нание мое  было  слишком
поглощено  приближающимися  шагами,  гулко  раздающимися  в  коридоре  и
замирающими возле двери. Кто-то на ощупь вставил ключ, замок  щелкнул  и
дверь начала  открываться,  поскрипывая  старыми,  давно  несмазываемыми
петлями. Обнаженное тело Молли возбужденно задрожало.
   - Еще, еще! - простонала она.
   Я отнюдь не делал ничего, что могло бы вызвать подобную  реакцию,  но
девушка вела себя как опытная актриса. Внезапно со стороны двери донесся
хриплый мужской смех. Тяжелые  шаги  направились  в  мою  сторону.  Рука
ухватила меня за плечо и отбросила в сторону. Я  покорно  упал  на  пол,
окончательно выставляя напоказ распростертую девушку.
   Дальше все оказалось до смешного простым. Двое взрослых мужчин повели
себя так, будто никогда прежде не видели голой  женщины  с  разведенными
ногами. Клоуны, да и только. Тот, что оттолкнул меня в сторону,  высокий
блондин, восторженно раскрыв рот, склонился над ней.  Второй,  облизывая
губы, стоял чуть поодаль, но  тоже  смотрел  во  все  глаза,  тогда  как
изначально ему предписывалось держать нас под  прицелом,  пока  напарник
ставит поднос. Сейчас  он  небрежно  придерживал  автомат  одной  рукой.
Вторую занимал поднос, который товарищ поспешно  сплавил  ему,  дабы  не
упустить открывающихся возможностей.  Просто  до  неприличия.  Настоящий
охотник позволяет уткам хотя бы немного оторваться от воды,  прежде  чем
стрелять.
   Затем высокий мужчина, имени которого я так и не  узнал,  ошарашенно,
как человек в блаженном порнографическом сне, потянулся к манящему  телу
на кровати. В  то  же  мгновение  девушка  обвила  его  руками  за  шею,
подтянула голову к себе и впилась своими красивыми белыми зубками ему  в
ухо. Приятно иметь дело с девушкой, которая не брезгует чужими советами.
Тотчас же Рикардо бросился на них. Все это я успел заметить  лишь  краем
глаза,  ибо  немедленно  вскочил  с  пола  и  обрушился  на   маленького
темноволосого Джесперсона.
   Толчок выбросил нас обоих за дверь. Несостоявшийся завтрак разлетелся
по  коридору.  Ударившийся  о  дальнюю  стену  Джесперсон  на  мгновение
ошарашенно застыл. Мне, оказавшемуся поверх него, этого мгновения вполне
хватило на то, чтобы всадить крошечное острие, выдвигающееся  из  пряжки
пояса, в горло противника. Второй  рукой  я  потянулся  за  автоматом  и
нащупал его.
   Фарс внезапно прекратился: большое количество крови лишает комичности
любую  ситуацию.  Остатки  комедии  исчезли,  когда  человек,   еще   не
осознавший, что жизнь безвозвратно утекает сквозь несколько  рассеченных
артерий, и судорожно цепляющийся  за  свое  оружие,  нажал  на  спуск  и
маленькое помещение наполнилось ревущим свинцом.
   Распростершись рядом с умирающим, я почувствовал, как что-то  ударило
меня по затылку. Вернее, Джесперсон был уже мертв,  в  чем  я  убедился,
поднимаясь на ноги с автоматом в руках. Чужая кровь, а возможно и мозги,
стекала у меня по шее, но сейчас было не до  нее.  Я  бросился  назад  в
камеру и увидел Рикардо лежащим на полу. Все они теперь лежали на  полу,
но здоровяк еще и не смог отцепиться от девушки. Ноги ее обвились вокруг
его тела, одна рука крепко удерживала  за  шею,  зубы  были  по-прежнему
сжаты на ухе, а свободная рука деловито впивалась ногтями ему в лицо. По
спине у нее стекала кровь - по-видимому, из царапины  от  отрекошетившей
девятимиллиметровой пули.
   - Бросай! - закричал я. - Молли, в сторону.
   В пылу поединка она  услышала  мой  крик,  немедленно  отпустила  все
захваты и откатилась в сторону. Мужчина ошеломленно поднялся на  колени,
наполовину ослепленный кровью, стекающей по исцарапанному лицу.  Времени
на то, чтобы разобраться во вновь обретенном  оружии  и  по  возможности
переставить его на одиночные выстрелы у меня не было. Я  просто  коротко
нажал на спуск, и автомат зарокотал, всаживая три пули в широкую  грудь,
где они, по счастью, и остались, пролетая насквозь.
