льно рассмотрел? Да к ней любой  мужик
прилипнет - не отлепишь! Красивая ведь! Или не в твоем вкусе?
   Веня хотел было сказать, что дамы после тридцати вообще не в его вкусе, и
тут же замер с открытым ртом. Кроссвордист! Может быть, есть какая-то  связь
между ним и пожилыми посетительницами видеоклуба? Впрочем,  нет.  В  прошлый
раз Нетушкина описывала Луканова во всех подробностях как врага Кокина.  Она
явно не знала, как его зовут. Или... Веня  прищурился.  Или  хотела  создать
такое впечатление.
   Эльза Унт появилась за две минуты до начала сеанса.  Веня  закрыл  глаза,
представил себе Мартынова, от улыбки которого женщины падали, словно  сбитые
кегли, и попытался изобразить такую  же  на  своем  лице.  Вероятно,  ничего
сногсшибательного у него не получилось,  но  Эльза  тем  не  менее  довольно
охотно улыбнулась в ответ.
   Когда верхний свет погасили, Веня вдруг отчетливо понял, что его хождение
сюда  может  длиться  годами.  Если  не  сказать  или  не   сделать   ничего
провокационного, эти дамочки и этот хлыщ с немытыми патлами будут  трепаться
и трепаться. Среди их словесной трухи, может,  когда  и  отыщется  жемчужное
зернышко. Но Веня не мог  рассчитывать  только  на  удачу  и  не  располагал
запасом времени. Действовать нужно быстро. Еще есть вероятность того, что Ян
Ярославский жив. Но Женя совершенно права: с каждым днем его шансы вернуться
домой уменьшаются.
   Почти весь текст фильма Веня пропустил мимо ушей. Он тупо глядел в  экран
телевизора и думал о своем. Когда  кино  закончилось,  план  был  выработан.
Простенький до невероятности. Встав так, чтобы его  слышал  и  Вован  Юханов
тоже, Веня, поправляя воротничок рубашки, неожиданно для всех сказал:
   - Я вообще-то не просто так сюда пришел. Я друга ищу.  Яна  Ярославского.
Может, знаете? Он, понимаете, какое дело, исчез. И последний раз его  видели
как раз в этом самом видеоклубе. В вашем видеоклубе, я имею в виду.
   - О господи! - сказала Эльза, приложив руку к горлу.
   - Пропал? - переспросила Нетушкина. - Не может быть! Такой милый  молодой
человек!
   - Мы все знакомы с Ярославским! -  заявил  Илья  Шумский  и  с  опасливым
смешком уточнил:
   - Значит, вы из милиции?
   Юханов смотрел на Веню исподлобья, напряженно ожидая, что тот ответит.
   - Да я просто его друг! - отмахнулся тот. - А вы когда  в  последний  раз
видели Яна? Я имею в виду всех вас.
   - Дайте-ка вспомнить, - первой откликнулась Эльза. Даже при электрическом
свете было видно, какие ярко-синие у нее глаза. - Кажется, это было...
   Она высказала первую идею по поводу того, когда это было  Шуйский  тотчас
ее опроверг. Они не слишком жарко, но все-таки заспорили.
   - А вы что скажете? -  спросил  Веня  у  Юханова,  который  уже  выключал
технику.
   - Я ничего не знаю. В то время я болел.
   - В какое время?
   - Все последнее время. В больнице лежал. Эльза с Шумским никак  не  могли
прийти к соглашению.
   - Это был понедельник. Ян пришел с  каким-то  типом,  и  они  весь  сеанс
проговорили. Сидели вон там, в самом углу, - рассекая воздух ребром  ладони,
говорил Шумский.
   - Во вторник он тоже приходил, - не согласилась Эльза. - Только на  сеанс
не остался. Посмотрел поверх голов, вроде бы не нашел того,  кого  искал,  и
отчалил.
   Веня не сразу обратил внимание на то, что Нетушкина не участвует в споре.
