наемный убийца и он попросил его спрятать. Однако я знала, что
Нетушкина может меня продать - рано или поздно. Поэтому решила,  что  машину
Яна  лучше  всего  спрятать  поближе  к  ней.  Чтобы  подставить  ее,   если
представится случай. Пусть на нее падет  подозрение!  Уж  я  бы  сумела  это
организовать! Если бы успела...
   - Кто же занимался этим делом? - поинтересовался Веня. - Кто отвел машину
в тот поселок?
   -  Я  нашла  гараж  подальше  от  дома,  поговорила  с  шоферюгами,  один
согласился. У меня было много хрустящих "спасибо".
   - Мама, так ты  убила  ту  женщину?  Нетушкину?  -  срывающимся  голоском
спросила Катенька. - Своими руками?
   Эльза внимательно посмотрела на собственные ладони и ответила:
   - Да нет, я просто огрела ее вазой по голове.
   - Но почему?!
   - Эта вот проныра, - Эльза указала подбородком на Женю, - явилась ко  мне
домой. Звонила, и звонила, и звонила. Я просто нутром почуяла, что у нее  на
уме  нечто  нехорошее.  Поэтому,  когда  она  наконец  отошла  от  двери,  я
выскользнула из дому и отправилась за ней.
   Эльза охотно рассказала, как  проследила  за  Женей  до  электрички,  как
догадалась, куда та направляется. И когда та случайно обнаружила машину Яна,
Эльза поняла, что Нетушкиной нужно срочно заткнуть рот. Огородами  добралась
она до дома "вдовушки" и, ни слова не говоря, прикончила ее.
   В комнате было сумеречно, но никому не пришло  в  голову  включить  свет.
Где-то неподалеку дрались собаки, рыча и визжа  из  последних  сил.  Услышав
звуки их боя, Катенька непроизвольно поежилась.
   - А пистолет Яна! - напомнила Ира Скобкина, глядя на  Эльзу  со  странной
смесью ненависти и недоверия.
   - Ян держал оружие в бардачке своего автомобиля,  -  вполголоса  пояснила
Женя. - Эльза, надо понимать, его оттуда вынула. А когда  решила  прикончить
Веньку, воспользовалась им. Потому что  если  Нетушкину  можно  было  просто
шарахнуть вазой по голове, то с молодым сильным парнем она  могла  бы  и  не
справиться. А другого оружия, как я понимаю, у нее не было.
   - Да-а, пистолет Яна мне очень пригодился, - мечтательно сказала Эльза. -
Под его дулом Кокин скушал целый пузырек таблеток...
   -  Так  ты  что,  действительно  с  ума  сошла?!  -  закричала   Катенька
разгневанным тоном, как будто речь шла о сотне, которую ее  мамаша  вытащила
из чужой сумочки.
   - А вы только что это заметили? - невинно поинтересовался Веня.
   - Да-а... - протянула Эльза, задумчиво глядя на него. - Вы меня,  молодой
человек, разочаровали.  Почему  вы  живы,  а?  Я  ведь  подкараулила  вас  в
подъезде. Все получилось замечательно. Пистолет  выстрелил  как  надо,  пули
влетели куда надо, никто из соседей при этом  не  выскочил  на  лестницу.  И
вдруг - такой пассаж! Жив!
   - Я жив, а другой умер, - пробурчал Веня. Катенька, нервно  притопывавшая
ногой во время этого диалога, сердито спросила:
   - А Кокина ты зачем таблетками накормила?
   - Разве я не говорила? Он тоже видел, как я  уезжала  с  Яном.  И  откуда
только подсматривал? Я-то думала, нас вообще никто не заметил.  Когда  Кокин
узнал, что Ян пропал в тот самый вечер, он начал задавать неудобные вопросы.
Я решила, что рисковать не стоит. Зашла к нему по-соседски.  В  квартиру  он
меня впустил без звука. Могло ли прийти ему в голову,  что  вместе  со  мной
туда вошла его смерть?
   Катенька тихо заплакала.
