расследует это дело.
   - Не думаю, что кто-то охраняет ее ночью. А чтобы не оставлять следов,  я
взял с собой две пары резиновых перчаток. Ключи у нас есть, так что  никаких
особых сложностей я не предвижу.
   - Давай на всякий случай оставим машину в соседнем  дворе,  -  предложила
Женя.
   - А что, если за нами погонятся и надо будет срочно уносить  ноги?  -  не
согласился тот.
   Женя так испугалась, что не нашлась, что сказать в ответ. Всю  оставшуюся
дорогу они не разговаривали. Только когда автомобиль мягко затормозил  возле
дома Лаптева, Мартынов снова подал голос:
   - Достань из бардачка наше снаряжение. Там все, что  может  понадобиться:
ключи от квартиры, фонарь, перчатки, флакончик спирта...
   - А это еще зачем?
   - Стирать следы, если вдруг что.
   - А фотоаппарат ты не догадался взять? - спросила Женя.
   - Да у меня дома только мыльница. В  темноте  она  все  равно  что  кусок
пластмассы. Да и что нам фотографировать? Надо будет  все  осмотреть  и  как
следует обдумать увиденное.
   Женя надеялась, что  обдумывать  Мартынов  будет  сам.  Она  так  боялась
заходить в квартиру, на пороге которой по ее вине оборвалась  Бенина  жизнь,
что несколько минут не могла попасть пальцами в перчатку.
   - Что с тобой? - спросил Мартынов шепотом, когда они подошли к  подъезду.
- Ты так дышишь, как будто бы тебя душат.
   - Мне страшно, - выдохнула Женя. - Думаешь, мне не страшно?
   Это его признание буквально деморализовало Женю. Она  схватила  Мартынова
сзади за пояс джинсов, чего  бы  никогда  себе  не  позволила  в  нормальном
состоянии. Он, впрочем, не протестовал. Так, паровозиком, они и поднялись по
лестнице.
   Как назло  на  лестничной  площадке  не  было  света.  Мартынов  посветил
фонариком на дверь и, наклонившись к Жениному уху, тихо прошептал:
   - Кто-то сюда уже лазил. Видишь, тут все нарушено? - Он сунул ей  в  руки
фонарик, предлагая поработать осветителем.
   - Что могли искать в этой квартире?  -  выразила  недоумение  Женя,  водя
лучом по двери.
   - Может быть, Венька не просто раздобыл компромат, а откопал вещественное
доказательство? Именно за ним идет охота?
   - А вдруг там кто-нибудь сейчас есть? - указала дрожащим пальцем на дверь
Женя.
   - Глупости, - успокоил ее Мартынов. - Уверяю  тебя,  в  квартире  нет  ни
одной живой души.
   Он осторожно вставил ключ в замочную скважину  и  повернул  сначала  один
раз, потом другой. Дверь дрогнула под его натиском и бесшумно пошла внутрь.
   - Давай, - кивнул Жене Мартынов.
   - Я первая не пойду! - пискнула она.
   - Тогда отдай мне фонарик.
   Они гуськом вошли в коридор, потом Мартынов обошел Женю и запер дверь  на
задвижку.
   - Блеск, - уже немного громче сказал он. - Никто не откроет, даже будь  у
него сто отмычек. Женя слегка расслабилась.
   - Свет можно включать? - спросила она.
   - Сейчас задернем шторы и включим. Мартынов бодро направился в  гостиную.
Расшатанные паркетные доски поскрипывали под его ногами.
   - Все, можешь включать! - скомандовал  он  Жене,  проверив,  чтобы  между
шторами не осталось даже самого ничтожного зазора. -  Только  не  люстру,  а
ночник.
   Женя послушно выполнила приказание и застыла в позе часового.
   - Пойди проверь маленькую комнату, - велел Мартынов.
   - А что там проверять?
   - Просто окинь взглядом обстановку. Если что не так, ты  сразу  заметишь.
Возможно, в квартире что-то искали. И только мы с тобой, как жильцы,  сможем
это определить. Я пока схожу на кухню.
   На кухне он тоже устроил светомаскировку и лишь тогда включил  лампу  над
столом. Прошелся придирчивым взором по  всем  поверхностям.  Делал  он  это,
медленно поворачиваясь вокруг своей оси. Когда круг завершился, в дверях  он
увидел Женю. Вид у нее был престранный: глаза  выпучены  и  смотрят  в  одну
точку, руки висят вдоль тела, а рот то открывается, то  закрывается,  причем
совершенно бесшумно.
   - Ты похожа на зомби, - поделился с ней своим  впечатлением  Мартынов.  -
Случилось что?
