ов.  -  Продолжение  будет?  Судя  по  всему,
неподдельный гнев Жени его забавлял.
   - Минутку, - пробормотала та, прикусив губу. - Минутку.
   - Ей что-то пришло в голову, - пояснил Веня, как будто бы это  и  так  не
было ясно.
   - Мне нужно позвонить домой, - сказала Женя. - Срочно.
   - Она соскучилась по экономке! - вполголоса  пояснил  Веня  Мартынову.  -
Шутка ли - прожить с этой ведьмой столько лет, а потом вдруг потерять с  ней
связь так надолго!
   Ирма Гавриловна - легка на помине - сняла телефонную трубку,  как  только
прозвенел первый звонок.
   - Евгения! - воскликнула она. - Почему вас до сих пор нет?
   - Я занята поисками, - коротко ответила та.
   -  Вы  знаете,  что  у  нас  произошло?  -  шепотом  спросила   экономка,
предвосхитив Женин вопрос. - Милиция нашла машину Яна! Ее загнали во двор  к
какой-то старухе, проживающей  в  деревенском  доме  под  Москвой.  Карпенко
отправился туда сразу же, как только позвонили из милиции.
   "Значит, Карпенко и в самом деле отправился сразу  же",  -  отметила  про
себя Женя.
   - Ваш дядя совсем сдал, - продолжала между тем Ирма Гавриловна.  -  Целую
неделю никуда не ездит. Ходи г все время в пижаме, не бреется и почти ничего
не ест. Может, вам стоит навестить его, Евгения?
   - Хорошо, я приеду, - сказала Женя. - Не думаю, что в честь этого события
он пойдет бриться, но это не суть важно. А Карпенко уже вернулся?
   - Да, он сидит в библиотеке.
   - Отлично, - обрадовалась Женя. - Скажите ему, пусть никуда  не  уезжает,
пусть подождет меня, это важно.
   - Ты поедешь к дяде? - спросил Веня.
   - Точно.
   - Собираешься допрашивать Карпенко? - подключился к вопросам Мартынов.  -
Только учти: твои наскоки годятся лишь для таких добряков, как мы с Венькой.
Я помню этого типа...
   - Кажется, он победил в драке? - перебила его Женя.
   - Ты грохнулась в обморок, и получилась ничья, - ехидно заметил тот.
   - Вот опять вы начинаете! - возмутился Веня.
   - У нее есть версия! - обвиняющим тоном заявил Мартынов. - Построенная на
внезапном озарении. А делиться ею она с нами не хочет.
   - У меня вовсе не версия. Это я так...
   - Уверена?
   - Если бы мне пришла  в  голову  действительно  потрясающая  идея,  я  бы
поделилась с тобой первым.
   - Ты же сказала, что я несимпатичный и злой.
   - Во-первых, ты себя так вел, а во-вторых, я погорячилась.
   Возможно,  Мартынов  получил  бы  некоторое  удовлетворение  от  Жениного
признания, если бы она тотчас же о нем не забыла.
   - Я еду к дяде, - сообщила Женя.
   - А я считаю, что решение семейных проблем следует отложить на  потом,  -
заявил Веня. - Сейчас важнее проверить версию  с  бандитом  Машковым.  Может
быть, мы одним махом вообще дело завершим.
   - Как ты предлагаешь проверить эту версию?
   - Самым простым способом. Отсечь от Катеньки "хвост", взять ее в оборот и
расколоть. Если это ее любовник убил Яна, она или знает  об  этом,  или,  по
крайней мере, догадывается. Пусть даже у нее нет никаких  доказательств,  но
она хотя бы подтвердит наши умозаключения. А уж доказательства мы потом сами
добудем. Или просто подключим милицию. Другого пути у нас  нет.  Сама  Эльза
Унт вряд ли посвящена во все любовные интрижки дочери, к бандиту Машкову  не
сунешься, значит, Катенька - это все, что у нас есть.
