в одном  проекте,  но  если  все  пойдет  так,  как  я
рассчитываю,  работать  вместе,  слава  Богу,  не   придется,   -   сухо
ответствовал Дуг. Потом неожиданно улыбнулся:
   - Хотя вопрос вполне  законный.  Пятидесятипроцентная  потеря  зрения
левым глазом, правый видит нормально. Время от времени весьма неприятные
головные  боли.  Однако  прогрессирующего  ухудшения  до  сих   пор   не
обнаружено; напротив, за последний год мое  состояние  даже  улучшилось.
Доволен?
   - Стало быть, ты действительно побывал в авиакатастрофе?
   - В этом можешь не сомневаться. Правда, предполагалось, что я вернусь
к ограниченному выполнению обязанностей сразу, как только стану на ноги,
но впоследствии некоторые обстоятельства вынудили официально объявить  о
моей отставке.
   - И  после  того,  как  тебе  не  удалось  убедить  кого-то  в  своей
безобидности, было решено, что пора свести счеты с жизнью?
   - Нечто в этом роде. Теперь моя очередь. Каким образом ты узнал,  что
имеешь дело с фальсификацией?
   - Узнал? - переспросил я. - Разве  в  нашем  ремесле  можно  что-либо
узнать?
   - Ты привлек к делу парочку гангстеров.  _  Некоторые  обстоятельства
показались  мне  недостаточно  убедительными,  в  других   отсутствовала
логика. Не все согласовывалось друг с другом. Вот я и  решил,  что  если
как следует нажать на этого фрукта - то бишь на Эрнеста  Лава,  надо  же
придумать такое имя! - то не исключено, что  из  него  удастся  получить
немного полезного сока. А  если  не  удастся  -  просто  расслабиться  и
списать все на счет моей излишне подозрительной натуры. Дуг рассмеялся.
   -  Знаешь,  почему  наш  общий  друг,  с  которым   мы   только   что
распрощались,  удосужился  заявиться  сюда  из  самого  Вашингтона?  Ему
предстояло свести нас вместе, а  ожидать,  что  ты  придешь  в  восторг,
узнав, как тебя использовали, не приходилось. Да и неразлучными друзьями
нас тоже не назовешь, что бы ты там ни говорил, считая меня  покойником,
за что я тебе, кстати, благодарен. Шеф  хотел  присутствовать  на  нашей
встрече прежде всего затем, чтобы не допустить убийства.
   Дуг в точности повторил то, о чем я уже  успел  подумать.  Я  немного
помолчал, пристально глядя на него, потом спросил:
   - Чье именно убийство? Интересно узнать, на кого он ставил?
   Дуг улыбнулся.
   - И правда, любопытно было бы выяснить это на  деле.  Кто  тут  самый
лихой парень в квартале? А самый меткий стрелок в  городе?  Мальчишество
да и только. Не говоря уже о предстоящей нам работе.
   - И все-таки, на его  месте  я  бы  не  выбрал  старичка,  который  и
видит-то еле-еле, - ничего не выражающим голосом заметил  я.  -  Что  же
касается твоего расчета, он полностью оправдался. Я и в самом деле лучше
сыграл свою роль, не подозревая о том, что играю. А теперь расскажи  мне
о деле. И о девушке. Мне она показалась достаточно симпатичной малышкой.
Почему так важно заставить ее поверить, что она потеряла не только мать,
но и отца?
   ( Для тебя все они симпатичные малышки. Именно поэтому тебя  и  сочли
как нельзя более подходящим для той части  задания,  которая  связана  с
моей дочерью. - Дуг нахмурился. - Вы с ней не договаривались  о  встрече
на будущее?
   Я покачал головой.
   - Нет, но я, следуя  благородной  рыцарской  традиции,  предложил  ей
рассчитывать в случае нужды на сильную мою десницу и разящий меч. Помощь
в любое время дня и ночи. Сэр Мэттью к вашим услугам.
   - Я знал, что могу на тебя  положиться!  Полагаю,  очень  скоро  тебе
придется сдержать свое слово, если мы не ошиблись  в  оценке  мисс  Эми.
Кстати говоря, мне чрезвычайно хотелось  бы  угостить  тебя  ленчем,  но
обслуга здесь неважная, а потому рекомендую как можно быстрее  вернуться
в Майами и  ждать  ее  звонка.  Теперь,  после  моей  смерти,  можно  не
сомневаться, что Эми попытается ухватиться за тебя.  Собственно  говоря,
мы на это рассчитываем.