   Женя перевела на него безумный взгляд и выдавила из себя звук, похожий на
предсмертный хрип.
   - Понимаю, - сказал  Мартынов,  -  тебе  страшно  и  ты  хочешь  поскорее
убраться отсюда.
   Женя  энергично  закивала  головой  и  снова  исторгла  из  себя   что-то
нечленораздельное. При этом она вяло махнула рукой в направлении комнаты.
   - Да-да, сейчас я приду туда.
   Мартынов перестал обращать на нее  внимание  и  начал  лазить  по  ящикам
стола. Женя завозилась за его спиной и вдруг басом сказала:
   - Там!
   Мартынов подпрыгнул и уставился на нее.
   - Боже, что с твоим голосом?
   - Там! - снова повторила Женя и громко икнула.
   - Ну уж это ни в какие ворота! - расстроился Мартынов. - Я и  представить
себе не мог, что ты так впечатлительна.  Впрочем,  памятуя  о  твоих  вечных
обмороках, мне надо было оставить тебя в машине.
   - Там! - снова сказала Женя все тем же ужасным басом.
   - Что - там?  -  почти  рассердился  Мартынов.  -  Что  ты  там  увидела?
Привидение?
   Женя еще сильнее выпучила глаза и снова закивала головой.
   - Отлично! Оно висит под потолком или нырнуло в шкаф?
   Увидев, что Мартынов все-таки обратил внимание на ее призывы. Женя  нашла
в себе силы выговорить:
   - Там Веня.
   Мартынов так и подпрыгнул.
   - Милочка, ты  что-то  путаешь,  -  мрачно  сказал  он.  -  Веню  сегодня
похоронили.
   - Он лежит на кровати, - возразила Женя,  к  которой  с  трудом  вернулся
голос. Был он, правда, странно скрипучим и неприятным.
   Мартынов тут же перестал  иронизировать  и  быстрым  шагом  направился  в
спальню. Глазам его предстало поистине кошмарное зрелище: Веня Лаптев  лежал
на кровати в позе полнейшего умиротворения - руки сложены  на  груди,  глаза
закрыты, губы улыбались. Он был в пижаме и белых махровых носках, волосы его
выглядели влажными и были аккуратно зачесаны набок. От  него  яростно  пахло
шампунем и одеколоном.
   Неяркий свет ночника,  проникавший  из  большой  комнаты  в  спальню,  не
достигал постели, зато через окно туда падал отблеск большой  синей  вывески
на соседней башне. Из-за этого Веня казался синим.
   - Матерь божья! - прошептал Мартынов, невольно отступая. - Я  не  большой
специалист по покойникам, - пробормотал он, - но,  насколько  мне  известно,
спустя несколько дней после смерти человек должен выглядеть как-то не так.
   - Надо  подойти  к  нему  поближе,  -  предложила  осмелевшая  Женя.  Шок
Мартынова почему-то придал ей храбрости.
   В этот момент ей показалось, что труп пошевелил Пальцем левой ноги.  Женя
вздрогнула, но вслух ничего говорить не стала. Если бы  нога  была  голой  -
другое дело. А так... Может, это блик на носке.
   Не смея включить верхний  свет,  Мартынов  медленно  двинулся  в  сторону
кровати.
   - Почему он в пижаме? - шепотом спросила Женя, неслышно ступая за ним.
   - Спроси что-нибудь полегче, - пробормотал тот и  обежал  лучом  фонарика
стены и мебель.
   - Балкон закрыт, - заметила Женя.
   Мартынов  ничего  не  ответил  и   направил   свет   фонарика   на   лицо
предполагаемого трупа.
   - Выглядит очень хорошо, - сказал он и повел лучом вниз. - Я  бы  сказал:
невероятно хорошо.
   В это время труп открыл глаза и некоторое время тупо смотрел  в  потолок.
Потом сделал видимое усилие и начал медленно подниматься.
   Мартынов выронил фонарик  и  громко,  с  выражением  произнес  непечатное
слово.  "Господи,  дай  мне  возможность  упасть  в  обморок!"  -   подумала
похолодевшая Женя. Господь откликнулся на ее призыв, и в тот  момент,  когда
труп широко улыбнулся, она сделала глубокий выдох и отключилась.
 
*** 
 
   - Один приставил мне острие ножа к печенке,  а  второй  велел  немедленно
раздеваться.
   Голос Вени Лаптева доносился из кухни. Сама Женя располагалась  на  софе,
укрытая пледом. Под носом у нее лежал кусочек ваты, воняющий нашатырем.
   - Они забрали у меня все, вплоть до штанов, ты  представляешь?  Бумажник,
документы, даже дискету с моим любимым вирусом!
