олкую.
   - А другие люди? Те, которые были на просмотре, они уже вышли на улицу?
   - Тянулись по одному, но, честно сказать, мы  с  вашим  боссом  выскочили
первыми. Послушайте... - Василий цепко схватил Женю  за  запястье  и  сделал
умоляющие глаза. - Объясните дяде, что я - просто жертва обстоятельств!
   - Неужели вас до сих пор не допрашивали? - уточнила Женя.
   Василий усиленно  замотал  головой  влево-вправо,  как  козел,  к  бороде
которого прицепился репейник:
   - Никто! То есть вообще никто. Поэтому вы меня так сильно расстроили. Как
это - сразу казнь? Что за чепуха?!
   Впрочем, по его лицу было видно, что  сам  он  чепухой  это  не  считает.
Наверное, насмотрелся за свою службу всякого. И на быстрые расправы без суда
и следствия в том числе.
   - Ладно, - Женя успокаивающе похлопала его по плечу,  -  так  и  быть,  я
поговорю с  дядей  Возможно,  расстрел  отложат  на  некоторое  время  и  Ян
отыщется.
   - Вы думаете, он жив? - ляпнул Василий.
   - А вы? - тут же сосредоточилась Женя.
   - Я... Я живу надеждой.
   - Так молитесь, чтобы ваша надежда оправдалась.
   Причем как можно скорее.
 
*** 
 
   - А теперь внимание! Вопрос: зачем Катенька дала мне адрес своего бывшего
жениха Андрея Куницына?
   Женя напряженно смотрела на Мартынова, надеясь, что  он  даст  ей  верный
ответ.
   - Чтобы  отвлечь  твое  внимание  от  собственной  персоны,  например,  -
высказал предположение тот.
   - Считаешь, она что-нибудь знает об исчезновении Яна?
   - Почему бы  нет?  Может  быть,  когда  они  ссорились,  к  ним  подкатил
автомобиль  с  тонированными  стеклами,  из  автомобиля  выскочили  люди   в
камуфляже и утащили Яна в неизвестном направлении.
   - Смеешься? Из проката выходили любители кино, да и место там оживленное,
ты же сам видел.
   - Ну... А если Катенька куда-нибудь увезла его сама?
   - Заманила?
   - Заманила.
   - А при чем здесь Эльза Унт?
   - Черт ее знает.
   - Здорово у нас идет расследование, - рассердилась Женя.
   - Ну уж идет как идет. У нас на руках уже  столько  фактов,  что  из  них
вполне можно начинать выстраивать стройные версии.
   - Выстрой хоть одну.
   - Даже не собираюсь.  -  Мартынов  повернул  ключ  в  замке  зажигания  и
попытался вырулить на дорогу задним ходом. -  Если  бы  я  умел  выстраивать
версии, то был бы следователем.
   - Извини, - сказала Женя. - Я  не  имею  права  срывать  на  тебе  плохое
настроение.
   - Конечно, не имеешь. У меня, кстати, через сорок минут  важная  встреча.
Хочешь, я отвезу тебя домой?
   - Нет, лучше в салон красоты, - тут  же  решила  Женя.  Мартынов  странно
посмотрел на нее, но ничего не сказал.
   - На обратном пути после важной встречи захватишь меня, и  мы  отправимся
искать Куницына.
   - Куда?
   - Туда, куда меня  послала  Катенька.  На  ту  квартиру,  где  он  раньше
проживал.
   - Вот объясни: зачем тебе какой-то Куницын? Он  ведь  не  имеет  никакого
отношения к нашему делу.
   - Он имеет отношение к дочери Эльзы Унт, которую мы не можем сбросить  со
счетов, потому что она торчит в видеоклубе и, возможно, что-то скрывает.
   - Ну, хорошо-хорошо. Только добывать информацию  снова  пойдешь  сама.  Я
буду вести телефонные переговоры. Хотя бы из автомобиля, раз уж меня  лишили
возможности работать по-человечески.