   Что  ж,  возможно,  мне  следовало  проявить  большее  человеколюбие,
оглушив парня и связав его  с  помощью  изорванного  постельного  белья.
Однако,  как  знать,  что  случилось  бы  за  время,  которого  бы   это
потребовало. Я и так слишком опаздывал. Не выпуская из рук  автомата,  я
выглянул в коридор. И уже подходил  к  трапу,  когда  наверху  кто-то  с
грохотом захлопнул люк, ведущий на палубу. Послышался звук закрывающихся
задвижек - кажется, моряки  именуют  их  "собачками".  Предположительно,
инициатива принадлежала самому Гомеру Эллвину. Этот человек  не  страдал
излишней  сентиментальностью.  Услышал   выстрелы   и   догадался,   что
произошло. И теперь подавлял вспыхнувший бунт, наплевав на то, что внизу
остались и его люди.
   Я отпустил поручень трапа, глубоко вздохнул  и  ощупал  окровавленный
затылок. Пальцы мои наткнулись на какой-то  твердый  и  острый  предмет.
Могло быть и хуже. Я осторожно извлек его: маленький зазубренный осколок
пули. Отбросил в  сторону  и  перевел  взгляд  на  свой  новый  автомат.
Последний оказался прекрасно сохранившейся моделью МР-40,  выпускавшейся
немцами во времена второй мировой войны. Оружие это  несколько  уступает
своему предшественнику МР-38, но гораздо дешевле и проще в обращении. На
вид - настоящая  бестия.  Мне  доводилось  видеть  довольно  симпатичные
винтовки и совершенно прекрасные  ружья  -  особенно  преуспели  в  этом
отношении англичане - но ни разу я не встречал красивого автомата,  хотя
признаю, старина "Томпсон", оснащенный диском,  не  лишен  своеобразного
грубого очарования.
   Я нахмурился, глядя на маленький бесформенный смертоносный механизм и
раздумывая, не являет ли он  собой  ключ.  Столь  обеспеченная  компания
спасителей мира могла бы подобрать себе  что-нибудь  более  современное,
как, например, вездесущий "узи", но они остановились  на  проверенном  и
надежном, хоть и несколько устаревшем оружии.  И,  возможно,  неспроста.
Хотя не исключено, что он просто подвернулся им на рынке в  день,  когда
отправились за покупками...
   Я встряхнулся, сообразив, что дело далеко не окончено,  и  сейчас  не
время для догадок. Наверное, запоздалая реакция. Осмотрел дверь, ведущую
в главный трюм, где притаилась адская машинка,  готовая  превратить  эту
часть  Багамских  островов  в  радиоактивный  пепел.   Выяснилось,   что
удерживающие дверь задвижки или собачки в аварийных случаях  можно  было
открывать с носовой, то есть, с нашей стороны. Но для  этого  требовался
специальный инструмент, вставляемый в шестигранные отверстия. Зажим  для
хранения упомянутого инструмента находился рядом с  трапом,  ведущим  на
палубу, но пустовал.
   С внезапной надеждой я поспешил назад к человеку, которому  перерезал
горло, припоминая, что в кармане его рубашки имелась выпуклость в  форме
пачки сигарет. Поспешно извлек сигареты, вытер окровавленные  пальцы  об
его штаны и отыскал коробку спичек, которую он поместил  в  целлофановый
пакет. Затем прошел вперед, открыл тяжелую дверь в этом конце коридора и
воспользовался спичками,  чтобы  заглянуть  внутрь.  Однако  Эллвин  или
кто-то из  его  помощников  позаботился  обо  всем.  Здесь  тоже  имелся
аварийный инструмент, однако нужного ключа опять не  оказалось.  Быстрый
осмотр показал, что дверь, через которую  я  вошел,  была  единственной,
ведущей в этот носовой  отсек,  наполненный  загадочными,  пришедшими  в
полную негодность, приспособлениями.
   Я вернулся к телу, распростертому посреди  залитого  кровью  прохода.
Достал из сумки у него на  поясе  два  запасных  магазина.  Извлек  свой
маленький нож, вытер его и вернул на исходное место в  качестве  пряжки.
Покончив со своими делами  в  коридоре,  я  вернулся  в  камеру.  Второй
охранник не проявлял никаких признаков жизни, что  и  не  удивительно  с
тремя девятимиллиметровыми пулями в груди.
   Молли присела рядом  с  Рикардо  Сандерсоном.  Она  успела  полностью
одеться, включая и туфли. Майка у нее на спине пропиталась кровью. Ту же
участь  разделила  и  моя  рубашка,  когда  я  ее  набросил.  Ничего  не
поделаешь, сейчас не время думать о ранах.
