ае на лицо  явное  нарушение
среднестатистических показателей, -  возразил  Дуг.  -  У  нас  не  было
времени досконально все изучить, мы и информацию-то еще не всю получили,
но, похоже, состоятельные соратники миссис
   Уиллистоны в последнее время не посещают никаких иных мест. Их  более
не привлекают каникулы в Париже и  Лондоне,  а  также  среди  живописных
норвежских фиордов. Они отказались от  вояжей  по  загадочному  Востоку.
Багамы, Багамы и еще раз Багамы. Поэтому, если моя дочь разыграет  перед
тобой спектакль, на что я весьма надеюсь, рекомендую  обоим  отправиться
именно туда. Ты, разумеется, потребуешь  от  Эми  клятвы  сохранить  все
происходящее в тайне, а мы обеспечим  тебя  хитроумной  легендой,  после
чего будешь вести себя так, как и положено истинному тайному агенту,  не
забывая, что о каждом твоем слове и движении будут немедленно поставлены
в известность ее друзья.
   - Иными словами, предлагается почетная роль  подсадной  утки.  А  чем
займешься ты, покуда они будут любоваться моим представлением?
   - Ты будешь не только подсадной уткой. Видишь  ли,  на  некоторых  из
отдаленных Багамских островов происходят странные вещи, которые, похоже,
заслуживают  нашего  внимания.  Несколько  недель  назад   исчез   катер
Береговой Охраны, выполнявший задание в этих местах. Они пытались  выйти
на след крупного контрабандиста наркотиков, некоего  Константина  Грига.
Любопытно, что судя по всему,  НАМ  тоже  проявляет  интерес  к  мистеру
Григу, урожденному Григо. Мать гречанка, отец итальянец.  Обосновался  в
Нассау.  Наши  антиядерные  друзья  были  замечены  в   непосредственной
близости от него.
   - Господи, - изумился я. - Что же это за поборники мира, якшающиеся с
заправилой наркобизнеса и ассом-подрывником?
   - Когда узнаешь ответ на этот вопрос, расскажешь и  мне.  Пока  же  я
продолжаю изображать усопшего и обеспечиваю тебе  прикрытие,  незаметно,
как и пристало призраку, проводя собственное расследование.
   Я хмуро произнес:
   -  Полагаю,  мне  придется  воспользоваться  каким-то   судном,   ибо
слоняться в окрестностях островов можно разве что на самолете, но  летаю
я еще  хуже,  чем  с  кораблями  управляюсь.  А  незаметно  обеспечивать
безопасность небольшого  суденышка  посреди  открытого  моря  не  так-то
просто, amigo.
   - Знаю, - согласился Дуг. -  Сделаем  все,  что  в  наших  силах,  об
остальном придется позаботиться тебе. -  Он  поколебался.  -  Это  может
показаться нелепым, Мэтт, но одно совпадение не дает мне покоя.
   Я кивнул:
   -  У  меня  тоже  промелькнула  подобная  мысль.  Ты  имеешь  в  виду
конференцию по ядерному разоружению, которая открывается в Нассау  через
несколько    недель?    Но     зачем     этим     людям     использовать
специалиста-подрывника для срыва  антиядерной  конференции?  Это  лишено
всяческого  смысла.  Ведь  они  и  сами  выступают  за  запрет  бомб   и
уничтожение атомов, не так  ли?  Или  ты  полагаешь,  под  вывеской  НАМ
скрывается нечто другое?
   Дуг передернул плечами.
   - Понятия пока  не  имею,  в  чем  подозреваю  их.  Проведенное  нами
расследование полностью подтверждает: мы имеем дело со сборищем  богатых
идеалистов. - Дуг поморщился:
   - Но с другой стороны, я не стал  бы  слишком  сильно  полагаться  на
искреннюю бескорыстность  большинства  делегатов  конференции  и  стран,
которые  они  представляют.  В  особенности,  больших  стран,   успевших
ухлопать массу денег  на  груды  ядерного  оружия.  Общественное  мнение
вынудило их принять участие в этой конференции, однако сомневаюсь, чтобы
они и впрямь намеревались разоружаться. - Дуг покачал головой. - Тем  не
менее, как уже говорилось, в том, что касается НАМ,  конференция  вполне
могла явиться чистым совпадением. Во всяком случае, мы не должны мертвой
хваткой держаться за гипотезу, не имеющую покуда никакого смысла.
   - Поэтому?..