   - Я вас очень прошу, - умоляюще сложила перед собой руки Женя,  -  заедем
сначала к дяде? Я должна кое-что ему сказать. Пожалуйста! А  потом...  Потом
отправимся завершать операцию.
   В дороге Веня придумывал разные версии случившегося, представляя  в  роли
злодея по очереди всех тех, кто имел касательство к делу.
   - Возможно, Яна похитили по заказу экономки,  -  говорил  он,  с  хрустом
откусывая кусок яблока, найденного на заднем сиденье. - Кокин узнал, что она
живет в Доме Яна, и все ему о нравах экономки  рассказал.  За  это  экономка
отравила Кокина и хотела переехать Женю машиной. Яна она пощадила из любви к
хозяину. Может, она до сих пор надеется на взаимность с  его  стороны?  Что,
если в конце концов за возвращение Яна она потребует у твоего  дяди  руку  и
сердце?
   "Руку и сердце? - внезапно оживилась Женя. - Эту мысль стоит  принять  на
вооружение. Потребовать руку и сердце".
   Чем  ближе  они  подъезжали  к  особняку  Ярославских,  тем  больше  Женя
нервничала.
   - Чего ты дергаешься? - спросил Веня. - Боишься,  что  Карпенко  все-таки
главный злодей?  Так  нас  слишком  много  для  одновременного  уничтожения.
Поэтому не бойся, мы уйдем оттуда живыми.
 
*** 
 
   Ярославский бросился к Жене, словно это он был блудным сыном и только что
явился с повинной. Без слов было ясно, что его  нервная  система  совершенно
расшатана.
   - Спокойно, дядя Георгий! А то я расплачусь, а сейчас  совсем  не  время.
Познакомься с моими близкими друзьями. Это Веня Лаптев...
   - Много о вас слышал, - сказал Георгий Николаевич, так ожесточенно  тряся
лаптевскую ладонь, будто надеялся вытрясти из нее что-нибудь стоящее.
   - А это Геннадий Мартынов.
   - Очень приятно, - сказал  Ярославский,  ничем  не  выдав,  что  они  уже
знакомы.  Ведь  знакомство  состоялось  в  тот  момент,  когда  дядя  явился
вызволять Женю, принял Мартынова за Лаптева и долго на него кричал.
   - Прежде чем мы с тобой сядем и потолкуем, дядя Георгий, мне нужен  Костя
Карпенко буквально на пару слов. Можно?
   - Ну конечно. Костя! -  крикнул  Ярославский  и  по  привычке  прищелкнул
пальцами.
   Карпенко  тотчас  же  возник  в   комнате,   словно   джинн   славянского
происхождения Увидев  Мартынова,  он  с  досадой,  смешанной  с  ненавистью,
взглянул на него.
   - За что он тебя так любит? За то, что ты выставил его из дома? - шепотом
поинтересовался Лаптев.
   - Не думаю. Скорее всего, за то, что он так и  не  смог  меня  вычислить.
Когда мы с Женей исчезли из твоей квартиры, он наверняка пытался узнать, что
я за фрукт. И не смог, как видишь.
   Пока Женя оживленно обсуждала  что-то  с  Карпенко,  Ярославский  сказал,
обращаясь к Вене:
   - Я рад, что  с  вами  на  самом  деле  ничего  не  случилось.  Женя  так
убивалась! И я очень испугался за нее.
   - Понимаю вас, - пробормотал тот. - Я сам испугался. И за нее, и за  себя
тоже.
   Женя куда-то звонила, после чего направилась к беседующим.
   - Дядя Георгий! - Взволнованная Женя села рядом с  Ярославским.  Щеки  ее
раскраснелись, глаза блестели ярко, как морские камушки,  омытые  волной.  -
Ничего хорошего ждать не приходится. Но...
   - Но...
   - Если мне удастся найти Яна... Один шанс на миллион. Если.
   - Если... - Как заклинание повторил Ярославский.
