путь.
   - Ну, завелся! - рассердилась Женя. - Ты расследуешь дело или нет?
   - Я тебя сразу предупредил: моя помощь может носить лишь  вспомогательный
характер. Я привык работать головой. Я могу придумывать нетривиальные  ходы,
строить версии и логические цепочки...
   - Короче, ты струсил.
   Веня на несколько секунд закрыл глаза, потом открыл их и смело  посмотрел
на Женю.
   - Ладно, я согласен пойти туда и изучить все на месте.
   - Ночью? - уточнила та.
   - Ночью.
   - Все, я умываю руки, - сказал Мартынов и встал. -  Если  вы  попадете  в
предвариловку, можете мне не звонить. Адвоката вам назначит  государство.  Я
не собираюсь тратить потом нажитые деньги для того,  чтобы  исправлять  ваши
глупости.
   - Ладно, Ген, считай, что ты ничего не  слышал,  -  примирительно  сказал
Веня.
   - Считаю.
   Мартынов ушел в маленькую комнату, демонстративно  хлопнув  дверью.  Женя
сказала:
   - Не надо было ему вообще ничего рассказывать.
   - Это ты мне говоришь?
   - Послушай, Веня, ты действительно думаешь, что меня хотели убить?
   Лаптев пожевал губами, потом неохотно признался:
   - Я этого боюсь. Потому ты завтра позвонишь дяде и  попросишь,  чтобы  он
прислал за тобой Карпенко. Даже если он преступник, то  по  дороге  с  тобой
ничего не сделает, побоится.  Пожалуй,  с  ним  ты  будешь  даже  в  большей
безопасности, чем это можно предположить с самого начала.
   - Хорошо. Только пообещай мне, что если  дядя  применит  силу  и  захочет
запереть меня в доме, ты меня освободишь.
   - Обещаю. А теперь мне пора на работу.
   - Как? Опять на ночь глядя?
   - Да, я ведь предупреждал: у нас наступила горячая пора.  Надеюсь,  вы  с
Генкой не подеретесь? Женя пренебрежительно фыркнула:
   - Он для этого слишком положителен.
 
*** 
 
   Женя  поднялась  рано  и  набрала  знакомый  номер.  К  телефону  подошла
Гестаповка. Как Женя ни готовилась к этому морально,  ее  все  равно  прошиб
пот.
   - Ирма Гавриловна? - спросила она слегка дрогнувшим голосом.
   - Это вы, Евгения! - явственно ахнула та. - Что это вы  себе  позволяете?
Георгий Николаевич из-за вас...
   - Позовите, пожалуйста, его к телефону.
   - Не знаю, свободен ли он, - мстительно сказала экономка. -  Погляжу,  но
не уверена.
   Она со стуком положила трубку на столик, который Женя тут же  представила
себе зрительно, и удалилась. По стуку ее каблуков Женя поняла,  что  она  не
очень-то торопится.
   -  Женя!  -  раздался   через   некоторое   время   взволнованный   голос
Ярославского. - Почему ты до сих пор не дома? Я ждал тебя еще вчера! Как  ты
могла убежать, не поговорив со мной? Как тебе вообще пришла в  голову  мысль
убежать?
   - Дядя Георгий,  -  перебила  его  Женя.  -  Я  действительно  хотела  бы
встретиться и все тебе объяснить. Не  мог  бы  ты  прислать  за  мной  Костю
Карпенко? А то из-за всех этих событий мне как-то не по себе. Не хотелось бы
ехать одной.
   -  М-м...  -  сказал  Ярославский.  -  Кости  сейчас  нет  в  Москве.  Он
прорабатывает одну линию... Я сам за тобой приеду. Можешь пока собираться.
   -  Нет,  дядя  Георгий,  не  надо!  -  испугалась  Женя.  Если   за   ней
действительно кто-то охотится, то дядя рядом с ней тоже будет в опасности.
   - А Костя давно уехал?