   Женя пристально поглядела на Мартынова и,  коснувшись  кончиками  пальцев
его локтя, проникновенно сказала:
   - Не думай, что я не ценю твою самоотверженность! Ты столько делаешь ради
меня!
   Вместо того чтобы растаять, словно пряник в шоколадной глазури,  Мартынов
почему-то рассердился.
   - Я делаю это не ради тебя, а ради Веньки! Он - мой друг. Даже с тобой мы
познакомились благодаря ему. Причем совсем недавно.
   Женя тут же задрала подбородок и отдернула от него руку, как от  горячего
чайника. Когда Мартынов высадил ее возле салона красоты, она не  оглянулась,
а пошла по ступенькам, намеренно виляя  бедрами,  отчего  ее  короткая  юбка
летала  туда-сюда,  соблазнительно   обнажая   ножки.   Мартынов   не   стал
отказываться от предложенного зрелища и честно  стоял  на  месте,  пока  его
недавняя пассажирка не скрылась за дверью.
   "Интересно, что еще она  намеревается  с  собой  сделать?"  -  с  веселым
любопытством подумал он, нажимая на газ. Этот  вопрос  занимал  его  слишком
сильно. Даже во время  деловых  переговоров  он  то  и  дело  отвлекался  и,
вспомнив Женю, боролся с неуместной в тот  момент  усмешкой.  Когда  подошло
время забирать ее, он поспешно отправился к салону красоты. Едва  Женя  села
на место пассажира, он принялся исподтишка ее разглядывать.
   - Что? - спросила она противным  тоном.  Она  считала,  что  Мартынов  ее
оскорбил, и не собиралась этого ему прощать.
   - Ну, как лицо? - спросил тем временем тот.
   - Не пойму, о чем ты спрашиваешь.
   - О твоем лице. Ты ведь ходила делать массаж? Я вчера видел пару морщин у
тебя в уголках глаз и на лбу, вот и подумал, что ты тоже заметила.
   - Ты ошибся. Это были не морщины, а мимические  складки,  выражающие  мою
озабоченность ситуацией. А в салон я действительно ходила делать массаж. Мне
очень нравятся руки здешнего массажиста.
   - Он что, китаец?
   - Нет, отчего же. Европеец. Высокий, стройный, красивый.
   - Наверное, он "голубой".
   -  Пожалуй,  нет,  -  невинно  ответила  Женя  и  противно  хихикнула.  -
Стопроцентно нет.
   - Куда мы теперь? - резче, чем  ему  хотелось  бы,  спросил  Мартынов.  -
Искать Куницына?
   - Да, мне бы очень хотелось заехать на ту квартиру,  адрес  которой  дала
Катенька.
   - Ладно, только - чур! - меня  не  втягивать.  Одно  дело,  когда  грозит
какая-то опасность или есть  надежда  действительно  выйти  на  след  твоего
кузена, и совсем другое дело - удовлетворение твоей необъяснимой блажи.
   - Ладно, - покладисто сказала Женя. - Пойду одна. Нажав на кнопку звонка.
Женя поспешно поправила волосы и потерла губу о губу, чтобы освежить помаду.
Щелкнули замки. Улыбочку!
   Парень в обвисшем свитере с такими длинными рукавами, что не  было  видно
пальцев, возник на пороге и, критически  осмотрев  Женю  с  ног  до  головы,
лениво сказал - Что ж, проходи, коли пришла.
   Выглядел  он  так,  будто  спал  в  одежде  и  питался  чем  бог  пошлет.
Симпатичный, но неухоженный и  не  слишком  вежливый.  Светлые  растрепанные
волосы, пресыщенные глаза в черных ресницах, босые ноги.
   Парень не спеша удалился в глубь квартиры, и Жене ничего  не  оставалось,
как последовать за  ним.  Очутившись  в  комнате,  напоминавшей  заброшенный
чердак, хозяин всего этого безобразия круто развернулся и скомандовал:
   - Что ж, раздевайся.