   - Поэтому, по крайней мере, временно,  мы  не  обращаем  внимания  на
конференцию и пытаемся ответить на основной вопрос: что могло подвигнуть
группу богатых и респектабельных  идеалистов,  занятых  спасением  мира,
связаться с человеком вроде Министера, и  какой  объект  приложения  его
специфическим талантам они имеют в виду? Откуда этот внезапный интерес к
воротиле наркобизнеса? Не стану утверждать, будто  никто  из  голубчиков
отродясь не прикасался к дурману, однако тут  у  них  наверняка  имеются
свои каналы. - Дуг помолчал и сухо добавил:
   - Весьма вероятно, что моей дочери известны ответы  на  эти  вопросы,
или, по крайней мере, люди, которые их знают.
   -  Постараюсь,  пока  буду  выманивать  Проповедника  из  укрытия   и
подставлять под твой разящий  удар,  выведать  у  нее  все,  что  только
удастся. Если Эми, конечно, вообще свяжется со мной.
   - Обязательно свяжется, - заверил Дуг. - Хотелось бы мне, чтобы  дело
обстояло иначе. Хотелось бы... - Он опять замолчал и глубоко вздохнул. -
Но Эми свяжется с тобой.
   Тем не менее я зря поспешил вернуться в Майами и остался  без  ленча.
Эми дала знать о себе только к вечеру следующего дня.

Глава 8

   Когда, наконец, грянул телефонный  звонок,  я  смотрел  телевизионное
шоу, которое пыталось меня рассмешить и не слишком справлялось со  своей
задачей.  Этим  вечером  не  удалось  отыскать  ни  одной  занимательной
программы,  за   исключением,   разве   что,   новостей,   как   обычно,
неутешительных. Предположительно, меня должно было порадовать  сообщение
о  том,  что  приближающаяся  конференция   по   ядерному   разоружению,
проводимая в Нассау, призвана спасти  мир,  но  мне  так  и  не  удалось
проникнуться значимостью этого события.
   В результате я остановился на якобы развлекательной передаче,  полной
кретинов обоего пола, которые мучительно старались казаться смешными.  С
каковой целью  изощрялись  напропалую  и,  судя  по  звуковой  заставке,
полностью  достигали  желаемого  эффекта.  Я  даже   слегка   испугался,
представив, как весь наш континент содрогается от  неудержимого  хохота,
раздающегося из миллионов гостиных. Не подумайте, что я отношусь к числу
тех снобов,  которые  признают  исключительно  высокоинтеллектуальные  и
образовательные передачи и  уж,  конечно,  не  дай.  Бог,  столь  юному,
наивному и впечатлительному созданию, как я,  столкнуться  на  экране  с
сексом и насилием, но при всех  достоинствах  комедии,  куда  подевались
трагедии, фильмы о любви, наконец, обычные приключения и романтика?
   Ожидание выдалось длинным и утомительным  -  более  двадцати  четырех
часов - так что я с трудом подавил желание бегом  броситься  к  аппарату
при первом же  звонке.  Вместо  этого  я  выключил  телевизор,  неспешно
подошел и уселся на одной  из  больших  кроватей.  После  чего  позволил
телефону прозвенеть еще пару раз и лишь затем снял трубку.
   - Да?
   - Мистер Хелм?
   Я  облегченно  вздохнул,  но  в  то  же  время  ощутил  и   некоторое
разочарование - нечто вроде прощания  с  последними  иллюзиями.  Видимо,
часть  моего  сознания  упрямо   не   желала   расставаться   с   первым
впечатлением,  произведенным  суховатой  молодой  женщиной,   совершенно
невозможной в  общении  и  в  то  же  время  не  лишенной  определенного
невинного обаяния. Однако голос в трубке принадлежал этой самой женщине,
а, стало быть, она  приступила  к  осуществлению  преступного  умысла  в
точности так, как меня предупреждали. Правда, сейчас этот голос  был  не
совсем  таким,  каким  я  его  запомнил.  Исчезли  характерные  для  нее
выразительность, неспешность и аристократизм. Виной тому  было,  видимо,
пережитое недавно потрясение или умышленная его имитация.
   - Хелм слушает.
   - Ох, слава Богу! Я боялась, что вы уже уехали.
   Я сухо произнес:
   - Простите, не узнаю...
   - Это Эми, мистер Хелм, Эми Барнетт. У меня ужасные неприятности и...
Ох, Господи, я вела себя так глупо, и мне неудобно... У  меня  выхватили
сумочку, я осталась без денег, и, если бы не  любезное  разрешение  этой
милой женщины... Вы говорили, если...  Говорили,  я  могу  обратиться  к
вам...