   - Я хочу попросить у тебя его руки. Ярославский мгновенно всполошился:
   - Деточка дорогая, я и не знал, что ты к нему  что-то  испытываешь!  Боже
мой, вот где крылся корень всех проблем! Но ведь он твой кузен, поэтому...
   - Дядя Георгий, тут не о чем беспокоиться. Я прошу его руки не для себя.
   - Не для себя? - Ярославский так удивился, что даже рот открыл. -  А  для
кого же?
   - Для той девушки, которую Ян любит по-настоящему.
   - Разве я производил на тебя впечатление самодура?  -  задумчиво  спросил
Георгий Николаевич, рассматривая свои шлепанцы.
   - Ты считал, что Света Шмелева - лучшая партия Для Яна.
   - Но он не возражал!
   - Нет, он как раз возражал.
   - Значит, слишком быстро сдался."
   - Сейчас речь не об этом, - напомнила Женя. - Пообещай мне, что не будешь
чинить ему препятствий в устройстве личной жизни.
   - Но, дорогая, в настоящий момент я почти на сто процентов  убежден,  что
вообще потерял сына! Неужели я стану биться с ним за выбор невесты,  если..,
если он вернется?
   - Ну, дядя Георгий, уговор дороже денег. - Женя поцеловала его в  щеку  и
поднялась на ноги. - Как бы то ни было... В любом случае я  сегодня  вечером
возвращусь домой.
   Мартынов вознамерился было резво возразить, но Веня дернул его за  рукав.
Причем с такой силой, что тот чуть не грохнулся на пол.
   - Спокойно, юноши, не деритесь, - сказала  Женя,  проходя  мимо.  -  Ваша
плебейская кровь может залить дорогой паркет. Идемте, у нас есть дело.
   Про себя она подумала: "Каким образом возникают у  меня  в  голове  такие
фразочки? И как мой язык поворачивается произносить их вслух?  Кажется,  Ира
Скобкина вместе с новой одеждой купила мне смелость".
   Когда они вновь очутились в машине, Мартынов сказал:
   - Какого рожна ты обнадежила своего дядю? Мне жаль старика. Ведь по нашим
раскладкам выходит, что Яна убили бандиты Машкова. И  мы  едем  к  Катеньке,
чтобы она подтвердила это. А ты вдруг заговорила про руку и сердце.
   Женя покраснела и, опустив глаза, пробормотала:
   - Я так, на всякий случай. Мне нравится Ира Скобкина.
   - Она мне тоже нравится, - возразил Мартынов. - Но в честь этого я ничего
никому не обещаю. Лишнего.
   - Наверное, нужно снова звать Петю Скобкина  с  пистолетом,  -  высказала
предположение Женя.
   - Если операция вступает в решающую стадию, то тогда надо звать и Иру,  -
добавил Мартынов.
   Женя тут же заподозрила, что он соскучился по  Скобкиной  и  просто  ищет
предлог с ней встретиться.
   - Ладно, позвоним Ире тоже, - тем не менее согласилась она.
   "Если я ему нравлюсь, - самонадеянно подумала она про себя, - у  меня  не
должно быть соперниц. Может приезжать хоть сотня красавиц".
   - Что, если я сам позвоню Ире? - невинно поинтересовался Мартынов.
   - Ты же за рулем, - возразил Лаптев. - Мобильный возле уха шофера создает
аварийную ситуацию на дороге.
   - А я приторможу!
   - Да ради бога, - пожала плечами Женя и, достав косметичку, в две секунды
попудрила нос и щедро опрыскала себя дезодорантом "Сахара".
   По  салону  тут  же  распространился  особенный  сладкий  запах,  который
источали все Женины кофточки.
   - Где назначать место встречи? - с интересом спросил  Мартынов,  заглушив
мотор  и  демонстративно  разгоняя  парфюмерный  дух  двумя   растопыренными
кистями.
   - Возле видеопроката, - коротко ответила Женя.