   Женя опешила, затем, живо вспомнив  сервис  "Видео  на  дом",  на  всякий
случай сообщила:
   - Я не стриптизерка.
   - Мне-то что?
   Женя еще некоторое время подумала, потом спросила:
   - Вы врач?
   Тут же поняв глупость своего вопроса, задала новый:
   - Вы художник?
   - Некоторые так считают.
   - Вы,  наверное,  перепутали  меня  с  девушкой,  которая  должна  прийти
позировать! - догадалась сообразительная Женя.
   - Ничего подобного. Ни с кем я тебя не перепутал.
   - Зачем же вы велите мне раздеваться? - удивилась она.
   -  Для  того,  чтобы  запечатлеть.  Мне  показалось,  из  тебя  получится
что-нибудь путное. Фото с розой на пупке или портрет с лицом на коленках.
   -  Занятно.  Однако  я  совсем  по  другому  поводу.  Я  не  желаю   быть
запечатленной для вечности, - твердо сказала Женя.
   - Для какой вечности? - грустно переспросил парень. - Это ради заработка.
Может быть, попробуем? Ню в облаке тюля, например?
   - Как вас зовут? - вместо ответа спросила Женя, не желавшая думать о себе
как о ню, да еще в тюле. Кстати, тюль  на  окнах  был  грязно-серого  цвета,
словно весенний снег. Другого в обозримом пространстве не наблюдалось.
   - Меня зовут Николай. А что?
   - Я разыскиваю Куницына Андрея, - желая  раз  и  навсегда  оставить  тему
раздевания, сообщила Женя. - Говорят, он у вас комнату снимал.
   - Задаете вы мне задачку, - задумчиво сказал Николай, запутав  рукава  на
груди. - Такой пустой человек, как Куницын, и такие красивые девки  по  нему
глаза выплакали.
   Пару минут потребовалось Жене, чтобы выяснить, что Николай имеет  в  виду
ее и Катеньку. Ей страшно польстило, что ее поставили в  один  ряд  с  такой
обворожительной девушкой, как дочурка Эльзы Унт.
   - Значит, больше Куницына никто не искал?
   - Из девок больше никто.
   - А не из девок? - нетерпеливо переспросила Женя.
   - Милиция искала. Родственники опять же.
   - Милиция? Так он  что,  совсем  пропал?  -  Женя  обалдело  смотрела  на
Николая.
   - Совсем.
   - Его до сих пор ищут?
   - Смеетесь? - Николай  взмахнул  рукавами,  словно  безутешный  Пьеро.  -
Зачислили в списки пропавших без вести.
   - А вы что думаете по поводу его  исчезновения?  -  Женя  задала  вопрос,
который ее очень интересовал. Николай был парень хоть и странный, но явно не
простой.
   - Я думаю, все из-за женщины.
   - Да-а? - протянула Женя, не умея скрыть явной заинтересованности - И что
это за женщина?
   - Провинциалка, - ответил Николай, довольный впечатлением,  произведенным
на нее.
   - Вот как?
   - Я не то чтобы уговаривал его не съезжать, - пояснил Николай,  -  просто
предупредил. Дом  влюбленной  женщины  -  плацдарм  ненадежный.  Разлюбит  -
выгонит.
   - Но почему провинциалка?
   "По-видимому, в тот момент он  оставил  Эльзу  Унт  и  нашел  себе  новую
пассию, - лихорадочно соображала Женя. - А Николай уверен, что она живет  не
в Москве".
   - Он хвалился, что своими руками починил ей ограду, а потом устранил течь
на крыше - тоже сам. В благодарность она разрешила ему жить два  месяца,  не
внося платы.
   - Кто - она?
   - Откуда же я знаю! Если бы я знал,  Куницын  не  числился  бы  в  списке
пропавших.
   - Но скажите хоть что-нибудь об этой  провинциалке!  -  умоляюще  сложила
руки на груди Женя. - В каком направлении ее искать?
