, - я  принялась  складывать
медикаменты в коробку.
   Когда я обернулась, то увидела, что Тайгер натянул на перевязанную голову
новую бейсболку и хитрыми глазами следит  за  мной.  В  полном  бешенстве  я
выскочила во двор, надеясь, что  пока  я  буду  отсутствовать,  он  все-таки
соблаговолит одеться. Стоило мне выйти из дому,  как  над  соседним  забором
появились две длинные нескладные фигуры.
   - А вы что здесь делаете, почему не на работе? - рявкнула я на них.
   - А у нас выходной! - хором отрапортовали Коля и Леха.
   - И что теперь - вы его собрались провести у моего забора? -  вызверилась
я.
   - Собрались! - подтвердил Коля. - А как иначе мы тебя охранять будем? Вон
сколько всяких подозрительных по ночам ошивается.
   Что-то  промелькнуло  у  меня  в  голове,  какая-то  неясная   мысль.   Я
настороженно  уставилась   на   доморощенных   телохранителей   и   медленно
произнесла:
   - А ну-ка, голуби, признавайтесь, что ночью учудили?
   - Да ничего такого, - поднял к небу невинные глаза Коля, а Леха,  пытаясь
исчезнуть с моих глаз, быстренько присел за забором.
   - Так это вы поколотили совершенно невинного человека? - проскрежетала я,
испепеляя их взглядом.
   - Ну да, невинного! - возмутился Коля. - Да мы за ним битый час  следили,
пока он вокруг твоего дома шлялся, в окна заглядывал, чуть ли  не  на  крышу
лез. Ну и наподдавали ему, думали, муж твой, садист-маньяк...
   - А одежду с садиста зачем сняли? - ледяным тоном оборвала  я  его.  Леха
рухнул куда-то в лебеду.
   - Материальная компенсация, - почесав за ухом, туманно пояснил Коля.
   - За что компенсация?
   - Да он Лехе рубаху новую порвал, нинзя чертов. Как начал руками и ногами
махать, что твой вентилятор. Пришлось  по-нашенски  уговорить  прилечь  и  в
овраг снести, чтобы тут не мельтешил, - принялся оправдываться Коля.
   Леха, похоже, вообще умер под забором, во всяком случае свое  присутствие
никак не обнаруживал.
   - Ну, вот что, соколики, за бдительность спасибо. Но впредь  вступайте  в
ближний бой, если только попрошу, а  то  вам  развлечение,  а  мне  сплошные
хлопоты - таскать и лечить после вас раненых - сердито попросила я.
   - Так он у тебя находится? -  сообразил  Коля.  -  То-то  Гриня  какой-то
задумчивый вернулся.
   Я только рукой махнула и ужасно раздосадованная вернулась в дом.  Тайгер,
уже в джинсах, возлежал  на  диване  и  задумчиво  грыз  палку  сырокопченой
колбасы, поглощенный каким-то диснеевским мультиком.
   - Так кого ты вчера разыскивал в Шушановке? - загородила я телевизор.
   - Одну даму разыскивал, - спокойно ответил он и огромный  кусок  колбасы,
исчез в его пасти, откушенный безукоризненно белыми и крепкими зубами.
   - Говори, где она живет, и я немедленно оттащу тебя туда!  -  потребовала
я, желая только одного - отобрать у него проклятую  колбасу  и  надавать  ею
нахалу по шее.
   - Да не нашел я ее. Мне дали адрес, но там живут другие люди, те сказали,
что она переехала сюда, а здесь  вообще  про  нее  не  слышали,  -  прожевав
колбасу ответствовал он и добавил:
   - Слушай, отойди от экрана, не видно же ничего.
   - Переживешь! Все равно тебе пора и честь знать. Получил первую помощь, и
отправляйся восвояси.
   - Я не могу обуться, - вздохнул  он.  -  Нога  распухла  и  кроссовка  не
налезает. Не станешь же ты выгонять меня сирого и босого?...
   - С чего это ты решил, что не стану? Очень даже стану. Не хочу показаться
негостеприимной, но меня раздражает присутствие в доме  чужого  человека.  К
тому же я не знаю про тебя ничего...
   - Как это ничего? - возмутился он. - Ты знаешь даже, что написано на моих
трусах! Если хочешь, я расскажу тебе все остальное.
   - Не хочу. Я хочу одного - остаться одной. И чтобы у меня на диване и  на
полу не валялось ничего лишнего! -  я  демонстративно  нагнулась  и  подняла
лежащие на полосатых половиках нераспечатанные пакеты с рубашкой и носками и
швырнула их на стол.
   - Я могу валяться и на кровати, - пожал он плечами.
   - Только ни на моей!  В  этом  городе  к  твоим  услугам  сколько  угодно
кроватей. Так что уж будь любезен - доковыляй до  них.  -  Я  начала  терять
терпение, время приближалось к  двенадцати,  а  до  встречи  с  Купавиным  я
собиралась еще наведаться на улицу Энтузиастов.
   - Ладно, - неожиданно согласился он. - Раз  я  тебе  настолько  досаждаю,
придется уползать. Какая гостиница тут у вас самая приличная?
   - Откуда мне знать? Самая дорогая, кажется, "Палас", но  не  рассчитывай,
что я сниму тебе там апартаменты! - отрезала я.
   - Зачем? У меня есть деньги, нужно только забрать вещи из камеры хранения
на вокзале.
   - Ты оставил деньги в чемодане в камере хранения? - уставилась я на  него
в изумлении.
   - А что, нужно было тащить их в Шушановку?  Кроме  того,  это  не  совсем
деньги. Пластиковую карту легче спрятать в чемодане, - пожал  он  плечами  и
начал одеваться.
   Обувь действительно не налезала на распухшую стопу.  Он  кое-как  натянул
носок и попытался примотать кроссовку к ноге шнурками. Получилось  не  очень
удачно, ведь наступить на ногу он все равно не мог. После долгих мучений, он
просто сунул башмак под мышку и удрученно спросил:
   - Поможешь мне машину поймать?
   - Интересно, а где у тебя квитанция  от  камеры  хранения?  -  напряженно
поинтересовалась я, размышляя о том, что, оказывается, есть на свете идиоты,
таскающие кредитную карточку в чемодане.
   - Наверное, там же, где и мои  штаны,  -  пожал  он  плечами.  -  Ничего,
объясню на вокзале, что потерял квитанцию,  опишу,  что  лежит  в  чемодане,
потом поеду в милицию, напишу заявление о потере паспорт