   Я недоуменно нахмурился.
   - Мы все еще говорим о твоей дочери?
   - Оставим в стороне наши с ней родственные отношения! - В голосе Дуга
внезапно послышалось раздражение:
   - Думаешь, почему я выбрал именно тебя? Можно было  запросто  вручить
ее одному из наших молодых Казанова, которые толпами слоняются по  офису
в Вашингтоне.  Другое  дело  ты.  Когда  речь  заходит  о  женщинах,  ты
становишься мягким и сентиментальным. Когда-нибудь это тебя погубит,  но
сейчас я намерен этим воспользоваться. И вовсе не собираюсь просить тебя
не спать с ней,  если  того  потребуют  обстоятельства.  Более  того,  в
безвыходном положении можешь даже убить ее. Нам поставили задачу,  и  мы
обязаны выполнить ее. Единственное мое  пожелание...  -  Он  замолчал  и
прочистил горло. - Единственное мое пожелание - не обижай ее больше, чем
это действительно необходимо.
   Наступила непродолжительная пауза, после чего я произнес:
   - Все происходящее по-прежнему остается для меня загадкой, но я бы не
сказал, что твоя дочь выглядит чересчур устрашающе. Ты  уверен,  что  мы
говорим об одной и той  же  девушке?  -  Дуг  ничего  не  ответил,  и  я
продолжал:
   - Ладно. Старик назначил тебя боссом, значит, будем играть  по  твоим
правилам. Но зачем возвращаться в Майами? Если  авиакомпания  ничего  не
напортачила, Эми к этому времени должна быть в Цинциннати.
   Дуг покачал головой.
   - Нет, в Цинциннати Эми не попала. Потому как намеренно  опоздала  на
самолет. В самую последнюю минуту, когда уже началась посадка. Ее  нынче
принято производить порциями, начиная  с  хвоста,  она  выскользнула  из
комнаты ожидания и исчезла, отправив вместо себя в Огайо сданную в багаж
сумку.
   - За ней наблюдали?
   Дуг кивнул.
   - Да, но в суматохе потеряли и обнаружили  исчезновение  лишь  тогда,
когда пригласили последнюю партию, а Эми так и не появилась.
   Я нахмурился.
   - Стало быть, она  теперь  слоняется  по  Майами,  располагая  только
одеждой и деньгами в сумочке, - а их не может  быть  слишком  много.  Во
всяком случае,  рассказывая  о  своем  приезде,  Эми  дала  понять,  что
достаточно стеснена в средствах.
   - Не стоит излишне беспокоиться о финансовых проблемах моей дочери, -
сухо промолвил  Дуг.  -  Могу  тебя  заверить:  если  ей  в  самом  деле
потребуется  помощь,  Эми  не  будет  нуждаться.  Но  мы  надеемся,  что
обратится  она  именно  к  тебе.  Любопытно,  какую  историю   выдумает.
Наверное, нечто связанное со внезапным душевным кризисом.  -  Он  окинул
меня угрюмым взглядом. - Знаю, что сейчас я не слишком похож на любящего
отца. Но за  прошедшие  годы  у  меня  было  достаточно  времени,  чтобы
управиться  с  приступами   отцовской   любви,   получая   свои   письма
нераспечатанными и представляя, как моя драгоценная женушка  расписывает
дочурке  злодея-отца.  И  постарайся  выполнить  мою  просьбу,  Мэтт.  Я
позаботился, чтобы Эми удалось устроить свою жизнь в  будущем.  Неважно,
что  она  ненавидит  меня  настолько,  что   согласна   стать   орудием,
используемым против меня. Я выбрал тебя для работы с ней не потому,  что
в восторге от Эрика...  Просто  в  некоторых  отношениях  ты  достаточно
человечен.
   - Воля хозяйская. Ладно, мне придется отлупить Эми, попробую  сделать
это не слишком сильно. Теперь объясни, что может вынудить меня пойти  на
такие крайности.
   Дуг Барнетт одарил покорного слугу холодным взглядом.
   - Видишь ли, несмотря на первое твое впечатление, моя дочь отнюдь  не
симпатичная малышка. Неважно, что тому виной: развод, мать  или  я  сам.
Согласен, она умеет произвести  положительное,  возможно,  даже  излишне
положительное впечатление, своим жеманно-неприступным видом, но,  помимо
всего прочего, Эми была арестована и какое-то время провела за решеткой.