   - С вами все в  порядке,  мисс  Барнетт?  Голос,  признаться,  звучит
немного странно. Поэтому я сразу и не узнал...
   Она издала смешок - звук довольно неожиданный из уст девицы,  которая
показалась мне принципиальной противницей смеха.
   - Возможно, потому, что и сама я  немного...  странная.  Вот  именно,
странная. Сама себя не узнаю... Пожалуйста, забудьте о  моем  поведении,
приезжайте и заберите меня отсюда, потому что некуда  мне  идти,  а  без
денег я даже такси не могу взять... Я в баре "Колибри" на улице  Абейта.
Улица Абейта, двадцать семь. "Колибри", надо же придумать такое название
для бара. - Она опять нервно хихикнула. - Птичье заведение!
   Я не стал ввязываться в  дальнейшее  обсуждение  столь  занимательной
темы, вместо чего просто сказал:
   - Оставайтесь на месте. Абейта,  двадцать  семь.  "Колибри".  Выезжаю
немедленно.
   Положив трубку, я прихватил лежащий неподалеку маленький пятизарядный
револьвер, закрепил на поясе кобуру я убедился, что  свободно  свисающая
рубашка с запасом  закрывает  ее.  Дуг  исходил  из  предположения,  что
Проповедник позволит мне погулять некоторое время, прежде чем попытается
вывести из игры, поскольку, если  девушка  успешно  справится  со  своим
заданием, я  окажусь  у  него  "под  колпаком".  Удобнее  иметь  дело  с
известным преследователем,  нежели  с  человеком,  которого  не  знаешь.
Однако, занимаясь своим ремеслом, я вряд ли прожил бы  столько,  сколько
прожил, если бы безоговорочно полагался на чьи-либо предположения, в том
числе и на собственные. Не исключено, что  меня  ожидает  примитивнейшая
ловушка с Эми Барнетт в качестве приманки. По  той  же  причине,  а  еще
потому, что ехать предстояло в незнакомую часть города, я воспользовался
такси, оставив свой крошечный шевроле в гараже.
   - Улица Абейта? - переспросил таксист, темнокожий мужчина  с  густыми
черными  усами.  После  чего  передернул  плечами,  давая  понять,   что
деньги-то мои, и если мне вздумалось истратить их  на  поездку  к  улице
Абейта, с его стороны возражений не  последует.  -  Si,  senor.  Абейта,
двадцать семь.
   - Улица Абейта  вам  не  по  душе?  -  поинтересовался  я,  когда  мы
тронулись с места.
   - Calle Абейта не очень хорошая, - ответил он. - И бар  "Колибри"  не
слишком хорош, сеньор.
   Слова его заставили меня задуматься, в какую же историю впуталась эта
девушка.  Или  в  какую  историю  заставляет  меня  поверить.  Когда  мы
удалились от гостиницы, я лишний раз порадовался, что не  стал  садиться
за руль сам. Внезапно мы оказались в чужой  стране  -  вернее,  в  чужом
городе, скрывающемся под вывеской Майами - чужом настолько, что  я  даже
испытал  легкое  раздражение  по  этому  поводу.  В  конце  концов,  мои
собственные родители ощущали себя достаточно  признательными  приютившей
их новой родине, чтобы выучить здешний язык, ознакомиться с  обычаями  и
воспитать родившегося спустя несколько лет сына как  американца,  вместо
того, чтобы собирать вокруг себя упрямцев-соотечественников  и  пытаться
создать маленькую скандинавскую колонию.
   - "Эль-Колибри", - наконец объявил водитель.
   - Остановитесь как  можно  ближе  и  подождите  меня,  пожалуйста.  Я
пробуду там недолго. Возьмите.
   Я протянул ему положенную по счетчику пятерку и выбрался  из  машины.
Это была одна из тех неприятных ситуаций, когда  совершенно  не  знаешь,
чего ожидать. В любом городе моего родного штата Новая Мексика,  даже  в
испаноязычных кварталах, я всегда представлял, что делаю и к  каким  это
может  привести  последствиям.  Даже  в  самой  Мексике  обычно  удается
сориентироваться  настолько,  чтобы  не  вызывать  ненужных   скандалов.
Однако, насколько  мне  было  известно,  обосновавшиеся  в  этих  местах
беженцы с  Кубы,  несмотря  на  тот  же  самый  язык,  коренным  образом
отличались от остальных латиноамериканцев. Правда, и язык тем  же  самым
можно было назвать только с определенной натяжкой. Мои amigos  из  Новой
Мексики окрестили кубинский диалект изувеченным языком конквистадоров.