   - Звучит интригующе, - сказал  Веня.  -  Только  сначала  надо  позвонить
Катеньке по телефону и узнать, дома ли  она.  Кстати,  почему  мы  назначаем
встречу возле видеопроката, а не в каком-то другом месте?
   - Потому что это место все хорошо знают. Мартынов между тем дозвонился до
Иры Скобкиной и заговорил с ней  голосом  столь  мягким  и  нежным,  как  те
платки, в которые известные музыканты заворачивают скрипки Страдивари. Время
от времени он тихо похохатывал, поддавая в баритон хрипотцы.  Жене  хотелось
немедленно отобрать у него трубку и выкинуть ее в ближайший водосток.
   Наконец переговоры завершились.
   - Она будет там через полчаса!  -  гордо  сообщил  Мартынов.  -  Вот  это
девушка!
   - Я тоже довольно быстро собираюсь, - повела бровью Женя. - Это так, ради
справедливости.
   - Я говорю о ее характере и выдержке. Когда  я  намекнул  на  возможность
фатального исхода нашей встречи, имея в виду Яна, она не расплакалась  и  не
упала в обморок...
   - Это камень в Женькин огород? - тонко усмехнулся Веня.
   - Не думаю, - серьезно ответила  та.  -  Все  камни,  что  он  держал  за
пазухой, уже давно на моей территории.
   - Не понимаю, почему она на меня ополчилась! -  с  деланным  негодованием
обратился Мартынов к Вене. - Я, можно сказать, работаю  у  нее  волшебником.
Вожу на машине, предоставляю кровать в своей квартире, даже готовлю еду!
   - Спасибо, - вежливо сказала  Женя.  -  Пельмени  "Дарья"  очень  вкусны.
Бифштексы "Московские" тоже. Веня засмеялся.
   - Ничего смешного, - пробурчал Мартынов. - Просто я  тот  самый  мужчина,
путь к желудку которого лежит через полуфабрикаты.
   Они завернули в кафе, где давали еду на вынос, и немного перекусили прямо
в машине. Потом только тронулись в нужном  направлении.  Когда  подъехали  к
знакомой парковке, Мартынов оживленно воскликнул:
   - Глядите, вот ее машина!
   Рядом с машиной Иры приткнулся более роскошный автомобиль ее братца. Петя
Скобкин со своим большим пистолетом под мышкой радостно приветствовал Женю и
ее приятелей. Пожал мужчинам руки и похвастался:
   - Все дела бросил! Ирка попросила - младшая сестра!
   - Рада видеть тебя во всеоружии, - прошептала Ира, наклоняясь к  Жене.  -
Выглядишь как супермодель. До сих пор не могу поверить, что мы это сделали!
   - Ты - моя добрая фея! - подмигнула Женя.
   - А как наш принц?
   - Капризничает.
   - Возможно, у него расстройство стула?  Не  обращать  внимания  на  такую
девушку!
   - Он обращает, только не так, как мне хочется.
   - Всем недоволен? - усмехнулась Ира.
   - Что-то вроде того.
   - Добрый знак. Неоправданная  вредность  со  стороны  мужчины  говорит  о
глубине его чувств.
   - По нему не скажешь.
   - Просто он еще сам ничего не понял.
   - Давайте введем ребят в курс дела, - предложил Мартынов.
   - Женя рассказала все по телефону, - тут же нахмурилась Ира.
   - Когда это ты успела?
   - Звонила от дяди.
   - Знаете, я как чувствовала, - призналась Ира. - Полночи сегодня  ревела.
Значит, никакой надежды?
   - Может, и есть надежда. - Веня вопросительно посмотрел на  Женю,  но  та
лишь грустно покачала  головой.  -  Понимаете,  версия  у  нас  хромая.  Ну,
допустим, Кокин покончил с собой  сам.  Допустим,  Нетушкина  что-то  видела
возле дурацкого этого киноклуба или Куницын действительно жил у нее. Но  как
объяснить "убийство" Веньки? Его тоже можно было бы списать  на  случай,  но
того парня, что входил в его квартиру, застрелили из пистолета  Яна,  бросив
его там же, на лестничной площадке. И какой бандиту Машкову был прок убивать
Веньку?