Тем не менее и уходить не спешит.
   - А вы что скажете? - обратился к ней Веня.
   - Я? - Нетушкина облизала губы острым кончиком языка. -  Я  вообще  очень
плохо запоминаю даты. События  помню  хорошо,  но  когда  случилось  то  или
другое...
   Вене не понравился ее вид. Из цветущей  самоуверенной  "вдовушки"  она  в
один  присест  превратилась  в  даму  суетливую  и  нервозную.  Таких  явных
признаков беспокойства Веня пропустить, конечно, не мог.  "Надо  остаться  с
ней один на один, - подумал он. - Когда вся орава не  будет  давить  на  нее
своим  присутствием,  возможно,  удастся  вытянуть   из   нее   какую-нибудь
невероятную подробность. Возможно даже, она даст ключ к разгадке тайны, куда
делся Ян". Пока же Веня решил насесть на Шумского Именно он уверял, что Ян в
последнее свое посещение видеоклуба был не один, а с неким  типом,  которого
Шумский, впрочем, помнил очень смутно.
   - Ну, скажите про него хоть что-нибудь, - настаивал Веня.  -  Толстый  он
или тонкий?
   - Средний, - тотчас же отозвался Шумский.
   - Высокий?
   - Не знаю, он сидел, когда я его видел.
   - Маленькие люди даже сидя выглядят маленькими.
   - Ну не скажите! - неожиданно подал голос  молчаливый  Юханов.  -  Иногда
сидит чувак да так держится, что думаешь,  будто  он  ого-го.  А  встанет  -
сморчок сморчком.
   - Он был лысый! - высказал предположение Веня.
   - Постойте! - сказала Эльза  Унт,  взмахнув  рукой.  -  Кажется,  я  тоже
вспомнила. Это был молодой человек в светло-коричневом костюме  и  полосатом
галстуке. А на галстуке у него была забавная булавка в виде лиры.
   - Профессионал! - похвалил Шумский, кивая на Эльзу, как будто та была  не
балериной,  а  специалисткой  по  запоминанию  мелких  деталей  туалета.   -
Потрясающая зрительная память!
   - А как он выглядел? - привязался к ней Веня.
   - Несимпатичным, - поморщилась Эльза. Нетушкина делала вид,  что  ищет  в
сумочке срочно понадобившуюся ей вещицу. Дышала  она  неглубоко,  но  шумно,
словно еж.
   - Мне надо закрывать, - нетерпеливо сказал Юханов, потерявший,  казалось,
всякий интерес к разговору.
   - Уходим,  уходим,  -  сказал  за  всех  Веня.  -  Кстати,  а  раньше  вы
когда-нибудь видели с Яном этого человека в коричневом костюме?
   - Никогда, - уверенно помотал головой Шумский. - До того вечера никогда.
   - Они не ссорились? - не отставал Веня.
   - Ни чуточки, - покачала головой Эльза.  -  Казалось,  оба  были  страшно
заинтересованы в разговоре.
   - Ну, до свидания всем, - сказала Нетушкина и быстрой походкой  двинулась
к метро.
   - Ей ехать в такую даль! -  покачал  головой  Шумский.  -  И  охота  была
мотаться!
   - Вам тоже не ближний свет, - возразил Веня.
   - Я на машине!
   - Синий "Опель"? - от фонаря спросил Веня.
   - "Опель"! - хохотнул Шумский. - Это вы загнули! "Запор". Всего-навсего.
   Эльза Унт остро взглянула на Веню.
   - Вас проводить?  -  мгновенно  откликнулся  он,  словно  взгляд  ее  был
материальным и кольнул его.
   - Да уж не стоит! - усмехнулась та. - Я живу вот в этой башне.
   Она подбородком указала на торчащий в двух шагах от супермаркета дом.
   - У вас и окна выходят на эту сторону? - весело спросил Веня. - Угадал?
   - Угадали.