   - Помоги мне поднять его на койку, пожалуйста,  -  попросила  она.  -
Осторожно, одна из отрикошетивших путь  здорово  ударила  его  в  бедро.
Хотя, мне, кажется, удалось остановить кровотечение.
   Когда мы опустили его, глаза парня открылись.
   - Как с москитами? - прошептал он.
   - Тес, не пытайся говорить, - сказала Молли.
   - Я имею в виду клейкую ленту, которую вывешивают, чтобы  приманивать
москитов. Они прилипают и не кусаются. Вы вывешиваете Сандерсона,  и  он
приманивает к себе все пули и удары... Мы победили?
   - В игре, да, - ответил я. - Исход чемпионата пока внушает сомнения.
   Девушка рядом со мной раздраженно пошевелилась.
   -  Ненавижу  профессиональных  оптимистов!  -  рявкнула  она.  -   Вы
прекрасно сознаете, что нам не выбраться отсюда. Я слышала, как закрылся
люк. Мы совершенно зря убили двоих людей.
   - У тебя совершенно ошибочная точка зрения, милая, -  возразил  я.  -
Прежде нас отделяли от свободы две двери, теперь, куда бы мы  ни  пошли,
остается только одна. Между  нами  и  свободой  стояла,  скажем,  дюжина
человек, теперь их меньше. Мы были безоружны,  теперь  имеется  автомат.
По-моему, прогресс налицо.
   Мгновение Молли молча смотрела на меня,  потом  ее  губы  дрогнули  и
неохотно раздвинулись в улыбке.
   - Ладно. Прости, пожалуйста. Если таковы правила игры, я  превращаюсь
отныне в послушную девочку,  исполненную  такого  оптимизма,  что  очень
скоро ты не сможешь меня выносить. Однако, вынуждена заметить, что  если
ты постоянно зарабатываешь себе  на  жизнь  подобным  образом...  -  Она
помолчала, после чего продолжала:
   - Понимаю, что это прозвучит ужасно эгоистично, тем более, что в двух
шагах   лежит   человек,   в   убийстве   которого   я   приняла   самое
непосредственное участие, но мне  отвратительно  превращаться  в  дикого
зверя и особенно в голого дикого зверя. Наверное, я выглядела как нельзя
более нелепо и отвратительно.
   -  Иными  словами,  миссис  Бреннерман,  вы  предпочитаете   достойно
умереть, чем недостойно жить. Я правильно вас понял?
   Молли раздраженно встряхнула головой.
   - Все тебе удается вывернуть наизнанку, правда?  Но  я  должна  перед
тобой извиниться. Когда ты повел себя с этим напыщенным недоноском столь
вежливо и униженно, именуя его сэр, сэр, сэр, я подумала...
   Я улыбнулся.
   - Догадываюсь, о чем ты подумала. Главное, что он подумал о  том  же.
"Сэр" - весьма полезное слово. Я давным-давно убедился, что с  человеком
можно делать  все,  что  угодно,  одной  рукой,  если  при  этом  второй
почтительно отдаешь ему честь и именуешь его "сэр"...
   - Эй! - Сандерсон слабым голосом попытался привлечь наше внимание.  -
Все чрезвычайно интересно, но... По-моему, снаружи что-то затевается.  Я
слышал странный звук.
   - Оставайся на койке, - сказал я.  -  Молли,  возьми  второй  матрац.
Спрячешься под ним  вместе  с  Рикардо  -  если  начнется  стрельба,  он
задержит отрикошетившие пули. И не высовывайтесь в коридор. Я хочу иметь
возможность без опаски стрелять в любую сторону.
   Покорный слуга пересек помещение и, держа автомат наготове, осторожно
шагнул в коридор. Там и  правда  что-то  затевалось.  С  противоположной
стороны двери, ведущей в главный трюм, доносились шорохи и постукивание.
Затем послышался скрип  неподатливого  металла,  нечто  вроде  гайки,  с
трудом проворачивающейся по изъеденному ржавчиной болту.  Итак,  старина
Гомер все-таки решил взяться за нас,  не  пользуясь  при  этом  открытым
трапом, поскольку автомат, предположительно, попал в руки врага.  Благо,
в его распоряжении имелась дверь, ведущая к нам из соседнего трюма.