   - Сегодня рано утром.
   - На машине?
   - Да.
   - На своей?
   - Ну конечно. А почему он тебя так интересует?
   - Просто... Просто... Мне хотелось бы с ним поговорить. Знаешь что,  дядя
Георгий, я приеду к тебе завтра, - решила Женя. - Или  послезавтра.  Кстати,
не мог бы ты оказать мне одну услугу?
   - Говори, - приказал Ярославский.
   - Вторая машина Яна, тот темно-синий  "Опель"...  Мне  кажется,  я  вчера
случайно видела его на улице, и  он  попал  в  маленькую,  просто  крошечную
аварию. Зацепил дерево и, как мне кажется, поцарапал бок.
   - Но сейчас на "Опеле" никто не ездит!
   - Я тоже удивилась!
   - Да ты, наверное, перепутала!
   - Может, и перепутала. Но для спокойствия не мог бы ты  посмотреть,  есть
там какие-то  повреждения?  Для  меня  это  важно.  Я  тебе  потом  объясню.
Пожалуйста, дядя Георгий!
   - Подожди у телефона! - велел Ярославский. - Я прямо  сейчас  и  посмотрю
Зачем откладывать?
   Он положил трубку и поспешно удалился. Женя на своем  стуле  приплясывала
от нетерпения. Когда дядя вернулся, голос его был совершенно другим.
   - Что это значит, Женя? Это имеет какое-то отношение к исчезновению Яна?
   - Нет же, нет, - соврала Женя. - А что там с "Опелем"?
   - С левой стороны на машине действительно есть вмятина. Расскажи  толком,
что случилось? И кто был за рулем?
   "Я бы и сама очень хотела это знать", - подумала Женя.
   - Дядечка, я не знаю, кто был за рулем.  И  почему  "Опель"  без  хозяина
ездил по городу, тоже не знаю.
   Она клятвенно пообещала дяде в скором времени возвратиться домой. Умоляла
его не волноваться и простить ее за поспешное бегство.
   - Причины не жить дома больше не существует, Евгения - сказал  напоследок
Ярославский. - Пленку у шантажиста отобрали  и  уничтожили.  И...  И,  кроме
того, у меня больше никого не осталось. Я... Я скучаю без тебя.
   - Я тоже очень скучаю!
   Женя положила трубку и расплакалась. Может быть, она сама виновата в том,
что жила в доме дяди как бедная родственница? А  всего-то  надо  было  вести
себя по-другому. Не только ждать проявления любви от дяди  и  кузена,  но  и
самой проявлять любовь? Впрочем, не все еще потеряно.
   Конечно, рассвет,  загоравшийся  в  Женином  сердце,  чертовски  омрачала
пропажа  Яна.  Если  Ян  не  отыщется,  живой  и  здоровый,  в  их  с  дядей
проявившейся симпатии Друг к другу навсегда останется горечь.
 
*** 
 
   - Ты когда-нибудь  носил  траур?  -  спросила  Женя,  глядя,  как  Лаптев
натягивает тренировочные штаны.
   - Не носил. Хотя мой единственный родственник, дядя, уже  умер.  Осталась
только тетка Ксения в Туле, а она жива и невредима.  Ну,  не  родная  тетка.
Бывшая дядина жена. Он с ней развелся незадолго до смерти. Поэтому  квартира
досталась мне. Думаю, тетка Ксения дяде этой подлости до сих пор  так  и  не
простила. Кстати, почему ты заговорила о трауре?
   - Нам надо одеться во все черное. Я и подумала, хватит ли  у  тебя  вещей
подходящего цвета. На двоих.
   - Зачем  нам  одеваться  в  черное?  Этот  дурацкий  супермаркет  отлично
освещен. И во что бы мы ни вырядились, нас все равно будет видно.
   - Но мы пойдем в видеопрокат с черного хода!
   - Вижу, у тебя весьма мрачное настроение: черная одежда, черный ход...
