ля
меня загадкой, миссис У.
   - Джина, пожалуйста, - механически поправила она меня.
   - Похоже, Джина, кто-то тебя недолюбливает.
   - Ты узнал... он рассказал тебе, кто...
   - Цитирую. Это был большой человек, сам Кении Григ. Конец  цитаты.  А
равным  образом  и  допроса,  в  связи  с  кончиной  допрашиваемого.   В
результате внутреннего кровоизлияния, если вас интересуют подробности. -
Я сделал паузу. Джина молчала, и я продолжил:
   - Мне доводилось слыхать о неком Константине Григе, который связан, и
весьма тесно, с делами наркобизнеса.
   Джина облизала губы.
   - Я... мы и представить  себе  не  могли,  что  он  отрядит  людей...
застрелить... Это же варварство!
   - Так чем же вы его разозлили?
   Она помедлила, явно пытаясь собраться с мыслями. Затем заговорила вне
видимой связи с заданным мной вопросом:
   - Мы  решили  предоставить  другим  организациям  заниматься  маршами
протеста и  размахивать  возмущенными  лозунгами.  -  Джина  передернула
плечами:
   - Полагаю, они тоже приносят определенную пользу, хотя  бы  тем,  что
привлекают внимание общественности. Разумеется, мы  и  сами  в  какой-то
мере занимались миссионерством и просветительством,  грубо  и  наглядно.
Сборище богатых межеумков,  испытывающих  угрызения  совести  по  поводу
избытка денег и пытающихся утешить себя тем, что якобы служат  обществу,
сражаясь против ядерной угрозы.
   - В качестве камуфляжа? - поинтересовался я.
   - Совершенно верно. Камуфляжа,  демонстрирующего,  что  мы  абсолютно
безвредны, этакое сборище  великосветских  болтунов.  -  Она  помолчала,
затем продолжила:
   - Мой отец любил повторять: наличие территории - он подразумевал  под
этим  словом  капитал  -  предполагает   определенную   ответственность.
Некоторые состоятельные люди жертвуют в пользу  библиотек,  больниц  или
спортивных сооружений. Мы  надеялись  истратить  свои  пожертвования  на
освобождение мира от ядерной угрозы. - Джина едва заметно улыбнулась.  -
Не думаю, будто нас стоит упрекать за то, что и выиграть мы рассчитывали
больше, чем остальные, поскольку могли больше потерять в случае  ядерной
бойни. Книга, случайно позаимствованная вами  из  публичной  библиотеки,
построенной на ваши же деньги, отнюдь не обесценивает  дара,  не  правда
ли?
   - Звучит в высшей степени благородно и  бескорыстно,  но  какая  роль
уготована в этой истории парню по имени  Альфред  Министер?  Благородная
благотворительность отнюдь не по его части.
   - Совершенно верно, Эми рассказывала нам. Судьба всего  мира  вас  не
слишком волнует. Главное - настичь порученного вам человека.
   - Принимая во внимание послужной список этого человека, - заметил  я,
-  и  идеалистические  устремления  НАМ,  ваше  с   ним   сотрудничество
представляется по меньшей мере странным. Потому  как  благодаря  ему  вы
попадаете в весьма своеобразную компанию: сначала Альфред работал на так
называемых  аргентинских  патриотов,  потом  на  ООП  и,   наконец,   на
блистательную НАМ. Джина коротко рассмеялась.
   - Обвинение в преступной связи,  Мэтт?  И  все-таки  рискнем...  Тебя
удивляет наш выбор? Ведь Альфред мастер  своего  дела,  не  так  ли?  Мы
искали лучшего из лучших, готовы были заплатить любую цену  и  вышли  на
него. Былые деяния нас не касаются, разве только в  той  мере,  в  какой
подтверждают его  квалификацию.  Вам  удалось  довольно  грубым  образом
поколебать убеждения Эми, сведя ее с несчастной жертвой взрыва  в  Корел
Гейблс, однако для нас это старая, не имеющая  нынче  никакого  значения
история. Мы не испытываем ни малейших иллюзий в отношении мистера Поупа,
как он теперь себя именует, однако сейчас требуется именно  он.  Большая
часть руководства НАМ, включая меня, проголосовала за него.
   - Чрезвычайно демократично. Позвольте поинтересоваться, что случилось
бы, вырази большинство свое несогласие с вами?
   Джина хихикнула.
