то он ей тоже безоговорочно верит.
   Ира ждала их за столиком открытого кафе, которое находилось  прямо  возле
ее дома. Ветер трепал салфетки, прижатые тарелками,  Ирины  пушистые  волосы
весело летели назад. Попав в ее общество,  Мартынов  мгновенно  переменился.
Женя не могла бы точно сказать, что с ним стало не так, однако это "не  так"
страшно ее задевало.
   - Рад познакомиться, - сказал Мартынов, пожимая Ире руку.
   Он не заигрывал с ней, не подобострастничал, не выпендривался,  однако  у
него изменилась осанка и уж совершенно точно изменился  взгляд.  Короче,  он
стал вести  себя  как  всякий  нормальный  мужчина  в  присутствии  красивой
женщины.
   - Какое вы мне хотите дать задание? - поинтересовалась между тем Ира.
   Она восприняла появление Геннадия как нечто само собой разумеющееся и,  в
отличие от него, вела себя как обычно.
   - Тебе, надо познакомиться с одним  типом,  -  не  боясь  шокировать  ее,
сказала Женя. - И вызнать всю его подноготную. Вывернуть  его  наизнанку.  Я
уверена, тебе удастся.
   Мартынов был убежден, что Ира тотчас же начнет отказываться  со  словами:
"Ты с ума сошла? Как я буду это делать?" и так далее. Вместо этого  Скобкина
лениво отбросила волосы за спину, достала из сумочки записную книжку и ручку
и спросила:
   - Что за тип? Давай говори его координаты.
   - Луканов Анатолий Игоревич. Кроссвордист. Сотрудничает  с  издательством
"Светлячок".
   - Сколько ему лет?
   - Он молод и красив, - сказал Мартынов делано беспечным тоном.
   - Черт, это плохо. - Ира постучала ручкой по передним зубам.
   - Почему? - удивилась  Женя,  полагавшая,  что  потрясающий  внешний  вид
Луканова хоть немного примирит Скобкину с заданием.
   - Почти все красивые мужики до невероятности эгоистичны. С  ними  трудно,
как с капризными детьми.
   Говоря это, она даже мельком не взглянула на  Мартынова.  Давала  понять,
что либо не причисляет его к категории красивых мужиков, либо что ей  вообще
наплевать на его реакцию.
   - Я уверена, ты преодолеешь все трудности! - вдохновенным тоном завзятого
борца за коммунизм сказала Женя.
   Ира захлопнула записную книжку и убрала ее в сумочку.
   - Сколько мне отводится времени на обольщение? - спросила она.
   - Ты сама знаешь, как мы торопимся. Так что сама решай.
   - Значит, это должен быть блицкриг, - задумчиво сказала Ира. - А  теперь,
пожалуйста, поподробнее обо всем, что мне следует знать.
   После того, как  Женя  выложила  Ире  все  о  месте  и  роли  Луканова  в
предстоящем расследовании, они начали прощаться. Воспользовавшись  тем,  что
Мартынов отправился протирать автомобильные стекла. Женя  схватила  Скобкину
за руку и умоляюще ее сжала.
   - Послушай, - прошептала она и покраснела. - Гена... Он мне нравится.
   Ира бросила быстрый взгляд в сторону Мартынова и сказала:
   - Сочувствую.
   - Почему?
   -  Этот  тип  избалован  женщинами.  Я  бы  даже  сказала,  у   него   не
правдоподобно завышена самооценка.
   - А как ты думаешь, если мне привести себя в порядок.., я смогу, ну.., на
что-нибудь рассчитывать?
   Женя с такой надеждой смотрела Ире в рот, что со  стороны  это  выглядело
даже жалко.
   - Черт побери, мне начинает нравиться этот мужик! - воскликнула Скобкина.
Женя зашикала на нее, а Ира добавила:
   - Если он станет тем стимулом, который заставит  тебя  сменить  одежду  и
прическу, я его, пожалуй, даже зауважаю.