Правда, действовала она из весьма  благородных  побуждений:  воровством,
мошенничеством  или  поджогами  не  промышляла,  но  нынешняя   молодежь
зачастую  не  видит  грани  между  законным   протестом   и   преступной
деятельностью.  Эми  участвовала   в   нескольких   довольно   отчаянных
демонстрациях, которые могли кончиться для нее  весьма  плачевно.  Грубо
говоря, ее  идеалистические  Взгляды  замешаны  на  примитивном  детском
сумасбродстве и боюсь, что в конечном счете  у  девицы  будут  серьезные
неприятности на этой почве.
   Похоже, на этой неделе я совершенно утратил способность разбираться в
людях. Дуг говорил о девушке, которую я никогда не встречал.  Мне  никак
не удавалось представить знакомую опрятную и сдержанную молодую  женщину
выкрикивающей дикие ругательства в одном из маршей протеста, сбиваемой с
ног стру„й водомета и, наконец, оборванной и исцарапанной; попадающей за
решетку.
   - Неприятности какого рода? - поинтересовался я.
   - Совсем недавно стало известно, что  моя  дочь  связалась  с  типом,
досье  которого  известно  нам  обоим,  тем  самым  типом,  которого   я
выслеживал последние два года, якобы занимаясь постройкой яхты. Я ни  на
мгновение не усомнился в том, что вместе они оказались не  случайно.  Он
знает, что я иду по его следу, и, похоже, выбрал ее именно  потому,  что
она моя дочь; Дочь, которую научили относиться ко  мне  с  ненавистью  и
отвращением. И не думаю, что  Эми  случайно  пришло  в  голову  заняться
поисками папаши, хоть я и отправил ей письмо после смерти матери. Скорее
всего, она прилежно выполняет указания,  полученные  от  своего  дружка,
мистера Альфреда Мини-стера и организации, которая его наняла.
   Я тихо присвистнул.
   - Министер? Наша благовоспитанная дама умеет подбирать себе друзей! -
И, помолчав, спросил:
   - Наняла для чего?
   - Именно это нам и предстоит выяснить, - ответил Дуг.

Глава 7

   По аналогии с контрразведкой организацию нашу можно было  бы  назвать
контрубийством. Все мы хорошие парни, которые с оружием в руках охотятся
за не менее вооруженными плохими парнями, когда последние оказываются не
по зубам коллегам из других служб. Правда, время от времени кое  у  кого
начинают возникать сомнения в том, что мы и в самом деле хорошие  парни.
Некоторые просто не выносят самого вида оружия, вне зависимости от того,
в  чьих  руках  оно  находится.  Причем,   полагаю,   данная   антипатия
распространяется также на копья, дубинки, лук и стрелы.
   Как бы там ни было, по долгу службы  нам  приходится  иметь  дело  со
множеством людей, большинство из  которых  чрезвычайно  опасны.  Альфред
Министер выделялся из числа остальных своеобразным тщеславием: он всегда
подбирал себе имена, связанные  с  духовенством  . В наших досье присутствовали упоминания  о  его
появлениях под несколькими различными фамилиями, развивающими все ту  же
тему, как например Алоизий Пастор или Алан Прист . Это напоминало гордый автограф художника в углу  написанной
им картины.
   Министер  был  настоящим  мастером  своего  дела.  Этот  человек  мог
взорвать  что  угодно,  пользуясь  любыми  подручными   средствами.   Из
минимального количества кислоты он  умел  получить  в  обычной  кухонной
раковине нитроглицерин и продемонстрировать заказчику простейший  способ
применения этого вещества. Однако в личной  практике  предпочитал  более
экзотическую  взрывчатку,  приводимую  в  действие   более   хитроумными
способами.
   Возвращаясь в Майами, я не обращал особого внимания на машины  сзади,
удостоверившись, что никому не удалось обнаружить  меня  в  окрестностях
мотеля. Возвращение Дуга оставалось тайной.  В  остальном  скрывать  мне
было нечего, поскольку я направлялся назад в  Марина-Тауэрс",  где  меня
мог найти любой желающий.  Сидя  за  рулем,  я  неспешно  обдумывал  все
услышанное от Дуга, а также то, о чем он предпочел  умолчать.  Например,
истинные  причины,  по  которым  его  официально  отправили  на  пенсию,
предоставив в течение двух лет заниматься исключительно делом  Министера
и ничем другим. Мы не привыкли уделять столь  много  внимания  какому-то
взрывнику, даже если это истинный виртуоз.