   - Венька искал Яна в видеоклубе, - напомнила Женя. - Возможно, кто-то  из
людей Машкова сидел там, на  сеансе.  Или  сшивался  в  окрестностях.  Решил
Веньку "зачистить".
   - Зачем он там сидел?
   - Караулил Катеньку, например.
   - Ой, не знаю, не знаю, - пробормотал Мартынов. - Ну да ладно,  отступать
не стоит. Катеньку так и так необходимо допросить.
   - Так куда мы сейчас едем? - спросил нетерпеливый Петя Скобкин.
   Судя по всему, ему хотелось если уж не пострелять, то, по  крайней  мере,
поразмахивать пистолетом.
   - Решили ехать к Катеньке, - сказал Мартынов.
   - Тут мы, кажется, что-то не продумали,  -  крякнул  Веня.  -  Надо  было
заранее послать кого-то следить за ней. Откуда мы знаем, где она сейчас?
   - Это вы ничего не продумали, - ответила Женя. - А я так продумала.
   - Ты отправила с поручением  Карпенко!  -  догадался  Мартынов,  вспомнив
Женин приватный разговор с  дядиным  помощником.  -  Но  ведь  с  него  тоже
окончательно не сняты подозрения!
   - Вот и хорошо. Пусть он будет у нас на глазах. Под присмотром. Посмотрим
на его реакцию, понаблюдаем за выражением лица... Кроме  того,  я  выяснила,
что у видеопроката он оказался случайно у него там рядом знакомая живет.
   - Да он ведь где раньше служил? - охладил ее пыл Мартынов. - По его  лицу
легче узнать прогноз погоды, чем хоть какую-то даже самую мелкую мыслишку.
   - Значит, Пете с его пистолетом надо  быть  постоянно  начеку.  Петя,  ты
усек?
   - Угу, - радостно промычал тот. Женя взяла телефон и  начала  названивать
Карпенко. Через минуту ее лицо приняло огорченное выражение.
   - Ах так. Ну ладно, расскажи, как  ехать.  Сейчас  я  тебе  лоцмана  дам,
расскажи ему.
   Она сунула трубку подоспевшему Лаптеву, а для Остальных пояснила:
   - Катенька отправилась за город.  Одна  радость:  поехала  она  вдвоем  с
мамочкой на ее же дачку. Там мы их можем тепленькими накрыть. Конечно,  если
они нас пустят. У Эльзы характер!
   - Эльза - это кто? - попыталась вспомнить Ира.
   - Немка.
   - Немка? - заинтересовался Петя. Скобкин. - Нацистка, что ли?
   - Нет, немка по  паспорту,  -  охотно  пояснил  Веня.  -  Фамилия  у  нее
интересная - Унт.
   - Унт - это один меховой сапог, - глубокомысленно заметил  Скобкин.  -  Я
выучил, пока сканворды разгадывал. В машине долго приходится сидеть, так  я,
типа, разгадываю по десять-двадцать штук в день.
   - У меня есть знакомый кроссвордист, - светло улыбнувшись, сказала Ира. -
Если хочешь, могу познакомить!
   - Если б то была кроссвордистка! - с сожалением ответил ее брат.
   Ира переживала. Характер  не  позволял  ей  показывать  всем  собственную
слабость, и она бодрилась  изо  всех  сил  Когда  мужчины  начали  обсуждать
маршрут, она отключилась и стала грызть  ногти.  Петя,  обернувшись  к  ней,
заметил:
   - Нервная женщина может съесть в неделю полфлакончика  лака  для  ногтей.
Статистика!
   Пока все рассаживались по машинам, Мартынов взял Женю за руку и  отвел  в
сторону.
   - Не хочу быть просто пешкой в твоей игре. Кого ты подозреваешь?