   - Надеюсь, ты уже придумал, как будешь открывать замок?
   - Я полагал, ты сама  это  придумаешь.  И  скажешь  мне,  что  для  этого
потребуется.
   - Я считаю, потребуется ломик. Есть у тебя ломик?
   - Может быть, взять весь ящик с инструментами? - задумчиво спросил  Веня.
- А там, на месте, разберемся?
   - Ты что! Вдруг придется убегать от милиции? А ты будешь громыхать  своим
ящиком. Бросать ведь на месте преступления его нельзя - улика!
   - Надо было заранее посмотреть, что там за замок на двери  черного  хода.
Мы плохо подготовились, вот что я тебе скажу!
   - Веня, но нам очень надо забраться в этот компьютер!
   - Может, попросить у Гены машину напрокат? Удирать будет сподручнее.
   - Он не даст, - уверенно  сказала  Женя.  -  Испугается,  что,  если  нас
поймают, его честное имя окажется замаранным.
   - А мы в милиции скажем, что я машину угнал!
   - Ага, у своего собственного друга и жильца. Кто тебе поверит?
   - Ладно, поедем на метро, - вздохнул  Веня.  -  А  не  странно  мы  будем
выглядеть? Все в черном, как из преисподней.
   - Если что, сделаем вид,  что  мы  спортсмены.  Побежишь  трусцой,  локти
назад, а я за тобой.
   - Ладно.
   Лаптев направился к шкафчику, где  у  него  лежали  разные  хозяйственные
принадлежности,  и  стал  греметь  гвоздями  и  отвертками.  Женя  примеряла
лаптевский спортивный костюм. Гена Мартынов из своей комнаты не показывался.
   - Он демонстрирует свое к нам отношение, - поджав губы, заметила Женя.
   - Не к нам, а к нашей затее, - поправил ее справедливый  Веня.  -  И  чем
ближе к ночи, тем мне все больше кажется,  что  мы  действительно  совершаем
глупость.
   До Жени это стало доходить только тогда, когда они уже приехали на место.
Площадь перед супермаркетом, как напомнил Веня еще дома, была ярко освещена,
словно тут готовилось массовое гуляние. Кроме того,  на  платной  стоянке  в
будочке  сидел  человек  в  синей  форме,  а  в   маленьком   круглосуточном
магазинчике скучали двое продавцов - их отлично было видно через стекло.
   - Пойдем во дворы, -  предложила  Женя,  нервно  комкая  в  руках  черную
шапочку, которую она нашла в одном из лаптевских шкафов. - Именно там должен
быть черный ход.
   Они свернули во двор, обогнув площадь по самому краю.
   -  Наверное,  черный  ход  в  палисаднике,  -  предположил  Веня,   зорко
вглядываясь в темноту. - Видишь, дверь и приступочка?
   - А если это тыл пункта обмена валюты? - смутила его Женя.  -  Тогда  там
тридцать три сигнализации, и нас заметут с  такой  скоростью,  что  мы  даже
пикнуть не успеем.
   Вместо ответа Веня крепко схватил ее за руку и потянул в кусты.
   - Тихо! - шикнул он. -  Слышишь,  кто-то  идет?  Действительно,  какой-то
человек появился на асфальтированной дорожке. Он двигался неспешно и  как-то
вкрадчиво. По фигуре и шагам можно  было  сразу  понять,  что  это  мужчина.
Приблизившись к фонарю, он старательно обошел круг света,  держась  ближе  к
густой растительности,  разведенной  старухами  в  палисадниках.  Под  ногой
струхнувшей Жени хрустнула  ветка,  и  незнакомец  тут  же  замер.  Впрочем,
терпения его хватило ненадолго, и через несколько секунд он  снова  двинулся
вперед. И дошел прямо до того места, где прятались доморощенные сыщики.