   Стершаяся надпись и обшарпанный  фасад  заведения  как  нельзя  лучше
соответствовали  узкой  темной  улочке,  на  которой  обосновался   бар.
Несколько  расположившихся  на   улице   зевак   молча   буравили   меня
любопытствующими взглядами. Внутри бара  появление  мое  было  встречено
полнейшей тишиной. Как я уже говорил, в подобной ситуации совершенно  не
знаешь, чего ждать. Нельзя сказать, чтобы я очень уж трусил,  -  скорее,
боялся допустить некую ошибку в  поведении,  которая  может  привести  к
бессмысленной стычке. У меня не было ни малейшего желания драться.
   Мрачного вида узкая стойка бара располагалась слева от двери. За  ней
следовало нечто вроде небольшого  обеденного  зала  с  несколько  лучшим
освещением, напоминающим слабое пятно света в  конце  пещеры.  Место  на
ближайшей  части  стойки  занимала  касса,  а  рядом  с  ней  коробка  с
сигаретами и леденцами. Позади кассы на стуле сидела смуглая  женщина  с
продолговатым худощавым лицом и черными,  тронутыми  сединой,  волосами.
Она делала пометки в гроссбухе.
   Окинула меня вопросительным  взглядом,  что  я  счел  добрым  знаком,
потому как бармен, скорее всего, удостоил бы своим вниманием  проклятого
гринго, вроде меня не раньше, чем покорный слуга прострелил бы ему левый
глаз.
   Я сделал глубокий вдох и дабы установить межрасовое  взаимопонимание,
прибегнул к своему убийственному испанскому.
   - Senora, рог favor, - начал я. -  Donde  esta  la  Senorita  Barnett
?
   Женщина улыбнулась.
   -  А,  наконец-то  вы  приехали!   Pobriecita   ,   ужасно
расстроена. Но она esta muy borracha  .  He  ругайте  ее,
сеньор. Это ни к чему. Она и так раскаивается. Вы найдете ее в кафе, вон
там.
   Я повернулся в указанном направлении, потом остановился и оглянулся.
   - Если нужно заплатить по счету... - И неуверенно добавил:
   - La cuenta ?
   Смуглая женщина укоризненно посмотрела на меня.
   - Неужели я похожа  на  человека,  который  станет  брать  деньги  за
телефонный звонок и чашку кофе для попавшей в беду  nina  ?  -
возмутилась она. - Забирайте ее домой. Но будьте с ней помягче.
   Этим и закончилась кровавая потасовка в опаснейшем баре "Колибри".  Я
миновал стойку и оказался в крошечном кафе. Настроился  должным  образом
отреагировать на подготовленное для меня представление  -  если  Дуг  не
ошибся в оценке собственной дочери - но сперва не обнаружил ее. В  столь
поздний час единственными посетителями заведения  оказались  сидящие  за
одним   из   столиков   парень   и   девушка,    довольно    симпатичные
латиноамериканцы,  оба  в  потрепанных  майках  и  мятых  джинсах.   Мне
припомнилось, что  в  свое  время  у  нас  было  принято  принарядиться,
отправляясь на свидание. По-моему, не так уж это было глупо.
   Тут  в  кабине  справа  от  меня  что-то  зашевелилось,  и  я  быстро
повернулся, инстинктивно протягивая руку к поясу. Но там оказалась, лишь
та, кого я искал. Забившись в угол, она сидела, опираясь локтями о стол,
сжимая обеими руками чашку с кофе и не сводя с нее застывшего взгляда. Я
обратил внимание, что Эми по-прежнему одета слишком тепло для Флориды, в
тот же костюм и блузку, в  которых  я  отправил  ее  в  аэропорт,  хотя,
разумеется, по прошествии двух суток это был уже далеко не  тот  костюм,
как не та была и сама девушка. Несмотря ни на что,  вид  ее  явился  для
меня полной  неожиданностью.  Эми  почувствовала,  что  я  с  изумлением
разглядываю произошедшую с ней перемену и вызывающе приподняла голову.
   - Вот и вы, - выдохнула она и в  очередной  раз  хихикнула.  -  Я  же
предупреждала, что меня не узнать.  Горькая  пьяница.  Ох,  если  бы  вы
знали, мистер Хелм, как я пьяна.
   - Хорошо, что разъяснили, - отозвался я.  -  Сам  бы  ни  за  что  не
догадался.
   - Опять вы со своим сарказмом! - Еще один  смешок.  -  Вытащите  меня
отсюда, мистер Саркастический Хелм. Не желаете ли  взглянуть  на  всю...