   - Он ездил к ней по Савеловской дороге, - пожав плечами, сообщил Николай.
- И это все, что мне известно.
 
*** 
 
   - Говорят, Нетушкина берет жильцов, - напомнила  Женя.  -  Именно  к  ней
нужно ехать по Савеловской дороге. Это ли не подозрительно?
   - Но она не могла быть пассией молодого человека  двадцати  пяти  лет!  -
пожал плечами Мартынов. - Эльза Унт - еще туда-сюда,  но  Нетушкина!  Просто
невероятно!
   - Хорошо, Николай мог  сам  выдумать,  что  Куницын  съехал,  потому  что
влюбился. На самом деле он просто нашел жилье подешевле.
   - Давай спросим у Нетушкиной в лоб,  -  предложил  Мартынов.  -  Если  не
хочешь делать этого лично, попроси Ирму Гавриловну.
   - Я никогда ни на кого не сваливаю те проблемы, которые могу решить сама,
- гордо заявила Женя.
   Она заставила Мартынова отвезти ее в видеопрокат,  однако  там  их  ждало
разочарование в виде небольшой аккуратной таблички: "Санитарный день".
   - Раз уж мы здесь, - сказал Мартынов, - предлагаю купить  пожрать.  Вечер
обещает быть длинным, не хочу, чтобы он был еще и голодным.
   "Возможно, он намекает, что один на один со мной  ему  чертовски  скучно?
Длинный вечер его ждет, видите ли!"
   В супермаркете Мартынов тут же ринулся в отдел  деликатесов.  Его  жадные
руки тянули к себе мясную и рыбную  нарезку.  Вместо  того  чтобы  аккуратно
укладывать лоточки в тележку, он  швырял  их  как  попало.  "Сразу  понятно,
насколько он безалаберный тип", - думала Женя, не желая  признаваться  себе,
что постоянно любуется своим спутником и  соратником.  Подсознание  говорило
ей: "Не все ли равно, насколько он аккуратен? Да  и  не  любила  ты  никогда
аккуратистов".
   Если говорить  о  мужчинах.  Женя  никогда  никого  не  любила.  Хотя  до
недавнего времени у  нее  были  все  основания  для  того,  чтобы  влюбиться
безответно, тяжело и болезненно в какого-нибудь красавца: капитана  дальнего
плавания, например, который изредка заезжал в дом Ярославских,  или  в  сына
дядиного институтского друга - спортсмена-волейболиста с телом, по  которому
рыдал мужской стриптиз-клуб.
   - Пойду за фруюами, - надменно сообщила она Мартынову. - Сделаю  себе  на
ужин фруктовый салат. А ты можешь нагружаться под самую кромочку.
   - Ты потеряешься, - возразил тот. - Подожди, пойдем вместе.
   В течение последующих двадцати минут Мартынов с медленно  тлеющим  внутри
раздражением наблюдал за тем, как Женя придирчиво осматривала двадцать пятый
по счету лимон, извлеченный из большого контейнера. Ей не  нравились  бочки,
пупырышки, пятнышки, примятости,  неестественный  цвет,  испорченная  попка,
недостаточно идеальная форма. Мартынов даже  не  подозревал,  что  в  бедных
цитрусовых можно отыскать сразу столько изъянов. К счастью, яблоки и  бананы
оказались столь безупречны, что Жене ничего не оставалось,  как  по-быстрому
свернуться.
   Они  ехали,  не  разговаривая  друг  с   другом,   под   попсу,   которую
транслировало "Авторадио". Мартынов  думал  о  тех  потрясающих  изменениях,
которые произошли в девчонке буквально за считанные  дни.  Или  на  нее  так
плохо влияет тесное общение  со  Скобкиной,  или  он,  Мартынов,  заколдован
какой-нибудь ведьмой, не снискавшей его расположения. Возможно, она наложила
на него заклятье, и теперь все женщины, которые  оказываются  с  ним  рядом,
волшебным образом превращаются в мымр.