   Женя довольно быстро сообразила,  что  Лаптев  на  самом  деле  жив  и  в
настоящий  момент  рассказывает  Мартынову   историю   своего   невероятного
воскрешения. Она хотела было встать и сообщить им о том, что пришла в  себя,
но сил не было. Поэтому продолжала лежать и слушать.
   История оказалась простой и подходила Лаптеву идеально. Пожалуй, ни с кем
больше не могло случиться ничего подобного. Раздетый до трусов в пригородной
электричке, которая проскакивала без остановок станцию за станцией, он долго
бился в дверь к машинисту, но ему никто не открыл. Нетушкина, за которой  он
следил, сошла как раз в тот момент, когда его грабили. В конце  концов  Веня
оказался один на темной незнакомой  платформе.  Вокруг  были  лес  и  полное
безмолвие. Не работала даже билетная касса, и только где-то вдали  виднелись
едва заметные огоньки.
   Полуголый  Веня  двинулся  по  тропинке,  задолго  до  него  протоптанной
пассажирами. Она вела от окончания лестницы в мрачную  неизвестность.  Через
полчаса быстрой ходьбы он оказался в поселке, где имелись асфальтовые дороги
и даже горело несколько  фонарей.  Поселок  спал.  Все  окна  в  двухэтажных
кирпичных домах были погашены, кроме одного. Веня двинулся туда, позвонил  в
квартиру, где не спали, и попытался объясниться. Пожилая женщина, впустившая
его в дом, сказала, что рада помочь, но телефонная линия в  настоящее  время
занята.
   В  квартире,  кроме  женщины,   находился   ее   двенадцатилетний   внук,
привезенный родителями из города вместе с лэптопом,  оснащенным  модемом.  В
момент вторжения Лаптева в квартиру ребенок сидел в Интернете.
   Дальше Веня мог бы ничего не рассказывать. Вместе с этим  самым  ребенком
он пару суток блуждал по сети, пока сердобольная женщина не напомнила ему  о
том, который сейчас день недели. Тут-то Лаптев и вспомнил о  работе  и  куче
других сопутствующих обязательств. Женщина дала ему кое-что из  одежды,  вот
только с обувью пришлось туго.
   - Но убийство все-таки произошло, - донесся до Жени  голос  Мартынова.  -
Правда, вместо тебя убили вора, который в твоей одежде, с твоими документами
в кармане открывал твоим ключом твою квартиру.
   - Да, я  уверен,  он  посмотрел,  где  я  прописан,  и  решил  чем-нибудь
поживиться.
   - Но он здорово рисковал!
   - Не уверен. Думаю, он следил за квартирой целый день и точно  знал,  что
там никого нет.
   - Но соседи тебя опознали!
   - Тот тип внешне несколько походил на меня, а здесь лежал лицом вниз и  в
моей одежде. Он моего роста, такой же цвет волос, а лицо, по словам соседки,
обезображено выстрелом.
   - Давай еще по одной, - предложил Мартынов.
   - Давай.
   Они на какое-то время замолчали. После небольшой  паузы  Мартынов,  набив
рот едой, сказал:
   - Нам нужно как можно быстрее сматываться отсюда.
   - Зачем? - полюбопытствовал Веня.
   - Ты и вправду не понимаешь?
   - Ну... Я просто еще не пришел в себя до конца.
   - Так как ты думаешь, убийство этого парня было случайным?
   - Маловероятно.
   - И кого же хотели убить на самом деле?
   - Ты полагаешь, что меня?
   - Этот тип был в твоей одежде. И застрелили его на пороге твоего дома. Из
пистолета, принадлежавшего Яну Ярославскому.
   - Ну, с фактами не поспоришь.
   - Значит, в настоящий момент убийца уверен, что ты мертв. Если он узнает,
что это не так, то поспешит исправить свою ошибку.
   - Хочешь, чтобы я продолжал скрываться? А моя работа?
   - Можешь скрываться на работе, - разрешил Мартынов. - Воскресни для своих
коллег и для начальника. Все остальные пусть остаются в неведении. Ты  ведь,
случается, проводишь в офисе по две недели кряду?
   - Ну, в общем, ты недалек от истины.
   - Если ты не будешь светиться по месту жительства  и  в  видеопрокате,  я
могу гарантировать твою безопасность.
   - Но я не могу бросить свою лучшую подругу на произвол  судьбы!  Ее  ведь
тоже хотели убить, не забыл? А она вовсю показывается на людях!
   - Я помогу ей завершить дело,  -  серьезно  сказал  Мартынов.  -  И  буду
прятать ее столько, сколько понадобится.