   - Возможно, пришлось бы воспользоваться моим даром  убеждения,  чтобы
они поняли совершаемую ошибку, но этого не потребовалось. Кстати, откуда
столь странная убежденность в нашем  идеализме,  Мэтт?  Мы  рациональные
люди, с определенным  положением  в  обществе,  обеспокоенные  тем,  что
существование  нашего  упорядоченного,   комфортабельного   и   довольно
приятного мира поставлено под угрозу из-за кучки безумцев,  запугивающих
друг друга термоядерным оружием. Вот и  пытаемся  хоть  как-то  обуздать
маньяков. Идеализм тут совершенно ни при чем. В отличие от прочих борцов
за мир мы не страдаем  дешевыми  угрызениями  совести.  Я  нисколько  не
задумываюсь о японских детях, погибших в Хиросиме: японцы сами  заварили
кашу в Пирл-Харборе, и получили по заслугам. Но сейчас эта  штука  вышла
из-под контроля, и никто не желает заняться ею всерьез, в  том  числе  и
делегаты предстоящей  конференции  в  Нассау,  судя  по  их  интервью  и
заявлениям, которые мы весьма  внимательно  изучили.  Стало  быть,  пора
взяться за  дело  нам,  людям,  готовым  на  решительные  действия  ради
спасения нашего образа жизни. Нашего мира, если хочешь.
   - НАМ и мистер Альфред Министер. Хорошенькая компания!
   -  Которым  противостоят  некий  Константин  Григ,   распространитель
химической  смерти,  и  некий  Мэттью   Хелм,   убийца   на   службе   у
правительства. И если уж говорить о преступной связи, то  какая  команда
выглядит более подозрительной?
   - Почему Григ жаждет твоей смерти, Джина? - Не дождавшись  ответа,  я
сказал:
   - Мне поручено  отыскать  таинственную  гавань,  принадлежащую  этому
человеку. По-видимому, она находится на одном из внешних островов.  Тебе
доводилось что-нибудь слышать на этот счет?
   Женщина помедлила с ответом.
   - Да, - наконец сказала  она.  -  Доводилось.  Собственно  говоря,  в
ней-то все и дело, именно из-за нее Кенни Григ и пытается меня убить. По
крайней мере, это одна из причин. Кстати... Я ведь еще не  поблагодарила
тебя за спасение моей жизни?
   - Не совсем, - согласился я. Она насмешливо улыбнулась.
   - Прости, Мэтт.  Мне  еще  ни  разу  не  приходилось  сталкиваться  с
насильственной смертью. Никогда не попадала в перестрелку  и  не  видела
крови. Столько крови! Пожалуй, до сих пор я по-настоящему не понимала, в
какую историю влипла! И представить себе не могла, что  ощущаешь,  когда
на твоих глазах убивают людей. Наверное, мне просто не хочется  мириться
с мыслью, что я  сознательно  променяла  свой  мир  на  мир,  в  котором
происходят подобные вещи.
   Вот и пыталась уверить себя, что ко мне это отношения не  имеет,  что
во всем виноват  ты.  -  Она  судорожно  вздохнула.  -  Весьма  сожалею.
Пожалуйста, прости меня. И... и спасибо!
   - Извинения приняты. Что касается благодарности, то не  могла  бы  ты
выразить ее на деле, показав мне  после  посещения  Нассау  таинственное
убежище контрабандистов, это пресловутое отверстие в стене? Или придется
отыскивать его собственными силами?
   Джина внезапно рассмеялась.
   - Отверстие в стене! Весьма образное сравнение! Сам придумал? Правда,
на  Багамах  давным-давно  имеется  свое  отверстие:  известная  якорная
стоянка у оконечности острова Грейт-Абако, к северо-востоку  от  Нассау.
Кажется, в былые времена там скрывались пираты и контрабандисты.
   - Наверное, все гении преступного мира мыслят одинаково, как на воде,
так и на суше. А я-то думал  поразить  изнеженный  Восток  выразительным
жаргоном Запада! Однако, как бы мы, или сам Григ,  не  именовали  бухту,
вопрос заключается в том, сможешь ли ты показать ее мне?
   - Возможно, и удалось бы доставить тебя достаточно близко к  искомому
месту, - осторожно молвила собеседница. - Во всяком случае, много ближе,
чем ты смог бы добраться самостоятельно, даже миновав  коралловые  рифы.
Там нужен человек, знакомый с местными течениями и мелями...  Но  откуда
уверенность, что я не заманю тебя в западню?
   - Проклятие,  именно  на  это  я  и  рассчитываю.  Как  ты  правильно
заметила, я бесстрашный вояка, не сомневающийся, что сможет выбраться из
любой западни, устроенной вашей великосветской компанией.