   Здесь незнакомец остановился, и Женя смогла по  достоинству  оценить  его
рост. А вот лица в темноте было совсем  не  разглядеть.  Между  тем  мрачная
фигура направилась через газон  прямиком  к  двери,  которую  Веня  с  Женей
намеревались вскрыть. Проходя мимо, незнакомец  отодвинул  ветви  кустарника
возле их носа. Лаптев изо всех  сил  сжал  Женину  руку,  призывая  ее  быть
храброй и ничем их не выдать. У нее даже косточки хрустнули, и ей  изо  всех
сил пришлось сдерживаться, чтобы не завопить.
   Перешептываться было категорически противопоказано  -  вокруг  стояла  та
особенная  тишина,  которая  бывает  в  городе  лишь  в  течение  нескольких
благословенных, самых  темных  часов.  Незнакомец  между  тем  подозрительно
быстро справился с дверью и, приоткрыв  ее,  скрылся  внутри.  Тогда  Лаптев
наклонился к самому уху Жени и сказал:
   - Наверное, у него есть ключ.
   - Кто это? - тоже шепотом спросила Женя. - Может быть, кто-то знакомый?
   - Кто бы он ни был, но он нас опередил.
   - Рассматривай это как подарок судьбы. Возможно, ты вообще  не  справился
бы с замком. А теперь у нас есть возможность войти внутрь, как белым людям.
   - Войти внутрь? Прямо  сейчас?  Полагаю,  ты  шутишь?  Он  нас  сразу  же
услышит!
   - А мы разуемся! Я знаю, куда ведет эта  дверь.  Прямо  перед  ней  стоит
стеллаж с кассетами. Наверняка этот тип уже в глубине комнаты  и  не  увидит
нас, когда мы просочимся.
   - Как ты думаешь, что он там делает?
   - Понятия не имею. Поэтому  считаю,  нам  надо  поторопиться,  чтобы  это
увидеть. Помни: если он начнет возвращаться по правому проходу, мы  бежим  в
левый. И наоборот.
   - Но ведь он закроет за собой дверь, когда  будет  уходить!  -  сообразил
Лаптев.
   - Значит, мы останемся и дождемся утра. Когда девочки откроют прокат,  мы
просто затеряемся среди публики. Кстати, как это  мне  раньше  не  пришло  в
голову? - удивилась Женя. - Надо было с вечера спрятаться внутри. Ах,  какой
хороший план! Как я могла так лажануться!
   - Хватит болтать! - одернул ее Веня. - А то не успеешь  глазом  моргнуть,
как этот тип выскочит наружу. Вот и придется тебе  осуществлять  свой  план.
Тоже, кстати сказать, небезопасный.
   - Слушай, а что, если парень вскроет сейф с  выручкой?  Тогда,  оставшись
внутри до утра, мы попадем под подозрение.
   - А там разве есть сейф?
   - Не знаю.
   - Нету там никакого сейфа. Что может  за  день  выручить  видеопрокат?  -
пробурчал Веня.
   - Слушай, может быть, все-таки не пойдем, а осуществим мой план,  который
мне только что в голову пришел?
   Веня вместо ответа ткнул ее указательным пальцем между лопаток,  и  Женя,
приседая от волнения, и страха, двинулась к черному ходу. К  счастью,  дверь
ходила туда-сюда без скрипа,  и  сыщики  с  ботинками  в  руках  практически
бесшумно проникли в помещение видеопроката. Женя тут же прокралась  к  концу
стеллажа, который и в самом деле загораживал дверь, и осторожно выглянула.
   Незнакомец стоял за стойкой, наклонившись к включенному компьютеру.  Лицо
его было скрыто монитором. Лаптев видел ту же сцену, только с другой стороны
стеллажа. Прошла пара минут, и  тип  зашевелился.  Он  принялся  стучать  по
клавишам с поразительной скоростью, одновременно довольно покряхтывая.  И  в
какой-то момент поднял голову.
   Женя его тотчас же узнала. Это был тот самый шикарный мужик, который  при
ней явился к Кокину. Шатен с густой челкой. Даже сейчас, в полутьме,  нельзя
было не заметить, что он до обалдения красив.