   - Какое несчастье! - сквозь слезы возвестила  она.  -  Как  я  буду  жить
дальше, имея на руках не только дядьку-убийцу, но и мать-убийцу?
   - Она все о себе! - тихо сказал Веня. - Редкий экземпляр.
   - Ты разве не догадывалась, детка, что мамаша у тебя того.., с  приветом?
-  грубовато  спросил  Петя  Скобкин,  ни  на  секунду  не  опускавший  свой
внушительный пистолет.
   - Конечно, догадывалась! Но я не думала, что  все  зашло  так  далеко!  -
заскулила Катенька.
   Собачья драка за окном все  не  прекращалась.  Звуки  даже  приблизились.
Теперь рычание раздавалось прямо под окнами, сквозь них неожиданно  пробился
человеческий мат.
   - Держи  ствол,  а  я  пойду  разгоню  поганцев,  -  сказал  Петя,  сунув
опешившему Мартынову свой пистолет, и вышел.
   Он распахнул дверь на улицу, пару секунд стоял на крыльце, потом  сказал:
"Мать твою!" и, продолжая громко материться, бросился в кусты. Через  минуту
под окном раздался его крик:
   - Все, завалили!
   Все, кроме Мартынова и Эльзы, которых связывал  друг  с  другом  незримой
нитью пистолет, бросились на улицу.
   Вторично онемевший за сегодняшний вечер Петя показывал рукой на землю под
смородиновым кустом, где лежал кто-то, завернутый в ватное одеяло,  подбитое
зеленым атласом. Из одеяла высовывались только голые  ноги.  Сверху  на  них
сидел Костя Карпенко с взлохмаченной головой, крупным фингалом под глазом  и
расцарапанными в кровь руками.
   - Не знаю, кто это, - пытаясь отдышаться, сказал  он.  -  Не  то  снежный
человек, не то Тарзан, но проворен, сволочь, как обезьяна.  Я  не  то  чтобы
пушку вытащить, я даже "мама" сказать не успел. Я напал на него сзади, а  он
мне как врежет локтем в глаз.
   В этот момент Ира Скобкина тоже  решила  вспомнить  маму.  Правда,  чисто
по-женски. Она тихо простонала:
   - Мамочка-а-а!
   - Что? - вскинулся Петя. - Чего случилось?
   - Это... - Ира указала длинным красным ногтем на  видневшиеся  из  одеяла
ноги. - Это... Ян... Я вижу знакомую родинку!
   - Что ж, давайте  посмотрим,  -  недолго  думая,  предложил  Петя,  вновь
обретая дар речи. - Правда, я его примял маленько.
   Он спихнул полуживого Карпенко со свертка и  быстро  распеленал  Тарзана.
Все присутствующие изумленно ахнули. В зеленом атласе лежал заросший бородой
и  усами  абсолютно   голенький   Ян   Ярославский.   Несмотря   на   буйную
растительность, Женя его  туг  же  узнала.  Она  истово  перекрестилась,  не
стесняясь зрителей, и по ее лицу потекли крупные  благодарные  слезы.  Узнал
Яна и Карпенко.
   - Хозяина чуть не убил, - растерянно сказал он. - Хорошо, что до пушки не
добрался, а то бы стрельнул.
   Издав победный клич, Ира Скобкина, словно коршун на добычу, бросилась  на
Яна. Он был теплый, дышал и даже подрагивал ресницами.
   - Вот тебе и признание немчуры! - поскреб в затылке Петя. - Нет ее словам
веры. Она сказала, что мужик помер в подвале с голоду.
   - Предлагаю вернуться и задать ей вопрос в лоб, - резко сказал Веня.
   В комнате Мартынов с облегчением передал пистолет слегка сбитому с  толку
Пете Скобкину и обратился к Жене:
   - Кого вы там обнаружили?
   - Ян жив! - сдерживая слезы, ответила она. - Ира приводит его в чувство.
   На лице Эльзы Унт не дрогнул ни один мускул.
