ный перерыв, -  без  особых  эмоций
сообщил Веня, усаживаясь на облюбованную Женей скамью.
   - Мы можем пойти перекусить вместе, - предложила она.
   - Разумно, - сразу согласился тот, и они направились в кафе неподалеку.
   - Веня, у меня проблемы, - сообщила Женя почти официальным тоном.
   - Как будто я не знаю! - фыркнул тот. - Пропал твой кузен, ты хочешь уйти
от дяди, поэтому задумала сама найти  Яна,  чтобы  получить  вознаграждение.
Однако  все  оказалось  гораздо  сложнее  и  запутаннее,  чем  ты  себе  это
воображала, лежа бед сна на узкой кушетке в своей спальне.
   - Откуда ты узнал о кушетке? - опешила Женя.
   - Догадался.
   Перед тем как войти в кафе,  Лаптев  пригладил  двумя  руками  непокорные
волосы и придержал Женю под локоть.
   - Если ты хочешь втянуть меня в свое расследование, то знай  сразу:  этот
номер не пройдет. Я терпеть не могу сидеть по кустам, особенно когда  погода
так неустойчива.
   - Веня, не финти, на улице стоит жара.
   - Зато к ночи обещают перепад атмосферного давления.
   - Значит, ты не хочешь мне помогать?
   - Я не считаю это разумным.
   - А что, если я стану тебе все рассказывать, а ты ограничишься советами и
замечаниями?
   - Давай, - милостиво согласился Веня. - Такая помощь мне вполне по плечу.
   Пока они ели. Женя выложила Лаптеву все  в  подробностях,  о  всех  своих
встречах, разговорах и подозрениях.
   - Ну, и что бы ты стал делать  теперь?  -  спросила  она  с  неподдельным
любопытством, когда рассказ подошел к концу.
   Мужское мнение против женского - разве это  не  интересно?  Что  все-таки
предложит Венька?
   - Я бы занялся владельцем видеопроката, - пожал плечами  Лаптев.  -  Надо
выяснить доподлинно, какие его связывают отношения с  твоим  кузеном.  Вдруг
деловые? Что, если твой двоюродный брат вложил в  организацию  этого  самого
видеопроката энную сумму денег?
   - Не думаю, - покачала головой Женя. - Ян -  вице-президент  процветающей
фирмы. Отец не мешал ему работать.
   - Господи, откуда ты такая умная? И отметаешь сразу все предположения.  А
их следует тщательно проверять!
   - Ладно, как бы то ни  было,  я  согласна,  что  владельцем  видеопроката
непременно надо заняться.
   - Ты хотя бы узнала у Скобкиной, как его зовут?  Женя  покачала  головой,
очередной раз обозвав себя в душе не слишком лестным словом.  И  почему  она
ничего не делает так,  как  надо?  Упустить  из  виду  столь  простую  вещь!
Придется звонить Ире домой. Женя больно ущипнула себя за кончик носа, словно
наказывая за то, что ее отношение  к  Скобкиной  колеблется  словно  часовой
маятник. То она ей верит, то нет. Вчера при расставании -  верила.  Но  ведь
только  Ира  держала  в  руках  все  ее  бумаги!  И  после  этого   карточка
видеопроката исчезла!
   - Как ты думаешь, зачем было Скобкиной похищать  такую  безобидную  вещь,
как карточка? - вслух спросила она  у  Вени.  -  Ведь  их  можно  приобрести
сколько угодно.
   - Есть только один ответ на  этот  вопрос:  она  подумала,  что  умыкнула
карточку Яна, - ответил Лаптев, прожевав и с наслаждением проглотив особенно
сочный кусочек мяса.
   - А на глаз их разве не различить?
   - Нет, их может различить только компьютер.
   - Но я же не компьютер и не  могла  извлечь  из  этого  кусочка  пластика
никакой информации. Зачем ей меня опасаться?