   - Того же, кого и ты.
   - Врешь.
   - Чего вы там возитесь? - разгорячился Петя Скобкин. - Поедем к немке  на
дачу, вынем ее из тапочек и подвесим...
   - Молчи, Петька? - приказала сестра, и тот мгновенно заткнулся.
   - А как же озарение? - напомнил Мартынов. - Ты до сих пор так ничего и не
объяснила.
   - Потом, - увильнула Женя. - Все потом объясню.
   Кавалькада из трех машин двинулась с места. Ведущим был Мартынов.
   Выехали на Кольцевую, пропилили по ней  примерно  минут  тридцать,  потом
свернули на шоссе, с него - на менее значимую трассу, поплутали  немного  по
крохотным населенным пунктам и в конце концов въехали под ржавую табличку  с
едва различимым названием "Рощица".
   Рощица была  стопроцентно  дачным  поселком  -  Жене  особенно  нравились
одноэтажные домики, похожие на те, какие рисуют в  мультфильмах.  На  дороге
напротив одного из очаровательных строений стояла машина Кости Карпенко. Сам
он дремал за рулем, откинув голову назад и тихонько похрапывая.
   - Видишь, он спит, - сказал Веня. - Значит, совесть его чиста.
   - А может быть, притворяется? - усомнилась Женя. - Кто его знает, на  что
он горазд?
   Сонный Карпенко, увидев целую ораву народу, слегка опешил:
   - Мы так и припремся всей оравой?
   - Вот интересно, - озираясь по сторонам,  спросил  Мартынов,  ни  к  кому
конкретно не обращаясь, - почему от Катеньки отстал "хвост"? Именно сегодня?
Неужто потому, что она с мамочкой?
   - Хочешь сказать, раз Машков  мамочке  доверяет,  то  Машков  с  мамочкой
знаком? - подхватил Веня.
   - Или кое-кто предупредил  Машкова,  чтобы  его  люди  здесь  сегодня  не
светились, - вполголоса сказал Мартынов Жене.
   - Вы дали мне мало времени на все про все, - заявил Карпенко, насупясь. -
Могли бы давно посвятить в ваши планы.
   - У нас до последнего времени не было никаких планов, - ответила Женя.
   - А что это у  твоего  ухажера  сегодня  такое  кровожадное  лицо?  -  не
отставал Карпенко. - Ему пообещали дать пострелять?
   Мартынов и Веня недоуменно переглянулись, а Женя покраснела как флаг.  Не
время сейчас объяснять, что во время вояжа  в  дом  Хрюкиных  Пете  пришлось
выдать себя за ее ухажера.
   - Давайте пустим Петю первым. Ни Катенька, ни Эльза не знают его в  лицо!
- предложила Женя.
   - Меня они тоже не знают в лицо, - возразил Мартынов.
   - Ты наш интеллектуальный резерв. Оставайся пока в тылу.  Вдруг  на  Петю
сразу обрушится что-нибудь тяжелое?
 
*** 
 
   На бедного Петю действительно кое-что обрушилось  -  неземное  очарование
Катеньки. Когда он отворял калитку и топал по дорожке к крыльцу, лицо у него
было решительным, словно у солдата, задумавшего взорвать танк. Однако  когда
дверь распахнулась и на пороге появилась Белоснежка -  влажная  и  блестящая
после душа, обернутая коротеньким полотенцем, - у Пети отказало  все  сразу:
руки, ноги, голос и, самое главное, мозги.
   - Вам что, молодой  человек?  -  спросила  Катенька  голосом,  в  котором
звенели рождественские бубенчики. - Что же вы молчите?
   - Эта.., типа... - выдавил из себя Скобкин и замолчал навеки.
   Катенька ухмыльнулась и уже хотела  захлопнуть  дверь  перед  его  носом,
когда Женя рванулась из машины. Едва она появилась на дорожке, на Катенькино
чело упала тень озабоченности.
   - Вы что, вместе?