   - Я похоронила его под яблоней, -  хорошо  поставленным  голосом  сказала
она. - Ночью. Ему там покойно.
   - Кого ты похоронила под яблоней? -  с  истерическими  нотками  в  голосе
закричала Катенька, не забывшая  вытереть  глаза  увлажняющей  косметической
салфеткой, чтобы они не сильно покраснели от слез.
   - Куницына, разумеется, -  пожала  плечами  Эльза.  -  Я  вспомнила:  мне
пришлось уехать на несколько дней. Наверное, он  умер  от  одиночества.  Как
твой хомяк, который жил у нас, когда ты училась в пятом классе.
   - Так ты говорила не про Яна?!
   - Ты же спрашивала меня про своего парня. Твоим парнем  был  Куницын.  Ян
Ярославский никогда таковым не являлся.
   - Но чем тебе не понравился Куницын? - заверещала  Катенька.  -  Он  ведь
бросил меня, чтобы остаться с тобой! Он был от тебя без  ума!  Боже  мой,  я
ничего не понимаю!
   - Он передумал, - хмуро ответила Эльза  Унт.  -  Сказал,  что  ты  больше
подходишь ему по возрасту. Явился сюда специально, чтобы дать мне  отставку.
Разве я могла пережить такое унижение! Я хотела, чтобы ты никогда не  узнала
об этом случае, милочка. Но вы меня сегодня разговорили. Когда Куницын умер,
я зарыла его под яблоней. Ночью, разумеется.
   В этот самый  момент  завернутый  в  одеяло  Ян  Ярославский  ворвался  в
комнату. Вид у него был дикий.
   - А, старая сволочь! - крикнул он. - Не ожидала увидеть меня на свободе?!
   - Честно говоря, не  ожидала,  -  спокойно  согласилась  Эльза  и  обвела
глазами присутствующих. - Вы ведь думали, что  с  того  момента,  как  вошли
сюда, вся инициатива оказалась в ваших руках? Ошибаетесь. Я знала,  что  мне
может понадобиться пара минут. И специально  забыла  про  печенье.  Когда  я
поняла, что вы меня разоблачили, то отправилась на кухню и открыла  дверь  в
подпол. На кухне есть второй выход из дома.  Я  очень  надеялась,  что  этот
кретин, почуяв свободу, убежит домой.  Когда  вы  наконец  спустились  бы  в
подвал, то никого бы там не обнаружили.
   - Но Ян рано или поздно все выложил бы милиции! Его ведь искали!
   - Мало  ли,  что  бы  он  выложил,  -  пожала  плечами  Эльза.  -  А  где
доказательства? Я бы все в подвале прибрала,  промыла.  Ни  тебе  отпечатков
пальцев, ничего такого.
   - Но вы же все рассказали нам про убийства! - воскликнула Женя.
   - Может быть, я все придумала, чтобы вас позлить? Пока  она  распиналась,
Ян Ярославский, придерживая одеяло одной рукой, усадил рыдающую  от  счастья
Иру на стул, потом поцеловал Женю в макушку и попросил:
   - Найдите мои штаны.
   - Мужик, а ты почему голый? - удивленно спросил Петя,  добывая  из  шкафа
аккуратную стопку одежды, на которую указала Эльза.
   - Я подсыпала ему кое-что в кофе.
   - Я же говорила! - тут же воскликнула Женя. - Крепкий кофе, если вы не  в
курсе, отлично отбивает запахи.
   - В общем, пока он спал, - продолжала Эльза как ни в чем ни бывало,  -  я
оставила его без ничего. Совсем без ничего. Он должен был понять,  насколько
бессмысленными оказались на деле его угрозы. Он букашка  передо  мной.  Я  -
сила.
   Надев штаны, Ян растопырил руки,  как  это  делают  актеры,  когда  хотят
показать, что готовы кого-нибудь задушить, и  со  зверским  лицом  пошел  на
Эльзу Унт.
   - Э-э! Спокойно! - остановил его Мартынов. - Мадам  придется  оставить  в
живых и сдать куда следует.