   - Что ж, пока! - торопливо попрощался  он,  заметив,  что  Нетушкина  уже
подошла ко входу в метро на опасно близкое расстояние. - Еще встретимся!
   "Вдовушкины" босоножки были на довольно  высокой  танкетке,  поэтому  она
продвигалась вперед достаточно медленно. "Ножки у нее все еще  красивые",  -
признал про себя Веня, догоняя ее на лестнице и пристраиваясь в хвосте.
   Следить за Нетушкиной оказалось  проще  простого.  Она  не  озиралась  по
сторонам и уж тем более не оглядывалась назад. "Конечно,  времени-то  уже  -
страшное дело сколько! - подумал Веня. - И  не  боится  же  она  шляться  по
ночам'" Те же мысли посетили его и на железнодорожной  платформе,  где  было
практически пустынно, если  не  считать  двух  подвыпивших  мужиков,  певших
нестройным дуэтом "Хмуриться не надо, лада!".
   Нетушкина, кажется, вообще не обращала внимания на окружающее.  Она  была
погружена в себя, что было заметно невооруженным глазом.  И  еще  -  здорово
расстроена. "Неужели это я так задел  ее  нежные  чувства?"  -  думал  Веня,
совершенно не представляя, как будет возвращаться домой, если  сейчас  сядет
вслед за "вдовушкой" в электричку. Сначала-то он хотел подойти к ней  еще  в
вагоне метро и попробовать поговорить по душам,  но  потом  шестым  чувством
понял, что это не возымеет на нее никакого действия. Она замкнется,  и  все.
Возможно, ее надо напугать. Сильно напугать. Дать  ей  доехать  до  дома,  а
потом неожиданно постучать в дверь и, когда она откроет, жестко настоять  на
разговоре.
   Веня все еще  придумывал,  что  лучше  будет  сказать  Нетушкиной,  когда
подошла электричка,  и  он  совершенно  машинально  вошел  в  пустой  вагон,
соседний с тем, куда  села  "вдовушка".  Вслед  за  ним  ввалились  поддатые
мужики. "Противно, - подумал Веня. - Я,  конечно,  мужчина  и,  конечно,  не
должен испытывать страха. Но все равно  ночью  в  почти  пустом  пригородном
поезде чувствуешь себя довольно неуютно. Хоть бы какой-нибудь наряд  милиции
прошел, что ли".
   Он подошел  к  схеме,  висевшей  на  стене,  и,  внимательно  изучив  ее,
высчитал,  на  какой  по  счету  остановке  выйдет  Нетушкина.  Промелькнуло
несколько станций. Веня считал их, загибая пальцы.
   - Давай, - сказал между тем один из мужиков, которые присели у выхода  за
спиной у Вени. Стук вагонов заглушил его голос.
   - Думаешь, прямо сейчас? - засомневался второй.
   - Я сказал: давай!
   - Ладно.
   Его приятель встал и медленно направился  к  беззащитной  Вениной  спине,
спрятав руку в карман.
 
*** 
 
   - По-моему, он лег спать, - выразил надежду Мартынов, указав  подбородком
на потухшие окна Луканова.
   - Я бы на его месте упала прямо возле выключателя,  -  заметила  Женя.  -
Обить столько порогов!
   - Перецеловать стольких женщин! - подхватил Мартынов.
   - Как раз это только заряжало его дополнительной энергией.
   - Вы так думаете? - переспросил Мартынов тем самым тоном, который  должен
был ясно дать понять собеседнице, что ее считают  некомпетентной.  -  Каждая
женщина требует уймы сил! Ухаживать за ними - тяжелый труд.
   - Что вы говорите? - не поверила Женя.
   - Уж кому и знать, как не мне! - Мартынов  полагал,  что  Женя  не  будет
отрицать того, что и у него самого внешность далеко не ординарная и опять же
обаяние... Его сестры вряд ли врут насчет этого самого  обаяния.  Иначе  чем
еще и объяснить  тот  ажиотаж,  который  вокруг  него  создавала  прекрасная
половина человечества? У Венькиной подружки просто не  было  случая  увидеть
его в деле.