   - Глупая ты, Женька! - вздохнул Лаптев. -  От  тебя  эта  карточка  могла
перекочевать в какие угодно руки: к дяде,  к  его  прихвостням,  к  милиции,
наконец! Ведь идет как официальное следствие,  так  и  неофициальное.  А  ты
живешь в доме дяди!
   - Хочешь сказать, я проворонила важную улику?
   - Вот уж чего не знаю, того не знаю. Что может быть в видеопрокате, в  их
компьютере? Только сведения о фильмах, взятых напрокат?
   - А может быть, у них там база данных для шантажа?! - азартно воскликнула
Женя.
   - Ага, и четыре человека бесконтрольно шарят по ней с утра до вечера.
   - Какие такие четыре человека?
   - Работники, Женечка. Ты же  сама  сказала:  когда  ты  туда  пришла,  за
стойкой сидели две девушки. Но раз прокат работает без выходных,  у  девушек
должны быть сменщицы. Итого, четыре штатные единицы.
   - Мне требуется узнать и их подноготную тоже? -  мрачно  поинтересовалась
Женя.
   - Не думаю, что твои возможности распространяются так далеко.
   - Я вообще не знаю, как мне подступиться к этому дурацкому  заведению!  -
воскликнула Женя. - Ну, взяла я у них фильм напрокат, а что дальше?
   - М-м... - сказал Лаптев. - Выясни, как зовут владельца, по каким дням он
появляется в своем заведении, сколько проводит там времени и что делает. Эта
работа должна оказаться тебе по зубам! А позже посмотрим.
 
*** 
 
   Следующим утром Женя поднялась ни  свет  ни  заря.  Прокат  открывался  в
девять, значит, на месте ей надо быть на всякий случай  в  начале  девятого.
Экономка уже не спала, а шуршала на кухне.
   - Хотите сказать, что для вас одной  необходимо  сервировать  стол?  -  с
таким неподдельным возмущением спросила она,  что  Женя  мгновенно  потеряла
аппетит.
   - Мне бы просто чашечку кофе и бутербродик... - тем  не  менее  попросила
она. :
   - Ваш дядя не одобряет бутербродов  утром.  Мне  придется  бросить  дела,
встать к плите и готовить вам нормальный завтрак.
   - У меня нет времени, Ирма Гавриловна! - тихо, но твердо возразила  Женя,
решив вообще отказаться от завтрака. Она повернулась и пошла прочь.
   Экономка проводила ее ледяным взглядом, но ничего не сказала. "Опять я ей
поддалась, - расстроилась Женя. - Когда же наконец у  меня  достанет  пороху
дать ей достойный отпор?" Если бы дядя держал  себя  с  ней,  Женей,  как  с
настоящим членом семьи, ценил бы ее и баловал, Пыгова наверняка вела бы себя
иначе.
   Из дома звонить  Ире  Скобкиной  Женя  не  решилась.  Экономка  наверняка
подслушает  разговор,  и  Женино  расследование  перестанет   быть   тайной.
Добравшись до  метро,  она  подошла  к  длинному  ряду  таксофонов  и  стала
озираться по сторонам. Не прошло и минуты, как  к  ней  подскочила  старуха,
промышляющая в переходе.
   - Вам позвонить? - радостно поинтересовалась  она,  доставая  из  кармана
телефонную карточку.
   - Да, мне на два слова.
   - Десять рублей, - твердо заявила та.
   Женя кивнула и достала деньги. Потом отвернулась к стене и набрала  номер
Иры Скобкиной, надеясь, что та еще дома. Ира долго не отвечала, но  в  конце
концов все-таки сняла трубку.
   - Алло! - ответила она, длинно и сладко зевая. Однако, несмотря на то что
ее внезапно разбудили, голос у нее был добродушным.
   - Ира, это Женя.
   - Женя? Привет! Что-нибудь новое про Яна? - взволнованно спросила та.
   - Нет, пока ничего. Я на минутку. Хотела спросить о хозяине видеопроката.