   На мгновение лицо Джины стало холодным и отстраненным.
   - Не уверена, что мне по душе такая игра, дорогой. Раньше  или  позже
один из нас крепко пострадает. - Она  помолчала  и  выразительно  пожала
плечами:
   - Ладно. Сыграем, если будешь паинькой и  нальешь  мне  еще  бокал...
Нет, выпью в каюте, а  заодно  и  приготовлю  обед.  -  Несколько  минут
спустя, отворачиваясь от плиты и потягивая напиток, она сказала:
   - Тебе и Правда понравилась эта малышка?
   Мгновение я изучающе глядел на Джину, пытаясь разгадать  ее  планы  и
побуждения: задумала ли она  подставить  меня  под  дуло  автомата,  или
удовлетворится тем, что посадит яхту на один  из  рифов?  Ей  было  явно
поручено - либо сама взяла на себя такое поручение,  поскольку,  похоже,
решения принимала именно она - не спускать  с  меня  глаз,  и  в  нужное
мгновение вывести из игры, прежде  чем  я  успею  помешать  Министеру  и
сорвать таинственное задание, которое тот выполняет для нее и НАМ. В  то
же время выбора у меня не было. К цели могли вывести лишь  две  нити,  и
обе тянулись за женщинами. Нить Эми предположительно взял в свои руки
   Дуг Барнетт. Мне оставалось вцепиться в нить Джины в  согласиться  со
всеми предлагаемыми ею безумными играми.
   - Весьма неожиданный вопрос, - заметил я. -  Неужели  покорный  слуга
так похож на человека с разбитым сердцем?
   - Я сужу по  ее  собственным  словам,  -  сухо  отозвалась  Джина.  -
Конечно, Эми могла себя переоценить, но твое лицо полностью подтверждает
сказанное. В данный момент тебе неприятно, что я заняла  на  камбузе  ее
место. У тебя вид вдовца, который  смотрит  на  женщину,  хлопочущую  на
кухне его покойной жены. Ты  меня  поражаешь.  Вот  уж  не  думала,  что
человек  твоей  профессии   может   быть   склонен   к   сентиментальным
привязанностям.
   - Мы любим и убиваем с одинаковой самоотдачей, -  небрежно  промолвил
я. |
   В ответ Джина одарила покорного слугу насмешливым взглядом.
   - Кстати, Эми немало порассказала нам о тебе.
   - Например?
   - Прежде всего, конечно, что ты унаследовал задание ее отца: изловить
человека, нанятого нами под именем Поупа. Но об этом догадывались и  без
нее. Кроме того, Эми поведала, как ты наставлял ее правильно  обращаться
с огнестрельным оружием и хвастал своей жестокостью и безжалостностью. И
еще о том, что ты не слишком разбираешься в яхтах. - Джина сделала паузу
и, не глядя на меня, обронила:
   - И что в постели ты оказался далеко не на высоте.
   Первой моей реакцией было естественное возмущение мужчины,  узнавшего
о разглашении столь интимных подробностей: уж об этом-то Эми могла бы  и
не упоминать. Но потом понял, или решил, что понял, почему  ей  пришлось
пойти на это.
   - Что-нибудь еще? - поинтересовался я.
   - Пожалуй, все, за исключением некоторых мелких подробностей.
   Гнев мой сменился ощущением облегчения и благодарности.  Эми  Барнетт
подробно изложила своим сообщникам все,  что  узнала  от  меня,  и  даже
добавила описание моего неумелого поведения в постели,  чтобы  никто  не
усомнился в ее искренности. Она изложила  все,  но  умолчала  об  одной,
самой важной детали: о том, что  ее  отец.  Дуг  Барнетт,  жив.  Девушка
выполнила мою просьбу и сохранила это в тайне. На меня  вновь  нахлынуло
ощущение потери, и я поймал себя на мысли: увижу ли когда-нибудь еще эту
маленькую негодницу с  серо-голубыми  глазами,  с  болезненным  чувством
вины, со сложными и мучительными понятиями о преданности... Тем временем
Джина сменила тему разговора.
   - Я всегда воспринимаю это  устройство  как  вызов,  -  сказала  она,
устанавливая судовую плитку так, чтобы открыть духовку, с которой ни  я,
ни Эми не решались иметь дела. -  В  Нассау  постараюсь  купить  немного
свежего  мяса  и  овощей,  а   пока   посмотрим,   что   получилось   из
консервированных белков.