   Во время нашей беседы Дуг предложил мне ознакомиться с кратким досье.
"Министер, Альфред М. Сорок четыре года, рост пять футов  шесть  дюймов,
вес сто восемьдесят пять фунтов. Русые  волосы.  Голубые  глаза.  Особые
приметы: отсутствуют. Психологические характеристики: помешан  на  своем
деле, склонен к садизму. Обучение или опыт в  использовании  какого-либо
оружия отсутствуют". Далее следовал список профессиональных  достижений,
в конце которого значилось: "Буэнос-Айрес,  1981  год,  Тель-Авив,  1983
год". Последнее, насколько  я  помню,  относилось  к  самолету  компании
"Эль-Ал". На борту его было установлено хитроумное взрывное  устройство,
реагирующее на перемену атмосферного давления. Самолет  взорвался  сразу
же  после  взлета.  Все  пассажиры  погибли.  Организация   Освобождения
Палестины взяла ответственность на себя,  но  последующее  расследование
показало, что непосредственным исполнителем был некий  мистер  Арчибальд
Дикон.
   Я, нахмурившись, уставился на багажник ни в чем  не  повинной  машины
впереди. С трудом  верилось,  что  симпатичная,  некурящая,  непьющая  и
неругающаяся Эми Барнетт  связала  свою  судьбу  с  подобным  человеком:
лысеющим мерзавцем средних лет, и который  наслаждался  и  мучениями,  и
смертью других людей.
   - И на кого же он работает в этот раз? - спросил я у Дуга Барнетта.
   - Не поверишь, - прозвучал  его  ответ.  -  Поработав  на  помешанных
арабов, наш взрывной друг поступил на  службу  к  якобы  респектабельной
пацифистской организации, именующей себя "Народ за атомный мир".
   - Потрясающе, - согласился я. - Эми тоже входит в эту компанию?
   - Разумеется. - В голосе  Дуга  прозвучала  горечь.  -  Моя  дочь  не
обойдет вниманием ни одного сборища полоумных спасителей  мира.  Не  то,
чтобы я возражал против спасения мира - все мы этим занимаемся, - мне не
по душе способы, которые для этого выбирают. - Он скривился. -  Основала
НАМ некая Джорджина Уиллистон, богатая дама из Цинциннати, особа,  мягко
говоря, со странностями. Известно, что некоторое  время  она  провела  в
одном своеобразном  медицинском  заведении,  но  мы  не  знаем,  почему.
Впоследствии деньги помогли ей опустить занавес над своим  прошлым.  Нам
так и не удалось обнаружить в нем ни единой щели,  а  заставить  открыть
его официальным путем не решаемся, дабы прежде времени не выдать  своего
интереса. Женщина эта завербовала Эми лично. В противном случае  девочке
вряд ли удалось бы туда попасть, несмотря на свой впечатляющий послужной
список.  Организация  достаточно   закрытая,   в   нее   входят   весьма
состоятельные граждане вроде самой Уиллистон. Наверное, всех  объединяет
желание сохранить то, что у них есть, поскольку есть, что сохранять. Что
ж, в этом их вряд ли можно винить. А вот когда на службу к ним поступает
парень вроде Министера, поневоле возникают некоторые вопросы.
   - Ты полагаешь, сия богатая дама намеренно  пригласила  к  себе  Эми,
чтобы ею затем воспользовался Министер?
   - Похоже на то. Если они намерены использовать этого  Проповедника  в
каком-то деле - Бог знает в каком, - прежде всего следует избавиться  от
приставшей  к  нему  шелухи.  Шелухи  вроде  меня.  А  теперь,  когда  я
официально числюсь покойником, шелухи вроде тебя.  После  того,  как  ты
столь  убедительно  сыграл  моего   собрата   по   оружию,   именно   ты
представляешься наиболее вероятным кандидатом, который  заменит  меня  в
деле Министера. Эми поведает им о том, что ты предложил  свои  услуги  в
случае необходимости, и такого шанса не упустят.  Всегда  полезно  иметь
шпиона во вражеском стане. Если задание заняться  Министером  унаследует
кто-либо другой, Эми просто поблагодарит тебя  за  помощь  и  отправится
домой. Но если оно достанется тебе, увидишь Дрожащую запуганную девушку,
умоляющую не оставлять ее одну в этом ужасном жестоком мире. Ведь ты  же
пообещал ее несчастному покойному папочке приглядывать за дочкой, не так
ли? После  чего  Эми  вцепится  в  тебя  мертвой  хваткой,  чтобы  иметь
возможность докладывать о каждом движении Хелма. Правда, ей вряд  ли  по
силам  самостоятельно  вывести  тебя  из  игры  в  нужный  миг,  но   уж
воспользоваться твоим  доверием  так,  чтобы  это  сделали  другие,  она
постарается. - Дуг со злостью прочистил горло. -  До  сих  пор  не  могу
забыть четырехлетнюю малышку, которая сидела когда-то у меня  на  руках.