   "Надеюсь, я себя ничем не выдала? - обеспокоенно подумала Женя,  которая,
была бы ее воля, глаз не сводила бы с Мартынова, так он ей нравился. -  Надо
дать ему понять, что меня он ни чуточки не интересует".
   - Да, у вас хороший рост,  -  сказала  она.  -  Действительно,  есть  чем
гордиться.
   - При чем здесь рост? - не понял Мартынов.
   - А что еще? - спросила наглая Женя. - Ваш острый  ум?  Да  вы  наверняка
последнюю серьезную книжку прочли в четвертом классе.
   Получивший  два  образования  Мартынов   никак   не   мог   понять,   чем
спровоцировал  такое  пренебрежительное  к  себе  отношение   какой-то   там
потенциальной секретарши. Она, выходит, не только  не  любит  мужчин,  но  и
презирает их? Всех? Изначально?
   - Кажется, сейчас вместо вас говорили гормоны, - довольно злобно  ответил
он. - Вот мы и приехали. Стойте тут, в подъезд я войду первым.  А  то  вдруг
там кто-нибудь притаился? Треснет вас по башке, а я потом отвечай.
   Когда он довольно бесцеремонно отодвинул ее в сторону и вошел  в  подъезд
Вениного дома, Женя твердо решила  потратить  все  свои  деньги  на  одежду,
приличествующую девушке. Если поторговаться на рынке, можно приглядеть  себе
даже какую-нибудь симпатичную бижутерию. "Первым делом  расстанусь  с  этими
ботинками", - решила она и, повинуясь знаку Мартынова, вошла в подъезд.
   - С чего вы  взяли,  что  я  не  читаю  книг?  -  внезапно  спросил  тот,
рассматривая ее из-под насупленных бровей.
   - Ну, мне показалось, что вы  больше  любите  слушать  музыку,  -  пожала
плечами Женя. - Кто у вас там любимый исполнитель? Децл?
   - Музыку я действительно слушать люблю. Но книги идут вне конкуренции.
   Ему почему-то хотелось доказать этой  пигалице,  что  он  не  лыком  шит.
Кажется, она вообще о нем не слишком высокого мнения. Какова наглость!
   За   ужином,   состоящим   из   бутербродов   с   сыром,   он    принялся
разглагольствовать о литературе, мировой  философии  и  истории.  Сначала  с
целью выпендриться. Но потом благодаря Жениному неподдельному  интересу  так
увлекся, что о своей главной цели напрочь забыл. Женя была потрясена, и  это
подогревало его еще сильнее. Они говорили, говорили и  говорили.  Шли  часы,
уже защебетали птички, а они все никак не могли остановиться.
   - Послушайте, вы не выспитесь, - наконец робко сказала Женя,  поднимаясь.
- А ведь вам завтра снова сидеть за рулем.
   - Почему мы до сих пор на "вы"? -  весело  спросил  Мартынов,  поднимаясь
вслед за ней. - Перейдем на "ты"?
   - Перейдем, - охотно согласилась Женя.
   - Хорошая была ночь! Теперь я понимаю Веньку. Он  сказал  -  ты  классный
парень.
   Наполненная  эмоциями  Женя  почувствовала,  что   воздушный   шарик   ее
настроения лопнул. Классный парень! Интересно,  если  бы  перед  ним  сидела
длинноногая блондинка, сказал бы он и ей то же самое?
   Она  повалилась  на  кровать,  но  заснуть  не  могла,  потому  что  была
перевозбуждена. Мартынов трепался с ней обо всем на свете! Временами он  так
смотрел на нее, что сердце Жени ухало куда-то вниз. Она,  конечно,  показала
себя с лучшей стороны, заинтересовала  его.  Но  разве  сможет  он  хоть  на
секундочку забыть о том, как она выглядит?