   Получилось довольно вкусно, хотя  я  чересчур  часто  перекусываю  на
ходу, с пистолетом в руке, чтобы претендовать на  звание  гурмана,  даже
когда сижу за столом. Однако  Джина  посыпала  мясо  толченым  чесноком,
добавила своеобразно приготовленный гарнир из консервированных овощей  и
дополнила остатками салата, залежавшимися в  морозильнике.  Закусили  мы
консервированными персиками.
   Затем, ввиду отсутствия  подходящего  послеобеденного  спиртного,  мы
удалились в кокпит, наслаждаться кофе и  виски  под  серенаду  маленьких
волн, разбивающихся о скалы.  Солнце  опустилось  за  горизонт,  покинув
усыпанное звездами, пока безлунное, черное небо. Неподалеку  от  залива,
похоже, располагалось небольшое селение -  мы  заметили  в  той  стороне
отблески света на берегу. Если бы не это, можно  было  бы  считать,  что
острова Берри поступают в наше полное распоряжение. Тем не менее,  я  на
всякий случай зажег якорные огни, дабы предупредить возможных  гостей  о
нашем присутствии.
   - Почему ты занимаешься этим? - неожиданно спросила Джина.
   - Занимаюсь чем? - Затем, видя, как  она  напряженно  вглядывается  в
темноту, я понял и улыбнулся. - Тебя  интересует,  каким  образом  столь
милая личность, как я, оказалась впутанной в столь грязные дела? Дорогая
моя! Это извечный вопрос, который рано или поздно задает каждый из  моих
знакомых! Могу предложить извечный ответ: полагаю, мне просто повезло.
   Джина быстро встряхнула головой:
   - Нет, я серьезно. Для меня это загадка. Почему ты выбрал себе  такое
занятие? Ты же умный человек, к тому же довольно симпатичный мужчина...
   - И что стало бы с тобой  теперь,  если  бы  этот  умный  и  довольно
симпатичный мужчина оказался нормальным американцем, которого с  детства
заставляют поверить,  что  собственная  безопасность  превыше  всего,  а
человеческая  кровь  священна  и  ее  нельзя  проливать  ни  при   каких
обстоятельствах? Догадываетесь, миссис У.? Сейчас  вы  пребывали  бы  на
глубине шестисот саженей, на дне фарватера Нортвест-Провиденс, возможно,
вместе с запасным  якорем,  не  позволяющим  вашему  телу  подняться  на
поверхность.
   Она вздрогнула.
   - Фу! Давай опустим натуралистические подробности!
   - Не стоит подшучивать над моей профессией, милая.  Если  в  мире  не
останется парней,  способных  управляться  со  всевозможными  подонками,
вроде встреченной нами великолепной четверки, всем милым  мирным  людям,
которые брезгуют испачкать свои руки, придется не слишком сладко. Рискуя
показаться нескромным, скажу: я из числа этих  парней.  И  нисколько  не
стесняюсь признать, что занимаюсь этим частично и  потому,  что  получил
удовлетворение, видя изумленные лица тех, кто был  уверен,  будто  ни  о
каком сопротивлении не может быть и речи, ибо их четверо и в руках у них
оружие. Таких надо учить, что следует хорошенько  подумать,  прежде  чем
размахивать своими дурацкими хлопушками, потому как в  мире  встречаются
значительно более жестокие люди, которые и с оружием обращаются получше,
чем они.
   - Прости, - тихо произнесла Джина. - Я вовсе  не  хотела...  я  и  не
думала подшучивать. - Чуть помолчав, женщина продолжала:
   - Однако урок был преподан впустую, поскольку эти люди вряд ли смогут
кому-либо о нем рассказать.
   Я пожал плечами.
   - Кении Григ не забыл, что отправил  быстроходный  катер  с  четырьмя
якобы опасными головорезами. Не дождавшись  их  возвращения,  он  начнет
недоумевать и беспокоиться, что пойдет ему  весьма  на  пользу.  Мы  же,
разумеется, об этом и слыхом не  слыхивали.  Мы  всего  лишь  безобидные
маленькие человечки.
   - Разумеется. - Джина  допила  свой  виски,  за  которым  последовали
остатки кофе. Потом посмотрела на меня и холодно произнесла:
   - Полагаю, дорогой, ты догадываешься,  что  произойдет  теперь;  ради
чего, собственно, я и привела яхту на эту стоянку. Теперь положено  тебя
соблазнить.
   Я улыбнулся:
   - Ничего не получится. Ее глаза сузились.
   - Скорее всего, нам доведется провести в этой крошечной каюте еще  не
одну ночь. Так зачем откладывать неизбежное? Эми отнюдь  не  утверждала,
что ты совершенно безнадежен в постели, да и меня еще никто  не  называл
страшилищем.