Смешная куколка. Хотя какое это теперь имеет значение?
   - Послушать тебя, это не девушка, а сущая драконица, - заметил  я.  -
По-моему, ты излишне  резко  отзываешься  о  дочери,  которую  не  видел
семнадцать лет.
   Ответом был холодный взгляд.
   - Я вынужден относиться к Эми так, как она того заслуживает. Это дело
поручено  мне,  и  для  меня  она  один   из   противников.   Приходится
предполагать наихудшее, как относительно возможных действий Эми,  так  и
относительно ее самой, и строить свои планы соответствующим  образом.  Я
просто не могу проявлять к дочери снисхождения, потому что это дело  для
меня слишком личное, и в результате  начинаешь  теряться:  действительно
это снисхождение оправдано, или все дело в том,  что  Эми  -  моя  дочь.
Поэтому любые послабления могут исходить только от тебя. И вызваны могут
быть лишь тем, что Эми в самом деле не представляет угрозы,  а  не  тем,
что она моя дочь.
   - Можешь не беспокоиться. - Немного помолчав, я спросил:
   - Что известно о цели?
   - Цели Министера? Я  же  говорил,  что  именно  ее  нам  и  предстоит
обнаружить.
   - Никаких намеков или ключей?
   - Не забывай, мы совсем недавно вышли на эту организацию, после того,
как Проповедника заметили в Цинциннати. - Дуг поморщился. - Я назвал его
дружком Эми,  но,  возможно,  тут  содержится  некоторое  преувеличение,
вызванное  родительским  разочарованием.  Вместе  они  не  живут,  да  и
встречаются довольно осмотрительно. Я бы даже сказал,  украдкой.  Обычно
это  происходит  в  неприметном  маленьком  подвальчике.  Зная   повадки
Министера, не хочется строить предположения относительно того,  чем  они
там занимаются. Приходят  и  расходятся  поодиночке.  После  обнаружения
Министера, наш местный представитель приглядывал за ним в ожидании, пока
дело передадут более квалифицированному  специалисту  -  я  в  то  время
проходил очередное полугодовое обследование. - По словам этого человека,
Эми появлялась там всего однажды, но ему удалось  Проследить  за  ней  и
выяснить, кто она такая. Правда, большим специалистом  по  слежке  этого
парня не назовешь, несколько несколько дней  спустя  Министер,  кажется,
почуял, что попал под наблюдение. Ко времени моего прибытия он исчез,  и
с тех пор нам больше не удавалось напасть на его след.
   - Так ты полагаешь, Эми не подозревает, что нам известно о ее связи с
Министером?
   - Еще более важно, чтобы сам Министер этого  не  заподозрил!  Правда,
будь у него какие-либо сомнения на сей счет, вряд ли он отправил  бы  ее
сюда разыгрывать возвращение блудной дочери.  -  Дуг  глубоко  вздохнул,
отказываясь от дальнейших рассуждений на эту тему. -  Вернемся  к  нашим
борцам за ядерный мир. Мы получили компьютерную распечатку  с  фамилиями
членов  интересующей  нас  организации.   Выяснилась   одна   интересная
подробность. В  последнее  время  Багамские  острова  стали  чрезвычайно
популярным местом отдыха людей с антиядерными устремлениями, проживающих
в городе Цинциннати.
   Похоже, что поведение дочери  заставило  Дуга  чересчур  ожесточиться
против всех движений протеста вообще.
   - В наше время антиядерных устремлений  не  отмечается  разве  что  в
Пентагоне и в Генеральном Штабе Советского  Союза,  -  заметил  покорный
слуга. - Я и сам не отказался бы вернуться ко  временам,  когда  атомной
бомбы не существовало, - мир был тогда намного проще. Но если уж  на  то
пошло, порох тоже порядочная дрянь, однако за несколько веков, прошедших
после  его  изобретения,  мы  смирились  с  его  существованием.   -   Я
нахмурился. - Многие состоятельные люди путешествуют на Багамы.
   - Компьютер утверждает, что в данном случ