 
*** 
 
   - Ну, как тебе Ира? -  жизнерадостно  спросила  Женя  у  Мартынова,  едва
только села к нему в машину.
   - Что - как?
   - Правда, она красивая? - спросила Женя тоном  ребенка,  который  задумал
женить одинокого папу.
   - Правда, - неохотно признался тот.
   - И еще она умная, - не унималась Женя.
   - Вот кому-то будет радость! - проворчал Мартынов сквозь зубы.
   Женя надулась было, но  тут  же  вспомнила  Про  исчезновение  Лаптева  и
проявила беспокойство.
   - Давай еще раз Веньке на работу позвоним! - предложила она.
   Мартынов  согласился.  Они  с  трудом  припарковались   возле   метро   и
отправились на поиски телефона.
   - Далась тебе эта телефонная карточка! - ворчал он.
   -  У  нее  есть  определенный  срок  использования,  после  которого  она
пропадет.
   - Да пусть себе пропадает!
   - Ты что? - искренне возмутилась Женя.
   - Слушай, а хочешь, я у тебя ее куплю?
   - "Тоже мне, миллионер нашелся!
   - Ладно'; вон телефон, давай сюда свою карточку.
   - Он по-прежнему не появлялся,  -  расстроился  Мартынов,  переговорив  с
кем-то из лаптевских коллег. -  Вот  дурак!  Неужели  не  понимает,  что  мы
переживаем за него?
   Звонок домой тоже ничего не дал - длинные  гудки  только  действовали  на
нервы.
   -  Послушай,  может  быть,  он  отправился  в  видеопрокат?  -   проявила
проницательность Женя. - Давай туда съездим!
   - Не надо меня пугать, - проворчал Мартынов, который, впрочем, совершенно
не казался испуганным. - Ты что, предполагаешь, что Венька тоже исчез  вслед
за твоим двоюродным братом? И случилось это с ними обоими в одном и  том  же
месте?
   - Я не думаю, что Венька исчез, - затрясла головой  Женя.  -  По  крайней
мере, пока не думаю. Вот лучше скажи, у кого я буду про него расспрашивать?
   - Там посмотрим.
   Пока они ехали, Женя мечтала о том, как  она,  совершенно  преображенная,
появляется перед Мартыновым. В шикарном  платье  и  в  черных  лодочках.  Он
смотрит на нее и не  узнает.  "Кто  эта  потрясающая  стройная  девушка?"  -
спрашивает он у Лаптева. А тот ему отвечает: "Ха! Это же Женька! Неужели  не
узнаешь?" А я им головой кивну, как королева подданным...
   - О чем это ты грезила всю дорогу? - спросил Мартынов, заехав на  стоянку
перед супермаркетом.
   - Так, ерунда.
   - Ну, где этот ваш зловещий видеопрокат? - спросил Мартынов.
   - Вон он. Только  прошу,  держи  себя  естественно.  Гена  снисходительно
поглядел на нее. А у нее сердце замирало от близости его локтя. Вот он, идет
рядом, разговаривает с ней, смотрит на нее... Но  этого,  к  сожалению,  для
полного счастья вовсе не достаточно.
   Девушка Таня, хлопотавшая за стойкой, увидев Мартынова, поспешно освежила
свою улыбку.
   - Добрый день! - пропела она  и  тут  увидела  Женю.  Лицо  ее  мгновенно
помрачнело. Она уже набрала в легкие воздуха, чтобы громко позвать  Юханова,
но в этот момент к стойке подошла чертовски красивая женщина средних лет.
   - Ох! - сказала она, уставившись на Женю. - Здравствуйте! С  вами  все  в
порядке?
   Таня раздумала кричать,  а  Женя  и  Мартынов  недоуменно  воззрились  на
незнакомку.
   - Ах да, вы ведь меня не знаете! - спохватилась та. - Эльза Унт.