всю зону бедствия?
   Она опрокинула себе в  рот  остатки  кофе,  одарила  меня  еще  одним
вызывающим взглядом, грубо вытерла рот рукавом - видимо,  чтобы  усилить
произведенное впечатление - после чего не без моей помощи  выбралась  из
кабины. Тяжело покачиваясь из стороны в сторону, с трудом  распрямилась,
представляя себя на обозрение с вызвавшей  У  меня  некоторое  удивление
извращенной гордостью. Казалось, она признает, что все происходящее - не
более, чем спектакль, и приглашает меня в должной мере оценить сыгранную
ею роль и костюм, подобранный для  такого  случая.  Я  ожидал  деланного
стыда  -  ведь  удалось  же  ей  убедить  женщину  за  кассой,  что  она
раскаивается в своем поведении.  Полагал,  что  Эми,  по  меньшей  мере,
попытается  изобразить  сильнейшее  смущение,  вызванное  состоянием,  в
котором я ее застал,  но  девица,  по-видимому,  выбрала  гораздо  более
хитрую тактику.
   Как бы там ни было, она приложила немало усилий, чтобы  памятная  мне
аккуратная и привлекательная  молодая  женщина  перестала  существовать.
Большая  часть  волос  еще  сохраняла  форму  элегантной  прически,   но
несколько выбившихся кудрей свисали на шею и перепачканное  лицо.  Глаза
покраснели. Измятая и наполовину расстегнутая шелковая  блузка  выбилась
из-за пояса. На ней запечатлелись пятна спиртного и кофе. Галстук свисал
подобно  измятой  грязной  тряпке.   На   лацкане   ныне   бесформенного
фланелевого пиджака остался кетчуп, предположительно  попавший  туда  из
гамбургера, а на фланелевой юбке, которая приобрела не менее  удручающий
вид, спереди  красовалось  большое  жирное  пятно.  Не  рассчитанные  на
подобное обращение тонкие чулки  за  два  дня  успели  прийти  в  полную
негодность. Аккуратные черные туфельки покрылись толстым  слоем  пыли  и
изрядно поизносились.
   Разумеется, мне не впервые доводилось лицезреть потрепанную  женщину,
в нашем ремесле они не редкость - как, впрочем, и потрепанные мужчины  -
однако, то, что Эми намеренно довела себя  до  эдакого  состояния,  дабы
произвести   нужное   впечатление,   коренным   образом   изменило   мои
представления о ней. До сих пор я пытался  тешить  себя  иллюзиями,  что
если девица и сотрудничает с Мини-стером и нанявшей  его  компанией,  то
идет на это неохотно, уступая нажиму,  однако  для  столь  впечатляющего
спектакля следовало приложить немало стараний.  Разумеется,  по-прежнему
исходя из предположения, что все это делалось исключительно для меня.
   - Постойте, - сказал я. - Вы не можете выйти отсюда в таком виде.
   Я поймал себя на том, что стыжусь Эми, пытаюсь загородить ее собой от
остальных  посетителей.  Учитывая,  что  она  намеренно  превратилась  в
пугало, это выглядело довольно нелепо. К  тому  же  все  остальные,  вне
всякого  сомнения,  успели  вдоволь   налюбоваться   на   нее.   Однако,
приходилось  действовать  в  соответствии   с   отведенной   мне   ролью
героя-спасителя.  Я  застегнул  распахнувшуюся  блузку,  по  возможности
привел в приличное состояние перепачканный галстук,  слегка  отряхнул  и
аккуратно застегнул пиджак. Окунул бумажную салфетку в стакан с водой  и
попытался очистить лацкан. Пятно  на  юбке  столь  примитивным  способом
устранить было явно невозможно,  не  говоря  уже  о  прочих  изъянах  ее
наряда. Ей не помешало бы  избавиться  от  изорванных  чулок,  но  место
представлялось для этого не слишком подходящим.
   Эми вновь хохотнула. Я вспомнил, что некогда мне хотелось увидеть  ее
улыбку и услышать смех, но было это с другой девушкой и в другой  жизни.
Теперь ее пьяные усмешки действовали на нервы.
   - Эта детвора обсуждает меня, - самодовольно заявила она. - Посмотри,
как напилась эта gringo. Я выгляжу ужасно, да?
   - В женском роде правильно будет gringa, - сказал я. -  Вам  нужно  в
уборную?
   - Я там уже побывала. И меня вывернуло наизнанку. - Эми попыталась  в
очередной раз