Ну, у которого Ян брал фильмы. Помнишь, ты говорила?
   - Порнушки, что ли? Да, конечно, помню. Что ты  хочешь  знать  про  этого
типа?
   - Все, что знаешь ты.
   - Так... - Ира, судя по всему, наморщила лоб. - Что я знаю? Во-первых,  я
знаю, что его фамилия Кокин, а зовут его Андрюшей. Ему около тридцати.
   - Как он выглядит?
   - Как неимущий студент. Нет, честно. Тощий, с выступающими лопатками. Нос
хрящеватый, уши оттопыренные, стягивает волосы аптечной  резинкой  в  хвост.
При этом, не поверишь, в нем бездна обаяния.
   - Он часто бывает в видеопрокате? - спросила Женя.
   - Ну, по вечерам Ян всегда его там заставал. Хочешь с ним познакомиться?
   - Пока не знаю, - проявила осторожность жена.
   - Ян всегда говорит: "Андрюша, а дай мне что-нибудь  из  твоего  золотого
фонда!"
   - Но если я скажу так же,  он  наверняка  спросит,  откуда  мне  об  этом
известно.
   - Скажи, что Ян Ярославский рассказал.
   - Но если он знает, что Ян исчез, тогда сразу всполошится. Ведь я же  как
раз хочу сделать все тихо, - жалобно ответила Женя. - У меня  расследование,
а не просто анкетирование.
   - М-да, - согласилась Ира. - Если Кокин знает что-то  про  Яна,  про  его
исчезновение и если он в этом деле замешан, то  твоего  вопроса  испугается,
безусловно. Но тогда что ты будешь делать?
   - Я еще толком не решила, - призналась Женя.
   - А можно я тоже задам тебе вопрос?
   - Конечно.
   - Ты все в тех же ужасных ботинках?
   Женя поглядела на свои ноги и уныло ответила:
   - Да, куда они денутся?
   - Я обещала, что займусь тобой, - сказала Ира, - Когда приступим?
   - Давай, когда найдем Яна?
   - Конечно, я допускаю, что твой сиротский вид помогает быть незаметной  в
толпе, - неуверенно сказала Ира. - Или ты просто привыкла не выделяться.  Но
поверь, чувствовать себя красивой не так уж плохо.
   - Красивой? - переспросила  Женя,  а  про  себя  подумала:  "Неужели  эта
потрясающая девушка считает, что бигуди и ботинки сделают  меня  другой?  На
самом-то деле я останусь все той же серой мышью - только завитой и  в  новой
обуви".
   - Мне бы хотелось, чтобы Ян увидел тебя совершенно другой,  -  настаивала
Ира.
   - Тогда он  меня  не  узнает.  Кроме  того,  у  меня  пока  нет  никакого
настроения для перемен.
   - Ладно, - сдалась та. - Кстати, сегодня я буду знать про нашу избушку на
Азовском море. Брат Петька обещал пробить это дело. Хочешь, я  тебе  позвоню
вечером?
   - Нет, - быстро ответила Женя. - Лучше я тебе. Если ей  будут  звонить  и
дальше,  экономка  сама  начнет,  прослушивать  телефон  в  холле.  Если  бы
следователи имели представление о ее рвении, они вполне могли бы поручить ей
шпионскую миссию.
   Видеопрокат еще не открылся. Добравшись до места, Женя уселась на широкий
бетонный парапет, который тянулся вдоль супермаркета.  Примерно  в  половине
девятого она увидела Кокина. После красочного  описания  Иры  Скобкиной  его
мудрено было не узнать. Тощий хвост, повисший между выступающими  лопатками,
и оттопыренные уши ярко-розового цвета были самыми характерными деталями его
внешности.  Кокин  открыл  дверь  и,  не  оглядываясь,  вошел  внутрь.  Женя
прибавила шагу и проскользнула в помещение вслед за ним.