   - Пожалуй, я этим займусь, - сказал Карпенко,  доставая  мобильный.  -  Я
знаю, кому позвонить, чтобы все было тип-топ. Это моя работа.
   Выглядел он при этом, надо признаться, весьма жалко.
   - Первым делом тебе следует позвонить дяде, - напомнила ему Женя.
   С того момента,  как  она  увидела  живого  Яна,  силы  стали  потихоньку
вытекать из нее Куда-то сразу подевалась решимость, пропал резкий  голос,  и
при этом стало ясно, что слез у  нее  в  запасе  ничуть  не  меньше,  чем  у
остальных присутствующих здесь особ женского пола.
   - Ну вот, - сказал Мартынов недовольным тоном, - сейчас она  тоже  начнет
рыдать и доведет себя до очередного обморока.
   Веня укоризненно посмотрел на приятеля и обнял Женю за плечи.
   - Не знал, что ты такой черствый.
   - Это я-то черствый? Я, который бросил  на  произвол  судьбы  собственное
детище?!
   - Разве у тебя есть детище? - спросил удивленный Веня.
   - Он имеет в виду свою унитазную фирму, - сквозь слезы пояснила Женя.
   - Я понимаю, что тебе надо ехать к отцу, -  рыдала  Ира  Скобкина,  обняв
двумя руками Яна за шею. - Но я не хочу тебя сейчас отпуска-а-ать!
   - Тебе не надо его отпускать! - стараясь не обращать внимания  на  ком  в
горле, поторопилась объяснить Женя. - Можешь ехать вместе с ним. Мы с  дядей
Георгием разжаловали Свету Шмелеву. Теперь ты  -  его  невеста.  Ира  и  Ян,
потрясенные, уставились на Женю.
   - Поверить не могу, - пробормотал Ян. - Как вы вообще узнали?..
   -  О,  я  тебе  столько  расскажу  про  твою  потрясающую  сестренку!   -
воскликнула Ира, подмигивая Жене мокрым глазом. - Знай, если бы не она...
   Ян, которого радовало все вокруг, словно маленького ребенка,  отпущенного
гулять по лужам, в приливе родственных чувств бросился к Жене и принялся  ее
тискать.
   - Ты стала такая красивая! - сообщил он ей. -  Я  сначала  тебя  даже  не
узнал! И ты умная, Женька, такая умная! И смелая.
   - Наконец-то тебя оценили по достоинству, - широко улыбнулся Веня.
   - Познакомься, Ян, это мои лучшие друзья. Они помогали мне тебя искать  -
Веня, Геннадий, Петя.
   Ян всех по очереди потряс за руку.  Несмотря  на  растрепанную  бороду  и
пережитые потрясения, он по-прежнему выглядел галантным.
   - Больше всего на свете хочу есть, - признался он. - Выжил только потому,
что постоянно пил воду и один раз поел. Можно считать, провел принудительный
курс лечебного голодания.
   - Голодные люди обычно бывают слабыми, - пробурчал Карпенко, трогая синяк
под глазом.
   Катенька, до конца осознавшая наконец ужас случившегося, убежала рыдать в
другую комнату. У Карпенко в машине оказались  наручники,  и  он  на  всякий
случай сковал ими преступные руки Эльзы Унт, которая не сопротивлялась и  не
роптала.  Теперь  она  курила,  позвякивая  массивными  браслетами.   Кто-то
подставил поближе  к  ней  пепельницу,  где  уже  скопилась  целая  пирамида
окурков.
   - Увозить ее отсюда нельзя, - Карпенко поделился с Женей своими  мыслями.
- Надо заставить ее показать, Где та яблоня, под  которой  она  кого-то  там
похоронила.
   - Думаешь, она не врет насчет Куницына?
   - А ты?
   - Вообще-то парень пропал.
   - Вот чертова кукла! - посетовал Карпенко. -  Я  столько  в  своей  жизни
навидался! За что только люди не убивали друг  друга!  И  за  деньги,  и  за
измену, но с таким сталкиваюсь впервые!