   Она никому не стала протягивать руки, а снова обратила полный  сочувствия
взгляд на Женю.
   - Я видела, как, вы попали под машину! - :сказала она. - Все обошлось?
   - Да, спасибо, - растерянно сказала Женя. - Все хорошо.
   - Той лихачке, надеюсь, досталось как следует?
   - Какой лихачке? - быстро спросил Мартынов. Эльза Унт  перевела  на  него
спокойные синие глаза:
   - Той, что сидела за рулем, естественно!
   - Так за рулем была женщина? -  переспросила  Женя,  едва  справившись  с
голосом.
   Страшное подозрение  мгновенно  пронзило  ее.  Судя  по  всему,  Мартынов
подумал о том же самом. Он повернулся к Жене и сказал:
   - А не с ней ли мы только что обсуждали наши дальнейшие действия?
   - Судя по вашим словам, - задумчиво сказала Эльза, - женщина, сидевшая за
рулем, осталась безнаказанной?
   - Да, ее не поймали, - ответила Женя так, будто бы ее вообще ловили.
   - Ужасно. Неужели никто не запомнил номера машины?
   - А вы не запомнили? - тут же подсуетился Мартынов.
   - Нет, я даже не посмотрела. Но женщину я бы узнала.
   - У нее были длинные светлые волосы? - трепеща от  дурного  предчувствия,
спросила Женя.
   - Вот уж нет! - живо возразила Эльза Унт. - Волосы у  нее  были  короткие
каштановые. Завитые. Но самое главное - злобное-презлобнос  выражение  лица.
Послушайте! - Эльза взволнованно коснулась пальцами Жениного  локтя.  -  Мне
только сейчас пришло в голову. Может быть, она специально наехала на вас?!
   - Мне кажется, вы ошибаетесь, - трусливо сказала Женя. - Представления не
имею, кто бы это мог быть.
   - Это уже пожилая леди, - тут же пояснила Эльза. -  Худощавая,  с  узкими
губами. Глаза она сощурила...
   - О господи! - непроизвольно воскликнула Женя. - Это же... Это же...
   - Да?
   - Это наша экономка!
   - Вы запишите мой телефон, - предложила взволнованная Эльза. - Если я  ее
увижу второй раз, то обязательно узнаю.
   Женя не возражала. Она застыла, напряженно  глядя,  как  Эльза  пишет  на
страничке из записной книжки свои координаты.
   - Неужели у вас настолько сложные отношения с экономкой? -  спросила  та,
протягивая   листок.   -   Из-за   чего   можно   так   возненавидеть   свою
работодательницу, чтобы пытаться раздавить ее машиной?
   - Ну.., я.., наследила в коридоре, после  того  как  она  вымыла  пол.  И
вылила остатки кофе прямо в ее любимый кактус... Возможно, не отстиралось то
пятно, которое я посадила на новую скатерть. Иногда я рано просыпаюсь  и  ей
приходится готовить для меня завтрак в неурочное время...
   - Послушайте, - перебил ее лепет Мартынов, обращаясь к Эльзе  Унт.  -  Вы
случайно не встречали тут нашего друга? Его Веня зовут. Я  предполагаю,  что
он вчера вечером побывал на видеопоказах в клубе...
   - Да, он действительно там был, - нахмурилась Эльза. - Так это ваш  друг?
Он ушел примерно минут через десять после второго сеанса, было уже  довольно
поздно.
   - Один ушел?
   - Один. Направился в сторону метро, я сама видела.
   - А что он делал на видеопоказах?
   - Как что? Смотрел фильмы, разумеется. Эльза ни словом не  обмолвилась  о
разговоре, который затеял Лаптев касательно Яна Ярославского. Вован  Юханов,
давно уже стоявший за  стеллажом,  удивленно  подвигал  бровями.  Интересно,
почему она промолчала? Какой у нее был резон? Могла бы все выложить -  ей-то
что? Высовываться со своими комментариями Юханов, естественно, не стал.  Тем
более что стеллаж, в тот момент когда он чуть сильнее облокотился  на  него,
угрожающе накренился. "Надо срочно прибить гвоздями к полу эту хреновину", -
раздраженно подумал Вован и попятился. Не дай бог, его  втянут  в  разговор.