   Часа на полтора ей удалось задремать, после чего Мартынов, который,  надо
сказать, спал так убитый и еще  задорно  храпел  при  этом,  бодрым  голосом
сообщил, что пора подниматься.
   - Может, наш кроссвордист сегодня поспит подольше?  -  спросила  она,  не
желая покидать теплую постель.
   - Может, поспит, а может, нет.  -  Мартынов  бесцеремонно  стащил  с  нее
одеяло.
   "Чего никогда не сделал бы, -  подумала  Женя,  -  интересуй  я  его  как
женщина".  От  недосыпа  на  нее  напала  Жалость  к  себе  и  ненависть   к
обстоятельствам, сделавшим ее именно такой, и никакой другой. Ненависть  эта
сегодня прицельно была направлена на ботинки. Женя то и дело опускала  глаза
и разглядывала их, понимая, до чего они отвратительны.
   - Нет! Не может быть! - простонал Мартынов, когда Луканов, выскочивший из
дома свежий как огурчик, сделал  первую  остановку  возле  парикмахерской  и
принялся  обласкивать  одну  из  мастериц.  -  Это  просто  невероятно!  Это
ненормально, в конце концов!
   - Думаю, ездить за ним бессмысленно, - откликнулась Женя. - Кроме адресов
новых пассий, нам ничего не светит.
   - Давай позвоним Веньке и посоветуемся, - предложил Мартынов. - Возможно,
нам действительно стоит подключить эту вашу.., как ее?
   - Скобкину, - подсказала Женя.
   - Вот-вот.
   -  У  меня  есть  телефонная  карточка,  -  сообщила  Женя,   когда   они
остановились возле автомата.
   - А у меня есть мобильный.
   - Нет, я лучше позвоню  из  автомата.  Надо  же  ее  использовать,  а  то
пропадут такие деньги!
   Мартынов недоуменно пошевелил бровями. Такие деньги? Сорок пять рублей?
   - Ну ладно, - согласился  он.  -  Как  скажешь.  После  вчерашних  ночных
откровений он явно чувствовал к Жене большое расположение и вел себя  с  ней
гораздо свободнее. Как со своим парнем.
   - Слушай, может, ты позвонишь? - спросила Женя, наморщив  нос.  -  Там  у
него такая противная тетка отвечает...
   Гена хмыкнул и набрал номер.
   - Добрый день! - радостно  крикнул  он  в  трубку,  когда  на  том  конце
ответили. - Лаптева попросите, пожалуйста!
   - Нет вашего Лаптева! - раздраженно ответила тетка. - Не пришел.
   - Как это так? - поразился Мартынов. - Он еще вчера на работу отправился.
   - Вчера был. Потом у нас свет отключили, авария случилась в районе.  Всех
распустили. Ну, и он куда-то смылся. А утром не пришел.
   Мартынов тут же напрягся.
   - Веньки на работе нет, -  встревоженно  сообщил  он  Жене,  выскочив  из
будки. Его зеленые глаза стали темными, словно прошлогодняя хвоя.
   - Давай не будем паниковать раньше времени, - дрогнувшим голосом  сказала
Женя. - Венька - личность увлекающаяся. Может, он просто забыл про  то,  что
утро наступило? Или спит где-нибудь. У него есть подружка?
   - Такой, которая  пустила  бы  его  на  ночь,  нет,  -  уверенно  ответил
Мартынов. - Ладно,  ты  права,  паниковать  еще  рано.  Давай  будем  решать
проблемы по мере их поступления.
   - Пока мы не отъехали от автомата,  позвоню-ка  я  Скобкиной!  -  сказала
Женя.
   - Она что, тунеядка? Вообще не работает?
   - Работает, но только по вечерам.
   - Понятненько, - пробормотал Мартынов.
   - Ничего тебе не понятненько. Ира - певица.