   Дверь лязгнула. Женя остановилась на пороге и беспомощно  осмотрелась  по
сторонам. Потому что Кокин уже куда-то исчез. Но  лишь  только  она  сделала
первый шаг, как он словно Петрушка выскочил откуда-то из-под стойки.
   - Ты кто такой? - голосом  сердитого  взрослого  спросил  он,  недовольно
глядя на Женю.
   "Итак, я наконец узнала про себя  всю  правду,  -  пронеслось  в  Жениной
голове. - Я вообще не похожа на женщину. Ни с какой стороны".
   - Не такой, а такая, - отважилась возразить она.
   - Тем более. - Кокин уже возвышался над стойкой, положив на  нее  руки  с
музыкальными  пальцами.  -  Видеопрокат  еще  не  открылся.  Ты  бы  вывеску
прочитала, - более добродушно добавил он.
   - Мне надо узнать у вас... - уперлась Женя. Кокин подумал, что имеет дело
с одной из поклонниц кино.
   - Что ты хочешь узнать, деточка? - Он словно  повернул  в  себе  какой-то
винтик и весь залучился обаянием.
   - Дадите ли вы мне фильм?
   - Дам, только после девяти, дорогуша. Я же сказал: прокат  открывается  в
девять.
   - Но в девять здесь будут люди! А мне нужен необычный фильм  -  фильм  из
золотого фонда! - Женя пытливо смотрела  в  круглые  и  темные,  словно  две
черничины, глаза Кокина.
   Тот дернул бровью, больше ничем не выдав своего замешательства.
   - Из золотого фонда?
   - Да. Мне нравятся именно такие фильмы.
   - Ну надо же, какая ты умница! Так, посмотрим, что там у меня припрятано.
- Он снова нырнул под стойку. -  "Человек  дождя"  Левинсона,  "Американская
ночь" Трюффо...
   - Мне бы что-нибудь вроде Тинто Брасса. Или покруче. - Жене казалось, что
она прекрасно владеет собой. - Я знаю, что такое золотой фонд.
   -  Я  тоже  знаю,  -  улыбнулся  Кокин.  -  Это  лучшие  фильмы  мирового
кинематографа.
   - Ну, нет, - уперлась Женя. - Я говорю о других фильмах.
   - Что-то я тебя не пойму.
   - Мне нужно порно.
   - Это ты загнула, детка. У нас, только эротика. Вон,  посмотри,  полка  в
самом конце. Все очень  легкое  и  приятное.  "Заблудившиеся  в  землянике",
например. Думаю, тебе понравится.
   Женя, не сводившая с Кокина глаз, шестым чувством поняла, что  настаивать
не имеет смысла. Все будет впустую. Он не даст ей порнуху.
   - А Ян Ярославский говорил, что, если помянуть про золотой  фонд,  вы  не
откажете, - звонко сказала она.
   - Ян? - словно бы попробовав на вкус это слово, повторил Кокин. -  Сказал
тебе?
   - Да. И еще он сказал, что у него с вами общие деловые интересы.
   - Что ты говоришь? А когда это  ты  разговаривала  с  Яном?  -  вкрадчиво
спросил Кокин, медленно выходя из-за стойки. - Сегодня утром? А?  Или  вчера
вечером?
   Женя попятилась. Вид у Кокина сделался  совершенно  злодейский.  Особенно
поражало хищное выражение его лица. Он подошел к ней  и  сильно  тряхнул  за
плечи.
   - А ну-ка, колись, детка! Откуда ты знаешь Яна Ярославского?
   Женя испугалась. Ира не предупредила ее, что у Кокина такие темные глаза.
Почти чернильные. Когда смотришь в них  с  близкого  расстояния,  становится
по-настоящему страшно. Она тихонько взвизгнула и, вырвавшись,  бросилась  за
один из стеллажей. Кокин побежал за ней.