   - Мы обещали заехать за Венькой, - напомнил он вслух. -  Он  будет  ждать
нас в липовой аллее.
   Лаптев действительно находился там, где обещал. Он не топтался на  месте,
не  прохаживался  мимо  скамеек,  просто  стоял  как  столб   и   о   чем-то
сосредоточенно размышлял.
   - Узнаю  своего  дружочка!  -  сказала  Женя.  -  На  Западе  он  мог  бы
заколачивать большие деньги, изображая живые картины.
   - Я с вами не поеду, - сразу  же  сообщил  Веня,  когда  парочка  подошла
вплотную к нему. - У меня полно работы.
   - А позвонить ты не мог?
   Веня немного подумал и признался:
   - Не сообразил.
   - Понимаю... - протянул Мартынов. - Очередной мозговой штурм какой-нибудь
компьютерной задачки?
   - Зато я узнал  кое-что  интересное.  По  поводу  тех  бритоголовых,  что
сопровождали дочку Эльзы  Унт.  -  Веня  полез  в  карман  джинсов  и  долго
выскребал оттуда бумажку. Наконец выскреб и протянул Жене. -  Машина,  номер
которой ты мне дала, принадлежит некоему Александру Тобиковскому  по  кличке
Тобик.
   - 0-па, - сказал Мартынов. - Кажется, мы выходим на какую-то братву.
   - Точно. Из источников, близких к конфиденциальным, - продолжал  Веня,  -
мне стало известно, что господин Тобик работает  на  одного  крутого  перца,
зовут которого Машков Сергей Васильевич. Я тут изобразил его адрес,  телефон
и местонахождение той фирмы,  под  крышей  которой  он  бандитствует.  Фирма
называется "Перевал".
   -  Криминальное  название,  -  пробормотал  Мартынов.  -   Смахивает   на
перевалочную базу.
   - Если вам захочется узнать  о  Машкове  поподробнее,  советую  особо  не
светиться - замочат, даже пикнуть не успеете. Я вообще сомневался,  доводить
ли до вашего сведения все  это.  Знаю  ведь,  что  Женька  загорится  искать
приключений на свою.., голову. И тебя втянет.
   - Я вообще считаю, что нас повело куда-то не туда.
   - Да что ты говоришь? - возмутилась Женя.  -  А  то,  что  Катенька  была
последним человеком, который разговаривал с Яном?
   - Она с ним не просто разговаривала, она  с  ним  ссорилась,  -  напомнил
Мартынов.
   - Тем более. Мы, можно сказать, впервые вышли на горячий след!
   - Но как мы будем бодаться с бандитами? Допустим, к Катеньке  ты  подошла
сама. Ишутину наплела невесть что, благо он знает тебя в лицо как секретаршу
Яна. Но под каким соусом ты подкатишься к Машкову?
   - Не знаю, - честно призналась Женя. - Нам бы только выяснить, зачем  его
парни следят за Катенькой.
   - Может, ее муж знает? - задумчиво спросил Веня.
   - Ох, вряд ли. Сама Катенька, скорее всего, знает, но не скажет.
   - Предлагаю вот что, - заявил Мартынов. - К бандитам в открытую не лезть,
а пару дней последить за ними. За теми конкретно, которые  преследуют  дочку
Эльзы.
   - Получится, мы будем следить и за дочкой Эльзы тоже.
   - Ну да. Допускаю, что в ходе слежки что-нибудь прояснится.
   - А если нас срисуют? - испугался Веня.
   - Надо сделать все, чтобы не засветиться.
   Мартынов  не  желал  признаваться  даже  себе,  что  больше   всего   его
воодушевляет перспектива провести наедине с Женей еще  некоторое  количество
времени. Его устраивало ее общество. Устраивало, да. И ведь не сказать,  что
он чувствовал с ней  себя  спокойно  и  свободно.  Напротив,  она  постоянно
держала его в напряжении. И вот поди ж ты.