   Женя повернулась к Лаптеву и замахала руками, чтобы привлечь к  себе  его
внимание. Когда тот заметил эти знаки  и  уставился  на  нее,  она,  активно
разевая рот, произнесла одними губами:
   - Я его знаю!
   Лаптев ничего не понял, поэтому на цыпочках направился в ее  сторону.  На
полдороге они встретились.
   - Я знаю, кто это! - еще раз просигналила Женя.
   В следующий миг произошло невероятное. Лаптев, который по  губам  так  ни
черта и не понял, решил  наклониться  к  Жене,  чтобы  она  прошептала  свою
новость ему в ухо Он  не  мог  знать,  что  накануне  вечером,  перед  самым
закрытием заведения, Вован решил сделать небольшую перестановочку  и  именно
этот стеллаж открепили от пола,  чтобы  утром  перенести  к  другой  стенке.
Поэтому сооружение с пустыми коробками из-под кассет оказалось шатким.  Веня
же без всякой задней мысли облокотился на него.
   Производя страшный грохот, стеллаж полетел на пол. Вслед за  ним  полетел
Веня. Ухнув животом на фанерные руины, он здорово стукнулся подбородком и от
боли и негодования закричал нечеловеческим голосом. Одна из  его  кроссовок,
которые он держал в руках, отлетела в  сторону,  попала  резиновой  подошвой
прямо на косяк следующего стеллажа,  срикошетила  и  со  всей  доступной  ей
скоростью полетела дальше.
   Женя, оставшаяся на ногах, стала свидетельницей того, как красавчик-шатен
при первых же звуках катастрофы резко  вскинул  голову  и,  увидев  падающий
стеллаж,  подпрыгнул  от  неожиданности.  Когда  стеллаж  с  Веней   наверху
завалился на пол, шатен разинул рот и вытаращил  глаза.  Через  пару  секунд
Бенина кроссовка, повисев долю секунды под потолком, рухнула вниз, прямо  на
голову незваному гостю.
   Шатен еще некоторое время постоял, глядя  перед  собой  безумным  взором.
Жене показалось, что он смотрит прямо на нее Вряд ли он различал подробности
- монитор давал слишком мало света. Однако Женя на всякий  случай  взмахнула
руками, в которых держала по ботинку, и провыла  так,  как,  по  ее  мнению,
могла бы выть собака Баскервилей:
   - А-у-у-у!
   Взгляд шатена  окончательно  остекленел.  Не  меняя  выражения  лица,  он
медленно качнулся, после чего внезапно рухнул на пол.
   Лаптев тем временем издал еще один басистый стон и попытался подняться.
   - Это тот тип, который ссорился с Кокиным!  -  поспешила  пояснить  Женя,
двумя руками хватая его за шкирку и пытаясь  тянуть  вверх.  -  Кажется,  мы
напугали его до обморока Она бросилась к стойке и заглянула  за  нее.  Шатен
лежал на полу в позе оловянного солдатика.
   - Ну и мужики пошли! - заметила Женя. - Я просто тащусь!
   Лаптев, не обращая  внимания  ни  на  лежащего,  ни  на  Женю,  торопливо
прокостылял к компьютеру и ногой отодвинул конечности шатена.
   - Он себе шею не сломал?
   - Нет, он в порядке! - ободрила его Женя. - Просто испугался.
   Веня тем временем взглянул на монитор,  пошевелил  "мышкой"  и  сказал  -
Фильмы,  фильмы,  фильмы.  Кажется,  нам  попался   чокнутый   киноман.   Он
разыскивает любимую мелодраму.
   - Не может быть!
   Женя присела  на  корточки  перед  отключившимся  шатеном  и  быстро  его
обыскала.
   - Так, - сказала она, извлекая из внутреннего кармана пиджака документы и
небольшой, но толстенький органайзер, - сейчас мы узнаем, что это за  тип  -
Узнавай скорее, а то он может прийти в себя!