   В конце концов они стали лицом к лицу на  приличном  расстоянии  друг  от
друга. Женя подалась влево, Кокин тоже. Он даже растопырил руки,  показывая,
что не позволит ей просочиться мимо него. И так,  с  растопыренными  руками,
начал  наступать.  Женя  взвизгнула  немного  громче   и   побежала   вокруг
центральной стойки, Кокин вновь кинулся за ней. Когда погоня  была  в  самом
разгаре и Женя зашла на пятый круг, дверь видеопроката внезапно распахнулась
и одна за другой внутрь впорхнули девушки, которые здесь работали.  Кокин  и
Женя сразу же остановились как вкопанные и воззрились на них.
   - Ой! - сказала  одна  из  девушек,  таращась  на  хозяина  заведения.  -
Извините, Андрей, мы не знали, что вы здесь.., ну, это.., заняты...
   - Может быть, нам подождать снаружи? - спросила вторая, потупясь. -  Пока
вы не закончите с мальчиком.
   - Подождите, дорогуши, - забеспокоился Кокин. - Это вовсе не мальчик.
   - Ну конечно, - с фальшивым энтузиазмом  подтвердила  брюнетка.  -  Ясное
дело, не мальчик.
   - Скажи им! - потребовал Кокин, вперив в Женю взволнованный взгляд. - Еще
не хватало, чтобы мои служащие думали про меня невесть что.
   - Меня зовут Женя, - сказала та дрожащим голосом.
   - Тьфу, дура какая, - прошипел Кокин и повертел пальцем у виска.
   Женя сглотнула и продолжила:
   - Я - женщина.
   - Очень убедительно, - закатил он глаза. - Ты должна доказать. Иначе...
   - Вы меня очень обяжете, если обойдетесь без угроз!
   - Мы все-таки подождем снаружи... - пролепетала одна из смущенных девиц.
   - Нет, пусть она докажет свою половую  принадлежность!  -  не  согласился
Кокин.
   - Как это я докажу? - возмутилась Женя. - Сходить с ними в баню?
   - Ща дошутишься. - Лицо Кокина сделалось по-настоящему  неприятным.  Куда
только делось его недавнее обаяние?
   Женя почувствовала, что ей  придется  уступить.  Поэтому  без  дальнейших
разговоров повернулась спиной к девушкам и  Кокину  и  расстегнула  на  себе
рубашку. Распахнув полы, она зажмурила глаза и рывком повернулась к публике,
разведя руки в стороны и показывая довольно убогое нижнее белье.
   - Вот, смотрите, довольны?
   Глаза в этот момент она открыла, и слова тут же замерли у нее  на  устах.
Потому что за полминуты  до  этого  как  раз  пробило  девять,  и  в  дверях
видеопроката появились самые нетерпеливые  посетители  -  ватага  мальчишек,
которые остановились на пороге с открытыми ртами.  Девушки,  переместившиеся
за стойку, нервно хихикали. Кокин пришел в  себя  первым.  Схватив  Женю  за
локти, он повел ее к двери в дальнем конце зала.
   - Заходите, дети,  не  стесняйтесь,  -  проговорил  он,  оборачиваясь.  -
Тетенька рекламирует эротику. Это пока не для вас.
   Затолкав "тетеньку" в другую комнату,  Кокин  отпустил  ее  и  неожиданно
рассмеялся:
   - Да уж, это был стриптиз так стриптиз!
   - Я хочу уйти, - сказала Женя и неожиданно для себя расплакалась.
   - Чтоб я сдох! - Кокин поглядел на нее прищурясь.
   В этот момент кто-то постучал в дверь. Кстати, комнатка,  в  которой  они
оказались, была обставлена совершенно по-домашнему. На окне висели  шелковые
занавески,  из  мебели  было  несколько  мягких  кресел  и  стульев,  диван,
громадные растения в кадках. Главенствовал над всем этим большой  телевизор,
безмолвно замерший в окружении двух  колонок.  "Наверное,  здесь  собирается
особый  контингент,  чтобы   смотреть   развратное   кино",   -   догадалась
просвещенная Женя.