   Я огляделся по сторонам. Дверь нашей камеры представлялась  очевидным
укрытием для стрелка, однако Эллвину после  открытия  герметичной  двери
достаточно было выставить пару автоматчиков, чтобы те  поливали  коридор
под разными углами. Раньше или позже пуля  отлетит  от  стены  в  нужную
сторону и положит конец всем его неприятностям. Или,  по  крайней  мере,
наиболее существенной из них - мне. Я  вставил  новый  магазин,  повесил
оружие на плечо, и полез вверх  по  трапу.  Сломанное  ребро  отнюдь  не
облегчало подъема, по-прежнему давала о себе знать памятка,  оставленная
Джиной на моей голове, да и последняя  отметина  на  скальпе  доставляла
мало удовольствия, однако  подобные  мне  мужественные  герои  секретных
служб,  конечно,  не  чувствуют  усталости  и  боли.   Или   не   должны
чувствовать. Наконец, я по возможности безопасно устроился  на  верхушке
трапа, под самым люком, глядя вниз на дверь, через  которую  они  должны
были появиться. Положение не самое подходящее для снайперской  стрельбы,
но на таком расстоянии скорострельное оружие  и  не  требовало  чудесной
точности.
   Последняя задвижка поддалась  под  аккомпанемент  сдавленного  стона.
Видимо, кто-то прищемил палец. Дверь  со  скрипом  распахнулась.  Кто-то
перешагнул через высокий порог и замер. Находясь почти прямо над  ним  -
похоже, у меня вошло в привычку устраивать засады,  образно  говоря,  на
деревьях - я плохо видел его  из-за  собственного  колена.  Меня  так  и
подмывало крикнуть парню, чтобы  он  не  стеснялся,  проходил  дальше  и
приглашал всех  своих  друзей.  Чем  дальше  они  пройдут,  тем  большее
количество я успею уложить, прежде чем достанут меня самого...
   Человек внизу, наконец, решился и шагнул вперед, выходя  на  открытое
пространство. Я припал к  трапу  и  неуклюже  развернул  в  его  сторону
автомат, держа палец на спусковом  крючке  и  выжидая,  не  появится  ли
кто-нибудь  еще.  Я  не  воспринимал  находящийся   внизу   объект   как
человеческое существо.  Передо  мной  была  просто  мишень  с  десяткой,
отчетливо  обозначенной  на  спине.  И   только   когда   фигура   внизу
остановилась и чисто женским движением поднесла ко рту ободранный палец,
я осознал, что смотрю на светлые  волосы  и  стройную  фигуру  невысокой
девушки, с которой некогда был довольно близко знаком.
   Я поспешно убрал палец со спуска и  судорожно  вздохнул.  После  чего
негромко произнес:
   - Эми, что ты здесь делаешь? На пулю напрашиваешься?

Глава 29

   И лишь потом,  задним  умом,  я  сообразил,  что  девушка  отнюдь  не
обязательно находится на нашей стороне. Собственно, в  пользу  подобного
предположения говорила разве что наша былая близость -  аргумент  далеко
не решающий. Правда, впоследствии она,  якобы,  отказалась  играть  роль
Далилы, предающей  Самсона-Хелма  в  руки  НАМ,  что  и  вынудило  Джину
Уиллистон занять ее место на борту моей яхты.
   В то же время  она  с  готовностью  откликнулась  на  первый  же  зов
Министера, причем совсем недавно последний упоминал о ней, как  о  своей
собственности. Как бы там ни было, для агента с моим стажем я повел себя
излишне доверчиво. Похоже,  в  последнее  время  я  просто-таки  впал  в
детство  и  теперь,  выдав  свое  местоположение,  вполне  мог  за   это
поплатиться. Я замер в  ожидании  вспыхивающих  прожекторов,  завывающих
сирен и извергающих  пламя  автоматов,  знаменующих  кончину  очередного
недалекого агента, ставшего жертвой из  лишнего  оптимизма  в  отношении
противоположного пола, однако ничего не произошло.  Эми  просто  задрала
голову и с удивлением посмотрела на меня.
   - Зачем ты туда забрался?.. Ox. - Она быстро встряхнула головой. -  О
них можешь не беспокоиться. Все сели на катера - они бегут отсюда. Мэтт,
ты знаешь, что они здесь приготовили?
   - Да, знаю.
   - До чего только способны дойти люди в  своем  безумии?  Ведь  именно
против этого мы все и боролись. Когда я узнала,  то  почувствовала,  что
должна что-то сделать... Да и не могла же я бросить тебя  здесь!  -  Она
внезапно прыснула... - Ты выглядишь ужасно нелепо, там, наверху!
   Я спустился вниз и, наконец, сумел как следует ее разглядеть.