   Никто из троицы не ожидал, что выяснить правду окажется  столь  быстро  и
просто. Крутой перец Машков оказался ни больше, ни  меньше  как  Катенькиным
ухажером. Он повез ее ужинать в один из самых дорогих московских ресторанов.
По дороге обнимал и пылко целовал в губы. Хотя ни Мартынов, ни Женя не знали
его в лицо, все равно тут же опознали по тому, как он распоряжался братками,
которые ездили за парочкой все в  той  же  машине,  засеченной  Женей  возле
магазина.
   Веня Лаптев был в очередной раз вызван  на  улицу  из  офиса  и  атакован
новыми сведениями.
   - Теперь все становится понятным! - азартно сказал Веня. - Видимо, Машков
плевать хотел на Катенькиного мужа. Что есть архитектор? Рохля какой-нибудь!
Но вот атенькиных внебрачных увлечений он, вероятно, терпеть не захотел.
   - Еще бы! Ты когда-нибудь слышал, чтобы бандит захотел  делить  с  кем-то
девку?
   Жене не понравились эти слова Гены, но она предпочла промолчать.
   - Почуяв, что Катенька положила на кого-то глаз, - продолжал  тот,  -  он
велел своим браткам выследить любовничка.
   - Ты думаешь, этим любовничком оказался Ян? - дрогнувшим голосом спросила
Женя.
   - Почему бы и нет? Мы теперь точно знаем, что  Катенька  была  знакома  с
Яном. Близко знакома, раз ссорилась с ним. И ей есть что скрывать, раз  тебе
она о  своих  отношениях  с  Яном  не  рассказала.  Так  ведь?  Кроме  того,
существуют подтвержденные факты, что  Ян  был  неразборчив  в  связях.  Одна
Маргарита Хрюкина чего стоит!
   Женя понуро кивнула. Она понимала, что Мартынов прав.
   - Итак, - продолжал тот, - Машков засек Яна с Катенькой.  И  велел  своим
ребятам его убрать.
   - Хочешь сказать, его убили из-за этой.., вертихвостки?
   - Да... - протянул Веня. - Не за каждой  женщиной  можно  позволить  себе
волочиться.
   Было ясно, что Лаптев полностью разделяет  подозрения  Мартынова.  А  тот
между тем добавил:
   - Только бандиты могли так чисто убрать  Яна  -  без  шума  и  пыли.  Без
свидетелей.
   - Но Ян ведь не так давно звонил... - робко возразила Женя.
   - Чтобы попросить  помощи.  Только  объяснить  толком  ничего  не  успел.
Вероятно, его засекли.
   - Женя, - сказал Лаптев, -  ты  должна  быть  готова  к  самому  худшему.
Бандиты есть бандиты.
   - Как же я скажу дяде? - испугалась Женя и заплакала Приятели  беспомощно
смотрели на нее.
   - Извини, я зря все на тебя вывалил, - пробормотал Мартынов. - Но  ты  не
должна больше питать иллюзий.
   - Думаю, у нас у всех был  трудный  день,  -  сказал  Веня.  -  Поезжайте
отсыпаться.
   - Ты с нами не поедешь?
   - Что есть сон? Иллюзия бодрствования, и только. А я не люблю иллюзий.
   Всю дорогу до  дома  Мартынов  старался  подбодрить  Женю,  но  она  была
грустной и не хотела поддерживать  разговор.  Автомобиль  плавно  затормозил
возле подъезда, и Мартынов по-джентльменски повесил на себя  все  пакеты  из
супермаркета. Пока Женя ждала лифт, он отправился наверх пешком.  Добравшись
до квартиры первым, он обнаружил внутри свою младшую сестру Светку. Это была
статная и красивая девица восемнадцати лет, которая вполне могла участвовать
в конкурсе "Мисс" с любым возможным окончанием Открыв дверь и  увидев  ее  в
коридоре, коварный Мартынов тут же сказал подоспе