   В дверь постучали громче.  Кокин  приоткрыл  ее,  и  в  щелку  тотчас  же
просунулся наглый башмак с щеголеватым узким носом. Затем уже  вошел  и  сам
его  обладатель  -  мужчина  лет  тридцати,  с  лицом   небожителя,   слегка
приземленным  толикой  добродушного  нахальства.  Откинув  каштановую  челку
картинным жестом, он мазнул взглядом по Жене и сказал:
   - Давай выпроваживай девчонку, надо поговорить.
   За то, что незнакомец не принял ее за мальчика, Женя тут же прониклась  к
нему невероятной симпатией.
   - Ты же обещал, что дашь мне пару месяцев! - возмутился Кокин.
   - У меня затык. Так что подсуетись.
   - Где я тебе их возьму? Рожу? Ко мне ходит один и тот же контингент. И  я
не столь популярен, как зоопарк.
   - Шутишь, да?
   - Я просто не знаю, как еще тебе объяснять...
   - Проводи девицу, - напомнил шатен.
   - Иди, детка, - сказал Кокин,  суетливо  подталкивая  Женю  к  выходу.  -
Топай.
   Словно испуганная лань пронесшись по залу, Женя пробкой вылетела на улицу
и заметалась перед входом. Потом взяла себя в руки и  огляделась  в  поисках
места,  откуда  можно  незамеченной  наблюдать  за  видеопрокатом.  Впрочем,
интересовал ее конкретно Кокин и никто другой.
   Минут через пятнадцать вышел его посетитель, шатен.  Сам  Кокин  появился
примерно через час и, насвистывая,  легкой  походочкой  прошел  вдоль  всего
супермаркета. Потом свернул  направо  и  вклинился  в  массив  жилых  домов.
Перебегавшая  от  дерева  к  дереву  Женя  довела  его  до  девятиэтажки   с
одним-единственным подъездом, но внутрь входить не  решилась.  Простояв  час
истуканом  перед  этим  домом,  она  решила,  что  Кокин  здесь,   по   всей
вероятности, проживает.  Организовал  бизнес  прямо  возле  места  прописки.
Квартиру, конечно, узнать не удалось. С другой  стороны  -  зачем  ей  номер
квартиры? Не станет  же  она  ломиться  к  нему  домой?  После  сегодняшнего
происшествия лучше вообще не показываться ему на глаза.
   Итак, Женя выяснила две вещи. Первая - Кокин всерьез обеспокоился,  когда
услышал имя Яна. Второе - в недрах видеопроката есть комната, где,  судя  по
всему, устраиваются тайные просмотры чего-то недозволенного.  Что,  если  Ян
посещал эти просмотры? Возможно даже, он ходил туда не один, а со Скобкиной,
например. Но она не захотела Жене в этом признаться.
   Для того чтобы  выяснить  доподлинно,  кто  и  когда  наведывается  в  ту
маленькую комнатку, необходимо  было  Установить  постоянное  наблюдение  за
видеопрокатом. Женя понимала, что одна она  с  этой  задачей  не  справится.
Нужен по меньшей мере еще  один  человек.  Может  быть,  обратиться  к  Пете
Скобкину? Ира ведь предлагала.
   Да он и сам предлагал.
   Женя почти сразу отвергла эту мысль. Вот  пострелять  или  подраться  его
можно пригласить. А сидеть несколько суток на скамейке и глазеть на какую-то
там дверь? Нет,  это  бесперспективно.  Венька  работает,  Ира  постоянно  в
разъездах. И больше никого на примете. Может быть,  опять  посоветоваться  с
Венькой? Он ведь обещал интеллектуальную поддержку.
   Решив, что мысль хотя и не свежа, но достаточно разумна, Женя отправилась
к своему дорогому  другу,  надеясь,  по  традиции,  отловить  его  во  время
обеденного перерыва. Никогда раньше они не  встречались  так  часто,  как  в
последние дни.
   - Значит,  потайная  комната?  -