   У  Жени  даже  слезы  на   глаза   навернулись   от   глубокой   к   нему
признательности. Она уже хотела подать голос, даже встала во  весь  рост  на
кровати, когда Мартынов добавил:
   - Вообще она мне нравится. Даже не верится, что она - мужчина в юбке.
   Воскресший Лаптев в ответ промычал что-то нечленораздельное.
   - Мужчина в юбке? - одними губами, но  весьма  выразительно  переспросила
Женя, встретившись взглядом со своим отражением в зеркале.
   - И даже это определение  к  ней  не  подходит,  -  продолжал  между  тем
Мартынов. - Она принципиально не носит юбок. Только штаны.
   Женя была до такой степени потрясена услышанным, что даже  забыла  сесть.
Так и осталась стоять на софе, уставившись в зеркало. "Ира была права на все
сто процентов! - в панике подумала она. - Почему я ее не послушалась?"
   Она на цыпочках пробежала через всю комнату и схватила  трубку  телефона.
Быстро набрала номер и забралась под одеяло.
   - Ира? -  страшным  шепотом  спросила  она.  -  Это  я,  Женя.  Мы  можем
встретиться завтра утром?
   -  Тебе  что,  угрожает  опасность?  -  встревожилась  Скобкина,  пытаясь
разогнать остатки сна.
   - Нет, просто Золушке срочно нужна крестная с ее советами.
   - Золушка в курсе, сколько сейчас времени? - мрачно спросила Ира.
   - Ну, извини, извини. Просто он считает, что я не женщина!
   - Он уже проверял?
   - Нет, он упомянул об этом в разговоре с Лаптевым!
   - Вы что, на кладбище? - с подозрением спросила Ира.
   - На каком кладбище? Венька жив!
   - Могла бы с этого начать, - обиделась та. - Только людей пугаешь!
   - Ну, извини, извини. Понимаешь, все так запуталось! Но  Мартынов  только
что заявил, что я - мужик в юбке. И даже не в юбке, а в штанах!
   - Он, конечно, сильно заблуждается на твой счет, - зевнула Ира.  -  Скоро
мы ему покажем. Заехать за тобой?
   Женя принялась сбивчиво объяснять, где им лучше  всего  встретиться.  Она
подозревала, что мужчины не захотят выпустить ее из дому без  сопровождения.
Но ей просто необходимо срочно сменить шкурку лягушки  на  что-нибудь  более
привлекательное!
   Дождавшись, пока захмелевшие  мужики  проберутся  мимо  нее  в  маленькую
комнату и закроют за собой дверь, Женя выскользнула из дома, оставив на софе
коротенькую записку. Ей, конечно,  очень  хотелось  обнять  Веньку,  но  она
сдержалась. Пусть его обнимет уже совершенно другая Женя!
 
*** 
 
   - Начнем, конечно, с фактуры, -  заявила  Ира,  оглядывая  Женю  взглядом
повара, приценивающегося к кроличьей тушке. - Сначала волосы, кожа,  руки  и
ноги. Оберткой  займемся  позже,  -  Меня  будут  стричь?  -  спросила  Женя
взволнованно. - И вымажут лечебной грязью?
   - Не знаю, не знаю. Я отдам тебя в  руки  опытных  людей,  они  решат  на
месте.
   Опытным  людям  непрезентабельный  Жени.  И  вид  почему-то   чрезвычайно
понравился. Они стали вертеть ее из  стороны  в  сторону,  словно  она  была
манекеном с пластмассовой головой, и радостно обсуждать те зверства, которые
уготовили ей судьба и они.
   В душе Женя не верила, что  из  нее  получится  что-нибудь  действительно
достойное Мартынова. Особенно сильно напрягал  ее  парикмахер.  У  него  был
отсутствующий вид, и Женя про  себя  решила,  что  он  наркоман.  Парикмахер
щелкал вокруг ее головы ножницами, и жидкие Женины волосы  летели  в  разные
стороны, словно пух из разорванной подушки.
   - Ой, только, ради  бога,  не  стригите  меня  под  мальчика!  -  жалобно
попросила она. - Хотелось бы что-нибудь женственное!
   Парикмахер усмехнулся, как голодный людоед,  поймавший  третьего,  самого
глупого царского сына.
   - Боже мой! - потрясенно воскликнула Ира Скобкина, роняя на  пол  журнал,
когда осоловевшую Женю под руки вывели в холл.
   - Вуаля! - сказала хозяйка заведения, широко  улыбаясь.  -  Уверена,  что
каждый мужчина захочет испортить эту  прическу.  Только  переоденьте  ее  во
что-нибудь дразнящее.