   - Ни один мужчина не имеет  права  отвергать  женщину,  питающую  к  нему
теплые чувства! - возвестила Эльза, которая, оказывается, все слышала.
   - Ничего себе! - пробормотал Мартынов. - А  если  на  меня  положит  глаз
какая-нибудь ведьма? Я должен  дарить  ей  взаимность,  чтобы  она  меня  не
кокнула? Бр-р...
   - Мне тоже не нравится опыт, который я приобрел, - шепотом  согласился  с
ним Веня, косясь на Эльзу Унт, которая, несмотря  на  наручники,  продолжала
держаться с королевской важностью. - Я всегда не слишком хорошо разбирался в
женщинах. А теперь буду думать, что разбираюсь в них еще хуже.
   - А ты переходи на совсем молоденьких, - посоветовал ему Мартынов.  -  На
тех, которые еще не накопили достаточно коварства.
   Женя демонстративно отвернулась от приятелей и обратилась к Яну:
   - Вы с Ирой поезжайте к дяде, я буду позже. Мне нужно забрать свои  вещи.
Ира тебе все расскажет, а я потом объясню то, чего она не знает.
   Вновь повернувшись к Мартынову, она сказала:
   - Радуйся, я от тебя съезжаю. И спасибо тебе за все! И тебе, Венька.
   Она по очереди обняла обоих приятелей, на секунду прижавшись к каждому из
них и закрыв глаза. Но если Лаптев откликнулся, в свою очередь сжав  ее  изо
всех сил, то Мартынов к проявлению Жениных чувств внешне остался холоден.
   Вся компания вывалилась  из  дома  и  направилась  к  своим  транспортным
средствам. Исключение  составляли  только  две  парочки:  Карпенко  сторожил
продолжавшую Дымить  Эльзу  Унт,  а  Петя  Скобкин  остался,  чтобы  утешить
Белоснежку.
   - Можешь уделить мне минутку? - спросил Мартынов, дождавшись, когда  Веня
усядется в машину и захлопнет за собой дверцу.
   -  Да?  -  вяло  поинтересовалась  Женя,  недавнее  возбуждение   которой
сменилось полной апатией.
   - Хочешь сказать, мы сейчас поедем ко мне, ты  соберешь  свои  вещички  и
отчалишь к дяде?
   - Да, - удивленно сказала Женя. - А что?
   - Я к этому не готов.
   - Но мы нашли Яна! - растерянно  ответила  она.  -  Попозже,  завтра  или
послезавтра, мы, конечно, отметим благополучный исход этого дела,  соберемся
все вместе, выпьем шампанского. Уверена, дядя захочет лично выразить  вам  с
Венькой свою благодарность...
   - Я не об этом, - мрачно перебил ее Мартынов.
   - ао чем же тогда?
   - Не могу поверить, что после всего, что было,  ты  возьмешь  и  так  вот
испаришься!
   - Того, что было? - изумленно пробормотала Женя. - А что было?
   - Было все! Напряжение, опасность, риск.  Мы  спали,  между  прочим,  под
одной крышей!
   Веня открыл окно и нетерпеливо крикнул:
   - Ну, вы скоро там? Мне надо на работу! У меня ночная смена.
   - Хорошо, едем, не кричи.
   Обозленный Мартынов сел  на  водительское  место  и  раздраженно  хлопнул
дверцей.
   - Пристегнись, - велел он  Жене.  -  Все  время  только  и  делаешь,  что
рискуешь здоровьем.
   Они тронулись с места, и  машина  резво  побежала  по  дороге  в  сторону
Москвы.
   - Ты хоть понимаешь, - спросил с  заднего  сиденья  Веня,  -  что  сейчас
самостоятельно разоблачила  убийцу,  прикончившую  трех  человек  -  Кокина,
Нетушкину и того бедолагу, который меня ограбил?
   - Четырех, - поправила Женя. - Если, конечно, Эльза не врет  насчет  тела
Куницына, закопанного под яблоней.