Его бесила эта девчонка, похожая на подростка, он отчетливо видел,  что  она
опасна.
   - Мне надо немножко подумать, - сказала между тем  Женя,  стиснув  руками
виски. - Немножко побыть одной.
   - Благодарю вас, - учтиво сказал Мартынов,  обращаясь  к  Эльзе.  -  Если
потребуется свидетель наезда, мы с вами свяжемся.
   Он взял Женю под руку и, приподняв  ее  за  локоть,  отчего  она  здорово
скособочилась, силой повел к выходу.
   - Для меня это слишком, - бормотала она, не  делая  даже  слабой  попытки
вырваться. - Я все понимаю, но чтобы собственная  экономка  задумала  черное
дело! Я и не знала, что она меня так ненавидит! Возможно, она мстила мне  за
то, что я ушла из дома? Дядя нервничал, а Пыгова боготворит дядю...
   Едва они уселись в машину, как салон заполнили Длинные низкие гудки.
   - Что это? - испугалась Женя. - Сигнализация сработала?
   - Нет, это мобильный телефон, - пояснил Мартынов, который при Жене еще ни
разу им не пользовался. - Алло? - спросил он в трубку, достав  ее  откуда-то
из-под сиденья. - Кто, простите? Ах, Ира!
   Он повернулся к Жене и пояснил шепотом:
   - Это Скобкина.
   Женя потрясла головой. Несмотря на то что разговор со Скобкиной состоялся
в ее присутствии, она даже не заметила, когда это Мартынов ухитрился  сунуть
новой знакомой свой номер телефона. Мужчины только притворяются тугодумами и
увальнями.  Когда  в  них  просыпается  основной  инстинкт,  они  становятся
проворными, словно ящерицы. И этот тип уверяет,  что  женское  внимание  ему
претит! Какое коварство!
   Коварный Мартынов отключился и сообщил:
   - Луканов от нее ускользает.
   - Быть того не может! - наигранно  всплеснула  руками  Женя.  -  Подумать
только, какая свинья! Ускользать от такой девушки!
   - Ира Скобкина хочет, чтобы мы ей посодействовали.
   - Как? Гнать Луканова на нее с помощью рогатины будто кабана?
   - Не знаю, надо что-нибудь придумать.
   - Где он сейчас? - спросила Женя. - И где сама Скобкина?
   - У Иры выступление в баре "Круглый апельсин", а Луканов поехал домой.
   - "Круглый апельсин"! - восхитилась Женя. - Интересно, это просто  прикол
или еще один шедевр человеческой глупости?
   - Мы можем как-нибудь выманить из дома этого типа?
   - Можем, - кивнула головой Женя. - Я могу.
   - Ты в этом абсолютно уверена?
   - Я позвоню ему по телефону и  скажу,  что  знаю  о  его  опасной  ночной
вылазке. Ну, о той, во время которой  он  вскрыл  видеопрокат  и  копался  в
тамошнем компьютере. Скажу, что это я была там, когда он потерял сознание. И
назначу ему встречу в "Круглом апельсине". А дальше уже все  будет  зависеть
от Иры.
   - Ты действительно хочешь поехать в бар и подойти к нему?
   - Не знаю. А ты как думаешь, стоит?
   - Мы не владеем никакой  информацией.  Зачем  ему  нужно  было  совершать
взлом? Что он искал в этом компьютере?  Думаю,  ты  его  вряд  ли  испугаешь
предположениями. Нет, подходить к нему не стоит. Пусть Ира действует сама.
   - Ей не понадобится много времени, - заверила его Женя.  -  Он  затащится
уже через пару минут.