   Глядя в зеркала, которыми были увешаны все стены, Женя не  верила  в  то,
что столь потрясающий продукт получился именно из ее убогой фактуры. Стрижка
была короткой, элегантной и слегка шаловливой. Освобожденные скулы сразу  же
показали, насколько они высокие, а шея - насколько она изящная.  Черты  лица
сделались  как  будто  крупнее.  Кроме  того,  новый  цвет  волос,   который
парикмахер назвал "огненный красный", создал потрясающий контраст  с  цветом
глаз. Глаза были яркими и влажными,  как  подтаявшие  кусочки  серо-голубого
льда.
   Кроме  того.  Жене  торжественно  вручили  сумочку,  доверху  наполненную
косметикой. Предварительно ее почти час обучали, как  правильно  накладывать
макияж.
   - Может быть, мне тоже постричься? - задумчиво произнесла Ира,  спускаясь
по ступенькам к машине. - Глядя на тебя, страшно хочется перемен.
   - Я чувствую себя как-то странно, - призналась Женя, то  и  дело  отрывая
зад от сиденья, чтобы заглянуть в зеркальце.
   - Ничего, - успокоила ее Ира. - День-другой - и ты  научишься  всем  этим
наслаждаться.
   - Куда мы теперь? - робко поинтересовалась Женя.
   - Теперь в магазины! Наступает заключительный этап преображения. Начнем с
нижнего белья.
   - В общем-то я не думала о том, чтобы... - залепетала Женя.
   - Это не для мужчин, - тотчас же возразила Ира, - это для себя.  Белье  -
глубоко личное дело каждой женщины.
   - Правда?
   - Сущая правда. Белье характеризует твою истинную натуру.
   - Не может быть! - изумилась Женя, втайне стыдясь собственного исподнего.
   - Удачный бюстик - это удачное  туловище,  -  сообщила  Ира.  -  Или,  по
крайней мере, половина туловища, Нам сюда.
   Они вошли в застекленный павильон, где  вертелось  множество  молоденьких
кокеток, с жаром обсуждавших достоинства белья и цены на него.
   - Какой цвет ты  предпочитаешь?  -  спросила  Ира.  -  Сиреневый,  белый,
персиковый? Может, красный?
   - Я не знаю, - пролепетала Женя, совершенно растерявшись.
   - Попробуем терракотовый и черный, - решила Ира, навешивая  на  Женю  то,
что ей приглянулось. - Надеюсь, ты доверяешь моему выбору?
   - Зачем мне столько всего?  -  недоумевала  Женя,  встряхивая  гигантским
пакетом, когда они наконец завершили вояж. - Здесь хватит на  целый  женский
батальон.
   - Подожди, скоро войдешь во вкус, - туманно ответила Ира. - Теперь одежда
и обувь.
   За следующие два часа Женя устала так, словно  все  это  время  поднимала
штангу и отжималась на перекладине. Она осматривала свое отражение в  каждой
встречной витрине и все больше утверждалась в мысли,  что  теперь,  останься
она с Мартыновым наедине, он  не  предложит  ей  играть  в  морской  бой.  В
салочки, пожалуй. Но уж, конечно, не для того, чтобы согреть руки.
   Ей нравилось ее новое состояние. Нравилось, как цокают  ее  каблуки,  как
взлетает подол короткой широкой юбки, как путается от ветра челка.
   - Уши не хочешь проколоть? - спросила  Ира,  придирчиво  оглядывая  новую
Женю.
   - Только не сегодня!
   - Ладно, обойдемся клипсами. Потерпи, осталось совсем чуть-чуть.
   - В записке я поклялась Мартынову, что появлюсь до обеда. Иначе он  будет
волноваться.
   - Надеюсь, тебе не придет в голову обсуждать с  ним  свою  внешность.  Не
вздумай рассказывать, где ты была и как  все  происходило.  Пусть  принимает
нынешнюю тебя как данность.
   - Мне кажется, я все равно не смогу произвести  на  него  впечатление,  -
высказала свое тайное опасение Женя. - Я не умею красиво ходить на  шпильках
и когда сажусь, мне хочется изо всех сил сжать колени, и...
   - Ерунда! - перебила ее Ира. - Это пройдет так быстро, что ты не  успеешь
испугаться. Некоторые люди думают, что одежду  надо  уметь  носить.  Это  не
правда. Хорошая одежда сама учит тебя вести себя ей под стать.
   Женя взглянула на новенькие часики и вздрогнула:
   - Как бы эти двое не побежали в милицию!
   - Ну, учитывая ситуацию, думаю, ты можешь им позвонить, -  смил