   - Всецело согласен. Однако эти сиденья ужасно узки и тверды, а прежде
чем раздвинуть одну из коек внизу, придется убрать всю грязную посуду  и
сдвинуть стол.
   Джина Уиллистон тихо рассмеялась.
   - Будь прокляты эти игрушечные яхты! - пробормотала она.  -  В  таком
случае за дело, дорогой? Ты моешь, я вытираю.

Глава 20

   Два еле различимых маленьких шеста, выступающих из моря на горизонте,
первыми засвидетельствовали о приближении к острову  Нью-Провиденс.  Они
соответствовали внешним навигационным отметкам, обозначенным  на  карте.
Затем позади них начал возникать и сам остров:  несколько  низких  пятен
вдали, там, где вода сливается с небом. По мере того, как "Спиндрифт"  с
переменной скоростью в три-четыре узла приближался к  ним,  пятна  стали
постепенно сливаться в неровную серую полосу, пересекавшую наш курс.
   Весь переход занял меньше суток.  Открыв  в  ходе  своих  героических
путешествий острова Гранд-Багама и Берри,  я  успел  привыкнуть  к  виду
земли, возникающей из моря впереди бушприта. Тем  не  менее,  одно  дело
полагаться исключительно на себя, как во  время  нашего  плавания  через
Гольфстрим, и совсем другое -  переложить  навигацию  на  плечи  другого
человека. Сейчас мне оставалось только время от времени  поглядывать  на
показания "Лорана", дабы очаровательному штурману не вздумалось устроить
какого-либо подвоха.
   Разумеется, ничуть не меняло дела и то, что управившись с посудой, мы
провели остаток ночи на одной койке.
   Агент, который доверится женщине лишь потому, что они провели ночь  в
одной кровати, умрет молодым. Тем не менее, этим утром  Джина  Уиллистон
радовала мой глаз, несмотря на  старые  белые  джинсы  и  видавшую  виды
майку, открывающую странный шрам на одной из гладких  загорелых  рук,  и
несколько своеобразных царапин на не менее загорелых плечах.  Что  ж,  у
меня тоже хватало занимательных боевых шрамов.
   -  Похоже,  наше  рискованное   путешествие   имеет   шансы   успешно
завершиться,  -  сказала   Джина,   опуская   бинокль,   через   который
разглядывала землю впереди. - Прямо  по  курсу  Нассау,  капитан.  Очень
скоро  мы  сможем  лицезреть  форт,  возвышающийся  над  городом.   Форт
Финкастл. Чрезвычайно живописное и  совершенно  бесполезное  сооружение.
Бесполезное в течение всей истории  своего  существования.  Так  же  как
Форт-Джефферсон или Драй-Тортугас.
   - Или линия Мажино?
   Она рассмеялась и мгновение пристально смотрела на меня. Мы сидели  в
кокпите, допивая кофе и предоставив автоматике  управлять  яхтой.  Джина
насмешливо улыбнулась.
   -  Итак,  ты  неплохо  управляешься  со  зрелыми  женщинами.   Ничего
выдающегося, но вполне удовлетворительно.
   - Спасибо за высокую оценку, бабушка. Она рассмеялась.
   - Вернее, весьма удовлетворительно, - с оттенком сожаления произнесла
она, поглядывая  на  свое  пострадавшее  плечо.  -  Пожалуй,  мне  стоит
набросить рубашку, пока мы не вошли в бухту.
   - Не только тебе, - отозвался я.
   - Как знаешь. Так  откуда  же  такая  застенчивость  по  отношению  к
молоденьким девочкам?  Обычно  дело  обстоит  как  раз  наоборот:  учить
приходится молодых.
   Или тебя смущает именно эта конкретная девушка? - Джина одарила  меня
насмешливым взглядом. - Кажется, догадываюсь. Она ведь довольно  хрупкое
существо, не так  ли?  Наверное,  ужасно  тяжело  заниматься  любовью  с
партнером, которому боишься причинить боль. Где  это  слыхано,  чтобы  в
постели проявляли вежливую сдержанность?
   - Нимало не сомневаюсь, что тебе об этом слышать  не  приходилось,  -
довольно резко ответил я. Джина обиженно нахмурилась.
   - Прости. Большинство мужчин охотно обсуждают... Или тебя  рассердило
то, что я упомянула всуе имя маленькой принцессы?
   - Ты этого не делала. В твоих глазах  она  не  заслуживает