   - Надо же, с ума сойти. Только что-то  я  не  слышал  о  певице  с  такой
фамилией - Скобкина.
   - Во-первых, ее сценический псевдоним - Селеста. А кроме того, она еще не
прославилась.
   - А шансы есть?
   - Полно. Впрочем, сам увидишь.
   - Мы что, поедем слушать, как она поет? - удивился Мартынов.
   - Не обязательно слышать, как она  поет,  достаточно  взглянуть  на  нее,
чтобы понять, что у этой девушки есть перспективы. Публика просто  валяется,
когда она выходит в зал.
   - Не думаю, что я морально готов валяться. Женя  набрала  номер,  который
еще раньше выучила наизусть. Ира ответила после первого же звонка. Когда она
поняла, кто звонит, то повысила голос почти до крика.
   - Женя, что с Яном?!
   - Я не знаю, - пролепетала та. - У меня никаких новостей.
   - Наверное, его все-таки убили, - без всякого вступления зарыдала Ира.  -
Я не могу поверить, что он жив и не подает о себе никаких вестей!  Я  больше
никогда его не увижу!
   В душе Женя была с ней согласна. Конечно, Яна убили, и стоит  ли  прятать
голову в песок? Она уже давно настроилась на то, что ищет не кузена,  а  его
убийц. Нет, даже не так. Она в первую очередь ищет  причину,  по  которой  с
Яном случилась беда.
   - Мы с моими друзьями, Лаптевым, помнишь, и еще  с  одним  -  ты  его  не
знаешь - расследуем это дело и бросать  не  собираемся.  Расследование  идет
полным ходом. И нам нужна твоя помощь.
   - Господи, чем я могу помочь? - прорыдала безутешная Ира.
   - Но учти, это опасно. - Женя решила, что рыдания прекратятся,  если  Иру
чем-нибудь шокировать. - Меня уже один раз хотели убить.
   Как Женя и предполагала, Ира тотчас же перестала плакать, только время от
времени шмыгала носом.
   - Ты ничего не приукрашиваешь? А твой дядя знает?
   - Не думаю, что это хорошая идея - рассказывать ему всякие страсти. Он  и
так находится в ужасном состоянии. Кстати, я пока живу не дома.
   - А экономка ничего мне не сказала! - пожаловалась  Ира.  -  Я  тебе  тут
звонила пару раз. Она просто говорила, что тебя нет.
   - Еще бы! Она  блюдет  честь  семьи!  Не  выдает  никаких  семейных  тайн
посторонним.
   - Я ведь Яну никакая не посторонняя, - грустно заметила Ира. - Только  об
этом никто не знает.
   - Я же знаю, - сказала Женя.
   - Ты просто поверила мне на слово. И я тебе за это очень благодарна.
   Когда Женя возвратилась к Мартынову, Который успел выкурить две сигареты,
тот спросил:
   - А вы с Венькой случайно не эту Иру подозревали в том, что она стырила у
тебя карточку видеопроката?
   - Эту, - кивнула Женя.
   - Как же так? Мы обращаемся за помощью к человеку, который находится  под
подозрением?
   -  Это  еще  не  все,  -  скорбно  покачала  головой  Женя.  -  Владельца
видеопроката Кокина убили как раз в то утро, когда я попросила  Иру  сходить
со мной к нему домой, чтобы порасспрашивать о Яне. У нас  появилась  версия,
что Ира связалась с Карпенко и заблаговременно сообщила ему о нашем визите.
   - С Карпенко?
   - Ну, мы подумали, что она могла быть связана с Карпенко. И играла с  ним
в одной команде против Яна, - Ну ты даешь! О чем же ты думаешь?
   - Не знаю почему, но я ей верю, -  ответила  Женя.  -  Мне  кажется,  она
действительно влюблена в моего двоюродного брата.
 
*** 
 
   Не прошло и десяти минут с того момента, как они встретились с Ирой, а по
лицу Мартынова уже стало ясно, ч