   - Так-так-так.. - Женя открыла паспорт. - Анатолий Игоревич Луканов.
   - Ты прописку посмотри!
   - Пожалуй, адресок надо  записать.  Только  куда?  Вырвем-ка  у  Анатолия
Игоревича чистый листочек. Ох ты, блин, сколько адресов и  телефонов!  Может
быть, он агент по продаже недвижимостью? Или страховой агент? Или он торгует
гербалайфом?
   - Перепиши несколько адресов и фамилий, - предложил  Веня.  -  Просто  на
всякий случай. Вдруг этот тип живет не там, где прописан. Останутся хотя  бы
ниточки, ведущие к нему.
   Женя лихорадочно стала делать записи. Лаптев по-прежнему не отрывался  от
компьютера.
   - Ничего! - в отчаянии сказал он. - Скорее всего, этот тип  действительно
искал какие-то кассеты. Может быть, на  них  записано  не  порно,  а  что-то
другое?
   - Может, и порно,  но  только  с  реальными  людьми,  не  с  актерами?  -
предположила Женя.
   Ей страшно понравилась ее догадка. Продолжая  сидеть  на  корточках,  она
уставилась в пространство, быстро прокручивая в голове возможности,  которые
могут открыться благодаря ее сообразительности.
   - Черт! - пробормотал Веня. - Мне лично это даже в голову не приходило.
   - А мне пришло, потому что меня саму на видео снимали!
   - Что будем делать? Дождемся, пока  он  очнется,  и  начнем  его  пытать?
Справимся вдвоем, как ты думаешь? Нервная система  у  него,  кажется,  ни  к
черту.
   - Думаю, он ничего не скажет, - засомневалась Женя. - А то еще возьмет  и
полезет драться. Комплекция у него ого-го.
   В этот момент Луканов тихо застонал.
   - Тогда предлагаю по-быстрому смотаться, -  сказал  Веня,  которому  сама
мысль о драке претила. - Думаю, если мы  начнем  просматривать  все  кассеты
подряд, то на это у нас уйдет не одна ночь.
   Женя склонна была с ним согласиться.
   - Пойдем скорее, - велела она. - Если мы скроемся прямо сейчас, этот тип,
очухавшись, вообще не поймет, что произошло. Думаю, ни тебя, ни меня  он  не
разглядел как следует.
   Веня подхватил кроссовку, окончившую свои приключения на голове Луканова,
и первым заспешил к выходу.
   - Обуемся на улице!
   Вновь очутившись в темном палисаднике, они начали лихорадочно  завязывать
шнурки на обуви.
   - Сейчас дворами пройдем некоторое расстояние, - прошептал Веня, -  потом
выйдем на шоссе и поймаем машину.
   - Думаешь, поймаем? - засомневалась Женя. - Выглядим, как два гангстера.
   - Ну, если ты не будешь надевать шапочку...
   - Шапочка! - воскликнула Женя. - Кажется, я ее потеряла!
   - Невелика беда, - отмахнулся Веня.
   - Надеюсь, ты не вышил на подкладке свои инициалы?
   - Кончай трепаться! Давай выходи  на  дорожку  и  изображай  спортсменку.
Итак, быстрым шагом, вперед.., арш!
   Женя припустила бегом, смешно вскидывая ноги. Минут через  пятнадцать  им
удалось-таки поймать частника на  старом  "запоре",  болтавшегося  ночью  по
улицам в поисках пассажиров, и с дребезжанием добраться до своего  квартала.
Для конспирации остановились, не доезжая до Вениного дома. Когда подходили к
подъезду, Женя сказала:
   - А Геннадий-то не спит!
   Мартынов действительно не спал. Он даже вышел в коридор,  втайне  радуясь
благополучному возвращению экспедиции.
   - Погони нет? - все же довольно ехидно  поинтересовался  он,  запирая  за
"гангст