   А сама подумала: "Интересно, сколько ей потребуется времени на тебя? Если
она, конечно, захочет тебя приручить".
   - Не злобствуй, - усмехнулся Мартынов. - Тебе это не идет.
   Женя послушно вернулась в шкуру "своего парня" и широко улыбнулась.
   - У тебя хорошая улыбка, - тут же сказал Мартынов. - Как у Одри  Хэпберн.
Широкая и ослепительная.
   Женя на эти слова решила  никак  не  реагировать.  Она  боготворила  Одри
Хэпберн и считала всякое сравнение себя с ней кощунственным.
   - Телефон Луканова записан у меня на отдельном листочке, - сообщила  она.
- Кроссвордист был так любезен, что подробно заполнил первую страницу своего
органайзера, где указана даже его группа крови.
   - Похвально, что он встречает каждый новый день  во  всеоружии.  Ну  что,
поедем домой или позвоним ему по мобильному?
   - Позвоним из автомата, - решила Женя.
   - Ах да, карточка! Как я мог забыть!
   - Заодно проверим, не вернулся ли Венька, у него вечерняя смена.
   Они оба не хотели признаваться друг другу в том, что  волнуются  о  Вене.
Поэтому, несмотря на то что в подсознании каждого из них сидела  заноза,  ни
один не хотел развивать эту тему, надеясь, что Лаптев вот-вот появится и она
закроется сама собой.
   Однако Веня по-прежнему не появлялся на работе.
   - Мы, знаете, уже волнуемся, - сказали Жене на работе.
   - А мы как будто нет, - пробормотала  она,  повесив  трубку.  -  Ну  что,
набираю номер Луканова?
   - Наверное, он уже разделся и лежит с газетой на  диване,  -  предположил
Мартынов. - Трудненько будет выманить его из дому.
   - Я запугаю его, - пообещала Женя, стараясь казаться тертым калачом.
   Сверяясь с бумажкой, она отважно набрала номер красавчика-кроссвордиста.
   - Хэлло! - почти сразу же ответил он приятным тягучим голосом.
   - Хэлло! - передразнила его Женя. - Слушай сюда, придурок!
   Присутствовавший тут же Мартынов закатил глаза.
   - Что за шутки? - возмутился Луканов на том конце провода.
   - Это не шутки, а вполне серьезное предупреждение. Женя надеялась, что ее
голос звучит достаточно  грозно.  Однако  Мартынов  почему-то  отвернулся  в
другую сторону, поэтому она не могла следить за выражением его лица.
   - Когда ты забрался в видеопрокат и включил компьютер, мы тебя засекли!
   - А! - оживился Луканов. - Так это вы кричали: "А-у-у!"
   - Теперь-то вы шутите! - язвительно сказала Женя. - А тогда хлопнулись  в
обморок.
   - Я упал от предательского удара. Кроме того, зачем  поминать  старое?  -
осторожно спросил кроссвордист. - Скажите лучше, с какой целью вы позвонили?
У вас ведь есть цель, не так ли?
   - Нам нужно встретиться и кое-что обговорить.
   - Что, например?
   - Например, как сделать так, чтобы Вован Юханов ничего не узнал  о  вашей
ночной вылазке.
   Кроссвордист покашлял, вероятно, выгадывая  время,  после  чего  неохотно
сказал:
   - Уговорили. Мы встретимся. Где и когда?
   - Сегодня.  Сейчас.  Приезжайте  в  бар  "Круглый  апельсин",  мы  к  вам
подсядем.
   - Господи, где это? - всполошился кроссвордист.
   - Двигайте в сторону кинотеатра "Прага", там найдете.
   - Я  не  знаю,  где  "Прага"!  -  запротестовал  было  Луканов,  но  Женя
безжалостно повесила трубку и довольным голосом сообщила Мартынову:
   - Он приедет.