   - Ты и сама выглядишь довольно нелепо. На улице идет дождь?
   Собственно говоря, выглядела она не так уж и плохо.  Нарядное  платье
или аккуратные брюки наверняка превратились бы в тряпку,  но  облегающая
кофточка  и  джинсы  просто  не  способны  особо  пострадать  от   воды.
Разумеется, слегка испачкались и помялись, а вокруг голубых  парусиновых
туфель начала  растекаться  небольшая  лужа,  но  наиболее  существенным
изъяном во внешности Эми были слипшиеся,  спутанные  волосы.  Я  мог  бы
заметить это и раньше, но то, что  воспринимаешь,  глядя  поверх  ствола
автомата - да и любого другого оружия - значительно отличается от  того,
на что обращаешь внимание в обычных обстоятельствах.
   Эми оглядела себя и насмешливо произнесла:
   - Похоже, мне на  роду  написано  возвращаться  к  тебе  основательно
подмоченной. Либо спиртным, либо водой. - Она отбросила с  лица  влажные
волосы. - Но с твоей стороны не слишком мило насмехаться  над  девушкой,
которая проплыла среди акул, чтобы тебя спасти!
   - Ты пересекла лагуну?
   - Только фарватер, - Эми сделала паузу. - Здесь, на корабле, я жила в
капитанской каюте. Наверное, ты видел  меня  в  окне  прошлой  ночью.  Я
специально выглядывала...
   - Я тебя видел.
   - Когда объявили об эвакуации, мне, как и  всем  остальным,  выделили
место на катере. Разумеется,  на  том,  на  котором  плыл  Альберт,  так
сказать, на флагмане. Зарезервированном для Альберта, миссис Уиллистон и
мистера Поля. С которого...  нажмут  на  кнопку.  Два  других  катера  с
остальными членами ударной команды НАМ под руководством  Гомера  Эллвина
должны были направиться прямиком в Соединенные  Штаты.  Все  вернутся  к
повседневной жизни пока их не вызовут для очередного проекта... Так вот,
я  сказала  им,  что  от  драмамина,  который  раздавали  перед  морским
переходом, мне ужасно хочется спать, поэтому я поднимусь на борт  раньше
и немного вздремну. Но по пути скрылась и, обойдя вокруг причала,  вышла
к дальнему концу лагуны. Они  же  остались  на  противоположной  стороне
острова, занятые  погрузкой  того,  что  вознамерились  уберечь.  -  Она
виновато посмотрела на  меня.  -  Мэтт,  я  понятия  не  имела  об  этом
сумасшествии.  Альберт  только  вчера  посвятил  меня  в  их  планы.  Он
чрезвычайно гордится собой. Но ведь  это  совершеннейшее  безумие!  Люди
сознательно намерены сделать то, в чем пытаются помешать всем остальным!
Мы должны их остановить!
   Голос Эми был  исполнен  праведного  негодования  -  характерная  для
некоторых людей реакция  на  атомное  оружие.  Для  меня  оружие  всегда
остается оружием, и первобытный человек, который на заре истории  первый
обзавелся примитивным каменным ножом, внес в мировое кровопролитие вклад
не меньший, чем современные ученые, разработавшие  последнюю  водородную
бомбу. Тем не менее, она была права: это следовало остановить.
   - Попытаемся, - сказал я. - Но сначала закончим  с  твоим  рассказом.
Кто-нибудь видел, как ты направилась сюда?
   Эми покачала головой.
   - Не думаю. Они были слишком заняты своими делами, особенно  Альберт.
Обо мне он не беспокоился, все его внимание поглощала последняя проверка
и настройка... наверное это называется передатчиком?  Или  дистанционным
детонатором?
   - Куда он отнес его: на мостик или в каюту?
   - На мостик. Подготовил специальный герметичный ящик. Кажется, прибор
весьма чувствителен, а там нет
   Никакой защиты, кроме ветрового стекла, щитка управления и сидения.
   - Продолжай, - сказал я, когда она замолчала. Эми облизала губы.
   - Как я уже  говорила,  думаю,  мне  удалось  скрыться  незамеченной.
Плавание по фарватеру доставило  мало  довольствия:  мне  казалось,  что
акула вот-вот набросится на  меня.  В  то  же  время  ветер  дул  против
течения, поднялась  довольно  высокая  зыбь,  так  что  вряд  ли,  чтобы
кто-нибудь заметил меня и там. Выбравшись на  берег,  я  вновь  нацепила
туфли и направилась сюда. Последние из них  как  раз  уходили  со  своей
поклажей. Дождавшись, пока они уйдут, я проб