   - Кошмар, - пробормотал Веня, проводя рукой по лицу, словно смывая с него
усталость. - Одно дело бандиты, там все понятно. Они отморозки, у них нет ни
совести, ни стыда, ни сострадания. Но  красивая  женщина,  бывшая  балерина,
мать, в конце концов!
   - Все потому, что она одинока,  -  выдал  неожиданный  перл  Мартынов.  -
Женщина не должна быть одинокой. Это против природы.
   - Ген, да она же сумасшедшая! - возразил Веня.
   - Ну, значит, я не о ней, а вообще.
   Дальше они ехали молча. Конечно, им было что обсудить, но все  смертельно
устали. Возле лаптевского офиса машина ткнулась носом в тротуар.
   - Выйдем, - предложил Веня Мартынову, распрощавшись с Женей. -  Всего  на
пару слов.
   Они вышли, и Веня оттащил приятеля подальше от автомобиля.
   - Можно я тебе кое-что скажу, только без обид?
   - Давай, - пожал тот плечами, глядя себе под ноги.
   - По-моему, ты не хочешь отпускать Женьку. Мартынов вскинулся, словно ему
без предупреждения заехали по уху. Помолчал некоторое время, потом  неохотно
ответил:
   - Но я еще не готов предложить ей остаться навсегда.
   - Тогда предложи остаться на ночь, - хохотнул  Веня  и,  ткнув  Мартынова
кулаком в плечо, быстро удалился.
   -  Что  он  тебе  сказал?  -  полюбопытствовала  Женя,  когда   Мартынов,
покряхтывая и покашливая, занял свое место за рулем.
   - Он сказал... Сказал... Какую-то глупость. Женя решила не  настаивать  и
только хмыкнула. Обмениваясь ничего не значащими фразами, они  добрались  до
дома, поднялись по лестнице  и  вошли  в  квартиру.  Женя  скинула  обувь  и
потребовала:
   - Давай обещанную чашечку кофе.
   - А есть ты не хочешь?
   - Я хочу есть, пить, спать, плакать и смеяться одновременно, - призналась
Женя с улыбкой. - А чего ты хочешь больше всего?
   Мартынов пристально  посмотрел  на  ее  рот  и  странным  низким  голосом
ответил:
   Вознаграждения.
   - Интересно, если я подойду и поцелую его, он не решит, что я вешаюсь ему
на шею, как все остальные?
   - Он не решит, - тут же ответил Мартынов. Женя испуганно охнула:
   - Я что, сказала это вслух?!
   - Сказала, - подтвердил Мартынов, делая  шаг  в  ее  направлении.  -  Мне
кажется, этот поцелуй слишком давно назревал. Это все  равно  что  природный
катаклизм.  Его  невозможно  ни  предотвратить,  ни  остановить,  ни  толком
спрогнозировать...
   Он наконец подошел вплотную к Жене.
   - Я хочу, чтобы ты осталась.
   - И это все? - спросила Женя, закидывая руки ему на плечи.
   - Ты мне нужна.
   - Бьюсь об заклад, ты не говорил этого ни одной женщине, -  поощрила  она
Гену, дотрагиваясь губами до его губ.
   - Я хочу, чтобы ты осталась со мной навсегда, - выдавил из себя Мартынов.
   - Ладно, - легко согласилась Женя. - Останусь. Только с  одним  условием.
Ты не будешь заставлять меня варить пельмени из пакетов.
   Мартынов решил не отвечать,  а  выразить  свое  согласие  более  приятным
способом. Он потянулся к Жене, чтобы ответить на поцелуй, но она  остановила
его:
   - Минуточку. Ты еще не сказал мне самого главного.
   - Не знаю, что для тебя самое главное! - с деланным  отчаянием  в  голосе
ответил Мартынов. - То, что я в тебя влюбился, или то,  что  ты  теперь  так
потрясающе выглядишь?
   - Конечно, последнее! - надменно ответила Женя. - Главное для  женщины  -
б