   - Собственно, мы можем  отправляться  домой,  -  сказал  тот.  -  Теперь,
надеюсь, Скобкина его не упустит.
   - Нет, - не согласилась Женя. - Нам надо отследить процесс. Все-таки  Ира
в настоящее время работает, мало ли что? Вдруг  придется  его  задержать  на
некоторое время?
   - Слушай, а тебя  пускают  в  бары  в  таком  виде?  -  небрежно  спросил
Мартынов, усаживаясь за руль.
   - Конечно! - махнула рукой Женя. - Меня принимают за парня.  А  мужчинам,
как ты знаешь, прощается самый убогий внешний вид.
   "Значит, она в курсе, что выглядит убого, - подумал Мартынов. - В чем  же
дело? Даже если у нее мужские наклонности, можно иметь  гардероб  совершенно
другого качества". Впрочем, распространяться на эту тему вслух он не стал. В
голову ему пришла новая мысль: "Откуда, интересно,  Венька  узнал,  что  его
подруге не нравятся мужчины? Возможно, он сам это проверял?"  Мысль  ему  не
понравилась, поэтому он постарался от нее отмахнуться.
   - Вон бар, видишь? - подпрыгнула на сиденье Женя. - Поворот проехали!
   - Не беда, вернемся. Все равно мы явились раньше жертвы.
   - Это Луканов-то жертва? - возмутилась Женя.
   - Правильнее сказать, дичь. На него ведь Скобкина собирается охотиться.
   - Только потому, что мы ее попросили! - вступилась за Иру Женя.
   - Ах, ну да, прости! Она ведь почти твоя родственница!
   - Это не так. - Женя скорбно опустила уголки губ. - Дядя  Георгий  ни  за
что ее не признает.
   - Это тот самый дядя, который устроил мне выволочку?
   - Тот самый. Кроме того, у Яна есть официальная невеста.
   - Почему она его не ищет вместе с тобой?
   - Кто, Шмелева?! Да глаза б мои ее не видели!
   - А у невесты не было желания избавиться  от  женишка?  Может  быть,  она
влюблена в другого, а злой папа заставляет ее сделать хорошую партию?
   - Да ты что! С такой-то внешностью и отказаться от Яна?!
   - Любовь зла, - предупредил Мартынов. - Возможно, ваша  Шмелева  положила
глаз на своего шофера или телохранителя. Папаша ведь у нее богат?
   - Да-а...
   -  Богатые   наследницы   обожают   путаться   со   своими   шоферами   и
телохранителями.
   - Ты думаешь, Яна убили из ревности?! Какой-то вшивый шофер или не  менее
вшивый телохранитель?
   - А что, тебе такой вариант не приходил в голову? Ведь ты сама  говорила,
что к бизнесу  исчезновение  твоего  двоюродного  брата  не  имеет  никакого
отношения!
   - Версию со Светой Шмелевой  надо  хорошенько  обдумать,  -  пробормотала
Женя. - Напомни мне заняться этим завтра.
   Они одновременно выбрались  из  машины  и  плечом  к  плечу  двинулись  в
направлении "Круглого апельсина".
   - Мне как, держать тебя под руку, или  ты  изначально  будешь  изображать
мальчика? - спросил Мартынов, глядя на Женю сверху вниз.
   - Можешь держать меня под руку, - разрешила  Женя.  -  А  там  пусть  нас
принимают за кого хотят.
   - Ну уж нет, - возмутился Мартынов. - Еще не хватало, чтобы на меня  косо
смотрели!
   Он демонстративно засунул руки в карманы и первым протиснулся в дверь.  В
баре оказалось на редкость уютно и вкусно пахло кофе.
   - Хочешь есть? - поинтересовался Мартынов. Женя, которая по пьянке отдала
Пончику все свои сбережения, неопределенно пожала плечами.  Ей  не  хотелось
заводить разговор о  деньгах  и  извиняться  за  то,  что  платить  придется
Мартынову. Одн